假期是一段最美妙的時光，可以愛幹什麼就幹什麼。誰也不來打擾你，沒人讓你做功課，也不會因為第二天得早早起床而在10點鐘就催你睡覺。
放假前的一天，阿爾卡沙·薩包茲考夫對阿麗薩·謝列茲尼奧娃說：
「我需要你的幫助。」
已有三個月了，阿爾卡沙細細琢磨著這麼個問題：遠程宇航員，還有宇航基地的工作人員，全都吃不到西瓜，因為西瓜個兒極大，運輸不便。可西瓜又是人人喜歡吃的。有什麼辦法嗎？得讓西瓜變得極小，可能的話，形狀最好是正方的。運到以後，放進水裡，西瓜就膨脹，脹得跟原先一般大。現在要研究的，就是怎樣做到這一點。
為了這個目標，從6月1日開始，阿麗薩就和阿爾卡沙一起，在位於莫斯科市果戈理大街的少年生物研究站內埋頭苦幹。
任務既有趣也繁難。頭一個星期，少年生物學家搞出了一隻核桃般大小的西瓜，放進水裡會變大，可惜淡而無味。這工作就此打住。
黑沉沉的天，陰雨綿綿。獨角長頸鹿茲羅傑依把腦袋伸進實驗室敞開著的窗口，響亮地打個噴嚏，表示對惡劣天氣的不滿。它的嘴上叼著一枝丁香花。
「給你吃阿司匹林，好嗎？」阿麗薩問。
她已經後悔答應幫助阿爾卡沙了：怕的是這些實驗會持續整個夏季，因為阿爾卡沙是天底下強勁最足的人。他給別人第一眼的感覺，是挺文靜，挺害羞的。其實這男孩子性格堅毅，從不服輸，不達目的絕不罷休。
長頸鹿搖搖頭，把一枝丁香花放到阿麗薩面前的桌子上。
「砰」地一聲，實驗室的門被推開，渾身濕漉漉的巴史卡·蓋拉斯金跑了進來。他兩眼發亮，頭髮翹起，亂蓬蓬的。
「坐下吧！」他張嘴吆喝，「你們埋頭看顯微鏡，錯過本世紀的大事件啦！」
「不要干擾。」阿爾卡沙輕聲說。
「就要干擾，」巴史卡搶白，「因為我是你們的朋友。如果我不伸手搭救，你們很快就會在顯微鏡旁邊變成化石咯。」
「出什麼事了？」阿麗薩追問。
「我替你們報了名。」巴史卡說，跳上桌子邊沿坐定。
「謝謝你別讓桌子晃動。」阿爾卡沙說。
「我替你們報了名，參加『地球—月亮—地球飛船競賽』。」巴史卡晃蕩著兩條腿宣佈，「你們高興不高興？」
「一點也不高興。」阿爾卡沙表示，「因為我們不打算跟任何人競賽。」
「成了光榮的宇航員咯，」巴史卡說，就像沒聽見阿爾卡沙的回答，「巴史卡·蓋拉斯金是船長，阿麗薩·謝列茲尼奧娃是領航員，阿爾卡沙·薩包茲考夫是機械師兼總務。8月2日從沙漠地區升空！」
「這下我敢肯定，我們的朋友巴史卡神經出了毛病，」阿爾卡沙說，「還不給我從桌子上爬下來！」
巴史卡心平氣和地微微一笑，從桌子上跳下，說：
「別以為我比你們落後。何況我還是你們的船長吶。你們對競賽條件感興趣嗎？」
「不感興趣。」阿爾卡沙回答得乾脆。
「什麼競賽條件？」阿麗薩問，「你講講看。」
巴史卡拍拍長頸鹿的腦袋。
「你們的防線已經被我打開第一個缺口，」他宣稱，「我早就料定，阿麗薩的好奇心會使我成功。是這樣的，全球少兒飛船競賽的規則已經發佈。無論哪種飛船——自己製造的、現成的、外星球的，都可以參賽。參賽隊不得超過千人。獲得冠軍的，將能搭乘時間機，去古希臘旅遊，置身於公元前776年的第一屆奧林匹克運動會。」
