吳莉莉乘坐的火車是早晨到達嶺東的。她把從派出所逃出來到慶河找她的高彥龍留在了父母的家裡。她反覆思考自己的下一步行動，漸漸地，她下了決心，要回到嶺東去。
她將回嶺東的消息打電話分別告訴了於建平、張慶海、楊帆、盞蘭琴、林明光、單嶺臣、司永才等人，又通知韓錫銘，讓司機到火車站去接她。
當火車到達嶺東，這塊熟悉的土地又要展示在她的面前，吳莉莉心潮起伏，穩步地走出車廂。當她走到車廂口，就要邁下車梯的時候，她聽到有人喊：「莉莉同志！」「吳縣長！」她抬起頭朝下看去，看見了於建平、張慶海、王雅雯等人晃動的笑臉，心頭一熱。她走下車梯，剛剛在站台上站定，就有幾十人圍上來，熱情地與她握手。於建平在一邊說：「大家得知你今天回來，都自發地來車站接你。」
吳莉莉一個一個地與迎接她的人握手，不論是誰，在她面前都綻開了笑靨。此時，她的心裡湧起一股暖流，淚水悄悄地滴落下來。這兩天，她總是被有些事感動得直掉眼淚。
吃過早飯，吳莉莉先到縣委大樓，與康育政見了面。昨天晚上，韓錫銘已將吳莉莉今天回來的消息報告給了他，他知道她是回來跟自己談工作調整的，就關切地問了問董蓓的近況。吳莉莉說：「離縣人代會召開的時間還有九天了，你看縣委常委會哪一天研究《政府工作報告》？我好讓政府辦的同志準備準備。」
康育政這才意識到吳莉莉並沒有提出調整工作的想法，看來，自己與高成磊都上她的當了。他臉上的一絲疑問轉瞬即逝，面部平靜地說：「要說政府工作，現在是有不少急事等著抓，但當務之急是保持全縣政治、社會的穩定。目前，省市聯合調查組正在我縣開展工作，要防止有些人藉機生事。你不在縣裡的時候，那個不遵守勞動紀律被開除公職的高彥龍，就藉機動手打人，報復呂東義。我們要高度重視這件事。」
吳莉莉沒想到康育政對高彥龍的偏見這麼深，也猜不准他是否知道高彥龍正躲藏在她父母的家裡。眼下，她非常關心縣委常委會什麼時候研究討論縣政府即將提交給人代會的《政府工作報告》，又向康育政徵詢開會的時間。康育政轉著眼珠想了想，然後告訴吳莉莉一個時間。
離開康育政的辦公室，吳莉莉來到縣人民醫院，看望從剪刀山鄉衛生院轉來的沙世平。沙世平被北京212吉普車撞傷後，由於失血過多，在鄉衛生院躺了兩天才甦醒過來。吳莉莉安慰了沙世平的家人，讓他們好好照顧老人，有什麼難處到縣政府來找她。
待吳莉莉來到自己的辦公室時，林明光已經等在門口了。
林明光向吳莉莉匯報了有關沙世平被撞的情況。那天，沙世平騎著自行車下山，準備找調查組反映情況，在臨近鄉政府所在地時，被一輛對面駛來的北京212吉普車撞倒，當場昏迷過去。這一切，恰好被兩個在雪地裡捕山雀的中學生看到了。他們趕緊喊人，將沙世平送到鄉衛生院，又向來調查撞人現場的交警描述了事發時的情景。據兩個目擊者說，那輛北京212吉普車是故意撞到沙世平身上的。交警在這之後追捕到了逃逸的肇事車輛司機，他是大北木業公司的員工，肇事當天，他並沒有開車的任務，既不接人，也不送人，又不是去傳遞什麼業務信息，開車目的十分可疑。交警部門正在進一步審訊中。
接著，林明光又匯報了有關高彥龍「行兇報復」的情況。高彥龍被關起來後，他的妻子不斷地到公安局申訴，沒有得到反饋後，她又到縣政府來找林明光。林明光經過瞭解，所謂的高彥龍行兇報復，完全是沒有根據的，是呂東義無中生有的編造，而剪刀山鄉派出所又受到了來自項連武的壓力，才給高彥龍安了這麼一個罪名。林明光將這個情況匯報給了張慶海，張慶海對呂東義提出嚴厲批評。呂東義表面上接受了張慶海的批評，背後卻到康育政那裡告了張慶海一狀，說張慶海拿縣紀委書記的名分壓人。康育政沖張慶海發了一通火，強調縣紀委批評處理科級以上領導幹部，必須向他打招呼。
