宋沂蒙病沒好徹底，就堅持著上了班，胡煒又開始抽空子往大眾居裡跑，她見了龍桂華很熱情，龍桂華見了她也很熱情，兩個女人的話多得很，扯天扯地，把宋沂蒙也搞迷糊了，哪個是真心的，哪個是虛情假意？
那天胡煒又來了，手裡拿著一瓶花露水，說是魯映映的丈夫從廣東帶回來的，她和徐文每人一瓶，她把花露水遞給龍桂華，龍桂華很高興，把花露水接過去，擰開蓋子，仔細聞了一陣，連聲說好。
宋沂蒙想說什麼，可胡煒嘴裡叨叨個沒完，不給他說話機會。這時，外邊響起一陣汽車喇叭聲，有人來了，宋沂蒙趕緊到門口迎接客人。23
從門外走進一對耄耋夫婦。他們進來就望著龍桂華，從眼神兒裡可以看出，他們和龍桂華之間很熟悉。龍桂華見這兩位老人走了進來，不但不招呼，反而一扭身跑進了裡面單間。兩位老人非常禮貌地向宋沂蒙點點頭，就跟著龍桂華向單間走去。
宋沂蒙和胡煒都瞪大眼睛瞧著，他們敏銳地覺察到在這三個人中間，肯定發生了什麼重大事情。他們一點兒聲音也不敢出，生怕打攪了人家。
「桂華，小紅找到沒有？」這是那位老漢的聲音。「我們也托人找，什麼消息都沒有！」牆壁是用石膏板隔出來的，不隔音，外邊的人聽得清清楚楚，宋沂蒙和胡煒聽出來了，原來，是兩個老人在和龍桂華商量找朱小紅的事，他們是龍桂華的什麼人？
只聽見龍桂華低聲說：「爸，您年歲大了別跟著操心了！」說完就是一陣沉默，只聽見兩個老人連聲歎氣：「唉，那孩子呀……」龍桂華仍不作聲。
「你媽不是還留下一幅陸治的畫兒，要不把它賣了，花錢請人找找看！」龍桂華猶豫半天，終於小聲說：「賣了，剛賣的……」
老人半天沒吭聲，過一陣才嗚咽地說：「我龍緒民今生今世對不起你們……」
胡煒先是吃了一驚，原來龍桂華拿來那兩萬元錢，是賣了她媽留下來的古畫換來的，後來，胡煒更加吃驚，她聽見了「龍緒民」這三個字，這三個字像炸彈一樣在她的腦子裡炸開，她清楚地記得，父親曾經對她說過，他在政治上生平只做過一件錯事，那就是錯誤處理了龍緒民。原來，龍桂華就是當年西南富商龍緒民的女兒！
關於龍緒民的事，父親給她講過，父親講得很動情，所以她記得很清楚。
這位龍緒民，出生名門，早年在京師大學堂攻讀商務，在歐洲留過學，獲得博士學位，回國後，投筆從戎，隨馮玉祥部參加北伐戰爭，直做到了營長。大革命時，他經人介紹參加過西北軍中的中共地下黨外圍組織。
「九？一八」事變後，他脫離軍隊，在成都開辦了尚昌工業公司，專門生產各種民用齒輪。他腦子好使，又有國外的經歷，膽識俱佳，因此發展很快，抗日戰爭爆發以後，他在成都的生意沒有受到太大影響，等到抗戰勝利，他已經成為當地頗具影響的民族實業家。
解放戰爭開始的時候，他受朋友之托，設法營救了共產黨四川省的省委負責人，可是他卻被國民黨軍統局抓了起來，後來家裡花一百根金條買通軍統局的頭子，才得以保全了他的性命。
全國解放後不久，他把「尚昌」工業公司的資產全部獻給西南軍政委員會，自己按照中央政府的安排，到國家Ｈ委員會當了一個處長。
當時，胡繼生正在國家Ｈ委員會主持工作，他和龍緒民雖然打交道不多，但印象不錯，他覺得這位民主人士有眼光、有魄力，工作上也有些辦法。可反右運動卻一下把他倆推到了激烈對立的位置上。
在反右的運動中，有人揭發，龍緒民曾經多次攻擊共產黨，說共產黨就會開會，開起會來沒完沒了。還有人揭發說他曾參加過馮玉祥軍隊中的「清共」活動，迫害過我地下黨員。
這龍緒民是個性情倔強、不肯認錯的人，當組織派人找他談話的時候，他找到無數條理由，拚命為自己辯解。
人家又問他，你參加過「清共」沒有？這一點他倒不否認，說自己不但參加過，而且還指認出一個重要的共產黨人。他說1927年的時候，他還年輕，對形勢認識不清，當時退出共產黨的人很多，人家退，他也跟著退了。他所指認的那個共產黨人本來就是公開身份的，實際上也沒有受到任何傷害，是他親自送他登上了開往河南的火車，臨別時還給了每人三十塊大洋。在那種形勢下，馮玉祥都下了命令，不清也不行啊！何況他是一個職業軍人。
龍緒民說的這番話，不但無人理解，反而惹起了眾怒，局機關裡除了個別留用人員，要麼是進城的革命人士，要麼就是剛參加工作的熱血青年，龍緒民是極其特殊的例外，很顯然，他成為革命的目標，一個帶著紅心的靶子。幾輪批判會開過之後，於是有人建議不僅要把他定為右派分子，還應該開除他的公職，勞動改造。
共產黨開會就是多點，說共產黨開會多就算右派分子？胡繼生猶豫了。他拿著龍緒民的材料仔細看，這人的問題確實不少。可他覺得情有可原，在舊社會，東奔西跑混飯吃，一會兒跑到這邊，一會兒跑到那邊，幾進幾出的人多了。就拿他胡繼生來說，要不是家鄉黨的農村工作開展得紅火，南昌起義、井崗山又都在江西，如果沒有人教育他，他知道共產黨是幹嘛的？共產黨要是不到家鄉來建立政權，他不也就是個普通打鐵的嗎？
龍緒民是個大學生、舊軍人，在歷史的風波中起起伏伏很正常，環境不同，接受教育的程度不同嘛！解放後，人家不是把全部家產獻給人民了嗎？革命不分早晚，既然革命了就不必過於追究人家的過去，一個革命者的過去，除了貧雇農、工人階級，有幾個是純而又純的？何況，人們又不是天生就懂得馬克思主義的。
