狐狸的故事 正文 第十節
    ○

    秋月因為受到不實的指控被關在本殿,為了怕他無聊,修二提議要放煙火。他們當然不可能在本殿玩,於是幾個童年玩伴聚集在寺廟門口,點起七彩煙火。我想像著巷子裡瀰漫了火藥味和白煙,光點亮起又消散的景象。

    修二也邀請了我,我原本打算赴約,可是隨著黃昏接近,我的心情變得鬱悶糾結,提不起精神走過荒神橋。於是,打電話說臨時有事,回絕了他的邀請。那之後我也無心外出,就一直待在逐漸變暗的房裡。

    太陽完全下山後,我走到陽台,吹著夜風眺望外面。大學藥學系的校舍燈亮著,下方的近衛通偶爾有車經過,不過行人並不多,十分安靜。身子探出欄杆往鴨川方向望去,看得到街上的燈火,河川另一邊的風景在想像中浮現。

    我邊發呆邊在腦中想像四個高中生在寺廟前愉快放煙火的身影,彷彿聞到火藥的味道。修二一定會露出孩子氣的神情,沉醉地望著變幻莫測的火光吧;直也則是隨時注意巷道,留心火花是否確實熄滅;而秋月也不知有沒有察覺朋友的體貼,帶著一抹輕蔑的笑站在一旁;夏尾則站在煙火的另一頭。

    我想像她察覺到我的存在而眉頭緊蹙的模樣。

    ○

    進入八月,盂蘭盆節不遠了。

    前往西田酒館前,我先繞到出町商店街。來買晚餐的客人擠得商店街十分熱鬧。我有點餓,上課前先買了一份章魚燒。夕陽西沉,暑氣卻毫無和緩的跡象。走到酒館前,修二剛好打手機給我,說有事想延後上課時間。

    我打開店舖的玻璃門,店裡開著冷氣,很涼爽。沒看到老闆娘的身影,只見老爹坐在榻榻米地板的邊緣,啪答啪答地搖著扇子,打從心底厭煩地說:「熱死啦!修三還沒回來喔,那小子太不像話了!」

    「不,他打電話跟我說過了。我吃章魚燒等他。」

    「這種熱死人的天氣,你吃得下那種東西啊?」

    我走上二樓。修二的房門關著,積存了悶熱的暑氣。我打開窗戶,但沒有半點風吹進來。

    「老師,要不要喝麥茶?」

    直也拿著一瓶冰麥茶和玻璃杯過來,我請他吃熱呼呼的章魚燒當作麥茶的回禮。直也面對我盤腿坐下,額上浮著汗珠大口咬著章魚燒。平常都把他和修二當作兩個對照的人來看待,可是看他像這樣縮著身子,連一顆小小的麵粉球也應付不了的模樣,就覺得他倆果然是兄弟。

    我頭一次和直也兩個人單獨談話。直也說話時習慣筆直看著對方,顯得較弟弟成熟。

    「秋月還是被禁足嗎?」

    「並不是不讓他外出,那傢伙只是賭氣。」

    「我聽修二說了以前的事,還有武裝政變的事。」

    「沒那麼誇張啦。」直也苦笑。

    「不過,結果相當麻煩吧。」

    「嗯,學長說了很多有的沒的。」

    「秋月也大肆胡鬧了一番。」

    「不要理他們就好了,就因為他認真地把對方當對手,事情反而變得麻煩。那傢伙,這點真像小學生啊。」

    汗水滑過背上,感覺像有蟲子爬過一樣思心。嘴裡沒有章魚燒的直也又恢復原本聰明伶俐的模樣。額頭上雖浮著汗水,他倒是一臉若無其事,應該是練劍道讓他習慣了熱。

    「修三說你很強,打不過你。」

    「那小子也不弱啊。」

    「為什麼你那麼強?」

    「我也不知道,就像反射動作一樣。只是這樣。」

    「那種感覺很好吧。」

    直也歪著頭,說道:

