王子躍率著大邑商的王師出征，商王為祈求祖先降佑，殺了十個僕人和六頭牛。
半個月過去，前方的戰報還未送回，老天卻下起了雨，給悶熱了許久的大邑商帶來些涼意。
貴族們從來不會放棄上天恩賜的好天氣。王宮的林苑之中，最後一輪菡萏開得正盛，宮眷們紛紛出來遊樂，以開解暑熱帶啦的煩悶。
臨水的高台上，婦妌身著輕薄的衣裳，倚在一張竹榻上納涼。她的身後，兩名侍婢將巨大的羽扇輕輕扇著風。
「再過一月，也該入秋了。」婦妌看著水邊嬉鬧的人們，將一枚冰鎮的酸梅放入口中。
「正是。」旁邊的小臣郊將一隻盛滿蜜汁的水晶盞從冰屑中取出來，放到婦妗面前。
婦妗問：「大王近來常去棠宮？」
「並不時常。」小臣郊答道，「短則隔兩三日，長則隔五六日。」
「那個睢罌，還是宮正？」
「正是。」
「載呢？」
「王子近來常出去，」小臣郊道，說著，他看了看婦妌，「昨日有人看到他與睢罌在街市上。」
婦妌沒有說話，看著湖中幾名乘舟嬉水的孩童，緩緩飲一口蜜汁。
小臣郊看看她，低聲道：「王后若不喜，可……」他的手指並起，微微做了個往下切的動作。
婦妌冷笑。
「不忙，」她懶懶道，「她可是棠宮的宮正，過些時日再說。」
小臣郊遲疑道：「可王子……」
「無事，過些日子他就膩了。」婦妌看著手中的水晶盞，指尖緩緩撫著盞沿，「天下美人又不止睢罌一個。」
這時，一陣吵鬧聲忽然從湖上傳來，兩個孩童在小舟上推搡掉到了水裡，僕婢們急忙下水去救，亂成一團。
「怎麼回事？」婦妌皺眉。
一名保婦急急忙忙地走上來，向婦妌道：「王后，王子弗和王子稽口角，落水了。」
婦妌看去，只見兩個小王子已經救了上來，渾身濕漉漉的。湖上卻沒有安靜，他們的母親已經聞訊趕來，一邊將各自的兒子抱在懷裡一邊相互指責。
婦妌面色不豫。
商王有王子近三十人，這兩個王子年紀較小，還未成年。他們的母親素來不和，吵吵鬧鬧是常事。
「將兩位王子喚來。」她吩咐保婦。
保婦應了一聲，猶豫一下，問，「兩位王婦……」
「只喚王子。」婦妗冷冷道。
保婦應了一聲，朝石台下走去。
沒多久，王子弗和王子稽跟著保婦走上來，眼睛紅紅，王子弗的臉上還帶著一道抓痕。
「母妌。」他們雖有氣，卻畏懼婦妌，行禮之後頭也不敢抬。
婦妌「嗯」一聲，問，「何事吵鬧？」
兩個王子氣鼓鼓地對視一眼，卻無人開口。
婦妌面無表情：「敢鬧不敢認麼？」
仍然無人作聲。
「罷了。」婦妌冷笑，道，「保婦，領二位王子下去換衣上藥，再到宗廟前罰跪，無我命令不得回宮。」
兩個王子登時小臉煞白。
保婦應了一聲，不由分說地將二人帶了下去。
婦妌拿起水晶盞，緩緩飲一口蜜汁，眼睛瞥向台下。兩位王婦從保婦聽說了婦妌的命令，臉色難看，想上來說情，卻被侍衛攔住。
「沒一個成器。」婦妌面帶嘲諷，收回目光，淡淡道，「再添些水。」
小臣郊拿起銅壺，往水晶盞中斟水，微笑道，「這兩位王子究竟年幼，不似當年大王親自管教，王子弓、王子躍與王子載就從無爭執之事。」
婦妌沒有說話，飲一口水，忽而問：「婦侈回兕方了麼？」
小臣郊答道：「正是，她說兕任出征，國中繁忙，須回去助兕侯。」停了停，他補充道，「兕驪也一道離去。」
婦妌淡笑：「那兩母女的心思誰人不曉，大王遲遲不答應，她們留在大邑商也是自取其辱。」停頓一下，她冷冷道，「婦侈慣常陽奉陰違，若不是熟稔宮中事務，我早將她換了。」
天氣難得涼爽，又逢集日，罌閒來無事，又溜出了街上。
不過，她並不覺得有多開心，因為載也跟著她出了來。
自從上次在林苑裡遇到載，二人就常常見面。有時是載跟著商王去棠宮，有時是罌從棠宮出來，二人「巧遇」。
比如前幾日她去邑中的陶氏作坊查看棠宮訂的白陶，在半路遇到了載。今日更加湊巧，她還沒出王宮的大門，載就出現了。
她不得不認為這是監視和跟蹤。
載卻有理，說這是躍交代的。
他說話橫豎有理，罌也不跟他辯解，反正他是王子，他想要做什麼誰也管不著。
不過載這個尾巴當得頗有操持，他說跟罌出來逛街就真的是逛街，不但不乘車馬，還特地戴了一頂竹笠。
罌看看走在身旁的載，心裡憋著笑。似乎怕被人認出，載把竹笠的笠沿壓得低低，配著昂首挺胸的走姿，著實彆扭得很。