胡繼生很想放龍緒民一馬，來個從輕發落。可是群眾不幹，甚至直接把矛頭對準了他本人，一天給他提了十幾條意見，批評他是在搞階級調和，機關黨委也派人找他談話，說他是個一貫忠誠的老紅軍幹部，要注意和一個反對傳達中央文件的歷史反革命分子劃清界限。不要在和平環境下喪失了老紅軍戰士的鬥爭性。這句話狠狠地打中了胡繼生，難道自己真的分不清是非了？矛盾中的胡繼生終於戰勝了自我，在一次支部大會上做了嚴肅的自我批評。
很快，龍緒民被正式開除公職，戴上反革命帽子，被送到東北勞動改造。
龍緒民去東北的當天上午，他的妻子來到胡繼生的辦公室，進門「撲通」一下跪下了，那女人淚流滿面，哽咽著說：「龍緒民不是反革命，他熱愛共產黨，熱愛新中國！」胡繼生目瞪口呆，一時也說不出話，他參加革命這麼久，還沒見過自己手下的幹部跪在自己的面前哭泣，特別是一個女幹部。
胡繼生毫無思想準備，只是不住地寬慰龍緒民的妻子，他渾身顫抖地對她說：「千萬不要這樣，不要這樣，有話慢慢地講……」龍緒民的妻子邊哭邊說，她用盡了全身的氣力，像是要把五臟六腑都掏出來，然而聲音還是那麼弱小：「他是有功的，解放前夕，是他動員傅作義起義的！」
對方的聲音斷斷續續，可是胡繼生聽得清清楚楚，這又是一件嚴重的事情。傅作義將軍起義的過程在報紙上登載過，中央也有內部文件進行過總結，怎麼沒有提到這一段？莫非龍緒民的妻子急於為自己的丈夫解脫？莫非她急糊塗了？
胡繼生感到無能為力了，這樣大的事情，他解決不了，恐怕部裡也解決不了，於是他只好耐心地勸龍緒民的妻子：「起來，起來，這件事，我看可以向組織上反映一下，對龍緒民的問題，你作為家屬也可以反映，假如是冤枉的，相信黨組織會公平解決，你不要太傷心，有困難也可以提一提，他是他，你是你，好好工作，好好過日子，好不好？」
龍緒民的妻子沒有賴在這裡，她起來抹著淚說：「胡局長好，胡局長好……」胡繼生想扶她一下，可是遲疑了，他不知如何才能讓面前這個受傷的女人平靜下來，只有不安地說：「大家都好，大家都好！」那女人抽搐著離開，胡繼生不知道她以後將面臨多麼大的災難。
龍緒民離開了機關，上火車的時候，他先是清清嗓子，然後舒展雙臂，高聲喊了兩句：「共產黨萬歲！共產黨萬歲！」送他的人十分好奇，心想共產黨都把你流放了，你喊這個啥意思？龍緒民見人們瞪他，便哈哈大笑，笑夠了，不笑了，他又壓低了聲音，神秘地對人說：
「告訴你，當初劉伯堅離開西北軍的時候也這麼喊過！」
瘋了，看來這個死不悔改的龍緒民徹底瘋了！兩個年輕力壯的幹部把他搡到火車上。汽笛響了，剛愎自用、屢經風波的龍緒民離開了妻子和幼小的女兒，被送到了既荒涼又肥沃的北大荒。
不久，胡繼生調回部隊工作，後來他聽說龍緒民的妻子也沒逃脫劫難，結局比丈夫更慘。丈夫被送到北大荒之後的第八年，她被懷疑為國民黨特務，被關進了北京市笫一模範監獄，兩年後死在那裡。
1980年，在胡繼生的直接干預下，龍緒民的問題得到妥善解決。龍緒民妻子的問題也平反了，經過核實，說她是軍統局特務純係子虛烏有，她只是在幫助丈夫營救四川地下黨省委副秘書長慕翰元的時候，到軍統局二處去過一趟，在那裡偶然遇到一個舊相識，聊了一會兒天，別的什麼都沒有。可就這一次，她被二處的另外一個人記住，解放後，這人從香港派遣回大陸搞破壞活動，不久被捕了，由於急於立功、減輕自己的罪責，於是那人就檢舉了她。
可龍緒民一家的遭遇卻始終成為胡繼生的一塊心病，直到晚年退休以後，還是常念叨起這事。其實，在胡繼生幾十年的生涯中，經他手處理的幹部也不知有多少，可偏偏這龍緒民讓他後半生耿耿於心，難以釋懷。
龍緒民和劉葆珍兩位老人愁容滿面走了，過了好半天，龍桂華才紅著眼睛從裡間屋走出來。雖然她仍然穿著熨燙得整整齊齊的衣服，可在胡煒的眼裡，她身上的色彩重了，整個人彷彿變了一種身份，她不再是普通的女人，而是一個名門之後，一個和自己有著千絲萬縷聯繫的女人。
父親在女兒心目中有著至高無上的地位，胡煒不敢相信自己一向認為完美的父親也曾經傷害過人，然而父親給她說過，說他曾經傷害過龍緒民一家，事實給了她一次殘酷的衝撞。想起由於父親的過失給這個家庭帶來的苦難，想起龍桂華死在獄中的母親和失蹤的女兒，胡煒的內心充滿了歉疚。在龍桂華面前，她似乎是個負罪者的後代。雖然在那動亂的年代裡，她自己也曾被人罵做狗崽子，可是她仍覺得自己罪不及贖。那是歷史的誤會，那誤會也曾經與她和自己的家庭擦邊而過，可那僅僅是一代，而且時間不長，對於龍家來說卻是三代甚至更長。
龍桂華見無人說話，屋裡的空氣有些緊張，也不知屋外的人聽見了什麼，於是她不好意思地揉揉眼睛，然後對胡煒說：「對不起，打擾你們了！」
胡煒聽龍桂華說對不起，鼻子發酸，淚水撲簌簌地流了下來，她嗚咽地說：「桂華姐，你別這麼說，是我們對不起你！」龍桂華驚愕地望著哭喪著臉的胡煒，一時無語。胡煒突然上去拉住龍桂華的手，鼓起勇氣說：「當初，是我父親錯誤地處理了你的父親……」說完，胡煒小心地抬起頭去看龍桂華。
