在聯邦垮台的這段時間裡，我遇見過的所有人中，最正直的要數吉姆·雷納。至於遇上的其他人，我得說實話，不是死人就是壞人，再不就是被害死的壞人。
第一次碰見雷納時，他看上去像一個蠻荒之地的牛仔，那種成天泡在小酒館裡，胡喝海聊的老派漢子。天生帶有一種目空一切的自負感，常常讓和他待在一起的人縮手縮腳，感到不自在。然而相處一段時日後，你會發現他是一個十分難得的患難夥伴，甚至——我配不配這樣說呢?——一個朋友。
他以信任作為生活的堅強支撐。吉姆·雷納信任自己，也信任跟隨自己的人。信任給予他力量。靠著這種力量，他和他的追隨者，頂住了降臨到他們頭上的種種艱辛，頑強地生存了下來。
吉姆·雷納是最正派和最值得尊敬的人。可能正是因為這個原因，我覺得他同時也是這場荒謬戰爭中最了不起的悲劇角色。
——利伯蒂的自述
孟斯克在邁克看來不過是另一種類型的政客。儘管孟斯克表面上像一個大公無私的革命家，或者一個正義的復仇者。但他骨子裡的動機，卻與塔索尼斯那些攀附權貴的勢利小人一樣卑劣。他目前還處在聚集力量的階段，羽翼未豐，所以不願放棄任何潛在的盟友。邁克清楚，這就是為什麼孟斯克現在一定會信守諾言的原因——如果他不信守承諾，那麼這種事一旦傳揚出去，他就拉不到盟友，他的領袖地位就會受到威脅。
孟斯克給了雷納一個上尉的頭銜，利伯蒂則被特許與他本人進行一系列一對一的單獨採訪。邁克並沒有像孟斯克希望的那樣替他大吹大擂，但這種對立情緒，反而使魅力四射的恐怖分子更樂意回答邁克的問題。對這位叛軍領袖來說，正因為邁克的對立，如果最終能說服他站到自己這邊來，才更加難能可貴。
漸漸地，邁克發現自己越來越多地認同孟斯克對聯邦的種種看法。見鬼，其實他自己在最近幾年的各類報道中，也表述過許多同樣的見解，只不過表達得更加委婉些，謹慎些而已。特蘭聯邦的確是個藏污納垢的官僚機構，職業政客和貪污受賄的官員多得都快溢出來了，這些人有著一致的戰鬥口號：「我的那份在哪裡?」
孟斯克對另一些事的預測也很準確。UNN沒有發表邁克的任何報道，也沒有提及瑪爾·薩拉星毀滅的細節和聯邦在這次遇襲中應盡的責任。他們只是告訴人們，宇宙中與我們作對的邪惡外族不是一個，而是兩個：地下挖牆腳的澤格族和高空搞爆破的普羅托斯族。兩者都是人類的死敵。而我們的出路只有一條，那就是，緊密團結在聯邦的旗幟下，萬眾一心，擊退來犯之敵。
「這就是獨裁者的本性。」有一天晚上孟斯克這樣說，當時他正與邁克在亥伯龍號的觀察艙中下國際象棋，他的一杯一口沒喝的白蘭地放在他們之間的桌子上。利伯蒂的玻璃酒杯早干了，放在棋盤邊，白方已經認輸告負。孟斯克習慣走黑棋。利伯蒂無所謂，與孟斯克下棋時每次都執白，常常輸得一敗塗地。桌子遠角放著一隻一塵不染的煙灰缸。雖然邁克在戒煙，但孟斯克還是為他準備了隨手可用的煙缸。
孟斯克接著說道，「獨裁者要生存下去，惟一的可能就是有一個比他還強大的獨裁者，時刻威脅著他的生存。聯邦只知一味詛咒，到現在為止，其實並沒有清楚地認識到其他獨裁者的危險性。」
「澤格族和普羅托斯族出現之前。」邁克指出，「他們最大的威脅是你。」
