赫爾曼用雙腳圓規費盡心機從罐頭裡勉強挖出最後一塊小蘿蔔，他拿到卡斯克眼前炫耀一番，然後小心翼翼放到工作台上，和剃鬚刀片擺在一起。
「鬼才知道給兩個成年男子漢吃的東西是什麼！」說這話時卡斯克在減震椅中陷得更深。
「如果你放棄屬於你的那一份……」赫爾曼剛剛開口，卡斯克已急著搖頭，於是赫爾曼笑著拿起刀片，吹毛求疵地查看了刀口。
「別再耍弄啦！」卡斯克勸他．同時看了一下儀器，現在離一顆紅色的矮星很近，「是該吃飯的時候啦，我們已靠得很近了。」
赫爾曼在蘿蔔上先劃一個切口，卡斯克也張大嘴巴湊得更近，赫爾曼接著精確地用刀片對準記號，一下子就把那塊蘿蔔對半剖開。
「你是否還想做個禱告？」赫爾曼挖苦地問道。
卡斯克喃喃地講了一些無法聽清的話．就把自己的那份籮卜一口吞下。赫爾曼在慢慢咀嚼，似乎惟有這樣才能恢復那早已萎縮的味覺。
「蘿蔔並沒有多少營養。」赫爾曼還作出這樣的評價。
卡斯克什麼也沒同答，他在認真研究那顆紅矮星。
赫爾曼終於吃光了，他打了一個呵欠。他們還是在前天吃過最後一頓飯，只有兩塊餅乾加一杯水，只要那也能稱之為飯的話。在這以後，星際飛船內剩下惟一能吃的食品就只剩這塊蘿蔔了，在廣袤的太空裡赫爾曼和卡斯克的肚子早已空空如也。
它有兩顆行星。」卡斯克報告說，「其中一顆似乎已經燒燬了。」
「那我們就在另一顆上著陸。」
卡斯克點點頭，把制動程序輸入進去。
赫爾曼曾千百次地思索造成這種局面的罪魁禍首：難道是他們在卡拉奧航天港裝貨時訂購的食品太少嗎？也許是他們把注意力都集中在設備上了？也可能乾脆就是港口工作人員忘了把那箱寶貴的食品裝上飛船！
他把腰帶束得更緊，在腰帶上鑽了第四個新洞眼。
現在吃後悔藥已無濟於事。他們反正已經陷入極其尷尬的困境之中。命運之神真會作弄人：因為燃料還綽綽有餘，甚至足以回到卡拉奧，不過在歸途的最後階段，船艙裡只會剩下兩具早已乾枯的屍體罷了。
「我們即將進入大氣層了。」卡斯克通知說。
糟糕的是：在這塊很少有人探索的宇宙空間，恆星極為稀少，行星就更甭提了。根本別想找到水源，能吃的食物更完全沒有指望。
「我們下去看看再說吧。」卡斯克牢騷滿腹。
這顆行星有點像一頭渾圓的灰色箭豬，在矮星的微弱紅光照耀下，可以看到它上面佈滿針尖狀的百萬山峰。他們的飛船繞著行星進行螺旋式飛行，千萬座山峰似乎也在朝他們撲面刺來。
「這簡直不可能！難道整個行星都是密集的山峰嗎？」赫爾曼說。
「當然不可能。」
行星上是有湖泊和海洋的，但就連從水面上也都在冒出尖齒般的上島，沒有發現哪怕一塊平坦的陸地，也沒有任何文明或生命的跡象。
「謝天謝地，這裡的大氣倒是含氧的。」卡斯克報告說，
他們沿著螺旋軌道飛行，最後衝進大氣層，飛行的速度開始放慢，但依然只看見山峰、湖泊、海洋，然後又是山峰。
在飛到第八圈時赫爾曼發現山峰上有一幢建築物，於是卡斯克趕緊制動，飛船外殼被燒得發紅，到第11圈時它終於降落了。
「把房子造在這種地方真笨。」卡斯克哺喃說。
那座建築像一個圓圓的麵包圈，佔據了山巔，四周是寬平的屋簷，卡斯克把飛船停好。
從空中看這座建築物就很大，而到地面以後它就顯得更大了。他們兩人緩緩舉步向上，赫爾曼緊握飛船上的噴火器，但這裡沒有什麼生物。
