「潯陽大饑，潯陽太守劉殊急報,請朝廷撥糧賑濟。」匡政殿上,大司農朱憫稟道,說罷,將文書交與侍中。
皇帝坐在御座上,接過那文書。
「潯陽。」他看過之後，沉吟道，「我記得今春水患,潯陽最重。」
「正是。」朱憫道，「今春水患，潯陽三十萬頃顆粒無收,以致饑荒,若賑災不及，將有民怨。」
皇帝不語，卻拿起另外一份奏章。
「揚州亦饑荒，御史彈劾揚州太守公羊劌罔顧民生，大興土木。」說罷，他讓侍中將奏章拿給朱憫，道，「卿以為如何？」
朱憫接過奏章，看了看，明白過來。
公羊劌，在皇帝登基前一年去了揚州做刺史，三年之中，政績斐然。皇帝遂命其為揚州太守，治理一方。此番饑荒，並非潯陽一處，其害蔓延江東大半，揚州亦不例外。御史彈劾公羊劌的事，朱憫也聽說過，不過他留了個心眼，讓人去打探揚州民人因災流徙之數，奇怪的是，與其他州郡比起來，竟是少之又少。
朱憫心思通透，即刻道：「臣聽聞，所謂大興土木，乃是揚州太守鼓勵州中富室興修屋舍，又以朝廷賑濟及私家募集之資造橋開渠，每日服力者數萬，民人以工受食，是以揚州安然。」
皇帝頷首，道：「正是，朕以為此策得法。江東水道，失修多年，運河不暢，水旱不調。朕欲仿揚州之法，在江東募集百姓，疏浚河道，興修水利，可為百惠之舉。只是不知如今倉廩如何？」
朱憫思索片刻，道：「前年及去年，各地倉廩豐實，徵調錢糧不足慮。只是長安城牆、宮室還在營建，亦耗資甚巨，若在加上江東如此大興人力，只怕國庫難捱。」
「長安且停工。」皇帝道，「待江東事畢，再繼續營建。」
朱憫心中安定下來，向皇帝一禮：「敬諾。」
皇帝又與眾臣將諸多關節分派妥當，命尚書擬詔。
才散了，皇帝正要起身，宗正卻來了。
宗正是皇帝族中的長輩，皇帝對他也多有禮讓。不過朝政之事，宗正甚少參與，皇帝見得他，知道今日當有不尋常之事。
「近日聞知伯父身體抱恙，朕正欲往府中慰問。」命內侍賜席之後，皇帝微笑道，「不想伯父親自臨門，未知身體痊癒否？」
「陛下恩德，臣已無恙。」宗正在席上一揖，道，「今日前來，乃是有要事稟報。」
「哦？」皇帝問，「何事？」
宗正卻不語，目視堂上。
皇帝會意，將左右摒退。
「陛下。」宗正微笑，道，「自古以來，為人君者，儲嗣乃是首要。如今陛下登基已有五年，天下安定，正是充盈後宮之時。臣聞皇后近來有意將宮中年長宮人放出，陛下不若在新納宮人之時兼以選妃，以順天和。」
皇帝看著宗正，笑意不改。
「此事，是宗正之意？」他問。
宗正忙道：「並非臣一人之意。前番臣臥病在家，曾與來訪朝臣談論，皆以為可行。陛下正當年富力強，而後宮唯皇后一人，為子嗣計，還請陛下廣納後宮。」
皇帝倚在憑几上，緩緩道，「朕已有二子一女，子嗣足矣。」
宗正道：「陛下此言差矣。前朝高皇帝有子十四人，其後三百年，宗室繁盛。皇嗣關乎國運，望陛下三思。」
「高皇帝身故之後，四子相爭，國祚幾乎不保；往近了說，靈皇帝亦是多子，亂世之源亦是嗣子爭位。」皇帝神色不改，「國運興衰，乃在施政。宗正之意，朕已知曉，此事不必再議。」
這話說出來雖語氣溫和，卻不容拒絕。
宗正還想再勸，可看著皇帝臉色，終是不敢再多言語。他只得寒暄幾句，悻悻離去。
殿上終於安靜下來，左右無人，皇帝望著殿外，輕輕歎了口氣。
「出來吧。」他說。
無人答應。
「阿謐，要父親逮你？」他拿起茶盞抿一口。
窸窣的聲音響起，未幾，御座後面的屏風邊上探出一個小腦袋。當那雙清亮的眼睛與皇帝的目光相對，女童粉嫩的臉上滿是討好之色：「父親……」
皇帝一臉無奈，放下茶盞，朝她伸出一隻手。
女童登時露出笑容，朝他奔過去，皇帝抱了個滿懷。
