他們爬到了盆地峭壁的頂端。阿多曾經懷疑自己再不會看到這個地方了。風景前哨站的工事牆聳立在砂岩上，光線逐漸暗淡下來。工事牆的遠處就是床鋪、淋浴、晚餐，更為重要的是還有某些安全措施。指揮中心高高在上俯視著這一切，就像海上妖婦一樣召喚著阿多。指揮中心閃爍的信號燈是如此的美麗，幾乎感動得阿多熱淚盈眶。
布蓮娜命令大家都挺直胸膛爬到山脊上。她不想讓他們像一群被鞭子趕著走的散亂的狗那樣，她說。她把隊形整頓好，不斷警告他們要保持挺拔的軍姿，還要為自己感到自豪，否則她就要親自在他們的身體裡放進某個東西，迫使他們站直。然後她率領他們非常整齊劃一地向駐地疏散門走去。他們害怕她，已經忘記了勞累。剩下的這幾個人像接受某種軍隊檢閱一樣走向駐地。如果布蓮娜有一個旗子的話，阿多敢肯定她一定會一直搖旗。
阿多回頭看了一眼。巨大的蘑菇雲正在盆地上空散開，紅色的熾熱雲團向東方遠處的紅色山脈伸展開去。這是空中爆炸，也就是在某個設定的高度爆炸，這樣的爆炸就像一隻巨拳，能給下面的所有物體以沉重打擊。這種爆炸會產生更嚴重的物理打擊，而同時原子輻射微塵污染卻要比地面爆炸低得多。但是阿多還是想到，不知是否有人向處於致命的蘑菇雲輻射微塵下的居住者告訴過爆炸的事情。很可能是沒有告訴，他想。也許只有澤格族處在東面。
編隊已經比今天早些時候小了很多。前進的時候阿多數了數人頭。一個排的陸戰隊員已經損失了將近一半。他班上的另一個噴火兵埃卡特已經失蹤，很可能在綠洲周圍的盆地上受傷了或者死去了。顯然柯林斯和艾森的命運也差不多。
至少他希望他們已經死了。這是完全可能的，他意識到，對於他們某些人來說，原子彈把他們從澤格族的危險中解脫出來，但是原子彈也把戰鬥裝甲的縫隙給焊接上了，不會把他們完全碾碎在爆炸衝擊波中。被封在自己的戰鬥裝甲中，在一個被遺棄的、有核輻射的平原上一動也不能動……他的頭又疼了起來。也許最好不要去想這些。
對聯邦陸戰隊員來說又是光榮的一天。雖然一半的人都沒有回來，但阿多知道，此次任務會被描述成「勝利的」。不是這樣的，他意識到，將近一半的人沒有回來。禿鷹摩托車隊的人沒有回來，他回想到，他們逃離綠洲之前，禿鷹車隊只有兩個人沒有死掉，不知道他們兩個是否有人倖存下來到達了駐地。
光榮。全都是為了一個總是碰自己大腿的小金屬箱子，和像個破布娃娃一樣垂在卡特身上的平民。
布蓮娜和她率領的一班殘餘人馬雄赳赳地行進到東大門。血紅的太陽照在駐地建築周圍的黑色金屬牆上。他們到達的時候好像有點不太對勁，但是至於是什麼阿多也說不上來。他們走到主閘門的時候，布蓮娜也感覺到了什麼。她突然舉起左拳。陸戰隊員立刻機警地停了下來。
布蓮娜站了一會。阿多不知道中尉是在擔心還是拿不定主意。
「布蓮娜呼叫風景指揮中心，」她在信道上呼叫。
沒有回答。原來是這裡不對勁，阿多意識到。他們走向工事牆的時候只在信道上聽到自己的聲音而沒有聽到其它任何聲音。
「布蓮娜呼叫風景指揮中心。請回答。」
傍晚風開始刮起來，風捲起的沙土在他們頭盔周圍颼颼作響。阿多看了看門兩邊的掩體。剛才這黑色的地帶還讓人感到欣慰。他剛才想像著每個掩體裡都是崗哨部隊，隨時準備抵禦任何入侵和襲擊。怪異的是現在掩體卻空無一人、漆黑一片。他想看看黑色縫隙後面有沒有什麼動靜，但是很難分辨。
陸戰隊員彼此不安地對望。
信道發出細微的辟啪聲。
