一天中午，李一凡買來盒飯正要吃，胖子走了進來，說：「小李，走，出去吃飯。」
那……「李一凡看著手中的盒飯，」你自己去嘛。「
「晚上帶回去嘛。」胖子有一絲不耐煩，「這是工作。有重要客人。」
本來，鯤鵬公司經理辦有一個秘書，是市裡一個老處長的女兒。當年，胖子剛下海時，他幫了不少忙。他女兒在一個福利待遇很好的國營廠宣傳處工作。幾年後，這個國營廠臨近破產，被一家民營企業兼併。兼併方對原廠的職工進行了大量裁減，處長的沒有一技之長的女兒也被淘汰了。處長已經退休，過去對他點頭哈腰的人已不再理他。他只得找到胖子，希望給他女兒一個工作。從市場經濟的角度講，當初他幫胖子的忙，胖子早就回報，也就是銀貨兩訖了。但胖子沒有絕情，而是滿口答應，讓他女兒到經理辦，管管文件，必要時，寫寫材料。可是，不知是她在國營耍懶了，還是本身就是個弱智，除了管的文件還將就外，寫的材料沒有哪一篇龐總不反覆修改。他想辭退她，但她家確實有點困難，兒子在上大學，每年花錢不少，也就下不了辭退她的決心。仲秋給他提到李一凡後，爽快答應了，不就是增加一個人嘛？何況是個研究生，鯤鵬需要這樣的人。處長的女兒不行，就看在他的面子上，把她養起，讓她專管資料。現在，哪個單位不養幾個這樣的人？當著仲秋的面，胖子說過，對李秘書一不打卡，二不限制時間，讓她早晚可以接送孩子。
李一凡很快熟悉了業務，不但把龐總交辦的事情做得又快又好，而且還把過去的文件重新整理了一遍，使之變得井井有條。胖子很滿意，好幾次當著處長的女兒表揚李一凡，弄得李一凡很不好意思。處長的女兒也不高興，原來自己在經理辦可以一手遮天，現在來了個狐狸精，受到領導的另眼相看，心裡很不是個滋味兒，常常拿點眼色給李一凡看，同時八方打聽她的來歷。
龐總經常宴請客人，有時就在旁邊的鬱金香酒樓，但更多的時候是去帝王飯店。後者堂皇氣派，而且是自己的酒樓，肥水不流外人田。遇到中午宴請，龐總有時也叫她一道。開先，她不很願，她不願做那種花瓶似的秘書。自己把工作做好就行了，吃飯不是工作。但胖子卻強調吃飯也是工作，而且是重要的工作，好多業務都是在吃飯的時候敲定的。作為經理辦的秘書，即使不談業務，也應該增長見識，不能老呆在辦公室灰頭土臉的，要經風雨見世面，鍛煉自己。李一凡見龐總每次都很誠懇，不能老撥他的面子。和他非親非故，憑仲記者一句話，就來了。而且還多方照顧自己，工資也開得不低。每次在飯桌上，客人要她喝酒時，龐總總是保護她。
這次不是去鬱金香，龐總親自開車去帝王，肯定是個重要客人。她已經摸出了龐總的規律，一般客人就在附近的鬱金香，要是重要點的，就去帝王。原來是請中山區工商銀行的行長鍾強一行人吃飯。其中有一對夫婦是北京來的，男的是北京騰飛投資公司的總裁馬一丁，是鍾行長的朋友。此次，他是偕夫人來半公務半旅遊。今天晚上就要坐旅遊船離開，只有在中午給他夫妻倆餞行。一邊寒暄，一邊吃菜，一邊喝酒，天南地北地聊。馬一丁端著滿滿一杯酒對鍾強說：「我來以前，說要去看一個朋友的弟弟，可是，一到你們的地盤，就沒有自由過。看不夠，吃不完。來，我敬你一杯。」
鍾強一揚脖喝了：「老哥，哪個嗎？我去看嘛。只要在這個地盤上。」他對坐在李一凡旁邊的一個女同志說，「柳主任，你記下名字。」
「賀逸平。在你們市委組織部。」
「賀逸平？」胖子冷不丁問，「他嫂嫂是不是中國寰宇總公司的……」
「是呀。你認識？」馬一丁睜大了眼睛。
胖子一邊吃菜一邊點頭。