聽了林明光的匯報，看到林明光顯得剛毅的臉，吳莉莉為自己要逃離代理縣長這個崗位的想法更加感到羞愧。她心裡叮囑自己：不能再患得患失了，不能再猶豫不決了，自己要拿出敢闖敢幹的工作勁頭！吳莉莉將高彥龍住在她父母家裡的情況講了一下。
林明光得知高彥龍的下落，臉上露出驚喜的笑容。
康育政對這幾天縣裡的局勢感到不安。自打吳莉莉回到縣裡，主動找調查組反映情況的人多了，從調查組中透出來的消息說，有些反映出的問題還不小呢，要趕緊想辦法阻止這個勢頭。還沒等康育政採取什麼具體步驟，省市聯合調查組突然分頭開展工作了。省調查組的這個舉動也透露出一些信息，那就是他們對市調查組的不信任，這不是一個好兆頭。緊接著，高彥龍與吳莉莉的父母、女兒一同從慶河回到嶺東，高彥龍下火車後直接去了剪刀山鄉，到了省調查組的駐地，送他的是吳莉莉的車。在醫院住院的沙世平剛剛恢復點兒精神，就吵著要見省調查組的人，聽說調查組已經有人到醫院看望他了……這些消息紛至沓來，讓康育政感到鬧心。他認為，嶺東之所以出現這種情況，與吳莉莉的暗中操作有直接關係。康育政思來想去，還是覺得應該將這些情況向蘇會昌匯報。
蘇會昌在電話裡聽完康育政的話，說道：「你講的情況，高成磊也給我講了……吳莉莉的做法很不妥，可是我們卻無法拿到桌面上跟她談。你能跟她說不要支持調查組的工作嗎？有人要到調查組反映情況，你能讓她出面做勸阻工作嗎？那樣的話，我們會犯錯誤的，省委也是不會答應的！」
「能不能將她的工作調整一下？」
「育政呀，你跟我工作的年頭也不短了，你是知道我的，凡事都是爭取主動的。我原來是不想這麼急著調整吳莉莉的工作的，市委畢竟是一級黨的組織，短時間內兩次調整同一個幹部的工作，這是很不妥的。可是，當高成磊將吳莉莉回到嶺東的情況匯報給我，對了，還有咱們市裡的林業局局長，也向我反映了一些情況，我就知道不調整吳莉莉的工作不行了，她在嶺東繼續幹下去，嶺東，大一點兒說當然也就是北原了，就會在全省甚至全國臭名遠揚。基於此，我很快就讓市委組織部馬部長研究吳莉莉的安排問題。我的想法，就是讓她到市委黨史研究室擔任主任。但是，這個動議沒有在書記辦公會上通過。
你知道。那個原來強烈反對吳莉莉當縣長的李市長，現在是鐵保吳莉莉呀，說這個女同志很不錯，原來對她瞭解不夠，對她有誤解。其他兩位副書記也是這個意見。這個動議只好暫時不議了……」
康育政從來沒有聽到過蘇會昌說過如此無可奈何的話，著急地說：「蘇書記，讓吳莉莉幹下去，嶺東會亂的……」
「我再一次問你，中央台曝光的前兩起案子有沒有什麼問題？你給我說實話！」
「蘇書記，我向你保證，肯定沒問題！」
「那就不要怕。嶺東不會亂！最新的那起案子一旦法院判了，外界再怎麼說，也沒有什麼了，要說有影響，頂多影響你晚提拔一點兒，影響我晚一點兒到省裡工作，繼續當我的市委書記罷了……」
「這……」
「話是這麼說，該積極工作還得積極工作。我還要給吳莉莉打個電話，也想請姚明春做做吳莉莉的工作，他們不是要結婚了嗎？你呢，我讓你開的班子民主生活會開沒開？」
「還沒有……」
「育政，要抓緊時間開，不要拖，讓大家幫助吳莉莉提高認識，比你做她的工作效果要好……」
「原來要開的，沒想到她女兒出了事……」
「不要找借口，要抓緊時間開……」