她等著龍桂華發火，罵她，甚至打她嘴巴，如果那樣，如果再嚴厲一些，她都心甘情願，一個受傷害的家庭成員去恨一個傷害了人的後代，在她看來是理所當然的。胡煒不知道為什麼自己的心情會是這樣衝動，她原先還有著星星點點的猜疑，好像龍桂華真的與丈夫之間有點什麼，可是現在一下子，這些無端的猜疑全都散去了，她覺得實在是冤枉了人家，這無辜的龍桂華。她又禁不住落淚，這是真誠的歉疚，是一種情緒轉移，還是一陣妒火燃燒之後的宣洩？幾種複雜的心情交加在一起，使她失去了常態。
龍桂華聽了胡煒的話，並沒有感到特殊的震動，她早就知道胡煒是胡繼生的女兒。龍桂華的心裡只是被過去的記憶觸動了一下，絲毫沒有像她想像的那樣震怒，她微微地顫抖了一下，然後很快就恢復了平靜：「是你爸爸一個人的錯？在那些歲月裡，傷害是一個輪迴，一些人傷害一些人，這些人翻過來更加嚴重地傷害別人，最後大家都是受傷害的人。」
龍桂華接著說：「假如，請那些當年批評過共產黨，自己又挨了整的人來上台，給他們執政黨的地位，他們不整人？我爸爸本不是個政治傾向十分強烈的人，甚至連國民黨員都不是，可他在舊軍隊裡，不也做過傷害共產黨人的事？」
龍桂華說著，迅速瞧了一眼胡煒，瞬間她覺得兩人之間彷彿有一種共同的命運連接。她說：「如果因為我的父親被處理過，我就恨你的父親，恨她的女兒，果真如此簡單？歷史不是某一個人的責任，更不是後代的責任！」
龍桂華思考了很長時間，只有這一點她清楚了，她不會恨胡繼生的女兒。
她告訴胡煒和宋沂蒙說，父親回到北京以後，被安排到政協掛個名，這時，他已經快七十五歲了，可他閒不住，辦起了保定講武堂研究會，人們都尊敬地稱他龍緒老。剛才陪他一道來的女人叫劉葆珍，是父親五十年前的戀人，在「文革」中也有一段不幸遭遇，劉葆珍的丈丈邵公展解放後是中國科技大學的教授，「文革」中被打成反動權威、洋買辦，下放西北農場勞動，病逝函關。劉葆珍曾被掃地出門、遣送農村，直到1978年才落實了政策，返回北京後還當選過區裡的一屆人大代表。父親與劉葆珍舊情覆燃，保持著密切的來往。現在，一切不是挺好！
龍桂華望著質樸的胡煒說：「我們現在不是已經成為朋友了嗎？」龍桂華的話讓胡煒的心裡暖融融的，她看見了龍桂華的眼睛，那裡淡淡的海水蕩漾，那是一片寬闊的世界，把山川、河流和沙漠都容納了進去，那是一個和煦的世界，把所有的人，包括傷害過自己的人都容納了進去，融化了分歧，彌補了錯位，讓她和人們一起共同生活。父輩與造就了父輩的馬克思不就是希望有這麼一個世界，一個和諧的社會？
胡煒還在難過，眼圈兒紅紅的，龍桂華她覺得這是一個樸實、善良的女人，已經是中年了，還天真得像個孩子。她覺得胡煒和胡煒的家庭背景，距離自己並不十分遙遠。不久前，她認識了陸菲菲，最近認識了宋沂蒙，今天又真正認識了胡煒，他們和許許多多的老百姓一樣，有猶豫，有甜美，也有掙扎和說不清的憂怨，他們也是老百姓。
她想起從天上到地下的巨變……
二十多年前，那些戴著大紅袖章，騎著自行車在大街上瘋跑，到處抄家的紅衛兵小將在她的記憶裡漸漸地模糊了，那不過是一群連自己都不知道在做什麼的小孩兒，一群中了邪的小孩兒，一群做完了夢就很快醒來的小孩兒。
龍桂華忽然覺得胡煒好像是自己那個最小的妹妹，從小就喜歡跟在姐姐的屁股後面，姐姐走到哪兒，她就跟到哪兒。小妹愛聽姐姐講的故事，《漁夫和金魚的故事》、《賣火柴的女孩兒》、《紅海軍和小黑熊》，許多許多，永遠也聽不夠。想著想著，龍桂華不由得心裡一熱，把胡煒半摟在懷裡。
胡煒在家是個獨生女，沒有享受過有姐姐的幸福，她見龍桂華如此寬容大度，根本不計較父親的過去和自己的幼稚，如此和藹可親，也真的把她當作了姐姐。
這輕輕的擁抱說明了一切，龍桂華敞開了胸懷，讓三個不同經歷的人在心靈上得到溝通，一天的不快頓時煙消雲散。三個人，現在都是社會上不大起眼兒的人，他們都像有著褐色翅膀的螢火蟲，到了晚間，它們從不同方向飛到一起，與別的螢火蟲們彙集了，融合了，穿梭在山裡，它們越聚越密，漸漸地變成了火。這火滾動著，翻騰著，把大山都照亮了。這是沒有種的火，無法把山林燒燬，它照亮了小路，也照亮了人的心。兒歌裡的螢火是田園式的，然而大山裡的螢火會把岩石映透。
人們說它是野火……
晚上還要值夜班，得先走了，臨走之前她還不忘對龍桂華說：「那兩萬元錢，再等等，等等再還你吧！」胡煒說這話是真心的，她是覺得虧欠龍桂華的太多，可直截了當地就來了這麼一句，讓人聽了疙疙瘩瘩的。龍桂華笑笑，什麼也不說，她原諒了胡煒的率真，雖然這股率真有時讓人不可思議。
胡煒風風火火的走了，冷冷清清的小飯館兒裡，只剩下了宋沂蒙和龍桂華兩個人，他們的心情都是萬般惆悵。良久，宋沂蒙懷著真誠的歉意說：「桂華姐，對不住你！」這是他第一次這樣稱呼她。龍桂華感到說不出來的激動，這其中飽含著一個感情細膩的男人對另一個感情細膩的女人的尊重，她深深地領悟到這一切。
宋沂蒙說「對不起」，這其中有著多重的含義，那陪男人吃花酒的女孩兒，他模模糊糊聽見那女孩兒的名字叫朱小紅，可他不知道那女孩兒是不是真的叫朱小紅，也不知道那女孩兒是不是龍桂華的女兒。
有一次，龍桂華偶然談起女兒，說女兒從小就是一個很乖很乖的孩子。那天，他見到的朱小紅卻是一個會調情，雖不過分，但挺老練的那種，怎麼看也不像乖孩子，他很難把那個朱小紅與龍桂華聯繫起來，他不敢想，因為那樣太殘酷。宋沂蒙拿不準主意，該不該把這個消息告訴龍桂華，他擔心龍桂華知道了會經受不了打擊。
