平川市政府的領導沒有專職跟包秘書，都是機關處裡的幹部跟著跑工作。也可以把這些人叫秘書，因為他們幹的就是秘書工作，但並不是那種事事都幹的貼身秘書，人也並不固定。范鷹捉也不例外。他當常務副市長的時候，是二處的李海帆跟著他到處跑的時候最多。現在他當市長了，是不是要把李海帆弄到一處呢？因為跟著市長跑的都是一處的人。此時他突然想起一處的馬雨晴，那個年輕漂亮的副處長。從本心來說，他喜歡這種幹部。自己看著養眼，旁人看著也順眼，而且溫文爾雅，見人總是先羞赧地微微頷首，然後才抬眼看人，一副大家閨秀的做派，家裡必是書香門第。
雖然范鷹捉是個領導，以文化人的口吻叫做「官宦」，但他並不喜歡領導官宦之家的孩子。當然，他並不是要否定所有的幹部子弟，而是以自己的兒子推而論之——如果讓他選幹部，他寧可選老百姓家的孩子。首先是選出身書香門第的孩子，因為這些孩子更知書達理。就以自己的兒子來說：一、好逸惡勞，從來沒勤奮過，沒在早晨七點以前起過床，做早點、收拾屋子、刷廁所全都免談，更別提頭懸樑、錐刺股發奮讀書了；二、從來沒說過誰更優秀，在兒子眼裡，天下人全都渾渾噩噩的，做得好的也是作假做出來的，甭想從他嘴裡聽到佩服誰的話，而兒子自己卻從來沒幹過什麼漂亮事兒，也不屑去做具體事；三、對老百姓從不理會，更談不上體恤，當然了，兒子小小年紀讓他體恤老百姓為時過早，但這卻是范鷹捉看一個人的關鍵。俗話說，三歲看大，七歲看老，兒子已經十五歲了，完全可以看出基本素質了。說到底是兒子的生活條件太優越了。加上老婆寵孩子，使得孩子嬌生慣養，目空一切，眼高手低。這樣的孩子肯定沒什麼出息。
網上一度盛傳一個叫徐其耀的被捕貪官寫給兒子的信，裡面赤裸裸地講了八條：1.不要追求真理，不要探詢事物的本來面目；2.不但要學會說假話，更要善於說假話；3.要有文憑，但不要真有知識，真有知識會害了你；4.做官的目的是什麼？是利益；5.必須把會做人放在首位，然後才是會做事；6.我們的社會無論外表怎樣變化，其實質都是農民社會；7.要相信拍馬屁是一種高級藝術；8.所有的法律法規、政策制度都不是必須嚴格遵守的，確切地說，執行起來都是可以變通的。范鷹捉不知道這個父親是真愛還是假愛自己的兒子。老話說，取乎高，類乎中，取乎中，類乎下。假如一上來就取乎下，你想想，你兒子還要得嗎？小孩子學好不容易，學壞快得很。即使你想竭力塑造一個好人、一個英雄、一個模範，都未必成功，而只能塑造出一個沒有大毛病的凡人，若再專門去塑造一個人人厭惡的老油條，這樣的孩子在當今社會會成大器嗎？范鷹捉絕對不相信！
在有些人的眼裡，可能范鷹捉也在貪官之列，怎奈他自己並不這麼認為，而且，他的內心追求也還是蠻高的。
馬雨晴在他眼裡，就恰恰相反，是個有前途能成才的好女人。當然了，馬雨晴有馬雨晴的情況，范鷹捉並沒有認真研究。首先馬雨晴是個三十五歲的中青年女同志，這個年齡的女人總是內斂、含蓄的。既不像二十歲的年輕人那麼活潑好動，又不像五十歲以上的老大姐那麼倚老賣老說話做事無所顧忌。馬雨晴看外表似乎是低眉順眼，而在眉宇間透出的卻是一種自信的謙恭。沒有分寸的謙恭屬於低三下四，有分寸的謙恭就是一種修養。
