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洪老闆拒不放人。他說，人，我好吃好喝養著，讓你們書記或是縣長親自來，來時最好帶上三十萬塊錢，我的三台推土機算是便宜賣給縣上了。
副書記許恩茂一臉沮喪，匯報完後，找個凳子坐下了。
林雅雯默不作聲，她在思考，到底要不要跟對方交涉要人。坦率講，她認為這次的責任主要在朱世幫。作為一名鄉黨委書記，竟然覺悟低到如此程度，帶上一村人打群架，還帶頭點火燒推土機，無論從哪個角度，都說不過去。應該讓他接受點教訓，她想。從內心講，林雅雯是喜歡這個部下的，他能幹、吃苦、務實，在胡楊鄉一幹就是十五年，帶頭種樹，治沙，還力排眾議，將耗水量大、對土壤板結危害大的包谷、甜菜等作物率先在胡楊鄉淘汰，大膽引進棉花種植技術，為改良土壤、節約地下水作出了有益的探索。干群關係也不錯，拿群眾的話說，他就是一棵老胡楊，根長在沙窩裡。可缺點更多，脾氣大，性子梗，說話辦事不講方式方法，尤其愛衝動。
當初發生「12·1」事件時，就是他帶著沙灣村一千多人圍攻流管處，不讓車出，也不讓省裡來的專家和領導進。北湖毀掉的四千多株胡楊和大片沙棗林、紅柳叢，就是他堅決不讓農民動，留在原地等各路領導和專家參觀。他還煞有介事地把總理題在沙漠水庫上的「絕不讓沙湖成為第二個羅布泊」拓了一副回來，就豎在被毀的北湖上。
這些做法一下讓毀林事件成了全省乃至全國關注的焦點，為此林雅雯也上了一次省電視台的《今日聚焦》欄目。當著全省人民的面，她這個縣長真是欲哭無淚。彷彿沙湖水資源枯竭、人進沙退、沙漠水庫造成有史以來的首次乾涸，是她這個縣長干的。當然，林雅雯並不是在意個人得失，如果能讓沙湖再變為綠洲，能讓沙湖縣三十萬人不再為水發愁，她就是背再大的包袱也行。可問題往往不是這樣，她這兩年，幾乎每天都在為水奔波，每天都為沙塵暴揪心，但兩年的努力非但沒使沙湖的水荒有絲毫減弱，反而招來了令全國人民痛恨的「12·1」毀林事件。
從去年12月1日到現在，她的脊背上天天有人戳手指頭，沙湖縣政府網站每天都接到不下一千個帖子，質問政府還有沒有良知，如果連沙漠的樹都能毀，這個世界還有什麼不能毀的。
面對這一切，林雅雯找誰訴說？有時她真恨不得將鄭奉時千刀萬剮。
可剮了一個鄭奉時，就能保住林子嗎？林雅雯困惑得不敢想。
算了，朱世幫的事先放著，反正沒什麼後怕，不信姓洪的能把人吃了。林雅雯跟在場的人說，現在分頭下去，集中做群眾的思想工作，我怕群眾會在朱世幫的事情上再做文章，如果再起衝突，我們就都成罪人了。
正說著，村支書胡二魁跑來了，剛進大門便喊，不好了，公安把人抓走了。
公安，哪來的公安？抓的什麼人？林雅雯驚問，在座者全都驚了起來。
胡二魁喘著粗氣說，我也不曉得是哪兒的公安，反正一進村就抓人，抓的都是昨晚上打了架的，燒推土機的幾個也被抓了。
人呢，走了沒？
沒走成，村民們圍在車前，要跟公安起事。
起事，你們就知道起事，傻愣著做甚，還不快走。林雅雯急得連車也顧不上坐，拔腿跑了起來。
遠遠地，就望見村口黑壓壓一片，幾輛警車很招搖地停在村道上，十多個上了年紀的老人跪在車下，雙手抱住輪胎，做出一副同歸於盡的架勢。一群婦女則揮舞著鞋底或紅柳枝，將警察圍在裡面，四周立著虎視眈眈的沙漠漢子，手裡全提著鐵掀或扁擔。
林雅雯奔到跟前，看見警車裡已關進幾個沙灣村的村民，手上戴了手銬，臉上全都是一副大義凜然的表情，其中一個黑臉漢子竟是治沙英雄陳家聲的小兒子陳喜娃。