龍桂華被命運捉弄，經過了那麼多磨難，她的心像一根屋簷下的冰柱，被煙囪裡滾燙的油煙熏烤著，一滴滴化成水落在地下，攪拌著黑黃交雜的灰塵，在地上它又重新凝結了，骯髒的冰坨子漸漸積聚得高高的，它還是不斷從屋簷上流淌下來。龍桂華的心是禁受不起熏烤的。她的心是溫暖的，包裹她的卻是出奇的寒冷。
宋沂蒙的不安，讓龍桂華無限感慨。通過這半年多的共事，她瞭解了宋沂蒙，覺得這個男子的確是個好人。他為人善良、熱情、感性，他對女人有一種情不自禁的體貼。這種體貼細膩而又正派，積極而又主動。她不是那種多情的女人，可她也渴望得到一個理想中的男人對她的體貼，其實，這就是女人的本能，是一種純潔似水的愛，人與人之間的愛，一個男人對女人，一個強者對弱者的愛。
瞬間，龍桂華終於懂得了陸菲菲為什麼愛他，為什麼為他獨身苦守了二十多年。龍桂華目不轉睛地看著他，爽朗地說：「沂蒙，又說對不起，你愛人說了好幾遍，老說它幹啥？過去就過去吧！」
這也是她第一次叫他沂蒙，宋沂蒙聽著，心裡甜甜的、美滋滋的。他與這個女人天天在一起，她的性格爽朗，襟懷坦蕩，她的頑強、真誠、勤奮，以及她高於所有常人的品質，都給他留下了深刻的印像。在她的面前，讓人感到了愉悅，感到了激情。假若時光倒流，假若她是個年輕的女人，也不能讓人有非分之想。
宋沂蒙聽了她的聲音，不禁想起那座度過少年時代的學校。學校屋簷下有一串風鈴，雨裡風鈴淒淒，霧裡風鈴迷離，晨曦風鈴催人，夜晚風鈴悠悠，風鈴的歌給少年驅趕煩惱，夢裡的風鈴讓孩子們長高了許多。他時常蹲在屋簷下傾心聽著優美的音樂，風的敲擊，自然的韻律，讓他沉浸於無止境的猜想。
龍桂華的聲音就是那美妙悅耳的風鈴，她讓宋沂蒙享受了一段輕鬆、自然的美妙時光。她是女媧，鈴聲補上了宋沂蒙心靈上坍塌的一角。龍桂華給了宋沂蒙最大的同情，她的溫暖不只一次打動了他，她是女人，她是用水做成的，溪水伴著風鈴聲清澈流動，形成了一個極高的境界。
她的美貌，應當屬於一個完美的男人，這個男人，在她的生命中沒有出現，這不能不說是個遺憾。有時，宋沂蒙幻想著，自己也許會變成那個人，可他一到了龍桂華的面前，就覺得這種幻想是癡人說夢，他自慚形穢，無論在人品或者是其他方面，他與龍桂華都差得太遠，他怎麼會變成那個男人？
不過，有一點他是和龍桂華想到一塊兒去了，兩個人都有了一個共同的感覺，不可避免的現實擺在他們的面前，「大眾居」氣數已盡，無以挽救。生意越來越難做，再做下去只有虧本。他們商量了一下午，終於下決心把「大眾居」轉讓出手。兩人把錢分了，宋沂蒙堅持著償還了那兩萬元錢。
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飯館兒的生意結束以後，宋沂蒙只好像以前一樣，在家裡呆著沒事情幹。胡煒仍然在門診部上班，她的技術職稱晉陞為主治醫師，級別是副團職，如果能在部隊門診部一直幹到退休，她很知足，將來她的退休金夠她和宋沂蒙兩口人的飯錢。
她本想就這麼湊合著過日子，可是，一件事情出乎她意料地發生了。
那天傍晚，她剛剛脫下白大褂兒，準備下班回家，突然，魯映映和徐文慌慌張張地跑來找她。
「幹嘛這麼緊張？」胡煒見兩人緊張的樣子十分可笑，便輕輕地給了她們每人一拳頭。
「出大事啦！你不知道？」魯映映的表情告訴她，果真出了大事，特別是徐文，她緊張得連說話的聲調都變了。胡煒意識到她們所說的大事情肯定與自己有著很大關係，於是她的心一下子就揪了起來。
徐文伏在她的耳朵上低聲說：「咱們門診部有個轉業名額，上面排來排去，哪個人也不好安排，於是平主任就提到你，聽說上面已經定下來了！」
胡煒聽說這個消息，如五雷轟頂，她的精神幾乎崩潰了，她感到受了極大的侮辱，爸爸去世了，她連個普通的軍人也當不成了，主張讓她轉業的人，竟然是以前最關心自己的平茹英！
以前，胡繼生在世的時候，平茹英對胡煒十分關照，沒事就跑到醫生辦公室跟胡煒聊天，問寒問暖的不間斷，值班排班、上大醫院進修等等也都盡量給照顧，嘴巴上左一句胡副司令，右一句老首長，讓人聽了肉麻，門診部的那些女同志聽了都撇嘴，有人甚至說她是胡煒的姑姑。
胡繼生去世之後，平茹英見了胡煒的面仍然笑嘻嘻的，表面上一點變化都沒有，後來，她跑到邊九嶺那兒去摸情況，慢慢地她察覺出邊院長對這老首長的女兒也就那麼回事兒，人走了，時間長了，不但茶涼了，連人的心也都涼了。邊院長都那個啦，她平茹英可犯不上。於是，她幾乎不再和胡煒聊天，除了通知開會、發學習材料就很少到胡煒的辦公室去。有一個月，平茹英給胡煒接連安排了兩個大禮拜值班。這次院裡討論幹部轉業問題，當政治部主任徵求她意見的時候，她毫不猶豫就提出胡煒，理由只有一個，那就是胡煒家住得遠，上下班不方便，組織上應該考慮胡煒的實際困難。
這個消息來得這麼突然，胡煒實在接受不了。她從小當兵，現在快四十歲了，讓她上哪兒去？
她想起宋沂蒙轉業以後的遭遇，心裡一陣陣發毛。
兩個好朋友左一句右一句，勸她抓緊時間，往上邊找人告狀，不可拖延，否則一切可就晚了。找誰呢？人家還給不給面子？胡煒憂心忡忡。
