堂上的人皆驚詫。
「王子躍？」商王簡直不敢相信，「何時回來的？」
「就在方才。」小臣答道。
「帶回了王師？」商王問。
「非也。」小臣道，「只有隨從十餘。」
商王面色複雜，雙目鑠鑠。
「召來。」少頃，他神情稍稍恢復鎮定，沉聲道。
小臣答應一聲，退下堂去。
罌仍立在原地，看著小臣的背影匆匆消失在庭中棠樹之後，方纔的話語仍在腦海中迴盪，只覺呼吸也停頓了。
胸口不可抑制地撞將起來，喜悅像噴泉似的倏而漲滿心中。
她兩眼定定地望著堂前，手指緊攥。
躍，你果真回來了麼？
「……睢罌！」一個聲音在耳邊響起，罌轉頭，卻見小臣庸看著自己，低低地說，「快退下！」
罌看向旁邊，只見殿上的人都已經朝堂下退去。她瞥瞥商王深沉地臉色，心中雖不情願，還是不敢怠慢，答應一聲便朝堂後退去。
快走到壁後的時候，罌稍稍轉回頭。堂前，一個身影正在走來，雖很遠，卻足以撩動心底。那畫面只有一瞬，她不能駐足，堂上的所有都消失在視野之外。
「父親。」躍一步步地走到堂上，向上首的商王一禮。
商王看著這個突然間回來的兒子，微微頷首：「嗯。」
躍抬頭。
上下二人目光相接，商王的視線掃過躍風塵僕僕的裝束和明顯曬黑了許多的面龐，那雙目中含著某種急切。
「孺子歸來，鬼方如何？王師何在？」商王話音無波無瀾。
「王師入鬼方之地三百里，我令兕任代為大史，先一步趕回。」躍答道。
「我還未死！」商王看著他，神色沉沉，「普天之下，萬國莫逆！征伐險惡，你為大史，手握上萬性命。大邑商無論出了何事，於你仍唯以王命，豈得擅離職守！」
躍受著訓斥，沒有反駁。
話音落下，堂上鴉雀無聲，隱隱的威壓卻有增無減。
「孺子歸來，是要問你兄長與載之事麼？」商王緩一口氣，怒色稍解，瞥瞥他。
「正是。」躍直言，按捺著突撞的心跳，沉著道，「我聽聞兄長與載離宮，不知確否。」
「確實。」商王道。
躍抬頭望著商王，聲音微微帶著激動地起伏：「父親，兄長當上小王已有多年，民人莫不稱頌。父親即便不喜，豈可已這等罪名將兄長廢黜！」
「民人稱頌？」商王不急不緩，道，「孺子，你兄長勸我輕刑罰減征役，又勸削犧牲之數。他上回去相遇到貴族作惡，便當即處以劓刑。你兄長雖有平民讚頌，卻與貴族交惡，何來人望？」
躍皺眉：「刑罰征役過重，民為之勞苦；犧牲過多，國力空耗；貴族作惡，則更是引人生怨。這些都是弊政，父親長久以來亦憂慮，兄長所為並無過錯。」
「弊政有如生疾，一朝顯露，必長久所積。」商王嚴厲道，「醫者治疾，必以巫覲祈之，食以輔之，其後才以藥石，初即以猛藥，則有損無益。」
商王道：「為王者，審時度勢乃首要，你兄長雖忠直，卻心浮氣躁，何以成事！」
他的聲音不大，卻如金石擲地，鏗鏘有聲。
躍望著商王，天光並不明亮，他的臉半明半暗，帶著些陌生的清癯。躍忽然有一種不真實的感覺，只覺這個父親的想法，自己似乎從未真正瞭解過。
良久，他開口道：「可鴆羽之事，兄長乃是冤屈。」
「鴆羽之事我自有主張，」商王道，「我讓他去了奄，那裡有宮室族眾，你兄長即便是庶人也不會受虧待。」
躍沒有說話。
商王歎口氣，神色稍緩：「孺子，我又何嘗願意將你兄長落上這等罪名。」
「父親可曾與載說過這些？」躍問。
「載麼？」商王露出一絲苦笑，道，「他離宮也好，銳氣太重，放任則遲早自傷。」停了停，他說，「我亦命人暗中保護，載不會有險。」
躍立在原地，沒有說話。
「下去吧。」商王露出疲憊之色，「明日往亳思過。」
堂外，秋風清冽。
躍走下石階，每一步都覺得生浮，卻又沉重不已。
千里歸來，他知道事情不一定能挽回，卻沒想到自己已經站到了商王面前，卻什麼也做不了。
「……躍，這個小王本是權宜之計。」他想起那時兄長對他說過的話。
王子麼？躍望著天空，忽而露出一絲苦笑。
庭中棠樹已經開始落葉，細細的樹枝露出來，掩映中，躍瞥到廊下站著一個熟悉的身影。
罌望著他，距離雖遠，躍卻能感覺到那雙目中的欲語之色。
躍注視片刻，微微頷首，朝宮外走去。
躍返來，並未張揚。離開大邑商的時候，自然也並沒有像王子弓和載那樣引得民人傾城相送。
天還未亮，躍的宮門開啟，一輛馬車停在那裡，後面只跟著十幾武士。
秋風從平原的另一頭吹入宮道之中，帶著一夜的涼氣，已經能讓人不經意地打個顫。
躍深吸一口氣，回頭望望身後仍被夜色籠罩的高牆和重簷，目光沉靜。
「王子……」隨行的小臣乙看著他，臉色愁苦。
「出城。」躍神色平靜，吩咐馭者。
車馬轔轔走起，在寂靜無人的宮道中越跑越快。
東方漸漸露出一絲淡淡的白光，破曉在即。快到城門的時候，躍突然望見前方道路上站著一抹人影。待走近，他心頭一震，喝道：「停！」
微弱的晨曦淡淡降下，罌獨自佇立在路旁，雙目清亮。
「你去何處？」罌問道，聲音清澈，輕如和風。
「去亳。」躍答道，片刻，補充：「父親罰我思過。」
罌沒有接話。
黯色濃重，二人的臉都不甚清晰，卻能感受到對方的注視。
躍心裡苦笑。他沒有指望自己回來的事能瞞過罌，但他也一直沒有去見她。並非忘了，而是離別在即，見了面也是徒增惆悵。
罌沒有質問躍為何不來見自己，看著他，輕聲道：「我隨你一起去。」
心底似有什麼撫過，和緩而溫暖。
躍看著罌，卻並無喜色。
「我去亳，乃是受罰。」躍說。
「我知曉。」
「你是宮人。」
「大王曾說，我何時離去皆隨我意。」
躍的眼底光澤微動。
「我也不知何時才可歸來。」
「正是因此，我若不跟著，你就不知又要瞞著我去何處。」
躍看著她，笑容在唇邊慢慢綻開。他深吸一口氣，忽然站起身來，從車上跳下。
罌驚呼的聲音剛出喉嚨，她已經被躍一把抱起放到車上。
有力的手臂牢牢將她摟在那溫熱的胸前，「前行！」只聽躍低吼一聲，馭者揚鞭，馬車朝晨曦漸明的宮門走去。