阿多是從軍營裡統一流出來的陸戰隊潮流中的一員，流人了這個混亂的世界裡。
一連身著盔甲的陸戰隊員已經在航空港聯邦區周圍排成了一圈，構成了軍事單位的警戒線。阿多快速走過停機坪時，發現在他們外圍，成千上萬的殖民地居民緊挨著陸戰隊的警戒線。男女老少哭喊著，擁擠著，拚命地想要離開這個星球。
在他們遠處，老百姓那邊，航空港一片混亂。沿著飛行線，大概有一百多架軌道航天器，有的正在起飛，離開地面，有的正在盤旋著，等待升空。在外層標誌那邊，至少有兩百多架軌道航天器正無精打采地移動著，白天的光線在它們光滑的船體上閃爍。在它們的移動中透著一種絕望的感覺。控制人員似乎已經放棄了調度指揮控制，飛船隨意地起飛降落。幾艘運輸船在終點大樓附近盤旋著，在尋找可以降落的地方，但驚慌混亂的人群不願意，或者不能夠給它們讓路。至少六七艘飛船的殘骸還在燃燒著，散佈在航空港建築群周圍。還在飛行的飛船駕駛員們沒有太多地注意它們。像撲火的飛蛾一樣，他們被巨大的利潤所驅使，每一個登機的人都要交給他們一大筆昂貴的費用。為了他們自己和飛船的安全，他們想要盡快地飛進來再飛出去。
如果每個人都在拚命地想要離開這裡，為什麼聯邦又要費那麼大的勁把我送到這裡來呢?阿多感到不解。他的肚子下面那種令人痛苦、惹人心煩的冰冷的感覺又一次出現了。我不認識這些人。我甚至不知道自己是在哪一個世界裡。我到底在這裡幹什麼?
他知道給他指定的交通工具又是一艘運輸船，便和兩班陸戰隊員一起向它跑去。每個人都知道自己應該向誰報到。因此他們的班很快就集中到一起了，像是受到了某種磁性魔力的影響。阿多發現自己正跟在昨天見到的那位女中尉的後面跑著。他旁邊是那個高大黝黑的南海島民，那傢伙穿著阿多見過的最大的動力盔甲作戰服。他認出那是CMC—660重型戰鬥服，背上帶有等離子發生器。阿多心想，原來這傢伙是一名噴火兵，就是那種發射等離子火焰的兵種，這種火焰對於操作者來說，有時是和對敵人一樣危險的。後面還有其他幾個人，包括一名技術員，穿著一套輕便工作服。他要去哪兒?阿多心想，難道去度假?
軌道航天器不停地從周圍的發射台上升起，發出隆隆的響聲，但這並沒有減少運輸船駕駛員的熱情，也沒有完全淹沒他刺耳的喊叫聲，「女士們先生們，老人孩子們，快點上來吧!」他尖聲喊道，說話的腔調就像是不停吆喝的街頭小販，「快來看啊，宇宙中最精彩的演出，看啊，殖民地居民倉皇逃命!看啊，政府就在你眼皮底下崩潰!快來見證文明人史無前例的大恐慌!這邊來看啊!」
阿多向運輸船走去。在陸戰隊警戒線附近，突然響起了高斯自動步槍開火的「噠噠」聲。阿多皺了一下眉頭，盡力不去想這意味著什麼，「卡特!」他們到達飛船的舷梯邊時，中尉突然喊道。
「到!長官!」身材笨重的南海島民高聲應道。
「讓這些速成的新兵5分鐘之內登上飛船。」她的命令甚至蓋過了他們周圍騷亂的聲音，「我們有任務要完成。我們到達基地後我再詳細地講。」
「是!長官!你們都聽到長官的話了?集合!」
大家排成一排。卡特開始沿著隊列檢查，看是否每個人都帶了行李包。
飛船駕駛員倚在運輸船的著陸支柱上，咧著嘴笑。
「好的，娘兒們!」卡特顯得自得其樂，「進去坐下吧，我們走!」
阿多拎起了行李包，向前移動，有點懷疑地看了看飛船船舷上畫著的塗鴉之作，「瓦爾基裡雌狐?」
「說得對，朋友，」那駕駛員沾沾自喜地答道，「人們說一旦你有了瓦爾基裡飛船，你就不再想乘坐其它任何飛船。你算是來對了地方……不過也可能是來錯了地方，不知你能否領會我的意思。」駕駛員身材瘦小，留著一頭阿多見過的最離譜的頭髮。一個個尖尖的圓錐，像藍色長釘似的從他的頭上向四周輻射，圓錐間的空白地帶剃得整整齊齊，光光溜溜。瘦骨嶙峋的身體似乎只剩下胳膊和腿，就像一個穿著航天制服的稻草人，帶著一種惡作劇般的微笑，那微笑似乎是纏在他的腦袋上。「特基斯·馬斯就是我。對於你們這些要去邊緣地帶的小伙子來說，我就是死亡天使。很高興為您服務。不管你需要任何東西一一隻管找我。」