布蓮娜示意全排準備好武器。這時阿多才意識到自己已經沒有高斯來復槍了。他突然感到很不安全。他用責備的目光看著還和他抬著金屬箱子的利特爾菲爾德。利特爾菲爾德正在看著駐地黑色的工事牆，根本就沒有注意到阿多的目光。
「他們為什麼不回答?」
「會是通訊問題嗎?」
「會是嗎?如果不是呢?」
布蓮娜走到緊鎖的大門旁邊的人口按鈕板跟前。她試著按了幾次按鈕門都沒有開，最後終於找到了大門接受的正確的開門按鈕順序。
與其說阿多是聽到了門開的聲音不如說他是感到了門開。駐地的大門「嘎嘎」的n向著，從閘口中慢慢升起。布蓮娜舉起武器向前走。其他的人緊隨其後。
「麥裡士，伯奈利，各就各位!行動!」
兩個陸戰隊員猶豫了片刻，然後高舉高斯來復槍向前快速跑過去。兩個人各自在黑暗的閘門兩側找到位置，從槍的瞄準器向外瞄準。
「沒有情況，中尉!」麥裡士顯然說得沒有底氣。
閘口裡面的那道門也開了。巨大的門慢慢升起，一點點露出沐浴在如血殘陽中的駐地建築中心。
「中尉?」伯奈利緊張地問道。
「守在那裡，列兵!」布蓮娜向前走去，眼睛透過狹窄的閘口向遠處看去。「掩護我們。項，你跟我來。」
布蓮娜走進閘口，項跟在她身後。黑色的走廊立刻吞沒了他們，他們的影子映在遠處深紅色的建築空地上。很快兩個人從閘門裡面退回到陽光裡。
「大家行動起來，」布蓮娜喊道，「快!」
阿多又看了一眼利特爾菲爾德。老兵點了點頭，然後他們和其他人迅速向前移動。
閘門旁的空地不過是密集建築間的一個集合地點。聯邦喜歡把他們的軍事基地搞得很緊湊高效：地方越小，使用各種資源就越方便，需要保衛的地方就越少。至少那是他們的指揮官根深蒂固的信條。結果就是各種建築大雜燴般建造在一起，中間只留有僅僅足夠的地方供地面裝甲車通過。如果各個建築人員配備齊全的話，聯邦駐地就像一個螞蟻窩，狹窄的通道裡到處都是陸戰隊員，後勤人員和指揮人員全都匆匆忙忙地不知道趕著去哪裡。
猶猶豫豫地走出閘門，阿多又注意到風景駐地和其它他所服役過的基地部署幾乎是一樣的，但是有一點顯然是不同的。
那就是沒有人在。
閘門在防禦工事牆的東邊，通向空地。空地本身就是運輸船的降落區域。空地南北兩側是緊密相連的不太整齊的供給倉庫。兩側高聳著對稱的兩個導彈塔樓。自動引導系統在自動搜索，調度裝置仍在旋轉。空地的西側，也就是閘門的對面，是早晨慌亂離棄的三個兵營。向南的一個很寬的通道通向巨大的指揮中心，指揮中心的頂部俯視著兵營。可以隱約看到遠處工廠中心和機械車間的上半部分。空地北面有兩輛工程車停在一堆供給集裝箱旁邊。什麼都看起來很正常。
「麥裡士，把閘門合上。」中尉的聲音聽起來非常鎮靜。過去，在父親的農場上，阿多和那些發怒的馬匹談話讓它們安靜下來的時候，就是這樣以這樣的口吻說話的。「我們把那個閘門關上。後面不要受到襲擊。」
「對，」有人在信道上嘀咕，「尤其是前面已經受到了很多的襲擊。」
「夠了，伯奈利。」中尉的聲音依然非常冷靜，「你把閘門關上了嗎，麥裡士?」
「是，長官。關好了。」
「看起來好像他們剛剛起床離開。」項小聲說道。
「沒錯兒，」利特爾菲爾德隨聲附和著，「但是你看：我可以理解他們把供給棚和塔樓留在這裡——這些都是建造在這裡的。但是兵營是移動的。該死，連指揮中心都可以在發射平台上自己起飛。那全都是可以移動的，看起來也都狀況良好。如果他們是在撤退疏散的話，那麼為什麼不把這些硬件也帶走呢?」