「在殿上偷聽了多久？」皇帝摸摸女兒汗濕的頭髮，「去玩了？苑中？」
阿謐卻不答，抬頭望著他：「父親，什麼叫廣納後宮？」
皇帝哂然。
「你說呢？」他不答，溫聲道，「不是學到禮記了麼？」
阿謐想了想，道：「就是像仲茂叔父那樣，給表兄找了好幾位庶母？」
皇帝心中覺得好笑，面上卻忍住，看著她：「算是，阿謐覺得好麼？」
阿謐撅起嘴，斬釘截鐵：「不好！阿謐就要一個母親！」
皇帝忍俊不禁。
「今日苑中有什麼？」他岔開話題，「你表兄他們不曾入宮，誰同你玩耍？」
「圉中送來了好些獸物！」說到苑中，阿謐臉上的不快立刻煙消雲散，興奮地說，「有鹿，有鶴，還有那種小鴨子！」
「鴨子？」皇帝失笑，「那是鴛鴦。你何時看到的？」
「一早就看到了！」阿謐說，「我用過早膳之後，聽說……」話沒說完，她突然打住，望著皇帝仍笑瞇瞇的臉，一下說不出來。
「用過早膳之後？」皇帝不緊不慢，「你不是要去聽女史授課？」
「我去了！」阿謐連忙道，「女史昨日給的課業，我都背出來了，女史才放我去了苑中！」
那雙眼睛望著皇帝，睜得大大的，倒真的像是受了莫大冤枉。
皇帝不為所動，道：「女史讓你背什麼？」
阿謐想了想：「禮記。」
「哦？」皇帝饒有興味，「背給父親聽聽。」
阿謐一愣，似乎有些躊躇，片刻，她想了想，還是張口背了起來：「所謂致知在格物者，言欲致吾之知，在其物而窮其理也。嗯……蓋心之靈莫不有知，而天下……嗯……而天下之物莫不有理，唯於理有未……」
皇帝看著她微微皺起的眉頭，那搜腸刮肚的模樣，此曾相識。
心中長歎，這個女兒，雖然人人說長得跟他比較像，可秉性卻是七分隨了她母親。比如，不愛讀書。
他想起當年，她母親第一次在自己面前讀書的時候，兩隻眼睛盯著書冊上的生字，也是這般糾結之色。而自己那時如何呢？皇帝回憶著，他覺得自己應該也像個傻瓜一樣，盯著他的美人目不轉睛。那般心情，似乎現在仍有餘味。
皇帝不禁自嘲。
他望向殿外，日光融融，天空在屋簷下露著湛藍的顏色。
有有十五年了吧？
他常常想，如果那個午後，他沒有去市中，將來會如何？
那時，沒有人叫他「陛下」。
他不過是長安城一個騎都尉的兒子，剛剛隨著父親來到長安，也還未取字。
他的母親身體孱弱，來到長安之後，不久就去世了，只給他留下了一個年幼的親弟弟。
魏郯的母親生前愛瓷，帶到他也懂瓷。
他還記得，那日他湊巧走過東市，當自己看到路邊那小販懷中的梅瓶時，眼睛一亮。
而當他去問價的時候，眼睛不住瞟著的，卻是小販的臉。
那是一張生得十分漂亮的臉。細膩白皙的皮膚，陽光下，兩頰透著淡淡的粉色。
從洛陽到長安，魏郯見過不少長得漂亮的少年，不過眼前這個，是個女子改扮的。她似乎並不知曉自己已經被人識破，猶自學著男子的腔調，像在為自己出來混市井壯膽。
此事之後，魏郯有時看到瓷瓶，心裡還會時而想起那個小販的樣子，覺得好笑。長安比洛陽大得多，魏郯要做的事也多得多。
比如，天子下詔，在世家子弟中選拔少年羽林郎，魏郯躍躍欲試。
比如，魏郯的祖父給他定下了一個出身優越的女子做未婚妻，叫徐蘋……
而那次市井裡的偶遇，猶如瀚海中的沙粒，很快被他拋在了腦後。
魏郯的母親和祖父相繼去世，他守喪不得婚娶。而祖父定下的婚事，只得擱置一旁。
魏郯並不著急，因為他覺得立業才能成家，自己還需闖蕩一番。
天子對少年羽林十分重視，不僅與禁中羽林同等俸祿，還有意從中拔擢人才。雖然遴選範圍是世家紈褲，但有志的子弟也是不少。