孟斯克嘿嘿地笑起來，「可能吧。我得承認，我個人以為最理想的政治體制是仁愛的獨裁，我不認為聯邦的寡頭執政者們適合這種政體。」他從棋盤上撿起邁克那只翻倒的白王，「要不要再玩一盤?」
邁克一直沒見到凱麗甘的身影，他問起她時，孟斯克只是說：「我信賴的助手正在從事戰場上的外勤工作。」邁克認為這話的意思是，凱麗甘現在到了另一個星球，為謀反做準備。
邁克的判斷沒錯。兩天以後，他和雷納一起被叫到孟斯克的觀察艙。屏幕上顯示出一個陌生的星球，這是一個紅褐色的世界。一層厚厚的大氣包裹著它，看上去像過分溺愛孩子的父母。
「安提卡主星。」孟斯克敲敲屏幕說，「特蘭聯邦的邊緣殖民地。那裡的人民早就受夠了聯邦的軍管。出了澤格族和普羅托斯族的事情後，聯邦對這裡的統治更加嚴酷。我想讓雷納上尉幫助安提卡人民發動起義。行星表面的主要通道上，有一個阿爾發中隊的小組在擔任臨時保護任務，可能會與他們交火。」
「樂意前往，長官。」雷納說。邁克注意到，與離開薩拉星系時相比，現在的雷納更加鎮靜和克制。他和他倖存的手下一道歸人孟斯克屬下的「柯哈之子」，這種合併顯然有助於使他從瑪爾·薩拉被毀滅所受到的挫折中慢慢平復過來。勇敢而又沉著自信的天性又在他身上煥發出來。他正摩拳擦掌，盼望著投入戰鬥。
孟斯克轉過身，「還有利伯蒂先生，你願意同他的小組一道去嗎?」
「你可能忘記一件事，阿卡提諾斯。」利伯蒂說，「我可不在你手下工作。」
「你現在好像不在任何人手下工作。」孟斯克回應道，「UNN已經把你的名字勾銷了。我僅僅是考慮到你的專業興趣……」
「還有呢?」邁克插話道。
「還有你機敏的頭腦和你的伶牙俐齒，能夠鼓舞安提卡人民早日擺脫聯邦的枷鎖。」他臉上泛起一絲微笑，邁克知道自己被說服下。
安提卡主星曾經是個水世界，但海洋早已一去不復返，裸露出乾硬的泥質台地和低地。台地並不很高，頂部平坦，上面叢生著開紫花的本地灌木。台地側面露出的地層褶皺處，偶爾能見到一些白森森的海洋生物骨化石。這僅僅表明，在人類到來之前，有大量的生物曾經在這裡生活。現在這兒觸目皆是一片荒涼、無生命的景象，倒也自有其動人之處。
運輸艇載著邁克和雷納的一小隊人，在安提卡的一塊低平台地降落，這塊台地和安提卡主星上別的台地沒什麼兩樣。
孟斯克說過，他們一到地面，偵察人員就會前來與他們接頭。
邁克心裡對誰是偵察人員十拿九穩。雷納的人設好警戒線之後，邁克將自己的通訊系統保持在打開狀態，以便隨時與孟斯克和雷納聯絡。
凱麗甘不知從哪裡一下子冒了出來，儘管四周並沒有藏身之處。她穿著幽靈特工的鎧甲——變色迷彩戰鬥服——背後挎一支步槍。她沒戴頭盔，火紅的頭髮在安提卡特別耀眼的太陽光下跳動閃爍。
凱麗甘行了個短促的軍禮，「雷納上尉，這個區域的偵察活動已經完成，另外……你這頭豬!」
邁克耳朵一炸，連忙把通訊系統的音量調小。雷納則像猛然間被人敲了一棒，身子向後打個趔趄。
「怎麼啦?」他說，「我連一句話都沒說!」
凱麗甘略顯寬厚的嘴唇掛著厭惡的冷笑，「是沒說，但你正在想。」
「噢，是啦，你是個通靈者。」雷納說，一邊狠狠地瞪了邁克一眼，這一眼包含的意思甚至連邁克這個沒有通靈力的人都讀清楚了：媽的，為什麼你不早點提醒我一下?