馬雨晴是北京一所大學的碩士研究生，畢業來機關以後，除因為工作而寫了大量公文以外，業餘時間還出版了好幾本引起各方面關注的長篇小說。這可不是誰想幹就能幹的。但機關裡的人們想事往往不往好的方面想，見馬雨晴漂亮，就說她是「美女作家」。那時一個上海的寫手號稱美女作家，而且專寫拿脫褲子不當回事兒的另類文章，於是大家就都認為馬雨晴也好不到哪兒去。還有人傳言她跟編輯有一水，否則別人寫書出版不了，為什麼她寫書就能出版？從此便突然都鄙視起她來。大家因為都不寫書，自然不知道寫書需要才學、耐心和韌勁，也不知道寫書發在網上自然就有編輯來慧眼識珠。馬雨晴都已經出版好幾本書了，卻連編輯長什麼樣都不知道。大家背後不說她好話，她也不動聲色，反而把自己的書分發給大家，是好是壞讓大家自己分辨。馬雨晴是學歷史的，她寫的書自然是歷史題材，裡面根本沒有人們所想像的那些東西。於是，亂七八糟的議論一下子就銷聲匿跡了。這事傳到上級領導耳朵裡，沒有不對馬雨晴豎大拇指的。僅僅這件事還說明不了問題，馬雨晴身上發生的另一件事才更讓范鷹捉念念不忘。
市政府原來有個得癌症死的副市長，他沒死以前曾經窮追過馬雨晴。他追馬雨晴的辦法就給她送書，他知道馬雨晴愛寫書，就買當代知名作家的作品，一本一本送。這個副市長雖然是學理工的出身，但買來的作品卻絕對不是網上瞎炒的看一半就不想再看的東西，難得他如此用心。這個副市長本身有個恩恩愛愛的老婆，幹嗎還要追馬雨晴？這種問法就小兒科。
如果僅僅是送書，馬雨晴只管笑納就是了。但事情沒有這麼簡單——每本書裡都夾著一張銀行卡。馬雨晴曾經拿著銀行卡去路邊的自動取款機跟前試過，每張卡都是五百塊錢的面額。沒有更多的，也沒有更少的。一個機關裡三十歲左右的女人，只要她的老公不是大款，那她的日子就必然是緊緊巴巴的。因為那點工資是有限的，除非你弄「外找兒」。但大家都知道，弄「外找兒」很危險，誰知道你幾時踩地雷上。副市長給送銀行卡，會讓很多女人受寵若驚，渴望做小二、小三的更會趨之若鶩。但馬雨晴不是，她毫不為之所動。是不是她家裡有個大款老公或者與老公如膠似漆？都不是。此為後話。
那個副市長想放長線釣大魚，等著馬雨晴上鉤。偏偏馬雨晴裝傻充愣，只當沒這回事。一個階段過去了，風平浪靜。又一個階段過去了，仍舊風平浪靜。反覆三次，副市長不高興了。幹嗎？你拿搪？我攻不動你這個小碉堡怎麼的？你看我攻得動攻不動！那時馬雨晴沒在一處，還在調研室當科長，經常因為寫材料加班加點。就在她在自己的科室挑燈夜戰的時候，這個副市長敲開門進去了。一男一女單兵教練了。馬雨晴怎麼表現呢？她不溫不火，一字一句地說：「副市長，你雖然是比我高那麼多級的領導，但上床這件事不是簡單事，我如果不離婚，是不會跟你上床的。所以，你甭猴急猴急的，等我先離了婚再說。」
上床這種事，在機關裡雖然不是多稀奇的事。但只要一方死不願意，另一方也沒轍。總不能霸王硬上弓吧？回頭告你個強姦罪，你能跑得了嗎？那天副市長當然也沒白費工夫，好歹摸了馬雨晴臉頰一把。從此以後，他就開始了耐心等待馬雨晴離婚的漫長過程。每隔一段時間，他就給馬雨晴打手機，問：「小晴，離婚的事到什麼程度了？」馬雨晴就說，研究到房子問題了，或者研究到孩子問題了，再或者就是研究到家產沒法分的問題了，總之，該研究的問題似乎沒完沒了。人在干，天在看，老天絕對是有眼的。這時，在機關一年一次的例行身體檢查中，副市長查出患有肺癌，而且是晚期。馬雨晴得知了這個消息以後，就找副市長老伴談了一次話，拿出了那一大沓銀行卡，說：「阿姨，這是機關的同志們捐的，您務必收下，因為大家不知道應該給副市長買什麼東西。」
