「你簡直就是瘋了，你知道不知道?」
阿多環顧作戰室。他看到大部分人臉上都顯示出同意卡特所說的話的表情。
一股火花從作戰室天花板上噴濺下來。廷克在外面的一個工程機器人裡面。他已經把大部分破損的天線和傳感器探測器都清理走了，並把落下來的殼體吊到了原來的地方。現在他正在屋頂往被酸腐蝕的地方焊接電鍍合金板把天花板固定。
剩餘下來的東西都被搬回了作戰室裡。阿多面對的是同一個早晨共同出發的一個排所僅存的幾個人，那個早晨對阿多來說已經顯得很遙遠了。麥裡士列兵疲憊地坐在側道上，兩條腿搭在一個控制台蓋子上。他是延森領導的那個班裡僅存的一個人了，所以他現在根本就不想看阿多。列兵伯奈利和項靠在麥裡士對面的地面控制台上。項的眼睛看起來很茫然，而伯奈利的眼睛好像激光一樣能穿透阿多。布蓮娜中尉背對著作戰室，站在項和伯奈利身後的側道上，她雙手抱在胸前。有人可能會想她是在通過破碎的窗戶凝視著黑暗的遠處，但是阿多知道她什麼也沒有看，她的心思在房間裡。
穿著噴火兵戰鬥服的大塊頭卡特毫不隱藏自己的想法。他在電梯間前剛剛電鍍過的地板上大步地踱來踱去。「你他媽腦子絕對瘋掉了!」
「也許。」阿多一邊說話，一邊用手指撥弄著身邊的金屬箱子，它歪歪斜斜地躺在變形的指揮島上。莫迪絲靠在指揮島上一個砸碎的控制台邊，雙手插在連體工裝的口袋裡，眼睛若有所思地看著地板。「也許我瘋了，但是我認為這對我們來說沒有什麼區別，但可能對很多別的人來說卻很不同。」
「對我們來說沒有什麼分別?」卡特打了個哈欠，「你想把澤格族的歸航信標打開——把一萬個刻度內所有的飛螳、海德拉刺蛇還有那些我也叫不上名來的什麼怪都趕到我們這裡——你還覺得我們會不介意嗎?」
「我並沒有那樣說。」阿多搖了搖頭。
「天哪，我希望你沒有那樣說!」
「我說的是，那對我們來說不會產生什麼分別。」阿多把戰鬥頭盔放在箱子上面，摘下戰鬥手套，「聽著，聯邦把我們扔在這裡等死——媽的，他們根本就希望我們死了才好!即使他們知道我們在這裡，也不會回來營救我們的——不會營救這個行星上的任何一個人。動動腦子想想吧，卡特!聯邦的秘密武器澤格族已經到了這個行星。我們已經拿到了證據，就在這個箱子裡。你認為他們想讓人知道他們應該對這個行星的毀滅負責嗎?」
伯奈利開口說道：「可是……可是那些哈可之子還是柯哈或者其他什麼之子是怎麼回事?他們的營救船馬上就要來了。我們不能和他們聯繫上嗎?」
阿多點了點頭。「我們可以和柯哈之子進行交易。我們用箱子和他們交換，可能會有辦法離開這個行星，如果可以的話。我們必須突破澤格族的前線，找到他們，和他們進行交易。但是那些柯哈之子也有他們自己的算盤。他們開過來的營救船是不足以營救這個行星上所有的人的。僅僅是出於宣傳而已——做出高姿態，救出幾個人來。他們不想讓所有人知道的是，他們也應該對澤格族的到來負責。」
項突然轉向阿多，「那群柯哈?我認為他們是聯邦的詭計。」
阿多轉向莫迪絲，「告訴他們。」
莫迪絲不安地動了動，「的確，你可以和柯哈之子進行交易——」
「不，」阿多說道，聽到阿多說話的聲音，莫迪絲皺了皺眉頭，「快告訴他們是誰啟動了這個裝置!」
莫迪絲還是低頭看著地板，「為了事業的繼續，肯定是要有犧牲的。是…是聯邦的暴行讓叛軍別無選擇……所以……他們只有使用那個裝置，防止聯邦進一步侵入。只依靠他們自己的武器抵抗的話一一」
「天哪，邁爾尼科夫!」項震驚了，「那是大規模屠殺!是行星大屠殺!」
莫迪絲抬起頭來，眼睛不停地眨著，「柯哈之子有權要——」
麥裡士不屑地向地上吐了一口，「哦，閉上你的嘴，女士!柯哈之子和聯邦一樣根本就不在乎平民的死活。要我說，他們不過是同一枚硬幣的兩面一一都是陰暗的。」
阿多悲哀地搖了搖頭，「事情結束以後，那幫柯哈會和聯邦一樣不想讓我們還喘著氣。聯邦可能造出了箱子，但是是柯哈之子打開了箱子。我們都知道這裡發生了什麼，死了多少人……而這些全都因為他們雙方。」他歎了口氣，「不，弟兄們，我們全都已經是死人了。剩下的事情僅僅是我們決定怎麼死，為何而死。」
