雲霧繚繞，天門山隱約仙氣靄靄，令人頓生遁世之感。
麻都手指著天門洞，說道：「清人羅福海有《鬼谷洞》一首，詩曰『桃花流水去飄然，笑入雲深訪洞天。隱逸流多埋姓宇，縱橫術竟出神仙。道書壁上文留篆，丹訣爐中火化鉛。滿耳恍聞鈞奏樂，一條瀑瀉萬峰巔。』相傳戰國名士鬼谷子隱居洞中學易，並悟出武林一代神功《天門三十六量天尺》，世稱『鬼谷神功』，可惜早已失傳了。」
寒生讚歎道：「難怪山人叔叔說，湘西不但巫術盛行，高人隱士亦是不少，看來是古已有之了。」
回想早上在天門客棧中，一清堅決要留下，自己也屬無奈，只有等見到湘西老叟，確有解救明月的辦法時，再做打算了。這次千里迢迢西行，就是為了明月而來。
寒生私下吩咐殘兒暗中保護明月，不必跟隨上山，所有的馬匹也都留在了客棧內，殘兒欣然領命。
防人之心不可無，這是臨行之際，山人叔叔特意叮囑的，況且連劉今墨這個老江湖也說這家客棧頗有蹊蹺。
寒生同麻都及鐵掌櫃還有那夥計慢慢地沿著山道攀行，劉今墨抱著沈才華走在後面。
穿過了天門洞，三百米開外的百丈絕壁上，有個倒梯形的山洞，洞口有樹，其內一股飛瀑向洞外飛灑，飄渺如煙。
「這就是鬼谷洞了。」麻都氣喘吁吁地說道。
寒生見之詫異道：「這可怪了，你看那洞口位於懸崖峭壁之下，根本無路可攀，那湘西老叟如何進出呢？那裡水是有的，可是糧食蔬菜也無法運輸，難道老叟已經不食人間煙火？」
麻都說道：「阿普老司據說已經多年不曾有人看見了，在苗疆成了一個美好的傳說，究竟怎樣卻都不甚了了。」
劉今墨抱著孩子，躍上山坡，攔住了一個林間砍柴的樵夫詢問。
一會兒後，劉今墨回到寒生身邊，說道：「鬼谷洞就是對面峭壁之上的那個洞，實在無法攀緣，數十年前，村裡曾經有一個身手敏捷的樵夫，用一根繩子縋下懸崖，最後繩子空了，人卻再也沒有回來。所以，再沒有人曾進過此洞了。至於湘西老叟或者阿普老司，村民說那是種迷信的傳說，生活中誰也沒有見過。」
寒生沉思著，這怎麼可能呢？吳道明在太極陰暈那兒分明說得很清楚啊，湘西天門山鬼谷洞，湘西老叟，當然他說的是數十年前，他和他的師傅一起來的天門山。
唉，要是吳道明來了就好了。
「我可以進入洞中一探究竟。」劉今墨目測打量著對面懸崖峭壁中間的鬼谷洞說道。
「這怎麼下得去呢？」寒生直搖頭。
「當年鬼谷子下得去，我劉今墨也定能下得去。」劉今墨江湖豪情勃然而發。
「太危險了。」寒生還是搖著頭。
劉今墨解釋道：「我要用一根兩百米長的繩索縋下，鐵掌櫃想辦法將我放下去，應該沒有問題。」
鐵掌櫃應了一聲，說道：「先生放心，我去搞兩隻滑輪，做個木轱轆，輕輕一搖，十分方便。」
寒生想了想，若是有滑輪繩索就方便了，自己也可以下去看看，於是說道：「那好，我們去做準備，明天再下谷吧。」
鐵掌櫃和夥計自告奮勇地下山前去準備，當然還是由鐵掌櫃出錢了。
麻都決定去走訪一下山中的苗寨，看看能否得到些有關阿普老司的線索。
寒生由劉今墨陪同著在天門山四處走走，說是熟悉環境，實際上是想看看風景。寒生感到此地山勢奇絕，原始森林之中，說不定能遇到些珍貴的藥材呢。
兩人信步沿山道向雲深處走去。
武陵山脈位於湘、黔、鄂、川四省交界處，為烏江、沉水和浸水的分水嶺，也是雲貴高原向兩湖平原的過渡地帶。湘西境內的武陵源地區奇峰林立，人跡罕至，原始森林鬱鬱蔥蔥，一片蠻荒景象。