還沒出兩個月，這個副市長已經瘦成了一把骨頭。人到了這個份兒上，自然是想吃什麼就吃什麼，有今天沒明天，旁人不論送什麼東西都不如直接給錢。馬雨晴拿來銀行卡就好比雨中送傘，雪中送炭，恰到好處。副市長老伴把機關的人好一番誇獎。這事如果沒人說起，也許誰都不知道。在副市長離世以後，是副市長老伴去機關找市長道謝才把事情說漏的。市長立即找來了馬雨晴，問她哪兒來的這麼多銀行卡？難道你年紀輕輕就向下邊伸手了？——市長會不會自己對下邊伸手，馬雨晴並不知道，但看他追究起別人來，竟毫不留情。馬雨晴萬般無奈，便道出了原委。於是，一件捂得很緊的事驀地被抖摟出來了。機關裡一下子就炸了窩。起初大家紛紛嘲罵馬雨晴，說她不該揭死人的短兒，但時間不長就同情起馬雨晴來，而且對她一個銀行卡也沒花這種精神相當讚賞。機關裡的姐妹們捫心自問，這事擱誰誰做得到？時隔不久，馬雨晴便從調研室調到了一處。而一處是專門為市長服務的。
范鷹捉想起馬雨晴就覺得這個女人不簡單。那個副市長追了她兩年，她就不動聲色地忍了兩年，和任何人沒提過這事。如果馬雨晴藉機攀上副市長，然後再給家裡謀點利益，不是手到擒來嗎？但她就是沒那麼做。要麼說不簡單呢！現在范鷹捉就產生了一個想法，是不是把馬雨晴調離一處呢？因為圍繞馬雨晴總有故事。他是不願意被攪到馬雨晴的故事裡的。可是，自己一上任就把馬雨晴調走會不會對馬雨晴形成打擊？馬雨晴有故事固然是有故事，但她並沒做錯什麼。這樣的女下屬不僅不應該受到打擊，還應該受到褒揚。褒揚馬雨晴，就意味著自己是非分明。想來想去，最後他決定，把馬雨晴提為一處處長，把李海帆調到一處做副處長。
在回家的路上，范鷹捉把事情想定了，便給秘書長於清沙打手機。讓於清沙做好安排。那於清沙剛跟范鷹捉喝完酒，感激和內疚正縈繞在心裡，見范鷹捉讓自己辦這種事，連忙一口答應下來。然後還關切地問：「范市長，你打算讓誰跟著你跑呢？」范鷹捉也不想藏著掖著，就說：「我打算讓李海帆跟著我。李海帆忙不過來的話，馬雨晴補補漏也行。你感覺怎麼樣？」
於清沙聽了這話一個激靈，他想說，李海帆自然沒問題，而讓馬雨晴「補漏」就有點那個，因為馬雨晴太漂亮，跟著市長出去肯定喧賓奪主，而且容易讓旁人對范鷹捉多想。但他此刻不敢多嘴，暗想過去有個副市長窮追馬雨晴，難道范鷹捉就沒這想法？說不定早就覬覦馬雨晴了！這種事是沒法攔的，誰攔誰是仇人。於是，於清沙斟酌了一下說：「范市長，我同意您的意見，身邊有個女下屬便於照顧市長的日常工作和生活，而且還是廉政的表現。」
范鷹捉聽了這話哈哈大笑，說：「這怎麼還跟廉政聯繫上了？」於清沙道：「范市長你想啊，你身邊有個漂亮的女下屬，別的想打你主意的女人還敢往前湊嗎？你想想看，哪個市長不被形形色色的女人圍繞著？有了馬雨晴，你就等於練了金鐘罩，穿了鐵布衫，只管縱橫捭闔，絕對百毒不侵！」范鷹捉又是一陣大笑。他知道於清沙在恭維自己，但話說得很幽默，讓他很受用。接著，他也讓於清沙把這事告訴馬雨晴。雖然點將是他點的，但沒必要親自說，因為那會顯得自己太心切，你太心切了別人就會多想。
誰知范鷹捉回到家裡以後，見馬雨晴坐在客廳正等著他呢，讓他立即心花怒放起來。老婆說：「鷹捉啊，馬處長來了好一會兒了，你今天回來的晚怎麼不提前說一聲？」
范鷹捉隨便說了個理由就把老婆搪塞過去了，回過頭問馬雨晴：「雨晴，白天你就說要找我談談，而且是長談，什麼事啊？」
馬雨晴手裡捧著范鷹捉老婆給的一杯水，沉吟了一下，慢條斯理地說：「本來是想跟您長談的，但時間太晚了，您留給我的時間太少，我只能長話短說——這兩天一處接了很多電話，都是要求見您的，我挑選了幾個，讓他們給您打過去了，其他的人被我婉言推掉了，有的問題我就乾脆替您回答了。」