林雅雯撥開人群，往裡擠，邊擠邊喊，我是縣長林雅雯，請大家冷靜。擁擠的人群慢慢鬆開一條通道，林雅雯站在領頭的警察面前。
請問你們是縣局還是市局的？
我們是市公安局刑偵大隊的。面前的警察大約認出了她，顯得不像剛才群眾圍攻時那麼慌亂了，他鎮定了一下自己，聲音略微嘶啞地說。
為什麼抓人？林雅雯的火氣很大，她看到群眾的火氣更大。
我們在執行公務，昨晚受傷的五人中有一人搶救無效，死了。
是麼？林雅雯直覺得身子飄忽忽的，要倒下去。隨後擠進來的胡二魁一把攙住她，喚了聲「林縣長」。
一聽說死了人，剛才圍攻警察的婦女們全都散開了，有些甚至急著往家跑，男人們卻像是沒聽見，仍握著手裡的傢伙，虎視眈眈地盯住警察。
林雅雯努力支撐住自己，沉沉地說，我是縣長，昨晚的事我負主要責任。
對不起，林縣長，我們無權追究領導責任，我們是依法緝拿兇手。說著遞給林雅雯一張羈押令，上面有鮮紅的公章和領導簽字。
林雅雯掃了一眼，垂下目光，半天後艱難地抬起頭，能不能先不帶人走，等我把群眾的情緒穩定了，你們再執行公務。
警察略一思忖，大約是考慮目前的情況也沒法帶人走，便點頭同意了。林雅雯這才轉過身子，久久地盯住村民，她的眼裡有淚花閃動，村支書胡二魁這才感覺到天要塌了，低頭抹起了眼淚。
死人了，死人了你們知道嗎？林雅雯嘶扯著嗓子，沖村民吼。
讓你們冷靜，你們就是不聽，動不動充英雄，現在充呀，鬧出人命了，你們不怕，我怕！人命大過天，你們有多少理由能把一條命扼殺。她抹了把淚，淚水已沖出她的眼眶，奔湧在臉上。她哽咽著繼續說，現在你們清醒了吧，還不把手裡的東西放下！
村民們傻站了片刻，悄悄放下手中的東西，無言地垂下了頭。村口死一般的寂靜。
聽我一句話，讓他們帶人走，家有家規，國有國法，無論你有天大的理由，觸犯國法誰也救不了你。她說著走向警車，看著那些一個個戴著手銬的人，那幾張剛才還不屑一顧的臉全都布上了烏雲，有兩個已在車裡哭了起來。看來死人的事真是可怕的。林雅雯最後站在陳喜娃面前，忍了幾忍才說，你對得起你爹嗎，他養你三十年，就是為了讓你打人放火？
陳喜娃雙手蒙住臉，不看林雅雯，也不說話。
讓開，讓車走。林雅雯最後對地上的老人，聲音略略有些威嚴地說。
使不得呀，林縣長，抓去是要吃槍子的呀，林縣長，你救救娃們吧。幾個老人突然跪在她面前，磕起了頭。林雅雯難過地掉轉頭，望向天空。
沙漠的天藍得令人心驚。
警車最後緩緩地啟動了，幾個不甘心撲過去要抱車轱轆的老人讓胡二魁一頓腳踢到了邊上。老人們猛一下抱頭痛哭，哭聲撕扯在沙漠裡，久久不肯散去。
鄉上的幹部將群眾一個個連勸帶說地勸了回去，村口一下子空蕩了。
林雅雯邁開步子的一瞬，猛地望見一個人，不遠處的沙樑上，紅柳叢裡，站著一個木雕般的老人，一頭亂蓬蓬的白髮，滿臉鬍鬚，表情凝重得如同秋日的天空。
他正是六十歲的治沙英雄陳家聲。
夜色沉沉，空氣悶得人難受。
村支書胡二魁在鄉上開完會，急急地回來了。剛進門，就被群眾圍住了。胡二魁拿毛巾抹了把臉，跟老婆要水喝。老婆忙給他倒水，邊倒邊說，鄉上咋說了？人不能白抓！
胡支書，你可得想法子呀，牛根實的爹拉著哭腔說。
胡二魁喝了口水，搶白道，瞎嚷嚷啥，抓的又不光是你兒子。
牛根實的爹還想說啥，卻被別人打斷了。屋子裡嚷聲四起，有叫喊著報仇的，有說到縣上市上鬧的，還有人說，欺負急了一把火把流管處燒盡，看誰厲害。胡二魁猛一摔杯子，都給我住嘴！