雷納對中尉說，「別在意，我們繼續，好嗎?」
凱麗甘鼻子裡哼了一聲，「好吧。聯邦的指揮中心位於正西方向兩公里處，建在一塊台地上。隸屬阿爾法中隊，但杜克本人不在。小伙子們，幹掉他們後，本地民兵會很樂意與我們一塊兒武裝起義。不過如果要我進去的話，得先打掉兩個攔路的炮塔。」
「呃，」雷納皺著眉頭說，「我就不用廢話了吧，反正你都通靈。」
「是，用不著說你腦子裡那些廢話了。」凱麗甘說道，語氣凶得有點過分，「另外，還出現了一些意外情況。」
「什麼意外情況，說清楚點，中尉。」雷納說，「我可不會讀別人的思想。」
「越來越多的報告顯示，這一帶有異形生物活動。」凱麗甘說。
雷納的眉頭皺得更深。
邁克差點沒從座位上跳起來，「異形生物?澤格族?在這兒?」
「被肢解的牛，神秘的失蹤，長著暴眼睛的怪物。」凱麗甘證實說，「類似這樣的不同尋常的可疑事物，雖然不多，但足以說明問題。」
「倒霉。」雷納喃喃說道，「聯邦和澤格族。看來真是連在一塊兒分不開啦。好，我們馬上出發。」
在安提卡主星寬闊、干坼的泥地上，快速行軍一點不費勁，但要想隱蔽起來卻困難重重。聯邦陸戰隊偵察人員的身影，兩次出現在南方，雷納騎在他的禿鷹摩托上正面牽制敵方，其他人則繞過去偷襲。邁克和小分隊的人慢慢爬上一個台地。距他們約三百碼的一座炮塔內突然伸出一尊大炮，向他們開火,猛烈的炮火將他們壓得伏臥在地上。
邁克的通訊系統發出呼叫。「該死!」傳來凱麗甘的聲音，「他們那個東西裝有傳感器，能自動捕捉目標，我這裡打個噴嚏都會暴露。千萬小心。你那邊能招來增援的人嗎?」
「正在呼叫。」邁克厲聲喊道。這時又一枚炮彈在他上面不遠的岩層中爆炸。「雷納!這裡是利伯蒂!我們遇到炮火阻擊!需要火力支援，請立刻增援，快。」
邁克不能肯定雷納是否收到了他的呼救，直到聽見兀鷹摩托引擎尖銳的轟鳴聲。上尉的摩托在不遠處升起，向炮塔逼近。炮塔試圖向新出現的目標橫轉過去，但慢了一步。兀鷹摩托的引擎罩下已經射出一排槍榴彈，只聽得一連串巨響，炮塔的底座炸開了花。
凱麗甘大喊一聲，伏臥著的戰士從隱蔽處紛紛現身，集中火力向炮塔掃射。同時雷納發射了第二排槍榴彈，威力驚人。耀眼的火光再次從炮塔基座騰起，炮塔開始向前傾斜。雷納趕快後撤，轉眼間炮塔轟然崩倒，被報銷了。
邁克的私人通訊線路傳來呼叫，「下一次，遇到重要情況再呼救，老兄。」上尉說。
「他說什麼?」凱麗甘問。接著又說，「沒關係，他是頭豬，不過還算得上是頭機靈能幹的豬。」
邁克搖搖頭說：「我離開塔索尼斯後遇到的所有人裡，雷納上尉是最正直和誠實的一個。」
「是呀，表面上看，他正直誠實，沉著堅強。」凱麗甘說，「但他內心與多數人沒什麼兩樣，是頭豬。這一點上你相信我的話沒錯。」
邁克一時不知說什麼好。最後他敷衍道：「這段時間他受到的壓力太大了。」
凱麗甘的鼻子裡又哼了一聲，「得了吧，這段時間誰的壓力不大?」
他們現在已經看見指揮中心了，樣式和聯邦所有的指揮中心一樣——標準的可移動半球頂建築。與邁克在瑪爾·薩拉行星上見過的那個相比，這個指揮部沒有被澤格族毀壞，還在太陽下熠熠閃光。不知為何，邁克心裡忽然生出一種悲喜交集的感覺。
又一個呼叫傳來，這次是雷納在請求支援。凱麗甘能把跟隨她的人派過去支援雷納嗎?