魏郯出身將門，一路比試，倒是順利。最後一關，他的對手是個長著面容白皙的青年，卻長著濃密的鬍子。魏郯看他面目頗為秀致，知道此人出身京中紈褲，開始時並不放在眼裡。不料幾個回合下來，這人竟是身法了得，好幾招，魏郯險些接不住，忙打起十二分精神。最後，那人到底力勁不如魏郯，被打倒在地上，場外的人哄然叫好，魏郯與那青年一個站著一個躺著，一邊喘氣一邊互相瞪眼。對視了好一會，那人抹一把臉上的汗，慢慢站起來。
「你叫魏郯？」
魏郯昂首睨他：「正是。」
那人看著他，忽而一笑。陽光下，齒如編貝，眉宇和雙眸泛動熠熠神采。
「後日可有空閒？」他問。
魏郯不解其意。
「後日申時，玄武池北校場，你我再比。」那人不等他答應，已經拋下這句言語，逕自離開。
魏郯雖然不喜歡受人指使，卻也不喜歡讓人小看。到了那人說的時辰，他還是去了玄武池。可當他看到等在那裡的人，結結實實地吃了一驚。
那是裴潛。
魏郯雖然來到長安的日子不長，裴潛的名號卻是聽過的。無論走到何處，總會有人提起這位名冠京華的少年。不過魏郯向來對那些只愛舞文空談的文人不感興趣，就算在一些聚會之所見到，他也從不去湊熱鬧。
那個留著鬍子的人，原來是裴潛。
雖然知悉了對方的身份，魏郯卻沒有手下留情，仍然使盡全力。日落之時，二人的身上都落了纍纍淤青。裴潛與他相視大笑，此後，二人竟成了好友。
裴潛雖名聲在外，其人卻平易謙虛。他對劍術著迷，常與魏郯切磋劍術，對魏郯的武藝更是推崇。
魏郯亦甚為欣賞裴潛，他雖文氣，卻沒有紈褲子弟的脂粉氣和勢利做派，對一些事的看法也與魏郯相近。
有一回，眾人踢蹴鞠，裴潛脫下汗濕的上衣指使，魏郯看到他的臂上有個紅紅的印子，像是指頭的痕跡。
旁人亦見到，笑起來：「季淵，哪位女子這般凶悍？」
裴潛低頭看了看，不以為意地說：「哪有什麼女子，野貓抓的。」
有人戲謔：「季淵，那只野貓姓傅麼？」
眾人哄笑，裴潛亦笑，毫無惱色，繼續與眾人去踢蹴鞠。
那人提到「姓傅」，魏郯明白過來。他早已經聽說過，裴潛十一歲的時候定了親，未婚妻是傅司徒家的小女兒。兩家都是世居長安的高門，合襯非常。
魏郯沒有見過裴潛這個未婚妻，只知道她比裴潛小許多歲。可雖然裴潛不曾與他提及，魏郯卻知道裴潛對他的未婚妻很是喜愛，因為他的脖子上，掛著一個小小的桃符，正面寫著「潛」，反面，是一個「瑾」字。
少年羽林的名冊終於張榜，魏郯的名字赫然其中，毫無懸念。父親很是高興，甚至提早給他取了字，叫孟靖。
第一次到宮門巡守的時候，魏郯立在高大的門洞前，看到宮闕層疊，陽光穿過雲彩落在他的身上，只覺心中登時開闊。
那輛飾玉垂香的馬車朝他馳來之時，也是這般光景。它穿過遠方的一重城門，車輪碾過泛著金光的磚石，如同雷聲暗滾。
魏郯新當上軍曹，年輕氣盛，執意要查驗車中的人。引車的內侍很是不高興，說車內的貴女乃是太后召入宮中。
正僵持間，車幃卻忽然開了。
魏郯看到裡面那個頭梳總角的少女，愣了一下。
那是一張精緻天成的面容，明眸如波，唇如英瓣。少女不慍不急，只瞅著魏郯：「你如今見到了，可放行了麼？」
魏郯不知道自己是如何讓開，又是如何放行，等他回過神來的時候，那車已經走遠了。
「孟靖。」一位年長的羽林笑呵呵地過來，拍拍他的肩膀，「那是傅司徒家的女君，太后疼愛得很，將來再見到，不可再得罪。」
魏郯聽著他說話，想著的卻是別的事。
那張臉，那般神氣，他總覺得在何處見過。魏郯冥思苦想，只覺答案呼之欲出，可他總是想不起來。
直到走回家中，他看到角落裡那只瓷瓶，幡然醒悟。
市井中那個女扮男裝的小販，也是這般瞅著他，學著男子粗聲粗氣的嗓門：「身無百錢，不走長安。我這梅瓶，要賣一百五十錢呢！」
魏郯自幼性情不羈，洛陽長安都被他走了個遍，別人嘴裡的奇聞，他常覺得沒什麼大不了。
可是那個傅氏女君的事，卻叫他思忖了好幾日。