    「感覺就像有個東西從斜後方看著自己動一樣,老師瞭解嗎?」

    「真是奇特的說法。你不喜歡劍道嗎?」

    「我不知道。」

    樓下傳來沉重的腳步聲和老爹的大嗓門。似乎是修二到家了。

    直也側耳傾聽那騷動,說道:「我常想起小學的修二,那時他只要輸了就會不甘心地哭。現在也一樣,那傢伙一點也沒變。」

    「感覺得出來。」

    「可是我很羨慕他。我自己練劍的方式和小時候完全不一樣了,有時候覺得這樣很討厭。」

    「這不就代表你成長了嗎?」

    直也臉上浮現一抹落寞的微笑。

    「我不覺得這就是成長。」

    咚咚的腳步聲跑上樓梯,把房子踩得搖搖晃晃的。直也拿著空瓶子起身,修二正好開門走進來。

    「怎麼了?啊,真是熱死人了!」

    他盯著我和直也,呻吟著說。

    ○

    那天留下來跟老爹喝酒,還順便在西田家洗澡,準備要回家時已近深夜。離開西田酒館時,正在小寐的老爹醒來對我說:「路上小心哪!」

    回家的路上,我沿著高中校園的長圍牆走。路上街燈不多,十分陰暗。圍牆上的種種污漬吸引了我的目光。獨自一人行走時,總覺得那些污漬隨時會動起來。微風輕吹,圍牆另一邊黑壓壓的枝葉沙沙作響,有什麼從樹枝上跑過。遠遠的,自動販賣機的燈光明亮閃耀。

    一個細瘦的人影慢慢地迎面走來。我很清楚那是夏尾,不過她似乎沒察覺到我,直直地走過去。簡直像人偶一樣。

    「夏尾同學。」

    我出聲叫住她,她似乎嚇了一跳,朝我這邊看過來。

    「老師。」

    「這麼晚了,一個人在外面很危險。」

    「剛好有點事……」

    「我陪你走回家吧?」

    「不用了,真的沒關係。」

    她這麼說著,從我身邊穿了過去,專心一意地朝某個神秘的目的地前進。

    我在自動販賣機買了罐裝咖啡,抬起頭,宛如隧道荒寂的巷子裡已不見她的身影。天空的另一頭傳來細細的雷鳴,待會兒就會閃電了吧。雖然心裡想著要早點回去,我卻只能凝望著巷子深處動彈不得。

    不久,彷彿逆踩著她的步伐,一隻身形細長的獸從巷子深處衝了出來。來到離我約五公尺的街燈下,它蹲踞著,身體不動,脖子朝我伸展,在螢白的日光燈下無聲地哄笑著。

    我丟掉罐子,踏出一步。

    ○

    清晨下了一場雨,此時雨勢稍歇,空氣清清冷冷的。

    走過荒神橋,在河原町通等紅綠燈的時候,下起了毛毛細雨。我雖然帶著傘,但覺得這雨涼爽舒適,就沒有撐傘,在雨中行走。平日時常經過秋月家的寺廟,卻從未進去過,今天決定進去看看。

    穿過大門,石板地一路延伸到後方的正殿,左手邊是寺務處兼住家。墓地在正殿的右手邊內側,以圍牆隔著。楠木氣派地聳立寺中,伸展著宛如森林一般蒼鬱的枝葉。雨水打在寬闊的葉面上,發出細微的沙沙聲響。廟境內杳無人跡。

    繞到右手邊,我看到秋月的身影,他坐在緣廊上雙腳伸著。察覺我的到來,他嘴裡含著冰淇淋揚了揚眉,向我打招呼。

    我脫下鞋子,手撐在緣廊地板,一躍而上。緣廊的地板因雨而沾染了濕氣,飄著舊木頭的香味。秋月穿著短褲加T恤,雙腳在緣廊邊輕輕擺動。淡淡的煙霧自裝在陶器的蚊香飄搖而上,一旁擺著文庫本和裝著褐色饅頭的盤子。

