1979年，整個中國大地在希望和失望、努力和放棄中徘徊。返城，成了當時出現頻率最高的詞語。
任靜靜的父母寫信來，如果她同意返回W市，他們中一個可以提前退休，讓她回去頂替。任靜靜實在想早一點離開這個讓她愛恨交加的地方，金成還有一年多就可以大學畢業了，自己先辦回W市，金成畢業時就可以「照顧夫妻關係」的理由，要求分配到W市。
現在，惟一困繞著的就是小鼎的戶口。孫鳳英是農村戶口，小孩戶口跟媽，小鼎也成了農村戶口。任靜靜和糧食部門的朋友商量，有人出主意，小鼎只有上任靜靜的知青戶口，否則無法讓他一起回城。這個主意說起來簡單，中間經過公安、糧食、計委、計生委等部門的批准，只要有一個環節打堵，那就前功盡棄了。
任靜靜先是找縣計生委，計生委主任和她熟悉，說只要寫了不再生育的保證，小鼎戶口可以考慮。她又找了計劃、糧食部門，問題都很快解決了，最後到縣公安局辦戶口轉移關係時，她的心一下子涼了半截：她的前夫陳衛東，現在是負責審批戶口遷移的副局長。任靜靜在心裡暗暗叫苦：真是冤家路窄，偏偏又碰上他了。
晚上，她拖著疲憊的腳步回到家裡，金成媽過來喊她吃晚飯，見她臉色中藏有不愉快，趕忙接過小鼎，讓靜靜先休息一下。吃過飯後，金成媽一邊洗碗一邊對靜靜說：「有什麼煩心事不要放在肚子裡，講出來，或許媽能給你打個話出個主意什麼的，小成又不在家，你可別有事壓著悶著愁壞了身子。」任靜靜淡淡笑了笑：「媽，真的沒什麼，你先帶小鼎睡，我還有事情要處理。」
她把自己關在房間裡，冥思苦想與陳衛東見面後的幾種可能：拒絕批准同意；有條件同意；釋前嫌放一馬。最後一種方式不是陳衛東的性格，他決不會這樣做的。她估計陳衛東不會一口拒絕，這畢竟是政策允許的，他再狂妄自大也不會愚蠢到讓別人抓到攻擊的口實。她不知道陳衛東會提出什麼要求來羞辱她，她已作好充分的思想準備，為了小鼎，她準備承受他的嘲弄和譏笑。
任靜靜持著原縣革委會的證件，很容易地找到了陳衛東的辦公室。她輕輕敲了敲門，「請進！」裡邊響起熟悉的聲音。靜靜定了定神，輕輕推開門。
「靜靜？」陳衛東驚訝地站了起來。
「陳衛東，有件事找你。」任靜靜停頓了一下，目光定定地看著陳衛東的臉——一張那麼熟悉的面孔，張揚而傲慢，輕狂而自信，如今，更多了官場的做作和虛偽。此時，陳衛東已經恢復了常態，他在心裡仔細揣摩任靜靜此行的目的。
「你是無事不登三寶殿，講吧，有什麼事需要我幫忙？」他故意把檯子上的一支鉛筆拿在手裡不停地轉著，似乎這支鉛筆就是權力和地位的象徵。
「事情其實很簡單，是政策範圍允許的。」任靜靜並不急於講清來意，慢慢說道。
陳衛東沒有講話，很有耐心地聽著。
任靜靜講得很慢，不時停下來揣摩陳衛東的心理活動。
「你自己不想生小孩？」陳衛東繞開了任靜靜的話題，似乎十分關心地問道。
「響應號召，有一個足夠了，都是一樣的。」
「不一定吧，恐怕還有其他原因？」陳衛東睨視著任靜靜，嘴角浮起一絲陰冷的笑。任靜靜臉色平靜，目光逼視著陳衛東：「我今天來的目的很明確，並不想涉及其他事情。小孩戶口政策允許，當然，也是你副局長職權範圍內的事。」
「你別急，這是事情的兩個方面：你相信找到了屬於自己的那份幸福，可結果呢，連自己的親骨肉都無法養活，反而把別人的孩子當寶貝，為他人做嫁衣裳，這值得嗎？另外，農轉非需要經過局長辦公會議討論，我一個人是無權簽批的。」
任靜靜倏的一下站了起來：「陳衛東，你應該明白，我今天來，不是來找你，是因為你在公安局副局長的位子上。你完全應該拋開個人感情因素，秉公處理此事。你當然也明白我的性格，我只要想做的，還沒有做不成的……」