她出身高門，養尊處優，有太后那樣的姨祖母，有裴潛那樣的未婚夫。這樣一個女子，竟會喬裝改扮，到市井中販貨？
生活所迫自是不可能，那麼，是愛好？
魏郯越想越覺得啼笑皆非，世上有人好文，有人好武，有人好奇巧之物，有人好非常之事，但是一個貴女好混跡市井，他是頭一遭遇到。
裴潛知道麼？魏郯好奇，卻並非多舌之人，無意戳破。
瑾。魏郯想起裴潛脖子上的桃符，上面有這個字。
此事之後，魏郯又見過幾回傅瑾的車。只不過，他沒有再攔，只是查驗通行信物，然放行。當然，車裡的人也沒有再撩開車幃來看他。
「孟靖，有女子找你！」一日，他正從宮門換班下來，有人大聲對他說，停了停，補充道：「不是上次那位！」
同僚的羽林郎們一陣哄笑。
魏郯無奈地瞪他們一眼，走過去，卻發現果然是一位陌生女子。
「足下就是魏郯？」那女子手執紈扇，一口嬌柔又高傲的長安貴女腔調。
「正是。」魏郯道，心中亦是疑惑，不知此人是誰。
那女子藏在紈扇下的臉似乎笑了笑，將一方小小的物事遞給他，「這是徐姊姊托我給你的。」說罷，轉身走開。
魏郯立在原地，打開那物事，卻見是一塊幘巾。
徐蘋。他這才想起那個頭簪著虞美人的女子——他那位連婚約也不曾定下的未婚妻。
魏郯的祖父與徐蘋的祖父是故交，兩人的婚事亦是二老之意。
徐蘋與他初識之時很是害羞，魏郯入了羽林之後，雖不能常常回家，他們見面的次數卻多了起來。帝后常常在宮中與臣屬家眷聚宴遊樂，魏郯有時經過林苑，會發現徐蘋也在那些貴女之中，遠遠望著他，時而一笑。
羽林中的同僚皆出身富貴，精於冶遊，對這二人的舉止，捉到了便笑上一回。
「孟靖原來喜歡徐少府家那般的模樣。」有人道。
魏郯笑笑，不置可否。對於祖父，他一向敬重，終身之事並無異議。說實話，徐蘋容貌秀美，性情溫順，家世亦是上乘，魏郯也想不出自己有何反對之理。
至於喜歡二字，他覺得徐蘋與自己還算合得來，不反感便是喜歡。父母之命媒妁之言，不相識的兩人要湊做夫妻，互相順眼已是好事。
「孟靖，明日空閒否？」裴潛見到魏郯時，張口便問。
「何事？」魏郯看他似乎是特地來尋自己，覺得不平常。
裴潛露出一絲苦笑，四下裡看了看：「有一事，眼下唯有你可幫我。」
魏郯很意外，他說的竟正是傅瑾的事。
裴潛沒有諱言傅瑾喜歡販貨的癖好，並告訴他，從前每回傅瑾出門，她二兄會親自或遣人跟著她，以免有失。
「如今仲勳兄不在京中，我明日亦有事纏身離開不得。此事實難啟齒，非可信之人不敢告知，考慮之下，唯有來托你。」裴潛很是不好意思。
魏郯看著他，仍感到驚異，未幾，卻笑笑：「這有何難，季淵放心便是。」
魏郯一向守諾。第二日，他告了假,一早就去了裴潛說的城東龍音寺。
進香的富貴之家女眷,乘著各式馬車絡繹不絕。魏郯逕自走到廟的一處偏門去。等了不到半個時辰,只聽門輕輕開了,魏郯躲在一棵大樹後面,看到一個纖細的身影從裡面閃了出來。
布衣巾幘，那女子看上去與隨處可見的市井少年無異，魏郯卻清清楚楚地記得那張臉。買瓶的時候,還有錦簾後探出來望著他的時候，正是這眉眼。
傅瑾沒有馬，也不乘車。她肩上掛著一個包袱，裡面的物事似乎並不重。她步履輕快，初時卻有些警惕，是不是瞅向左右。
這等把戲，對魏郯並無多大妨礙。他時藏時走,時而扮作閒逛的行人,傅瑾並不曾發覺。
一路尾隨，傅瑾最終停下的地方，正是初時魏郯向她買梅瓶的南市。傅瑾又四下裡望望，似乎放下了心來，從包袱裡拿出她的貨物。
魏郯瞅了瞅，那是一隻木盒，遠遠看去，似乎做得頗為精細。
傅瑾挑了一處柳蔭，把包袱布攤在地上，木盒放在上面。然後，她坐下來，兩隻眼睛望著來來往往的行人。
魏郯立在一輛堆滿貨物的驢車後面，此時無事可做，只能隔著路盯著傅瑾。
