阿多在一個充滿鐵銹的世界裡飛行著。遙遠山脈的表面是鐵銹色的。地上聳立的峭壁是鐵銹色的。甚至聚居地城市的郊區也蒙上了一層鐵銹色。只是在幾天以前，這些建築物裡還有人居住，在這乾燥世界裡瀰漫的細小沙塵也受到有效的控制。可是現在，這個世界已經無暇照料這一切了。
所有這一切，都是阿多通過他的戰鬥服而看到的。他把電源線插到飛船的電源總線上，總線也傳送給他持續的數據流，阿多可以以任何他喜歡的方式配置這些數據。他把傳感系統切換到外部世界，飛船立刻在他周圍消失了。他獨自翱翔在山川的上空，內部顯示系統自動把飛船和他周圍的人都屏蔽掉了。他是一隻大鳥，身後拖著一片熾熱的等離子火焰，彷彿是飛行在火焰上。
中心城市的外圍很快被甩在後面。下面是一個荒原，在他之前發生的戰鬥使這裡佈滿了彈坑和燒焦的泥土。遍佈的屍體，訴說著人們絕望的掙扎，點綴著這片備受蹂躪的土地。偶爾，禿鷹懸浮摩托笨重的車身和幾百艘民用運輸船，構成了隨處可見的變了形的黑色金屬花瓣。
阿多在空中所有這一切上面航行，心中充滿疑惑。攻城坦克在哪裡?還有移動大炮和歌利亞巨型戰鬥機器人呢?他所看到的地面的一切武器都是輕型武器和地方民兵使用的垃圾武器。
更為重要的是，如果這場戰鬥已經輸掉，他們又要被部署到哪裡呢?阿多向前看去。他的飛行慢下來了，他正朝著一個位於前哨地帶的掩體群飛去，著陸區正好位於掩體群之內。
「把頭伸出來，你!」布蓮娜中尉嚴厲的聲音從通訊系統裡傳來，「該著陸了。」
他的注意力幾乎剛一轉移，運輸船就在他身邊出現了。中尉正冷冰冰地盯著他的面罩。
「是，長官，」阿多響亮地答道，「準備就緒，長官。」
布蓮娜中尉沒有過多的表示，只是很快地看了阿多一眼，然後就轉向整個小分隊。她的聲音透過發動機的轟鳴傳了出來：「夥計們，我們來這裡是有目的的。讓我們做完工作，立刻離去。明白嗎?」
「明白，長官，明白了!」他們異口同聲地喊道。
「你們有十分鐘的時間來登陸，找到床位，放好行李。然後立刻到指揮室外面找我報到，佈置任務。」布蓮娜中尉在向陸戰隊員們講話時伸出了兩個指頭，「卡特，瓦博斯基，你們準備噴火兵第五套戰術動作。其餘人員準備武裝偵察，按第三套戰術動作的配置行動。」
阿多很快看了一遍第三套戰術動作的配置單：動力盔甲，高斯來復槍，步兵彈藥，不必帶野戰裝備……這樣他們就能輕裝上陣，動作快，反應敏捷。這也意味著他們不會離開營地太遠。聽起來是一個很愜意的下午。
布蓮娜中尉停頓了一下，看了看機艙裡的小分隊成員。阿多納悶中尉在想些什麼。
「如果遲到一分鐘，兩分鐘後你們就別想呼吸了。明白嗎?」
「明白，長官，明白!」
運輸船突然俯衝下去，猛地著陸了。中尉立刻抓住了一個扶手，迅速合上面罩。
出口舷梯還沒有落地，她就已經衝了出去。
阿多費了好大的勁想穿過營房的艙口，可就是過不去。他似乎連很簡單的任務也很難集中精力。在他試圖穿過艙口時，帆布包給卡在了艙口框的另一邊。兩排雙層床上的人都哈哈大笑起來，弄得他面紅耳赤。別人的笑刺激他更用力地拉，但他越是惱火、越是尷尬就越是不能把包拉進來。他的腦子似乎進入了某種可怕的怪圈一一明明知道自己錯了，可就是糾正不過來。
「別著急，大兵，」坐在上鋪一位年長的陸戰隊員說道，「讓我幫你一把吧。」
「不必麻煩你，先生。」阿多嘟噥道。
他身上不知哪根筋認定，這個老傢伙是想讓他更難堪。
老兵鼻子裡哼了一下，從床上跳下來，「小伙子，一點也不麻煩。有時候，只要稍微鬆弛一下，事情自己就解決了。你只不過太心急了。」
老兵把手輕輕地放在阿多的胳膊上。
阿多怒氣沖沖地把胳膊抽回，胳膊肘甩到了鐵牆上，動力盔甲保護了它，留下了一個很大的凹痕。帆布包啪噠一聲掉在地上。
