應該說，郭明瑞是從劉佳平那裡汲取了一點力量和勇氣。他想，劉佳平理直氣壯所依仗的那些東西，我郭明瑞並不缺乏嘛！學歷？人民大學畢業；資歷？從八二年開始做縣委書記，到現在已有十四年的書記史，是所有縣委書記中資格最老的；政績？他在四個縣任過書記，每一任幹了些什麼，留下什麼實績，同前任後任們相比又怎麼樣，這已有公論，且有據可查。可實際情況又怎樣呢？那些政績平平者有的提升；有的群眾告狀，鬧得天翻地覆，呆不下去了只好移個地方，可是就在移動當中竟然出人意料地升了一格。那麼我郭明瑞找找領導有什麼不可？為啥不能理直氣壯？
這便是劉佳平走後郭明瑞躺在被窩里長時間思索的結果。它有效地指導了郭明瑞此後兩天的行動，增加了勇氣。第二天，郭明瑞仍是晝伏夜出，晚七點按響了市委萬書記的門鈴。面目和善的書記夫人告訴他，萬書記還沒回來。九點半再去，書記夫人說，吃過晚飯，有人打電話把萬書記叫走了，好像有啥急事。時間不早了，不能再來第三次，只好作罷。睡了一覺起來，是雙休日的星期六，不需要晝伏了，於是上午十點鐘再按萬書記的門鈴。書記夫人很有點過意不去地說，你來的遲了一步，下面哪個煤礦發生事故，萬書記剛走幾分鐘，讓你又白跑了。我認住了，你是北縣縣委書記。他回來我一定告他。
萬書記既然是下去處理煤礦事故，很難說哪天才能回來。那就找市長？反正一二把手是非找不可的。於是郭明瑞就直奔革市長家。他步伐很快，也很有力，可知他的勇氣很足。
按響門鈴之後，有人出來了，「嘶啦」一聲，鐵大門上抽開一個小窗口。一個胖女人說，革市長不在家。說罷就要關上，郭明瑞忙伸手擋住說，市長愛人老范是認得我的，你進去說一聲！聲音驚動了屋裡，市長夫人老范出來了，通過小窗口一瞧喲了一聲說，北縣郭書記吧？好稀罕，快進來吧。說罷逕自轉身回屋去。郭明瑞被放進院裡來，跟著胖女人走進屋裡時，市長夫人已在沙發上坐了，板著臉說了聲坐吧。郭明瑞就在坐下去的這一剎那間，猛醒過來，這老范如此冷淡，一定同那次甲魚的事有關。這位市長夫人的刁悍是有名的，他後悔自己是自投羅網。他準備說幾句話趕快走掉算了，就問，革市長到哪兒去了？
老范說不知道。郭明瑞又問，什麼時候回來？老范說，連去哪裡都不知道，怎麼能知道什麼時間回來呢。這就沒話可說了，郭明瑞正要告辭，老范說話了，而且正是衝著那甲魚的事來了：郭書記，好長時間不見了，我正想問你，那回你打發人送來的甲魚我可是如數退回，收到沒有？郭明瑞點頭道，收到了。老范說，我擔心中途丟上兩隻，就說不清了，讓別人以為是我們剋扣了呢。既然已到這一步了，郭明瑞也想摸清那次甲魚被退回的真正原因，就說，那本來是讓市長補身體的，你怎麼退回去呢？老范說，你們是二十多天才送來的吧？人家有人兩天以後就送來了，個頭足有你們的兩倍大，我們能用得了那麼多嗎？郭明瑞聽出來了，人家嫌小又嫌遲，就說，甲魚場是鄉鎮辦的，管理不好，長得很慢，老范說，長得挺好呀，那大個頭的也是從你們那裡弄來的呀。郭明瑞很是難堪。但又想知道送甲魚的人到底是誰，他聽養殖場的人講，那幾天古裡縣李子民書記的司機買過甲魚。再一想，那天是會議包場看文藝演出時，老范對他說，革市長最近身體不大好，想弄幾個甲魚補補身子。那晚李子民沒去，司機拿他的票去了，正和郭明瑞鄰座。他為了進一步證實，就說，你說的是李子民吧？他是在我們那裡買的甲魚，大點的都讓他挑走了。老范點點頭說，子民辦事認真，挺實在挺好。