柳鴻知道，從在村口公路搭上一輛開往省城的依維柯班車那一刻起，她的人生卻已完全不同了。
柳鴻曾聽不少打工妹講述過外出打工的經歷，一到省城，就租了個便宜的小平房住下。
這天早上，柳鴻吃過方便麵，正要出門，有人敲門進來，是一個手提皮夾的青年人，臉型像個倒置的鴨梨，上寬下窄，柳鴻憑經驗知道他是個南方人。
「請問小姐，需要辦什麼證件嗎？」青年人說。從口音更證實了他是南方人。
柳鴻問：「什麼證件？」
南方人說：「什麼證件都可以辦。比如畢業證書，專科本科都有，除中央黨校，什麼都可以辦，你可任意選擇。」
柳鴻問：「你這證件國家能承認？」
南方人說：「說白了證件是假的，但我們的製作技術已達到以假亂真的地步，誰都看不出破綻來，像你這樣漂亮的打工妹，再有個像樣文憑，還愁沒人錄用？」
柳鴻有點動心了。她參加高考時，第一志願報了北方經濟管理學院，差五分未達線，從第一志願打下來，第二志願人家就不予考慮。她又好高騖遠，專科和中專都未報，就徹底名落孫山了。第二年，她又報考，還是那個報法，結果分數差得更遠。從此就絕了此念，開始了打工生涯。現在能辦個文憑，儘管是假的，對她也是個安慰。何況以假亂真，說不定真能起作用呢。現在畢業分配難了，許多大學生找不下接收單位，不就是攜帶文憑自謀職業嗎？自己要是弄個文憑，身價就高了一個檔次。但有個討價還價的問題，她不能暴露自己的真實思想。她把這種考慮裝作難於決斷，最後還輕輕搖了搖頭。
南方人有點著急，忙說：「小姐還猶豫什麼？找公司求職，把文憑朝老闆桌上一放，比你說多少話都頂用啊！」
又說：「小姐又好漂亮，再有個好文憑，那可是錦上添花啊！」
柳鴻擺擺手：「先生給我戴高帽，是要多詐我錢吧？」
南方人說：「我們價格合理，絕不騙人。再說，我不收定金，一星期後可以做好，你見到證件付款，小姐是不會吃虧的。」
柳鴻問：「做一個大學畢業證多少錢？」
南方人說：「兩千元帶檔案。」
柳鴻說：「太貴，我沒那麼多錢。」
南方人說：「可以優惠到一千六百元。」
柳鴻說：「不行，我剛來乍到，還沒找到工作，哪有那多錢給你？」
好一陣拉鋸式的討價還價，最後說定為一千一百元。
但雙方各有一個附加條件：南方人要求柳鴻在打工妹中為他們聯繫業務，柳鴻答應了，同時也提出要求：必須保證質量，否則她將不予接收。
柳鴻問：「咱們怎麼聯繫？」
南方人說：「用不著聯繫。到時我把證件送來就行了。
請您告我姓名、院校名、畢業證應該填寫的時間，還得兩張照片。」柳鴻寫了個紙條，又從隨身攜帶的影集裡找了兩張一寸照片，南方人拿著走了。
十天以後，柳鴻正要到紅達餐館上班，南方人送證件來了，並一再表示抱歉，說遲了三天是印章上費了點事，要她原諒。
柳鴻接過證書一看，暗自驚訝。她沒去過北方經管院，但見過該院畢業生的證書。憑她的記憶，眼下這證書不管是大小還是顏色都是一樣的。更使她奇怪的是居然蓋著鋼印。她不禁問道：「這鋼印你們也能做得出來？」
南方人說：「鋼印是難了點，但它總是人做的。別人能做出來，我們也能做出來。」
柳鴻又指著校長的名字問：「校長的姓名我都不知道，是你們瞎捏造的吧？」
「不，不。」南方人說，「我們對許多大專院校都有豐富的資料。你要求填九四年，九四年正是他的校長。九五年以後，就換成其他人了。」
柳鴻驚歎不已，又翻看檔案袋。裡面有學生成績總表、畢業論文、畢業鑒定等，一應俱全。那成績表上填寫的分數，多為80分以上，也有少數是60多分，很真實自然，畢業論文是一份電腦打印稿，並有評語、班級和指導老師分別簽署的意見。柳鴻沒見過真的，但她的感覺上同真的一樣，很像回事。她本想挑點毛病殺殺價，可實在無可挑剔，就如數付了款。