「找寧部長！」徐文和魯映很同情胡煒的遭遇，對平茹英的兩面三刀的行為，簡直氣憤到了極點，於是，一個勁兒地給胡煒出主意。胡煒聽說要找寧部長，悶著頭不吭聲，她的心裡反覆思量，顧慮重重。
寧先，曾經是胡繼生將軍的秘書，後來不斷得到提拔，這幾年，其他幾位年紀大點的幹部全都退了，只有這位寧先，不但沒退反而升了職。現在已經是中將了。他這人作風扎扎實實、脾氣隨和，辦事穩穩當當、為人謙虛謹慎，不惹事生非，平時也不怎麼幫別人辦事。
爸爸不在世了，人家是在職的大首長，能不能接見自己都不好說，更別說為自己說情幫忙啦！說心裡話，胡煒真不樂意求人家，可她無路可走，實在沒法子了，情急之下，決定硬著頭皮去找一回寧部長，準備著碰一鼻子灰。
沒想到，寧部長見了胡煒，態度十分熱情。他滔滔不絕地談起胡老將軍，說老首長是位好司令，是位有著赫赫戰功的老前輩，是他參加革命的引路人，還說他的文化全是老首長一手教的。他說，老首長打起仗來是員猛將，可平時脾氣卻很好，最喜歡和普通幹部、戰士交朋友，他一輩子也忘不了老司令。說著說著，就為之動容。
寧部長說了一大堆，就是沒讓胡煒講自己的事情，完了，只留下一句話，有事可以去找岳秘書。胡煒見寧部長務虛不務實，說了一大堆空話，以為這事準保吹了，頓時，她的兩隻眼睛紅了，忍不住淚水撲簌簌地往下掉。
她滿懷委屈地出了寧先部長辦公室的門，正朝外走著，沒想到一位年輕的少校男軍官走了過來，少校和氣地做自我介紹：「胡煒同志，你好！我姓岳，叫岳山水，寧部長的秘書。」
胡煒擦擦眼淚，跟著岳秘書走進會客室。
這岳秘書中高等個子，胸脯挺直，臉龐紅撲撲的，雙眼炯炯有神，一副精明強幹的樣子。他和寧部長不同，乾脆開門見山問道：「有事兒就跟我說吧？」當著面前這位年輕的少校，胡煒又掉下了淚，她抽泣著，把單位讓她轉業的事訴說了一遍。岳秘書真是快人快語，起初，他還在耐心聽著，聽著聽著，火就上來了，他氣憤得拍案而起：「不像話！老首長過世了，就讓人家轉業。為什麼這樣做？還講不講階級感情？別急，這事我來辦！」
這岳秘書三十出頭，一副行俠仗義的樣子，他片刻都不耽誤，立刻打電話叫來寧部長的司機，開著專車，和胡煒一塊兒到了基建研究院。路上，岳秘書不斷地說著笑話，逗得胡煒的心裡好受多了。
寧部長的大皇冠轎車，駛進研究院的大門，門崗見了車上的牌子，攔都沒敢攔，「啪」的一個持槍敬禮。車離辦公大樓老遠，胡煒就讓司機停下車，自己打開車門先溜了。她不想看熱鬧，也不想被人從背後指指點點。
幾位大校、上校軍官見岳秘書來了，紛紛不由自主地起立。岳山水應付這種場面很有經驗，於是，他趕緊主動先給各位首長舉手敬禮。邊九嶺是個大胖子，吃得滿臉流油，從上個月起，他已經是正院長了，成為大院兒的一把手，整天趾高氣揚的，凡人不理，俗人不睬。他當然明白岳秘書來到研究院的目的，於是，他把其他人趕走，然後把門關嚴實，私下和岳秘書交談。
岳秘書身子筆直地站著，他畢竟是一個少校，肩膀只扛了一顆星，比邊院長要少三顆，如果在野戰軍，像岳秘書這種級別的軍官，頂多是個營長，在大校軍官面前也就是個拎包兒的資格。
岳秘書當然懂得這種差距，他本能地在邊院長面前立正站著，就是邊院長讓他坐下，他也不敢坐。他規規矩矩站著，目不斜視，沒有等邊院長問他，他就搶先客客氣氣地說：「寧部長讓我問候邊院長，你們不是老戰友嗎？」說著一雙明亮的眸子盯著邊九嶺，這句話說得平平靜靜。這不是岳秘書的語言，而是高層首長原話的傳遞。邊九嶺和寧先同在兵種司令部工作過，先後都是胡副司令的直接部下。當邊九嶺還是個普通參謀的時候，上面就曾經有意調他到青海省軍區的一個武裝部工作，後來，還是由於胡副司令的干預，讓他繼續留在了兵種機關。岳秘書之所以說寧部長問候他，實際上是對他的諷刺。
岳秘書十分瞭解邊九嶺，之所以能從普通戰土一直升至正師職軍官，其主要原因就於他的圓滑。他能力不強、文化不高，但是他有他的絕招兒，那就是沉默。弄不明白的時候沉默，上面爭權奪利的時候沉默，沉默也可能被上面視為老練、成熟，他官做得不算大，可是很穩，為此他心安理得。這次，門診部提出讓胡煒轉業的時候，他又沉默了。
他沒吭聲，是因為怕別人反映他搞山頭主義。他曾是胡副司令的部下，胡副司令去世了，他的頂頭上司也換了好幾茬兒，他不願意人家一成不變地把他固定在「胡副司令的部下」這樣一個極小的範圍內，於是，他拿定主意要避嫌。
看來胡副司令的女兒當真不好惹，胡煒竟然說動了寧先寧部長！這可是一位鐵面無私的首長，從來沒有為哪個幹部轉業問題出面講過話，這次把秘書派來，其用意之明確，大大出乎邊九嶺的意料，雖然寧部長沒有親自到來，可誰都懂得，秘書比部長本人厲害！
岳秘書來得如此迅速，讓邊九嶺更是始料不及。岳山水畢恭畢敬地說了一句話：「寧部長還讓我瞭解一下胡煒同志表現如何？您看……」邊九嶺急忙說：「工作上那是一貫很好的，沒問題！」
岳山水覺得此行的目的差不多已經達到，不想再多費口舌了，於是就站起身來，跟邊九嶺敬個軍禮，然後就要出去，邊朝外走邊說：「寧部長很關心胡煒同志！」
一句不鹹不淡的話，讓邊九嶺院長的心裡有了譜，原來這是首長的工作藝術，自己不出面，反而由秘書問候他，還表示了對胡煒同志本人的關心，其背後的含意那是很清楚的。他暗自後悔，怨只怨那多事的平茹英，讓誰轉業不行，非得讓胡煒轉業，這不是找麻煩嗎？