「這顆行星肯定是被廢棄了。」赫爾曼說得比蚊子叫還輕。
「只要是正常人，都會離開這個星球的。」卡斯克說．「好的行星多著呢，何苦非得憋在針尖上生存呢？」
他們找到了門。赫爾曼推了一下，但門紋絲不動，是被鎖上了。他回頭望望周圍的山群。
「你知道嗎？」他說，「當這顆行星還處於熔融狀態時，它一定會受到各種星球引力影響的，這內外兩種力量才導致它成為目前這種針狀……」
「少廢話吧！」卡斯克毫不留情地打斷他，「就憑你一個圖書管理員，能知道多少？夠啦。」
赫爾曼只是聳聳肩。他用噴火器在門鎖上燒出個洞，把鎖給破壞了。
這時惟一能打破寂靜的就是他們兩人的飢腸轆轆聲。
他們終於能進去了。
房間的形狀很怪，是鍥形的，像是倉庫。各種貨物一直堆到屋頂，還有一些散亂在地上，似乎是從上面掉下來的。到處是形狀各異、大小不一的盒子或箱子，有的能容納一頭大象，有的只能裝個頂針箍。
門旁地上有一捆佈滿灰塵的書本，赫爾曼馬上彎腰查看。
「這裡總該有點吃的東西吧。」卡斯克說話時臉上第一次發出光采，他馬上著手打開最近的盒子。
「這粥太有意思啦。」赫爾曼把其它的書擱在一旁，只取出其中一本。
「還是先來搞吃的！」卡斯克建議說。他打開盒子，發現裡面是棕色的粉末。卡斯克邊看邊嗅，同叫扮了個鬼臉。
「真的，這真有趣。」赫爾曼還在一頁頁地翻閱。
卡斯克又打開一個不太大的圓桶，裡面是綠色的黏質物，微泛亮光，他又打開另一個，那裡的黏質物則是深橙色的。
「赫爾曼，把書扔開，怏幫我來找一點吃的東西！」
「你是說食物嗎？」赫爾曼問，同時把目光轉向卡斯克，「憑什麼你認為這裡能有吃的？你怎麼知道這裡不是什麼化工廠？」
「這是倉庫！」一斯克大吼道。
他打開一個形狀像是腎臟的罐子，從裡面取出一些略帶紫色的條狀物，它們立即發硬，當卡斯克湊到鼻前時。它又驟然碎裂。
卡斯克捧起一把粉塵打算送進嘴中。
「也許這是什麼番木鱉鹼吧（註：一種劇毒的生物鹼）。」赫爾曼隨口說了一聲。
卡斯克急忙把它扔掉，還把手擦了擦。
「說到底，」赫爾曼指出，「就算這裡確實是個倉庫——哪怕就是食品倉庫，我們也沒法知道這裡的人吃的食物究竟是什麼。他們的涼拌菜也許是劇巴黎綠（註：一種砒霜殺蟲劑）和硫酸作原料再加點調料做成的。」
「好好。」卡斯克洩氣地說，「不過我們總得要吃東西呀，那麼下一步究竟該怎麼辦？」他指指這上百個盒子、桶子和瓶子。
「作為開始，」赫爾曼口若懸河地說，「要取出四五種樣品進行定量分析，可以從最簡單的滴定法開始，然後採用昇華或揮發的辦法，分離出它們的基本成分。看看是不是有沉澱，搞清楚它們的分子結構並且……」
「赫爾曼，你連自已說什麼都不知道吧！你是個圖書管理員，還記得嗎？而我也是從相應學校出來的駕駛員。我們對滴定或沉澱可是一竅不通的。」
「那我們就該乾耗著，一直到有化學家光臨嗎？」
「這個能幫助我們。」赫爾曼揮動手中那本書，「知道這是什麼書嗎？」
「不知道。」卡斯克承認說，他在用最後的力量克制自己。
「這是海爾格語言的袖珍字典和語法教科書。」
「海爾格語言？」
「就是這顆行星上所用的語言呀，是盒子上寫著的那種符號。」
卡斯克揚起眉毛，「我從來沒昕說過什麼海爾格語。」