「問題提得很好，但是我們需要的是答案。」布蓮娜已經有了自己的主意，「我們把這個地方檢查一遍。也許這裡有困住、受傷或者由於其它原因不能聯絡的人。如果這裡發生了什麼事情，那麼不管你碰到什麼人，他都有可能有點緊張。」
「你說得很對!」
「別緊張，讓扳機稍微放鬆一些，聽明白了嗎?我可不想因為我們不知道發生了什麼就在我們自己人頭上打出洞來。利特爾菲爾德和邁爾尼科夫，你們跟著我。卡特，那個平民怎麼樣了?」
「她馬上就要醒過來了，中尉。」卡特現在雙手抱著那個女人。跟這個大塊頭的島民比起來，那個女人看起來非常弱小，但是阿多看到她正在扭動身體。「你要我把她放下來嗎?」
「不，指揮中心有個戰地救護站。」布蓮娜很沮喪。已經沒有多少事需要她指揮了，「我們一起去吧。我們從北部兵營開始，然後——」
「中尉，有動靜!」
「在哪，伯奈利?」
「距離大約50米遠，2—7—8度。」
「那是指揮中心!繼續追蹤!大家都警覺點兒!」
伯奈利說話的聲音一點一點變高，「追蹤……向南移動。」
「我們現在在空地上，中尉。」利特爾菲爾德提醒說。
布蓮娜立刻就明白過來，「向前散開!在北部兵營下佔據有利位置。用降落支架做掩護。行動!」
一排人迅速向前衝過去，跑過了空地。阿多別彆扭扭地跑在利特爾菲爾德身邊，他們倆人抬著那個金屬箱子。阿多飛快地想起距離他只有幾米之遙的供給棚。某個供給棚裡一定有一隻嶄新的槍和新的彈藥供給供他來用。但是現在他卻蹲在這裡，縮在一個可移動兵營的降落井裡，除了說粗話、吐口水和這個愚蠢透頂的箱子外就根本沒有什麼保護自己的東西，而他認為那個愚蠢的箱子就應該留在綠洲那裡，變成向西飄動的發光的雲朵的一部分。
「伯奈利?」雖然戰鬥裝甲使她的聲音僅能在信道上聽到，但布蓮娜還是非常小聲地說話。
「仍在追蹤，中尉。移動得非常快。位置15米，半徑200。向東移動。」
「從路上走過來了。」利特爾菲爾德粗聲粗氣地說。
「還是在15米。可以看到……」
阿多在架子後面蹲得更低了一點。
一個身影，在夕陽的照耀中搖搖晃晃走到了空地上。
「哦，該死!」布蓮娜吐了口唾沫。她站起來，把戰鬥裝甲頭盔向後打開，然後沖空地那邊喊道：「馬庫斯，你到底在幹什麼?」
那個人回過頭。他的工作服已經不乾淨了。帽子不見了，淡黃色的頭髮看起來亂蓬蓬的。但是，阿多認出來他就是昨天和他們一起坐飛船來到風景基地的那個技師。
「長官，哦!」馬庫斯·詹司中士麻利地敬了個軍禮，「歡迎歸來，長官!」
布蓮娜中尉隨意地還了個禮，然後問道：「可以進入駐地嗎?」
「啊，長官?」
「我以為你在負責這個哨所，中士，要不然迎接我們的應該是別人才對。」
「哦。」詹司看起來有點糊塗了。「是的，長官，我想是我在負責……除了你不是……現在，我的意思是。」
阿多突然又想起了他的貓和老鼠。
「那麼我向您匯報我的排代表聯邦執行完光榮的任務回來了。」布蓮娜的聲音很疲倦，她的壞脾氣也開始暴露了。
詹司向布蓮娜身後阿多和他的夥伴們掩藏的地方看了看，「你是說，藏在兵營下面的那幾個陸戰隊員?」
「光榮返還的就這麼多了。」卡特甕聲甕氣地說。
「對。」布蓮娜從牙齒裡把這些話擠了出來，「掩藏在兵營下面的陸戰隊員請求進入你的駐地，中士，然後我想知道駐地的人員究竟到哪裡去了!」
詹司聽完後眨了眨眼，布蓮娜最後那句話像大石頭一樣差點把他砸倒。
「但是……但是，中尉……我原以為你能告訴我!」