吳自強離開之後，宋沂蒙把錢揣在懷裡，他覺得那錢沉重得要把他的肋骨壓斷，他把眼睛閉上了，不敢想，因為他透過厚厚的鈔票，看見了一處潭淵，那潭深不及底，他順著潭淵緩緩地落下去。深潭裡凶相環生，許多魔鬼的影子重疊閃現，蛇蠍虎狼成群結隊，惡濁的潭水沸騰著，刺鼻的臭氣越來越濃，潭裡越來越黑，讓他看不清歸路。胡煒也落了下去，落在潭底，頃刻間，他們就化為了灰渣。他們和其他人的灰渣融在一起，他們發出了怪叫，引誘另外的人落下去。落下去的人越來越多，互相吸吮、撕碎、咀嚼。
岳山水當了總經理，一點兒架子也沒有，時不時地來找宋沂蒙來聊天兒，他雖然公務繁忙，但還是惦記著這位老哥。
岳山水打電話說給宋沂蒙介紹個朋友，讓他到賓館來一趟。宋沂蒙沒敢耽誤功夫，乘了一個半小時的公共汽車，等他趕到賓館，天色漸晚，已是黃昏時分。岳山水正在焦急地等他，他說一會兒有個重要的約會，時間來不及，就不能陪他聊了，說著，順手從桌子上取了一張字紙條兒交給他，說那上面有個地址，讓宋沂蒙按照這個地址去找個朋友。岳山水鄭重地告訴宋沂蒙，這人是海南省政府一個處長，是個很有能力的人，如果能取得這個朋友的幫助，這對你以後的發展有好處。
宋沂蒙連聲表示感謝，就匆匆離開賓館。岳山水親自送他一直到賓館大堂，旋轉門轉了一圈兒又一圈兒，岳山水站在門口，望著他的背影遠去。
宋沂蒙按照紙條上寫著的地址，來到西城的一所小學。在學校食堂門口，他看見一個小分頭梳得油亮，又瘦又高、披著一件軍大衣，裡面卻穿著西裝的年輕人正在等人。這個年輕人看見宋沂蒙，一下子走上前去，非常主動、熱情地跟他打招呼：「老宋吧！岳總交待的，你果真來啦！你好，我叫鄒炎！」說著，他就像老朋友一樣拉著宋沂蒙的胳膊。
宋沂蒙認出，這個年輕人就是在「大眾居」吃過花酒、並帶走女大學生的「鄒大哥」，可「鄒大哥」卻沒有認出宋沂蒙。宋沂蒙顧不上跟他多說話，就被他拉進了大食堂。
在耀眼的日光燈下，男男女女、三五成群，分別圍坐在木製的長條餐桌旁，在這些人的裡面，中年人居多，也有少數年輕人，所有男人都是西服筆挺，正襟危坐，道貌岸然，所有女人都穿戴齊整，略施粉黛，旁若無人，別具一番風景。宋沂蒙直納悶，莫名其妙地問道：「這是什麼地方？」鄒炎神秘地擠擠眼說：「獨身主義協會，聽說過嗎？」
宋沂蒙一下子落入十分尷尬的局面裡，他早已經是成家立業的人，怎麼會跑到獨身主義協會裡來啦？這可不太妙，若是讓胡煒知道了，還不把他殺了？於是，他挪動身子想跑，鄒炎看出了他的心思，連忙跟他說：「怕什麼？這裡面，哪個省市的人都有，誰能認識你？你體驗一下這表面看來孤獨的精神世界，對你以後闖世界有好處！」
宋沂蒙見狀只好順其自然。他和鄒炎在一張桌子旁邊坐下。桌上有五六個人，他們都客氣地跟鄒炎打招呼，看來鄒炎在這兒是個常客，彼此很熟悉。鄒炎把宋沂蒙介紹給大家：「各位，這是宋處長！」宋沂蒙吃了一驚，原來，鄒炎連他的老底兒都知道，於是連忙說：「從前是……」那幾個人也不管他現在是不是處長，都十分禮貌地向他點頭。
這時候，會場中央有一位六十多歲的女人，正在念「獨身主義宣言」，由於距離太遠，他聽不太清楚，只好坐在椅子上，時不時偷偷地觀察同桌的人。這裡，除了宋沂蒙和鄒炎，還有三男三女。鄒炎向他一一做了介紹。
一位男的，大約三十三四歲，長得方頭大耳，眉毛稀疏，嘴皮子很薄，眼珠「骨碌碌」轉，一個勁兒地向旁邊的女同胞獻慇勤，據說是國家機關的幹部。另一位男的二十多歲，瘦猴似的，還不怕冷，大冬天的，只穿了單衣單褲，繫著一條花領帶，東邊逛逛，西邊串串，十分活躍，鄒炎說他是萬壽大廈的門童。