「他說……」邁克剛要說。
「派他們過去。」凱麗甘說。
「但你必須……」
「不錯，我必須進去。一個人就夠了，不需要多餘的人手。人多反而容易暴露目標。讓其他人上雷納那邊去，你跟著我就可以了。」
邁克將凱麗甘的命令傳達下去，凱麗甘將戰鬥服上的頭盔拉起來戴上。邁克看著她扣好頭盔，摁了一下皮帶上的一個什麼裝置，然後……整個人消失不見了。
不，不是徹底的消失。空氣中微微有些波動，如果你知道該注意哪些跡象，看得足夠仔細的話，還是能跟蹤她的行動。指揮中心門口站崗的衛兵可不知道其中竅門，根本沒察覺凱麗甘已經逼近。
兩聲輕微的槍響之後，門兩邊相對站立的兩個衛兵倒下了。接著正門被突然炸開，露出一個大洞。硝煙瀰漫中，只見一個拿著重武器的女子側影一閃。凱麗甘已經進入指揮中心的內部。
邁克慢慢跟上，他清楚自己的弱點，痛惜自己沒有幽靈特工那種隱身技術，沒有能夠解讀旁人思想的通靈力。他在兩個衛兵的屍體旁稍作停頓。死去的衛兵穿著阿爾法中隊的制服，流血的腦袋罩在頭盔中，安提卡的陽光把頭盔映得白晃晃的。邁克不敢去掀開頭盔，他害怕看到熟面孔，說不定是那些在諾德Ⅱ上與他一道玩過撲克牌，至今還欠他錢的人呢。
邁克躡手躡腳，進入被毀壞的指揮中心。
很容易辨認出凱麗甘剛才走過的路徑，邁克只需跟著一路死去的、還在淌血的屍體前進，就不會迷路。像被人隨便扔在地上的皺巴巴的布娃娃一樣，地上到處都倒著全副武裝的男女士兵，躺臥在他們自己的血泊裡。
艾米莉中尉的面孔在邁克·利伯蒂的腦子裡一閃而過，他發現，自己現在已經習慣面對剛剛死去的人了。也許是心腸越來越硬的緣故吧，不過這樣也好，要想在星際戰爭中保全生命，不練就一副鐵石心腸製作的情感鎧甲可不成。
他發現凱麗甘的磁力步槍，紮在一面玻璃鋼盾牌內，拿著盾牌的那台巨型哥利亞機器人倒在地上。這時，前面傳來打鬥的聲音，來不及多想，邁克抱緊自己的磁力槍衝向前去。
邁克看到了莎拉·凱麗甘的搏擊，不禁瞠目結舌。
那是流血的詩，是戰鬥的芭蕾。一路衝殺，以擲彈槍和匕首為武器的她，現在已經到了指揮中心的中央位置。一次現形，刀子切開一個對手的咽喉，再一次現形，又結果一個。陸戰隊士兵紛紛衝向她現身的位置，但她已經閃身到了數英尺之外。她幾乎是抵住目標開火，把擲彈槍的子彈灌進對方的頭盔，然後消失。接著，她又現身，這次她整個身子躍起來，空中一個旋轉掃堂腿，踢斷了一個大吼大叫的軍官的脖子。
邁克舉起手中的武器，卻發現自己不能開槍。倒不是橫不下心，而是不能判斷凱麗甘所處的位置，怕傷到她。凱麗甘像貓一樣竄來竄去，動作敏捷優雅，乾淨利落地幹掉每一個撞到她手下的敵人。
她使刀的技巧出神入化。邁克產生一種強烈的感覺，她下手殺人像普羅托斯族一樣——顯露出一種暴力的美感，光芒四射，毫不容情。
邁克在指揮中心的中央人口處站了一分鐘，但就是這麼一會兒，凱麗甘已經把這裡的對手全部消滅了。不多的幾個倖存者都是在第一時間就做出了聰明的選擇：向外逃。
殺完了人，凱麗甘終於現出身形，她雙膝發軟，背對著利伯蒂。
邁克走在後面，向她的肩頭伸出手去，想扶她一把。
手剛要碰到她身上，凱麗甘就地一個閃電般的轉身，一隻手一把擰住邁克的手腕，另一隻手往上一翻，搏擊匕首迎頭刺了過來。
刀尖離邁克的臉只有一英吋的時候，凱麗甘猛地停手。她滿面怒色。一瞬間，邁克完全陷入了恐懼的感覺中，而且他立即意識到，凱麗甘已經讀出了他心中的恐懼。
「不要，這樣，做。」她咬緊嘴唇，一字一頓地說。然後收起刀子，兩隻手掩住了臉，說，「你怕我。」
邁克愣了好一會兒，才找到一個詞，「是的。」
「對不起。」她說，「嚇著你了。」
邁克深吸一口氣，「我原來從沒見過你與人搏鬥的樣子，你歇一下，我先把消息發出去。」
他把計算機操控台前的屍體挪開，往計算機中插入一張事先備好的光碟，調好電平，清除了所有頻段上的信號干擾。
「這裡是邁克·利伯蒂，在安提卡主星上廣播。報道消息，安提卡主星上的聯邦指揮中心，在『柯哈之子』的打擊下已經癱瘓。