「我也不相信這顆行星曾和地球有過什麼接觸。」赫爾曼解釋說，「而且這也不是海爾格語－英語的字典，而是海爾格語－阿羅布裡金語的字典。」
卡斯克想起來了：阿羅布裡金是一個小型爬蟲動物的國家，位於銀河中心的什麼地區。
「你又從哪裡懂得阿羅布裡金語的？」他問。
「圖書管理員並不是無用的職業，」赫爾曼謙虛地說，「我在業餘時間……」
「好了，現在該……」
「你知道嗎？」赫爾曼接著說，「正是阿羅布裡金人幫助海爾格人從這顆行星上撤離，並且找到了更加合適的地方。所以這座建築就非常像是食品倉庫了。」
「你還是趕緊來翻譯吧。」卡斯克疲倦地勸告他，「也許能發現什麼吃的。」
他們一個盒子一個盒子地打開，最後找到一眼看上去能使人放心的東西。赫爾曼的嘴花微動，努力破譯它上面的符號。
「好。」他說，「上面寫的是『最佳研磨材料』。」
「這看來不像是可以吃的東西。』卡斯克說。
「恐怕是這麼回事。」
他們又找到另外一個盒子，上面的標籤是：「凡格羅姆！要正確使用！」
「這些海爾格人是哪門子的動物？」片斯克問。
赫爾曼只是聳聳肩。
下一個標籤的翻譯幾乎花了15分鐘。結果是：「阿古塞爾使它對你有用，它具有30種預防功能，用來洗刷蓄水池。」
「這裡肯定還有能吃的東西吧。」卡斯克的聲調已飽含絕望。
「希望如此。」赫爾曼回答說。
兩小時的工作沒有帶來什麼新的進展，他們翻譯了數十種名稱，嗅遍了所有可以嗅聞的東西，最後連鼻子也拒絕為他們服務了。
「我們得商量一下。」赫爾曼建議道，這時他坐在一個盒子上。那上面的標籤是：「伏米泰適——和它的名稱一樣好。」
「那當然。」卡斯克說活時就直挺挺地躺在地上，「你說吧。」
「如果我們能斷定有什麼樣的生物曾經住在這顆行星上，我們就能知道他們吃的是什麼食物，也就知道了他們的食物對我們是否合適。」
「但我們只知道他們寫下了一大堆討厭的標籤。」
赫爾曼自顧自地說：「什麼樣的智能生物能在這種完全是山的行星上進化呢？」
「那只能是些蠢貨！」卡斯克回答。
這種答覆根書沒用，但是赫爾曼也無法從這些山峰裡得出什麼結論，它們無法告訴他海爾格人吃的究竟是硅酸鹽呢，還是蛋白質。或者是什麼碘基類食物。
「所以。」躺爾曼說，「我們只有用純粹邏輯的辦法來解決了，你在聽我說話嗎？」
「那是一定的。」卡斯克答說。
「好，有一句古老的諺語好像就是為我們準備的：『對某人說是食物的爾餌，對另一個人來說卻是毒藥』。」
「說得對。」卡斯克隨聲附和，他相信自己的胃縮得只有玻璃彈子那麼大了。
「所以，我們可以首先假定：他們的食物對我們來說也是食物。」
卡斯克很難驅趕腦海中盤旋的多汁煎牛排的圖像，它們似乎就在鼻子前面飛舞，「如果他們的食物對我們卻是毒藥呢？那該怎麼樣？」
「這時。」赫爾曼回答道，「我們就不妨第二次假定：他們的毒藥就是我們的食物。」
「萬一他們的食物和毒藥，對我們來說都是毒藥呢？」
「邶我們只能活活餓死了。」
「好吧，」卡斯克從地上站起，「我們該從哪種假定著手呢？」
「好，自尋煩惱是沒有必要的。這是一顆有氧氣的行星，這一點總歸有點價值。讓我們先假定我們能吃他們的基本食物，萬一發現不是這麼回事．那就再去試試他們的毒藥也行。」
「就怕我們活不到那個時辰了。」卡斯克說。