與蘇會昌通完電話，康育政叫來於建平，向於建平佈置了召開班子民主生活會的有關事項。時間嘛，就定在縣委常委會討論研究完《政府工作報告》之後。
縣委常委會召開這天，正趕上縣委常委、縣武裝部政委到北原軍分區開會，縣委的九個常委到了八個。開著開著，康育政發現這個民主生活會不是對著吳莉莉，而是對著他來了。吳莉莉、於建平、張慶海、楊帆四個人對康育政在調查組到來之後的表現提出了批評，認為他作為一個縣委書記，將黨性置諸腦後，將嶺東林政管理存在的問題捂著蓋著，坐視國家財產遭受損失。康育政作為會議的主持人，與譚永書、高成磊、宣傳部部長一起為自己辯解。會議最後不歡而散。
散會後，康育政從縣委常委會秘書那裡要過會議記錄，重新看了一遍八個常委在會議上的發言，見到吳莉莉、於建平、張慶海、楊帆對自己一針見血的批評及譚永書、高成磊、宣傳部長無力的辯解，氣得他將會議記錄本扔在了地上。
康育政知道，能否讓吳莉莉顧全縣裡的大局，在省調查組面前見好就收，就看蘇會昌向她打招呼的結果了。
快到開縣人代會的時候了，吳莉莉忙得不可開交。《政府工作報告》作了最後的修改，總算安排到縣委鉛印室印刷了。她主持召開縣政府全體會議，對縣計委與縣財政局向人代會提交的兩個報告也作了修改。她還與政府班子成員分頭走訪了駐縣的省直單位、企業及周邊的區、縣，感謝大家在蛇年裡對嶺東縣政府工作的支持，盼望大家在馬年裡更好地合作。
工作忙一點兒不要緊，讓她心情不快的是來自康育政那裡的壓力，他總是在一些場合時不時地敲打她。這也不怕，問題的關鍵是，蘇會昌又給她打來電話，再一次要求她配合好康育政的工作，說這是對她的一次嚴峻考驗。蘇會昌的潛台詞她聽出來了，如果她配合不好康育政的工作，那麼就有可能對她採取行動。而所謂的配合康育政的工作，說到底就是與他聯手抵制省調查組的工作。吳莉莉在電話裡跟蘇會昌解釋說，康育政目前的有些認識出現了偏差，按照黨內民主集中制的要求，作為黨員領導幹部必須堅持正確的東西。蘇會昌根本不聽她的解釋，還沒有等她把話說完，就打斷她的話，說了一句：「你，好自為之。」然後撂了電話。
除了蘇會昌的電話，姚明春也打來電話，勸告吳莉莉與康育政搞好關係。吳莉莉知道姚明春是出於關心自己的好心，特意來提醒自己。這類內容的勸告，姚明春以前說過多次。沒想到這一次勸告與前幾次不同——姚明春在來電話之前，被蘇會昌找到市委，蘇會昌讓姚明春以家屬的身份勸說吳莉莉。吳莉莉對蘇會昌的這個舉動大為不解。姚明春說：「莉莉，我看蘇書記是真的很關心你，他認為培養一個女幹部不容易，怕你犯錯誤呀！」吳莉莉再三說，自己會把握好的，請姚明春放心，也請蘇書記放心。
今天早上，吳莉莉準備給姚明春打電話，讓他在除夕的前一天來嶺東，先辦理婚姻登記，然後到家裡過年。電話剛打通，就聽到那邊的姚明春急促地說：「莉莉，你不聽蘇會昌的話，可把我害慘了……」
吳莉莉一下子愣住了，手拿著電話卻不知道說什麼好。
「省委的考核組來我們學校了，是專門來考核我的，準備提拔我當師範學院的黨委副書記。考核組由省高校工委的組織部部長和省委組織部科教幹部處的一個副處長帶隊，校內的考核工作進展得很順利，大家對我的評價不錯。誰知昨天晚上，蘇會昌讓市委組織部馬部長來邀請考核組成員到市委去，說有事面談。考核組的人去了以後，蘇會昌說，省裡要提拔姚明春同志，我們地方黨委有話要說……」
「他要說什麼？」吳莉莉問道。
「蘇會昌說，姚明春同志還不具備擔任副廳級領導幹部的條件。
據很多幹部群眾反映他的個人問題處理得不好，我們有一個女幹部叫吳莉莉，她還沒有離婚，姚明春就追求她……」