緊挨著鄒炎，坐著一個《城鄉改革報》的記者，這女的叫米瑩，二十七八歲，體態豐滿、皮膚白皙，清秀俊俏，她蹺著腿，胸脯挺得高高的，一種性情高傲、孤芳自賞的樣子。一個女人叫梁樂，是質量檢驗中心的副高工，四十多歲，又矮又胖，頭髮黑黑的，還燙著好看的發卷兒，臉上抹著薄薄的一層粉兒，本來就比較黑的皮膚，發著臘黃的油光，她不斷地朝宋沂蒙遞過意味深長的微笑。
鄒炎指著旁邊一個女孩子告訴宋沂蒙，她名叫朱小紅，是個大學生。宋沂蒙一聽朱小紅，嚇得差點兒要蹦起來，他瞪大眼睛仔細一看，原來就是那天陪著鄒炎吃花酒的妙齡女郎。朱小紅已經記不住宋沂蒙，她見鄒炎指著她，便故意抿著嘴笑。
宋沂蒙這才清清楚楚地看見朱小紅的模樣，這女孩子很年輕，小臉白白的，眉毛畫得細細的，鼻子小小的，嘴唇鼓鼓的，十分秀氣。她說話的聲音軟綿綿的，老是用眼角的餘光去掃鄒炎，好像對他有點懼怕。
宋沂蒙坐在椅子上如芒刺在背，心裡七上八下。
「獨身主義宣言」讀完了，會場上的人們「嘰嘰喳喳」地活躍起來。
不多會兒，朱小紅靠在鄒炎的身邊，只顧小聲跟他說話，也不搭理其他人。宋沂蒙使勁聽也聽不見他們說什麼。鄒炎忽然提高了聲音，大聲地對朱小紅說：「咱是個馬仔，頭兒讓啥時候來，就啥時候來！」
朱小紅一隻手捂著嘴，「嘻嘻」笑個不停。鄒炎很得意地掃了宋沂蒙一眼，然後又接著對朱小紅說：「看樣子，你真的想去海南島啊？」朱小紅滿臉帶著渴求說：「那當然，人家都說那裡的沙灘像白麵粉鋪成的，我連做夢都想去！」
這時候，梁樂有意地與宋沂蒙拉進了距離，她不愧是位副高工，一堆人裡，只有她不失風度地跟宋沂蒙套近乎：「你是第一次參加這樣的活動吧！」宋沂蒙有些害怕，見人家直接問他，覺得不能不禮貌，就十分含蓄地說：「你呢？」
梁樂見宋沂蒙老實巴交、規規矩矩的樣子，感到這男人很有意思，就打開了話匣子，叨嘮起來：「哎！你看那些年輕人，從表面上看來，似乎談得投機，我認為未必呀！現在的人跟咱們年輕的時候可不一樣了，他們很講實惠的！你知道他們內心想什麼？」
梁樂說著不禁站了起來，由於動作過急，身子搖晃了兩下，從她的頭上掉下來一團黑色的東西，宋沂蒙定睛一看，原來是一副假髮。梁樂的假髮掉了，露出了稀疏發白的真頭髮和油光光的頭皮。
會場上一片寂靜。梁樂一點也不慌張，她慢慢地、從容不迫地把假髮拾了起來，她沒有把假髮重新戴在頭上，因為她覺得那樣會引起人們哄堂大笑。她把那沾了些土的假髮放在蟒皮紋的手提包裡，然後端端正正地坐下，卻是一副若無其事的樣子。
朱小紅和米瑩兩個人，又開始圍著鄒炎嘰嘰喳喳地說了起來。鄒炎也嘻嘻哈哈地跟她倆人逗貧嘴。一會兒，鄒炎就把宋沂蒙扯了進來，他嘻皮笑臉說：「宋處長，你看，這兩個女同胞真逗，非要跟我去海南島不可，那是什麼地方？大海龜還不把她們都吃啦！哈！哈哈！」
宋沂蒙對海南島瞭解也很少，他沒有見過大海，卻常常夢見大海。夜深人靜的時候，他常常以為自己聽見了大海的聲音，那並不遙遠，浸入心裡的聲音。
鄒炎指著宋沂蒙對朱小紅和米瑩兩個人：
「這是我大哥，你倆要是能說動他，假若他去，那我就帶你們一塊兒去海南島！」
朱小紅彷彿聽不懂鄒炎的話，只張嘴跟著樂。
米瑩見鄒炎發了話，便完全丟掉了無冕之王的身份，扭動著腰肢，湊到宋沂蒙的身邊，嬌滴滴地說：「宋處長，你去過海南島嗎？」
生疏女人的氣息把宋沂蒙的心裡撩得癢癢的，他不由自主地稍微躲遠了一點兒，米瑩仍然緊貼著他，那氣息像海風一陣陣吹著他，他覺得臉紅了。他聽見米瑩一再問他，只好搖搖頭，表示沒有去過。米瑩煽情地小聲對他說：「那咱們倆一塊兒去吧！」