重複一遍，聯邦的指揮中心已經癱瘓。聯邦的政權被推翻，如果安提卡人民為了掌握自身的命運起義，那麼聯邦對安提卡的控制就將徹底終結。守護指揮中心的聯邦陸戰隊員大部分被打死，其餘的全部逃走。『柯哈之子』方面的傷亡……」他瞄了莎拉·凱麗甘一眼，見她一副精疲力竭的樣子，正在掩面哭泣，「……『柯哈之子』方面的損失被控制在最低限度。我們這裡有一份『柯哈之子』領導者，阿卡提諾斯·孟斯克的錄音資料。請大家稍候，馬上播出。」
邁克取出預先備好的錄音磁盒，放進錄音播放艙，按下放音鍵，恐怖分子頭領音質優美的嗓音響起，他在磁盒裡號召人民趕快行動起來。邁克走回凱麗甘身邊，這一次特意繞到她的正面，讓她知道他過來了。
現在，凱麗甘停止了流淚，只是雙肩還在抽動。她呼吸急促，雙臂交叉，緊緊環抱住自己。
「好啦。」邁克說，「你可真行，一個人就把他們全打發了。」
「我知道。」她說，看著邁克，「我把他們全打發了，我在殺他們每個人的時候，都清楚他們腦子裡正想著什麼一一恐懼。驚慌。
仇恨。絕望。早餐。」
「早餐?」
「一個技術兵錯過了早餐，他正為沒吃到華夫餅乾後悔。」凱麗甘鼻子裡發出兩聲格格的傻笑，「他的喉嚨都被劃開了，卻還在為華夫餅乾煩惱。」她抬起一隻手，手指貼著頭部一側伸進紅色的頭髮，「當幽靈特工真是糟透了。」
「我想是的。」邁克說，心中的恐懼並沒有完全消除。他相信，凱麗甘完全可以在自己作出任何反應之前，就切開他的腹部。
凱麗甘知道他在想什麼，「我知道你怕我，你能承認這點，使你顯得比大多數人都聰明。天曉得，我是怎麼變成現在這個樣子的，聯邦對我幹了些什麼，你瞭解嗎?」
「我瞭解聯邦掩蓋了許多不可告人的秘密。許多秘密甚至超出我的想像。幽靈特工的訓練，要選擇有天賦的精英人才，精細地控制他們的精神感應力……」
他說話的時候，凱麗甘不住地點頭，現在禁不住接過話頭說道：「用麻醉，威脅，暴虐來控制你，直到控制住你全部的身體和靈魂。他們和醜陋的澤格族一樣，都是為了擴張帝國而製造戰士。
我們哪裡還算人!所有的生活細節都要經過聯邦允許，根本談不上有自己的生活。等到了我們能力下降，不再有用的時候，就找借口把我們處理掉，惟恐以後給他們帶來麻煩。除非……」
「除非你想辦法逃脫。」邁克說，「或者有人幫助你逃脫。」他突然意識到，這個從前的幽靈特工，為什麼會為阿卡提諾斯·孟斯克工作。她一定欠這個恐怖分子一份人情。
凱麗甘點頭回應：「原因很多，但你也沒想錯。」
入口處傳來沉甸甸的腳步聲，邁克拿起磁力槍，對準門口。十字瞄準鏡裡出現的是穿盔戴甲的雷納。
「孩子們，都沒事吧?」他叫道。
「該做的都做啦。」邁克放下槍，「奪取中心，按原計劃發出消息。」
「幹得漂亮。」雷納上尉說，「我們遇到一大堆從南面打過來的阿爾法中隊的人，好不容易才把他們解決掉。她還好吧?」
「我很好。」凱麗甘說，站直身子，「你可以直接問我的。」
「也許我直接對著你想就行啦。」雷納說。
「吉姆!」邁克厲聲說道，「夠啦。」
「怎麼了?」雷納問。邁克這種語調讓他十分驚訝。
「夠啦。」邁克重複道，語調沒剛才那樣激烈，但仍然很生硬。話音異常嚴肅。
大塊頭的上尉看著邁克，愣了一會兒，才慢慢點點頭，「哦，是了，我想我明白了。」他轉向凱麗甘說，「對不起，女士，剛才多有得罪。」
「我早習慣啦，上尉。」凱麗甘說，「你說還有很多聯邦的傢伙等著我們去殺，繼續行動吧。」
她出去的時候，推開兩個擋在她前面的人，一邊走一邊漸漸消失在門口。
雷納上尉搖著頭歎息，「女人。」
邁克放緩聲調，「她近來受到的壓力太大。」
雷納哼了一聲，「我怎麼瞧不出來?」
邁克跟在雷納後面走出指揮中心。沿著地平線，可以看到遠處有一些焰火般的閃光，是安提卡義軍正在與聯邦軍隊火拚。
他們頭上，漸漸變暗的天空中，滿天彈雨。那是另一個戰場，閃動的能量束在空中交叉舞蹈，只有當一顆燦爛的流星劃破夜空的時候，才暫時掩蓋住戰火的閃光。