「哈，說的倒是挺動聽，」卡特鼻孔張得很大，嗤了嗤鼻子，「這麼說你們都是英雄，都是奉獻者了，邁爾尼科夫?你可剛知道你是個什麼樣的英雄!你倒是很願意犧牲綠洲那兒的瓦博斯基——而且願意得很呢，我說的沒錯吧!現在你是個偉大的人，想犧牲起我們大家來了!」
「那裡有很多個家庭，卡特。」伯奈利的聲音聽起來很疲憊，「有婦女和兒童……」
「沒錯兒，其中還有我的家人!」卡特深邃的眼睛濕潤了，「但是我絕對不會因此而同意你的建議的!」
「在我看來，你一登上這個行星就想著打仗了，」麥裡士也在一邊說道，他越說聲音越大。這個列兵根本就不把卡特放在眼裡。「現在你是想從後門逃跑了。」
「卡特這輩子就絕對不會從後門逃跑，老兄!給我一場實實在在的仗打!把它們都拿過來，我會把它們的心臟當早餐吃了。但是這個，」卡特氣憤地指著阿多，「這個掃廁所的傢伙竟然告訴我坐以待斃，去為一幫我從來沒有見過的什麼平民去死，他們永遠也不會知道我為他們做了什麼，或許即使他們知道了，連提都不會提一句!那樣做是瘋了!」
「這就是你為什麼在這裡的原因，卡特?」阿多的聲音裡透露出了無奈，「你希望有人能給你很高的評價?誇讚你或者為你流眼淚?你能否被當作英雄在這裡很重要嗎?無辜的人就要遭受滅頂之災了，卡特，而我們是惟一可以救他們的人，我們不應該關心他們知道不知道我們的所為!」
「我是來找我的兄弟的。他們在那邊，我得去找他們!」
阿多想要說什麼，但他停住了。卡特的兄弟。他以前根本就沒有怎麼想過這事，如果說阿多他自己的記憶已經明顯地被改造箱改變了，那麼他們對這個大塊頭的島民又做了些什麼呢?是否卡特在現實中真的有什麼兄弟?阿多如何來向性情暴躁的陸戰隊員解釋呢?
伯奈利歎了口氣，「好吧，如果我們必須死的話，我至少想知道我的死是為了點兒什麼，而不僅僅為了我的養老金。」
「哼，我也是要死的，」卡特大發雷霆，「但我絕對不會為了這個蠢貨去死……死的也不會是我一個人!」
卡特行動得那麼快，阿多根本來不及反應。大塊頭的卡特快步走向阿多，用右手捏住了阿多的喉嚨。
阿多想說話卻說不出來。噴火兵戰鬥服加強了卡特手部的力量。阿多徒勞掙扎著。很快他眼前就看到了閃亮的星星，周圍的東西也開始變得模糊了。大家立刻都喊了起來。他用眼睛的餘光可以看到人影晃動，眼前看到的只是卡特憤怒的臉和充滿殺機的眼睛。
一個聲音響起，「放開他!馬上放開他，卡特!」
卡特突然放開阿多，阿多像布娃娃一樣癱倒在地上，深深喘著氣。他抬起頭。
布蓮娜中尉用高斯來復槍抵著卡特的太陽穴，「卡特，你想救你的弟兄嗎?你有沒有想過，他們可能就在那些等待逃出劫難的平民中?你有沒有想過，你營救弟兄的惟一機會就是阻止澤格族在營救之前到達城市?」
卡特憤怒地眨著眼睛。他小聲回答中尉說：「沒有想過，長官。我……我沒有想過那些。」
「那麼就去想想。」布蓮娜呵斥道。她尖利的聲音充滿了震懾力。「我會替你想。沒有人讓你去想!」
布蓮娜把槍從卡特的頭邊拿開，用槍口指得卡特直後退。「我一輩子都是在為了別人打仗，為了別人的理想和別人的事業!邁爾尼科夫說得對!我們每個人的生命都能換取上百人的命，也許是上千人的命。他們不會知道，不會讚賞，但是如果我必須得死的話，讓我為了有價值的東西去死吧!」
布蓮娜走到箱子那裡，迅速堅定地打開了鎖。金屬箱子被打開了。
中尉面對著一屋子人震驚的表情，「據我粗略估計，我們還有大約一個半小時，一個半小時之後第一批澤格族會到達這裡。我建議充分利用這段時間。」
阿多已經是第四次到各種掩體這裡了。他很疲憊，但是他知道過不久他就不會再感到疲憊了。等待他的是永遠的漫長的安息。他發現自己竟然有點盼著安息的到來。他小時候所受的教育不斷地浮到他記憶的表層：那些關於信仰和希望的故事，關於死後的故事。
他想，在地獄的中心考慮這些問題是很奇怪的。