「撒謊……」吳莉莉清楚地記得，她被市委確定為嶺東縣縣長人選的時候，蘇會昌跟她談話，還勸她與姚明春早一點兒結婚，他也要來喝喜酒的，現在卻……真是翻手為雲，覆手為雨。蘇會昌在她心目中的令人尊敬的形象立刻轟然坍塌。
「我們學校是省屬院校，與北原市是平級的廳級單位，市委從來沒有插手過學院領導幹部的任用工作，這次實在是太意外了！這不，我正在安排考核組的早餐，學院領導都來陪他們了，考核組組長對學院的黨委書記說，他們是要尊重學院所在地黨委的意見的，憑市委書記的這個意見，我是不好起用了，而且不止是這次，恐怕今後也難起用了……你說說，我與蘇會昌一無怨，二無仇，他這樣給我下腳絆，還不是因為你！」
「明春……」
「行了，別說了，我要忙去了……」姚明春說著，氣沖沖地撂了電話。
吳莉莉心裡難過得直疼，她想不明白，事情怎麼會這樣？蘇會昌是老資格的政界領導了，怎麼會使出如此低下的手段？姚明春是一個忠厚的男人，怎麼不假思索地就將罪過推在她的身上？
吳莉莉滿臉憂戚之色地進了縣政府辦公大樓，剛剛到了自己的辦公室，林明光就走了進來，有些神秘地對她說：「吳縣長，有一個年輕的女人來找孫利祥，她自己說是孫利祥的相好，找孫利祥要孩子的撫養費來了。她現在在我的辦公室，怎麼辦？」
吳莉莉聽了林明光的話，非常震驚，嘴不由自主地張成一個「O」字。孫利祥是有媳婦的，怎麼又出來一個相好，而且還有孩子？這個早晨怎麼了，為什麼出現這麼多令人猝不及防的事？
吳莉莉簡直不敢相信孫利祥在外面養了一個女人，他在縣裡給人的印象是馬不停蹄地工作。這個年輕女人是不是認錯人了？「走，到你的辦公室看看去。」吳莉莉對林明光說。
年輕女人長得很漂亮，看上去也就二十來歲。她看到林明光帶著一個女人走進來，一副失望的樣子，說道：「孫利祥怎麼就不見我？」
吳莉莉從口音中聽出年輕女人不是東北人。她問年輕女人叫什麼名字，年輕女人說她叫小蘭。也許因為都是女人的緣故，年輕女人在吳莉莉的詢問下，講述了自己與孫利祥的關係，為了證明自己真的是孫利祥的相好，而不是來行騙的，她還將有些事情講得很細。
2000年夏天，在大連一家川味酒店當服務員的四川姑娘小蘭接待了幾個客人，小蘭因為給這幾個客人上菜上慢了一點兒，差一點兒挨了一個人的揍，多虧一個領導樣子的人出面阻攔，她才免吃了一次虧。一個月後，那個領導樣子的人又來到酒店，不過，這次只有他一個人。當小蘭為他上菜的時候，領導樣子的人突然抓住小蘭的手，說，我這次是專門來找你的，你長得太漂亮了。說著，男人從手袋裡拿出一沓錢塞給小蘭，並說，你跟了我吧。小蘭長在四川的山區，從來沒有見過這麼多錢，她最後跟了這個比自己大三十歲的男人，甘願當了孫利祥的二奶，住在孫利祥送給她的房子裡。由於嶺東距離大連太遠，孫利祥又沒有借口總到大連去，他就藉著到省城辦事的機會，從省城乘飛機到大連，多則住個五六天，少則住個兩三天。去年秋天，小蘭給孫利祥生下了一個兒子，這可樂壞了孫利祥，他說他已經有了一個長大的女兒，這次又有了兒子，真是兒女雙全，他要好好獎賞獎賞小蘭，送她一筆錢，撫養這個兒子。這本來是說好的了。可小蘭左等右等。始終不見孫利祥的影子。眼看著給孩子買奶粉的錢沒有了，物業公司要收的物業費交不起了，她只好找孫利祥，可孫利祥的手機停機了，怎麼也聯繫不上。前幾天，小蘭的母親從四川來到大連，幫著小蘭照看孩子，她才騰出身子，今天早上乘火車來到了嶺東，找孫利祥要孩子的撫養費。「大哥、大姐，我現在顧不上臉面了，我得要錢養孩子，你們幫幫我，快讓孫利祥別躲我了。」小蘭說著，嚶嚶哭了起來。
