外邊的雪不下了，刮起了風，天氣越來越冷，窗玻璃上凝結滿了冰花。
妻子睡著了，宋沂蒙也斜靠在她的身邊打盹，不知不覺也睡著了。
第二天一早，天還沒亮，胡煒連早點也沒顧得上吃，就急急火火地起來上班，多少年來天天如此。
宋沂蒙縮在被窩裡懶得動彈，「呼嚕嚕」一直睡到了九點多。忽然，玻璃窗上一陣「匡匡」響，有人來了，在敲玻璃。很少有人這麼早來找他，宋沂蒙心想這是誰呀？真懶得答理。這時，門外響起一個熟悉的聲音：「宋沂蒙，是我，崔和平！」
宋沂蒙一聽說是崔和平，不由得火氣湧上胸來，崔和平害了他不淺，弄了個司徒總經理出來合作汽車生意，差點把老命搭進去。司徒一出事，這小子就獨自跑到海南島去了，連個招呼也不打，豈不是個小人！
宋沂蒙磨蹭了一會兒，才大聲說：「沒鎖門，進來吧你！」
話音剛落，屋門「吱吱」地開了，崔和平穿著一件油光光的老式棉猴兒，像猴子一樣鑽了進來。宋沂蒙穿好衣服，起來一看，發現好幾年沒見，這傢伙更加乾癟，瘦得不像樣子，很難想像，這種人怎麼可能與林小嶠生活在一起？
崔和平進來就東張西望地問：「胡煒沒在家？」
宋沂蒙又好氣又好笑，心想這家裡就這麼大點地兒，還用得著這麼東張西望的？崔和平見宋沂蒙一個人從被窩裡出來，旁邊亂糟糟一堆被子和內褲，就「咯咯」笑著說：「老兄，行啦！」往下，他不再說什麼，一屁股坐在沙發上，邊從懷裡掏出厚厚的一沓子信，扔在床上，邊捂著嘴抱歉地說：「這是陸菲菲寄來的信，這些年我也飄泊不定，所以沒準時交給你，對不起啊！」聽說是陸菲菲的信，宋沂蒙的臉「唰」的紅了，一下紅到耳朵根兒上。
他一下子把那些信拿過來，看看這些信都封得嚴嚴實實，一點也沒有被拆過的樣子，每封信的正面，都工整地用中英文寫著：崔和平先生轉宋沂蒙親啟。他又仔細地看了一下信上面的日期，最早的一封是1992年6月寫來的，那時候他正在海南，估計崔和平也不在北京。那麼多信沒有收到，宋沂蒙一陣心痛，也不好埋怨別人，因為崔和平這小子鬼點子太多，嘴硬得很，甭管你說什麼，他都有理。
從這些信上寫著的地址看來，陸菲菲起碼先後在三個國家工作過，通訊地址也有好幾次變化，難怪在這幾年之間，宋沂蒙給陸菲菲打過好幾個電話，一次也沒聯繫上，寫過好幾封信，都被退了回來。這會兒，宋沂蒙拿著那些信，覺得心裡沉甸甸的。
他和陸菲菲的感情經歷了太多的曲折，比十字軍東征還要艱難，人家萬里長征還有個目的地，可他倆的感情，如果從「文革」算起，也有三十多年了，三十年，幾乎是人的一生，這是全世界最苦、最重、最難的愛情。
他和陸菲菲之間總是隔著千山萬水，見一面就相隔了那麼多年。人家談戀愛的基礎單位時間是分分秒秒，而他們則以年為單位，以十年為單位，一晃就是好幾個十年。人家都以為時間最寶貴，可是獨獨只有他們，才覺得時間如此慷慨，它像山澗瀑布一樣，一瀉而下，一個十年接著一個十年過去了，消逝了，剛發生過的，迅速成為了過去，人生倉皇，回首驀地一瞬間。
宋沂蒙手裡拿著信，覺得渾身一陣鬆軟，他沉思著，默默不語。
崔和平覺得，宋沂蒙這個人，性情就像紅樓夢裡的賈寶玉，有幾分癡情夢想，幾分多愁善感，總是負心人，總是憾意多，生活得很累很累，再加上事業不順利，整個人與1990年剛脫下軍裝的時候大不相同了。當初的宋沂蒙意氣風發、才華橫溢，躊躇滿志，如今的宋沂蒙志氣尚存，卻被失意、失敗和挫折把腰背壓彎了。
崔和平不禁聯想起自己，前一段時間，林小嶠與他離婚了，他沒好意思把第二次離婚的事告訴宋沂蒙，實在太丟人。他覺得自己也十分不幸，年紀老大了，越混越不如人，先後娶過兩個老婆都跑了。
別人都說他樂哈哈的，沒完沒了地尋找幸福，其實那是自我安慰。他常對人說，從「文革」後走過來的那撥幹部子弟，多多少少都有著那麼一點不幸。無論你有著多麼美滿的家庭，總是有散伙那一天，無論你做多大的官，總是有退休回家當老百姓那一天。到了那一天，大家還不都一樣？
宋沂蒙送走崔和平以後，他的心裡很亂，沒有勇氣去看那久久盼來的信件。他不想走進家門，於是滿懷惆悵，冒著寒冷在臥佛寺路口徘徊。他想攀登上山卻毫無力氣，於是順手拔起一把亂草鋪在幾塊碎磚上，他坐下來，獨自在山腳下，欣賞香山雪後的景色。
山裡飄起了大霧，寒意漸濃，濃得把滿山的枯枝和松柏變成了珊瑚，半透明的山麓裡藏著多少像他一樣忐忑不安的人。大霧漸漸漫上了山頂，石頭和樹木都消失了，分不清哪裡是仙界，哪裡是人間。寒風裡，泉水似乎仍然流著，一直流到了他的腳下，但流得那樣滯重，沒有一點聲響。鳥兒張皇地飛掉了，蛇蟲也不見了，它們在某個窟窿裡冬眠，它們在等，也許會等上整整一個冬天。山裡一切迷濛，黃了，黃了廟宇，黃了半坡，既黃了又淡了，淡了人心，淡了人情，遍地白雪夾雜著萎葉，滿山、滿心的荒涼。