廷克用工程車在指揮中心周圍建起了新的掩體，這將成為外圍防禦工事的防禦核心。他們將從外圍開始防禦，設定射程來攻打入侵基地的怪物。如果澤格族突破了外圍陣地，那麼他們會退到內層相互連通的掩體中做最後的防禦。到了那時，他們會盡可能地堅持……希望堅持得越久越好。
同時，麥裡士用裝甲人員輸送車載著其他幾個人，從指揮中心搜羅出了所能找到的地雷。麥裡士剛才告訴阿多這個主意的時候，阿多開心地笑了。現在列兵麥裡士正在圍著指揮中心埋地雷，像農民在大農場邊緣未開發的地上播種一樣。阿多希望麥裡士能讓所播的種子收穫很多穀物。
阿多緊張地忙著在工廠裡為步槍製造新的彈藥。布蓮娜還聽取阿多關於澤格族從來就不停下來救助它們中的傷者的意見。他重新為製造設備編製生產程序，生產不同於標準設置的空心炸裂彈，這樣的子彈射中目標之後會變形膨脹。生產這種子彈是為了盡可能地提高創傷效果，爭取盡快擊斃目標。阿多想盡快看看它們是不是很好用。
阿多走過去的時候，廷克還在南部防禦工事掩體那兒忙碌。自從哥哥的運輸船爆炸以後，廷克說的話不超過10個字。阿多非常關心他，但是現在沒有時間這樣做——也許永遠不再有時間來關心他了。阿多走到低矮的圓頂建築前，從開著的艙門走了進去。
掩體是工程車建造的標準裝備，可以說一旦你見過一個掩體，就等於見過了所有的。掩體厚厚的金屬外殼內足以容納四個人，掩體各個方面都是槍眼。呆在這裡不是很舒服，但是絕對是你在聯邦基地上所能找到的最安全的地方。掩體一旦建造起來就很難拆開。
他走進了掩體中間的隔間，把自己的彈藥箱裝滿。他驚奇地看到莫迪絲正從一個槍眼向外看。
「哦，對不起，」莫迪絲說，「我礙你的事了。」
「不，沒關係。」阿多把彈藥箱放下，然後把它們拖到每一個槍眼下方，「你不礙事，但如果你想從這兒往外看風景，那你找錯了地方。」
「是嗎。我可從來沒有觀光過。」莫迪絲疲憊地笑了笑。然後她從槍眼向外張望，「你猜它們先從哪兒過來?」
「我不知道。」阿多說著走到了她身邊也從槍眼向紅色的平原張望，「我們看到最後一隊向西過去了。我猜這一隊會最先到達。我看不速之客要先從那兒來。」
莫迪絲點了點頭。兩個人之間出現了片刻沉寂。
「嗨，兵娃兒?」
「什麼事，女士?」
「可能我沒有機會告訴你……我想你在這裡所做的是……」她的聲音越來越小。
阿多瞥了她一眼問道：「是什麼?」
「我……我不知道。我想說『好的』或者『正確的』，但是這些詞語都顯得太渺小了。」她把原來抱在胸前的胳膊放到了槍眼下的窗台上，說話的時候把頭枕在胳膊上，「也許甚至可以說是……偉大的。」
阿多笑了起來，「偉大?」
莫迪絲也笑了，「好吧，也許『偉大』也對。不管怎樣，我想對你說謝謝。」
「我不會感謝自己，女士。是我讓大家喪命的。」
「但是會有多少人因為我們在這裡所做的事情而活下來呢?我以前從來就沒有想過。」莫迪絲看著他，「他們也許不會說謝謝你。他們也許不會知道這裡究竟發生了什麼，甚至不會知道我們是誰，但是我會替他們感謝你的。」
阿多點了點頭，然後沉吟片刻，「你知道……我甚至都不知道自己究竟是誰了。我已經被反覆程序化了，我已經忘記了我是誰，我為什麼和將要去哪裡。但是總有一個『我』在什麼地方——那是我的靈魂，那是他們不會程序化和奪走的東西。我以前害怕它，但是現在那是我所要守護的全部。你幫助我找到了我的靈魂，女士，為此，我想對你說聲謝謝。」
阿多俯身拿起了一把新高斯來復槍扔向莫迪絲。他說：「你知道怎麼用吧?」
莫迪絲抓住槍，然後動作熟練地把槍裝上了彈藥，「你把它給我放心嗎?」
「嗨，如果你殺了我們中的一個，那就意味著又少了一個人掩護你!」阿多笑著說。
莫迪絲也衝他笑了笑。「我得小心點兒，別殺了你們是吧?」
「真希望你認識米蘭妮。我想你們有很多相似的地方，但是她————」
「麥裡士報告。我看到它們從西方來了。我們有一群敵人來了。」
阿多做了個鬼臉，「它們到早了。」