赫爾曼又開始翻譯標籤。有些貨物馬上就被淘汰掉，例如「雌雄共體適用」和「供更靈敏的觸角使用的佛拜爾」等等，最後他們找到個灰色小盒，大約有6英吋長，3英吋寬和3英吋厚，裡面的東西叫「瓦爾闊林的萬能藥，具有幫助消化的功效」。
「看樣子這還不錯。」赫爾曼說時打開了盒子。
盒子裡是一塊矩形的，有彈性的紅色方塊，像果凍那樣能微微顫動。
「你咬上一口試試。」卡斯克提議。
「讓我咬嗎？」赫爾曼奇怪地問，「為什麼不由你來咬呢？」
「這是你把它挑出來的。」、
「我只是想觀賞一下而已。」赫爾曼傲慢地說，「而且我還不太餓。」
「那我也不餓。」卡斯克說。
這兩個人都坐在地上，盯住這塊果凍狀的方塊瞧著。十分鐘後赫爾曼打了一個呵欠，伸伸懶腰就閉上了眼。
「好吧，你這個膽小鬼！」卡斯克痛苦地說，「就讓我來試吧。不過要記住，如果我死了，你也永遠別想再從這裡脫身了，你是不會駕駛星際飛船的。」
「那你就只先咬一小口試試。」赫爾曼忠告道。
卡斯克猶疑地朝方塊湊過去，用拇指碰它一下。
這塊有彈性的紅方塊競噗嗤一聲笑了起來。
「你聽到了嗎？」卡斯克尖聲嚷道。
他嚇得縮回一大步。
「我可什麼也沒有聽見。」赫爾曼說，不過他的手在顫抖。「再試試看。」
卡斯克又一次去戳戳那個方塊，它哧哧地笑得更響了，這一次簡直是令人作嘔的裝腔作勢的假笑。
「算啦。」卡斯克說，「我們下面再來試什麼？」
「還要試什麼？難道這個還不行嗎？」
「我是絕對不會去吃能笑的食物的。」卡斯克堅定地聲明。
「聽我說。」赫爾曼試圖說服他，「也許，製造它的人設法讓它能發出一種美麗的聲音，就像給它悅目的形狀和顏色那樣。不管怎麼說，微笑總是能吸引美食家的。」
「那你就自己去咬一口吧。」卡斯克反唇相譏道。
赫爾曼凝視著他，也沒有對這塊果凍作出什麼舉動，最後他才說，「那就別讓它擋住我們的路吧。」
他們把方塊扔往角落，在那裡它依然在自我輕輕竊笑。
「接下去做什麼？」卡斯克問。
赫爾曼對這一大堆無法理解的外星貨物瞟上一眼，他發覺房間的每面牆上都有門。
「我們去看看另外那些地方。」他建議說。
卡斯克只是漠然地聳聳肩。
他們慢慢擠到左面牆的那扇門邊，它也是鎖住的。於是赫爾曼又用噴火器把鎖給燒開了。
又是一間楔形的房間，仍舊堆滿了令人納悶的外星商品。
「到處都一樣。」卡斯克傷心地說，同時把門給關上。
「顯然，這一系列的楔形房間都是環繞整個建築排列的。」赫爾曼說，「依我看，似乎不值得再去探查了。」
卡斯克算了一下繞整幢建築走上一圈的距離，也對自己的體力作了估計，最後無力地坐到一個長長的灰色物體上。
「何必自尋煩惱呢？」他說。
赫爾曼試圖集中思想。他應該能找到某種線索，以獲得吃的。但是這線索在哪裡呢？
他琢磨起卡斯克正在坐著的那個物品。它的大小和行狀就像是口大棺材，頂蓋上有部分地方是凹的，由一種堅硬的波紋材料製成。
「你認為這是什麼？」赫爾盟問道。
「耶還不是一路貨？」
赫爾曼看著它側面上印著的符號，又在字典裡去查找它們。
「真了不起！」過一會他才低聲說。
「是什麼能夠吃的東西嗎？」卡斯克問，他還抱有一線希望。
「那倒不是，你坐的這個東西叫『超級運輸器，是海爾格人按照奠羅克的要求準備的，能垂直進於亍運輸』，這似乎是飛行器呢！」「哦。」卡斯克倦怠地說。