南方人說：「我說過，我們是在佔有詳細資料的基礎上認認真真、一絲不苟地製作的。你就是拿到這個學院去，別人也看不出是假的來。柳小姐只管放心用去，不會出問題的。」
南方人走後，柳鴻想：從此以後，自個就是一個大學畢業後沒有接受分配而自謀職業的人。當然一切言談舉止都應與之相符。還想：雖然有了證件，但也不可濫用。濫用必然有失，做出個真人不露相的樣子，不到必要時是不可輕易出示的。
柳鴻在收到證件時，已在紅達餐館上班好幾天了。這是個有著五個小包問和一個八十平米餐廳的中型飯館，老闆是個中年人，姓麻，也名副其實，臉上確有不少麻子。
麻老闆很和氣，常常是用鼓勵的辦法，像哄小孩一樣，讓打工仔打工妹們為他拚命地幹活。
工作是夠繁重的，從上午10點上班，直到晚上11點才能下班。沒家的打開折疊床就在餐廳過夜。柳鴻自稱有家，騎了一輛僅用50元錢買的舊自行車回家。當時的口頭協議是：試用一個月，工資100元。試用期滿，如果老闆滿意；就留下來繼續干，月工資提為700元。柳鴻對此還是比較滿意的，在縣裡打工時，每月只有300元，現在翻了一番還多，可以暫時立足了。
時間過得真慢，總算把一個月的試用期熬下來了。
這一天，柳鴻八點準時來到餐館時，才想起餐館翻修地板，停業一天。見掌勺的劉師傅蹲在台階上吸煙，便走過去。
劉師傅問：「是不是麻子讓你來的？」
柳鴻說：「我忘記今天停業了。」
劉師傅說：「那兩位已經打發走了。」
柳鴻問：「誰？小白和小張？」
劉師傅點點頭。
柳鴻問：「她們不是做得好好的嗎？」
劉師傅將煙頭一扔，說：「這是麻子的慣用手法，先說是試用，期滿時找個借口打發走，再試用新的，這樣老是以每月100元使用廉價勞力。你恐怕也不例外。」
柳鴻很覺震驚。心想，這麻子心真黑！她問劉師傅：
「他在不在裡面？」
劉師傅說：「新到一批水產，他看去了。很快就——
那不，回來了。」
柳鴻迎過去。
麻老闆說：「小柳，我正想找你。」
柳鴻說：「我也是來找你的。我的試用期已經滿了，你該有個話了。」
麻老闆說了聲：「你來。」便進了餐廳，又進了一號包間，示意柳鴻坐下。柳鴻坐了。麻老闆坐在她對面，又站起來說：「小柳你是知道的，現在餐飲這一行很不景氣，我這裡也不例外，下個月能不能開下去還難說。你另找門路去吧。」
柳鴻沒作聲，她心頭怒火上竄，努力克制著。她在想怎麼回擊這個黑心人。
麻老闆說：「實在沒辦法。這樣吧，你走時留下住址或電話，我這裡情況好轉時，就叫你回來。」
柳鵬站起說：「麻老闆，你的情況一定會好轉。你違反《勞動法》，以每月100元僱用廉價勞力，一批又一批，多少姐妹們的血汗還喂不肥你？」
「你這是什麼話？」
「你的伎倆我早調查清了。」
「小柳你別急。我昨天沒打發你走，留到今天，還是同他們有所區別的嘛。」
柳鴻沒作聲，等著聽他的區別。
麻老闆說：「你只要對我服務得好，我可長期留用你，工資再加點，每月800元。」
柳鵬問：「麻老闆，我這一個月哪些地方還服務得不夠？」
麻老闆說：「工作可以。我說的是對我個人，有點特別的服務，明白嗎？」
柳鵬故意說：「不明白。麻老闆有話就直說好了，現在的時代，一切交易都可以擺到桌面上談的。」
麻老闆說：「那好。我說的是感情方面來點服務。行不行？」
柳鴻沉默了一會，慢慢抬起頭來說：「麻老闆既然有這心思，我滿足你的要求。」
麻老闆高興道：「你這話可是真的？」
柳鴻說：「今天就可兌現，這你該相信了吧。」
麻老闆一興奮，就去抱柳鴻。柳鴻後退一步，指了指大廳裡幹活的工人，然後說：「別著急。今天停業有時間，過一會你找個地方，我跟你走，不過在這之前我有點事，你得幫幫忙。」
麻老闆說：「什麼樣事？」
柳鵬說：「我走時老母親還病著，就等我寄錢回去看病哩。你知道我心裡有多急啊！你給我預支兩個月的工資，我立馬就去郵局匯款，這樣就無牽無掛，可以一心一意地跟你玩了。」