「他，除了天上跑的，地上走的都認識。」鍾行長打趣道。
「鍾行長，你忘了？我們還一起喝過酒呢，就在這裡。」他見鍾強在努力回憶，補充道，「當時有佟福喜，還有晚報的仲秋仲大記者……」
「對，」鍾強一拍腦袋，「我想起來了。好像是從哪個專縣調來不久。」
「哦，結果你們還是熟人？」馬總用筷子向鍾行長點了一下。
「給他打電話，叫他過來。」胖子說。
鍾強看看表，說：「時間不早了。算了。過後去看他或者請他出來吃飯。」
「馬總，來我敬你一杯。」胖子端起酒杯，說，「你怎麼認識衛總裁的？」
「認識？過去，我和她是同事。」馬一丁喝了個底朝天，放下杯子，說，「後來我就自己出來了。怎麼，你……」
「認識，」胖子邊端酒杯邊說，「今年，她對我很支持。這樣，馬總，我敬衛總一杯，請你代勞。」
「這？」馬一丁猶豫著，「我隨意。」
「我先乾為敬。」胖子一口喝了，把酒杯倒轉來晃了晃，「她還好嗎？」
「好、好。」馬一丁也一口喝了，說，「他們那一塊也面臨改革。市場經濟，WTO來了，要動搖分割她那一塊了。不過，她會運作，再怎麼改革，她都不怕。有老頭子支持，聽說她還要升，去當當公務員，作個什麼長。」他端起酒杯又放下了，突然想起了什麼，轉過了話題，「嗯，你們聽說過關於她的一副對聯沒有？」大家望著他，都在微微搖頭，只有她夫人乜了她一眼，意思要他不要說。他沒有理會她，「上聯，優點成績功勞表揚不分大小通通為自己機關上下惟我獨尊；下聯，缺點過錯失敗批評哪管有無統統是他人系統之內老子第一；橫批：總裁。怎麼樣？」
「什麼怎麼樣？再你怎麼『對』，她還是總裁。現在的社會，不管你怎樣改，只要有關係、會來事的人始終有香餑餑吃。」馬總夫人冒了一句，「那像你！」
「人家這是與時俱進。」鍾強給馬一丁杯子裡斟上酒，說。
「管他什麼進喲，我們就革命小酒天天醉嘛。」馬一丁白了妻子一眼，端起酒杯，對夫人說，「來。我倆敬大家一杯。」
酒酣耳熱，柳主任也主動出擊了。李一凡端起面前的果汁，對馬總裁夫婦說：「我以水代酒敬你們：一是歡迎你們，二是祝你們一路平安。」
「不行，你也喝白的。柳主任也是白的。」
「馬總裁，對不起，我不會喝。」
「學而實習之嘛，」馬一丁眼圈都發紅了，「我以前也不會喝。」
胖子端起酒杯，說：「我敬你。李主任確實不會。」
李一凡一聽，蒙了：我什麼時候當主任了？像做了什麼虧心事，心急跳，臉發燙。她瞟了一眼龐總，他卻像什麼事也沒有發生一樣。也許，他是說漏了嘴。
「吔，看不出來龐總還憐香惜玉哩。」鍾強詭秘地看了李一凡一眼。
李一凡耳根一紅。
胖子接過話頭：「她是我的得力員工，我得愛護。」
鍾強看了一眼柳主任，嘴唇動了動，什麼也沒有說。
「當然。」馬一丁叫服務小姐拿來一個酒杯，和自己的並排，在裡面斟滿了酒，叫小姐放在李一凡面前，端起自己這一杯，說，「李主任，我敬你。感情深，一口吞；感情淺，添、添……」他轉過頭問鍾行長，「你看，我還是沒學會，添……什麼也？」
「不是添，是舔，舔一舔。」
「啊，對，感情淺，舔一舔……」
李一凡不知所措了。正在這時，朱譽群走了進來，胖子立即介紹：「這是帝王的朱經理。來，你敬馬總裁、鍾行長他們。」
「不忙，李主任那杯還沒喝。」馬總裁說。
李一凡沒有了退路。她正要去端杯子，胖子突然說：「老朱，你給小李喝了。」他的嗓音有點大，幾乎是命令。他對酒席上這種扭到鬧的人從心裡不瞭然。其實呢，不就是女方漂亮些嘛，要是個醜八怪，還會這樣？