他整個身心沉浸在隆冬裡，和大山一樣被大霧淹沒了，寒冷把他的腦子凍結了，不讓他沉思，只讓他癡愣愣地欣賞、觀望，他的血液還在流動，餘溫尚存，他的心裡充滿了空空的眷戀。他懶得動彈，靜靜地坐著，即使凍成了冰塑，他也會這麼坐著。
短暫的秋紅已經被風吹走，取之而來的是雪霜、雪霧。香山被風剝去了盛妝，依稀只見低垂著的枝頭，說它是枯影，一片片晃動，說它是山的靈魂，活的山，活的生命，它到底是什麼？
寂寞的枝頭那麼高，高得讓人夠不著。枝頭那麼高，山坡如此遙遠，他像那些冬眠的小生靈一樣等著、等著，可他又不甘心，他想快一點獲得答案，不然到了某種年紀，一切就遲了，對於他來說，冬天就是晚年。冬天過去了，人生也許就結束了，豈能到晚年再品味人生？39
宋沂蒙凍得渾身哆嗦，耳朵痛，他實在忍受不住，剛走下山坡，就發現一輛黑色寶馬轎車正好停在他的面前。他嚇了一大跳，驚魂未定就聽見有人喊：「大哥，我找得你好苦！」原來是廣東人吳自強，他這幾年跑哪兒去了？
其實他哪兒都沒去，當宋沂蒙等人在海南島折騰的時候，他一直就在北京，莫名其妙真的就發了。有人勸他到香港發展，他不以為然：「香港嘛！地方太老，老人老生意，能做的人家都已經做啦，哪有我發展的餘地？」
他認準了北京好，北京的財氣旺。在他的眼裡，北京是個新地方，新人新生意，該做沒人做的實在太多。他開始籌劃房地產，他在亞運村北邊搞了一塊土地，大約三十畝。他從鄉政府把地搞過來，然後花了不少錢，把農業用地改為城市用地，而且規劃批了商品房建設。正當破土動工的時候，他的錢用光了，他想起找銀行。
吳自強拿著一大堆批文，跑遍了所有的銀行，幾乎沒人理他，於是他就去求劉白沙。兵改工辦公室的人告訴他說，劉白沙已經到Ｗ省擔任省長助理，不日還可能高昇。吳自強聽說劉白沙當了省長助理，高興得跟什麼似的，拎著一皮箱子鈔票趕到Ｗ省。
劉白沙一聽吳自強來了，馬上吩咐秘書說：「跟他講我不在，任何時候都不在！」面對荷槍實彈的警衛戰士，吳自強想喊又不敢喊，只好拎著箱子灰溜溜地回到北京。
劉白沙到W省的三年裡官運亨通，接連升了兩級。苗梁子也跟著去了那裡，她的工作性質比較自由，使她有充足的理由到外地采風，她的稿酬足以讓她滿天飛。
劉白沙覺得自己到了人生轉折時刻，省長助理距離副省長不遠了，僅僅差了半級。他升了官，他覺得身上的官袍越來越不適合自己，他想再換一件更寬大的官袍，他想把那張皮脫下來，就像蛇蛻一樣，被風吹著，掛在樹上飄。
可他脫不下來，只好任那皮箍著，箍著不安的靈魂。朝朝夕夕，他漸漸地有了一種強烈的使命感，這種使命感彷彿是天生的，在有了使命感的同時，他也產生了危機感，有了苗梁子在身邊，路薇就成了他脖子上的一塊贅肉，他決心把這塊贅肉割掉。
他想起，當年毛欣如的母親帶著警衛員到農村找他，連威脅帶利誘勸他和毛欣如離婚，他想起了掛在那警衛員腰間的手槍，他幻想著省政府給民政局下一道指示，民政局一分鐘也不耽誤，馬上就替他們辦好了離婚手續。路薇哭著來找他，可是他偏不見。後來他就和苗梁子走進了教堂……
幻想畢竟是幻想。
出乎意料之外，路薇給他寫了一封信，信中沒有多餘的話，只有五個字：我同意離婚。
平平淡淡，連個驚歎號都沒有。劉白沙沒有來得及像當年毛欣如她爸壓他一樣，使用特殊手段強迫路薇離婚，路薇也沒有重複劉白沙當年的下場。拖了多年的離婚問題居然一下子解決了，劉白沙的心裡並不輕鬆。
他覺得身上裹著的那張皮越裹越緊，當年被人欺侮的劉白沙已不復存在，當年軟弱溫情的路薇也不復存在。他和路薇一起走出民政局大門的時候，他覺得路薇高大堅強了許多，他的兩條腿很軟，幾乎走不下十三級台階，甚至好後悔。
箍著身子的那張皮繼續收縮，他的肌膚變成了密密麻麻的顆粒，那張先天的皮是完整的，可是，裹在裡面的人卻沒了，他，劉白沙成了一個空有其殼的人。
走出了民政局的門，劉白沙名正言順地與苗梁子結了婚。Ｗ省的公民們所見到的省長助理高大魁偉、風度翩翩、年富力強，他的夫人年輕美貌，婀娜多姿，而且還是一位著名的攝影師，他們的出現，在Ｗ省引起一場轟動。
所有的男人都羨慕劉白沙，所有的女人都羨慕苗梁子，這兩個人成了Ｗ省的明星。
吳自強在劉白沙那裡碰了一鼻子灰，後來，他想方設法，通過一個醫院的外科大夫認識了蘇行長，這外科大夫給蘇行長的丈母娘開過刀。吳自強提著原本打算送給劉白沙的禮物，去見蘇行長，一路無人阻擋。蘇行長是個年輕有為的金融專業研究生，說話很有水平。吳自強把箱子放在他的大班台旁邊，他看都懶得看一眼，冷漠地說：「研究研究……」