「哦，好，推掉好，替我回答也好，做下屬就應該這樣。都是什麼事啊？」
「多了，五花八門！有的人說您是個思想開放的人，您上來當市長肯定會讓死氣沉沉的平川市面貌大變，因此想向您建言獻策，這裡面有平川人也有省城人，還有京津滬的人；有的人說您不虛頭巴腦是個肯辦實事的人，於是大膽自薦，願意給您當力巴，這裡面也是既有省城人，也有京津滬的人；還有訴冤告狀的，寄希望於您，當然主要是平川人。其他的不重要，我就沒往心裡記。」
「那你白天開會怎麼突然要哭呢？我看你的臉色很難看，眼淚也直在眼睛裡打轉。」范鷹捉說這話的時候，沒有留意到老婆。此時他老婆已經開始吃味兒了，把一張臉拉得老長，在屋裡走來走去，眼睛死盯著馬雨晴。
「范市長，」馬雨晴沒看范鷹捉的老婆，而是直視著范鷹捉道，「當著嫂子我也不怕難堪了，我就對您實話實說吧，有人恐嚇我，說要把我踢出市政府，還要讓我身敗名裂，永世抬不起頭來。我思來想去，感覺這事不能再瞞著了，我必須告訴您。」馬雨晴說這話的時候，眼淚又開始在眼裡打轉了。
「你越說越讓我奇怪了，什麼事呢？這個人是誰？」范鷹捉點著煙抽起來。他一到特別認真傾聽的時候都要抽煙，在家裡也不例外，為此老婆和他鬧了不知多少次也改不了。而老婆此時顧不上他抽煙，也瞪大眼睛納悶地看著馬雨晴。
「范市長您甭問這麼細了，我只向您提個請求——您能不能還把我留在一處，誰和您跑工作都沒關係，忙不過來的話我親自跟您跑，我不在乎副處長這個名分，也不在乎多幹點，手裡原來的工作我還兼著就行。因為我知道您這個人會辟邪，跟著您就能驅災免禍！」馬雨晴眼巴巴地看著范鷹捉，讓他心裡很不是滋味。馬雨晴的話說得很形象，也有幾分誇張，但惟其如此，才讓人看出她現在肯定又處於為難的境地了，而且可能還是跟容貌有關係。糾纏她的那個副市長死了，並不等於就不再有人看上她了。
但范鷹捉還是追問了一句：「不會是你的主觀原因吧？」
馬雨晴道：「不是，百分之二百不是。」
「那好吧，我接受你的請求，回頭我跟於清沙說說。」范鷹捉說這話的時候，心裡相當滿意。因為馬雨晴的請求與他的安排正好吻合。他想，即使你不想留在一處，我也得這麼安排。但他沒這麼說，而是等著馬雨晴把話說完，讓她自己提出做這個跟著自己補漏跑腿的下屬。他一時間十分得意，感覺當領導就得在每一件小事上處於主動，小事積累起來就是大事。況且，對一個人的工作安排，作為那個具體的人可就是大事了。他滿心歡喜卻又不動聲色地送走了馬雨晴。馬雨晴一直訥訥地還想表示什麼，但終於沒有說。范鷹捉並不著急，他不問。他知道，馬雨晴早晚會說。一個人的忍耐度是有限的，甭管是男人還是女人。
不過，回到屋裡以後，范鷹捉驀然就在腦子裡打了一個大問號：這個人究竟是誰呢？
他跟於清沙喝酒，於清沙也說是「有一個人」要幫他官升一級，於是他才寫舉報信告范鷹捉的狀。這兩個人是不是同一個人呢？可是這種事沒法深問。人家不想說，肯定有不想說的原因，你幹嗎非問不可呢？他曾經問過於清沙那個人是誰，但於清沙含糊地岔開了話題。想必是不好回答。但這太捉弄人了。他必須弄清這個人是誰。今天可以不問，明天也可以不問，但後天他就一定要問，誰這麼膽大妄為？說不上是在太歲頭上動土，可也是在市長頭上動土，這樣的挑釁不堅決回擊就後患無窮，而且太栽他的面子。他是這麼好欺負的嗎？
其實范鷹捉早該想到這個人是誰了。他就是一直與范鷹捉在工作上密切合作、在精神上卻格格不入的常務副市長柴大樹。