「這……」麻老闆既興奮，又不願預支，「我今天沒帶錢來。」
柳鴻說：「到隔壁肉鋪借去。你以往不是常借嗎？」
麻老闆說：「還有，這預支沒有先例，一旦破例，以後就……」
柳鴻打斷他：「跟你上床，對我來說難道有過先例嗎？」
麻老闆已經慾火中燒，只想快點上床，就說：「行行，預支就預支吧。」說罷到外面轉了一下，錢卻是從自己口袋裡掏的。點了1600元，回來給了柳鴻，並說，「那你快去，越快越好。」
柳鴻甜甜一笑，又在麻老闆胳膊上輕輕捏了一下說：
「我知道。我比你還心急呢。」說罷挎了小包往外走，騎上她那破車子，朝東騎去，因為郵局在東邊。
柳鴻一走，麻老闆就打電話跟附近一家旅館定下一個房間。然後在地上踱步，想像著這個女人身上可能會有的種種美妙之處。想得入了境界，下面就覺得有點不對勁，趕忙打住，做了個深呼吸動作，以平息內心掀起的狂濤。
麻老闆失算了。此刻柳鴻已躺在硬板床上得意呢。費力幹了一個月，只能得到100元，施騙術只用幾句活，就得到1600元。看來騙是行之有效的，無須投資就獲得豐厚利潤，她也慶幸自己沒把住址告訴任何人。估計麻老闆也會尋找她的，但三百萬人口的城市裡要找一個隱藏的人，談何容易。讓他找吧，找上幾天也就不找了。她計劃在屋裡躲上幾天，也好好歇上幾天，然後到遠點的地方，比如橋西一帶，再找個事情幹。
這時，隔壁一位叫朱蘭的三陪小姐推門進來，問：
「柳姐，你今天不上班啦？」
柳鴻說：「我不去那裡上班了。」
朱蘭問：「怎麼回事？」
柳鴻就將麻老闆騙用廉價勞力的事說了一遍。
朱蘭聽了說：「柳姐你初初出來，還有點不適應。其實並不奇怪，社會就是這樣，你騙我，我騙你，誰騙住准也算，只是你有些太老實，虧了。你不會騙他一下？」說著從褲口袋裡掏出個手機來，晃了晃，問道：「你知道這是怎麼來的？」
柳鴻說：「買的吧？」
朱蘭說：「買？我才沒有閒錢買呢。我告你，騙來的。」接著就把事情的經過原原本本地告訴柳鴻。
原來朱蘭一個星期沒到歌廳了。這一段公安部門查得正緊，老闆就讓小姐們回家避避風。呆在家裡沒有收入，也憋得慌，朱蘭就同幾個姐妹一起到電影院陪看。所謂陪看，就是陪那些有錢的老闆和公子哥兒看電影，得個一二百塊錢的小費。當然讓那些人過過手癮，捏捏摸摸，也是明擺的事兒。昨天晚上，朱蘭陪一位老闆看了一場電影。
老闆太吝嗇，只給她50元，可便宜佔盡。朱蘭很不滿意，可沒有表露出來，而是伸手在那人的肩上搖了幾下說：
「大哥，拿你的手機來，我給家裡打個電話。」那老闆正摸得興奮，有點捨不得鬆手，就說：「別忙，電影散場再打不行嗎？」朱蘭說：「說好的通話時間，我媽還等著呢。快拿來用用。」老闆沒法，只好把手機拿出來，朱蘭拿了手機，到門口頭都沒回，溜之乎也。
柳鴻聽了，同自己對付麻老闆如出一轍。但她還是做出很佩服的樣子說：「你真行！不過你小心遇見那老闆。」
朱蘭說：「當然我得小心。可萬一遇上了，我也不怕。
騙走你手機？那是我掙的。你捏得老娘乳房還疼呢。拿你個爛手機，我還感到吃虧呢。他能咋？我看他也沒啥辦法。」
柳鴻說：「你真辣！」
朱蘭說：「幹我們這一行就是這，你玩我，我也玩你。
不玩是不玩，既玩就玩個心跳！怕啥？」
柳鴻覺得很受啟發，很受鼓舞，也覺得增加了力量和勇氣。她感到自己玩了一下麻老闆，玩得痛快，玩得解氣。直到朱蘭走後，她仍在這種興奮之中。對，要玩就玩個心跳！
在屋裡歇了一天，看書睡覺交替進行，到了傍晚，柳鴻就去敲朱蘭的門，想約她出去正經吃一頓飯。可是朱蘭不在，可能是又到哪個影院陪看去了，她就獨自向外走去。附近有家餃子館，很有點名氣。她想買一斤餃子拿回屋裡來吃。