岳秘書來過以後，一切都好像是沒有提過一樣，沒有任何人再議論這些，胡煒在門診部照常工作，一切風平浪靜。平茹英又變回去了，對她格外的好，又開始每天到她的醫生辦公室去探望一趟，一連三個星期天沒給她安排值班。後來，那轉業的名額安排給了院務部直屬隊，一個農村來的車管助理員被命令轉業回了原籍。
胡煒和宋沂蒙認識了岳秘書，為了表示感謝，兩人把他約了出來，請他到香山的家裡做客。岳山水也不拒絕，他獨自開著一輛軍用北京吉普車，來到香山。一進院門，他看到房子如此簡陋，又聽說宋沂蒙至今沒有固定工作，感慨萬分，不住地歎氣：「老首長一世英名，許多人還以為你們早已是飛黃騰達，或者是家財萬貫了呢！說出去，誰能相信呢？」
胡煒聽著岳秘書的話，心裡十分感動，不禁眼眶又紅了。宋沂蒙看了一眼妻子，覺得妻子的性情變了，一天比一天軟弱。宋沂蒙心想，當著外人，不能狗熊，於是，他努力顯出一副好漢的樣子說：「此一時彼一時，塞翁失馬，焉知非福？老首長的時代早過去了，混好混不好的，還不得靠自己？」
岳山水聽了宋沂蒙的話，真心真意佩服，不由得豎起大拇指來，連連點頭說：「老哥好樣的！」宋沂蒙一邊給岳山水斟茶，一邊不停地說：「慚愧、慚愧……」
岳山水把茶壺拿過來，仔細看了好一陣兒，深沉地說：「這把壺是老司令的！」胡煒和宋沂蒙吃驚地望著他。岳山水乘機為他倆斟滿了茶水，然後激動地回憶道：「我還跟著老司令到下邊視察過好幾次呢！」
岳山水對老司令充滿了感情，這實在出乎夫妻二人意料，胡煒忙站起身，笑容滿面地對岳山水說：「岳秘書，你們聊著，我給你們弄點吃的！」岳山水一把攔住胡煒，用一種既是朋友又是小兄弟的口吻說：「大姐，你叫我小岳，不許叫秘書，當年老司令就叫我小岳！你先別忙，聽我講個故事，好吧！」
他在宋沂蒙和胡煒面前稱自己為小岳，一方面是由於自己年輕，一方面是為了保持對老司令後代的尊敬。岳秘書出生在大別山一個普通農民家庭，但他長期在領導幹部身邊生活，對這個圈子很熟悉，有一種特殊的感情，讓宋沂蒙夫婦感到十分親切。
岳山水紅撲撲的臉上泛著光，看起來內心很激動。他喝了口茶水，望了望屋內狹小的空間，眼睛裡閃著淚花兒。
「我1975年入伍，一入伍就在兵種司令部直屬隊警通營當戰士。我當了五年兵，1980年領導上內定了我提干，就在這時候，我家屬來隊探親。」
岳山水在胡煒兩口子面前一點也不拘束，一開頭就說到家屬探親。說到這兒，他抬頭望望宋沂蒙又望望胡煒，表情略顯沉重。他苦笑著說：「我家屬是鄉里宣傳隊的，長得挺好看的，人家見了都這麼說。她一來隊把全連都給攪亂了，有一個副連長姓寇，整天圍著她轉，還開著輛破嘎斯51吉普車，帶她到外頭逛，一去就大半天，咱心裡不痛快呀！一個大頭兵能有啥辦法？你們猜這位寇副連長是誰的兒子？」
胡煒一聽就笑了，她當然知道，岳山水所說的寇副連長叫寇展成，寇展成的父親就是大名鼎鼎的兵種寇副參謀長。
據說，寇副參謀長是綠林出身，曾經在舊政權當過警察隊長，抗日戰爭初期拉起了一支三百人的隊伍參加了中共領導的地方武裝，被任命為冀東獨立師的營長，後來一直做參謀行當兒，而且都擔任副參謀長，到了兵種司令部還是副的。
在胡煒印象裡，這位寇副參謀長是位挺不實在的人。父親去世的時候，他曾經帶著夫人到家裡看望，一堆安慰話剛說完，突然冒出一句：「胡煒呀！你應該向雷鋒學習，把老人的存款捐給貧困兒童！」當時，胡煒想，好話都讓你說了，你怎麼不捐呢，你做個榜樣看看！冠副參謀長在部隊是有名的老粗，講話、報告淨出洋相。有人說，寇副參謀長不是真粗而是假粗，要是真粗，也當不了副參謀長。
岳山水見兩口子十分注意地聽他的故事，於是接下去說：「有一天，我實在忍不住了，就找寇展成談話，他是副連長，我是兵，啥結果，你們自然知道。我說：『她是我家屬，你幹啥整天帶著轉？』寇展成說：『你家屬樂意。』我說：『我家屬不樂意，她不敢反對！』寇展成說：『那是你不樂意，帶你家屬轉轉有啥了不起？』」
「我當時火冒三丈，就嘟囔了一句。副連長非說我罵他，上去就要揍我，我當然不服，就抵擋了一下子。其實，我只抵擋了他一拳，他就趴下了。這下子麻煩了，他是寇副參謀長的兒子，打一拳頂一百拳！」
「寇副參謀長專門為這個事兒，到直屬隊來過一次，他問直屬隊政治處主任：『這個岳山水打我兒子打得好！』政治處主任不知道首長的真實想法，規規矩矩地站著不作聲。寇副參謀長又說：『這暴露了一個問題，有人要打倒我！』」
「一個兵怎麼打倒兵種的副參謀長？寇副參謀長氣乎乎地走了，政治處主任很為難，他對咱挺欣賞，不忍心處分咱，如果背了處分就提不成干，提不了干就得回大別山種地，他捨不得咱走！他說，一個堂堂的副連長，總帶著人家家屬亂跑，放誰頭上不惱火？還不讓人嘟囔，嘟囔兩句就還要揍人，自己沒本事叫人家擋趴下了，還賴人家打他，豈有此理！當時有好幾個人在旁邊看見了，要處分就處分寇展成！」
「寇展成的所作所為惹起了民憤，於是，有人把這件事反映到兵種黨委。胡副司令建議開個生活會討論一下。」