又說，其實，不管誰拿來，我們都是按價付錢的，並非白要，我當時應當跟你說清，或是預付款才對。郭明瑞聽得明明白白，這老范在說，你郭明瑞為啥遲遲不送來，又為啥送了幾個小的，不就是怕我不給錢嗎？郭明瑞感到自己坐到被告席上了，正接受人家審判。他想起一句俗話：人不求人一般高，人若求人矮三分，他感到眼下的自己，比這位居高臨下盛氣凌人的市長夫人何止矮三分，六分都不止，他從來沒受過這樣的屈辱，有些受不住了，就站起告辭。市長夫人也站起來卻原地未動，點點頭表示送客。郭明瑞逃也似的走出屋門，走出那個開有小窗口的鐵板大門。
郭明瑞回到301房間，通一聲躺到床上去，彈簧床猛烈顫動，咯吱直響。他閉上眼睛，細細回味剛才這屈辱的一幕以及屈辱中獲得的驚人發現。相比之下，市長夫人面前的屈辱已不算啥了，李子民買甲魚之舉更使他吃驚。本來這個討好上級的大好機會是給了他郭明瑞的。可他嘴上答應了，心裡卻有點牴觸，因此行動上也就不可能雷厲風行。直到二十多天之後，他才想起市長夫人的話，覺得不辦不行了，就到甲魚養殖場去，場領導說，郭書記從來不提這樣的事，今天提出，一定是有什麼過不去的事。你就說個數吧。辦甲魚場的信息是你給送來的，以後的貸款、辦場、技術培訓，哪一步能離開你的支持與幫助。現在咱們的甲魚場見效益了，幫你解決點難事，還不應該嗎？可是讓他郭明瑞說數，他倒有些捨不得了。這個養殖場經歷了多少艱難與曲折，走到今天真不容易。他蹲在池邊猶豫了好半天，才定了個原則：應付應付吧，數目五隻，個頭中等。養殖場的人就連忙捕捉裝好，他讓司機小胡給送去。誰知下午又原封不動拉回來了，小胡說，聽人家說話，看人家臉色，人家嫌遲嫌小。這就是說，人家給了他一次討好上級的機會，他卻適得其反，使市長夫人十分不滿，那麼剛才那樣的屈辱也就是必然結果了。
可是換一個人，同樣是縣委書記的李子民，人家是從司機那裡聽說市長夫人向別人要甲魚的信息，快速反應，搶到前面，把這個本不屬於自己的機會給奪過來了。真是眼觀六路，耳聽八方，道不空行，爭分奪秒，只要有什麼接近討好上峰的機會，當仁不讓，捷足先登。正是這樣，李子民成了贏家勝者，當縣長、縣委書記一共只有六年半，去年十一月已提升為東山地區的副專員了。當然並不是說光送幾隻甲魚就能奏此大功，但此舉可以看出李子民討好上司的意識之強和手段之妙，正是多少次這類驚人之舉為他鋪就一條通向副專員的大道。
按說，李子民為郭明瑞上了生動的一課，他應當悟到一點從政的真諦了。然而，市長夫人為他上的另一課卻將這點悟性給抵消了。向上爬要經受人格的考驗，李子民的人格可能是橡皮做的，自己的人格卻是玻璃的，又硬又脆，受不住一點擠壓，因此寧可原地不動，也要保全完整的人格。
直到吃午飯時，郭明瑞才從這種很壞的心境中擺脫出來。這是因為遇見了個體企業家汪宏。
汪宏原是縣委宣傳部的一位幹事，八五年留職停薪下了海，掙了不少錢，就乾脆辭了職。現在一個人辦了三個企業：焦化廠、煤炭運銷公司和煉鐵廠，而且效益都很好，是縣裡的利稅大戶，縣委縣政府領導眼裡少數幾個財神爺之一。因此走進餐廳剛剛坐定的郭明瑞一看見汪宏就站起來。汪宏也看見了郭明瑞，忙走過來。郭明瑞說，坐吧，咱們一塊吃。汪宏說，同意一起吃，但必須是我請客，我那面菜都點好了，走吧。郭明瑞說，去吃你？汪宏說，吃我最安全，不屬於公款吃喝。於是便拉著郭明瑞到那邊坐下。