三天的下崗職工再就業大會，進入大會發言階段。到下午五點鐘，九家發言單位已全部發言完畢，因此提前一小時散會了。
陸浩宇叫司機把車開到服裝大世界去。這是全市的先進典型，九家發言單位的第一家。典型不能攙假，何況又在市委眼皮底下。他想順便到那裡看看情況。
他在服裝大世界接觸了二十多個員工，瞭解到不少真實情況，心裡覺得踏實了些。這時已到下班時間，他不想去會上吃飯，把司機打發走，自己步行回家。
「陸書記，你不是在會上嗎？」
背後有女人說話。陸浩宇回頭一看，是市長夫人劉桂菁顛顛走來。這女人比祁雲小一歲，可前幾年就提前退休了，幫她的殘疾兒子經營一個煙酒鋪子。現在看見劉桂菁，便知道鋪子就在附近。
「回家吃碗手擀面。」陸浩宇說。
劉桂菁笑容可掬地開玩笑：「這就叫妻美飯也香。祁大姐的手擀面，比會灶上的桌飯都好吃，是吧？」
「吃桌飯並不舒服。」陸浩宇說，「難道老黃不是這樣？」
「是倒也是。」劉桂菁說，「不過老黃不像你，連點家庭觀念都沒有，一頭紮到會上，兩天沒見面。今中午，我女兒從雲州過來，想見爹一面也沒見著，只好走了。」頓頓又說：「陸書記，到我家鋪子跟前了，帶一條煙到會上抽吧。」
陸浩宇說：「謝謝你的好意，我不抽煙了。」
劉桂菁問：「你啥時戒了煙？」
陸浩宇說：「已經一年多了。」
劉桂菁點點頭，頗有幾分同情他說：「唉，你們這些共產黨的幹部也可憐哩！煙是小天火，每月就那幾個錢，能燒得起嗎，前兩年我家老黃也下了決心要戒煙，後來辦了這個鋪子，每月能掙個好幾千，也就不戒了。你看，我萬秋拖著條腿，掙下幾個錢，讓他那小天火不停地燒呢。」
陸浩宇多次聽祁雲講過，這劉桂菁和人說話，總要拖到她的鋪子如何賺錢。祁雲說：「別人不敢露富，她敢，殘疾人開的鋪子，又是市長的兒子，稅務局是沒人敢多收稅的。其實，她開張時進過一批貨，以後就沒進過，黃山柏收下的煙。酒源源不斷地充實她的貨架。」現在，陸浩宇對這個鋪子的妙用可算徹底明白了。如果是實實在在經營，她比別的小鋪攤點好不了多少，說掙了多少錢全是假的。是怕人算活賬，作掩護。但從成本核算講，掙也是真的。別人賣一條煙一瓶酒，只是掙點批發零售間的差價，她卻有不花錢的可靠貨源，沒有成本，賣多賣少全是利潤。
陸浩宇這麼想著，就說：「桂菁，我真該感謝你，你給我解決了一個大難題。現在下崗職工辦攤點的不少，都說掙不了多少錢，你們卻每月幾千每年幾萬地掙。可見，關鍵還在於怎麼經營，對不對？」
劉桂菁有幾分得意他說：「同樣一個鋪子，看你怎麼開呢。」
陸浩宇說：「我想開一個現場會，你們母子倆好好介紹一下經驗。另外，我估計你在進貨時也有絕招，把批發單位的人也一併請來，幫你總結經驗。你看怎麼樣？」
劉桂菁的笑容頓時消失。隨即又強努著笑，可強努的笑就有點不像笑了。「陸書記！」她說，臉上是那種不像笑的笑容，「你可千萬不要張羅。我們個人開的小鋪子，開現場會幹啥？你要開我就寧可關門停業。」
陸浩宇瞧著劉桂菁著急的樣子，付之一笑，邁步往前走去。邊走邊想：黃山柏怕人算活賬，搞了個鋪子。鋪子是掩體，在這個掩體後面，他可是真槍實彈地幹哪！
由黃山柏，他想到自己。
回到家裡，正在客廳擦拭低櫃的祁雲問了一句：「回來啦？」陸浩宇「嗯」了一聲，便進書房脫外套。一抬頭，看見牆上的條幅，便坐到椅子上，專注地看起來。上面寫的是：
絹帕蘑茹與線香，本資民用反為殃。
清風兩袖朝天去，免得閭閻話短長。
這是我國明代兵部尚書于謙在出任山西巡撫時寫的一首詩，于謙大權在手卻十分清廉。當時明代社會送禮進貢已成風氣，他卻兩手空空去朝見皇上，並留下這首詩。陸浩宇對這首詩非常喜歡，就請一位書法家朋友寫了，掛到牆上作為座右銘。眼前的東西不一定時時能注意到，掛上幾年了，他今天好像第一次見到一樣，細細解讀每一句的含義，體味一個清廉官吏那種崇高境界。
善於察言觀色的祁雲見丈夫進門時情緒不大好，以為是會上遇到什麼不順心的事。現在又見他呆呆瞧著牆上的條幅出神，心裡咯登一下：是不是在張宗的問題上又有反覆？於是忙將一摞報紙拿進來，企圖將他的注意力從于謙的詩上引開。
「看看報吧，兩天的報紙，秘書拿過來的。」祁雲說著，瞧陸浩宇，又忙乎她的去了。
陸浩宇開始翻閱報紙。他本是要先看《人民日報》的，可一拿《人民日報》，露出《南方週末》，一個通欄大標題使他震驚——「市委書記戚火貴被判死刑，巨額財產1300萬從何而來」。他一口氣看完這篇佔了多半個版面的大塊文章，心裡很不平靜，朝外喊道：「祁雲，你來一下。」