    「寺裡不用忙盂蘭盆節的事嗎?」

    「我本來也要幫忙的,現在不用了。」

    「因為那件事的關係?」

    「是啊。」

    「他們似乎還在巡邏。」

    「那我真希望他們早點抓到犯人啦!」

    他兩手撐在緣廊地板上,聳著肩,眺望著細雨飄落,細細的髮絲自然地披散在眼鏡上緣。我坐在他身旁望著廟境的風景。圍牆另一頭,隱約可見雨水淋濕的街道和御苑的森林。

    「給人說閒話,我是不在意。」秋月說。「可是,拿我會劍道當證據,就有點討厭了,對武田師父也不好意思。練劍道跟拿棍子去扁人是兩碼子事。」

    「你喜歡劍道嗎?」

    我一說,秋月馬上點頭。

    「我拿同樣的問題問直也,他說『也不算是』。」

    「那小子跟我又不一樣了。」

    「你那麼喜歡劍道,卻離開了劍道社?」

    我這麼說,秋月以怪異的眼光看著我。

    「什麼嘛!不要臭屁地問一堆。」

    秋月嘴裡叼著饅頭,冷冷地看著我,不過沒多久臉上又換上一抹饒富深意的淺笑。「算了,沒差。反正他們一定跟你講了吧!」

    「武裝政變的事,我聽說了。」

    「哦,那個啊。我是曾把三個看不對眼的學長趕出去過。」

    「把他們趕出去了?」

    「因為直也很慘啊。他做得那麼明顯,一定會被學長怨恨。」

    「可是,你也跟那些學長處不來吧。」

    秋月歪著頭,喃喃低語:「我是怎麼樣都沒差啦。雖然被他們欺負得滿慘的,現在回想起來還會覺得為什麼當初要忍受那種事,不過當時的氣氛就是那樣吧。」

    「明明被欺負得那麼慘,你卻不怨恨?」

    「嗯,是沒有。」

    「既然這樣,那你為什麼不乖乖忍耐,繼續留在劍道社?」

    「是啊,為什麼咧?」

    秋月傻笑著迴避了我的問題,但隔著眼鏡凝望我的眼睛不帶一絲笑意。

    「我本以為你是為了幫直也報仇。」我如此低語。

    「我才不做那種事!」秋月嗤笑著。「老師,你沒什麼看人的眼光。」

    「也許吧。」

    「不過,去年發生了那麼多事,我覺得什麼都無所謂了。」

    「那些學長把你狠狠修理了一頓,對吧?」

    秋月看著我,歪著頭笑了。「算了,也是啦。」

    「這是什麼意思。」

    「就當作是那樣吧。」

    他拿出香煙,遞向我。「要嗎?」

    我環視著本堂說:「這種地方不能抽煙吧。」

    「濕氣這麼重,燒不起來的。」秋月說著,叼著香煙點上了火。

    煙霧飄散在細雨中。

    不知道要說什麼才好,我沉默地坐在抽煙的秋月身旁。雖然心想還是早點去西田酒館好了,但要是現在慌慌忙忙地離開,更讓人氣悶,所以我不想動。我也不知道自己在倔強什麼,眺望著飄落境內的雨。

    「老師身上有野獸的味道。」

    秋月忽然喃喃地說,讓我不由得打了一個寒顫。

    「以前夏尾身上也有那種味道,在那傢伙還來道場的時候。我很喜歡那個味道,所以她身上的味道消失後,我覺得很可惜。」

    他吞吐著香煙的煙霧,看著我。眼鏡反射著沉沉垂著的雲朵後的微光。他就像在估量我的身價。

    「老師你也一樣。」

    「什麼一樣?」

    「我很清楚,老師你和那時的夏尾有相同的味道。」

    一時之間,我們兩人沉默地互望。期間,秋月的煙燒得只剩煙蒂,他隨手扔進裝蚊香的容器裡。

    「好了,老師。你差不多該出發了。」

    他低聲說,我點點頭。

    「等會兒直也跟夏尾要過來。」

    「過來玩嗎?」

    「要在正殿對打。」

    「為什麼不在道場練習?」

    「因為夏尾不想回道場,她現在只跟直也對打。」

    我步下緣廊,踩在鞋子上。一直貼著地板的屁股濕涼涼的。雨勢稍微增強,我從包包裡拿出折傘。秋月站在緣廊上,像在監視我的一舉一動。

    「老師,你看過這樣的東西嗎?」

    秋月忽然這麼說,雙手水平擺動,比畫出類似長筒狀的東西。

    「該怎麼說呢?長長的,跑起來滑溜溜的,經常出現在空地上。」

    「是什麼呢?」

    我倆互相對視,沒多久秋月說:「算了,沒事。」

    我離開了寺廟。  
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