他們兩人加上各自的司機，共四人。汪宏招手把服務員小姐叫過來說，再加幾個菜，小姐問加什麼菜，汪宏說告你們餐廳經理，只要你們能弄到的不說貴賤，撿好的上。郭明瑞說，你少要點吧，我們四個人吃不了多少。汪宏說，郭書記，你的關心與幫助我永生難忘，可苦於難以報答。過大年時，通過郭偉才給你送了些大蝦去，你又同常委們分享了。今天好容易逮住你了，說啥也得吃一頓飯，喝幾杯酒——哎，對了，你喜歡喝啥酒？人頭馬？茅台？郭明瑞說，我說個原則你來定：外酒喝不慣，國酒不迷信牌子價錢，要喝真的。小胡說，高粱白沒假的，我們平時就喝高粱白。郭明瑞說，就喝高粱白。服務員小姐聽得捂嘴笑了。汪宏說，郭書記，你看小姐都笑了，還是點一樣高檔的吧。郭明瑞說：「小姐這一笑反倒使我更加堅定了，就為這個真，非高粱白莫屬，定了！」
吃飯中，汪宏說：「我來市裡是業務上的事，遇見你了，就想找找你。」
郭明瑞問：「找我有事？」
汪宏說：「在縣裡時，你忙我也忙，出來都輕閒了，向你匯報匯報生產情況。」
郭明瑞說：「你也不用向我匯報，你的生產挺好，我還是基本瞭解的。最傷腦筋的是幾個國營企業如何走出困境，我倒是想請你參謀參謀。」
汪宏說：「我倒真想給你參謀點事情。但你得給我充分時間，起碼得兩個鐘頭。」
郭明瑞說：「時間好說。從午飯後到晚飯前，全給你，要是不夠，來個日以繼夜，把整個晚間也加上，怎麼樣？」
汪宏說：「行了行了，來，為我參謀取得成功於杯！」
飯後，兩個上了六樓，進入汪宏帶客廳的大套問。汪宏給每人泡上一杯龍井極品之後，就開始了他們的談話。
汪宏說：「郭書記，我是不是有點操之過急？你不休息一會行嗎？」
郭明瑞說：「沒關係。這兩天的時間百分之百屬於我，困了啥時都可以睡的。」
汪宏說：「業務上的事，我原計劃過幾天才來的。是因為你就提前來了。」
郭明瑞瞧著汪宏，笑笑說：「你怎麼知道我來市裡了？
別人追我是謀外貿局長的職務，你是為啥呢？」
汪宏說：「郭偉找我借錢，我才知道你要來市裡。我是有一些話，也許是你難於接受的一些活，想跟你講講，或者說給你參謀參謀也可以。今天總算找到一個說話的好機會，我可要一吐為快了。」
郭明瑞說：「好，你講吧，我洗耳恭聽。」
汪宏說：「郭書記，我要為你參謀的，不是國營企業怎麼辦，而是你個人應該怎麼辦。你無論是人品還是政績，早該上一個台階了。可一直沒有上去。為什麼，不外是兩方面的原因：主觀原因，你不願意跑，不願意說，缺乏主動性；客觀上呢，恐怕財力也不足。所以我要向你說的，歸結起來就是一句話：咱們共同努力，一起使勁，你解決主觀問題，我解決客觀困難。說得明白一點，我作經濟後盾。多不敢說，二三十萬沒問題，就當作一筆政治投資吧，我是真誠的，負責的，你完全可以信賴。」
郭明瑞壓根兒沒想到汪宏要講的竟是這麼一番話。他表面平靜，內心驚詫，盯著汪宏的臉瞧了足有一分鐘，才說：「汪宏，你現在是一個有能力有希望的企業家，你拿錢不是上新項目，而是往別人的職位陞遷上投，有點不大好理解。能把你的真實想法告訴我嗎？」