屋子裡刷地靜下來，胡二魁這才說，光發牢騷頂屁用，眼下要緊的是想法兒把人弄出來，我打聽了，這種事兒上頭也不好辦，事是大伙挑起來的，他不能拿誰一個人頂罪，這叫啥來著，對了，法不責眾。牛根實的爹一聽，忙給胡二魁點了根煙，坐下聽他繼續說。
眼下心要齊，誰也不能半道上撒驢，把磨擱在一邊。七十二，你先說說，那天打人誰沒去？
叫七十二的忙站起來，環顧了一眼，說，王樹根沒去，說好的一齊上，他提前溜了，說是駱駝不吃草了。
媽的，駱駝要緊還是樹要緊？會計，把王樹根寫上，他狗日的今年甭想澆一滴水。
還有劉成家，他去了，可沒下手，只站邊上看紅火。
對，我也看見了，牛根實的爹忙作證。
劉成家來了沒？胡二魁邊喝邊望，發現劉成家沒來，氣不打一處來地罵，這狗日的，出點子時比誰都積極，真到了要緊處，他倒成了孫子，把他也寫上，他狗日的今年種的包谷最多，看他到時候要水不。
七十二一連揭發了四個人，都是些平日為人不咋樣的貨，胡二魁像是早就算計到了，也沒多發議論。他說，縣上眼下懷疑朱書記，我們得想法把他脫乾淨。
對啊，不能把贓栽到他頭上，有人附和道。
你們聽好了，縣上很有可能派人來調查，大伙都把嘴夾緊，哪些該說哪些不該說大伙心裡清楚，有多大的事我胡二魁一人頂著，要是捎帶上朱書記半個字，我叫你們好看！
大伙紛紛說，我們都是吃五穀長大的，不用你安頓。這時外面放哨的劉駱駝跑進來說，聲音小些，村子裡有人走動，看不清是誰。
胡二魁回了一句，只要不是林縣長就行，你給我看好了，要是她來，就說我屋裡沒人。
這林縣長，到底可靠不？有人怯怯地問。
這人我還吃不準，不過她已經在懷疑我了，後晌吃飯我故意套了幾句，她嘴緊得很，套不出啥。她對朱書記最有看法，沖這點，也不能跟她講實話，問死就一句話，事是大伙挑的，人是大伙打的，有本事把沙灣村的人全抓去斃了。
接下來他們開始商量怎麼救人，村支書胡二魁顯然政策水平比眾人高，他說，我已跟祁律師問過了，祁律師的意見是先想辦法把人保出來，一時半會兒上頭也治不了罪。會計，待會兒去收羊，一家一隻，王樹根他們四家收兩隻，要是嘴強收三隻，救人用錢哩。你們幾家放心，人我給你一根毛不少地要回來，村上的事，還得大伙都齊心，把話帶給王樹根，他是不是不想在沙灣住了？
人都走盡後，老婆忽然不放心地問，要是上頭查你咋辦？
夾緊嘴，有問的沒？
起風了。
人們擔心的沙塵暴終於來了。此時正值四月，莊稼剛剛爬出地面，嫩綠的苗兒還經不起沙塵的折騰。沙窩的紅柳、芨芨草、黃毛柴雖說綠了，可畢竟嫩得很，還擋不住風沙。胡楊綠得晚，此時新枝兒剛發芽，舊枝兒還沒褪盡，風一吹，枝兒便嘎嘎地斷。這是真正的沙塵，一來便氣勢洶湧，遮天蔽地。林雅雯正在給村幹部開會，猛聽得外面吼吼作響，眨眼間天地便一片昏黑。她忙通知村幹部立即回村，鄉上幹部也分頭下村。人還沒走出鄉政府院子，風沙便把世界徹底遮蓋了。
沒想到，誰也沒想到，等看到滾滾沙塵從北部沙漠狂吼而來時，人們全都驚得啞了。
林雅雯跑進沙灣村，就看見地裡的人往家跑，沙樑上的人往草叢中跑，學生娃娃則四下裡亂鑽，嚇得大人滿莊子喊。一隻雞在草垛上打鳴，剛扯開嗓子，讓風嗖一下掠到空中，驚得女主人「雞呀」一聲，嗓子裡就灌滿了沙。落下來時，雞已被刮到了幾十米外。兩隻拴在胡楊樹上的羊讓風扯斷了繩子，跌跌撞撞地捲著跑，一隻撞在電線桿上暈了，一隻捲到了井裡。村裡的草垛被掀翻了，草舞起來，鋪天蓋地。