啥叫研究研究？吳自強是何等人，一聽就明白了，他用手指指放了二十萬現金的箱子。那蘇行長仍然是一眼沒看，也用手指了一指，讓吳自強把裝錢的皮箱子放進了書櫃裡。蘇行長把書櫃的門關嚴實，然後親自打電話把信貸科長叫來，讓他聽吳自強介紹項目情況。起初，那蘇行長還在旁邊聽，聽著聽著人就沒影兒了。行長一走，科長也就開始和吳自強聊天，還聊到了湛江的娛樂城。吳自強聊這個是內行，把科長逗得捧腹大笑。
吳自強以項目做抵押，獲得了一筆三千萬的貸款。從此，他的房地產事業如日中天，沒等北郊的項目完全售出，他又在西郊搞了一項更大的項目。吳自強再不是小打小鬧的廣東仔，而是一個腰纏億萬的富翁。
那三千萬貸款到期，他偏不還，北京人有句話，欠債的是大爺，放款的是孫子。那姓蘇的行長打電話嚇唬他：「你不還貸款，我們就到法院去告你！」吳自強根本沒拿蘇行長的話當回事，他知道蘇行長不敢到法院告他。為了預防萬一，他找了個大律師，據說是畢業於美國哈佛大學的博士。博士從密西西比州立法談到聯合國憲章，聽了大半天，他一句也沒聽懂，最後他聽清楚一句話，就是要按訴訟標的收取百分之三作為律師費。他掐指一算，三千萬的百分之三就是九十萬元，這不是要殺人嗎？什麼哈佛大學的博士，簡直是個屠夫！
他想到，律師也不是為人民服務的，而是乘人之危的買賣，於是他嘿嘿一笑，你賺錢賺瘋了，宰到我頭上了！他滿面笑容，一口答應，當天晚上就簽委託協議，還請洋博士到國際大廈28樓旋轉餐廳，代他預定一個高級單間兒，說要好好吃頓海鮮，慶祝一下此次合作成功。那博士高高興興地走了，懷揣著九十萬元的希望，跑到國際大廈訂單間兒去了。
可吳自強根本就沒去，他很快就把吃海鮮的事拋到九霄雲外去了。他下午抽空兒到法院裡轉了一圈兒，見裡面人頭攢動、熱鬧非凡，有告鄰居抽耳光子的，有告街上小孩兒放狗咬人的，也有走道兒崴了腳脖子告市政的，不管告誰都是索要精神損失費，法院也不嫌煩，啥都受理。吳自強興高采烈地從法院走了出來，法院忙乎的事情太多，咱那三千萬官司還不拖它三年五載的？到時候早就翻好幾倍了。
晚上，他去了天倫王朝酒店找樂子。
吳自強原本是從廣東鄉下走出來的人，他懂得有了錢以後，不能把錢放在銀行裡讓銀行掙錢，他聲稱要把房地產業做到全國第一，不久將在北京修建一座城中城。吳自強懂得把資金投向信息通訊行業，因為那是新興產業，潛力無窮，而且能賺更多的錢。他成立了一個「向世界科技公司」，還請了兩個俄羅斯人給他打工，中國人管著外國人，小個子管著大個子，他瞧著兩個金髮碧眼的大老外恭恭敬敬地向他鞠躬，禁不住得意地發笑。
吳自強還懂得有了錢以後應當怎樣快活。
在天倫王朝酒店大堂，他看見一個白領女郎擦肩而過。那女郎高高的個子，細細的腰肢，長長的黑髮，白白的皮膚，明媚的眼睛，走路的時候流光四盼，他的心裡不住癢癢，他趕忙叫手下人代表他去和女郎談談。那人是他從廣東村兒裡帶出來的老鄉，有點傻，不敢去。吳自強說：「怕什麼嘛！別看她洋裡洋氣的，那都是裝的，北京話裝孫子！女人沒有不愛錢的！」那手下人只好奉命行事，縮頭縮腦跑上前對女郎說：「吳總愛你，我代表他愛你！」
那白領女郎不聽則罷，一聽那吳總的手下人說代表吳總愛她，不由劈頭怒喊：「我代表他扇你！」
吳自強眼睜睜看著那漂亮白領婀娜而去，急得半天沒喘過氣來。好歹他也是見過些世面的人，等他喘過氣來，仰天哈哈大笑。手下人問他笑啥，他也不說話，心裡自己跟自己斗開了氣。他不甘心，這次出師不利，在天倫王朝碰了一鼻子灰，這叫他下定了決心，他更加羨慕北京的白領女郎美麗和潑辣，他心裡想，潑辣，潑辣，不潑不辣，老子有錢，就得玩個又潑又辣的。
北京有個香格里拉夢咖啡廳，許多高檔女性經常在哪裡出沒，尋求性刺激。那天吳自強西裝革履地坐在那裡，不多會兒，就有一個女郎婷婷裊裊向他走來，一看就是個貨真價實的白領兒。她說認識他，也許是真的認識他，如今的吳自強是頂呱呱的商界名人，頂呱呱，不是嗎？
白領女郎請他喝了咖啡，然後，一起坐著他開的寶馬轎車，到高爾夫俱樂部玩了一回高消費，完了……
完了，那艷絕了的白領兒女郎就消失了。
吳自強見過各式各樣的女人，可這一次他真正見識了白領女郎。
吳自強的性生活像開了閘，他的野心一旦暴露出來就比天大，他像發了情的公狗一樣沒有夠，決心玩遍天下所有的漂亮女人。
他每週都到香格里拉夢去一趟，一坐就是兩個小時，他幾乎不會撲空，捕捉率達百分之九十。他捕捉住的不光是白領兒，有服裝模特兒，有演藝明星，甚至還有一位來自阿根廷的妙齡少女。後來，他玩得上癮，直到發了狂，每週一次的銷魂，遠遠滿足不了他的需求，於是他就開始涉足色情場所，歌廳、桑拿浴、髮廊那些有嫌疑的地方他都去，而且每次都能帶走一個漂亮女子。