「生活會上，寇副參謀長一言不發，胡副司令說：『這個事兒本來不大，可寇副參謀長到直屬隊去過了，這一去把事兒搞大了，我們這裡就要管管，不管不好！先別說那個戰士，先要管管我們的子弟，因為他既是我們的後代，又是我們的幹部，辦那種欺壓群眾，妄自尊大的事兒，他不要面子，我們還要面子！這種事情傳出去，部隊的幹部、戰士會怎樣看我們？』胡副司令一席話，說得首長們連連點頭，寇副參謀長沒等生活會開完就走了。」
「本來，寇展成就是個劣跡纍纍的公子哥兒，群眾反映很大，直屬隊黨委決定給他一個黨內警告處分，轉業了事，也算給寇副參謀長一個面子。我呢？好歹也屬於動粗了，當眾批評，也算個處分吧！」
「關於我的提干問題，胡副司令專門做了指示，他說主張正義，無妨大礙！直屬隊是胡副司令主管的，他的話當然管用！」
岳山水的目光裡充滿了對胡副司令的感激之情，沒有胡副司令的干預，那他岳山水早回歸農村了，現在的岳山水，至多是個生產隊長。
他的言談話語當中有報恩之意，胡煒想，老人做的好事與子女有什麼關係？她覺得岳山水幫她是看在老爺子的面子上，要報恩，你給老爺子燒柱香得了，做兒女的可沾不起這個光。有子承父業的，哪有子承父恩的？
岳山水彷彿看出了胡煒的心思，啜了一口茶說：「我就是覺得胡副司令人好！前幾年，我陪同胡副司令到下邊視察，確實受教育。老人家很注意遺散老紅軍的撫恤問題，連他們家屬的生活困難問題，也要細緻地過問。他對下邊的要求是發現一個解決一個，不許拖。那些老紅軍家裡真是慘！胡副司令，多麼剛強的一個人，可他幾次落淚。為了那些老紅軍的問題他幾次發火，把當地武裝部的頭頭訓得規規矩矩。哎！我看得出來，老人家從那次視察回來以後，身體就不行了，下邊那些事情對老人家刺激太大……」
說著，岳山水的眼睛裡淚花花的。宋沂蒙想勸勸他，可他還在說：「我們這些人都記得，老人站在岷山腳下，望著山上密密的竹林說，大家和和氣氣的多好！這話的含義很深，老人的心思，我們都懂。」
岳山水停住，先看看宋沂蒙又著看看胡煒，然後，把目光移向窗外。院子裡兩棵柿子樹，樹幹枯瘦、稀稀拉拉，枯枝背後是昏黑的天空，遙遠的天空上飄著一兩縷沉雲，還掛著一兩顆模模糊糊的星星。
岳山水又掃視了一遍屋裡，四面牆上空空的，他想，這家裡也真是的，連張老人的相片也不掛！想著，心裡又歎了一口氣。只聽他意味深長地對胡煒說：「跟你們說實話吧，這次是寧部長讓我來的，首長特地讓我看看你們，他說，有困難儘管說，他能做的一定做，力所不能及的，他可以替你們向上邊反映。」
聽說是寧部長讓他來的，而且說得那麼熱情、誠懇，胡煒和宋沂蒙兩人都感動得不知說什麼好，上邊有人還想著他們，這就行了，哪裡還有什麼困難述說？
胡煒想起了小時候，寧先來過家裡好幾次，每次來的時候，都是怯生生地站著。寧先參加過幾次學校的家長會，老師問他是不是胡煒的爸爸，他說不是，老師說既然不是，那你回去吧，讓胡煒爸爸來！寧先的臉紅了，滿屋子的家長都眼睜睜地看著他，這裡面全都是當爸爸和媽媽的，只有他一個年輕的秘書。
胡煒覺得眼前這個岳秘書，那麼像當年的寧先，寧先和岳秘書兩人提起爸爸來都非常崇拜。她想想，又覺得慚愧，她要是有爸爸的千分之一就行了。當年，她與許多狂熱的毛孩子們嚷嚷，老子英雄兒好漢，可現在她長大了，已經變成了中年人，老子在後人的心目中照舊是英雄，而她呢，不但沒成為好漢，反而越來越草雞了。照「時尚」的理解，就是混得不咋的！
小屋裡的空氣越來越融洽了。岳山水習慣性地學著首長們的樣子，一擺手說：「不說那些了，告訴你們吧，我要離開機關了，部長已經派我去籌建一座賓館，華夏賓館。」
胡煒覺得這個工作調動挺不錯的，放單飛總比老呆在首長的身邊好：「原來，你要當總經理啦！」岳山水含笑不語。宋沂蒙也很為他感到高興，不由得聯想到自己：「岳秘書別忘了，有好事拉兄弟一把！」岳山水一聽就樂了：「自己人，有啥說的？以後有機會，一定合作！」
宋沂蒙見岳山水如此爽快、仗義，覺得真是碰上了好人，有岳山水這樣既有背景又仗義的人做朋友，當然求之不得。他想留岳秘書在家吃晚飯，彼此再痛痛快快地談談，進而加深一下感情，於是，他忙向胡煒說：「到了吃飯的時間了，是不是弄點東西吃？我想和岳秘書多聊聊！」
胡煒想起早就該做晚飯了，剛才是讓岳山水的一通兒神侃給搞忘了。她生怕怠慢了客人，聽了丈夫的吩咐，就飛快地跑到街上，在副食品商店裡買了二斤切面，還有一隻燒雞，半斤豬頭肉。她讓兩個男人先喝酒，自己一個人在廚房裡忙活做飯。
平時，宋沂蒙在家常吃麵條，因為妻子操持家務的本事有限，除了煮麵條只會煮麵條，可是，今天岳山水來了，人家貴客臨門，也要跟著吃麵條，他覺得十分不好意思。於是他略微思忖了一下，便彎著腰，從櫥櫃裡找出一瓶放了二十年以上的精裝茅台酒，先拿著它聞了又聞，然後打開密封，給岳山水倒了一大碗。「這可是老爺子珍藏的佳品！」
陳年的茅台酒，冒著沁人心脾的香氣，人不喝就先醉了。岳山水也是個能喝、會喝的行家，可喝這麼好的陳年茅台酒，還是頭一次，他心裡美滋滋的。宋沂蒙見他有幾分拘謹，便撕下了一條雞腿，遞給岳山水說：「也就是你來，其他人想喝這茅台，沒門兒！」