「這非常重要！好好看看它是怎麼工作的？」
卡斯克勉強爬下了超級運輸器，去仔細檢查。發現四個／fi引人灃目的凸處，分佈存四角處。
「也許這是可以伸縮的輪子，不過我看不出……」
赫爾曼還存繼續閱讀：「這裡說，要給它灌進三個阿姆菲的高密度燃料『因特固』，還有一個凡恩的『桐德爾』潤滑油，在前五十個蒙古司的時間內不得升高到三千茹耳斯。，」
「讓我們先來找點吃的吧。」卡斯鳧說．．
「難道你看不出這有多重要嗎？」赫爾曼驚奇地說，「它能夠一次性地解決我們的問題。如果我們能夠瞭解這種外星生物，知道他們在設計建造飛行器時所遵循的邏輯，那我們就可以掌握海爾格人的思維模式。讓我們理解他們的神經系統，掌握他們的生物化學構造。」
卡斯克站著一動小動。，他在盤算自己剩餘的體力能不能把赫爾曼掐死。
「舉例說，」赫爾曼還在滔滔不絕，「在這麼一顆行星上需要什麼樣的飛行器呢？輪子是用不著的，因為這裡只能上下運動。要反重力的嗎？有可能，但那是什麼樣的反重力呢？還有，為什麼這裡的居民要把它做成箱子形狀而不……」
卡斯克悲哀地得出一個結論：他已經沒有足夠的體力去扼死赫爾曼，不管這件事有多愉快也辦不到。於是他非常平靜地說：「別硬裝自己是什麼科學家吧，還是一起看看這裡究竟還有沒有可吃的東西。」
「好吧。」赫爾曼略帶慍怒地同意了。
卡斯克注視他的同夥漫步在桶子、箱子和瓶子之間，他實在奇怪赫爾曼何以能有如此充沛的精力。
「這裡倒是有點東西了！」赫爾曼喊道，他在一個大黃桶旁停住腳步。
「它上面寫的是什麼？」卡斯克問。
「要逐字逐句翻譯恐怕很難，不過大意是這樣的：『摩裡希爾的沃左，具有嶄新口味。每個人都喝沃左！飯前飯後都適合。沒有任何副作用。對孩子有益！是宇宙的飲料！」』
「聽上去不錯。」卡斯克承認說，他私下在想赫爾曼畢竟並不那麼愚蠢。
「我們馬上就能明白他們的食物是否也是我們的食物了。」赫爾曼說，「這種沃左比我在這裡所看到的一切更像是一種宇宙飲料。」
「也許，也許它就是純水呢！」卡斯克飽含希望地說。
「我們來看看再說。」赫爾曼用噴火器柄去撬起蓋子，桶子裡面是透明的水晶般的液體。
「它沒有什麼氣味。」卡斯克也聞了一下。
但是這透明的液體正在向他升騰起來。
卡斯克急劇朝後退縮，甚至跌倒在一個盒子上，赫爾曼幫他站起來。他們兩人又走近那個大桶。他們剛剛靠近，液體突然衝霄而起，高達二三英尺，朝他們捲過來。
「你惹出麻煩朱啦！」卡斯克大聲嚷道。他小心地後退，而液體緩緩流出桶壁，開始向他蔓延。
「赫爾曼！」卡斯克嚎叫著。
赫爾曼呆呆地站在另一側，臉上滿是大滴汗珠，他皺著眉在翻查字典。
「恐怕我在什麼地方譯錯了。」他說。
「趕快想辦法吧！」卡斯克尖聲嚷叫。那液體一直在追逐他，把他逼到了牆角。
「我也無計可施。」赫爾曼捧著字典說。
「啊，對了，敢情錯出在這裡：它寫的不是『每個人都喝沃左』，而是『沃左能喝掉每一個人』，我把主語給搞顛倒了，這就是另一碼事啦。」
卡斬克企圖避開液體，但是液體卻帶著愉快的汩汩聲切斷了他的退路。在絕望中他抓起一個小盒扔向沃左，於是沃左逮住小盒並吸收了它。完成這事以後，液體又重新來對付卡斯克。