林雅雯帶著鄉上一幫人，先趕緊把學生娃娃往家送。狂風掀起她的衣襟，掀起她的頭髮，耳朵裡灌滿了沙，近在咫尺的強光景說話她都聽不見。強光景只好拽住她，對著她的耳朵大喊，林縣長你回鄉上指揮，這兒有我們。林雅雯拽開強光景，她看見一個孩子失足掉進了干渠，幸好干渠沒水，便跳進去抱起他，問是誰家的。孩子嚇得六神無主，猛一下撲她懷裡哭起來。
等把陳喜娃的兒子送回家，黑風便湧來了。真正可怕的是黑風，到這時，沙灣人才知道最可怕的時候到了。人們紛紛躲進家裡，門關得死死的，聽黑風吼吼地掠過。樹被刮斷了，紅柳被連根拔起來，捲到了空中。天地一片烏黑，真正的伸手不見五指。
村支書胡二魁急得在屋裡轉磨磨，他不放心的是陳家聲家，老漢種樹種傻了，整天除了他的八步沙，啥都不知曉。這麼大的風，竟賴在八步沙不走，若不是胡二魁下令叫七十二幾個人抬他回來，說不定就讓這風給吃了。陳喜娃被抓了，一個女人只能顧得上兩個娃，不知道能不能頂得住，他可不能讓陳喜娃回來罵娘呀。幾次要出門，都被老婆拽住了，老婆扯著嗓子罵，有天大的事也得要命，你瞅這風，出去不把你活吞了才怪。
黑風持續了一天一夜，整個沙漠像是被洗劫了似的，一尺厚的黃沙覆蓋了整個村莊，田地不見了，麥苗不見了，綠樹不見了，草叢不見了，世界一片渾黃。沙灣人欲哭無淚。
林雅雯算是再次領教了沙塵暴的厲害。
南湖毀林事件的調查會在流管處召開。縣委書記祁茂林是在風中趕來的，車子被風堵在路上長達五小時，手機也斷了信號，急得他直在車中罵娘。隔著車窗，他親眼望見一戶人家的房子被風掀翻，幾次他都要下去，被司機強行關在了車內。還好，風停後他跑到那戶人家，人沒傷，幸虧全都躲在了水窖裡。幾年持續乾旱，水窖全成了擺設，人畜飲水要到幾十里外的沙漠水庫去拉，僅這一項開支，就增加農民負擔幾百元。不幸的是去年水庫竟也乾涸，後來國務院撥出專款，加上聯合國的支持，才從上游把水調下來。
祁茂林一到胡楊，先是安排救災。這次沙塵襲擊給農民帶來的損失可謂巨大，災情調查了剛一天，就調查不下去了，因為農作物全部毀了，房屋受災程度也很厲害。祁茂林緊急安排縣上各部門全力支農，先幫農民把家安起來，能吃上水，然後再想辦法抗災。
現場會是由市委跟水利廳聯合召開的，市上主要領導也都來了，大家心情很沉重。祁茂林在省城時，曾跟水利廳主要領導匯報過南湖的事，當時並不知道死了人，匯報的主題便是那片林地，請求省廳重新派專家論證，對流管處的改革一定要在保護沙漠生態的前提下進行。當時省廳也答應，說是派人下來。現在死了人，而且不是一個，大風中又一名推土機手因醫治無效死了，問題的性質一下變了，大家都不談毀林的事，而是把矛頭直接對準沙灣村的村民和背後指使的鄉領導，這便讓祁茂林很被動。
會議開了半天，沙灣村的村民前前後後被叫去二十多人，奇怪的是沒一人承認鄉領導在背後指使，都說是村民自發的，要殺要剮，悉聽尊便。祁茂林似乎稍稍鬆了口氣，可另一個心裡，卻感到痛。村民們顯然是抱了極大的敵對情緒，說話硬梗梗的，把市委領導也不放眼裡。
會議開到中午，也沒扯出個啥，祁茂林覺得憋氣，望了一眼被沙塵毀了的大片莊稼和農舍，心更是重得提不起來。吃飯時他悄悄跟市上領導商量，能不能換個方向開，這樣開下去於事無補呀。市領導惡惡地瞪了他一眼，知道你惹出的是啥事嗎，這比「12·1」還嚴重！