「這是個死亡陷阱，我才不願意上去呢。」
特基斯向聲音傳來的地方看去，聲音就來自阿多的後面。是那位技術員。阿多不記得在來基地的運輸船上見過他。他在這兒待的時間一定更長。
「我甚至看都不想看它!」穿工作服的技術員說。他雖然身材瘦小，但面部光滑，頭髮剪得很短，顯得很惹眼。那傢伙乾淨得走起路來都會吱吱地響。「像這種沒人要的垃圾，叫它垃圾都算是抬舉它。」
特基斯離開了著陸支柱，凶狠地吼叫著：「你這臭狗屎!這艘飛船是美的化身，整個艦隊再也找不到另一艘像她這樣的飛船。」
「那是因為其它的船至少還得到過合理的維修。」
「你把那話收回，馬庫斯!」
「做夢去吧，特基斯!」
「你現在可是正在上這艘船!」
「這是我最不願意上的船!我就是自己扑打著胳膊從懸崖上跳下來，也要比坐在這個死亡陷阱裡生還的機會大。你什麼時候才能長大，弄到一艘真正的飛船?」
特基斯憤怒地大喊一聲，衝向技術員。他們跌倒在地上，翻滾著，扭打在一起。直打得紅色塵土飛揚，瀰漫空中，只見胳膊腿一陣飛舞，也分不清誰是誰。即使兩隻野貓打起架來也未必有如此激烈。
阿多站在那裡，目瞪口呆。這情景太可笑了。
卡特走過來把兩個角鬥士拉開，「詹司先生，中尉好像告訴過你把行李放到船上吧?我想現在正是放上去的好時候。」
面紅耳赤的技術員仍然衝著運輸船駕駛員的方向朝著空氣打了幾拳。卡特抓住他猛地搡了一下，這下應該把那傢伙的牙齒都晃鬆了。
「到底是不是?」卡特追問道。
馬庫斯·詹司不再掙扎，「是，我想是的。」
卡特轉過身面向特基斯·馬斯，這位飛行員長釘似的頭髮梢仍然因憤怒而抖動著。「你到底有沒有飛船供你駕駛?」卡特問。
「有，」特基斯答道，依然怒氣難消，「而且是特別好的飛船!」
「那麼，尊敬的先生，你還不快點去駕駛它?」卡特的微笑露出了滿嘴的牙齒，似乎誰不同意他就要把誰吃掉，「我在這裡是有事要幹的，我不想有哪個人擋在我和我的目標之間。而現在，先生，你就擋在我的路上……」
特基斯頓時洩了氣，「我……我這就把這艘漂亮的飛船給您從地上升起來。」
「就這麼辦吧，先生。謝謝你，先生。」卡特邊說邊把他們推開，讓他們走，兩位先前的鬥士都有點步履不穩，各自都對腳下的地面產生了濃厚的興趣，低著頭，看著地，各自走開去幹自己的事去了。
阿多歎了口氣。
「那麼你呢，士兵，」卡特問道，第一次把黑色的眼睛對著阿多，「你想要擋住我的路嗎?」
「不，長官!」阿多答道，有點後悔沒能躲避開這個大個子的注意力。「我絕對沒有擋你的路，長官!」
大個子又咧嘴笑了。那笑裡既有點惡作劇，同時又暗含殺機。「不，朋友，我不是『長官』。」他伸出戴手套的一雙大手，「列兵費圖·庫拉—艾比，但人人都叫我卡特。」
「列兵阿多·邁爾尼科夫，」他回答道，很慶幸自己手套裡的手反應夠快，化解了一場可能會導致殘廢的握手，「很高興認識你。」
「你在撒謊。」卡特不懷好意地咧嘴笑著。
「也許是吧。」阿多答道。
大個子頭向後仰，開懷大笑起來，「好，夠誠實的。拿著你的行李。我要去找個地方燒點東西。剛才的表演你開心嗎?」
阿多拎起行李，朝運輸船舷梯處走去，「什麼?哦，你是說飛行員和技術員?」
「當然!」卡特答道，一隻手輕而易舉地就把自己的帆布包扔到肩上。「看著兄弟大打出手總是件開心的事。最開心的還是和我自己的兄弟……」
阿多轉回身。「你是說……他們倆是……」
「當然是。」卡特笑道，開玩笑地推了阿多一把，差點讓他背過氣去。「兄弟間的血緣是藏不住的。」