人來人往，傅瑾也不急，時而瞅瞅路上的行人，時而又轉頭去看相鄰的小販與買家唇來舌往侃價，似乎津津有味。
魏郯望著那張臉，忽又想起宮門前見到她時的模樣。裝束天壤之別，魏郯卻覺得有趣，相比起貴人的驕矜，眼前這個目光好奇的女子更顯得生氣勃勃。
傅瑾的貨雖是舊物，品質卻是上好。沒多久，就有好些人停下步子來看。詢價時，魏郯聽到她的聲音隱約傳來，在嘈雜的市井中尤為清澈。她與人說話時，全然是一副市井小販的模樣，不羞澀，也全沒有貴人放下身段時的扭捏。魏郯看到她算數時，眼睛不自覺地瞥向一旁，微微咬著嘴唇，認真得很。
那木盒最終被一個人買走了，魏郯看著傅瑾將幾串沉甸甸的錢用包袱兜起來，打個結挽在肩上。
她似乎很是志得意滿，也不著急回去，而是興致勃勃地逛起了市井。魏郯跟在後面，看著她到處轉個不停，一會看看買雜件的，一會看看看買布匹的，一會又被幾個侃價正歡的人吸引過去。
市中的人多，常混雜著些手腳不乾淨的閒人，魏郯不敢掉以輕心，緊緊跟在傅瑾身後。轉了許久，魏郯都覺得有些不耐煩了，傅瑾卻似乎不會累。待得她終於盡興地走出了南市，魏郯有一種解脫的感覺。
可是，傅瑾還沒有回去。她穿過街道，走了好長一段，卻拐到了城南與城東之間的翠湖邊上。
翠湖算不得大，地處偏僻，又是午後，遊人並不多。魏郯正疑惑傅瑾來這裡做什麼，卻見她逕自走到了一處湖邊的大石上，四下裡望了望，似乎確定無人，便脫了鞋襪，坐在石上濯足。
魏郯哭笑不得。良家女子，獨身坦足，被人看到終是不雅，這傅瑾竟一點不擔心別人偷窺？
念頭閃過，他又哂然。別人別人，這邊上唯一的別人不就是自己？
想到這個，他又瞅瞅湖畔的傅瑾。她毫無所覺，正一邊悠悠哼著不知名的歌，一邊享受著湖水的清涼，雙足湖水中攪起晶瑩的水花，映得潔白可愛。
魏郯收回目光，只聽著那水聲，臉上竟起了些熱氣。
第二日，裴潛親自上門來謝。
魏郯見了他，心底竟有些小小的心虛。
「市井中終歸人雜，季淵還是多勸勸傅女君才好。」他真誠地說。
裴潛苦笑：「跟她說過許多次了，她不聽也是無法。也罷，她本不是喜歡安分的人。」
魏郯看著裴潛，他臉上的神色雖無奈，卻毫無厭惡。
裴潛才貌俱是優秀，長安城裡明裡暗裡對他有意的女子眾多。可是裴潛卻不像別的紈褲子弟那樣自命風流，對於接近他的女子，他從來不越矩半步。有人笑裴潛是怕丈人怕得做了柳下惠，可魏郯不覺得。因為每次說起傅瑾，裴潛目中的神采總是會變得溫和，唇邊帶著淺淺的笑。
或許因為知道了傅瑾的秘密，裴潛對魏郯說了好些傅瑾的事。
比如，她討厭讀書。
比如，她從小愛算賬。
比如，她討厭別人刮她的鼻子。
比如，她一直幻想著將來要去海外尋仙山……
「她還非要我帶她去。」裴潛啼笑皆非。
魏郯也笑笑。
聽了方士的話就想去尋仙山，的確夠傻。心裡一個聲音道。可當他轉眼看向窗外，庭院的綠影之後，卻仿若藏著一片水光，那邊上，有個女子正哼著歌兒低頭濯足……
這以後很長的日子，裴潛再也沒有托過魏郯再去照看獨自出門的傅瑾。不過，魏郯的家就在城南，有些空閒的日子，他會特地去南市，尋一處路邊的食肆坐下來，望著人來人往。
「這位小郎君，可是尋人？」食肆的婦人很是熱心，三番幾次之後，笑瞇瞇地問他。
魏郯收回目光：「不是。」
婦人打量他身上的衣服，道：「小郎君這般一表人才，是羽林郎吧？」說著，壓低聲音，「這附近可有不少女子來偷偷問過我呢。」
魏郯訝然。
「哎呀，別人的事，你摻和做甚！」店主人走過來，對婦人道，「快去盛羹！那邊幾位等了許久！」
二人你一言我一語，吵吵嚷嚷地走了，留下魏郯一臉哂然。他往四周看去，附近兩間小店裡，看門的年輕女子正朝這邊頻頻顧盼。
