列尼轉過來身來，眼光正好落在麥爾尚身上，麥爾尚友好地向他微笑了一下，列尼也微笑著點頭示意，然後跑上甲板，像一隻濕透了的牝犬一樣抖了抖自己的全身。
「哼，什麼表情！說的什麼話！……」
他想起了洛爾蒂說的話：「他真不是人，簡直是一條軟體蟲。」列尼不由得笑了，想到這裡他又高興了。
第四章
貝蒂容一邊解著貨包，一邊問道：「老伯伯，又發生了什麼事？難道說騾子又掉進山谷了嗎？」
在山崖邊上一間幾乎要倒塌的小茅屋裡，傳出了有人說話的聲音。雨水沿著房蓋和四周房椽急流而下。從冰川上刮來的冷風，吹進茅屋的每條裂縫，不久前沿著瓜亞基爾附近燥熱的池沼走過來的人們，現在感到這種冷風似尖刀一般。
麥爾尚對貝蒂提出的問題，以輕蔑的態度哼聲回答。
洛爾蒂喊了一聲「什麼騾子？天哪！依我看，還不如掉進去別的。你們想想，小伙子們，這明明是個狡猾的壞蛋把騾子牽走逃跑了！」
德-范睜大了眼睛問道：
「逃跑了！誰？『軟體蟲』嗎？」
這是吉奧梅的外號，人們背後都這樣叫他。「那不見得，」麥爾尚埋怨地說。他背向著大家，把兩手伸在爐子上邊烤著。
「噢，不！」洛爾蒂懊惱地冒了一句，「是翻譯。深夜逃走的，快派人去追趕昨天我們碰到的那幾個趕牲口的人。」
「但是，他為什麼逃跑呢？」
「看來是希瓦洛的故事把他嚇壞了，其實，這是不會有的事。」
「現在我們怎麼辦，醫生？」
麥爾尚聳了聳肩膀說：「我們回基多再雇一個。」
「回基多！」
年輕軍官們跳了起來，他們說：
「又要沿著狗洞般的峽谷走下去，真見鬼，這就夠受啦！」
「沒有什麼了不起！」麥爾尚冷冰冰地說，「只要一有機會，翻譯總是要逃跑的，他們就是這種貨色！新雇的翻譯我們要提醒他：如果他想開玩笑，那我們就要扭斷他的脖子。」
「但是還是要下山！」
「當然還是應當回去，只是去一兩個人就行。其餘的人連貨物和騾馬都留在此地等候。」
洛爾蒂看了一眼小茅屋，作了一個鬼臉說：「沒什麼可說的，我們要在這所旅館裡度過一個愉快的星期。」
開始，隊長決定只派麥爾尚和兩個印第安人回去，自己和隊伍留在此地等候他們回來，如果近處能找到合適的地方，就在避風處搭個帳篷。但是後來發現：一部分在基多買的食品根本不能用。因此，隊長決定讓麥爾尚暫時不要啟程，仔細檢查所有的儲備貨品，以便把從奸商手裡誤購的次品退換掉。
經過全部查看後，杜普雷大吃一驚，他決定自己返回基多，再加上一匹馬和幾匹病騾子。
「馬泰爾、洛爾蒂、施切格爾先生們，」杜普雷在晚上走進小茅屋時說，「請你們準備準備，明天一大早和我去基多，其餘的人留在這裡等我們，我的工作將由麥爾尚醫生代理。」麥爾尚挽著他的手，走到門外，在雨中對他說：「怎麼樣，最低限度你要有一個不需要督促而幹活的人，既然你去，你就把吉奧梅帶上。」
「吉奧梅！你開什麼玩笑？我們把他拉上幹什麼！」
「你想過沒有，我們把他拉上有什麼好處？你應當想一想，我們不能把他從懸崖上推下去啊，如果我們違背他的意願把他留在半道上，這個老爺子會大鬧的。只有一個辦法：激起他的恐懼心理，讓他自己逃跑。在山上應當多少拉他一陣，並告訴他有人在等他，也許，他會認為歐洲的氣候對他是合適的。」
「拉烏裡，我認為你對我是非常瞭解的。」隊長嚴肅地說，「你怎麼能認為我會同意這樣做呢？」
麥爾尚得意地微笑了一下，他一點也沒有感到不好意思。
「呶！阿爾曼，你什麼時候同意了我這種不好的想法？讓他留給我吧，如果他沒有你在場跌落到山澗瀑布，這與你無關，反正我的名聲早已掃地了。」
隊長沒有作聲，但是他又回到了小茅屋裡，命令吉奧梅準備準備。大家都很驚奇，「軟體蟲」卻沒有反對。他們沒有等到晚班的郵船，探險隊就進山了。現在從歐洲來的郵件肯定到了，吉奧梅希望能從法爾巴來索寄來的信中得到滿意的回答，信中他要求父親允許他返回布魯塞爾。