赫爾曼扔過去另一個盒子，沃左又喝掉了它。然後是第二個和第四個，那都是卡斯克扔過去的。最後，它大概精疲力盡了，這才縮回到大桶裡。
卡斯克啪地一下合上桶蓋，坐到它的上面，全身顫抖不停，
「事情真糟糕。」赫爾曼說，「我們本以為海爾格人的進食習慣和我們是相似的，但是這當然並不一定……」
「不錯，是不一樣，而且當然不一樣。這很顯然，我們看到了不一樣的地方。任何人都能看到這是不一樣的……」
「別說啦！」赫爾曼嚴歷制止了他，「我們沒時間歇斯底里了。」
「對不起。」卡斯克慢慢地離開了沃左的大桶。
「我們大概只好來假定他們的食物就是我們的毒藥了。」赫爾曼沉思地說，「現在來看看他們的毒藥是我們的什麼。」
卡斯克什麼也沒有回答，他還在想如果沃左把他給喝了會是什麼情況。
牆角處那個果凍方塊還在嘻嘻笑個不停。
「這倒很像是毒藥。」赫爾曼在半小時後才說。
卡斯克已經徹底恢復了，不過他的嘴唇還不時抖動。
「那上面寫的是什麼？」他問。
赫爾曼在手中轉動一個小小的軟管。
「這是『帕瓦斯金填料』。標籤上寫的是：『當心！極其危險！帕瓦斯金填料用來補洞或不大於二立方維姆的縫隙。切記在任何情況下都不能把它當成食物，其有效成分是拉摩多，使填料更趨完善，嚴禁內服』。」
「聽上去很有誘惑力，」卡斯克也說，「就像是能把我們炸成碎片似的。」
「你還有什麼建議嗎？」赫爾曼問。
卡斯克想了一會。人類顯然不能吃海爾格人的食物。所以或許他們的毒藥……但只怕餓死還會更好一些呢。在和自己的腸胄商量以後，他確定餓死並不會更好一些。
「那就幹吧！」他說。
赫爾曼把噴火器夾在腋下，把軟管蓋子旋下，還搖了一搖。
什麼事情也沒發生。
「太妙了。」卡斯克幫腔說。
赫爾曼用指甲在防護蓋上挖出一個小洞，把軟管放到地上。裡而冒出一些惡臭的綠色泡沫，它們打了卷，縮成一個球，在地板上滾動。
赫爾曼疑慮重重地望著那些泡沫。
「這肯定是什麼酵母。」他說，一面緊緊握住噴火器，
「來吧，來吧，有勇者，事竟成。」
「我不來攔阻你。」卡斯克說。
那個球狀物怍開始膨脹，變得有成年人腦袋那麼大。
「這東兩會一直這麼人下去嗎？』』傳斯克問。
「走著瞧吧。」赫爾曼答說，「標籤上說，這是填料，大概就是這種玩藝，這種物質脹大以後就能把洞堵住。」
「那當然，不過究竟會長到多大呢？」
「我不知道這兩立方維姆究竟有多大，不過它總不會永遠大下去的……」
當他們發覺時已為時太晚了，填料幾乎已經充滿了四分之一的房間，而且還沒有停止的跡象。
「我們應當相信標籤上的話。」卡斯克絕望地喊道，「這玩藝確實是危險的！」
那個球越長越大，最後它碰到了赫爾曼。他立刻躲開。
「要當心！」
赫爾曼沒能和卡斯克會合，卡斯克在球體的另一邊，他企圖繞過這個球，可是：填料竟已經把房間隔成兩半，現在它已爬到了牆上。
「救命啊！」赫爾曼喊叫著並衝向房門，門就在他身後。
他拚命朝著門跑去，脹大的球體也已追上了他。他又聽見房間另一半有「砰」的一聲，那邊的一扇門也關上了。他再也不敢拖延，擠出門外並在身後把門關上。
赫爾曼站了足足有一分鐘，喘息不已，噴火器還在他手中：他也沒有認識到自己竟已如此孱弱。這次逃命已使他接近休克，幸好卡斯克也得救了。