吳自強從不掩飾，他到處吹噓他的輝煌戰果，他說他一個晚上能連續和三個女人上床。那些女人不知是在恭維還是在嘲諷他：「吳總，你好厲害呀！」吳自強聽了更加得意忘形，他說他走的就是桃花運，不玩白不玩。他不想想，要不是因為他有鈔票，哪個女人肯和他玩呀？
有一個據說是名模的女郎，架子很大，多少有錢的大爺圍著她要玩她，可她就是不讓玩。吳自強聽說了，提上一箱子美金去找她。當著她的面，吳自強把兩沓子美金燒了，還說這是打倒美帝國主義。吳自強要接著燒，名模說：「大哥你別燒了！」說著就倒在他懷裡。
吳自強和那名模睡了三天三夜，花了十萬美金。
自從吳自強和名模睡了覺，他的心裡老是鬧得慌，憋不住還想玩。有時，他也覺得這樣做不對，這不跟抽大煙一樣嗎？抽著抽著就上癮了，想到抽大煙上癮，他害怕了，於是就問手下人咋辦？手下人勸他去看看心理醫生，他乖乖地去了，可是，只聽了幾分鐘就跑出來。他越聽越像上小學時政治老師的說教，心理治療和思想政治工作是一回事兒，不過前者更時尚些，什麼時尚？換湯不換藥！於是，他只好接著玩。
除了玩這個，他幾乎什麼都不會。吳自強這人不講時尚，人家上健身房鍛煉、打高爾夫，互相攀比貴族享受，他說那是花錢買罪受，人不是那個活法兒！人必須會享福，但完全沒必要假模假勢裝紳士，爬山、跑步、翻斤斗，上哪兒都行，花錢買什麼ＶＩＰ！他是個商人，明知道開健身房和高爾夫球場的人都一樣是騙錢的，何必上他那個當！
人家給他弄了幾個卡，他嫌累嫌麻煩。他從來不使用任何卡，包括銀行卡，他就是覺得那玩意兒玄。他說那玩意兒會吃錢，還會算錯了賬，開銀行的最不好對付，對於他們只長不短，對於客戶只短不長，真理永遠在銀行家手裡。
有一段，他忽然信佛了，每個月都要到潭柘寺燒一柱香，同時捐上一筆錢，以表示誠心。
後來他又喜歡收藏了，他對人吹噓自己是收藏世家，經常出沒於古玩城。古玩商人都很油，自從吳自強到古玩城逛的頭一天，人家就把他的老底偵察得一清二楚。人家問他：「吳總，聽說您眼力好，您給掌掌眼！」說著，人家就取出一件大瓶子請他看，吳自強抱著瓶子左看右看，覺得那瓶子紅紅綠綠的十分漂亮，於是不加思考、脫口而出：「好，真好！這是大清宣德年的！」人家聽他說是大清宣德年，捂著嘴笑：「有您的吳總，您讓我們長見識……」
吳自強以為自己蒙對了，愈來愈得意，他又開始吹噓，說家鄉發現一座西周漢墓，墓主人官居兩廣總督。還說他爺爺是民國初年廣東督軍，他爺爺的爺爺是清朝按察使，家裡寶物很多等等。他說幹部子弟算啥！他才是貨真價實的幹部子弟！
古玩城的商人們傳開了，說咱這兒來了一個傻大款。於是吳自強又成了名人，商人們一邊捧他，一邊朝他面前放東西，龍山文化玉器、青銅器、宋代五大名窯、宋元名畫等等全都來了。他也不管真的假的全都要，不管花多少錢。有人勸他別上當，他說我情願，沒這點風度還能交朋友？於是，他周圍的「朋友」越來越多，他儼然成了一位心甘情願上當受騙的「大哥大」。
那些古董商們拚命鼓動他出名，當人大代表、政協委員，其實他有了錢之後也特想出名，可從未有過機會。手下人介紹他認識了幾個記者，這些記者問他想上哪種媒體？是平面媒體還是立體媒體？吳自強連什麼叫媒體都不懂，更不懂什麼叫平面媒體，於是，他把幾個記者轟跑了，他知道這幾個記者是在耍他玩。
他給一所大學捐了一百萬，算買了個客座教授頭銜，可他根本上不了講台，只是在小小的名片上增添了一行燙金字。一百萬買了一行小字，他很得意。後來，他見好多人都有同樣的名片，又見人們接過他的名片，都只是一番冷笑，漸漸地，他終於明白是什麼意思了。燙金字是印上去了，可沒人相信，他覺得這座大學實在太黑，此錢花得不值，於是就不捐了。那所大學也把吳自強這三個字從花名冊上剔除。一百萬只能買個臨時教授的名號，要想當終身教授，指不定要花多少錢呢！
吳自強並沒有因為自己成了大老闆就小看了宋沂蒙。他發自內心地管宋沂蒙叫大哥，恭恭敬敬地給宋沂蒙端茶倒水。宋沂蒙看他那樣子，就知道他已經今非昔比了，可萬萬沒想到他能做得那麼大。兩人在家裡聊了一會兒，吳自強忽然想起了岳山水，當初，還是岳山水照顧他一筆大生意，沒有岳山水哪有他吳自強？於是他正正經經地說：「大哥你回北京這麼久了，也不去看看岳山水？」
宋沂蒙猛地想起，真的應該去拜訪一下岳山水，這些年風風雨雨，忙得一塌糊塗，居然把岳秘書忘了，岳山水給他們家幫過好大的忙，好幾年沒見，也不知道他怎麼樣了。宋沂蒙對吳自強的提議十分贊同，他先找了個塑料布，偷偷地把陸菲菲的信嚴嚴實實地藏在房樑上，覺得穩妥了，才和吳自強一起去華夏賓館，去看望岳山水。
乘坐吳自強的黑色寶馬轎車，到了前門地區，車子不讓開進去，他們只好把車子停在前三門大街的停車場。