「你別激動，我的話還沒有說完。當然，凡是政策規定不明確的，都有伸縮性，也就是說，可以辦，也可以不辦。按照你這種情況，還是可以再商榷的。你知道，你的離去，讓我的感情受到很大的傷害，很長一段時間我在人前抬不起頭來，只要你的那位『白馬王子』當面對我說一聲『對不起』，我立馬就在你的審批表上簽上『同意』。」陳衛東說得很得意，一條腿竟然擱到了辦公桌上邊。
「你不覺得太無恥了嗎？人如果沒有廉恥那就和禽獸一樣。」任靜靜冷冷地說道，「你首先應該明白，我今天之所以來找你，那是因為我還把你當成一個人，想不到你是這樣的不識抬舉，這樣的讓人感到厭惡和無法理喻。你記好，我不會再跨進你辦公室一步，到時，我需要的批件你會乖乖給我送去……」話未說完，就「砰」的一聲把門碰上，把個陳衛東一下子給愣住了。
任靜靜在走廊上擦乾淨了眼角的淚痕，她記得局長劉忠義的辦公室在東首第一間，於是快步走去。劉忠義五十多歲了，中等個子，身體微胖，有些禿頂，猛一下看見任靜靜走進來，反而有些吃驚：「稀客，今天是什麼風把你給吹來了。」說著，起身為任靜靜斟上一杯茶。
任靜靜謝過了，打量一下辦公室內的佈置，這才開言道：「劉局，有件事要請你幫忙了。」
「哦，好哇，只要力所能及，不違反政策，先說出來聽聽。」任靜靜把情況簡單講述了一下，然後從包裡掏出所有材料讓劉忠義過目。劉忠義掏出眼鏡看了看，點點頭：「小任，你的材料倒是挺全——這樣吧，你把材料留在這兒，我們商量後給你答覆。」靜靜有些急了：「劉局，你別給我來個官話官說，又害得我再來找你。」
「不會，不會。」劉忠義連連搖手，「像你這種情況的還不少，得一起討論解決。再說，農轉非是個大事情，多少人在這上邊犯了錯誤，不能不謹慎啊。」老頭兒講得在理，任靜靜不好再響了。
其實劉忠義是在官場上走的人，深知任靜靜的舅舅在省裡是一個舉足輕重的人物，也更瞭解陳衛東和任靜靜之間的關係，他必須先弄明白陳衛東的態度，免得開會時他公開反對下不了場。但有一點他十分清楚，這件事不管怎樣都得解決，與其讓老頭子出面，這個人情還不如留給自己。他打電話讓陳衛東到他辦公室來一下，陳衛東沒有料到任靜靜會跑來找劉忠義，聽完劉忠義的話，他一下子跳了起來：「劉局，這萬萬不可，這個口子一開，那可就全亂套了。」
「你的話是出於公心，還是包藏害人之心？按照規定，討論有關任靜靜的申請時你是應該迴避的。」劉忠義虎著臉，不客氣地斥責道。劉忠義是出名的包公臉，說變就變，下屬都有些怕他，陳衛東雖然驕橫慣了，對他也要讓三分。他也聽懂了劉忠義的弦外之音，雖然心中不服，嘴上卻沒有講出來。
過了兩天，任靜靜接到公社派出所的通知，讓她趕快到所裡去辦小鼎的戶口轉移，焦慮了許多天的任靜靜這才鬆了一口氣。
她想趕快把這個喜訊寫信告訴金成，讓他現在就去活動，畢業後好直接分到W市去。沒想到金成先來信了，他說他們明年暑假就要實習了，大家都開始考慮畢業後的去向。幾家報社、出版社看過他發表的文章，已經主動和他聯繫，希望他畢業後能去他們單位工作。經過反覆考慮，他認為這些工作比較適合自己，等到工作安定後就可以把她和母親、小鼎接到城裡來一起生活，因此已意向性答應了對方。任靜靜一看急了，連夜給金成寫信，要他趕快回掉對方，他們工作生活的目的地在W市。她又擔心信在路上耽擱的時間太長或者遺失了，又拍了一份加急電報，要金成按照她的意思去辦，詳情她會在信中講清。她還特地強調，W市的教學質量全省第一，為了小鼎的成長和前途，他們也必須去W市。