下午再開，市領導就發了火。縣長林雅雯居然沒到會，說是去了救災現場。省廳來的兩個副廳長意見很大，本來下午要追究縣上領導的責任，林雅雯這個組長不來，等於是向省廳示威。市領導讓祁茂林親自去叫，祁茂林走出會場，點了根煙，沿著沙梁走，所到之處，滿目荒涼，厚厚的沙塵將大地的綠意全吞沒了，遠處的村民們正在忙著清理田里的沙土。村莊呈一派灰黃色。祁茂林想起自己在胡楊鄉當書記的時光，那時節，雖說沙湖干了，可南北湖的綠意一到春天便撲面而來，紅柳、梭梭、沙刺、胡楊，這些沙生植物以盎然的姿態迎接春的到來，野兔不時在其中躥來躥去，野鴿子成群結隊往沙窩裡飛，景色美得令人收不回目光。這才幾個年頭，沙湖就成了這樣子，再這麼下去，胡楊鄉的農民就沒法立足了。一想到這個問題，祁茂林就覺得心被啥東西堵住了，想吐吐不出來，想咽嚥不下去，梗得他直想沖大漠吼兩嗓子。
走著走著，他的腳步突然在一塊石碑前停下，石碑一大半已讓沙埋了，只露出上面兩個字，胡楊。祁茂林的腦子裡驀地閃出一組鏡頭：火紅的秧歌隊，震耳的鑼鼓聲，披紅帶彩的人們，豪情萬丈的誓言。那時他剛當選副縣長，一場聲勢浩大的平沙造田運動開始了。縣上提出用五年時間，將沙漠改造成良田，創造人類歷史上一個奇跡，讓浩瀚的大漠變成商品糧基地。於是一批接一批的移民從山區的各個角落搬來，人喚馬叫，好不熱鬧。一片一片的沙棗林被砍倒，推土機晝夜不停地叫，一個又一個開發區在沙漠剪綵，立牌，一口接一口的機井開始往外抽水，形勢喜人得很。祁茂林腳下的這片胡楊鄉井灌開發區就是他親自剪的彩，當時他的照片還登在地委黨報的頭版上，風光得很。
祁茂林深深吸了口氣，發出一聲歎息，不知是為自己還是為腳下這片土地，艱難地收回目光，腳步沉重地離開石碑。他忘記了出來是做什麼，當憂心忡忡回到會議室後，才記起是去叫林雅雯。抬頭一看，縣長林雅雯正在發言。她不發還好，一發，市領導的火就發起來了。
林雅雯的發言直衝省廳兩位副廳長，說胡楊河流域管理處的改革是造成兩起惡性事故的根本緣由，如果聽任流管處將南北湖幾千畝林地毀了，那她這個縣長就是歷史的罪人。
市領導接過她的話就發脾氣，如果你是罪人，那證明我們在座的就都沒黨性，都沒替老百姓著想。雅雯同志，今天的會不是討論胡楊河流域的改革，是讓你們反省自己，在做好群眾思想工作這點上，你這個組長到不到位？有意見可以提，有看法也可以談，但聚眾鬧事，集體械鬥，致死兩條人命，難道你們還不該吸取教訓嗎？
林雅雯略一思忖，有點沉痛地說，要吸取教訓的是我們在座的每一位領導，是我們每一個手中有權力的決策者。
雅雯！祁茂林打斷她，用手勢制止她不要衝動。在這種場合，一句話有可能就將你的全部工作都否定掉。這次去省上，祁茂林深深感到胡楊河流域改革的艱難與複雜，它不只是牽扯到一千多人的失業問題，而且是一條有著幾百年歷史的河系卻突然不存在了，在這個地球上永遠消失了。這條河系一消失，舉世聞名的沙漠水庫下一步也極有可能面臨消失。與此相比，一千多人算什麼？
會議在極不愉快的氣氛中結束，會上形成初步意見，胡楊河流域的改革暫停腳步，等相關方面廣泛論證後再行深化。沙灣村村民集體械鬥致死人命案由市公安局全力偵破，任何人不得干涉。至於縣鄉兩級領導在此次事件中的責任，由縣上自查，拿出意見後報市委。會議同時要求，市縣兩級務必全力動員，幫助胡楊鄉農民開展生產自救。
會議一結束，省市領導連工作餐也沒吃，就驅車走了。祁茂林送領導上了車，回來想跟林雅雯說件事，卻見林雅雯的身影已消失在茫茫沙海中。