落滿黑色灰塵的積雪被清潔工人掃在路邊，堆得整整齊齊，小冷風裡空氣十分新鮮。他們走過繁華的街道，向東拐進一條胡同，這裡是打磨廠，華夏賓館就在這兒。
華夏賓館就是一個中等規模的招待所，專門接待部隊有關人員。
宋沂蒙向服務台的工作人員打聽，說要見見岳山水總經理，服務台的小姐們都說不認識。這下子把宋沂蒙搞蒙了，岳山水明明是這兒的總經理，怎麼會不認識？這時，從裡面走出來一個三十多歲的男子，他聽說客人是找岳山水的，就操著山西口音，半陰不陽地說：「岳山水，找他別上這兒，他年初就打報告轉業回家啦！」
宋沂蒙還沒來得及說話，吳自強就急著問道：「岳總怎麼會轉業呢？他不是寧先寧部長的秘書嗎？」那男子聽了吳自強的話，冷笑著說：「你說的沒錯，你難道沒聽說？寧部長去年過世了！」
寧先部長去世，這一消息實在突然，像這樣一位高級領導幹部去世，為什麼不見報道？
宋沂蒙想了想，覺得這也不奇怪，中央電視台只報道1955年以前的中將或近年來的上將去世的消息，其他的部隊領導幹部去世的消息，只在《解放軍報》上登載，而宋沂蒙幾乎是看不著《解放軍報》的，他那裡會知道？奇怪的是，胡煒也不知道，邊九嶺等人當然知道，可就是不通知胡煒，不然的話，他們兩口子一定要去參加寧部長的遺體告別儀式。
宋沂蒙特別注意到，那男子剛才說岳山水是主動打報告要求轉業回家的，這就是說，寧部長去世不久，他就打報告請求轉業，可見，他在採取這一行動前，是經過深思熟慮的。他是不是想迴避一些矛盾？或者是寧部長在臨去世的時候，曾經向他做過什麼特殊的交待？到底實情如何？就不得而知了。寧部長是好人，岳山水也是好人，他和胡煒夫婦兩人這麼久也沒有與他們聯繫，這樣做實在說不過去了，宋沂蒙心裡充滿了愧疚。
宋沂蒙和吳自強兩人灰不溜丟地走出華夏賓館。吳自強見對面走來一個臉蛋俊俏、長著一副水蛇腰的漂亮女人，他拚命地盯著人家，從頭上盯到腳板兒底下，也不管人家願意不願意。
宋沂蒙看他那副好色不要命的樣子，諷刺他說：「哎，我的款爺，你是有錢燒的吧！」
那長著水蛇腰的女人漸漸走遠了，吳自強才把目光收斂了回來，他突然想起一件事：
「什麼款爺！我這就當一回孫子，你下午沒事吧？我帶你去見一個人，好嗎？」宋沂蒙心想，吳自強如今也算是個人物，他想當一回孫子，吃飽撐的？
「反正沒事，你說上哪兒，咱上哪兒！」宋沂蒙很想看看他怎麼當孫子，於是就連連點頭。吳自強順手擋住一輛面的，和宋沂蒙兩人一起鑽了進去。他為什麼不開自己的黑寶馬轎車而去打最廉價的出租車？宋沂蒙來不及細想，車子就「呼啦拉」地開動了。
只聽吳自強對司機說：「建國飯店！」司機是一個又黑又粗，蓄著絡腮鬍子，長著滿臉肥肉的年輕人，只聽這司機甕聲甕氣地說了聲：「好勒！」
面的猛地哆嗦了好幾下，才發動起來。兩人搭乘著這輛破爛車子，沿著前三門大街，經過建國門立交橋繞了一個彎，在長安街上沒走多遠，就來到了建國飯店。司機把車停在離大門老遠的地方，邊打計價器邊自卑地說：「咱這車破，人家不叫停門口，您二位勞駕多走兩步！」
吳自強領著宋沂蒙進了飯店大門，乘電梯來到三層客房，逕自走向３１９號房間。摁了好一陣電鈴，才有一位頭髮略微有點散亂、身材頎長豐滿的年輕女子把門打開。這女子見了吳自強，不耐煩地說：「大哥，你怎麼才來？小儉等了你半天啦！他一會兒還有個活動呢！」雖然是埋怨，但這女子的聲音還是又甜又美。她招呼兩人坐下，自己扭動著細腰，「咯吱吱」上了木製樓梯。
吳自強瞧著這女人的細腰肢，一個勁兒向宋沂蒙擠眼兒。宋沂蒙也覺得這女子長得的確不錯，挺性感也挺有風韻，可是他自己已經是四五十歲了，對這類事情聽得，也看得，就是不應該喜形於色，於是他把頭扭向了別處。
他們等了足足一個小時才從樓上下來好幾個人，那年輕女子也在其中。一個二十五六歲的年輕男子走在前邊，顯然是這些人中間的地位最尊貴者。這年輕人，體態中等，略欠強壯，臉龐稜角分明，表情很嚴肅，與他的實際年齡不相符。他穿著一身普通的卡嘰布夾克，腳上穿一雙棉拖鞋，下樓的動作有些遲緩，讓人覺得像英國紳士。宋沂蒙猜想，這傢伙一定是強裝出來的，不然就是剛出了瘋人院，好好的年輕人拿那股子深沉勁兒做什麼！
那些人下樓以後，畢恭畢敬地向年輕男子告辭，在這些人裡有三十多歲的也有五十多歲的，在年輕男子面前都規規矩矩，像跑堂的夥計。只見那年輕男子一揮手說：「別動我的６００，其餘幾輛車，你們隨便開！」說著一扭臉，便不再搭理那些人了。他對著宋沂蒙微微一笑，算是打了招呼。
他四仰八叉地坐在沙發上，接過年輕女子遞上的茶杯，隨便瞥了一眼吳自強說：「不好意思，久等了！這些人真唆，匯報起來沒個完，真煩人！」這年輕人好像知道宋沂蒙是吳自強的大哥，便主動地向他自我介紹道：「我是小儉！請問您是那位？」吳自強趕緊介紹道：「這是胡繼生胡司令的女婿，宋處長，宋沂蒙！」