此時此刻，柴大樹正風光無限地在飯店裡與一大群人應酬。這是平川市最大、也是唯一的一家五星級大飯店——平川大飯店。在一個叫做「仙人洞」的頂多可以擺四張桌子的小餐廳裡，聚餐的人們正以手加額，觥籌交錯。他們在慶祝柴大樹在市政府這邊的排名由第三躍升至第二，離一把手只有一步之遙。人們已經說了很多祝福的話，酒也喝到了八九分。而柴大樹一直謙恭地告訴大家，他這個躍升，實在是不算什麼。工資一分錢也沒多拿，該管的事一件也沒增加。
不是機關的人可能對這一點不甚了了——拿一樣的錢，少管點事不是更消停更安逸嗎？不是的。身在機關，沒有不想多管點事的。因為管的事多，左右逢源的機會就多，達到看得見和看不見的功利目的的可能性就越大。
為柴大樹攢局的是城建集團老總段吉祥。除了於清沙有事沒來，今晚赴宴的其他人都是段吉祥的「死黨」鐵哥們兒。那段吉祥原來是市政府副秘書長，也曾經是八面來風、冉冉升起的一顆新星。他一直協助常務副市長范鷹捉和秘書長於清沙抓市政府情況綜合、機關內部事務、雙擁、社會救助、社會事務管理及對外經濟貿易、招商引資和非常引人注目的財政、稅務、住房公積金、城建資金和投資工程管理等工作。八面來風的人往往也是危機四伏的人。就在段吉祥春風得意的時候，機關裡突然風傳段吉祥與歌廳小姐不清不白，雖然，誰都沒抓到把柄。段吉祥一下子就收斂了，變得謙恭謹慎，但為時已晚。俗話說，要想人不知，除非己莫為。一次公安局找到市長，說一個洗浴中心的小姐賣淫被抓，在那個小姐的手機內存裡調出一串手機號，其中就有段吉祥的。而且，那是段吉祥對機關都保密的一個手機號。公安局局長問市長怎麼辦。市長很有策略，首先問常務副市長范鷹捉應該怎麼辦，因為段吉祥就在范鷹捉手底下工作。范鷹捉說：「我先找段吉祥談談吧，聽聽他自己的意見。」
於是，范鷹捉便找段吉祥談話。一開始段吉祥死不認賬，矢口否認認識什麼洗浴中心的小姐。但范鷹捉一講出那個小姐的名字和那個保密的手機號，段吉祥立即就改口了，他說：「范副市長，我感覺我不適合在政府機關工作，看在咱們多年密切合作的情分上，你幫我一把，給我安排個合適位置吧！」
聰明人都是這樣。這就等於什麼都招了。范鷹捉緊逼了一句：「一言為定？」段吉祥道：「君子一言，駟馬難追！」事情就這麼定了。沒過一個星期，段吉祥被調到了城建集團。因為此時城建集團恰好有一個副總六十退休。而其他更好的單位沒有位置。不過，這也很不錯了，那不是誰想進就能進的單位。段吉祥臥薪嘗膽了好幾年，終於熬到了單位一把手退休，他便順利接了班。但一顆仇恨的種子卻深深埋在了他的心裡。那就是對他逼宮的范鷹捉。他曾經找過當時的市長，問他當時是什麼態度，市長說，我並沒想把你弄走，只是問范鷹捉應該怎麼辦。後來那個市長調到省裡當副省長去了。段吉祥在恨上范鷹捉的同時，加大了對老市長的投入，因為他感覺老市長對自己印象不錯，自己的政治生命並沒有就此完結。
在眼下這個場合裡，喝酒吃飯的既有工商稅務的，也有公檢法的，當然還有區裡的和企業的。這些人都不是吃乾飯的，手裡都掌有實權。最重要的是，他們都是段吉祥的鐵哥們兒，就是年輕人所說的「死黨」。段吉祥舉著酒杯道：「各位哥們兒，老弟我突然來了詩興，大家想不想聽？」大家異口同聲道：「要聽！要聽！」段吉祥道：「誰無虎落平陽日，待我風雲再起時，有朝一日虎歸山，即便血染亦不遲！」