吳莉莉說：「小蘭姑娘，孫利祥是一個機關幹部，他怎麼會有錢在大連買房子送給你，那個男人不會是騙你吧？」
「房子不是他買的，是那個最初嫌我上菜慢要打我的那個人買的，房子產權證用的是我的名字，孫利祥說好是送我的。買房子的人是省城中德公司的老闆，叫徐福濤……」小蘭說著，怕吳莉莉與林明光不信，還拿出一張照片給兩人看。
吳莉莉接過照片，看到孫利祥摟著小蘭站在海邊的沙灘上，笑得很開心。
事情太出人意料了。吳莉莉不知道下一步該怎麼辦了。是不是該把孫利祥遭遇車禍的實情告訴小蘭？怎麼才能讓小蘭相信孫利祥已經死了呢？
「這個孫利祥，怕我管他要錢，躲了我四個多月！最後那次在大連，他見我生了兒子，說要給我一筆錢，可能是因為高興，他說話說走嘴了——他說年底徐福濤要送給他和縣委書記各一百萬元，他的這一份全給我！過後，他肯定是覺得一百萬太多了，捨不得給我，就想躲我了……」
小蘭的這句話讓吳莉莉與林明光對望了一眼，覺得事情比預想的還要嚴重。吳莉莉對林明光說：「我看還是讓慶海同志來接待一下吧。」林明光點點頭。
張慶海很快就過來了。他與小蘭談完後，三個人在吳莉莉的辦公室商議下一步怎麼辦。張慶海說：「根據小蘭講述的情況，我們必須向上級紀委部門報告。」
吳莉莉想起自己早上與姚明春的通話，她對蘇會昌突然不信任起來。按照目前的領導體制，紀委處於同級黨委的領導下，一級紀委要接受同級黨委的領導，市紀委就要聽從蘇會昌的領導。如果將這個情況匯報給市紀委，他們會不會把這件事掩蓋起來？不行，得找省紀委。
吳莉莉想起自己參加省委黨校縣處級女幹部培訓班學習時，與她及楊洪梅相處不錯的同學唐欣男，她是省紀委信訪室的副主任。吳莉莉馬上給唐欣男打電話。
電話接通後，吳莉莉說：「我們縣委副書記、紀委書記張慶海同志要專程到省紀委匯報這件大事，請你負責接待……」
電話那頭的唐欣男立刻嚴肅起來：「好，我等著他來……」
項連武在剪刀山鄉與縣城之間來回跑。調查組住在鄉里，他得盯著，以免出現意外情況。縣城那邊，康育政經常找他們幾個嫡系佈置下一步的打法，他得過去聽著。自從吳莉莉回到嶺東，整個局面變得玄妙莫測，總的來看，對他不利的東西多了起來。
今天上午，康育政又將項連武叫到縣城。他趕到縣財政局所屬的培訓中心的一個高級房間裡時，康育政與畢樹憲、韓錫銘、由德海、呂東義等人已在那裡了。項連武看看在座的幾個人，知道都是康育政的鐵桿部下。畢樹憲這個縣委辦公室主任與韓錫銘這個縣政府辦公室主任得到康育政的多年栽培，現在是身處縣兩大班子的中樞地帶。由德海、呂東義、項連武是康育政的老同學，從小在一起長大，關係只能用莫逆來形容。康育政把這幾個人叫到一起，肯定有重要的事要交代。
果然，康育政看到項連武也已坐下，就表情嚴肅地說：「今天把你們幾個人叫來，是有件急事需要大家去辦。你們知道，吳莉莉現在是跟我唱起了對台戲，她不光是跟我，跟市委的蘇書記也唱起了對台戲。蘇書記對她很不滿意，想把她從嶺東調出去，但幾個書記一時統一不了意見，這個動議也就暫時無法上市委常委會討論研究。蘇書記昨晚給我打電話，讓我通過人民的意志將吳莉莉從縣長的位置上趕下來，也就是說，讓我們在縣人代會上，通過選舉將吳莉莉選下來。縣人大常委會投票表決前，我做了那麼多的工作，她才以多出一票的結果僥倖當選代理縣長。在這次人代會上，如果我們把工作做得細一些，讓代表們不投她的票，她就會落選的！」說到這裡，他停下來頓了頓，「關鍵的問題不在這裡，在於不選吳莉莉當縣長，那麼，用什麼辦法選別人當縣長！我的想法是，在人代會主席團討論選舉辦法時，有人要建議除了吳莉莉這個縣長人選外，還可以由二十名代表聯名提出其他候選人作為縣長人選，然後由我強調一下，在會上通過。選舉辦法有了這麼一個內容，我們還得確定一個人作為聯名提出的人選。這兩天，我反覆在想，這個人選是譚永書呢，還是高成磊？想來想去，還是譚永書好一些，你們說呢？」