宋沂蒙緊張得脖子後頭髮硬，更加不知說什麼好。米瑩對於陌生男性如此大膽，使他為之驚愕，這好像不是獨身主義者的作風！米瑩見宋沂蒙不回答，好像看出來他的想法，便含著笑：「孤男寡女不成行，是吧？你錯了，這都什麼時候啦？今天我和你雖說是第一次見面，但我覺得你靠得住，一塊兒到海南島，就等於一塊兒到郊外兜兜風，有什麼大驚小怪的？」
就等於到郊外兜兜風，米瑩把這件事描繪得十分簡單，宋沂蒙心裡很不是滋味，只是默默地坐著不吭聲。鄒炎見狀，便得意地對米瑩說：「看，你說不動吧！」費好大勁兒還說不動一個男人，米瑩覺得自尊心受到了傷害，便悻悻地離開宋沂蒙身邊，回到自己坐位上。
朱小紅面頰粉紅，靜靜地坐著一言不發，像個規規矩矩的女中學生。她雙手托著下巴，眼睛流露出十分的好奇，她在仔細觀察著宋沂蒙，揣度這個沉默的中年人。她覺得這個中年人很奇怪，他似乎害怕女性的引誘，拒絕所有的女性，無時不刻在固守著陣地，是這樣的嗎？
宋沂蒙見米瑩從自己身邊離開，心裡一陣輕鬆。他望著周圍的人，忽然產生了一種奇妙的想法，他越來越覺得這裡頭的每一個人都各像一種動物。米瑩像高傲的白母雞，「咯咯咯」，雞冠子血紅。朱小紅像容貌媚人的狐狸，伺機撲向被迷惑的人。梁樂像愛說教的黑羊，在羊群裡不停地「咩咩」叫。鄒炎像渾身油光的花蛇，噴著火苗般的舌頭，游來游去。那門童像小哈巴狗，跟在女主人屁股後面轉。而他自己卻像一種無依無靠的魂靈，不安的魂靈，在眾生中飄浮，漫無目的地尋找、永無止境地等待。
宋沂蒙終於明白了，獨身僅僅是一種形式，這一信仰並不妨礙男歡女愛，他們可以不結婚成家，但可以互相引誘。鄒炎要在精神上取得上風，米瑩卻要在心理上征服所有的男性，連一個陌生的宋沂蒙也不能放過。獨身的他們可以更自由、更放浪，既無束縛又無羈絆，可以任意想，隨心所欲。在性的方面，他們也許有著許許多多的浪漫故事，這豈是「獨身」兩個字就能概括的？
宋沂蒙如同墜入了一個看似荒唐卻十分有理的世界裡。
這時，鄒炎探過頭來，壓低聲音地對他說：「老宋，你沒白來一趟吧？你以後得放開些，對付這些人不用費那麼多腦子！」宋沂蒙只覺得腦子發漲，他下意識地點點頭：「是，只怨咱見識太少！」
鄒炎覺得到了談正事的時候，便把宋沂蒙拉到一邊兒，滿臉嚴肅地說：「談點正事吧！老宋，有人想請你出山，辦一家貿易公司，怎麼樣？」宋沂蒙聽說要他辦公司，感到十分突然，就豎起耳朵，十分注意地聽著。
鄒炎把嘴巴湊到宋沂蒙的耳朵邊，嘰嘰咕咕說道：「現在，汽車很好銷，利潤也比較大，有家大公司，想在北京辦一家有進出口業務的貿易公司，專門搞汽車。岳秘書說你在大企業裡當過處長，北京的情況又熟，我看你條件不錯，怎麼樣？出來幹吧！」
宋沂蒙看鄒炎的樣子正正經經，不像是在開玩笑，於是就問道：「錢呢？註冊資金呢？」
鄒炎見宋沂蒙動了心，拍拍胸脯：「這你放心，五十萬元人民幣，肯定到位！」宋沂蒙聽說只有這麼少，就搖搖頭，不滿意地說：「五十萬元？這怎麼能搞進出口？還汽車生意？」
鄒炎生怕宋沂蒙變卦，連忙解釋：「註冊資金是五十萬，後頭還有呢！那家公司很有實力，投資方面你根本不必擔心，就是進口汽車的指標是個大問題，找你就是為了解決這個問題的，你自有辦法，不然，人家會投資五十萬？這算是開辦費，不少啦！」
宋沂蒙琢磨一下，覺得這是個從天上降下來的好機會。如果自己再一味推辭，恐怕就真的對不起岳山水了。他故作平靜地說：「指標的事想想辦法吧！五十萬註冊資金是不可能有進出口權的，不過有生意的話，委託給有進出權的公司做也行。不過，要看信用證開得好不好，這個更關鍵。如果銀行那邊肯幫忙，交百分之二三十的保證金，就可以做生意。反正五十萬元肯定是不夠的，到時候，那邊必須追加投資，不然什麼事也幹不成！」