尋人……婦人的話在耳邊迴響，魏郯忽而覺得自己這樣的確可疑又可笑。舉目看向集市中，人影紛雜，自己又在尋誰呢？他心底突然有些亂，拿起碗把羹湯喝乾淨，從囊中掏出銅錢給了店主人，起身走人。
祖父的喪期終於過去，徐蘋的年紀也已經不小。魏郯的父親親自去徐府提親，徐少府允下了，將魏郯和徐蘋的婚期定在來年。
魏郯不再去南市，不過，太后每月十五會召貴眷們入宮，當魏郯在宮門前望著那些華貴的車馬轔轔馳入之時，他知道，傅瑾在裡面。
他覺得自己有些可笑。就算傅瑾曾讓他覺得傅瑾心動，又如何？正如那香車上貴重的錦簾，雖然厚不過半寸，卻是他不可逾越的阻隔，而裡面的人，甚至不會知道他想著什麼。
她的未婚夫婿，是裴潛。
魏郯望著遠去的車馬，心中已是平靜。
徐蘋的父親徐少府，對他們的婚事並不樂意。這是魏郯曾經聽父親與繼母私下裡說的。
魏郯沒有太往心裡去，因為婚事畢竟已經定下了，並且，徐蘋對他不錯。
她會時常借出入宮禁之時去看他，每每相見，總是羨煞旁人。
「這般蜜裡調油，休怪成婚那日兄弟們手下無情。」有人惡狠狠地拍著魏郯的肩頭說。
魏郯笑了笑，不以為然：「爾等放馬過來便是。」
說這話時，魏郯已經是一名小校，而他的父親，據說不久就要調回河西老家任太守。
離開長安，許多人是不願意的，可是魏郯知道父親的志向，比起在長安碌碌無為，一方太守更能讓他施展拳腳。
「你也想去河西麼？」徐蘋問他。
「不想。」魏郯說，「陛下明年要拔擢將官，我要留下來。」
徐蘋莞爾，若有所思。
就在魏郯以為他再也不會去集市的時候，裴潛卻又來托付。
「明日我要往太學中見博士，她兄長亦無空閒，還要再煩擾孟靖。」他說。
魏郯想推拒，可見裴潛為難，還是答應下來。
不過再去一趟。他看著裴潛放心離去的身影，深吸口氣。
魏郯不是個愛糾結的人，他以為自己那日會有些心思沉重，結果卻並非如此。
許久不見，傅瑾比從前更加出落，以至於扮起小販來，已經不那麼像。幸好，她說話時的市井味也比從前更加濃重，沒有人懷疑這是個地道的生意人。
魏郯在不遠處的牆根下望著她，饒有興致。只覺得這女子懷揣心思時，每個神色都透著機靈氣。
裴潛亦是有趣的人，這二人走在一處，才是真的般配吧。心裡道。
至於魏郯，他有自己的路要走。
長安繁華，每個在其中生活的人都想分得一杯羹，魏郯亦不例外。他出身將門，像父輩一樣崛起於行伍，是他的夙願。
但是，徐蘋並不願意他這樣，為此，二人爭執一場。而之後不久，魏郯父親的擔憂亦是成真，徐少府登門而來，將徐蘋的親事退了。
魏郯時隔數月之後才獲悉此事，他不解而憤懣，可最終讓他冷靜下來的，卻是徐蘋面對他質問時說的話。
「孟靖，」她說，「如果不是你我祖父定下親事，你會娶我麼？」
魏郯愕然。
那日，他不知道自己是如何回到家裡，可是那夜的夢，卻許多年後也仍然清晰。他夢到自己在街市裡穿行，人來人往，卻只有盡頭的那個纖纖背影清晰在目。
他苦笑，徐蘋說得對，既然不是自己想要的，放棄又何妨？
時光荏苒，一些人們以為理所當然的事，並沒有發生；而一些人們以為不可能的事，猶如溫壤中的萌芽，一朝破土，將世界全改。
傅瑾沒有嫁給裴潛。
她的家族在他們成婚之前，突然傾倒，而裴潛的父親則提前一步，把婚退了。
魏郯聽到這個消息之時，正在隴西做軍司馬，聞得此事，急返長安。裴潛已經娶婦，卻閉門不出，傅氏的府邸也被封了起來。他多方打聽，才知曉傅瑾被劉太后保了下來，留在了宮中。
而一年之後，劉太后薨逝，傅瑾被嫁往了萊陽。
那是魏郯最後一次在長安見到她。確切地說，並非見到。新婦坐在馬車裡，上面的裝飾甚至不如她從前乘坐過的任何一輛。圍觀的人站滿大街上，議論紛紛。
