我盯著桌上看似高級的玻璃煙灰缸邊緣，回答說：「暫時……讓我自己處理吧。」
「知道了，千萬不要太勉強自己。」
他眼神真摯地看著我，點了點頭。
許久不曾有過的勇氣浮現在心中，我深深低下頭向他致謝。
之後，我們聊起一些無關緊要的話，理查突然問我：「老師，你打高爾夫球嗎?」
我搖搖頭說不曾打過，他很誠懇地邀請我說：「那麼，改天去揮桿吧。」我敷衍地點頭說好，沒想到他更進一步說：「那麼明天就去吧?最近見到你都沒什麼精神，這樣不行，偶爾要動動身體。」
「我連高爾夫球桿都沒握過，總覺得怎麼揮也打不到那麼小的球。」
「哈哈哈，剛開始誰都是這樣，不過你看起來身強體壯、重心穩固，資質應該不差。」
我不知道他憑什麼這麼說，但他真的很誠懇地邀我去揮桿。
最後，我被迫答應明天禮拜六去揮桿。
我懷著難以釋然的心情回到座位上，籐原正擔憂地等著我。他一開口就問我怎麼了?我說明天要跟理查去揮桿，他鬆口氣點點頭說：「啊，每次都是這樣。」
「什麼意思?」
「那是副校長的交流方式，理查不喝酒，所以都會邀人去打高爾夫球。」
我敷衍地哈哈笑著點頭，心想這種交流方式還真特別呢。
「而且，八成是沒有挖掘行程，真的很閒。」
「挖掘?」
「就是挖掘遺址啊，理查從學生時代開始就在奈良研究考古學，在這個領域很有名，現在應該也參與了不少挖掘遺址的計劃。」
「哦……那麼，理查以前是歷史老師?」
「沒錯，在我來這所學校之前，聽說他是歷史科主任。後來他升上副校長，空出了一個位子，我才被聘請來當歷史老師。」
哦——我點點頭。
「說到挖掘……這一帶真的有那麼多遺址?」
「何止是多，簡直是一挖就有。我們學校的操場，也是隨便挖就能挖出奈良時代的盤子或木簡。」
「原來如此，那麼的確值得一挖。」
「去年暑假，理查邀我去過一次挖掘現場，真是累死人了，我做不來。在那麼熱的地方，一整天用刷子清除上面的土，但是副校長一點也不怕熱，全心全意投入工作中。他應該是很熱愛這份工作吧，我只要看整理出結果的報告就滿足了。」
同樣是做學問的人，籐原的熱情就淡多了，卻還大言不慚地說：「學生時代，我做過漫步歷史社的社長呢。」教我不知該如何回應。
「籐原，你跟理查去揮過桿嗎?」
「揮過啊，但可能是我素質太差，他沒再邀過我第二次。」
「剛才理查說我看起來素質不錯，什麼重心夠穩之類的……是這樣嗎?」
「那是說你腿短吧?」
說完後，可能是覺得說得太過分，籐原心虛地將臉靠近桌上的日曆，畫起紅色記號。其實籐原的性格也很糟糕，只是性質不同於學生們而已。
已經換好運動服的他，收好日曆後，單手握起羽毛球拍，匆匆趕到體育館去了，剩下我一個人無聊得發慌，就把視線移向了理查的座位。從背後窗戶照進來的陽光，在他濃密的銀髮上反射出淡淡的光輝。
吃過飯，喝著粗茶時，坐在我對面的婆婆看著我說：「老師，你都不用擔心睡破產呢。」
婆婆臉上還浮現意味深長的笑容。
時鐘顯示，現在是禮拜六上午七點半。學校放假，所以重哥還沒起床。
「為什麼會睡破產?」
「俗話說，大阪吃破產，京都穿破產，奈良睡破產。」
婆婆像唱歌般一連串念下來。
我聽過「大阪吃破產」、「京都穿破產」，倒沒聽過「奈良睡破產」。我懷疑地問真有那種事嗎，婆婆用力點著頭說真的。
婆婆邊替茶壺加水，邊說起原委。她說春日大社的鹿，現在仍被視為保護動物，非常珍貴，古時候更被視為偉大的神鹿。很久以前，連官員遇到神鹿時，都要下車趴在地上迎接。殺死鹿是滔天大罪，兇手當然免不了死罪，因為鹿是神的使者，比人類偉大多了。
所以，以前的人一覺醒來，如果發現自家玄關前躺著死鹿，就會全家騷動。那樣放著，很可能被冠上殺鹿的嫌疑，所以這家人就趕緊把屍體移到別人家門前，渡過難關。被放屍體的這一家就倒霉了，早上一覺醒來，看到門前有頭死鹿，一家子也像捅了馬蜂窩般急得跳腳，慌忙把鹿移到別人家門前。這樣的騷動無止境地持續著，最後，鹿的屍體就在怎麼樣都睡不醒的貪睡人家門前被發現，結果那一家人被冠上殺鹿嫌疑，破產了……這就是所謂的「睡破產」。
「好恐怖的傳說，教人怎麼睡得安穩呢!」
聽到鹿，我就很難靜下心來聽她說話，但還是佯裝鎮定地回應她。
「老師不用怕啦，連假日都起得這麼早。」
「那是因為我今天要去打高爾夫球。」
「哦，老師開始打高爾夫球了?」
「沒有啦，我是陪人去打，而且只是揮桿而已。」
「跟誰去?」
「小治田副校長。」
「理查啊?」
婆婆叫得很順口，她站起來，從冰箱裡拿出一個梨。