寒生與劉今墨步入了一片廣袤的黃山松林，地上鋪著厚厚的松針，小松鼠在松枝上跳躍著，驚奇地望著這兩個不速之客。沈才華在劉今墨的懷裡探頭探腦，不時地用鼻子嗅嗅，舔舔嘴唇。
寒生看見地上生長著些松茸，這是一種極美味的菌子，江西就比較少見，當然也可以入藥。
前面出現了一道峽谷，溪水十分的清澈，谷的兩邊生長著成片的一米多高的植物，黃色的花朵，活像一隻隻龍蝦，只不過龍蝦是青色的，煮熟變為紫紅色，而這花色卻是金黃。
寒生伸手去摘，手指剛一挨上，「啪」的一聲響，龍蝦一擺，果實炸開，種子飛入小溪之中。
「金龍子！」寒生脫口而出，這是《青囊經》上提到過的一種藥材。
「好眼力！」有人喝彩道。
劉今墨大驚，以他的功力，方圓十餘丈內有人不會察覺不到的，急忙朝話音傳來的方向望去，那裡是一株大杜仲樹，樹杈上騎著一個白髮老太太。
寒生見那白髮老太太身材矮小，滿臉都是皺紋，白髮在頭上挽了個髻，黑色土布衣衫，身後背一小藥簍，裡面已經裝了些杜仲樹皮，原來是一位採藥的老婆婆。
「小伙子，既認得金龍子，可知其藥性麼？」老婆婆騎在樹杈上問道，滿嘴的本地口音。
寒生說道：「金龍子味甘、酸、苦、辛、鹹五味俱全，甘緩、酸收、苦堅、辛散、鹹下軟堅。」
老婆婆愣了一下，滿臉歡喜地說道：「哦，原來是位小郎中啊。可知道我採的是什麼藥？藥性怎樣？」
寒生心想這杜仲不過是家常中草藥而已，父親講過的，於是微微一笑道：「阿婆采的乃是杜仲，以皮入藥，味甘微辛，性溫，補肝腎，強筋骨，安胎，又名『思仙』和『石思仙』。」
老婆婆哈哈一笑，縱身躍下，無聲無息，飄然落在寒生的面前。
劉今墨心下暗自吃驚，這老太太的輕功身法竟和自己的極其相似，看她那凌空一落的姿勢，像極了自己的師傅癩頭和尚梅一影。
「小郎中，怎麼稱呼啊？」老婆婆說道，面目慈祥，使人憑空生出親切感來。
「我叫寒生，來自江西婺源。」寒生恭恭敬敬地回答。
「你是怎麼知道金龍子這一味藥的。」老婆婆接著問道。
寒生決不會講出《青囊經》來的，於是說道：「朱家世代杏林。」
「哦，祖傳下來的。嗯，金龍子只生於武陵源天門山，中原其他地方是沒有的，因此，所有的醫書中也都沒有記載過，世上的郎中都不曉得這是一種奇特的草藥，本地人只知道其名為『龍蝦花』。」老婆婆的眼睛盯著寒生說道。
寒生一想果然是這樣，自己除了在《青囊經》上看到過外，並沒有聽說過金龍子，父親也從來未曾提到過，看來老婆婆對自己起了疑心。
「聽我父親說起過，但從來未曾見過。」寒生一口咬定。
老婆婆微微一笑，說道：「我家離這兒不遠，請你二位前去坐坐，喝口茶，好麼？」說著，她的眼睛瞟了劉今墨懷中的沈才華一眼。
沈才華舔了舔嘴唇。
寒生點點頭，說道：「那就打擾了。」
寒生和劉今墨跟在了老婆婆的後面，沿著小溪邊的林中小道一直向深處走去。
地勢越行越高，約摸一個時辰後，他們來到了一個山岡上。向下望去，群山籠罩在一片雲海之中，不遠處有一座小吊腳樓，四周是一片綠油油的菜地，有數只高山鳳蝶在籬笆上飛舞著，隨風而來的是一絲酒香，淡而醇香。
「好酒。」劉今墨禁不住讚歎道。
「蘭陵美酒鬱金香，玉碗盛來琥珀光。但使主人能醉客，不知何處是他鄉。」吊腳樓上傳來吟詩聲，其音古樸蒼涼。