「龐總，」朱譽群好像沒有聽見，走到胖子身邊，弓下腰，把嘴湊到他耳邊，小聲說，「準備好了。」他是指給馬總裁夫婦準備的禮物。
「唔，」胖子擺了擺手，「快點去喝。」
朱譽群聽話走過來，色迷迷地看了李一凡一眼，酸溜溜地說：「李小姐，我給你喝……」然後看著馬一丁，「馬總、總裁，馬夫人，我敬你們。」
「這是馬總裁敬的酒。你喝了再敬。」胖子說。
「這——」他又瞟了李一凡一眼。
「忸忸怩怩的做啥子？」胖子盯著說，「不就是一杯酒嘛！」
為了這杯酒弄成了這個樣子，李一凡真想從朱譽群手裡奪過來喝了，但轉念一想，龐總也是為她好。和龐總一塊兒吃飯，難免不和酒打交道，酒已經成了世間人際關係的親和劑。但她從來不喝，哪怕是一杯。她不願突破這個底線。很多事情都是從一開始，有了一就有二。龐總也理解她，從來不強人所難，好多次，客人都要勸李一凡喝酒，他都打了圓場。其實，她能喝，俗話說，女人自帶三分酒量。
如果真的較起勁來，二三兩、三四兩酒對李一凡來說，並不是刀山火海，只是她不願喝。她不願女孩子個個在大庭廣眾喝得臉紅筋漲的，有的還要划拳猜令，大聲武氣，你哥子我兄弟的。儘管時代不同了，男女都一樣，但女人畢竟還是女人！酒雖然可以「一醉方休」解千愁，但酒也可亂性，也可出醜。自己那兩次醉，醉得舒心、醉得爽、醉得應該！但這應該成為歷史，成為儲存在大腦裡的供自己回味的「少年狂」！每當別人勸她喝酒而龐總在一邊保護她時，她都想「偶爾露崢嶸」，讓龐總見見她的另一面，但最後還是理智佔了上風。管你激將也好、同情也好……反正，就是不喝。她用眼角挑了一下朱譽群，他還端著那杯酒，像老牛筋似的在旁邊磨蹭著。酒席上也就這樣，為一杯酒，說半天話，一泡一磨蹭，吃一餐飯，輕而易舉就是三四個小時。所以，外國人說，中國人其他輸不起，時間卻輸得起。開會、吃飯、喝酒不知花去了多少時間。做生意的還可以通過這種吃這種磨來套近乎談業務，換回一些效益。關鍵是那些官員們，更是輸得起時間，天天不厭其煩地開會、作報告，作報告、開會，翻來覆去講，一國際二國內三單位。彷彿人家都是阿斗，他最聰明。本來，李一凡有一次進機關的機會，陽昆的妹妹陽明勸她千萬不要去：那是一個扼殺創造、扼殺自由，製造平庸，培養勾心鬥角、培養鑽營積壘的人，編織各種關係網，「木秀於林，風必吹之」的地方。你沒有這些本事，趁早別去……
朱譽群終於喝了個底朝天，然後拿過酒瓶挨個敬酒。在胖子面前，他不敢造次。宴請結束，在回公司的路上，李一凡終於把窩在心裡的一個問題掏了出來：「龐總，你在吃飯時怎麼亂說？」
「啊……」迎面來了一輛大貨車，他打了一下方向盤，「這是早遲的事，過兩天就宣佈。」
李一凡一聽，覺得剛才自己的問話達到了另外一種效果，弄得不好，還認為自己是在要官。趕緊說：「不。我還不夠格。」
胖子把方向盤向左打了一下，說。「什麼夠格不夠格的？在吃飯時，我不是已經宣佈了嗎？」
「其實，我想起來了……」李一凡沒有說下去。她不願揭開領導的小心思。
「想起什麼？」
「我是說、是說，」她乾咳了一聲，說，「你是看見鍾行長的部下都是個主任，才……」
「哈哈哈，所以，我說學問高的人都是人精……」
「你還不是說自己。」李一凡還了一句嘴。
靜下來，她常想，如果不是自己前輩燒了高香，就是世界上好人還是很多，在金石她得到劉總的關照，在鯤鵬她又得到龐總的關照，前一段時間籠罩在心上的陰霾已逐漸散去，她在這裡如魚得水了。李一凡的心裡卻充滿了希望：只要壞人得到法律的制裁，自己就在鯤鵬愉愉快快地幹一輩子，把梅子培養成人。