處長在這年輕人的眼裡自然是個小角色，吳自強居然還把老丈人的名字亮給人家，老人家去世這麼多年了，提這個有啥意思？宋沂蒙不滿地瞪了吳自強一眼，心想自己這點老底兒有啥可抖摟的，說出來連自己都覺得不好意思。「哦，胡副司令，知道。」小儉乾巴巴地說著，似乎是一個與胡副司令同時代的人，讓人感到與他之間產生了距離。這表情差一點就使人對他的年齡誤會了，小儉說著又是微微咧嘴一笑，瞬間又變得毫無表情了。
小儉滿頭黑髮，穿著大紅襯衫，還灑著香水，老遠聞著嗆鼻子，還叼著老樹根制的煙斗，戴著祖母綠戒指。宋沂蒙很奇怪這年輕人沒帶手錶，光溜溜的手腕上戴著一條紅珊瑚珠穿成的鏈子，這是不是故意要裝著老氣橫秋的樣子？這時代果然變了，年輕人卻越來越會扮老，年紀大的越來越會扮小，怎麼一切都倒過來了？吳自強冷不丁看見那女人戴了一塊手錶，表蒙子上、表鏈上閃著無數顆金星，這塊表把吳自強的眼情晃得花了，後來他終於看清楚了，那是一塊價值一百幾十萬元的世界名牌伯爵表。
小儉反應十分機敏，他發現吳自強看著那女子的手腕子發怔，好像很不樂意的樣子，便突然轉身向站在背後的年輕女子吩咐道：
「馬上給王部長打電話，說我晚上請他吃飯！就在貴賓樓吧！」
小儉說話的口吻相當沉穩、自然，彷彿他經常下這樣的命令，請部長吃飯不費力，招之即來，一下子就讓人感到這是一個極有背景的人。女子姍姍地走開去打電話，這時，小儉又把身子和臉都轉了回來對著宋沂蒙和吳自強，一張嚴肅的臉立刻又變得笑容滿面。這舉止足以證明他的身份，據說某個階層的人都會這樣表演，他們每天要面對許許多多不同目的、不同處境的人，面色不變就不能從容面對，不變行嗎？宋沂蒙覺得這人小小年紀就會皮笑肉不笑，這一手，一般人是學不會的，可是這年輕人會，他的年紀雖輕，但應付官場的手法卻十分嫻熟得體，看起來這是一個見過大世面的人。
小儉瞥了一眼吳自強，漫不經心地說：「上回你跟我說的那個項目呢？」吳自強略微思忖了一會兒說：「搞那麼大的一個項目，恐怕還要計委批准立項才行，而且要先落實一部分資金！」小儉擺弄著手裡的一件小玩意兒，那是產自美國洛杉磯的鐵兵玩偶。他玩了一會兒，把鐵兵端端正正地放在茶几上，然後大大咧咧地問：「哦，不得了啦？多少錢呀？」
吳自強瞪大了眼說：「第一期至少要兩個億！」小儉聽了，雙手在空中劃了個大零蛋，滿不在乎地說：「不就兩個億嗎？不成個問題，呆會兒老三他們回來，哥兒幾個商量一下，投進去就是啦！計委和地方政府那裡由我去說，這行了吧！」
哥兒幾個商量一下，就拿出兩個億，怎麼跟黑社會似的？他又說親自去找地方政府，好像地方政府就聽他的一句話，宋沂蒙越聽越覺得不對味兒，他心裡一陣不安，覺得必須立刻離開這種地方。
沒過多長時間，幾聲清脆門鈴響，那年輕女子「咯登登」忙著去開門，原來是剛才離開房間的那些人又都回來了。小儉也站起來，兩手一攤，意思好像是說，哎，你們倆該走了！這比下逐客令還靈，吳自強趕緊拉上宋沂蒙，一塊離開了小儉的臨時官邸，連頭也不回。
路上，宋沂蒙奇怪地問吳自強：「小儉是什麼人？」吳自強神秘地說：「這是高幹子弟，新貴！懂嗎？」宋沂蒙心裡「咯登」一下，他活到這把年紀了才頭一次開了眼，原來，這才是高幹子弟！這年頭兒，村長的兒子是幹部子弟，工頭的兒子是幹部子弟，而且準保不比將軍的兒子遜色，他、胡煒、包括狗日的劉白沙，都狗屁不是，瞧瞧人家，那才叫派！宋沂蒙不再吭聲，不論吳自強的話是不是真的，反正讓他真正長了見識。
一個二十幾歲的孩子，一揮手就能調動幾個億的人民幣，能隨時請部長赴宴，能讓政府官員聽他的指揮，看這架勢，不是騙子就是瘋子！什麼新貴？誰信呢？
折騰了一天，下午，宋沂蒙回到家裡，才有時間去看陸菲菲幾年來寫下的厚厚的一摞子信。菲菲在信中記述了她生活中每一個單元的心境，她的脈搏像音樂符號一樣，在宋沂蒙的眼前跳來跳去，宋沂蒙把文字中影影綽綽的信息，聯繫在一起，彷彿看見了她本人，看見了她跳動的心。
信中的陸菲菲，言語中幽幽怨怨，淒淒楚楚。她說她每調換一次工作崗位，都要難過好幾天，她怕不知從何時起，風箏斷了線，從此與宋沂蒙失去了聯絡。可能出於外事紀律的考慮，她的每封信都很簡短，但是每一個字，每一行，都可以看出她對以往感情的懷念。
信裡很少描述風光，沒有借助景物抒發情感。陸菲菲是個不俗的女人，她對宋沂蒙的感情有著三十年的沉澱，她的愛在心裡凝聚，在血液裡流動，已經沒有任何諸如風花雪月之類的詞藻能表達她極為複雜的情緒。
