「您好，塔傑烏史。」阿爾卡沙說，「這兒怎麼像幼兒園？您給我們解釋一下，好嗎？睡衣呀、便壺呀、畫在牆上的花呀，還有阿姨呢，怎麼回事兒？好像我們已經超出這個年齡段了呀。」
「孩子們，我和你們一樣，跌進了地下的極樂世界。」塔傑烏史說，「這非常糟糕。」
「我們不是在地球上吧？」阿麗薩問。
「我們在54行星上。」塔傑烏史回答。「在這裡，我和你們一樣，也是俘虜。不過隔著這一堵牆，在不遠處，有個永不老的青年，正坐著為謀求全宇宙的幸福而苦苦思索。他這人善良之極，英俊之極，和藹之極。他一出現，人們笑容滿面，大家開心得要死……」
「您別開玩笑了！」阿爾卡沙打斷他。
「我是一本正經的。我已經受過多次審訊，身體沒有受到摧殘。」
阿麗薩沒看到塔傑烏史才幾天，他已瘦了許多，臉色蒼白，眼窩深陷，憔悴不堪。莫非他精神失常了？
「孩子們，你們可別以為我神經錯亂了，」塔傑烏史說，「我為你們也被抓來而異常難過。你們將受到審問。凡是知道的，你們都講出來吧，甚至可以添油加醋。否則，他們會折磨你們的。」
這時候門開了，進來一個護士，她後面是個醫生，也戴著笑面具。
「誰第一個接受檢查？」他問。「孩子們，勇敢些。」
「我不准你碰孩子！」塔傑烏史迎著醫生跨前一步，「他們什麼也不知道。」
「躺到自己的床上去，」醫生衝著塔傑烏史說，「你還沒有康復。你需要休息。」
醫生抬起一隻夾著金屬煙斗的手。
塔傑烏史不由得舉手遮擋金屬煙斗，顯然他知道這小煙斗的厲害。阿麗薩怕塔傑烏史吃苦頭，趕緊快步朝醫生走去。
「我準備好了！」她喊一聲，「我要檢查。」
「這就對啦，」醫生把阿麗薩摟過來，撫摸她的腦袋，「和小女孩談話總是最愉快的。小女孩乖巧，心腸好，總是爽爽快快，什麼都講出來。隨我走吧。」
「怎麼回事？」阿麗薩聽見巴史卡睡意矇矓地問，「什麼檢查呀？」
「不行！」塔傑烏史叫喊起來，「我不准你這樣！」
「往後退！」醫生使點勁，一摁煙斗，便有細細一束淺藍色的光，從煙斗中射向塔傑烏史。他剛被擊中，便痛得一陣抽搐，倒在地上。
與此同時，醫生猛地一拉阿麗薩的手，小女孩就和他一起到了走廊上。緊接著，門也「砰」地一聲關緊了。
「您幹什麼？」阿麗薩想咬醫生的手，但對方的幾個手指緊緊掐住她的臉蛋。
「啊，我們多麼缺乏自制力！」他以責備的口氣說，「你的塔傑烏史出不了什麼事兒的。這個固執的傢伙，我用這小鞭子抽了他百來次而已。」
他鬆開手，不再掐住阿麗薩的臉蛋。
「你要嘗嘗小鞭子的味道嗎？」他問，「不過這很疼的喲。」
「我不要。」
「對咯，你知趣了。還有什麼問題嗎？」
「您摘下假面具吧！」
「這不是假面具，」醫生說，「這是我的真面目。」他拉著阿麗薩的手，順著長廊走去，同時繼續說：「面具底下我的那張臉，可能倒是虛假的，可能會洩露出瞬間的疑惑和錯誤的想法。我外面的這張臉才是真正的臉，永遠不會展示憂鬱和疑慮的表情。它呈現的是幸福。我們大家都幸福。」
「您帶我到哪裡去？」
「你將榮幸地見到永不老的青年。」
「但是我不需這樣的榮幸！」
「並沒有問你要不要。榮幸是一種禮品，有禮品就該收下，並且表示興高采烈。」
醫生這麼說著，拉住阿麗薩的手，穿行在走廊裡。走廊好像走不完似的，或一條接上一條，或一條分成兩條，或斜斜地拐彎延伸。兩旁出現外形相同的門，不過人影全無，似乎阿麗薩和醫生匆匆地行走在一個大機關裡，天晚了，那兒的工作人員都已離開，臨走忘了隨手關燈。
又拐個彎，映入眼簾的是一座低矮的大廳。大廳內有許多木桶，栽種著榕樹和海棗樹。牆壁上繪有風景畫——樹林、綠色的山谷、淺藍色的小河。一隻隻鳥籠吊在天花板底下，鳥鳴啾啾。
每隻鳥籠下面，都有一個戴著笑面具的人站著，哪隻鳥停止鳴叫，他就用尖尖的木棍往籠子裡刺。
遠處，大廳的盡頭，有扇不大的門，門上繪著一輪笑瞇瞇的太陽。兩名笑瞇瞇的警衛，端著衝鋒鎗，呆立不動。