大家說：「段哥們兒再說清楚些。」段吉祥便道出這麼一個情況：如果於清沙順利調到政協，副秘書長必然會頂上去。這樣，副秘書長的位置就會騰出一個來，而段吉祥恰恰在死盯著副秘書長的位置，他想在哪裡摔倒就在哪裡爬起來。他現在已經是正局級，而副秘書長是副局級，他來此任職顯然屬於屈就。即便如此，他也想來。因為他剛四十出頭，正是大好年華，還有往上走的可能。為此他已經往省裡跑了無數次，在那個老市長身上下足了工夫。當他在酒桌上把心裡話掏出來以後，一個鐵哥們兒就出了一個主意：把范鷹捉治住！
原來，做幹部工作要挖掘潛質把人變成英雄，而不是通過揭短兒把人治住。現在段吉祥卻恰恰需要把范鷹捉治住，讓他把嘴閉上。其他鐵哥們兒聽了這個主意哈哈大笑，說：「三個臭皮匠，賽過諸葛亮！大家以後多往政府跑，多給范鷹捉出難題，就算他三頭六臂也招架不了，他還有精力管一個副秘書長嗎？那時候副省長再說句話，段哥們兒蔫不溜兒就進來了！」
段吉祥覺得此話有理，便徵詢柴大樹的意見。柴大樹卻沉默不語。
聰明的段吉祥當然知道要想事成，首先要激化柴大樹與范鷹捉之間的矛盾。讓范鷹捉在工作上借助不了柴大樹的力量而捉襟見肘、焦頭爛額。那柴大樹會按照段吉祥的設想乖乖就範嗎？難說！雖然柴大樹也早就對范鷹捉恨得牙根疼。范鷹捉對這一切沒有知覺，而於清沙和段吉祥卻早已洞若觀火。
這些人酒足飯飽後就一窩蜂般來到大飯店隔壁的洗浴中心泡澡。這裡是段吉祥再熟悉不過的地方，也是曾經被公安幾次光顧的地方。這個洗浴中心看外觀與一般洗浴中心沒有什麼不同，可是一進去，情況就不一樣了。用「金碧輝煌」四個字來形容毫不誇張。內裝修一水兒肉色花紋大理石，寬闊的大廳左邊和右邊各有四根同樣包了大理石、需三個人才摟得過來的粗大立柱。中間頭頂上吊著巨大的枝形吊燈，每一個乳白色分支吊燈下都垂著螢光閃閃的水晶流蘇。迎面白石假山上垂著瀑布，下面水池裡游動著成群的一尺長紅白相間的錦鯉。環繞大廳，是無數盆形狀各異的花草，那巨大的花盆全是繪著圖案的古色古香的木桶，美麗典雅，與花草的寬大葉片相得益彰。段吉祥對大家說：「你們往右走，拐三個彎兒，就是休閒宮。」說完，逕自擁著柴大樹去了另一個方向。
一群人便奔「休閒宮」而來。拐過三個彎兒以後，就見到了一座爬滿籐蘿的假山，大家面面相覷，屋裡什麼都沒有啊！於是大家便開始議論，說段吉祥把咱們撂這算怎麼回事？話音未落，假山後面閃出一位穿紅制服的小姐，一伸手說：「各位先生請！」便將大家引到假山後面，大家方才明白，原來假山只是個影壁，機關卻在後面。果然，進了假山後的這個門便別有洞天了——房間的一面牆是整塊的大玻璃，裡面坐著幾十個如花似玉卻穿著暴露的豐滿女子，大家可以隔著玻璃觀看，隨意挑選，看中哪個就直接指出來帶走。有人說：「我知道，這叫玻璃點鐘服務。」又有人說：「不是警方不允許嗎？」便有人說：「上有政策，下有對策。道高一尺，魔高一丈。」大家便在更衣箱跟前脫衣服，換浴褲。因為腰上都有成串的鑰匙，便稀里嘩啦一陣響。紅制服小姐站在一旁看著大家脫光了，一點也不避諱，說：「我們推出了全新服務，小姐們全身赤裸為先生們洗澡，而且這種服務是可以開發票的。」
一個人故意問：「只是光著身子服務，太簡單了吧？」紅制服小姐道：「誰說簡單？只有想不到的，沒有做不到的，像鹽奶浴呀、冰火兩重天呀都是最新推出的服務，還有好多沒起名的，而且我們家按摩師的『手法』絕對全平川一流，你們試試就知道了。」