鄒炎聽了宋沂蒙的話，目光一下亮了，他讚許地說：「那當然！你行！我是不懂這麼多，你是專業、內行！」一連串誇獎，叫宋沂蒙無地自容，他在專賣外貿公司沒干多長時間，哪裡是什麼內行？不過擔任公司經理確實讓他動心，無論如何，他還是想試一試。26
鄒炎拉著宋沂蒙，兩人離開了喧鬧的人群，臨走時，米瑩遞給宋沂蒙一張名片，說以後有什麼活動可以找她參加。宋沂蒙把名片掖起來，也來不及琢磨這話的意思，就跟著鄒炎，坐出租車來到他住的民族飯店。
當下，鄒炎通過長途電話，與遠在海南的洪玲雅總經理取得了聯繫。宋沂蒙在旁邊聽見電話機裡是個女人的聲音。鄒炎先把宋沂蒙的情況扼要做了一番介紹，他說想介紹一位得力干將給她，這人是從大西北部隊轉業的副團級幹部，在專賣外貿公司當過副處長，人很能幹，叫宋沂蒙……
還沒等鄒炎把話說完，對方「卡嚓」一聲，把電話掛斷了。
鄒炎莫名其妙，只好放下電話機，雙手一攤，無可奈何地說：「這位洪總，今天怎麼搞的？連個面子也不給。」宋沂蒙故意刺激他說：「這是什麼人？敢對鄒處長如此無理？」
鄒炎倒杯茶水，邊啜著邊說：「你不知道呀！這位洪總是海南的人物，她是廣東孟氏集團董事長孟毓友的妻子，在南方有不少實業，在海南也有大片房地產項目，不簡單呢！」
宋沂蒙剛想說不行就算了，這時，電話鈴聲又響了起來。鄒炎趕緊抓起電話：「啊，洪總，怎麼剛才電話斷了？可能是我這裡的線路有毛病，是，沒關係！好，要不要和宋處長直接通電話？他就在我這裡。啊，那好，就這樣，好，再見！」
鄒炎放下電話，就高興地對宋沂蒙說：「搞掂！原來是線路問題！她同意了！我說呢，像老宋你這樣的人才上哪兒找去？」
峰迴路轉，宋沂蒙見辦公司的事竟然在十分鐘以內就定了下來，實在出人意料。他心裡也很愉快，但他不知道當了公司經理，這是不是一件好事，到底能不能把公司的業務搞好，他沒有把握。而且他覺得，這聲音的背後有著一個不平常的身影。那人聽見宋沂蒙的名字，立即就把電話掛斷了，她為什麼產生了猶豫？後來又為什麼突然敲定？
不久，五十萬元註冊資金到位，公司註冊下來，起名為北京懋榮經貿有限責任公司，法人代表、董事長為洪玲雅，宋沂蒙被聘為經理。洪玲雅成為宋沂蒙的老闆，她不召見宋沂蒙，卻授命他全權處理公司業務，還授權給他聘任一位副總經理。宋沂蒙沒有到海南島，卻已經成為海南島的人，他身在北京，卻已經聞到了海南島的濤聲。
鄒炎返回海南了，臨走時再三囑咐他說，洪總是個有節儉癖的人，你要有一分錢掰成兩瓣兒花的勁頭才行。此話說得宋沂蒙連連點頭稱是。
公司辦起來了，可上哪兒找汽車進口批文去？宋沂蒙以懋榮公司總經理的身份，去找父親的老部下謝庚和，可機電辦的人告訴他說，謝主任已經於上個月退休了。一聽謝庚和退休了，宋沂蒙立刻沒轍了，只好去找老朋友崔和平。
「崔和平，你來懋榮兼任副總經理好不好？一邊在基金會幹著，一邊掙點外快，幹不幹？」宋沂蒙知道，崔和平這個人一般是沒好處不會幫人的，所以許他個頭銜，以調動他的積極性。崔和平一聽正中下懷，他早盼著弄個老總當當，這回天上掉下來一個，哪有不幹的道理？於是，他就拍開了胸脯：「我崔和平不能算是個大能人，也算個小能人，咱哥們兒有啥說的？」
宋沂蒙見拉住了崔和平，就把汽車生意的事說了說，沒想到崔和平不假思索立刻說：「找劉白沙去呀！他在機電辦有熟人！」一聽這個，宋沂蒙的心裡涼了半截兒，敢情這小子就知道劉白沙！自從害得他辭掉公職以後，劉白沙就沒有跟宋沂蒙聯繫過，這回，又聽崔和平說要去找劉白沙，心裡老大不樂意，他扭著脖子說：「要去你去，反正我不去！那種人能幫助咱們？」崔和平皺巴著額頭說：「說得也是，聽說他要提升正職主任了，顧不上搭理咱們，可不找他又有啥辦法？我看試試吧！」