比如她說夢，那就是在夜間，她在與宋沂蒙在某個角落裡相會；比如說燈下，那就是說她又在哭了；比如說漫步，那就是說她的內心空蕩蕩的；比如說影子，那就是說她又在憑弔過去，向月光傾訴歷史的不公正。這些話只有他們兩個人才能夠懂！
宋沂蒙從她的最後一封信裡，看出了微微淡淡的一點不和諧，她有了一種從未有過的埋怨，她的心底堤防溢出了愁苦的水，她為自己的處境擔憂，她對老之將至的未來，流露出了惶恐。
宋沂蒙在信紙的一角，發現一塊淡黃色的淚痕，宋沂蒙在那淚痕上吻了又吻，像是在吻一個愛哭的女孩兒。從那淚痕上，他依稀看到了陸菲菲的臉頰。
當年，他可不只一次這麼做過，兩個少年摟抱在一起的時候，女孩兒哭了，他一遍又一遍地吻女孩兒臉上的淚，把淚水吞嚥到肚裡，然後又無休無止地吸吮著那溫潤、潮濕的紅嘴巴……
宋沂蒙懷著複雜的心情，給陸菲菲寫了一封回信，他講述了自己這幾年的經過，從搞公司破產到海南島經歷過的風風雨雨，講述了這幾年遇到的種種坎坷。
他說風箏飛了老遠、老遠，可它沒有斷了線，它從它飄過的地方又回來了，帶著蒼茫，帶著泡沫兒，帶著依戀，它又回來了。飛得高了，飛得遠了，又繞回來，望著地上的人們。它又回來了，這塊難捨難分的地方，到處是高樓大廈，到處是綠茵樹木，哪裡都不是它的棲落處。它不肯落下，它懷著幽怨徘徊。
大風又刮起來，把天都刮黑了，那風箏還在飛，它還在飛，它搖搖欲墜，慌慌張張，它沉重地飛著，不知始終……40
慶祝完了香港回歸，門診部主任平茹英退休了，誰來接替她的職務成了人們議論的熱門話題。胡煒在門診部屬於老同志了，上面原先準備提拔胡煒當門診部主任，後來考慮到她和魯映映、徐文這三個人的位置不好擺，於是，就從兵種部調來一個有高級職稱的人，當了門診部主任。
新來的主任姓仇，據說在兵種衛生部時生活作風不太檢點，鬧得滿城風雨，這才調到研究院門診部來。可別看門診部單位不大，特殊人物不少，個個都不是省油的燈。仇主任來了以後，果然引起了一陣風波。一些有資歷、後台又硬的醫生自然不把他放在眼裡，像徐文和魯映映，她們經常在底下用鄙夷的口吻議論著新主任的種種傳聞。
胡煒也從心底裡瞧不起這個新主任。近幾年來，魯映映還是像從前那樣好為人師，徐文還是那麼大的嗓門，可一向活潑、歡樂、爽朗的胡煒卻發生了很大的變化。她的內心漸漸滋生了自卑感，當年那種自然而然的優越感早已蕩然無存。她比以前老成多了，不再像以前那樣張揚，有什麼想法總是藏在心裡，從不隨便發表意見。
不過，這位新主任的優點跟他的缺點同樣突出，雖然名聲不太好，可確實有些能力。上任沒多久，他就根據幾位主治醫生的特長，把門診部劃分了三個科室小組，還設了個臨時小病房。不久，又從衛生部爭取到一個副高的名額，這一招確實高明，引起醫護人員的歡迎，轉移了人們的興奮點，重新掀起了一陣不大不小的波瀾。
消息一傳出來，不少人都躍躍欲試。胡煒、魯映映和徐文都是軍區衛生學校畢業的，同樣是大專文憑，同樣是主治醫生，其中徐文是1965年的兵，資格最老。論工作經驗湊活著還行，論學術成績，三個人都是半瓶子醋，實際工作能力也都是半斤八兩。她們雖說是老朋友，平時跟親姐妹似的，可是較起真來，從內心裡講，誰也不服誰。
胡煒不是不想獲得這個副高，因為職稱和工資是直接掛鉤的，可是她不相信這個名額會給自己，也不願意與其他人去爭這個名額。她覺得大家平時的關係都挺不錯的，為了一個副高，彼此傷了和氣多不好。她還覺得什麼事都得順其自然，現在，你撕破臉去爭，也不一定屬於你，該屬於你的，到時候自然會屬於你。由於她想得開，泰然處之，所以與同事的關係依舊，沒有出現一點裂痕。
徐文和魯映映就不同了，兩人都有擔任高官的丈夫，因此都想利用這個機會，在丈夫面前顯示一下自己的實力和獨立性。她們把這次評職稱看得份量很重，生怕這頂桂冠落到別人的頭上。從第一次評議會以後，兩個人就互相不說話了，多少年的友誼付之東流。私下裡，她倆都分別找胡煒訴苦，抬高自己，貶低別人，目的都是想拉攏胡煒，以取得她的支持。
胡煒見這種情況，十分痛心，她萬萬沒有想到，一個副高職稱就鬧得老友不和，整個門診部雞犬不寧。於是，胡煒下定決心，誰也不支持，誰也不反對，在門診部召開的第二次評議會上，她公開表態，放棄競評副高的機會。徐文和魯映映見胡煒如此大度，驚愕了好一陣子。她們對胡煒這突然的舉動，十分不理解，她們與門診部其他的工作人員私下議論，說胡煒是傻了還是瘋了？胡煒心裡想，讓你們議論去吧！去爭吧！
宋沂蒙聽說門診部在激烈地評職稱，猜想頭腦簡單的妻子肯定爭不過人家，擔心妻子氣壞了身體。那天，他早早地來到研究院，獨自一個人在大院門口等著。站崗的兵已經換了好幾代了，他不禁想起那年頭一次在這兒見到的那個年輕的兵，當初自己剛從部隊轉業回來，一進門就受了一肚子氣，現在那個兵在哪兒？算算日子，如果不退伍很可能當連長了。