大家再一次面面相覷。他們也知道這麼做並不光彩，心裡其實也是疙疙瘩瘩的。就在這時，段吉祥突然出現了，他很熟練地進來就脫衣服，還安慰大家說：「既來之，則安之，否則對不起柴大樹。今天把他也拉來了，容易嗎？」他換好浴褲便領大家一窩蜂般去挑小姐。
柴大樹被領進一個單間，如同高級賓館裡面的那種套間——外屋是豪華的歐式沙發、氣派的仿紅木老闆台、寬屏液晶電視、電腦，裡間是明清風格的雕花雙人木床，框架上挽著紫平絨帳幔，繡著大紅雙喜的床單上便是嶄新的緞子被和鴛鴦枕。柴大樹正在納悶，怎麼洗浴中心還有這種單間？卻見牆上掛著的立地穿衣鏡突然打開了，原來是個暗門。裡面走出一個穿紅制服的小姐，說：「先生，裡面都收拾好了，可以使用了。」說完，便從前門離去。柴大樹往裡面探了一下頭，見是一個極盡奢華的小浴室。這時，前門又進來一個小姐。確切地講是個穿著平常衣服的學生樣的女孩，很靚麗也很文雅，腋下夾著一本書。她回手就將門插上了。
柴大樹知道，單兵教練就要開始了。但他一抬頭，卻感覺這個女孩面熟，好像在哪兒見過，便問：「姑娘，你叫什麼？」女孩說：「沒聽說還有問名字的，我如果說也是瞎編一個。」他問：「你幹這個多長時間了？」女孩說：「剛干。我也不是天天干，現在不是還沒開學嗎？開了學我就回學校上課去了。」他問：「你在哪所大學？」女孩說：「別問這麼詳細好不好，傳到學校該開除我了。」他說：「一晚上你收多少錢？」女孩說：「最低消費五千，每加一個花樣兩千。」柴大樹又問：「能不能告訴我你是哪個學校的，我給你三倍的錢。」女孩說：「你幹嗎非問這個？」柴大樹道：「你讓我想起我女兒，她也在上大學。」女孩說：「甭問了，我不會告訴你的，快脫吧！」柴大樹道：「你知道我是誰嗎？」女孩說：「我又不看電視，哪知道你是誰呀！反正是大官唄！」柴大樹一陣悲哀。他苦笑了一下，說：「我是個開發商。」女孩說：「甭騙我，你那一身官氣一看就清楚。你要開發就開發我吧，我身體上儘是好玩的地方。」柴大樹突然拉下臉來：「住嘴，我是公安局的，告訴我實話吧，你是哪個學校的，否則你走不了了！」女孩嚇得撲通一聲就跪下了，手裡的書也掉在了地上。嘴裡說：「大叔你饒了我吧，你讓我幹什麼都行，就是不能說出是哪個學校的！」柴大樹道：「好吧，你跟我走一趟吧。」女孩嗚一聲就哭了，然後撿起書，遞給他說：「我說不出口，你自己看吧。」柴大樹見是一本教材，封面上並沒寫什麼，他打開扉頁，見上面寫著「平川理工大學王愛妮」一行字。他把書還給女孩說：「好了，你走吧，以後不要來這種地方了，想賺錢就去勤工儉學，做家教、做小時工都行，要是讓我再碰上你，就不客氣了。」女孩連連點頭說：「謝謝大叔，我不再來了！」轉身便逃了。
柴大樹之所以這麼做，就是因為他看這個姑娘面熟。女兒就是平川理工大學的，她曾經往家裡拿過和女同學一起夏令營的合影，裡面有個笑得燦爛的女孩，給他留下過深刻的印象。沒錯，那個女孩就是王愛妮。
柴大樹回到外間，深深陷進沙發裡，然後點上一支煙。屋裡不知哪個角落點著芭蘭香，有一股微微的別樣的香氣。柴大樹不喜歡這種香氣，他想找一扇窗推開放放煙氣，但沒找到。方知洗浴中心的所有窗戶全是封閉的。他狠抽了一口煙以後，就躺倒在沙發上。這裡的一切都夠水平，夠刺激，但遺憾的是不合他的口味。不過，段吉祥的一番好意，他已經領受了。真是自己的兄弟啊！