宋沂蒙下決心不再去求劉白沙辦事，可除了劉白沙這條線，他也無路可走，不找劉白沙找誰去？所以第二天，當崔和平又來和他商量的時候，他又不得不同意去找劉白沙。
兩人一塊兒到了Ｓ部辦公大樓，門衛仍然是以前那個，他一看宋沂蒙就認出來了，於是，就滿臉堆笑、十分客氣地說：「這位同志，您是來找兵改工辦公室的劉主任的吧？我跟您說，這回他可是真的不在，不信您上去看看！」
宋沂蒙覺得這個門衛挺誠懇的，不像騙人的樣子，於是就說：「我信，他什麼時候回來？」
門衛脖子一縮，小聲說：那我們可不知道！」
正說間，外邊汽車喇叭一陣響，透過寬大明亮的玻璃隔牆，宋沂蒙和崔和平都看見了，劉白沙肥大的身體，十分費力地從桑塔那轎車裡擠了出來。他穿著一件鐵灰色毛式制服，上衣口袋裡還插著一管鋼筆，乍看好像五六十年代的官僚。他更胖了，肚子、屁股都撅得老高，後面還跟著個秘書模樣的人，看起來，他果真升了官。
劉白沙一進樓門口，一下子看見宋沂蒙和崔和平，腦子裡飛快地轉了一陣。他想，這兩個傢伙是不是興師問罪來了？他想讓門衛把兩人轟走，可又怕他們喊，上回不就喊啦？一個人喊就把整個機關搞得議論紛紛，這回來了兩個人，要是兩人一塊兒喊，那還了得！劉白沙端著一副架子，沉著臉與兩個老朋友打招呼：「來了？上面談。」
宋沂蒙見劉白沙這樣子，想對崔和平說，咱們揍這小子一頓吧！可崔和平一向是劉白沙的跟屁蟲，對劉白沙的這種態度是司空見慣了的。劉白沙一吩咐，他連個眼色也顧不上使，就跟著上樓，把宋沂蒙甩在後頭。
劉白沙的辦公室還像從前一樣，桌椅板凳都照原樣擺著，只是在辦公桌上多了兩部電話機，一部白色的，一部黑色的。他一屁股坐在辦公桌後邊的椅子上，一邊翻看桌子上面的文件，一邊很隨意地問：「有事嗎？」
「啥時候換部紅電話機子？」崔和平湊上前去說道。劉白沙當然明白，按從前的老話，紅電話機子是通中央領導同志的，說他換紅電話機子，就等於說他當了部長。劉白沙聽了微微一笑，笑容裡透著得意。
崔和平又拎過一隻暖水瓶，穩穩地給劉白沙倒上了一杯水，劉白沙連看也不看一眼，順手一撥拉，就把水杯弄到一邊去。宋沂蒙一看這陣式，心想真是官兒大脾氣大，跟這種人說什麼，瞎耽誤功夫！崔和平可沒顧得上想這麼多，他用一種近乎巴結的口吻對劉白沙說：「白沙，有件事兒我倆想求你幫忙，行不？」
還沒等鄒炎把話說完，對方「卡嚓」一聲，把電話掛斷了。
鄒炎莫名其妙，只好放下電話機，雙手一攤，無可奈何地說：「這位洪總，今天怎麼搞的？連個面子也不給。」宋沂蒙故意刺激他說：「這是什麼人？敢對鄒處長如此無理？」
鄒炎倒杯茶水，邊啜著邊說：「你不知道呀！這位洪總是海南的人物，她是廣東孟氏集團董事長孟毓友的妻子，在南方有不少實業，在海南也有大片房地產項目，不簡單呢！」
宋沂蒙剛想說不行就算了，這時，電話鈴聲又響了起來。鄒炎趕緊抓起電話：「啊，洪總，怎麼剛才電話斷了？可能是我這裡的線路有毛病，是，沒關係！好，要不要和宋處長直接通電話？他就在我這裡。啊，那好，就這樣，好，再見！」
鄒炎放下電話，就高興地對宋沂蒙說：「搞掂！原來是線路問題！她同意了！我說呢，像老宋你這樣的人才上哪兒找去？」
峰迴路轉，宋沂蒙見辦公司的事竟然在十分鐘以內就定了下來，實在出人意料。他心裡也很愉快，但他不知道當了公司經理，這是不是一件好事，到底能不能把公司的業務搞好，他沒有把握。而且他覺得，這聲音的背後有著一個不平常的身影。那人聽見宋沂蒙的名字，立即就把電話掛斷了，她為什麼產生了猶豫？後來又為什麼突然敲定？
