誰也沒想到，一場大火會席捲整個沙灣。
林雅雯接到火情時，國家林業部剛剛給她發來傳真，陳家聲的事跡已通過林業部審定，被授予全國義務造林模範標兵光榮稱號，林業部已作出決定，對陳家聲個人獎勵五萬元，對沙灣村和胡楊鄉分別獎勵十萬元，同時撥出專款，支持胡楊鄉的綠化事業。朋友還告訴她，北京有家大企業，願意無償支援沙灣村，提供價值一百萬的優質樹苗和最先進的滴灌設備。林雅雯正處在興奮中，就接到強光景打來的電話，說是不好了，沙灣村讓大火燒光了。
就在朱世幫離開沙灣村到縣旅遊局上任的第二天，四台推土機開進了南湖，開發公司洪總親自坐鎮指揮，南湖大片胡楊林在推土機的轟鳴聲中沙沙倒地。村支書胡二魁趕緊向鄉上匯報，書記王樹林趕到現場，要求洪老闆停止毀林。洪老闆不屑地說，我花了錢買了地，想咋改造就咋改造，礙著誰了？
王樹林跑去跟流管處交涉，流管處一位幹部說，地現在是洪老闆個人的，我們也管不著。原來，流管處真就把林地作價賣給了職工，全部用於置換職工身份。開發公司又以高出置換價百分之三十的價格從職工手中整體收購了林地，一次性將現款付給了職工。這一切都是在胡楊鄉和沙灣村毫不知情的情況下秘密進行的，在此之前，沙灣村的人還在等省政府的好消息，因為有領導親口答應，要積極協商，盡量滿足村民的要求。沒想推土機突然開進了南湖，沙灣村的人憤怒了。
人群朝南湖湧，村民們提著鐵鍬、木棍，還有繩子，揚言要把洪老闆捆起來，抬到省委去。書記王樹林堵在人群前，扯著嗓子喊，大家冷靜點，這樣鬧是犯法的，頭兩次的教訓還不夠嗎，陳喜娃還關在班房裡，你們又想進去？
人群壓根不聽他的，怒罵著，吼喊著，朝南湖走。王樹林抓住胡二魁，你擋呀，你還想死人嗎，抓進去幾個陳喜娃你才甘心？
村支書胡二魁也讓村民們的陣勢嚇住了，一聽王樹林的話，這才猛地醒過神，脫了衣裳，光著胸膛擋在前面，誰想鬧事就先把我胡二魁砍死，從我身上踏過去。
憤怒的村民們見支書豁了出去，這才止住步子。不過吼喊聲並沒平息，胡支書，那可是活命的樹呀，要是毀了，我們還活不活？
大伙要相信政府，縣上說了不算，難道省上說了也不算？！胡二魁的嗓子血都出來了，一沒朱世幫，他就像被人抽了脊樑骨，再也硬不起來了。
王樹林緊忙跟縣上匯報，付石壘在電話裡說，一定要穩定住群眾，流管處的改革是經過省上有關部門批准的，我們要顧全大局，記住了，顧全大局！
見群眾被堵在了路這邊，那邊的洪老闆更來勁了。說起來，洪老闆為這片地也是處心積慮了好久，現在總算到了手，他的開發項目已經得到省計委的立項，並報到了國家計委，一個現代化的生態農業園正在等著他去建設。他怕南方那家報紙的報道和村民的上訪會影響他的事業，索性搶在相關方面還沒做出反應時先把地推了，到時即或有變，頂多也就是挨頓批評，花幾個小錢而已。
洪老闆指揮著推土機，瘋了一般向胡楊林撲去。路這邊的村民們望著胡楊林倒下，眼裡的淚忍不住嘩嘩往下掉。
夜裡，縣上派來的工作組和警察反覆跟村民做工作，說縣上正跟有關部門交涉，要大家相信政府，南湖的胡楊林不會毀掉。村民們全都坐在沙梁子上，眼巴巴地望著南湖。直到起了大風，風刮得人沒法待，這才無奈地回了家。還好，大風也把推土機的聲響給刮沒了。