不過災難並沒有結束。
填料又在穿過門鎖被燒壞的縫隙順利地進入這個房間。赫爾曼試著燒了它一下，而填料巍然不為所動……就像好填料應該保持的那樣。
它也設有露出疲勞的跡象。
赫爾曼急忙退到遠處牆邊。那裡的門也是鎖上的，所以他又把鎖燒掉，又穿了過去，
這個球能膨脹到多大？兩個立方維姆究竟是多少？如果有兩立方英里那麼大該怎麼辦？這種填料不會是用來填補這顆行星外殼上的縫隙的吧？
在下一個房間，赫爾曼停下來歇一口氣。他想起這個建築是圓的，他可以給自己燒出一條道路，穿過所有的門和卡斯克會台。再去燒出一條通往外界的道路。
不過卡斯克手裡可沒有噴火器！
赫爾曼的臉都被這個想法嚇白了。卡斯克是鑽進右面房間去的，因為那上面的鎖已經被燒掉了，毫無疑問填料也能穿透過去……那麼卡斯克就無處可逃了！他左面是填料，而右面則是鎖住的門！
赫爾曼鼓起最後一點氣力，拚命奔跑。盒子似乎也在故意搗亂，總是掉下來擋住他的去路，迫使他停下。他一路燒掉門鎖，衝進下面一間，燒掉一個又一個門鎖，還有下面一間。
填料總不會把卡斯克的房間整個都淹沒吧！或者就是有這種可能？
楔狀的房間實際上就是圖形建築的一個個扇形，它們似乎沒完沒了，無窮無盡。還有那些典名其妙的商品，又是房門，又是商品。赫爾曼被一個籃子絆了一下，他已經超過了體力的極限。但是卡斯克畢竟是他的朋友。
而且．沒有駕駛員，赫爾曼就得水遠滯留在這行星上了。
赫爾曼又奮力穿過兩個房間，他的腿已經發軟，接著他只得在第三扇門前癱倒下來。
「外面是你嗎，赫爾曼？」他聽見了門後卡斯克的聲音。
「你還好嗎？」赫爾曼嘶聲問道。
「這裡的地方實在不寬綽。」卡斯克答曉，「但是填料已經停止膨脹。赫爾曼，趕快把我救出去！」
赫爾曼躺在地上，喘息連連，「再等一下。」他說，
「還得等嗎，真見鬼！」卡斯克嚷道，「快把我弄出去，我找到水啦！」
「什麼？這是怎麼回事？」
「先把我從這裡弄出去再說！」
赫爾曼設法站起來，他的雙腿依然拒絕服從，不聽使喚。
「發生什麼情況了？」他問。
「當我看見那個球充斥全房時，就打算去試試發動超級運輸器。我想也許它能撞開房門把我弄出去。於是我給它注進了高密度燃料『因特固』。」
「後來怎麼樣？」赫爾曼急著問，他還在設法站起。
「這個超級運輸器其實是個動物，赫爾曼！而燃料『因特固』則是水？現在把我拖出去！」
赫爾曼歎了口長氣，更加舒服地躺在地上。如果他有更多的時間，他自已也會搞清楚這整個事情的，依靠邏輯就行。現在一切都已清楚：在這種垂直的，刀削般的山峰上，最有效的機器就是牲畜了。大概它當時正處於冬眠時期，如果給它喝下水……
「快把門鎖燒掉！」書斯克還在叫嚷，聲肯都沙啞了。
赫爾曼還在思索。如果這種人的食物和毒藥對你來說都是毒藥，那就再去試試別的，就這麼簡單，真的。
不過有一個問題依然使他無法平靜。
「你怎麼知道它是地球型的動物呢？」他問道。
「根據呼吸啊，傻瓜！它在吸進並呼出空氣，那氣味就像在吃大蔥似的！」
門後傳來罐頭跌落和瓶子破碎的聲音。
「趕快吧！」
「你那裡又怎麼啦？」赫爾曼問，他已經站起來，把噴火器對準門鎖。
「是那個超級運輸器。它把我擠到了牆邊的一堆箱子後面。赫爾曼，它以為我是它的食物呢！」