「可以提個小小的問題嗎？」阿爾卡沙從顯微鏡上扭過頭來問，「你的飛船在哪兒？也許你想一個月內造出來？」
「這是細節問題，」巴史卡回答，「我取得了你們的同意，這才是主要的。我們這樣的一個組合，必定能夠獲勝。」
「誰也沒有向你表示同意，」阿麗薩說，「我們僅僅是提出問題。」
「學校是怎樣教導我們？」巴史卡詰問，「要敢作敢為，要思考，要行動。為什麼你們不願意有所作為？我們可以用一艘小型救生飛船，裝備妥帖就參賽。」
「心血來潮！」阿爾卡沙不以為然，「太晚了。只怕別人已經準備了半年。」
「沒錯兒，」巴史卡說，「我已經給中國的王大洋打過電話。他是我的朋友，在上海讀書。上海少年從冬季開始，就在建造飛船。」
「瞧瞧，真是這樣。」阿麗薩說。
「接著，我一個電話打到格魯吉亞的第比利斯市。列皂·采列傑利告訴我，他們選了一艘只剩下空殼兒的普通小飛船，徹底改建。」
「瞧瞧，真是這樣！」阿爾卡沙說，「你還指望什麼呢？」
「指望你們的才智和我的勇敢，」巴史卡回答，「你們已經感興趣了。這意味著成功了一半。」
「我們沒什麼興趣，」阿爾卡沙說，「我們只是想讓你把話講完了走人。你有完整的設想嗎？」
「當然有，」巴史卡大笑，「我只要你離開顯微鏡，只要阿麗薩兩眼放光。這個目標我達到了。咱們飛往垃圾場吧。」
「這下我敢肯定，我們的朋友巴史卡神經確實出了毛病。第一，誰也不會放我們進入垃圾場；第二，參賽者必定已經一批批地去過垃圾場，那兒不會留下什麼合適的飛船；第三，我們怎麼著也來不及了。」
「哈哈哈！」巴史卡樂不可支，笑得跟打雷似的，「你們像魚似的，讓我釣起來啦！第一，我持有參觀垃圾場的許可證，你們別打聽我是怎麼弄到手的。第二，我們什麼也不會損失。萬一有人家沒注意，倒是符合我們需要的呢？咱們飛去看看，好嗎？」
「我哪兒也不去，」阿爾卡沙說，「阿麗薩也一樣。」
「他在指揮你吶！」機靈的巴史卡衝著阿麗薩擠眉弄眼。
「我跟巴史卡飛一趟，」阿麗薩說，「反正我正想散散心。去去就回來。」
「去去就回來，」巴史卡學嘴學舌，「阿爾卡沙，你聽聽：去去就回來。」
「今天就回來嗎？」阿爾卡沙問，「要不，你媽媽會著急的。」
「當然今天就回來。」巴史卡接過話頭。
阿麗薩已經站起來，穿著雨衣。
阿爾卡沙望望兩個夥伴，歎了口氣，動手切斷儀器的電源。他不相信巴史卡的異想天開，他不願意扔下方形小西瓜的實驗到任何地方去，可他阿爾卡沙又是世界上最珍視友誼的人。
巴史卡的飛行器就停在實驗室門旁。
細密的雨絲飄落到樺樹枝頭，豆大的雨珠積聚在長長的棕櫚葉上，重重地滴落。羊肚蘑菇躲藏在樅樹底下。長頸鹿茲羅傑依神情憂鬱，目送三個朋友走到飛行器旁，相繼進入。看樣子，它猜出他們要飛往非洲。
巴史卡按下垃圾場的電碼，飛行器迅急地升空，朝西南疾馳，逐漸加快航速。