火是半夜裡著起來的，當時村民們全都入睡了，村支書胡二魁陪著王樹林，頂著大風，又村裡村外轉了一圈，確信沒有人從家裡溜出來，這才朝村委會走去。忽然，胡二魁看見一道火光從南湖冒起來，像是推土機被人點著了，他喊了聲不好，就朝南湖跑。書記王樹林累了一天，腿都邁不動了，一看火光，立馬驚得僵住了。等他反應過來跑向南湖時，四台推土機都著起了火，熊熊大火伴著辟辟啪啪的爆響聲，將沙漠的夜晚震得驚魂。王樹林跟胡二魁一個望著一個，問，咋辦呀？胡二魁說，快喊人，救……「火」字還沒落地，就聽得一聲巨大的爆響炸過來，扭頭一看，只見白日裡堆放油桶的地方爆炸了，騰起的火苗四下橫飛，落在南湖的林子裡，那些被風乾了的胡楊一見火苗，便辟辟啪啪燃起來。
完了，完了，沒救了。胡二魁癱在沙上，捶胸頓足。
大風呼嘯著朝火光撲去，胡二魁眼見著大風呼啦啦將火光散開，心裡的那點兒希望全都沒了。
沙漠的風是真正的風，風捲著火，不可遏止。等村民聞聲趕來時，整個南湖已是火光一片。呼嘯的北風捲著火焰，撲向流管處，眨眼間，流管處大院便被火光吞沒了。
火光緊跟著湧向八步沙，陳家聲哭喊著要往火中跳，被七十二和劉駱駝死死抱住了。可憐的陳家聲，他做夢都沒想到，辛辛苦苦種了一輩子的八步沙，眨眼間淹沒在一場火海中。
火光沖天，整個沙漠像是一片火的海洋，到處爆響著辟辟啪啪的聲響。
村民們傻呆呆地望著大火，感覺自己的身體也燃了起來。
胡二魁哇的一聲，趴在地上哭開了。
大火整整燒了三天三夜。由於沙灣村的機井乾涸，緊急調來的五輛消防車竟然派不上用場。市、縣兩級的領導全都抱著對講機，指揮幹部群眾拿沙子滅火。但火勢焉能被沙子扼制住，大火席捲了流管處三個大院，撲向沙灣村，有著兩百年歷史的沙灣村幾乎是在瞬間消失的，等軍區的直升機和省林業滅火隊合力將大火撲滅時，半個胡楊鄉變成了灰燼。
林雅雯孤零零地站在沙樑上，她的頭髮被火光吞沒了一半，臉上燒得黑一塊紫一塊，衣服的兩個袖子也燒沒了。她是第二批趕來救火的隊員，等她趕來時，朱世幫已成了一具屍體。人們都說朱世幫瘋掉了，一見到火，便沒命似的跳進去，喊著讓村民們趕快挪樹。那些曾被村民們當做罪證留在沙湖的胡楊樹成了大火的幫兇，朱世幫想冒死搬出一個隔離帶，沒想到他跟胡楊一樣成了大火的殉葬品。
人群緩緩地移動，走在前面的四個人抬著朱世幫，他的面孔已被全部燒焦，一條胳膊也沒了，村民們用胡楊為他做了條假肢，把他裹在紅柳枝裡，朝沙湖深處走去。他的身後，是胡楊鄉三萬多口人。林雅雯看見，書記祁茂林和新上任的代縣長付石壘也在送葬的隊伍中，他們陪著省市領導，走得很悲慟。
洪老闆也死了，據說他是第一個發現縱火者的，當時陳喜娃正抱著塑料桶往他的黑色奧迪上倒汽油，他一個猛撲撲過去，跟陳喜娃扭到了一起，他終抵不過陳喜娃，讓陳喜娃摔倒在地，身上澆了汽油，跟奧迪車一同被點燃了。
五十多名警察找了兩天，還是沒找到陳喜娃的屍體。關於陳喜娃逃跑的事，林雅雯是後來才聽到的，但是林雅雯已覺得毫無意義。她站在沙樑上，望著漸漸遠去的人群，內心突然湧上死亡一般的冰涼。
又起風了，風還是從北部沙漠吼來，裹著沙塵，撲向焦黑一片的沙灣。
林雅雯轉過身去，卻發現鄭奉時就立在不遠處。