「外面為何如此騷動？」武則天問道。儘管躺在病榻上，她還是充滿威嚴的。「由於張易之、張昌宗兄弟謀反，臣等奉太子之命誅殺逆賊。」張柬之回答。
由於皇太孫和皇孫女夫妻是因他們而被殺，張易之、張昌宗兩兄弟，於是成為朝臣極端憎惡的對象。
相對的，也有以阿諛張氏兄弟作為晉身之階的卑鄙小人，內史楊再思可謂其中的代表性人物。
「楊內史的容貌很像高麗人。」
張易之的哥哥司禮少卿張同休說這句話時，楊內史立刻應道：「是嗎？那乾脆讓在下表演一段。」
說完後，他立刻用紙摺成高麗式衣裳，當場跳起高麗舞，以博眾人一笑。
某一個場合，有人以阿諛口氣讚美張昌宗的美貌：「六郎（指張昌宗）的臉真像蓮花，美極了！」
楊再思一聽到，猛然搖頭道：「沒這回事！」
在場的人全都因此感到詫異。因為這實在不像巴結張氏兄弟絕不落人後的楊再思的發言。
「你這句話是什麼意思？」
這時候，當事人張昌宗也在場。聽慣包括宰相在內的朝廷重臣經常讚美自己的張昌宗，怎麼能把楊再思說的這句話不當一回事呢？
「六郎的臉像蓮花——此語差矣！」楊再思吸一口氣又說，「是蓮花美得像六郎呀！」
全場無不爆笑出聲，其中透露著因安然無事而長吁一口氣的氣息。倘若因此觸怒張昌宗，他什麼事情都做得出來，因為得以避免一場禍難，眾人莫不感到慶幸。不過當場也有少數幾個對張氏兄弟之專橫極為憎惡的人，悄悄發出侮蔑之聲。
宮中當然不全都是像楊再思這樣以奉承為能事的人，其中也有不惜賭命貶抑張氏兄弟的正直之士。
張易之和張昌宗由於隨侍在武則天身邊，所以雖然專橫，卻絕不會因收賄之類的不正事件而被抓住小辮子。但他們的族人卻利用其權勢，幹著許多邪惡勾當。而居然有人敢於揭發。結果，司禮少卿張同休以及汴州刺史張昌期、尚方（帝室工房）少鑒張昌儀等張氏親族，於長安四年（公元七○四年）七月，以貪污為由被捕系獄。不過，他們很快就獲得釋放，只以左遷為地方縣丞（縣之次官，從八品）了事。
御史大夫李承嘉和中丞桓彥范奏言道：「張同休兄弟貪污金額高達四千餘繒，張昌宗理應連坐解任才對。」
糾纏官吏不正行為的機構是御史台，首長為大夫（正三品），次官為中丞（從四品）。他們貫徹了連武則天的寵臣也不放過的堅定態度。他們膽敢如此，當然是抱有必死決心的。
奇怪的是武則天的態度。只因誹謗張氏兄弟她就殺掉自己的骨肉孫子，而彈劾張氏兄弟的官員卻未遭處死。
宰相會議就御史台提出的彈劾案件進行討論時，張昌宗在席上為自己辯護道：
「臣對國家有功，相信不應為這等小事遭罷免。」
「昌宗對國家有無功勞？」武則天如此垂問眾宰相，大家在尷尬的狀態之下噤若寒蟬。她有意救昌宗，這一點大家都很明白；但「有過功勞」這句話，誰說得出口呢？
有一個人啟口發言了。不是別人，正是跳高麗舞的那個楊再思。他的職務是內史，也就是中書省的首長中書令。武則天時代，中書省改名為鳳閣，首長因而被稱為內史。這是正二品官，所以當然是宰相中的一員。
「冒宗調製神丹，聖上服用確有卓效。這是一項莫大功勞。」
蓮花之事以及這一次的發言，以奉承為能事的楊再思，誠可謂非常富於機智。
「哦，對！朕因服用神丹而得以無恙，這是一樁大功。兄弟不正連坐解任一事，可予免議。」
武則天欣然做此裁決。