任靜靜屬頂替調動。按照政策規定，頂替對象的工作不好隨意變動，她只能頂替父親去福利廠當工人，好在她有一位遠房表哥在這家廠當副廠長，經過活動，她可以去財務科當會計。但最困難的是住房，任靜靜家只有三十多平米的面積，除了父母，還有兩個弟妹。任靜靜曾考慮外出租房，一個月幾十元的租金把她嚇了一跳。
「總會有辦法的。」她在心裡默默念叨著。
春節時，任靜靜提議到W市她家中去過年。——直到現在，女婿和丈人丈母還從未謀面。金成搖了搖頭：「都走了，老母親一人怎麼辦？再說，連住的地方也沒有，將來小鼎還怎麼做作業？」
「你是不是想打退堂鼓？好了，你們都不去，我一個人去！」說著，她竟掩面大哭。金成倒一下子被她弄蒙了，好好商量，怎麼又扯到其他事情上去了。母親聽到哭聲趕忙走了過來。
「怎麼啦，看你又惹靜靜生氣。夫妻間還有什麼不好說的事，也值得如此你爭我吵的。」
任靜靜倒有些不好意思：「媽，沒有什麼，你忙去吧！」
商量的結果，春節先在小鎮過。節後任靜靜要去W城上班，晚上，她依偎在金成身邊。「金成，為了回城，我豁出去了，我有思想準備，不管受多少苦，挨多少罪，我全能忍受，關鍵你要能理解我，支持我，這也全是為小鼎的將來考慮。」
「我們走了，媽怎麼辦？」
「我和媽說了，等我們工作安定有了自己的房子後，就把媽接到W市去。媽說她老了，城裡鬧不習慣，她還想一個人住在小鎮。不過這事你不用操心，我會處理好的。」金成沉思片刻：「到W城後住房是個最大的難題，這不是作客，一天兩天時間，要在那兒工作生活，總不能老擠在你父母那兒，況且還有弟妹。」
一說到房子，任靜靜心就煩，說話的口氣也有些生硬：「真是哪壺不開提哪壺，好了，這事等我回城後再說，到時總不會讓你睡在馬路上。」
暑假過後，金成他們這一屆學生全部分到中學實習——說是實習，其實全部擔任正式的教學任務。金成被分到了古鎮的鎮辦中學，走進書記辦公室報到時，發覺書記面孔很熟，仔細一看，認出是鄭大樹。現在的鄭大樹可不是當年那個糟老頭子：略顯稀疏的頭髮整齊地向後梳著，諂媚的神色不見了，臉上掛著的是中國官場上經常看到的虛偽、客套和不務實際。金成裝著沒有認出鄭大樹，鄭大樹也一口一個「金老師」，大家各懷鬼胎，心照不宣。
這一天，金成正在辦公室批改作業，忽見門前有個女孩的身影閃了一下，他覺得背影挺熟，急忙走到門外，果然看見孫鳳英家的小妹孤零零地站在樓梯口，眼裡噙滿淚花，正眼巴巴地看著辦公室的大門，乍一看見金成，喜得眼淚也滾下來了。金成領她到宿舍，在煤爐上下一碗麵條，小妹餓極了，也不推辭，一碗麵條很快就吃光了。
吃了東西，小妹臉上的氣色好多了：「姐夫，我要來插班上學。」
「爸媽知道嗎？」
「他們不管，叫問姐夫。」金成知道，插班生要收一筆不菲的費用，還要看入學考試成績。金成找到鄭大樹，鄭大樹翻著眼皮看他一眼：「金老師，你何必多事，跨地區贊助費五千元，那是一分錢也少不了的。」
「五千元？」金成倒吸一口冷氣。
和金成一起實習的W市人張產山，比金成長一歲，開口就喊「老弟」，兩人同住一宿舍，幾乎無話不談。他看到金成一臉的不高興，便問道：「怎麼啦，小姨來了，面孔也拉長了，不像話。」金成橫他一眼，正要埋汰幾句，忽然想起張產山能言善辯，人稱「巧嘴鸚鵡」，於是心想讓他去和鄭大樹說說，說不定事情還有轉機。想不到張產山撓了撓頭：「老弟，這事確實難辦，鄭大樹是出了名的鐵公雞，你想少交一分錢都難，更何況五千元，你這不是要老頭子的命嗎！」
金成說：「所以才想到找你來想辦法，你巧舌如簧，對老頭子動之以情曉之以理，他就是鐵石人也要發發慈悲，高抬貴手一下子就全免了。」「你這是癡人說夢。」張產山堅決地搖了搖頭：「除非你答應了他什麼條件，否則就是無效勞動。」