「你還是回去吧。」罌同情地說，「若不放心，留下一個從人跟著就好。」她說著，瞥瞥混在人群中的賓和其他幾個人高馬大的衛士。
「你勿管我。」載淡淡道。
罌眉梢一揚，轉開頭去。
與上次來逛集市一樣，偌大的街道上，人山人海，各種聲音喧囂交雜。罌覺得自己也興奮起來，一邊抓緊了袖裡的錢袋，一邊泥鰍一樣鑽進人堆了。
她首先看到一個買飾物的攤子，草蓆上擺著各式簪子手鐲，涼棚上還吊著好些項飾，很是搶眼。罌今天出來，最大的目的就是要買些首飾，她馬上走了過去。
「子，來看看首飾麼？」看攤的商販露出熱情的笑容。
罌答應一聲，眼睛朝那些飾物看去。平民用物並沒有什麼太多珍稀的材質，最貴重的也是些綠松石紅瑪瑙或者琥珀。不過，這些首飾的做工並不粗糙，看得出來也經過一番心血。
她拿起一對小笄，只見光潤可愛，笄首做成商人最愛的鳥形，刻著流暢的花紋。
「這是牛角做的，庇邑的僕人花了兩個多月才製成。」商販道。
「如此。」罌點頭，又看向涼棚上掛著的那些項飾。
「我這項飾也多，」商販笑著說，「象牙骨角貝殼寶石，都有。」
罌看了一遍，目光在一串綠松石河貝和一串琥珀之間徘徊。
商販見狀，指著綠松石自豪地說，「這個好，這是從西邊虞國過來的，這麼長一串，集市裡也就我這裡有。」
罌聽到身後的載發出一聲輕哼。
「這等物件，宮中十年前都無人佩戴了。」載的眼睛在笠沿下不屑地瞥著她，「你若戴回去，會給別人笑死。」
罌瞪他一眼。
載視而不見，低低道，「你想要飾物，我帶你去府庫，那裡面最差的東西也比這裡好。」
「不必，我要不起。」罌懶得跟他理論，說著，看向臉色已經變得難看的商販，和氣道：「我要那琥珀。」
商販這才面色稍緩，道：「子以何物來易？」
罌說：「有貝。」說著，把貝幣拿出來。
商販看了看，說：「四貝可易。」
罌想了想，道：「這琥珀也不大，三貝如何？」
商販搖頭道：「不可不可，三貝賣不出。」
罌還想再說，忽然，眼前一個黑影「嘩啦」一聲落在商販的席上。
「貝三朋，全要了。」載頭昂得高高。
罌和商販都愣住，片刻，商販臉上綻露出大喜之色，唯唯點頭：「好好！多謝吾子！」一邊說，一邊七手八腳地把攤上的飾物全都收到麻袋裡。
「你這是做甚！」罌面紅耳赤地瞪他。
「不做甚。」載神色倨傲，「為一貝爭執，無趣得很。」說罷，他讓從人把一包沉甸甸的飾物扛起，轉身走開。
罌看著他的背影，又好氣又無奈。
「跟上。」載回頭，語氣像召喚愛犬。
莫跟小孩鬥氣。罌心裡安慰道，片刻，邁步跟去。
「還要買何物？」載問。
罌的眼睛不停看著路旁，正想說話，一個聲音在身後響起：「睢罌！」
她回頭，卻見人群裡擠出一個人來，竟是癸。
他滿頭大汗，一邊擦著一邊笑著說：「方纔就看到了你，你出來……」話才說一半，他看到載，忽然打住，滿臉驚詫。
「他也想逛集市，就偷偷跟了出來。」罌瞥瞥站在兩步外的載，訕訕地向癸解釋道，問他，「你怎在此？」
癸歎一口氣：「我是小史哩，如今王師出征，我要管巡街。」
罌頷首，笑道：「我看出征，那日見到宥，卻不曾見你。」
癸「嘁」一聲：「休提此事。出征原本有我，我父親卻找人將我換了。」
罌瞭然。
癸四周看看，又抹一把汗，煩躁地說：「我不可在此太久，還有事，日後去宮中尋你。」
說罷，他咧嘴一笑，又向載那邊一頷首，轉身走開。
「那是冊癸？」再度前行時，載似不經意地問道。
「嗯，」罌點頭，「如今做了小史。」
「你與他甚善。」
「尚可，他是好人。」罌說。
載瞟她一眼：「以後少與男子搭訕，一個王子婦笑語晏晏成什麼樣。」說罷，看也不看橫眉豎目的罌，昂首前行。
大雨一場接一場，大邑商的早晚漸漸開始變涼。
王師征伐的消息頻頻傳來，躍伐鬼方的收穫也陸續到達大邑商，成批成批，有時是各式貴重器物，有時是俘獲的奴隸。大邑商的人們很是歡喜，躍出征的事跡更是在街頭巷尾被爭相傳誦。
日子在喜訊和平凡中慢慢過去。
將近秋天的時候，商王受了風寒，沒多久，又開始牙疼。再往後，居然大病一場。
宮中上下緊張不已，貞人問卜的甲骨滿滿地佔了一個祭坑。所幸過了一個月，商王病癒，他走出宮室的那天，宗廟殺了兩百個羌人酬謝祖靈。
樹葉開始變黃的時候，宮中又開始忙碌。依照商王的吩咐，隆重祭祀後癸的日子就要來了。