老兵搖了搖頭，笑了笑。阿多疼痛得頭髮懵，又非常地尷尬，幾乎沒有看到他的樣子。他有著鐵灰色的頭髮，長長的，亂蓬蓬的，還有淡灰色的絡腮鬍須。帶著疤痕的扭曲的臉上長著一雙黑色的眼睛，似乎能把一切看穿。阿多猜想他有三十七八歲的樣子，當然，由於他臉上有一些傷疤，這只是一種猜測。
然而，那張變形了的臉孔繼續對著阿多微笑，他把雙手舉到胸前，掌心向外，以示投降。接著，他慢慢地把手伸到艙口，把他拉到房間裡，放在阿多面前。
「別緊張，兄弟，」他說，「看來你剛從改造箱裡出來。那玩意能讓你的腦袋很長時間都清醒不起來。」
阿多只是悶悶不樂地點點頭。胳膊肘上那種電擊的感覺正在消退。
「喬恩·利特爾菲爾德。」老兵邊說邊伸出一雙粗大的、長滿繭子的手，「很高興認識你，兄弟。」
阿多眨了眨眼睛。他頭腦深處有某種東西在遠方向他尖叫，但他卻聽不懂它在說些什麼。被人稱作「兄弟」，這種想法讓他有點頭暈。
記憶不斷地疊加著，在他頭腦裡不停地跳動，令他迷惑。
「邁爾尼科夫兄弟!」那位年輕的指揮官在黎明的光線中向他燦爛地微笑著。
他爸爸的聲音：「孩子，在上帝眼中，人人皆兄弟。兄弟是不會相殘的……」
「兄弟……」阿多眨了眨眼睛說，他極力想穩定自己。
「當然，」喬恩說，「我們這裡都是兄弟——軍營裡的兄弟，戰鬥中的兄弟。面對它吧，新兵，我們在這裡一無所有，只有兄弟。」
米蘭妮消失的面孔，恐怖得變了形，澤格族怪物將她血淋淋地拖到廣場的草坪上。
「是的……當然，」阿多說，他的眼睛看著地面，「我們只有兄弟。」
喬恩·利特爾菲爾德麻利地撿起阿多的包，扔到了他下面的床鋪上。「別擔心，小伙子。作為一名陸戰隊員，我大半輩子都在不停地奔波。和我待在一起，年輕人，保證你沒事。我們會使你清醒的，你很快就會沒事了。
阿多茫然地看著利特爾菲爾德。如果利特爾菲爾德是三十多歲，那麼他算是比較老的了，比他記憶中見過的任何一位陸戰隊員都要老。當然，以前，在旁特富，他見過年齡更大的人。殖民地的族長們全是頭髮花白的老人。他記得他們似乎都很有智慧。現在，能有一些那麼久還活著的領頭人，實在是一件令人欣慰的事。他們有自己的智慧，而不是從別人那裡借來的智慧。這樣想一想，在陸戰隊中，利特爾菲爾德大概是他見過的少校以下軍銜中年齡最大的了。
「三十即老」，沒有哪一個徵募新兵的告示是這樣寫的。
我在乎什麼?阿多心想。我並不是為了退休後的福利才參軍的。我是要找澤格族算賬的，如果在它們抓住我之前能夠算清這筆賬，我就滿足了。
卡特巨大的身軀靈巧地擠過營房艙口。他的身軀幾乎佔據了阿多和利特爾菲爾德之間所有的空間。
「得了吧，利特爾菲爾德中士!」卡特低頭看著年長的老兵，語氣中的嘲諷和蔑視再明顯不過，「我們上次一起服役時，你不是利特爾菲爾德上尉嗎，長官?」
阿多一時愣住了，一個列兵竟然對一位軍官如此不敬，哪怕是不授銜的軍官。
喬恩顯然決定對這種明顯的侮辱不予理睬，微笑著回答道：「很高興見到你在我的班裡，列兵。你最好手腳快一點。布蓮娜中尉今天脾氣有點不太好，可能非要找個出氣筒出出氣不可。你已經領到了戰術任務。快點準備好出去吧!」
是的。我是要找澤格族算賬的，如果在它們抓住我之前能夠算清這筆賬，我就滿足了。
卡特巨大的身軀靈巧地擠過營房艙口。他的身軀幾乎佔據了阿多和利特爾菲爾德之間所有的空間。
「得了吧，利特爾菲爾德中士!」卡特低頭看著年長的老兵，語氣中的嘲諷和蔑視再明顯不過，「我們上次一起服役時，你不是利特爾菲爾德上尉嗎，長官?」
阿多一時愣住了，一個列兵竟然對一位軍官如此不敬，哪怕是不授銜的軍官。
喬恩顯然決定對這種明顯的侮辱不予理睬，微笑著回答道：「很高興見到你在我的班裡，列兵。你最好手腳快一點。布蓮娜中尉今天脾氣有點不太好，可能非要找個出氣筒出出氣不可。你已經領到了戰術任務。快點準備好出去吧!」