不久，五十萬元註冊資金到位，公司註冊下來，起名為北京懋榮經貿有限責任公司，法人代表、董事長為洪玲雅，宋沂蒙被聘為經理。洪玲雅成為宋沂蒙的老闆，她不召見宋沂蒙，卻授命他全權處理公司業務，還授權給他聘任一位副總經理。宋沂蒙沒有到海南島，卻已經成為海南島的人，他身在北京，卻已經聞到了海南島的濤聲。
鄒炎返回海南了，臨走時再三囑咐他說，洪總是個有節儉癖的人，你要有一分錢掰成兩瓣兒花的勁頭才行。此話說得宋沂蒙連連點頭稱是。
公司辦起來了，可上哪兒找汽車進口批文去？宋沂蒙以懋榮公司總經理的身份，去找父親的老部下謝庚和，可機電辦的人告訴他說，謝主任已經於上個月退休了。一聽謝庚和退休了，宋沂蒙立刻沒轍了，只好去找老朋友崔和平。
「崔和平，你來懋榮兼任副總經理好不好？一邊在基金會幹著，一邊掙點外快，幹不幹？」宋沂蒙知道，崔和平這個人一般是沒好處不會幫人的，所以許他個頭銜，以調動他的積極性。崔和平一聽正中下懷，他早盼著弄個老總當當，這回天上掉下來一個，哪有不幹的道理？於是，他就拍開了胸脯：「我崔和平不能算是個大能人，也算個小能人，咱哥們兒有啥說的？」
宋沂蒙見拉住了崔和平，就把汽車生意的事說了說，沒想到崔和平不假思索立刻說：「找劉白沙去呀！他在機電辦有熟人！」一聽這個，宋沂蒙的心裡涼了半截兒，敢情這小子就知道劉白沙！自從害得他辭掉公職以後，劉白沙就沒有跟宋沂蒙聯繫過，這回，又聽崔和平說要去找劉白沙，心裡老大不樂意，他扭著脖子說：「要去你去，反正我不去！那種人能幫助咱們？」崔和平皺巴著額頭說：「說得也是，聽說他要提升正職主任了，顧不上搭理咱們，可不找他又有啥辦法？我看試試吧！」
宋沂蒙下決心不再去求劉白沙辦事，可除了劉白沙這條線，他也無路可走，不找劉白沙找誰去？所以第二天，當崔和平又來和他商量的時候，他又不得不同意去找劉白沙。
兩人一塊兒到了Ｓ部辦公大樓，門衛仍然是以前那個，他一看宋沂蒙就認出來了，於是，就滿臉堆笑、十分客氣地說：「這位同志，您是來找兵改工辦公室的劉主任的吧？我跟您說，這回他可是真的不在，不信您上去看看！」
宋沂蒙覺得這個門衛挺誠懇的，不像騙人的樣子，於是就說：「我信，他什麼時候回來？」
門衛脖子一縮，小聲說：那我們可不知道！」
正說間，外邊汽車喇叭一陣響，透過寬大明亮的玻璃隔牆，宋沂蒙和崔和平都看見了，劉白沙肥大的身體，十分費力地從桑塔那轎車裡擠了出來。他穿著一件鐵灰色毛式制服，上衣口袋裡還插著一管鋼筆，乍看好像五六十年代的官僚。他更胖了，肚子、屁股都撅得老高，後面還跟著個秘書模樣的人，看起來，他果真升了官。
劉白沙一進樓門口，一下子看見宋沂蒙和崔和平，腦子裡飛快地轉了一陣。他想，這兩個傢伙是不是興師問罪來了？他想讓門衛把兩人轟走，可又怕他們喊，上回不就喊啦？一個人喊就把整個機關搞得議論紛紛，這回來了兩個人，要是兩人一塊兒喊，那還了得！劉白沙端著一副架子，沉著臉與兩個老朋友打招呼：「來了？上面談。」
宋沂蒙見劉白沙這樣子，想對崔和平說，咱們揍這小子一頓吧！可崔和平一向是劉白沙的跟屁蟲，對劉白沙的這種態度是司空見慣了的。劉白沙一吩咐，他連個眼色也顧不上使，就跟著上樓，把宋沂蒙甩在後頭。
劉白沙的辦公室還像從前一樣，桌椅板凳都照原樣擺著，只是在辦公桌上多了兩部電話機，一部白色的，一部黑色的。他一屁股坐在辦公桌後邊的椅子上，一邊翻看桌子上面的文件，一邊很隨意地問：「有事嗎？」