項連武連想都沒想就說：「譚永書行，他一直跟著康書記。高成磊呢，這個人總是變，沒把握。」他想起縣委常委會研究自己擔任鄉黨委書記時，高成磊保留意見，沒有附和康育政提出的動議，結果使自己的夢想落了空，鄉黨委書記的職位現在還閒著。
幾個人都傾向聯名提譚永書做縣長候選人。康育政對大家在人選問題上的意見一致很滿意，他說：「從今天開始，大家就分頭同有關代表打招呼，將工作做在前面。樹憲呢，你把聯名的二十個代表的名單拉出來，最後由我過目一下。記住，這二十人必須絕對有把握，到時不能掉鏈子，耽誤了嶺東的大事。對高成磊呢，大家還要像以前那樣對待他，在我們與吳莉莉之間，他還是站在我們這一邊嘛。要保密，不要把我們給譚永書使勁的消息告訴他，以免他有別的想法……」康育政一一交代後，大家離開了房間。
韓錫銘要走之前，走到康育政身邊，將縣政府收發室的老師傅說的有一個女人來找孫利祥的事講了一遍。
康育政很吃驚，忙問那個女人現在哪裡，韓錫銘回答說被林明光領走了。康育政讓韓錫銘注意一下那個女人的動向，有什麼情況隨時報告。
項連武離開財政幹部培訓中心，打開了關閉的手機，手機的鈴聲突然響了起來。他打開手機蓋，從來電顯示上看到是齊喜玲家裡的電話號碼，知道她又來催自己給她小叔子弄木材了。這個女人，也不看看眼下是什麼時候，只想著那一台閒置的機器，天天催他，讓他不勝其煩。
項連武的汽車進了鄉政府，他剛剛下了車，就看見齊喜玲走出鄉政府辦公樓，正想躲避，卻被齊喜玲看在眼裡。齊喜玲走到項連武跟前，也不避諱司機，說道：「我來鄉里，就是要看你撒沒撒謊，你看，被我堵著了吧？」她也不等項連武說話，就下了最後通牒：「我中午在家裡等你，來不來，你看著辦吧！」說著，邁著碎步，登登登地走了。
項連武與齊喜玲接觸得時間越長，就越覺得這個女人身上有一些可怕的東西，她強烈的慾望，她暗藏的心計，她無所顧忌的要求，使他非常後悔當初沾了她。他想了一下，決定中午還是到她的家裡去，否則，還不知道她會做出什麼舉動來。
齊喜玲在家裡準備了項連武愛吃的飯菜。看著她充滿情慾的眼睛和她為自己準備的飯菜，項連武控制著自己身體內湧動著的慾望，他提醒自己，不要再與眼前這個女人發生親密的關係，她是一個唯利是圖的女人，而他還不想放棄仕途上的陞遷。
項連武在飯桌前坐下，剛剛吃了一口紅燜鯽魚，就聽齊喜玲說：「告訴你，我家老趙真的知道咱們的事了……」
齊喜玲已經拿這個話題幾次說事了，項連武也就沒有理會，繼續吃自己的飯。齊喜玲見項連武沒有什麼反應，又說：「他發現你給我買的白金鑽戒了，就問是哪裡來的，我不說，他就打我，我只好告訴他……他說他要殺了你！」齊喜玲說著，觀察著項連武的表情。
項連武嚇了一跳，隨即知道自己上齊喜玲的當了，因為他看見她的臉上閃現出狡黠。他平靜下來，看著齊喜玲。
齊喜玲說：「我跟他談判了，他也接受了條件，他不找你算賬，你呢，先給他弟弟弄點木材，以後找機會給他換個工作……」