「你別這樣肯定，先試試看。」
張產山拗不過金成，只好硬著頭皮去了，不一會兒，又垂頭喪氣地回來了：「都是你，我說不中用，你偏不相信，還讓老頭子好一頓克。」
張產山的話讓金成胸中的無名火一下子全冒上來了：「不就是一名插班生嗎，什麼大不了的事！我偏不信這個邪。」鄭大樹戴一副玳瑁眼鏡，正在專心研究文件。金成猛一下推開門，把他嚇了一跳。
「今天犯邪了，搞起車輪戰術，我已經講得夠清楚了，怎麼還來煩我？」
「鄭書記，不是我不明事理，實在是迫不得已。」金成把孫鳳英難產去世，他們全家也只指望小妹能多讀幾天書，讓他們家也有一個識文斷字的人的情況講了一遍，之後又說：「鄭書記，你設身處地想一想，如果拒絕了小妹，她們全家會怎麼想，一定罵我是個忘恩負義的小人。如果我有這個可能，砸鍋賣鐵也要交齊這五千元。鄭書記也是苦出身，你一定瞭解沒有錢的甘苦……」說到最後，金成的聲音有些哽咽，他從不願意在別人面前流淚，這是示弱的表現，強忍著眼淚才沒有掉下來。鄭大樹神情凝重，金成的話顯然打動了他，最後，兩人達成協議，金成畢業後留校工作五年，作為交換，小妹以旁聽生身份留校學習。
「你好糊塗啊，這種條件也能答應，這是賣身契，你老婆還等著你回W市，看你將來拿什麼向你老婆交代？」不等金成講完，張產山就跳了起來。
「你換位思考一下，如果是你該怎麼處理這件事？」
張產山低下了頭，不響了。
金成安排小妹住進了學生宿舍，幫她交了學費和書費。他知道孫鳳英家困難，寫信和任靜靜商量，想負擔小妹上學期間的全部費用。沒想到寫過兩次信，總不見有片言隻字的回音，他明白這事有些麻煩了。
這一天，校長辦公室通知，上級領導要來檢查工作，讓各個班級打掃衛生。高一班的班主任家裡有事，鄭大樹讓金成負責高一班的工作。金成讓同學們擦好窗玻璃，掃好地，就在教室裡上自習課。
還有半節課時間，課代表說檢查組過去了，請示是否課外活動，金成交代他們不要喧鬧，要注意安全。課代表答應一聲跑開了。金成正在批改作業，不一會兒，課代表慌慌張張地跑進來，對金成說：「金老師，不好了，出事了。」金成叫她不要慌，慢慢說，原來，剛才一班男學生在打籃球，正好檢查組的領導又回來了，一位領導為了避讓飛來的籃球，竟跌倒在旁邊的石灰坑裡。幸好坑裡只有一半石灰，才沒造成意外傷害，不過聽說造成了骨折。
「原來是這樣，我還以為什麼大不了的事，那是他自己不小心，和你們有何相干？」
「金老師，鄭書記在罵人呢，可凶啦，同學們全嚇壞了。」
「怕什麼，你們繼續活動，有事情我來負責。」
不一會兒，鄭大樹氣勢洶洶地跑進了辦公室，衝著金成吼道：「金成，你膽子不小，辦公室通知下午的活動課一律停止，你竟敢讓學生上操場。你看，把縣局趙股長弄成骨折，還差一點讓石灰毀了容。這個責任你負得起嗎？」
金成被他幾句話說得怒火中燒，也拍一下檯子叫道：「縣局來人憑什麼要把正常的課程停下來，這是哪一級哪一條哪一款規定的？操場這麼大，是他自己不小心，怪誰！」
鄭大樹被金成的話弄愣了，稍停，狠狠地說道：「你有文化，你嘴凶，我說不過你，我們走著瞧。」旁邊有教師走過來勸金成少說兩句，鄭大樹心眼小，報復性強，要他當一點心。
這時張產山走進來，一臉神秘地對金成說：「老弟，別為這件事犯愁，我已打聽過了，這位股長你熟悉，保不準壞事還能變成好事。」金成忙問是誰，張產山賣關子就是不肯說，被逼急了，這才從牙縫裡吐出兩個字來：「趙一——」
「怎麼會是他？」
「為什麼不能是他？你要記住一點，共產黨的幹部從來都是滿天飛。」
聽說是趙一，金成不敢怠慢，買了水果和營養品，騎著自行車匆匆往醫院趕去。