此外也有鸞台（門下省）侍郎（次官，正三品）韋安石以及唐休璟等人認為張易之有罪而奏告，武則天卻調韋安石為揚州刺史，唐休璟則轉任為幽營都督兼安東都護。揚州為當時中國最大的州之一，安東都護則為東方總督，是兼辦與新羅及日本之外交的要職。所以這項人事調動並非左遷，對唐休璟而言，應算是晉陞。
對彈劾張氏兄弟的官員，武則天只是將他們調離中央，遷到地方。然則，她為何要殺死自己的孫兒呢？
一方面，這可以當作武則天惜才的證明，但主要的原因，大概是為了提防自己死後，張氏兄弟被孫子殺害。皇太孫日後將成為皇太子、以至於皇帝，她不願意讓握有生殺予奪大權的人憎恨張氏兄弟。
由於察覺情勢對自己不利，因此，張氏兄弟頗具戒心，盡可能地貼近武則天是他們的最佳保身途徑。因此，當武則天臥病不起後，張氏兄弟整日守在病房，絕不從宮中退出。他們緊跟在武則天身旁，對反張氏兄弟的朝臣而言可是一大威脅，因為這對兄弟隨時都有可能向武則天打小報告。
在武則天病重喪失判斷能力時，假借武則天之名，對反張氏兄弟派來一次大肅清——這並非不可能的事。事實上，張氏兄弟為求保身，已經到了非如此做不可的地步。
反對派朝臣們也密切的注意，假借武則天之名的張氏兄弟，幾時要為打開血路而發動大肅清。他們非在張氏兄弟使出撒手鑭之前發動政變不可。
改元為神龍元年（公元七○五年）這一年的正月癸卯日，由於元旦是壬午，所以這一天是正月二十二日。正月該舉行的儀式或慶典，這時候已經差不多結束。
「如果國老還活著，這應該是由他來做的事。」政變首謀張柬之如此說。國老當然是指狄仁傑而言。
張柬之這時候已八十歲，他本身就是經由狄仁傑的推舉而被朝廷起用的。
崔玄𨔼、桓彥范、敬暉、袁恕己、王同皎、李湛、李多祚、楊元琰等人，是政變集團的骨幹。
他們為了凸顯這個計劃的正當性，首先要請皇太子出馬。然而，皇太子卻表現出躊躇不決的態度。
其實這也難怪，二十年前被廢帝位記憶猶新，他的懼母症依然根深蒂固。
「請放心。內閣和禁衛軍都站在我們這一邊。誅殺那兩個小子，復興社稷，現在正是時候。」
前往迎接的王同皎如此促請。
「那兩個小子確實該殺，但這會使皇上不安。不能過些時候再說嗎？」皇太子李顯的口氣是，最好等到母親去世後再舉事。
「北門（禁衛軍）諸將以及南牙（指眾宰相）都已不顧家族，拿生命做賭注。殿下難道要讓我們白白送死嗎？」
在王同皎揮淚訴說之下，皇太子好不容易走出外面。王同皎硬使皇太子騎上馬，從玄武門（宮殿北門）衝入。
守門將兵本來就毫無戰意。為新近出現的一對小伙子張氏兄弟賣命——這樣的事他們可不干：只是由於職責所在，所以他們還是守著宮門。
衝進來的並不是暴徒，皇太子人在其中就是最好的證明。這成了守門將兵不交戰的口實。政變軍就在幾乎沒有受到任何抵抗的情況下進入宮中。
武則天在迎仙宮內的長生殿，臥病在榻。張易之和張昌宗聽到軍隊衝入宮殿後，就連忙跑出走廊，企圖逃逸。
「凶豎（可惡的小子）在此！速斬！」
在張柬之的命令下，士兵們一擁而上，當場斬了這對兄弟。
事變的主角進入長生殿病房。
「外面為何如此騷動？」武則天問道。儘管躺在病榻上，她還是充滿威嚴的。
「由於張易之、張昌宗兄弟謀反，臣等奉太子之命誅殺逆賊。」張柬之回答。
武則天看到自己的兒子站在眼前，就道：「原來你也在這裡……既然已殺了那兩個小子，你快回東宮去吧！」