「啥時候換部紅電話機子？」崔和平湊上前去說道。劉白沙當然明白，按從前的老話，紅電話機子是通中央領導同志的，說他換紅電話機子，就等於說他當了部長。劉白沙聽了微微一笑，笑容裡透著得意。
崔和平又拎過一隻暖水瓶，穩穩地給劉白沙倒上了一杯水，劉白沙連看也不看一眼，順手一撥拉，就把水杯弄到一邊去。宋沂蒙一看這陣式，心想真是官兒大脾氣大，跟這種人說什麼，瞎耽誤功夫！崔和平可沒顧得上想這麼多，他用一種近乎巴結的口吻對劉白沙說：「白沙，有件事兒我倆想求你幫忙，行不？」
崔和平也不客氣，一伸手就拿起一塊。這點心小小的、圓圓的，表面沾了薄薄的一層黑乎乎的東西。崔和平拿起點心就往嘴裡送，等到碰上嘴唇，他才看清楚，原來，那黑乎乎的東西都是螞蟻。崔和平也是個饞鬼，他什麼都敢吃，長蟲、蛤蟆、油炸蠶蛹，他都吃過。可是，活生生、會爬會動，而且顏色有些發紅的螞蟻，他可不敢吃。
龍桂華見崔和平猶豫不決的樣子，微微笑著，也拿起一塊小點心，輕輕地放進嘴裡，慢慢地咀嚼。崔和平見龍桂華神態自若、津津有味的樣子，心想，你們女人都敢吃，我一個大男人有啥怕的？於是，他閉著眼睛把點心吃了下去。上百隻活螞蟻在他的喉嚨裡爬來爬去，搞得他奇癢，可是十分舒服。一會兒，那些螞蟻不爬了，開始釋放一種甜美的液體，微微帶著酒香，讓他飄飄欲仙、如飲瓊漿。
崔和平吃了一塊還想吃一塊，龍桂華卻阻止他說：「先喝口茶再說……」崔和平按照龍桂華的吩咐，飲了一口普洱茶。那些被嚼碎了的螞蟻，順著喉嚨進入食道，然後又進入腸胃。頓時一陣燥熱從體內產生，直衝頭皮，漸漸地，崔和平的後背都淌出了熱汗。「出汗了吧！這樣子好，把體內的毒素都排出來了，你慢慢感覺。沂蒙你別光看著，也嘗嘗啊！」
宋沂蒙也喜歡吃肉，可就不喜歡吃這些亂七八糟的東西，但他經不住龍桂華勸說，就也取過一塊點心吃了下去，誰知不難吃也不好吃，甚至都沒出汗。龍桂華見他沒有什麼反應，連連點頭說：「對，對，因人而宜，一個陽盛陰也盛的人反應會慢些。」說著，宋沂蒙也有了感覺，他的背上有汗，鼻尖上也有汗，汗出完之後，渾身說不出的舒暢。
「桂華姐，你咋搞起這個特色餐館兒來啦？」龍桂華輕輕歎口氣說：「說起來話長……」
大眾居的關張，給龍桂華又一次打擊，她像個爬坡的人，好容易從傷痛中掙脫出來，開始爬坡，可是沒爬多遠，就再一次跌落到山腳下。
她也曾想過找個好男人，再嫁一次算了。有個老字號的廚師長找上門來，帶來了他親手烤制的鴨子。龍桂華看著那被荷葉包著的鴨子，皮是紅的、黃的還是黑的？她辨不清，鴨頭沒了，鴨腳沒了，骨頭沒了，只有幾片薄薄的、冒著油、好像塗了顏色的焦皮。女人嫁了人，會不會變成那幾片烤鴨？
有一位剛死了妻子的部長，捧著一扎玫瑰花來看望她，眼神兒裡流露著愛慕和真誠。部長的頭髮白了，他的皮膚細細的，好像沒經過風雨。他的話語十分感動人，說話的時候一個字一個字的，有韻律節奏，彷彿是在吟誦抒情詩。他說她很像他的亡妻。那停在胡同口的小汽車就像一乘花轎，要把龍桂華抬走，做部長太太。然而，她擔心這位部長僅需要找一個亡妻的替代物。她的說話，她的表情，她的笑容，她的舉止都必須令部長滿意，而且還要模仿得很像，如果有一點差別，就會讓部長傷感，甚至厭惡。
一個街道辦事處的幹部，也是老三屆的高中畢業生，他自告奮勇為龍桂華找女兒，天天往龍桂華家裡跑，每次來都帶上各種包子，豬肉大蔥餡兒的，蘿蔔餡兒的，什麼餡兒的都有。龍桂華又氣又好笑：「我不需要這些……」那幹部的腦門兒上出了汗，乘機把領口敞開，甕聲甕氣地說：「今兒，今兒我不走了！」龍桂華氣得臉拉了下來：「你不走，我走，我上分局去！」