「她走了。」城外的望歸樓上，魏郯和裴潛並立在闌幹上，望著車馬遠行。
裴潛消瘦的臉上沒有一點表情。「孟靖。」他目光幽遠，緩緩道，「若我將來尋回了她，我們還能回到從前麼？」
魏郯看著他：「你尋回？如何尋回？」
裴潛沒說話，少頃，他將手中的酒盞凌空遞了遞，仰頭灌下。
罷了，一擲，酒盞在地上「砰」一聲摔得粉碎。
傅瑾離開之後，魏郯再也沒有得到過她的消息。他也沒有太多工夫去打探，因為傅瑾離開之後，禍起宮闈，長安風雲驟變。
何逵倒行逆施，天下共討，由此，朝野大亂，手中握有兵權的人，轉瞬成了世間主宰。
魏郯的父親魏傕，在河西擁兵五萬而起。
「天道不行，唯強者生存！」那時，他將一副沉甸甸的鐵甲遞給魏郯，神色嚴肅，「給你五千軍馬，若拿不下扶風，提頭來見！」
魏郯緊張而興奮，他首次征戰，三日內便將扶風攻下。之後，他隨父親轉戰南北，成為麾下最得力的大將。
風沙和鐵血的磨礪，他再不復從前那個少年羽林郎的青澀模樣。
他施展武功謀略，攻城掠地，為人矚目。當他重新騎馬回到長安，他聽到路旁的人們說，那是魏傕的大公子，如今呼風喚雨的人呢。
「你變了。」這是在淮陽與吳璋談判時，裴潛對魏郯說的第一句話。
魏郯笑笑，看看裴潛：「你也變了。」
裴潛自嘲一笑。
自從長安之亂，裴潛舉家避往揚州，與魏郯再見，已過去四年。二人促膝長談，天下時政，仍暢快如從前。
唯有說到各人家室，二人俱是苦笑。裴潛的夫人體弱，在往揚州的路上逝去，此後一直未娶；魏郯忙於征戰，亦不曾顧及成家之事。
「她還在萊陽。」裴潛忽而道。
魏郯一怔。
「嗯。」他頷首。前番攻下洛陽的時候，降將之中有一人是萊陽太守韓逵的侄兒，他曾親自問過傅瑾之事。
「揚州往山東的路在你手中。」裴潛道，「開春之後，我欲前往萊陽，把她帶回來。」
「韓逵肯麼？」魏郯問。
裴潛沉吟：「我打探過，她一直未曾生育，韓逵夫婦不喜。從長計議，當有萬全之策。」
「你在揚州，往萊陽恐諸多不便。」魏郯看著他，道，「此事，我可代勞。」
裴潛訝然，而聽他將行事之法細說之後，神色變得深沉。
「若她不願過來，其當如何？」他問。
魏郯與他對視，毫不避讓。
「若如此，她會是我的夫人。」他低低答道，「我會照顧她。」
「……能為師，然後能為長。嗯……能為長，然後能為君。故師也者，嗯……所以學為君也，是故擇師不可不慎也。記曰……嗯……記曰……」阿謐背著，似乎再也想不起下面是什麼，眉頭幾乎擰在了一起。
皇帝從回憶中緩過神來，片刻，道，「記曰，三王四代唯其師。」
「哦，對。」阿謐連忙道，「此之謂乎。」說罷，她向皇帝露出閃爍又討好的笑容，小聲道，「父親，背完了。」
皇帝摸摸她的頭：「還想去玩？」
阿謐眨眨眼睛，搖搖頭，又點點頭。
「阿謐想去母親宮中看弟弟。」她說。
皇帝笑笑，離席起身，將她抱起來：「我等一同去。」
天氣不錯，入了宮城，樹木映著麗日藍天，甚是心曠神怡。中宮前的樹蔭下，幾名宮人正聚在一起，帶著一個兩歲的小兒玩耍，很是熱鬧。見到御駕前來，她們連忙行禮。
「父……父親……」小兒望見皇帝，張開手臂便要上前，差點摔倒，一旁的宮人連忙扶穩。
「宸，」皇帝看著長子肉乎乎的臉，溫聲道，「今日做了什麼？」
宸望著他，又望望阿謐，奶聲奶氣地說：「捉……麻雀……。」
「皇后在室中照看三皇子，二皇子便在庭中玩耍。」一旁的宮人代為答道。
皇帝笑笑，正要上前去抱，阿謐緊緊抓住他的肩膀，不滿地瞪著他。
皇帝無奈。
自從最小的兒子寰出世之後，阿謐就像只護食的貓，時刻謹防分寵。
「這是你弟弟，」他又好氣又好笑，捏捏阿謐的鼻子，「父親抱抱弟弟也不讓？」
阿謐撅嘴不語。