趙一住在中醫院骨科病房。他還是文弱書生模樣，臉色白淨，眉毛烏黑，纏裹著白紗布的右腿平擱著，眉宇間隱隱透出骨折後的疼痛。看見金成，微微抬起身子：「聽說是你小子班上的學生，真恨不得一拳把你揍扁了，傷筋動骨一百天，這痛苦全是你給帶來的。」因為不小心碰了傷腿，痛得他「哦哦」嚷個不停。
金成忍住笑，說道：「這人世間鬧骨折的就你最嬌貴，還是大男人，也不怕護士小姐笑話。」
趙一聽後叫了起來：「你在說風涼話，你來試試骨折的滋味，我真弄不明白連那個倒霉的石灰塘也欺生，怎麼不先把你小子跌進去。」護士正進來換藥，聽到後也忍不住笑了起來。
等調侃夠了，護士也換好藥，金成問他什麼時候混到文教局去了，趙一說：「實話告訴你，聽說你考上師院，才想起調到文教局，好來管教你。」說完自己先得意地笑起來。金成說：「和你講正經話，我想調到W市去，你要動腦筋想法子。」
「這很簡單，你也先弄個骨折，我立馬把調令給你弄好。」說著兩人全笑了起來。兩人又聊了一會兒別後的情況，趙一突然問道：「你們學校那位書記叫什麼，好面熟，就是想不出是誰？」金成笑了起來：「你真是貴人多忘事，我們的《英雄『三十里』》全虧了他，否則，無從動筆了。」
「你是說發繡廠那位書記，頭髮亂蓬，邋裡邋遢的糟老頭兒，他怎麼到學校來了？」
「那你不也過來了。」金成說，「真的是今非昔比，如今老頭兒可神氣了，你稍有不敬，他會想辦法報復你的。」
「這麼厲害？」
「你不信，過來試試！」兩人都笑了。
「吳衛怎麼樣？聽說在給你們當老師，這也是老天爺湊合你們，再增加一點喜劇色彩。」談起「三十里」，趙一想起了吳衛。
「你搞什麼搞，吳衛早就名花有主，我也早就為人夫了，要不然，我還找你通什麼路子調W城！」說著把雙方的情況介紹一番。趙一歎一口氣：「這麼說沒戲啦，我還等著吃你們的喜酒呢，要知道，吳衛對你可是一往情深。看來，有情人有時也難成眷屬。」
兩人又說笑了一會兒。最後，趙一告訴他：「關鍵是調進W市要有指標，指標有了，這邊的事情我來解決。」金成說：「看這架勢我是每天都得為你熬骨頭湯了。」趙一叫起來：「禍是你惹的，每天熬湯算是最輕的了。」
靜靜來信了，她告訴金成，指標終於批下來了，她讓金成最近回一趟W市，好落實具體的接收單位。金成向鄭大樹請假，他正在計算學校一塊地皮賣給鄰近企業究竟能分到多少錢，聽了金成的話，目光從鏡片後邊斜視過來：「請假？小金，你也知道目前學校裡人手很緊，一個蘿蔔一個坑，你走了，就沒人頂你的課了。」金成說，我只是請幾天假，調一下課，不會誤事的。鄭大樹沒有講話，稍停說道，我們再研究一下，給你答覆。金成火了：「鄭大樹，我想再問一句，是你說請假也要研究？」
鄭大樹聽金成直呼其名，臉都氣歪了，說話也有點結結巴巴：「你太放肆了，你、你想幹什麼？」
「我想請假！」
鄭大樹氣得身子在顫抖，手指著金成，嘴裡一個勁「你、你……」地嚷著。
「我還告訴你一件事，前天在趙一趙股長病房，鎮革委會李主任講話啦！」
猶如一顆突然炸響的炸彈，轟擊得剛才還不可一世的鄭大樹一下子蔫了，他愣怔片刻，馬上換了一副笑臉，十分客氣地對金成說：「金老師，實在對不起，剛才是我態度不好，惹你生氣了。這請假按規定應該可以的，況且也是為了解決半家戶的困難，剛才沒想到這一層，我是有責任的。不過剛才你說鎮革委會李主任，他說什麼啦？」
「他說你在背後搞他，向上級瞎反映情況，說你是個政治品質很壞的人，你這種人不適合在教育戰線工作，他要向上級舉報，說你不讓他活他也會讓你死，大不了來個魚死網破，同歸於盡。」
鄭大樹嚇慌了，連連說：「他怎麼能這樣？他怎麼能這樣？」