午後的風從平原的北面吹來，帶著的森林和濕地的涼意，將大邑商的暑熱緩解了幾分。
城中的大教場四周，木柱茅草搭成的草廬中擠滿了人。
大邑商的王師武士們操練了半日，此時都圍在教場邊上看著空地中間的二人搏擊，鼓噪聲像沸騰的滾水，陽光下的空氣變得更加灼熱。
載手執去了刃的長戈，少雀則手執木刀，二人身著甲冑對峙著，蓄勢待發。
「載，使戈你不行，你我對調，我將刀給你。」少雀微笑道。長戈不如刀靈活，方才十幾個回合，載都落在下風，險些輸掉。
「誰不行。」載冷哼地抹一把汗，忽而目光暴漲，朝少雀左路揮戈攻去。
少雀不慌不忙，熟手地用木刀一下格住，表情不改：「這招你方才用過了。」
載不答話，卻也不將長戈收回，順勢抬腿朝少雀一掃。
少雀臉色一變，想後退卻已經來不及。右腳吃痛，他被載踢中，站立不穩跌倒在地上。
場邊圍觀的眾人爆出一陣大笑之聲。
「不算！不算！」少雀從地上起來，一邊吐著嘴裡的塵土一邊拍著衣服，氣得跳腳，指著他：「誰教你的下流招式？！」
「無人教我，自創。」載咧嘴一笑。
「胡鬧！」少雀橫眉豎目：「比試兵器怎可踢人？這次不算！」
載不以為然，收起長戈：「怎麼不算，誰說比試兵器不可踢人？」
少雀怒極反笑：「是麼？那就與我赤膊空拳比試！」說罷，他扔掉兵器，解開身上的甲冑。
圍觀的武士們看到此舉，再度鼓噪起來。
「載！肉搏！」
「少雀！上前！上前！」
二人的擁護者勢均力敵，場面嘈嘈喧鬧。
載看看那邊，回頭來看看少雀。他已經把甲冑下的短褐也脫了下來，陽光下，手臂和胸膛上結實的肌塊泛著油亮的光澤。
載心裡有些發虛。
他知道自己不大可能打得過少雀，可這麼多人在場，不好耍賴。
「赤膊便赤膊！」他頭一昂，無所畏懼地解開甲冑。
眾人更加興奮，吵嚷的聲音一波高過一波，把附近林子裡的鳥群也驚了起來。
「載！用力！勿後退！」兕任站在場邊築得最高的草廬中，朝喊教場中，看著那扭打在一起的二人，哈哈大笑起來。
「明日就要啟程，兕方準備好了麼？」躍也看著教場中，少頃，問兕任。
「兕方登眾八千，兵車糧草皆已齊備。」兕任回過頭來，懶懶地倚在闌幹上，看看躍，「只待你這大史領王師會合。」
躍頷首。
他瞥瞥兕任，奇怪地說：「你不是最愛比武？今日怎站在此處？」
兕任臉上掠過一絲不易察覺的尷尬。
「今日有些不適，且放過那些小兒。」他聲調一貫的拖著，淡淡道。
躍看著他，心裡有數。兕任好美色的名聲與好武一樣響亮，大邑商裡相好的女人也不是三個四個。昨夜宴飲之後，兕任轉眼就不見了影子，今天也是剛剛才見到他。
兕任若無其事，岔開話題：「我離開兕方時，父親讓我同你提結親之事。」
躍聞言，抬起眼來。
「結親？」
「正是。」兕任悠然道，「驪如今也有十六了，我父親上回來大邑商，曾與大王提過此事，大王說須憑你意願。」
「我同你說過，」躍斷然道，「我一向視兕驪如妹。」
「那是你。」兕任不以為然：「此事乃先王后與我父親議下，若非先王后早逝，你與驪如今說不定連王孫都有了。」
「那是過去的事。」躍冷靜地說，「你知道我母親當初與兕侯不過私下說說，並未立下婚約。」