「您也知道副校長的綽號?」
「當然知道啦，不只重久，我死去的老爺也在那所學校教過書，我們是舊識啦。」
「咦，是嗎?重哥的父親不也是大津校長的高中同學嗎?那麼就是祖孫三代都跟那所學校有關係囉?很難得呢。」
「那所學校是現任校長的父親創立的，我家老爺是應前任校長的邀約，當了美術老師。現在的大津校長，當時還在京都的女學館當副校長。大約二十年前吧，前任校長往生，現在的大津校長才接了他的位子。」
「重哥是什麼時候開始在學校任教的?」
「八年前，我家老爺的身體突然出了狀況，就叫研究所剛畢業的重久去代美術課……後來我家老爺病死了，重久就一直在那裡教下去了。」
婆婆把梨切成八等份，放在盤子裡。我說：「祖孫三代都從事美術教育工作，很難得呢。」正把手伸向梨時，婆婆搖搖手笑說那賺不了什麼錢，她可不建議走這條路。
「老師，你喜歡高爾夫球嗎?」
「不，我沒打過。」
「那為什麼要去?」
「昨天理查突然邀我去。」
婆婆從鼻子哼了一聲，把一片梨塞進嘴裡說：
「你最好防著理查一點。」
「咦，防什麼?」
「別被他的外表騙了，他可是野心勃勃呢。」
我當婆婆在開玩笑，笑著聽她說，可是她那張嘴巴不停咀嚼的臉，看起來格外認真。
「您怎麼知道?」
「理查差不多你這個年紀時，我就認識他了，所以當然知道啦。我也聽過很多關於他的傳聞。別看他一臉誠懇的樣子，其實是個很難纏的傢伙，他上面明明還有很多人才，但他卻靠著討好校長，神不知鬼不覺地坐上了副校長的位子。總之，他是個野心勃勃的人。」
婆婆堅持己見，說得很有自信，但我一點都沒有那種感覺。我問她有沒有什麼實例，她很乾脆地搖搖頭說：「沒有，可是，看就知道。」
這樣的回答太缺乏說服力了，要挑骨頭也該有個分寸。婆婆說聽老人家的話準沒錯，自信滿滿地將茶倒進杯子裡。我倒覺得，這世上最難應付的就是老年人先入為主的想法。
我邊喝茶邊想著如何替理查辯護時，婆婆突然對我說：「要看著正中央喔。」我愣了一會兒才搞懂她在說什麼，原來理查的話題已經結束，她開始給我高爾夫球的建議了，害我不知該怎樣結束我們的對話。
我在縣政府前搭上理查的車，跟他去揮桿。
這是我有生以來第一次打高爾夫球，連握桿的方式都不知道，更別說揮桿了。理查卻一直帶著和悅的笑容，從頭開始教這樣的我。這就是他的人品，真希望婆婆也能看到。
大致教過一遍後，理查才握起自己的高爾夫球桿，站在球前面，優雅地揮動桿子。球劃出漂亮的軌跡，快速飛向天際。
我也搞不清楚好不好玩，不過據理查說，我第一次能打這樣很不錯了。他不時誇我，說我打出去的球都飛得很直，但無意識的動作受到誇獎，我並不覺得高興。
揮桿揮了兩小時後，理查說出了一身汗，問我要不要去澡堂。我很久沒運動了，打得背部、兩隻手臂都犯疼，所以點頭說也好，理查立刻開車把我帶到一個叫奈良健康中心的地方。
途中，理查向我說明：「這一帶叫天理，到處都是古墳，所以我常來這裡作調查，那也是古墳喔。」我順著他指向窗外的手望去，看到高高隆起在田地和民宅之間的小山，不由得驚呼：「那就是古墳?」理查默默點點頭，用專家特有的深沉聲音說：「是啊，這一帶的古墳叫大和古墳群，與飛鳥並稱古墳最多的地區。」
奈良健康中心是所謂的「Super澡堂」。一到就看到鹿的標誌，多少有些沮喪，但是浴池讓我相當滿意。重哥家是老房子，所以浴室裡的浴缸小到洗澡時都要抱著膝蓋才能進入。很久不曾在這麼寬敞的浴池張開手腳了，真的很舒服。中午時間客人也不多，我越泡越高興，就在浴池裡游了起來，被後來進來的理查說沒規矩，覺得很不好意思。
我在桑拿房排汗排得濕淋淋時，理查晚我一步進來了。兩人沉默地看著牆上的電視，過了好一會兒，理查才說：
「我一直想問你，你胸前掛的是什麼?」
「這個啊?這個，呃……算是護身符吧。」
我拿起掛在胸前的勾玉。我之所以當成護身符掛在身上，一來是希望狀況可以稍微好轉，二來是因為有現成的繩子。可是才掛上沒多久，鹿就跟我說話了，完全沒有一件好事。
「這是勾玉的形狀，很有意思。可是，你怎麼會掛著這種東西呢?」
我想起理查曾是歷史老師，就把母親原本要寄鹿島神宮的符給我，卻寄了這東西來的經過，簡單扼要地告訴了他。
「原來如此，那麼老師是住在鹿島神宮附近嗎?」
「嗯，是的。」
「現在是住在福原老師家吧?福原老師家是在春日大社附近吧?」
「在縣政府後面。」
「從鹿島神宮移到春日大社，很像武甕槌命。」