卡特突然戰慄了一下。阿多看到大個子的臉上掠過了某種可怕的念頭。卡特大叫一聲，伸手抓住阿多頭盔上的密封環，把他的臉拉向自己。「這就是我來這兒的目的，邁爾尼科夫。我的兄弟都住在這個紅色塵土的星球上種水田。我一定要找到他們，邁爾尼科夫，不然我就要用地獄的火為他們報仇。你明白嗎，邁爾尼科夫?你要擋我的路嗎，邁爾尼科夫?」
阿多平靜地回應著卡特瞪得溜圓、咄咄逼人的眼睛。
以眼還眼，阿多想道，然後，去愛恨你的人。
「叫我阿多，」他平靜地答道，「你可以叫我阿多，如果你願意。」
卡特的面部肌肉痙攣了一下，「什麼?」
「我叫阿多。希望你能讓我叫你卡特，因為第一次我沒有聽清楚你的全名。」
卡特的手放鬆了一些。嘴唇上露出了微笑。「當然，阿多，我喜歡你。你可以叫我卡特，朋友。那麼，我想你是支持我的了，嗯?」
我會離你遠遠的，阿多心想，但他還是大聲說，「永遠支持你，卡特。」
液壓裝置突然吱吱響了起來。船尾的舷梯在快速地收回。卡特鬆開了手，重新露出柴郡貓似的微笑，向後退了一步，靠在對面的牆上。他剛剛好不容易才繫上降落傘安全帶，中尉就走進了職員艙。
「好，大家聽著，」她以一種純粹的女低音說道，「我是L·Z·布蓮娜中尉。我是你們這次任務的指揮官。」
「哇，聽見了沒有，夥計們，我們有任務了!」
布蓮娜中尉繼續說道，「我們沒有多少時間，」她的語氣平淡而又有權威性，「我已經把我們的降落坐標給飛行員了，我們應該在大約三十分鐘之內到達lZ的基地。」
「十五天以前，靠近邊界的殖民地基地突然毫無聲息了。派去進行初步調查的偵察小組也失蹤了。十天前又派去的武裝偵察兵證實，這個星球已經受到我們現在稱之為澤格族的怪物的入侵。」
「澤格族，乖乖!」艾利笑道。
「打擾一下，長官，什麼是澤格族?」麥裡士以輕蔑的口吻問道。
「一種新的異形生命形式。我們目前對它們瞭解還不多……」
「抓過來烤了吃!」卡特嘎嘎笑道。
布蓮娜暫時沒有理睬他們，「考慮到整個星球都已受到澤格族的侵蝕一一不管它們叫什麼，聯邦決定把自己的精英從馬賽拉撤走。」
「嗨，聯邦正在把它的『精英』撤走!」馬庫斯陰陽怪氣地說。
機艙裡響起一片大笑聲。
「別胡扯了，詹司，否則我親自把你扔到袋子裡。」布蓮娜中尉是當真的，機艙裡沒有一個人認為她不會這樣做，「我們的任務有三個目標：第一，守住前面位於3927地區的掩體群，以協助聯邦的撤退；第二，偵察敵人在此位置前方的行動；第三，撿起指揮部在路上丟失的一個小玩意。就這些。」
「呃，中尉，」卡特問道，「是什麼樣的……小玩意?」
「我看到它的時候你自然會知道，卡特，」布蓮娜說道，「在飛船上，你們會發現盔甲上使用的掃瞄器插座。它事先已經校準了，可以看到目標。我不知道那目標是什麼，你們也不必要知道。但是如果我們真的找到了它，那將是我們離開這個星球的票據。當我們安全地到達陣地之後，我會告訴你們更多的情況。完畢。」
布蓮娜中尉轉過身，在自己的跳傘裝置中坐下。阿多又一次發現自、己坐在她的對面，但現在她已是他的指揮官了。
「請原諒，中尉。」阿多問道。這時運輸船的發動機開始旋轉起來。
「什麼事，士兵?」布蓮娜用鋼一般冰冷的眼神看著他。
「你說我們在這兒是為了掩護聯邦人員和裝備撤退?」
「是的，這是我們任務的一部分。」她回答道，這時飛船的聲音越來越響。
「殖民地的人怎麼辦?」阿多大聲問道，飛船的聲音太響了，「我們也要掩護殖民地的人們撤退嗎?」
如果說布蓮娜有答案的話，她可能只是懶得說，也可能是發動機的噪音太大了，也可能是她自己也沒有答案。
阿多又一次坐回到自己的跳傘裝置裡，很是擔心這三十分鐘。他眼睛閉上了一會兒，腦海裡看到了馬賽拉的航空港正在下面後退。透過震顫船體的轟鳴聲，他肯定自己聽到了下面成千上萬人的哭泣聲，他們正拚命地逃離。
他感到在人群裡他看到了米蘭妮的面孔。