兕任盯著他，臉色漸漸沉凝。
「是因為睢罌？」
躍目光一動，皺眉：「什麼？」
「你那點事瞞得過誰。」兕任冷笑：「躍，你看上誰不好，偏看上婦婀的女兒。你不知先王后當年多恨她母親，此事若傳出去，兕人都要說你……」
「你去找過她？」不等他說完，躍打斷，臉色陡然變得陰沉。
「緊張什麼？」兕任自知失言，卻面不改色，輕描淡寫，「不過問宮人指了模樣，過去說兩句話罷了。」說著這些，他仍覺得下身隱痛，不屑地補充道，「放心好了，那般悍婦送上來我也不要。」
看著躍的神色緩下一下，兕任趁熱打鐵，語氣頗帶著鼓動性：「躍，你總該為將來著想，自先王后離世，兕方眾人皆唯你是瞻。兕方雖遠些，可若論糧草充足，壯士勇武，井國也比不得。」停了停，他說，「我也不是說你不得要婦婀之女,你將來總有眾婦，驪不會介意。」
這話的意思明瞭，躍看著兕任，雙目無波。
「任。」過了好一會，躍長長地歎口氣，表情遺憾，「我與你相識這麼多年，本以為你知我即便沒有十分，也有五分。如今看來，一分也無。」
周圍的草廬中傳來眾人的嘩然之聲，教場上，載被少雀一個過肩，結實地摔在地上。
「嗯？」兕任期待的目光轉為愕然，「何意？」
躍拍拍他的肩頭，一言一語皆清晰：「我不想爭王位，睢罌於我，也必不是妾婦。」說罷，頭也不回地走出了草廬。
兕驪跟著一眾世婦到府庫裡，奉王后之命，挑選裁製新衣的絹帛。
偌大的室中，各色布匹擺得滿滿的。掌布匹的典絲將幾十匹新織的布料取出來，在茵席上擺開。
「這些都是大邑商織氏新造的，」典絲道，「無論色澤用料，皆絕無僅有。」
世婦們將那些布匹一一觀看，對比品評。
兕驪立在世婦們中間，看著一幅又一幅的布料在面前展開，卻心不在焉。
想起方才在殿上的事，她心裡就一陣莫名的發惱，具體惱什麼卻說不上來。那女子平日不大出聲，兕驪一直認為她之所以能得到商王不過是靠著那張臉；至於躍，兕驪也覺得他是一時為美色所惑，那女子是婦婀的女兒，躍不可能會跟她長久。
可今日，自己稍露鋒芒，那女子就毫不客氣地出口反駁。那口齒和目光，並不是木訥軟弱之人所有。這細節雖小，卻教兕驪很不自在。就像高堤下的一道裂痕，她雖仍然自信滿滿，卻總覺得什麼地方埋藏著不可預知的凶險。
「……宗女？」旁邊世婦的聲音傳入耳中，兕驪一怔，抬起頭。
卻見眾婦都看著她。
「這雲雷紋與鳳紋，宗女以為如何？」世婦道。
兕驪看去，席上，一匹鳳紋白帛和一匹雲雷紋紅帛攤著。
「此二色絲帛俱佳，」兕驪看了看，笑笑道，「白帛無暇而流光，紅帛艷麗而雅致，何不皆呈與王后，燕服多色，也是妥當。」
世婦們聞言，皆稱讚這主意好，典絲亦歡喜，忙將帛布收起包好。
兕驪看著她們，心忽然定了許多。不知從何時起，她與這些世婦們在一起，最後定奪的總是兕驪。其中因由不消說，兕驪也明白得很。
是啊，她是兕侯和婦侈的女兒，對王宮的熟悉更甚兕方的家，連王后和這些世婦也覺得她將來會成為一名了不起的生婦。
而且，兕方還是先王后婦好的母國。
除了她兕驪，躍去哪裡找更般配的王子婦呢？
她怕什麼呢？
這樣想著，兕驪露出微笑，緊握的拳頭鬆開，上面掐著紅紅的甲印。