通過疲憊不堪的跋山涉水，經過艱險的峭壁和急流，兩天後，隊長所帶領的小股隊伍終於到達了庫姆巴伊，它座落於基多山谷的上邊。他們住在一家他們認識的官吏家裡，從這裡順著上邊走去，就能很容易的到達基多。
列尼累得精波力盡地躺在床上，他渾身是青傷痕，週身疼痛，但是，不管怎樣，他還是承認逃跑的翻譯對他不壞，多虧他的幫助，他收到了從家裡寄來的最珍貴的來信。
僱用新翻譯這事看來並不那麼簡單，「帕斯塔莎河」這幾個字，什麼人看了都會嚇壞的。不久前，希瓦洛的一個野蠻的後裔，為擺脫白種人對他們的外來干涉和對印第安種族文明的欺騙，他們襲擊了駐在納波河下游的白人，經過印第安人的屠殺之後，剩下還活著的人不多，他們搬到了安第斯山，現在，他們講起這件事來還談虎色變。
嚇破了膽的居民們感到驚訝的是：那些崇拜魔鬼的人們，他們塗著恐怖的顏色，頭頂上插著羽毛，上嘴唇支著大獠牙，基督教徒的變黑的頭顱在腰上左右滾動。
後來，探險隊的開支發生了新的困難。需要付錢的人多得應付不了，但是，大家公開地在盤算著：拿到錢後，只要一有機會，就偷偷地溜掉，如果他們留下也未必有好處。隊長整天和奸詐的商人和販賣騾馬的投機者談判，並清查基多市內的敗類，像麥爾尚預料的那樣，這一任務落到了列尼身上。而洛爾蒂，施切格爾和吉奧梅則整天逍遙自在，一個背著火槍騎在馬上，一個躺在吊床上，吸著煙頭，另一個和混血姑娘混在一起。
第四天晚班郵差到了，吉奧梅收到了他父親的來信，信上說，在他沒有恢復名聲之前，絕對禁止他回來，他受到了冷遇。
列尼收到幾封令人感動的家信，昂熱莉克、安利和英國的親戚問候他，祝他一路平安；有幾段話是侯爵說的，他說：瑪格麗特已經開始了最初的療種；雅克潦草地寫了幾句，代表幾個僕人和農民向他問候。瑪格麗特已把整個日記都寄給了他，日記寫得很有朝氣：講了家中最近的消息；她讀過的書的片斷摘錄；評論希臘的詩歌和十八世紀的法國散文。從日記本上撕下的兩而，裡邊夾放著已經乾枯的，但還散發著一點幽香的馬約蘭花瓣。
列尼把花瓣放回去，看見在內頁上寫著幾行潦草的小字：
「列尼，列尼，你要保重！你想，你若是不回來，我會怎麼樣！……我會怎麼樣！」
他把信一直拿在手裡，從門外伸進了一個無禮貌的面孔-他是混血兒哈塞。
「還要翻譯嗎？先生。」
列尼克制了自己，恢復了常態，並開始了新的一天的勞動。這個早晨，哈塞又到他這兒來了，他簡直不可想像，比昨天的更糟，來了一個衣衫襤褸，任何一種語言也不懂的無恥酒徒。列尼耐著性子足足給他糾纏了三個小時，他氣得直發抖，這是他很少發生過的現象，因此，他比平日更加克制自己避免發出尖刻的腔調。後來，他被叫到隊長那裡，他們的主人建議要乘這晴朗的天氣出外打獵，洛爾蒂聽完之後狂喜，但是，隊長又動搖了，他說應當盡快地結束所有的工作，以便返回原路。
結果列尼象預料的那樣，被留下和翻譯、商人進行談判。他已經習慣於洛爾蒂和施切格爾把他們的工作推到他身上，他不願意與他不喜歡的人爭吵，讓他們利用了。
「馬泰爾先生，你簡直是不知疲勞啊！」隊長說，「留下你來照顧一切，我完全放心。」
列尼稍稍抬起雙眉，在這一瞬間，他很像他的父親。打獵的人們走了，他回到了自己的房間，摸了摸口袋內瑪格麗特給他寫來的信。他想認真地探聽哈塞把他捧到天上的這位候選翻譯的情況。
「我們終究還是需要這個人的，先生，我很瞭解他，他是我們村的，他能說三、四種……甚至六種語言，人也挺老實！」
「他給了你多少錢呢？」列尼一邊微笑著，一邊打斷他的話說。
「給我？什麼也沒有給，怎麼能這樣呢，先生。」
「好吧，把他領到這兒來。」
自吹會多種語言的人，原來是一個野獸般的混血兒，一點語言知識也不懂，列尼很快就把他打發走了。當哈塞的老鄉像一只挨了打的狗一樣從門內走出去時，正好洛爾蒂跑回來了，他是為了換一把好的火槍回來的，他看見這個混血兒之後，用手抓住他的肩膀喊道：