剛出胡同口，閃出三個人來，刷的一下擋住去路。為首的二十七八的樣子，大圓臉。其餘兩個年齡小點，一個臉凹頰翹，一個長條兒臉，柳鴻第一個反應是：一定是麻老闆派人來抓她。她愣了。
「小姐，等你多時了，等得好苦。」大圓臉說。
「等我有事？」柳鴻故作鎮靜地問。
「事情很簡單。」大圓臉說，「不傷筋，不動骨，你舒服，我痛快，玩兩個鐘頭就把你送回來。你要是不同意呢……」
凹臉刷地掏出匕首，朝柳鴻肚上輕輕戳了一下。
柳鴻明白了，是遇上流氓團伙，她的選擇是：或遭強暴，或死於這舉目無親的街頭，俗話說急中生智，在這情急之下，她突然生出個緩兵之計，便說：「這算啥事，還用得著大動干戈？只是我中午沒吃飯，還餓著呢。我看這樣吧，咱一塊吃點飯，我請客，怎麼樣？」
大圓臉說：「既然小姐這麼開朗，那就先吃飯。客我們請，你說到哪兒吃？」
柳鴻說：「就近到對面吃餃子吧。」
來到餃子館，大圓臉要了一個包間，主食點了餃子，菜要了十多個，喝酒自然不能少。大圓臉舉起酒杯說，為了慶祝結識這位大美人兒的偉大勝利，要痛痛快快喝幾杯，還要柳鴻與他們同干。柳鴻說她不會喝酒。凹臉說，你喝到嘴裡再吐到杯裡，他情願替她喝。柳鴻還是堅持不喝，只是殷情地倒酒勸酒，在此期間，她腦子裡想著逃離之計。想到借解手溜走，但一旦被他們追上，就壞事了。
也想過用灌醉他們的方案，但也覺不妥，一者自己不喝硬灌別人，容易引起懷疑，二者酒喝多了必胡鬧，她當場就會遭殃。思來想去，終於想出個自以為兩全之計，她想試試，看看效果如何。
這時那三個人正喝到高興處，幾杯酒下肚慾火也被點燃。圓臉朝柳鴻靠了靠說：「還沒問你叫啥名字？」
柳鴻說了她的姓名。
圓臉說：「柳妹，我可等不得了，先預支一個吻吧。」
說著就要親柳鴻。柳鴻身子一偏躲開，接著就伏到桌上抽泣起來。
柳鴻兩眼居然淚水汪汪，說道：「同兄弟們在一起，我感到既踏實，又開心。要是經常能這樣，該有多好！可惜，我沒這福氣，我得離你們遠點才好。」
圓臉問：「這話怎麼講？」
柳鵬說：「我有性病。當然我可以不管它，你們想怎麼玩就怎麼玩，可這不把弟兄們害啦？我不忍心啊！」
三人為之一愣。少頃，圓臉不無遺憾地歎了一聲說：
「你也用不著傷心。我認識一位性病專家，他有特效藥，兩個月保證根除。」
柳鴻說：「還有更可怕的，醫生懷疑我有艾滋病，早幾天就讓我再去確診，我沒去。」
長條臉問：「你為啥不去？」
柳鴻說：「我沒錢了，只能等做工掙下錢才能去。」
圓臉使勁一拍桌子：「自古英雄救美人，弟兄們，我們幫她一把。」說著就掏錢。其餘兩人也掏出錢包。三個人湊了980元，給柳鴻放進包裡。柳鴻作出深受感動的表情說：「我這一輩子也忘不了你們的恩德。這樣吧，我明天後天跑醫院檢查，要是確診為艾滋病，那就啥話別說了，我將遠離你們而去。如果不是艾滋病，我就集中力量治療性病。你們就耐心等兩個月，兩個月後我就屬於你們，你們愛怎麼玩都可以。」
圓臉歎了一聲說：「只能這樣了。那你把檢查結果早點告訴我們。」
柳鵬說：「後天這個時候，還在這裡見面，我把診斷結果給你們看。」
這以後，三個喝酒全然沒了以前的興致。柳鴻倒趁機多吃了幾個餃子，趕忙放下筷子，說明天要上醫院，她想早點回家休息，三人沒有勉強她，還把她送到巷口。
柳鴻回到小屋，細細回想剛才發生的一幕時，覺得很是後怕。她此刻心情可以說是喜中有憂。喜的是她終於化險為夷，還得了980元錢。憂的是，今天脫險只是權宜之計，可怕的命運依然在等著她：得罪了這些人，她只有死路一條，可依從了他們，那就變成他們的性工具，後果也不堪設想。她該怎麼辦呢？
這個問題攪得她輾轉反側，徹夜難眠。
幾乎一夜未眠的柳鴻，簡直是傷透了腦筋，到凌晨四點時，終於有了主意——三十六計，走為上計，離開省城到雲州去。
五點三十分，她登上北去的火車。