兕驪回到住所的時候，已經是午後。
毫不意外地，她看到兄長兕任坐在堂上，倚著一隻小几飲酒。
「你又白日飲酒，」她皺眉，「父親知曉了可要訓你。」說罷，伸手去奪兕任手中的銅杯。
手還沒夠著，兕任朝旁邊一讓，仰頭將銅杯中的酒水一飲而盡。
「擔心你自己吧。」兕任掃她一眼，「躍若不肯娶你，怎麼辦？」
兕驪的心幾乎停了一下。
「什麼？」她看著兄長。
兕任的手仍舉著銅杯，臉上卻沒有半點玩笑的表情。
「躍不肯娶你。」兕任重複道，聲調一點波動也沒有，「他方才親口說的。」
兕驪愣在當下，眼睛直直。
「說什麼呢？」婦侈的聲音傳來，二人望去，她正從堂後走出來，「什麼不肯娶？」
「躍。」兕任淡淡道，「他無意聯姻兕方，亦無意爭奪王位。」
這話出來，兕驪的臉已經發白。她一言不發，忽然，站起身朝堂外跑了出去。
「嘖嘖……」兕任看著兕驪匆匆的背影，回過頭來，看到母親陰沉的臉。
「他這麼同你說？」婦侈沉吟，問道。
「一字不差。」兕任點頭，將一杯酒仰頭飲下，淡淡道，「父親恐怕要失望哩。」
「失望倒不至於。」婦侈瞟他一眼，望著堂外，冷笑，「還有辦法。」
兕驪上了牛車，就對從人說去王子躍的宮室。
從人雖狐疑，卻不敢有異議，趕著車就走到了宮道上。
那個日日縈繞在心頭的身影就在堂上。
躍正立在案前擦拭銅刀，頭微微低著，神色專注。
「王子，我有話與你說。」
兕驪氣息微喘，髮絲向腦後攏著，顯然方才趕得很急。小臣乙站在她身後，一臉為難。
躍讓小臣乙退下。
「何事？」他將銅刀放在案上，問道。
「王子不願娶我？」兕驪道。
躍早有預料她要問這個，神色不改，頷首：「正是。」
「是因為那夜？」兕驪臉紅，盡量平復語氣，目光委屈，「那夜我醉酒，確有不當之言，可絕無冒犯之意。」
「不是那夜。」躍深吸口氣，話語清晰，「驪，你當知曉，從當年相識，許多年來我一直拿你當親妹看待。」
「不是不是！」兕驪睜大雙眼，殷切地望著他，「王子忘了當年先王后與我父親之言？先王后說將來你我成人，兕方與王子仍要做一家……」
「那是當年尊長之意。」躍打斷道，盯著她的眼睛，「驪，你當知曉，從當年相識，許多年來我一直拿你當親妹看待。」
兕驪腦海一片空白，定定地望著他。
「回去吧。」躍輕聲道，說罷，將銅刀收起，就要離開。
還未轉身，兕驪卻雙手拉住躍的手臂。
「王子別走……」她望著躍，聲音哽咽，晶瑩的淚水如斷珠淌下臉頰，「許多年來，母親每回來大邑商，我都跟隨在後，即便路遠生病也無所怨言。人人都道我想做生婦，我亦從不辯解。王子，我並非想做什麼生婦，心中所念，乃是有朝一日能像先王后所言那樣嫁給王子……我知道王子喜歡睢罌，宮中多婦，我並不妒恨，只盼王子……只盼王子勿嫌棄兕驪……」
嚶嚶的聲音在殿中低泣，細碎而柔弱。
躍深深地吸了口氣。
「驪，你識得臣甲麼？」他說。
兕驪的呼吸微微一滯，抬起頭。
「不記得了麼？」躍繼續道，「宗廟的臣甲。前些時候將睢罌綁至宗廟，欲以加害，幸得載救下。」
兕驪望著他，猛然僵住，眼眶中的淚水還未淌盡，卻已經被陡然升起的驚懼填滿。
「回去吧。」躍淡淡道，將她的手拿開，轉身朝堂後走去。