項連武看著齊喜玲塗得紅紅的嘴唇上下翻動，心裡氣得想伸手掐死眼前的這個女人，他忍了忍，說道：「木材嘛，沒問題，等調查組走了，我就給你小叔子弄。他的工作嘛，可是有點難……」
「我看調查組一時走不了，我小叔子買機器就花了一萬元……」
項連武從隨身帶的手包裡拿出一沓錢，放到飯桌上：「喏，這是一萬元，給你小叔子……」
齊喜玲的眼睛亮了一下，她說：「這也就是一台機器的錢，我的小叔子本想掙點錢，幫我們翻修一下房子……」
項連武的臉沉了下來，問道：「你翻修房子需要多少錢？」
「怎麼也得三萬四萬的……」
項連武實在控制不住自己，怒氣沖沖地說：「你不是要賣吧？」
齊喜玲的臉色頓時變了：「你把我當成什麼人了？」
「什麼人？你比那些高級『三陪』長得難看多了……」
「啊……」齊喜玲上前要抓項連武的臉，項連武躲了一下，然後站起身，急匆匆地穿上外衣，斷然說道：「我們結束了……」說完，向屋外走去。
項連武沒有想到，第二天早晨，齊喜玲與趙寶利一起走進調查組的駐地，伸出將他推進深淵的兩雙巨手。
2002年2月3日，嶺東縣人代會在縣委大會議室如期舉行。開幕的當天，吳莉莉作為代理縣長，代表縣政府作了《政府工作報告》。吳莉莉在報告中實事求是地總結了縣政府過去一年所取得的成績和存在的問題。提出了縣政府在新的一年要努力完成的工作。報告簡短、具體，體現出的務實、便於操作的風格，贏得了人大代表一陣又一陣的掌聲。
第二天上午，人代會主席團通過了大會選舉辦法，一致同意，除了現在的縣長候選人外，超過二十人的人大代表可以聯名推舉新的縣長候選人。接著，人代會全體會議表決通過了主席團的提議。經過二十名人大代表的聯署，譚永書與吳莉莉並列為縣長候選人。
當會議通過譚永書與吳莉莉一樣同為縣長候選人時，高成磊在主席台上如坐針氈。他知道自己被康育政當猴耍了，自己的縣長夢是一枕黃粱。他慨歎康育政手腕的高超，是的，自己作為馬前卒，該為他做的事都做了，他卻拋棄了自己。惱怒、怨恨，種種情緒在心裡不斷地翻騰，卻無法找到發洩的出口。
原定下午開會時進行選舉。十二點三十分，省公安廳的四名幹警找到剛剛吃完午飯的單嶺臣，將一份刑偵報告交給了他。刑偵報告上說，經過調查組的縝密調查，有大量人證、物證證明，項連武與三起特大盜伐林木案有牽連，嶺東存在著一個大的盜伐、運輸、銷售非法木材的犯罪團伙。據初步查明，以一家木材加工企業為幌子，邵龍糾集犯罪分子十人，連續三年大規模盜伐林木，按材質以每立方米一百二十元和九十元不等的價格出售給中間人「小黑子」，由「小黑子」將「黑材」賣給大北木業公司，經過粗加工後，由邊瑞亮出面，再以更高的價格銷往全國各地。在這中間，呂東義、項連武充當了保護傘的角色，為非法盜伐、銷售「黑材」提供便利條件。與此同時，他們也收受了大量的非法錢財。單嶺臣見此事重大，連忙召集大會主席團開會討論研究呂東義、項連武二人的人大代表資格問題。在大家討論研究時，康育政到會場外面給蘇會昌打電話報告了這件事，蘇會昌在電話那頭沉吟片刻，緩緩說道：「青山遮不住，畢竟東流去。」這句模稜兩可的詩詞令康育政產生了不祥的預感。人大代表們在聽取了刑偵報告反映的呂東義、項連武參與盜伐林木犯罪團伙的案情後，同意罷免兩個人的縣人大代表資格。罷免案剛剛通過，省公安廳的四個幹警就宣佈依法對呂東義、項連武刑事拘留。當兩人在眾目睽睽之下被帶出會場時，康育政內心異常痛苦，他無奈地閉上了眼睛。