汪宏說：「人也奇怪，沒錢時心裡覺得不平衡，可有了錢心裡又出現新的不平衡。比如我吧，現在資產已逾千萬了，我的副業還在發展，資產還在增多。有了這麼多錢幹啥呢？總想於點別的，實際上是花錢買個心裡平衡。這方面你知道，希望工程、修路、救災我都捐助過了，總數已達五十多萬。最近我想到一個新項目：扶持一位好官上台階，也許比修一座學校更為重要。有啥個人目的嗎？沒有。我己離開公家的門，同仕途也就絕了緣。辦點什麼個人事情，有錢開路，易如反掌。我是想，為官一任，造福一方，一位好官能上一個台階，他造福的覆蓋面就更大，他本人功德無量，我也功不可沒。舉個可笑的例子：假如包公當年只是個七品縣令，上不去，是某一個人出錢才將他推到開封府去，那麼這個人不是就有了同樣不可磨滅的歷史功績嗎？我就是追求這個，在生命的最後一刻，我也可以自豪地想，我不只對這一方土地的經濟發展作過貢獻，還扶持過一位老百姓不會忘記的好官跨上一級新的台階。至於為啥瞄準你，首先是你符合我認為的好官標準，其次是我和郭偉關係不錯。這就是我的真實想法。」
郭明瑞聽得笑了，頭也緩緩搖起來，說：「汪宏哪，應該說你的出發點是好的，甚至可以說是高尚的。對我的好意我也非常感激。但做法我可就不敢苟同了，這不是明明白白支持我去搞腐敗嗎？」
汪宏不以為然地搖搖頭說：「我認為這樣搞與反腐敗並不矛盾，或者就是反腐敗的一個有力措施。你想想吧，人家無德無績的人不擇手段地向上爬，你卻潔身自好，守住自身那一丁點小天地不動，那天下不就豺狼當道了嗎？
我倒是想，應當有一批正直有良心的企業家慷慨解囊，資助一批為民謀利益的領導，把他們扶上去推上去，把那些無德無績的傢伙擠下來，這才是功德無量的好事。中醫有扶正法邪的理論，我覺得人事政治上來個扶正法邪也是很必要的。」
「你這越發宏論驚人了！」郭明瑞猛地向後一倒，頭仰到沙發靠背上，一副哭笑不得的神態。顯然，他沒法接受汪宏這「扶正法邪」的理論。
汪宏似乎說話說累了，也仰靠回去，臉上是沒法溝通的失望與悲哀。
郭明瑞忽地又坐直身子，瞧著汪宏說：「你剛才講的這一套理論是否正確，我們先不管它。我們不妨先探討一下實際上是否可行，當然，林子大了什麼鳥都有，個別人格卑鄙道德敗壞者不是沒有，我說的是幹部隊伍的大多數，能有多少人敢這麼送，這麼收，如此赤裸裸骯髒交易？
比如我吧，你支援二三十萬，我敢提著去送？人家敢收？」
汪宏也坐直身子，笑道：「郭書記，你想探討實踐，可你缺乏的正是實踐。哪有像你想像的那樣，甲提了幾萬去了往茶几上一放說，給咱提個什麼官吧，就討價還價，最後成交，乙說行了，你等著吧。這是孩子們玩耍，或是貨攤上買東西。人家送禮有送禮的辦法，你沒聽說送禮七法嗎？」
郭明瑞搖搖頭。
汪宏呷了一口茶，說道：「這七法嘛，別的不說了，只說我認為最妙的一法吧，叫投資禮。想給哪位領導送禮，就找領導的子女或親近的什麼人，說我幫你辦個飯店。服裝店或是別的什麼小企業吧，我給你投資多少萬，什麼時候賺了，再給我還回來。比如當初投了三十萬，最後賺了一百萬，還了三十萬還余七十萬，送禮者不傷老本，受禮者大發其財，還冠冕堂皇，不露痕跡，就是紀檢委下來查，也查不出一點問題來。借錢還錢正常往來，況且又是子女親戚們的事，八桿子也夠不著人家領導本人。
你說妙不妙？只要你同意，瞄準哪位領導了，我替你辦去。」
這一番話對郭明瑞又是一個震動，有關送禮的話題雖然也零零星星有過不少耳聞，但如此送法，還是第一次聽說。正要說什麼，司機小胡打來電話，說賓館讓調換房間，要他很快回去一下。
郭明瑞忙站起來，對汪宏說：「你剛才說的這一套經驗，別人不知怎麼樣，我還是學不來的。好，先談到這裡，我得回去一下。」走到門口一看表，兩點整，他們整整談了一個鐘頭。