王祈隆在開發區一待就是三年半。在這段時間裡，他完全像是一架被閒置起來的機器，或者是一匹卸掉鞍韉的戰馬，他甚至已經被很多人遺忘了。政治的追光燈，始終照耀的都是前台。
與王祈隆同時期的縣委書記，有的做了副市長，有的做了市委副書記，還有一個已經到另一個市去當市委書記了。在這三年半里，王祈隆的日子是悠閒的，甚至可以說是滋潤的。王祈隆才四十出頭的年紀，從權利的位子上退下來，這是他當初的設想。休整這一段時間之後，他的內心就有了一些細微的變化。
這種變化是養出來的，閒適不光養人的身體，也養人的思想。這點點滴滴，都生長在他的內心深處，外人是看不出來的，被他含而不露的假象給蒙蔽了。他是個正值壯年的男人，他從小受到的並不是一般人的教養。他的奶奶從他知曉人事的時候就反覆地告訴他，王祈隆從出世就注定不是個平凡的人物。他在隨後的生活中已經驗證了奶奶的預言。他不是個迷信的人，但也不是個徹底的唯物主義者。他相信在物質的背後，還有精神的本原存在，至於那是一種什麼東西，又是說不明道不白的。
後來，人們議論起王祈隆那幾年的經歷，都是拿歷史上那些大人物的隱居或者謫貶作為參照系，說，王祈隆這個人，肯定諳熟為官之道在於以退為進，讀了不少《厚黑學》之類的書。其實這都是外界的揣測罷了，王祈隆從來不讀那些書，包括所謂的《領導科學》，他甚至看都不會看上一眼。有人說王祈隆的聰明才是真正的大聰明，輕鬆地就打了一個迂迴戰術，別人為了完成那麼一個階梯的攀升，無不拼得遍體鱗傷。淘汰的早已是心灰意冷，多少年後想起來，仍是忍不住咬牙切齒。就算是得勝者，過了許久都還是心有餘悸，甚至沒有勇氣再提起那麼一段歷史。榮耀是成功者的戰利品，但他們的暗傷卻常年不能癒合，英雄淚都是灑在自己的床頭的。所謂官場就是戰場啊，在哪一個朝代，哪一種體制之下，終不會是坦途。王祈隆卻幾乎是不動聲色地完成了同一級別的晉陞。開發區同樣是副地級的規格，他在這個崗位上三年的時間如果從政治的角度講，完全沒有虛度。他同樣是在這樣一個級別上走完了副職到正職所必須的過渡時間，而且又極大地降低了機會成本。
開發區在一個城市裡，的確不是一個舉足輕重的機構，但又是一個相對獨立的小王國。那幾年，正趕上中央大力倡導對外開放，吸引外資成了一個重大的課題。開發區的主要工作便是與外商談判，或者舉辦對外招商的項目發佈會，這就有更多的機會使王祈隆走出去，讓他知道了外面的世界有多大。那個時候他才感覺到，一個縣長對於他來說實在是小得可憐。他想到了奶奶眼神裡的那種無奈和絕望。他的小富既安的滿足是對奶奶毀滅性的打擊，也是對奶奶那麼多年教育和熏陶的背叛，那恰恰就是農民意識的集中表現。奶奶的城市不是一個一眼就能望到邊兒的縣城，也不是一個被稀稀拉拉的村莊包圍著的中小城市。奶奶的城市永遠在遠方啊！那個遠方，王祈隆在奶奶去後曾經走到過，也許他後來所去的遠方是連奶奶都不能想像的遠，但卻是奶奶想讓他去的。奶奶述說過的那些故事裡的場面他完全都經見過了，奶奶故事裡沒有述說過的他也一一經見過了。奶奶是死得早了幾年，奶奶要是能多活幾年，她也許是可以少了許多失意的。王祈隆覺得他現在終於能感知奶奶的心境了。
剛剛從書記的位置上退下來時的"曾經滄海難為水"的感覺，在歷史急流的沖刷下，慢慢地淡出了，取而代之的是越來越強烈地滋生出來的政治激情。他在基層領導崗位上歷練過了，又在國際環境裡經受了熏陶，王祈隆被千錘百煉的政治金身，終於可以重新披掛上陣了。當他以一個全新的角色再次走上政治前台的時候，已經基本上修煉成一個標準的紳士。他的確像是一個城裡人了。
王祈隆提前半年多把李青蘋派到深圳的辦事處去了，等到他的機會來臨的時候，人們已經差不多把那個姑娘給徹底忘記了。李青蘋是他青春末尾的一個夢境，他早晚要從這個夢裡醒過來，那裡不是他的滯留之地。王祈隆自忖是和那女孩兒沒有不清楚的地方，他因而也不想因為她而產生任何後遺症。他提前幾個月就安排了這件事，他並不能預測到後來的事情，這更讓人們認定他是不存私心雜念的。