他正在胡亂琢磨，終於看見妻子下班出來，胡煒並不像他想像的那樣緊張或者沮喪，只見她邁著年輕女人般活潑的步子，飛快地來到丈夫的身邊。見了宋沂蒙，就高興地說：「哎！你怎麼來啦！」
宋沂蒙發現妻子格外歡快、輕鬆，還以為她真的評上了副高職稱，半信半疑地說：「咋這麼高興？有喜事啦！」胡煒一臉無所謂：「有屁喜事！我不幹了，我已經表態放棄競評副高啦！」
宋沂蒙一聽，並不感到突然。他太瞭解自己的妻子，胡煒是一個性格矛盾的人，她有爭強鬥勝、好佔上風的一面，同時還有自知之明、嚴以律己的一面，歲月的磨難，把她強的一面磨光了，剩下的是弱。如果要她與別人去奪，與朝夕相處的自己人去爭，她辦不到，這也是父母賦於她的品質。母親曾經遇見好幾次提拔的機會，可是她都讓了，她說她是胡副司令的愛人，不能搞特殊化。胡煒今天也讓了，讓得那麼乾脆，讓了以後，心裡痛痛快快。
宋沂蒙見妻子如此超脫，漸漸地放下心來，他陪妻子乘公共汽車，倒換了三次，好不容易回到家裡。剛進院門，就看見祁連山和金秀香。
冬天過去了，香山的春天來了。山上的桃花開了，在半綠的樹木中間，粉紅的一簇一簇。山坡滿是桃紅，被迎春花的綠色枝條襯托著，還有草叢間淺紫的、金黃的、雪白的、深紅的小花。古老高大的松柏半遮住春天的驕陽，櫻桃溝的溪水流了下來，纏繞著桃花叢。風把山吹活了，到處是濃郁的幽香。
祁連山和金秀香兩口子來香山賞桃花，順便看看胡煒和宋沂蒙。見院子的大門半掩著，他們毫不客氣地推開門進去，坐在院子裡的石凳子上耐心地等著，兩人一邊等著，一邊喝著從櫻桃溝取來的山泉水，兩個人卿卿我我，像一對新戀人。
胡煒見是這兩口子，十分高興，三步兩步搶上前去，沒等她張口，金秀香就跑過來拉著她的胳膊，「嘻嘻」笑著：「妹子，真想你啊！」
祁連山二話沒說，招呼幾個人離開院子，鑽進一輛半新不舊的轎車，這是他從海南回來之後買的美國原裝克萊斯勒「太陽舞」。祁連山拉著他們跑到西三旗的中機公司宿舍。
祁連山領著他們下車以後，在大院裡七繞八繞來到一所高層樓旁，沒有上樓，而是向地下室走去。地下室裡有一條長長的、昏暗的過道，沒有燈光，他們僅藉著從外照射進來的一點兒剩餘光線朝前走，走了好長時間，才發現過道的一側有幾間簡陋的房屋。
祁連山敲開了其中一間，開門的是一個花白頭髮、身材削瘦的老頭兒。宋沂蒙一看怔住了，這人有點像多年不見的劉放。那男人看見宋沂蒙也發愣，眼光呆滯、手指沒有目標地比劃了兩下，宋沂蒙終於看清了，這人就是老同學劉放。在他的印象裡，劉放是一個聰明過人、很具才華的人，就是有點神經質。祁連山一拳打在宋沂蒙的肩膀上，笑瞇瞇地說：「不認識啦？這是劉放啊！」
宋沂蒙心裡想，果然是劉放，他曾是中機公司的工程師，他爹媽是老資格的紅軍幹部。前些年老兩口感情上出了問題，離了婚，這劉放本人沒結婚成家，孤零零像個老棄兒，可是怎麼會鬧到住地下室的地步？宋沂蒙實在想不通，可眼前活生生的現實告訴他，劉放確確實實就住在這裡。
房子倒也不算太小，大約有十四五平方米，屋裡雜亂無章，有幾隻老式樟木箱子佔去了好大一塊地方，上面堆滿了被子、衣服，就這麼亂七八糟的，堆起老高。一張老式的彈簧床，一張普通的寫字檯，一把椅子，除此以外，再也沒有什麼其他多餘的東西了。
劉放認出了宋沂蒙，一下子變得異常興奮，他「哦、哦、哦」地，說不出話來。祁連山和宋沂蒙擠坐在一把椅子上，金秀香挽著胡煒就坐在床上。劉放好不容易才緩過一口氣來，結結巴巴地說：「我，我這兒，很狼狽，老爺子犯錯誤啦！」
祁連山趕緊替他解釋：「什麼犯錯誤？瞎說！」祁連山趕緊把宋沂蒙叫一邊，小聲說：「他爹是位一貫艱苦樸素的老幹部，從五十年代起，就住在一所很普通的小院子裡，前些年，組織上多次要按副兵團職待遇給他調整住房，可老爺子都沒同意。老人離婚後還沒來得及組成新的家庭，就患病去世了。組織上說是要繼承優良傳統，動員劉放搬了出來。他也表示不要房子，兩邊單位的房子都不要，心甘情願住在自己單位分配的地下室裡。
慢慢地，中機公司的新人漸漸多了，同事新，領導也新，大夥兒把以前的事忘了，都拿他與現任領導幹部的子女比，現在，當頭兒的子女，誰沒有一套好房子？劉放是老高幹的兒子，說他住地下室，大家就是不相信，有人眼睜睜的看見了也不信，他們覺得他爹媽那麼大官兒，難道都沒有留下房子來給他住，他爹媽肯定犯錯誤了！
管房子的人說，你住地下室，願住就住唄！所以，好幾次分配新房子都不考慮他，現在，中機公司撤消了，劉放的工作問題老是解決不了，基本生活也成了問題。