自那以後，鄰居開始議論紛紛，有人說她打了那幹部一耳刮子，有人說壓根兒就沒有見那幹部出來。龍桂華一出家門兒，就有好幾個娘們兒聚在一堆兒，在她的背後議論紛紛。風太大，把聲音刮走了，龍桂華知道他們在說什麼。說就說去，有啥用？
龍桂華無法嫁人，她終於明白了，自己根本就沒有這份心情。她開飯館兒，從某種程度上講，就是想結識各方面的人，通過這些人幫助去找朱小紅。
大眾居關張了，龍家幾個姐妹鼓勵她去河北太行山中段考察了一次。她發現山裡有一處百草畔，那裡有著千萬座蟻塚，數不盡的螞蟻在那裡生長繁殖。那裡的人們歷來有食蟻的習慣，所以長壽者頗多，龍桂華受到啟發，辦了河北神蟻宴。
她簡單地向宋沂蒙講了一遍經過，只是在話語中盡量避免提起「大眾居」這三個字，可宋沂蒙從她的語氣裡看得出，她也懷念大眾居的日子。
他看見了龍桂華，心裡陣陣發虛，他又想起朱小紅，那個和鄒處長混在一起的女孩子。他想把情況向龍桂華說明，印證一下朱小紅是不是龍桂華的女兒，可他始終鼓不起勇氣，也不知道應當如何表達。
崔和平心裡惦記著汽車批文的事，見宋沂蒙坐得穩穩當當，大有不捨離去的樣子，於是，不耐煩地催促道：「沂蒙，喝點水算啦！咱還要想法子去呢！」
宋沂蒙也覺得是該走的時候了，便起身對龍桂華說：「我們該走了……」
崔和平也站起來，他的眼珠子在飯館裡面掃來掃去，忽然，他看見了掛在牆上的一排相片，頗感興趣地說：「你們這兒還來過不少名人呢！」崔和平指著相片上的一個人，激動地說：「哎！這人我認識！是中國對外經貿聯合公司的總經理，聽說他們也在做汽車生意，不知能不能幫上咱們？」
龍桂華一聽說他們議論中國對外經貿聯合公司的總經理，便急忙說：「這個老闆，我看人品不好，最好不要跟他來往！」
崔和平卻眉飛色舞，好像發現了新大陸。他說他認識相片裡的人，說這人姓司徒，還說中經聯是家大公司，專門做汽車生意，營業額很大。
「桂華姐，你怎麼說這人的人品不好？」宋沂蒙指著那張相片說，他相信女人的直覺，更相信龍桂華的敏銳，他和龍桂華相處過一段時間，知道她從不亂講別人的壞話。宋沂蒙見龍桂華不吭聲，也就不再追問。龍桂華忽然想起胡煒，那個心靈透明，直來直去的妹妹，便熱情地說：「沂蒙，我請你們夫妻倆吃頓飯吧！」
宋沂蒙點點頭，他覺得龍桂華的目光裡充滿了姐姐般的溫暖和關愛。在許許多多的關愛中，這種愛是最無私、最和諧的，他的生活最缺的就是這種愛。27
崔和平帶著宋沂蒙去中經聯辦公大樓見司徒總經理。這位司徒總經理是位四十七八歲的精幹男子，精瘦身材，頭頂光禿禿的，雙目炯炯有神。司徒總經理似乎跟崔和平很熟悉，見兩人來了，就很熱情地招呼他們坐下，還從大冰櫃裡取出冰涼的飲料給他們喝。
司徒總經理聽說宋沂蒙是胡繼生的女婿，話匣子就打開了：「胡司令，熟！那年在青島，我見過老人家一面。他是新四軍名將，有名的人哪！老人身體可好？」宋沂蒙端著冰涼的杯子，略微向前欠欠身子：「故去了。」司徒總經理失望地：「唉！可惜！」
崔和平覺得這位司徒假惺惺的，便截住他說：「司徒總，上次您說的汽車生意，我們商量過了，決定參加一下，總公司的三百萬也快到賬了，您看……」沒等崔和平說完，司徒總經理就取出一套文件和一份合同交給他，瞇縫著眼說：「我們正準備進口一批日產藍鳥小轎車，你們有沒有興趣？這是一整套文書，手續完全合法，這個我保證沒問題！你們參加多少？一百台，那好！不過話要說在前頭，這次純粹屬於照顧，你知道有多少人想參加嗎？通過銀行開ＬＣ，只需要拿百分之十的錢做保證金，這樣，三百萬就進口一百台車，風險由我們來承擔，你們只管掙錢，以後可找不來這樣的便宜事！」