只是可憐了那姑娘，已經是近三十歲的年齡了，卻始終不談婚嫁；此後又過了幾年，仍然聽說是未嫁。她算得上漂亮，在深圳那個地方，應該是有機會的。尋思起來，王祈隆也並不曾有半點對不起她的地方。但這似乎又是王祈隆心底的一個病灶。
歷史在往前走，人也得往前走。
機遇幾乎是突然而至的。這一年正逢地市級領導班子換屆，省委組織部根據中央的精神，明確提出要充實一批第一學歷本科以上、懂專業、年齡在四十五歲左右的幹部，到地市的主要領導崗位上任職。省委組織部長田俊濤在全省組工會議上又特別強調，一定要優先考慮那些有基層工作經驗的年輕後備幹部。
這些條件幾乎是為王祈隆量身定做的，也許就是這份文件，才又一次清醒地喚起了他的政治熱情。當時的幹部情況很複雜，要麼是有基層工作經驗，但是沒學歷；要麼是有學歷，但沒有基層工作經驗。王祈隆想，現在看來，他當初選擇回到基層還是歪打正著，如果留在大學裡教書，現在無非還是一個皓首窮經的書獃子罷了。
王祈隆以絕對優勢擊敗了兩個對手。
王祈隆沒有想到，在他到開發區工作這幾年裡，政治氣候已經發生了很大的變化，隨著民主化程度的加快，在幹部的使用上，也越來越複雜化。既要看民意推薦，還要看考核情況，透明度越高，競爭也越激烈。
陽城市長空缺，按照當時省委制訂的條件，有三個人具有競爭力。一個是王祈隆，一個是樂州市委書記李東方，再一個就是陽城抓組織工作的市委副書記高藍青。
高藍青雖然年齡已經四十七歲，但省委文件上規定的是四十五歲"左右"，應該說他的年齡也不是個大問題，可以適當放寬。對於高藍青來說，這也是一次重要的機遇，甚至可以說是最後一次機遇了，所以他調動了一切力量，聽說從省裡一直活動到北京。若論了資歷，能力，基層經驗，他哪一點都是很不錯的，尤其是他當經貿委主任期間，對企業改革推進力度比較大，曾經創造了"陽城經驗"，被省委省政府向全省推廣，在省裡來講應該是掛了號的。
高藍青的推薦和考核情況都不錯。最後在省委常委會研究公示的時候，田俊濤提出，年齡雖然不一定要卡得非常死，但是我們這次換屆的大原則是要求第一學歷是本科生。省委組織部幹部處長是作為考核組長列席會義的，他說，高藍青第一學歷是陽城師範，本科是函授取得，修的是黨政管理，專業性不夠強，這個大家異議比較多。
對特別優秀的，學歷也可以適當放寬嘛！要講學歷，但不能唯學歷。一個主要領導插話說。
是的，這個我們在討論的時候，也充分考慮到了。只是，田俊濤喝了一口水，沉吟了一下說，考核中間有同志反映，他自己把要當市長的話都提前說出去了，說是他托了中央的人，已經跟省裡主要領導都打過招呼了。
田俊濤說完，主要領導們都面面相覷，做出一副困惑的表情，好像是說，給誰打了招呼？
田俊濤又說，組織部對這個問題很重視，我們的意見是，考慮到使用幹部的嚴肅性，先擱置一下，等有機會再說。這樣不至於在幹部隊伍中造成不好的影響，也不至於影響省委的形象。
常委們誰也不再說什麼，都不想承擔"打過招呼"的後果。
樂州雖然是個副地級市，但市委書記李東方已經干了五年，政績也不錯。不說經濟增長，單是看城市面貌的變化，已經非常有說服力。全國園林城市全省才兩個，小樂州卻是其中之一。李東方想，如果省委就是按照憑政績用幹部的原則，無論如何也該考慮到他了。李東方盯的也是陽城市長這個位子。李東方年輕，比王祈隆還小兩歲，又是大學本科畢業，專業是經濟管理。據說李東方與省委組織部長田俊濤的私交還是不錯的，他們兩個前年還一起出過國。李東方逢年過節都到田部長家裡走動，說話辦事極是隨便。
考核還沒有開始，李東方那裡卻出了點事，有人寫信反映他有作風問題。李東方自己坐不住了，跑去見田俊濤部長。部長笑著問他，事情是真的假的？
李東方如實說，真的。
部長說，既然吃了這碗飯，你還不謹慎些。
李東方說，時間長了，年輕時的事，有感情了，不好斷啊！
部長說，也是，都是感情動物。
李東方說，我不想讓你為難。但如果有機會，我還是希望你能攔給我攔一下。
部長說，請你相信組織，也相信我吧！