大會休會半小時。吳莉莉在去衛生間的路上，聽到許多代表在議論呂東義、項連武被帶走的事。她出了衛生間，打開手機，想給高彥龍打個電話，告訴他剛剛發生的事，突然有一個電話打了進來，聽聲音，她猜出是自己的大學同學胡麗倩。胡麗倩大學畢業之後分配到北原市紀委工作，不久就嫁給了齊國平，現在是一名科級幹部。胡麗倩用她少女一樣清脆的聲音說：「莉莉，有件事我要問你，你是讓縣裡的紀委書記到省紀委反映問題去了嗎？」
吳莉莉一愣：「怎麼了？」
「省紀委跟市委打招呼了，要對你們反映的問題採取行動。
蘇書記知道了這個消息，當著市紀委不少人的面大發雷霆，還罵你是一個不講政治的糊塗幹部，說以前看錯你了。我聽了，真為你擔心。莉莉，你干到如今這個層次可是不容易啊，一定要慎之又慎……」
吳莉莉的心一沉，隨即又平靜下來，她早已預料到將孫利祥包「二奶」的情況越過市紀委，直接匯報給省紀委會讓蘇會昌不滿意的，而她這麼做的原因，恰恰是出於對蘇會昌的不信任。
大會進行選舉。當主持人單嶺臣宣佈吳莉莉以二百二十票當選嶺東縣人民政府縣長時，會場上響起了雷鳴般的掌聲。吳莉莉驚呆了，這個選舉結果是她沒有料到的。贊同她擔任縣長的二百二十人，佔人大代表的比例超過百分之九十，這個比例太高了，完全出乎她的預料。要知道，康育政在會前做了不少工作，讓代表們不投她的票！想想四個多月前，在縣人大常委會決定自己擔任代理縣長的表決時，三十二名人大常委，只有十七人贊同，佔人大常委的比例才百分之五十多一點。吳莉莉的眼角頓時濕潤了。
康育政聽到選舉結果也驚呆了。譚永書只得了十八票，還低於推舉他作為縣長候選人的聯名代表數。聯名的代表還有二十人呢，呂東義與項連武被帶走了，結果只剩下了十八票。那麼，在自己面前信誓旦旦表示要投譚永書票的人是沒有投呀，他們在自己面前虛晃了一槍。明擺著高成磊也沒有投譚永書的票。這個結果讓康育政感到鬱悶，難道苦苦經營了這麼多年的嶺東，就要這樣喪失掉了嗎？
單嶺臣給吳莉莉頒發任職證書，吳莉莉接過紅色的、莊重的、心裡感覺到沉甸甸的證書，轉過身，在主席台上向台下的代表深深地鞠了一躬，會場響起一陣熱烈的掌聲。
吳莉莉走到發言台，她熱淚盈眶，聲音激動地說：「謝謝各位代表對我的信任，謝謝在座各位代表的四十八萬勤勞、善良、偉大的嶺東人民……」
掌聲又一陣響過一陣。
會議結束後，全體代表到會場外合影留念。康育政心情沉重地剛剛走到會場的大門，有三個人攔住了他，其中一個年齡大的問道：「你是康育政同志嗎？」
康育政不解地點點頭。
「經省委批准，省紀委決定對你實行『雙規』。」年齡大的人說著，將證件遞給了康育政。
康育政跟著省紀委的人走了。
與大家合完影，吳莉莉回到了自己的辦公室。她有些慌亂。康育政一下子被帶走了，她的心情複雜得不知道怎麼形容才好。她沒有想到康育政會走得這麼遠，她在團縣委、駝峰嶺鄉與康育政共事時，康育政對工作的那種忘我投入，那種甘於清貧的境界，是她時時要追尋學習的，今天……
吳莉莉給康育政的家裡撥了電話，接電話的是康小影。康小影聽到打來電話的是吳莉莉時，甜甜地叫了聲：「吳阿姨好！」
吳莉莉艱難地說：「小影……不管你爸爸怎麼樣了，你都要好好地學習……你知道，就像你們有時挨老師的批評一樣，大人們犯了錯誤，也要接受上級領導的處理。爸爸永遠都是你的爸爸，你要明白這一點。在北京學習，你要有什麼困難，就告訴你吳阿姨……」
離開辦公室，吳莉莉走在回家的路上，兩邊的路燈亮了，有些單位掛上了紅紅的燈籠，還有一些孩子在街頭放開了鞭炮。吳莉莉想起今天是農曆臘月二十三，是中國的傳統節日小年，日子是真正到了年關。
（完）