「哎！來人抓住他！」
「怎麼回事？」列尼聽到吵鬧聲出來問道。
「你在哪兒找到他的，馬泰爾？就是這個傢伙，昨天晚上他偷了我的煙盒。好吧，親愛的，把口袋翻過來！」
當他從骯髒的口袋裡掏出了幾把勺子和其它一些小東西時，洛爾蒂狠狠地打了他一巴掌，然後放開讓他走了。列尼感到渾身發緊。雖然他認為當眾給他一擊沒有必要，但是他也完全意識到他這種多餘的同情心也是沒有道理的。他很不快活地回到了正在微笑得意的僕人這裡。
「怎麼，哈塞，你們村裡都是這樣的人嗎？」
「在我們村裡嗎？先生，從來也沒有看見過這種人！我們那兒的人都是非常老實的。」
「啊，你和這麼老實的人打交道啊！」洛爾蒂一邊說著，一邊拿著火槍從屋子裡走出來，「上帝保佑，我不需要和這種人打交道，哈塞也是個令人懷疑的傢伙！」
「他不比別人壞，在這裡他們都是一樣，」列尼回答說。他用眼睛送走了洛爾蒂之後，回到了自己的屋子，坐在椅子上。
「夠了，吃午飯前誰也不接待，」他心想，「哪怕休息一個來鐘頭也好。」
他轉過身來，想叫哈塞。
「從這兒走，」從門外傳來了僕人氣呼呼的聲音。「整天游手好閒！我們瞭解你，現在你還要偷什麼！」
哈塞明顯地由於沒有錄用那個後來的翻譯，而在向誰發洩怒火，來人用較輕的顫抖的聲音回答了幾句，列尼只聽到了「翻譯」這兩個字。
「還有什麼？」哈塞憤怒地嚷道。「你看，他剛剛趕走了一個看樣子很好，穿的也不錯的人。現在又來了你這個破衣爛衫的人，他怎麼見你？」
列尼拉起了窗簾，向窗外望了一眼。
「什麼事？哈塞，又來了一個？」
「是的，先生。是個怪物，是個真正的怪物！我知道，你不想再和這類人談話了。」
「這不由你來決定，他在哪兒？」
「我把他趕跑了，先生，我想……」
「為什麼你又自作主張，你給你說了什麼？」列尼立刻轉過臉來。
他想起不久前由於哈塞辦事不動腦筋，訓斥了他，列尼放下窗簾，坐了下來。
他心想：「我的天哪！我也和可憐的杜普雷一樣啦，敢於這樣和自己的僕人說話！……」
窗簾無聲地拉上又放下。列尼轉過頭去，看見門前站著一個人，他對這個人的突然出現，嚇得幾乎跳了起來，這真是個怪物。
哈塞可能看慣了，也許在整個厄瓜多爾也找不到這麼可憐的怪物。一個人貧窮得到了這種地步，他的不幸甚至會使人的同情變成了厭惡。列尼看了看這個骯髒的怪物，他先看到一雙滿是傷痕的光腳，然後又打量著他那只傷殘的左手，裸露著的瘦得皮包骨頭的肩膀，在亂蓬蓬的黑色卷髮下邊，瞪著一雙紅紅的餓狼似的發光的眼睛。當然他是一個混血兒，但是他那銅棕色的皮膚和自然的顏色比起來，像是曬黑的。可是，一個歐洲人又怎能落到如此絕望的境地。
「他怎麼落到如此地步？」列尼心中納悶，以一種好奇的心情看著這個陌生人。他只說了一個「餓」字。列尼聳了聳肩，然後向他提出了一般的問題。
「你打算做翻譯？」
這個人一直沉默不語。站在門前，扶著簾子急促地呼吸著。他低聲回答說：
「是。」
「你懂那些語言？」
「法語、西班牙語、英語、奇楚亞語、瓜拉尼安語和其它土語。」
列尼笑了起來，他已經聽慣了那些說大話的人，經過試驗，一般都是：連結結巴巴的西班牙語和不成句的奇楚亞語也不會講。
「你過去做過翻譯工作？」
「經常，不！但是，我常給人家口頭翻譯，因此我說得還不錯。」
看來，西班牙語在他是比大多數混血兒說得好，他的發音非常柔和。這個陌生人講話聲音很低沉，而且很猶豫，沒有其他混血兒那種高嗓門。列尼沒有停止對他的考察，問他怎麼學會的法語，然後又繼續問西班牙語。
「誰介紹的？」
「沒有什麼人介紹。」
「怎麼會呢？難道說沒有人願為你作保嗎？」
「我在這裡誰也不認識，我不是本地人，我是從南方來的。」
「現在你是從哪兒來的，從基多？」
「不，是從伊巴拉來。」
「你怎麼來的？」