話雖這麼說，皇帝卻沒有把她放下，用另一隻手將宸抱起，朝宮室中走去。
室內很靜，服侍的宮人見得皇帝前來，正要行禮，皇帝搖搖頭。
轉過屏風後，只見一名女子倚在榻上，正翻著書。
「母親！」阿謐才下地，立刻朝她奔去。
「噓！」一旁的乳母連忙制止。
「勿吵弟弟。」傅瑾笑著抱住她，用手探探她的衣領，「去玩了麼？」
「去偷聽議事，課也不上。」皇帝一邊走過來一邊道，將寰交給乳母。
「誰讓母親陪弟弟，不陪我。」阿謐抱著母親，委屈地說。
「傻瓜。」傅瑾摸著她的頭，笑道，「等弟弟大了，不就有兩個人陪你玩了？」
阿謐看看一旁小榻上熟睡的嬰兒：「那他要多久才長大？」
「快了。」皇帝道，「你像宸那麼大的時候，父親還帶你去看了海，如今你弟弟可什麼都看不到。」
阿謐想了想，似乎覺得有理，小臉上這才露出笑容。
這時，外面的宮人來稟報，說襄陵王家中的
小王子和翁主到了宮苑裡。
「你堂兄他們來了，去吧。」魏郯對阿謐說，「不是要看鹿麼？把宸也帶上。」
阿謐應一聲，高興地跑了出去。
孩童們走開，室內登時安靜下來。
傅瑾看看皇帝，微笑：「今日怎回來得這樣早？」
皇帝看著她，亦笑，與她一起坐到榻上，半不正經半真誠地說：「想夫人了。」說罷，看向她手中的書，訝然，「列女傳？」
「正是。」傅瑾道。
皇帝揚眉，目光玩味。
傅瑾知道他要說什麼，歎一口氣，道：「阿謐大了，妾總覺得該挑選些經典，陶冶性情才好。」
「哦？」皇帝問，「夫人挑到了麼？」
傅瑾歎口氣，搖搖頭。
意料之中的事，皇帝笑起來，把她手中的書拿開：「經典儀禮自有女史教授，陶冶性情足矣。列女傳、女誡之屬，你當初亦不曾入眼，怎忍心拿來給阿謐看？」
傅瑾覺得在理，正要點頭，覺得不對勁。
「妾自幼受教，列女傳、女誡乃是必讀。」她糾正道。
皇帝充耳不聞，卻擁著她，道：「有一事，須與你說。」
「何事？」傅瑾問。
「長安宮室營造，要拖後。」
「為何？」傅瑾問。
「我欲將修長安的錢糧暫且調出，在江東興造水利，賑濟饑民。」他說著，覺得自己這樣解釋似乎不夠清楚，正要再說，傅瑾卻點了點頭：「好。」
皇帝訝然。
傅瑾笑笑：「妾也聽說了公羊劌之事。江東水利，早晚要做。此時饑荒人工便宜，動工可比豐年省去不少錢糧，何樂不為？長安工程浩大，反正一兩年也完成不得，擱置些時日又何妨？」
「皇城緊要些，宮城麼……等到中宮、東宮以及御苑建好，便可搬過去。」他摸摸傅瑾的頭髮，悠悠道。
「這麼急做什麼？」傅瑾道，「宮城這麼大，造好再搬也不遲。」
「是呢，這麼急做什麼。」皇帝揚揚眉，一臉正經地思考，「那些嬪妃宮室都造起來，便可廣采美人充盈宮室，每宮五人，再配一張黃絹……嘶！」
傅瑾好氣又好笑地撓他肋下，皇帝大笑著，卻帶著她倒了下去。
「說起來，那列女傳中真有我。」鬧過之後，二人偎在一起，傅瑾忽然道，「與夫君成婚時背誦的，一字不差。」
「嗯？甚好。」皇帝道，「朕有個賢後。」
傅瑾不理他岔話，看著他，「夫君怎會去背列女傳？」
「為夫心慕夫人，久而不得，唯背書可解思念。」皇帝彎唇，撫著她的頭髮。
傅瑾一愣，看著那雙深深的眼睛，沒來由的，原以為早已淡定的心底竟升起一股燒熱。
「又作弄人。」她嗔道，卻沒有用手再掐他，只重新把頭靠在那肩上。
二人誰也不說話，享受著忙碌之餘難得的閒暇。
「阿瑾。」過了會，皇帝忽而道。
「嗯？」
「你可還記得我與你買梅瓶時的事？」
「記得。」傅瑾望著上方的房梁，微笑道，「身無百錢，不走長安。」
皇帝亦笑，思緒卻又回到從前。
淮陽城外，裴潛看看傅瑾的馬車，又看向他，目光平靜而堅定，「若她不安好，我隨時帶她走。」
「只要我在世，必不勞煩季淵。」他緩緩答道，字字清晰——