桓彥范此時開口啟奏：「太子不能回去。往年，天皇（高宗）將愛子付託予皇上。太子已不再年輕，由於久居東宮，天意和人心皆仰慕李氏已久。群臣不忘太宗及天皇之德，因而奉請太子誅殺賊臣。伏請皇上速將帝位傳予太子，以順天人之願。」
病榻上的武則天，已經全然沒了氣力。過去大權在握、不可一世的她，現在連一個親信都沒有。
兩天後，武則天將帝位傳給皇太子李顯。李顯於翌日登基。
周王朝於是被廢，唐王朝復活了。李顯再度成為皇帝，是為中宗。
張易之和張昌宗被梟首於天津之南。昌期、同休、昌儀等張氏一族全被處斬，其黨羽韋承慶、房融、崔神慶等人則被捕系獄。馬屁精宰相楊再思卻只被貶為楊府長史。中宗還是皇太子時，楊再思就對他格外奉承，原來他所阿諛的對象，不僅是張氏兄弟。
這次政變，目標好像過分集中在張氏兄弟頭上。按理，唐王朝李氏的中興，應該以推翻奪取唐的周王朝武氏為目標才對。
敵人乃武氏！——這是大家原本的共識，但運動潛入地下後，曾幾何時，這個共識被替代成：敵人乃張氏兄弟！
事實上，李氏和武氏，都為張氏兄弟吃盡苦頭。
打倒張氏兄弟、復興唐王朝後，人們發現武氏毫髮無傷。
「我們還沒有把武氏解決掉。」政變成功後，張柬之多次如此向中宗進言。
然而，在打倒張氏兄弟之際，唐王朝復興派多少借重過武氏一族的力量；而且，通過婚姻關係，李氏與武氏已密切結合。由於武則天執政達五十年之久，這方面的事情已經根深蒂固。
打倒張氏兄弟時，在幕後出力最大的是武則天的女兒太平公主，而她的丈夫正是與武三思並列為當時武氏勢力的代表人物之一——武攸暨。
武三思於政變後，勢力反而變得更大。
在這次打倒張氏兄弟之戰中立功的人，將成為日後的憂患根源，非把他們的力量削弱不可。武三思甚至與中宗皇后韋氏，日夜為這些進行策劃。
中宗即位後，決定以李重俊為皇太子。李重俊並非韋氏所生，韋氏親生的兒子只有已被武則天所殺的李重潤一人。
皇嗣不一定要為男子。——經過武則天時代的當時之中國，有這個想法並不奇怪。也就是說，皇嗣不一定非要皇太子，皇太女也無不可。
韋氏生的安樂公主，下嫁給武三思的兒子武崇訓，這也是武氏與皇室關係密切的一個事例。這位安樂公主企望成為皇太女。如同武則天以⼳女太平公主為參謀，韋皇后也以安樂公主為研商事情的幫手。
皇太女——這是個新鮮字眼，不過，安樂公主並沒有想當大唐女帝的意思。武則天既然能創立武氏周王朝，依此類推，韋皇后應該也可以建立韋氏新王朝。倘若如此，安樂公主就有資格當這個新王朝的第二代女帝。
當時被稱為後宮第一才女的上官婉兒，為韋皇后和安樂公主擔任了一切策劃工作。上官婉兒的祖父名叫上官儀，是位硬漢型政客。
武則天被立為皇后，專橫的程度開始令人側目時，連丈夫高宗都感到厭煩。
「這樣下去，一定會有問題發生。不如現在就把皇后廢掉，如何？」上官儀如此進言，高宗則表示同意，並且命令他進行應有的手續。
然而武則天探出這件秘密，逮捕了正在草擬「廢後詔書」的上官儀，此時高宗卻以「朕不知此事」見死不救。結果，上官儀一族全數被殺，只剩出生不久的女嬰在後宮被收養。這個女孩天分極高，也富於文學才華，因而成為武則天文學團體的主角。武則天格外欣賞她的才智。
此人就是上官婉兒。
據說，上官婉兒和武三思有過一段戀情。以罪人之子身份在後宮成長的她，為人非常慎重，對事物的看法常有自己的一套見解。她非常貼近韋後母女，卻也不是向她們一面倒。她開始採取了複雜的行動。