祁雲問：「啥事？」
陸浩宇說：「給你看篇文章。」
祁雲笑道：「我讀書看報不比你少，這是你以前的評價。現在退休了，時間更多，你的報紙來了，我能不先睹為快？你說吧，哪篇文章？」
陸浩宇聲音高了八度：「來來來！」
祁雲進來了。
陸浩宇在文章標題上拍了一掌說：「你把這篇文章讀讀！」
祁雲十分平靜地說：「讀過了。海南省東方市市委書記戚火貴，納賄斂財一千三百萬元，被判處死刑。」
陸浩宇說：「你好像無動於衷？」
祁雲說：「我認真讀了，也沒有使我們為此坐臥不安的理由。第一，戚火貴太貪，伸手要，直接索取，赤裸斂財，在一個財政收入僅有六千萬的一個窮市，索取不義之財達一千三百萬。第二，戚火貴太愚蠢。拿人錢財，替人消災，這是官場小圈內的遊戲規則，如果他能按這個規則把遊戲做下去，那是不會有問題的。人家花錢是要辦事，你給他把事辦了，上下高興，皆大歡喜，他為啥要檢舉你？檢舉對方的同時，自己的官職上也等於貼了恥辱的標籤——花錢買的，鬧得自己違紀違法，臭不可聞。有這樣愚蠢的人嗎？戚火貴的事就是從這裡開始敗露的。你注意沒有，文章中點到兩個人，一個是鎮黨委副書記王進發，花了八萬求他把其弟弟安排到市法院工作，戚火貴收了錢，卻沒給辦事。另一個是個體戶王平，想在新港搞魚排養魚，就朝戚火貴花了五萬元，也等於扔到大海裡去了。
這些人對他恨透了，因此事從這裡敗露不是很自然的嗎？」
儘管朝夕相處三十多年，不能說對自己的妻子不瞭解，但眼下見她口齒如此清楚，而且過目不忘，對文章中的人名，職務。情節都記得清清楚楚，不能不暗暗稱奇。
女人五十五，已到囉嗦、饒舌、記憶減退甚至更年期情緒波動、思維混亂的年齡段，她卻和三十年前一模一樣。
祁雲又說：「我們同戚火貴根本不是一回事。第一，我們比戚火貴聰明，不破壞遊戲規則，得了人家好處，一定要給人家辦事；第二，我們不像戚火貴那樣貪婪，手頭有幾個，退休後生活無憂。看病無憂就足矣；第三，我們同張子宜或者張宗沒有直接的行賄受賄關係，惟一的一件古董也退了。直接得到好處的是我們的兒子，可兒子也不是偷來搶來的，是經營所得。十萬噸煤不是吹口氣就能外運出去，容易嗎？賺點錢有啥原則問題？兒子都沒啥原則問題，老子能有啥事？」
陸浩宇瞧著妻子說：「祁雲，你能言，善辯，思路清晰，口齒利索，這些都沒變，可我感到，有一點也許是很重要的一點卻是變了，你站著不累嗎？坐下聽我講個故事，好不好？」
祁雲坐下了，洗耳恭聽的樣子。
陸浩宇說：「清代道光年間，有個叫陳鴻的官員奉命稽查銀庫。對貪官來說，這可是做夢都想得到的美差啊。
可其妻卻對他說：『你把我們母子送回老家吧。』陳鴻不解，問其何故，妻子說：『稽查銀庫是個美差，假如沾上污點，投其所好的人就會像蒼蠅一樣群飛而至，禍將不測，我不忍心看到你被斬首。』本來就清廉的陳鴻被妻子這一軍將得頭腦更清醒了，指大發誓，決不收受賄賂。正當這時，有人給他送來一盆鮮花，陳鴻拒收，揮手令其拿走。送禮人狼狽不堪，忙亂問一失手，花盆落地摔碎，摔出許多燦爛金條……」
聽到這裡，祁雲說：「這故事你講過，我沒有忘記。」
「講過？」
「你被任命縣委書記那天晚上，你高興我也高興，就上床瘋狂了一回。完事後，我說你累了，睡吧。你卻很興奮，一個勁說話，你說一個籬笆三個樁，一個好漢三人幫，要把縣委書記幹好，除自己努力外，也得家人相幫。
於是你就講了這個故事。」
「啊，對了，想起來了。」陸浩宇說，「你當時可是自比陳鴻妻的啊！」
祁雲歎了一聲說：「我明白你的意思了。也許我變了，不過這個變化是由不得人的。香港、新加坡搞高薪養廉，但同時又有反貪專門機構，香港叫廉政公署，新加坡叫調查局。這說明，在高薪制的情況下，也有貪污受賄現象。
我們現在是低薪制，一個市委書記，只有八九百塊工資，在台上也不寬裕，退休後更不經花了，後顧之憂太大了！
在這種情況下，我不是不顧丈夫的死活，硬把丈夫往火坑裡推，而是在絕對無事。不影響外部形象的情況下，只要求丈夫在自我完善或者自我感覺自我評價方面稍作點讓步，以換得老來無憂。要說變化，也就是這麼點變化呀！
難道我是感情變了，不愛自己的丈夫了？浩宇，你說，是這樣嗎？」
陸浩宇仰頭望著屋頂。沉默少頃，說道：「祁雲，我宣佈，再次向你舉手投降，不過有言在先，只此一回，下不為例！」
「下不為例！拉鉤！」祁雲說著，伸出食指，硬是鉤住丈夫的食指拉了一下。
這一拉鉤，拉得陸浩宇長長歎出一聲，祁雲也兩眼閃著淚花。