「爬山，我是沿著小路徒步走來的，我聽說您這兒需要人……」
「從伊巴拉來？用兩條腿走到伊巴拉需要走六十英里。」
「我……我上路的時候，兩條腿還是結實的，我說的是象石頭一樣結實，但是河流漲水啦……」
「在這樣的壞天氣下，你還要爬山？一個人？」
「我害怕也晚了。只要有兩條腿，一切都無所謂。我平常比現在要強得多，先生，我不能站在這裡。」
他說完這幾句話，突然向前邁了幾步，終於走進門來。就是他不說，也看得出來，他瘸得很厲害，不得不用手扶著桌子。列尼又發現他那傷殘的左手還少了兩個手指頭。他又向他沒有毛病的右手看了一眼，並想在他那手指甲上淡青色的小弧圈，能看出他是什麼人。
「是的，他是一個白人！」列尼非常驚訝。
他的手曬的幾乎成了咖啡色，但是他的兩手無可爭辯的證明：在這個人的血管裡沒有一滴土著族的血液。
「多麼漂亮的一雙手，」列尼困惑不解的心中想道。「他不像一個真正的流浪漢，也許由於酗酒成了這個樣子？如果不是，可以試一試他的思想。」
列尼又仔細地打量著這個陌生人，在他那雙黑色的眼球裡，流露出一種不是正常人所應有的緊張情緒，這不尋常的眼神刺激了他，引起了他一種不舒服的感覺。他為什麼這樣看著我？他怎麼啦？不！不行，難道說能和一個有這樣面孔的人打交道嗎？夜晚看見他，他還不割斷你的喉嚨，或者悄悄地到樹林裡把你吊死，哎喲，不行！
「很遺憾，」列尼說，「你對我們未必合適，我們需要……幾個其他方面的人。」
沒有一個被列尼拒絕的「翻譯」，臨走時不是高喊、爭吵和乞求的，而這個人非常絕望地看了列尼一眼，一句話也沒說，邁開步子走向出口處。
「等一等！」列尼喊道。
這個人消瘦的雙肩顫抖了一下，停住了，慢慢地轉過身來，羞怯地低下了頭。
「我還沒有最後決定，因為還沒有同隊長說過，」列尼繼續說，「特別是你不要抱什麼希望，我覺得你不太合適，但是你還是等一等隊長吧。」
列尼感到很羞愧，好像他做了件錯事，又好像無恥地打了別人，他簡直無法為自己辯護。
「鬼把他叫來的，」列尼心想，「我現在怎麼辦呢？」僱用他簡直太愚蠢，他肯定是個病人，會給我們帶來麻煩。也許他會到處亂闖，更何況他像一個患癆病的人。
這個人突然抬起了雙眼，這雙眼球不是黑色的，不像列尼一開始看到的那樣，這是雙象海水般的藍色眼球。
「如果……如果你不僱用我做翻譯，先生，也許，你們還有什麼別的工作可做？我能……」
「沒有其它工作。我們都是自己幹，重活是由印第安人去幹。」
這個人舉起一隻手放在喉嚨上，他的呼吸又急促起來了。
「比如……腳夫。」
「腳夫？」列尼非常驚訝地說。
這個白人，明顯是個病人，瘸子，腿上受過傷，手上又是殘廢的，但是，他要求僱用他像當地土著人一樣干重活。
「我……我只好幹這個，先生，我能夠和印第安人和睦相處，我比您看起來要有勁得多，真的有勁兒。」
他開始結巴起來了。
「是的，他會餓死的，」列尼痛苦地在心裡想著。「這個可憐的人，他很慘，真的，不能不收下他。」
「等我們隊長回來了，那時我們再看看，」列尼說，「而現在……也許你餓了吧！僕人們正好準備午飯，我吩咐他們給你也拿一份，他們在那邊，在大房間裡……」
列尼說了半句話停下了，他甚至從這張棕色的、曬得黝黑的臉上，看出它變得慘白了。
「謝謝，太麻煩您了，我剛吃過午飯，」他急忙說了一句，是用清晰的法語說的，幾乎聽不出一點外國人的音調，可以說他是一個受過高等教育的人。列尼一怔，忙說道：
「您……您是我們同階層的人！」
「這和您有什麼關係？」
後來，列尼回憶這一幕時，心想當時衝著他的臉說出這句憤憤不平的話，他毫不懷疑地認為：在這一瞬間，他受到很大的威脅，這個人可能會給他一刀或者把他勒死。但當時他沒有意識到這點，只是毫無辦法地看著這個陌生人。
最後，陌生人打破了沉寂，用非常輕微的，但又清楚而堅決的聲音說：
「對不起，我走啦！」