管鳥人一見阿麗薩和醫生，立刻起勁地敲擊籠子。頓時，鳥叫得越發響亮，還傳來了陣陣樂聲。警衛開了門，醫生把阿麗薩推進去。門關上了，阿麗薩獨自站在裡面。
她置身於小小的、舒適的屋子正中間，大廳裡的聲音傳不過來，只有壁爐內的木柴嗶剝作響，並不刺耳。牆上畫著窗戶，窗戶闊大，似乎外面有藍天、綠葉。
四壁糊著淡藍色的牆紙，上面畫有白水仙花。桌上有一束紙做的水仙花。
有個人快步走進屋子。此人身材不高，頭戴金冠，臉上罩著笑面具，袈裟般的長袍斜搭在肩，綴滿珍珠。
「小阿麗薩，對不起，讓你久等了。」他說，「你想像不出我如何地日理萬機。我總是清早就跳起來，像松鼠在撥動輪子，忙得暈頭轉向。你喝果汁還是牛奶？」
「牛奶吧。」阿麗薩說，「您究竟是誰呀？」
「我是皇帝，西頓三世，平時人們都稱我為永不老的青年。我在世上活了很久很久，已經636歲了。可我絲毫沒有老態。」
皇帝打開放在立式鋼琴旁的冰箱，取出一瓶牛奶，倒了一杯放在桌上。
「你坐吧，可以像在家裡一樣。」他說。
「為什麼襲擊我們呢？」阿麗薩問。
她坐下，喝了一口牛奶。牛奶很好，挺新鮮的。
「別怕，不是合成飲料，」皇帝說，「無論飛到哪裡，我總帶著兩頭奶牛。不過在太空中，奶牛仍是稀罕之物，因此牛奶珍貴得像金子。為了招待你，我寧讓自己少喝。不過，你喝吧，喝吧……」
「謝謝。」阿麗薩說，她立刻就不想再喝這種如此珍貴的牛奶了。
「別客氣，你喝吧。」永不老的青年說，「反正你並不知道，在你喝過後，我將把這牛奶喝光。你嘴上帶著多少細菌啊！」
「您還沒告訴我，為什麼要襲擊我們呢？」阿麗薩再次詰問。
「你很舒適地安頓下來了吧？」皇帝問她，「睡衣喜歡嗎？我覺得你穿著很合身。我親自挑選的。我想，可愛的阿麗薩醒來，身上應該穿著嶄新的漂亮睡衣。」
「您為什麼不回答我呢？」阿麗薩提高了嗓門。
「什麼？要做朋友是嗎？你說得對，我們就做朋友吧！」
「您為什麼不回答我？！」阿麗薩高聲大喊。
「你覺得我年齡比你大，所以沒興趣和我做朋友，是嗎？其實不必如此。我會玩許多遊戲。」
「瞧，我馬上要把這只杯子摔得粉碎。看您怎麼辦？」
「你好像喜歡水仙花吧？」皇帝又扯開去，「我也喜歡。這就是我們的共同點。以後還會找到其他的共同點。我們還有共同的熟人呢。」
阿麗薩舉起杯子，晃動一下，幾滴牛奶濺落到地毯上。
「你真敢摔的話，你將後悔不已，直到短促生命的最後一刻。放下杯子吧，傻瓜！」
永不老的青年這樣說，完全出人意料，阿麗薩惘然若失，把杯子放到了桌上。
「真遺憾，第一種對付你的招數沒有取得效果。試試另一種方法吧。直言不諱，你可希望我像跟成年人那樣和你交談？」
「那還用問嗎？」
「既然如此，你就聽著。不僅聽著，而且要盡量理解。我治理著一個行星。那個行星的名稱沒必要告訴你。我的行星是全宇宙最幸福的地方。這是因為我治理它已相當長久，有602年零3個月了。也就是說，我擁有極為豐富的領導經驗。然而，有財富才有幸福，我們卻並不富裕。我們的燃料質量低劣。」
永不老的青年的口氣是憂國憂民的。他坐到鋼琴前，按了幾個音，又把琴蓋合上。
「不行，沒時間練。」他說，「你不耐煩了吧？忍耐一下。我很快就講完了。幾年前，我們得悉這個行星上存在著一個宇宙漫遊者的基地，藏放著的儲備燃料沒被觸動過。作為本行星的主宰，我該怎麼做？我召集志願人員飛抵這裡，為了子孫後代的幸福，開始尋找基地。遠離親屬，遠離故鄉，困難重重。然而，我們在微笑！在微笑！……不料，兇惡的歹徒出現了，他們企圖搶奪我們的珍寶！」皇帝伸出一根指頭，點點阿麗薩：「而你，正是被捏在他們的髒手中的、受了騙的小東西！」
永不老的青年所戴的面具，呆滯地笑著。這令人不寒而慄。
阿麗薩嗓音發顫地問：
「您說的他們是誰呢？」