「不敢當！不敢當！」岳山水樂得嘴都合不攏，連說不敢當。宋沂蒙從內心感激岳山水，他幫了胡煒就等於救了宋沂蒙，也可以說，如果沒有岳山水就沒有他們兩口子的活路。於是，他拿出在部隊學的本事，像老戰友和老戰友一般，一個勁兒地勸岳山水喝酒。
岳山水見這情景，也好像回到自己熟悉的連隊裡，不再客氣，端起碗，「咕嚕」喝了一大口。宋沂蒙見岳山水海量，覺得酒逢知己，瞬間，他忘記自己只剩下半個胃，也喝起來，邊喝邊伸手拍拍岳山水的肩膀高聲說：「好！」他們喝著茅台酒，一邊乾杯，一邊撕著燒雞吃，喝得高興，喝得酣暢，有點梁山泊聚義廳裡的樣子。
「嘗嘗我的手藝！」胡煒端著一大盆麵條走了進來，這是她的拿手傑作。她看見宋沂蒙捧著碗喝酒，臉色一下子變得煞白。岳山水不明內情，見麵條來了，便放下酒碗哈哈大笑說：
「嫂子如何知道咱喜歡吃這個？」
胡煒乘機把宋沂蒙的酒碗收了。宋沂蒙假裝沒看見，聽岳山水說他喜歡吃麵條，便笑得前仰後合，仗著一股子酒勁兒，指著老婆：「她就會做這個！」
三個人吃了一鍋撈面，西紅柿雞蛋鹵，都吃得痛痛快快。他們天南海北地聊，聊到半夜。
岳山水摸著黑離開了胡家，他搖晃著身子，爬上了吉普車，迷迷糊糊開著吉普車往城裡跑，跑著跑著，速度就慢下來，沒到三環路就睡著了，吉普車緩緩地停在路邊。
當天，宋沂蒙也嘔吐了，把吃的東西都吐光，差點把腸子吐了出來。吐了半天，最後只吐出一些黃水，胡煒發現那裡面有血絲，驚慌地叫了起來：「不叫你喝酒你偏喝，再把那一半胃切了？找死你！」宋沂蒙不以為然，睜開眼苦笑著一句話也不說。
胡煒給他揉著胸口，扶他躺在床上。他沒有醉，頭腦很清醒，他雖然吐得夠戧，但是還有一種心有餘而力不足的感覺，畢竟四十多歲了，胃也缺了一大塊，跟年輕的時候就是不一樣，過去不管喝多少酒，從來不吐，只是多上幾回廁所罷了，可是現在呢？他傷感地想，好日子都過去了，一天不如一天。25
岳山水在華夏賓館上任了，他上任不久就派人通知宋沂蒙，說賓館已經蓋好，就差裝修了，要宋沂蒙幫賓館採購一些燈具。宋沂蒙明白，這就是像人家所說的，拉兄弟一把。
這可是個難得的掙錢機會！上哪兒搞燈具去？宋沂蒙聽說在廣東的許多地方都生產燈具，樣式多，價格便宜，宋沂蒙想起吳自強，於是打長途電話到他的家裡，說有生意，請他趕來北京。
吳自強是個見縫兒就鑽的人，聽說有生意，一點也不耽誤，迅速飛往北京，剛下飛機，就趕到香山。吳自強一進門就把兩大包東西放在地上，宋沂蒙見都是海螃蟹，足有二十多斤，忙吃驚地說：「拿這麼多螃蟹做什麼？哎呀呀！」
外邊很冷，屋子裡也不太暖和，吳自強一邊搓著手一邊滿不在乎地說：「刷刷水嘛！」宋沂蒙聽他說刷刷水，宋沂蒙不禁想起那回弄彩電的事，他越想越後悔，覺得當時不該去找謝庚和，人家謝叔叔是多規矩的一個人，恐怕除了老宋家的兒子，就沒給別人開過後門兒。
宋沂蒙看看吳自強，覺得他比以前胖了，皮兒白了，腦門上油亮亮的，宋沂蒙帶著諷刺說：「小吳呀！你發財啦？」吳自強在宋沂蒙面前恭恭敬敬，他聽了宋沂蒙的話，彷彿不好意思：「哪裡呀！這些天沒事情做，當『坐家』啦！坐坐就胖啦！」
宋沂蒙越看越覺得他和以前不一樣了，神態、穿著都有變化。他的眼光亮亮的，一舉一動都穩重了許多，脖子上的金鏈子粗了，手腕子上還戴著一塊大金殼勞力士手錶，莫非發財啦？
吳自強這段時間真的沒閒著，他辭掉了公職返回了老家。他的老家在沿海地區，這裡的海岸線很長，給走私分子創造了條件。有段時間當地走私行為十分猖獗，幾乎家家都在搞，大到汽車，小到冰箱、彩電、煙酒、計算器，什麼都搞。吳自強神神秘秘地跑回鄉下老家，不足半年就像換了個人。他在湛江郊區蓋了三層小樓房，辦了一個公司，主要經營五金交電和化工產品。
他把片子掏了出來，上面印著「富順達商貿公司總裁」一行黑體字，宋沂蒙一看就服了，心想，這小子果真發了，搖身一變成為大老闆了。
宋沂蒙把採購燈具的事一說，吳自強著急地說：「宋處長，還說什麼？趕緊走嘛！找岳總去！」吳自強還像從前那樣稱呼宋沂蒙為處長，他擔心去晚了，有別人把這筆生意搶走，一個勁兒地勸宋沂蒙趕快行動。
宋沂蒙帶著吳自強去找岳山水，雙方一談，原來這筆買賣還不小，各式燈具五百多套，幾十萬元的營業額，吳自強隨即表示，這東西，湛江有的是，而且美觀耐用、樣式繁多、價格便宜，保證供應、免費安裝。岳山水很滿意，當下就簽了供銷合同。
回家的半路上，吳自強暗自盤算，這回的生意不小，著實能發一筆財，也不能叫宋沂蒙白幹了。想著想著，就掏出一萬元錢交給宋沂蒙：「大哥，這是你的部分，先預支一半，以後生意做完了再支那一半好啦！」宋沂蒙連忙往外推，他結結巴巴地說：「還不知道咋樣，怎麼好收你的錢！」吳自強望著面前這位傻大哥，心裡有點兒難受，愈發覺得他實在，便安慰道：「唉！你平時又沒有收入，人總是要吃飯的嘛！沒有錢吃什麼？」
宋沂蒙看著這厚厚的一沓子鈔票，猶豫該不該拿這個錢。吳自強是什麼來路他不知道，假如吳自強提供的貨全是殘次品又該怎麼辦？他擔心為了這一萬元錢害了岳山水，人家好心好意幫助他和胡煒，無論如何也不能讓好人背黑鍋！可他實在缺錢用，吃飯、穿衣、取暖、看病那一項不需要錢？目前，家裡只有胡煒一個人掙錢，他一個大男人，怎麼老是靠妻子養活？宋沂蒙不得不揣起這些鈔票。