柴大樹其實是個清心寡慾的人。吃吃喝喝可以，其他的亂七八糟的東西他都沒興趣。機關裡幾乎找不出不會打麻將的人，恰恰柴大樹就不會打，或者說會打但從來不打。他很明白，你當領導的跟下屬打牌，人家好意思贏你嗎？人家陪你玩不就是為了給你送錢嗎？他曾經陪著老市長去三柳縣檢查工作，晚上吃完飯後要打幾圈，女縣長王如歌坐在老市長的上手，對面和下手坐著縣委書記與紀委書記。柴大樹就站在一旁觀戰。一開局就見王如歌不斷地碰對，一再為老市長爭取摸牌機會。牌桌上的局勢，明眼人是一目瞭然的。
王如歌也是平川大學畢業的高才生，二十年前入學時是平川市應屆高考生裡的女狀元。就因為成績優異，在平川市家喻戶曉，所以一畢業立即被三柳縣的政府機關招去了。縣裡的女幹部並不稀缺，但女高才生卻並不多見。於是，她從辦事員幹起，一路上副股長、股長、副科長、科長、副縣長、縣長可以說過關斬將，所向披靡。但問題是三柳縣是個窮縣，一個人能夠不斷進步並不意味著這個縣就富起來了。要把一個縣弄富了，那是系統工程，絕沒有一級級陞官那麼簡單。但在牌桌上，決不能露窮。這個道理王如歌心裡明鏡似的。
第一圈王如歌贏的多。雖然她屢屢為老市長創造條件，怎奈老市長手太潮，摸不來好牌，一把也沒和。然而，儘管如此，老頭卻更來了情緒，於是猛喝一口濃茶，坐下繼續開戰。結果第二圈一上來王如歌送老頭一個明槓，老頭便來了一個碰頭彩——「槓上開花一條龍」！乖乖，那是平和價錢的十六倍！早已超過了上一圈的全部！當時看到這柴大樹就轉身離開牌桌，一個人躲到外面抽煙去了。屋裡稀里嘩啦的洗牌聲和叫好聲不絕於耳。他乾脆遠遠離開，逕自往山路上走去。月光下，崎嶇的山路呈現了灰白色，他的心境也一如這顏色，空寂而清冷。
後來，王如歌追了出來，說，辦公室主任上陣了，把她替下來了。柴大樹不知道說什麼，是阻止他們還是鼓勵他們？三柳縣現在正急著找市裡要項目，給老市長送一點小錢算什麼？王如歌見他沉默，就說：「柴市長，其實我和你一樣，心裡很孤寂。」一句話點在柴大樹的要害處，兩個人便坐在山路上聊了起來。後來人們風傳他們倆如何如何，即源於此。
柴大樹看不上范鷹捉。因為他也知道范鷹捉拿走鑽石胸花和收受巨額潤筆費的事。這是他所不能容忍的。一個普通人做事尚不能肆無忌憚，一個領導就更不能沒有分寸。如果是幾個小錢也就罷了，抄起來就是多少萬，讓下屬怎麼看你？傳到老百姓耳朵裡會怎麼說你？那麼，人們會問柴大樹既然很廉潔，怎麼會跟隨段吉祥到洗浴中心這種地方來呢？問題就在這——段吉祥是他的死黨，是他的有用之人。後面衝鋒陷陣還指望著他。要扳倒范鷹捉僅靠一個於清沙是遠遠不夠的，即使加上段吉祥也還是力量不足。所以，他要多物色幾個心腹，多碼幾個干將。難道，他就真的與范鷹捉有不共戴天之仇嗎？沒錯。此為後話。
柴大樹一直在單間裡等著，直等到段吉祥送走一群人然後來找他。此時已經下半夜了。一見面段吉祥就一通埋怨：「柴市長，你怎麼這麼不相信我呀？那個妞是我左挑右選選來的，你怎麼說打發就打發了？」柴大樹道：「吉祥啊，你不知道，我一見那個女孩就認出來了，她是我女兒的同學，你說我能不把她打發走嗎？我不僅要把她打發走，還告誡她以後不准往這種地方來！好好一個大學生不是生生毀了嗎？」段吉祥道：「柴市長你太杞人憂天了，現如今這種女孩多如牛毛，沒什麼可吝惜的；再說大學生即使畢業也找不到工作，提前出來掙倆血汗錢體會一下下層生活未嘗不是好事。」柴大樹很想罵段吉祥沒有人性，分不出是非，但他眼下不想為此傷了和氣，就說：「不談那個了，天要下雨，娘要嫁人，聽天由命。咱還是說說咱的計劃吧。」段吉祥道：「我洗著澡就想好了，立馬發起新一波進攻高潮，組織各方面人員繼續找范鷹捉提問題，要讓他上任伊始便手忙腳亂，一塌糊塗！」