「你心裡清清楚楚。他們是強盜，是探寶者。有一個已經被我們抓獲，他難逃懲罰，他的名字叫塔傑烏史。第二個，就是把你們這伙孩子送到這裡來的人，他還躲藏著，不過我們肯定能逮住他……這就需要你協助啦，小姑娘。」
「你們能逮住誰？」阿麗薩確實一頭霧水。
「那個指揮你們的人。他的名字叫蓋依道！」
這下阿麗薩恍然大悟。永不老的青年以為蓋依道是一個人。哎，灰球也是這樣以為的呀！由此可見，灰球正是皇帝派出的奸細！這樣一來，什麼都昭然若揭了。
彷彿從遠處傳來說話聲，是永不老的青年在說：
「我們這裡只有一種滔天大罪——就是撒謊！我們大家從來都不說假話，所以一旦聽到假話，就會十分難受。說真話吧：蓋依道在哪裡？」
「它在哪裡？」阿麗薩一臉驚訝。
「飛船上共有4個人：阿麗薩、阿爾卡沙、巴史卡和蓋依道。你們走出飛船，蓋依道留在飛船內，你們和他保持著聯繫。然而，在飛船上我們沒找到蓋依道，他躲得好快。你說他躲到哪兒去了？」
「我怎麼知道？我在這裡呀！」
「嗨，小姑娘，膽子放大些！這是對誠實的考驗。如果你經不起考驗，我會惱怒的。」
「請原諒我，」阿麗薩說，「大概我太笨了，可你們為什麼要逮住蓋依道呢？」
「什麼為什麼？」獨裁者感到奇怪，「你們是一夥歹徒！你們是宇宙強盜！你們企圖搶劫我的善良又誠實的人民！既然你們中間有一個還漏網在外，我們能夠高枕無憂嗎？」
「這就是說，您怕它？」
「不對，是憐憫他。」皇帝不以為然，「想想看，你這會兒喝著牛奶，暖暖和和地身穿嶄新的漂亮睡衣。他呢，好不可憐，在山谷間冷得嗦嗦發抖，哭個不停。他處境險惡！幫幫他吧，讓他回到人們中間來，感受到我們的惻隱之心。」
為了讓阿麗薩也能感受到他的惻隱之心，永不老的青年抓住她的肩頭，手指狠狠地掐，阿麗薩疼得簡直要叫喚起來。
「從實招來，」皇帝咬著牙說，「我要你說出實情！」
「我不撒謊的，飛船裡只有3個人！」
「4個！」
「3個！」
皇帝跑近門口，拉開一半，向外吆喝：「把丑傢伙給我帶來！」
轉瞬之間，警衛進了屋子，彷彿他一直守在門旁等候傳喚。他的手裡晃蕩著網袋，袋裡蹲著一隻灰球。
「基考晉，」皇帝問，「你認識這個小姑娘嗎？」
「認識，」灰球尖聲回答，「她叫阿麗薩·謝列茲尼奧娃。」
「你是和她一同從地球上飛來的吧？」
「對，我和他們一同飛來。」
「飛船上總共幾個人？」
「4個：3個孩子，1個大人。我從未見過那個大人，不過他一直在和孩子們說話。」
「他的名字叫……」
「叫蓋依道。不過我一次也沒見過他。」
「你怎麼不害臊！」阿麗薩衝著灰球說，「我們同情過你。」
「我有什麼辦法呢？我的全家都被聖明的皇帝當做人質扣押著。」
「你居然這麼卑劣！」阿麗薩朝皇帝轉過身來，「我為您感到害臊。」
「我做的一切都是為了人民。」永不老的青年辯解。
「偉大的皇帝，請您原諒，」灰球尖聲說，「我的全家在哪裡？為什麼還不放我們走？我已經遵照您的吩咐做了一切。」
「不，聽話的基考晉，」皇帝說，「我還用得著你。」
「但你承諾過！」
「我承諾過，也可以收回承諾。」
「這不是正派的做法！」
「正派，正派！我是世界上作風最正派的皇帝。至於你，聽話的基考晉，太多嘴多舌了。如果我放你出去，你會在人家面前廢話連篇。我卻對人民負有責任。我們開始從宇宙漫遊者的基地往自己的飛船上運送珍寶了，在這關鍵時刻，我不能讓人民的利益遭受損害。」
「我憎恨您！」灰球尖叫，「我上當了！」
「這倒是真的。我也認為如此。」皇帝假惺惺地說著，不過他的面具仍然在笑，「把這不中用的傢伙拋到地牢裡去吧。」
「小姑娘呢？」警衛請示。
「這個壞姑娘嗎？只能也讓她蹲地牢，我得和她的同夥談話。」
「這就把他們帶來嗎？」警衛又問。
「稍等一下，我先要檢查基地那邊的工作進行得怎樣了。」
警衛把阿麗薩往門口那兒推一把。正在這時候，桌上的揚聲器響了。
有人操著阿麗薩聽不懂的語言在說著什麼，聲音緊張，像大喊大叫。
獨裁者朝桌子撲去，哇啦哇啦地答話。
（全文完）