實際上，將秦之公子和楚之英雄組合在一起是非常矛盾的一件事情。
扶蘇和項燕的關係是世仇。
從民之欲也。
《史記》就陳勝使用兩人之名之事記載道。
陳勝和吳廣將兩名將尉殺害後，設壇祭拜其首級。
血祭——看到鮮血時，人都會激動起來。這批貧民軍隊在情緒激昂的狀態下，一鼓作氣攻打了大澤鄉官軍陣營。由於收編降服之兵卒，起義軍隊人數日益膨脹。
陳勝自封為「將軍」，吳廣則以「都尉」自稱。
他們以破竹之勢攻打鄰近各縣。雖然政府軍首腦皆為中央派遣或任命者，而兵卒卻全是貧民出身的人。當時的兵役極為馬虎，有財力的人可以花錢免去兵役。
陳勝和吳廣率領的大批貧民起義軍，次第吸收官軍之貧民兵卒，可說是所向無敵。
第一次稍微遭到抵抗的是在陳地。陳在現今河南省淮陽縣。他們舉兵的大澤鄉在現今徐州的偏南方，因此，起義軍是一路向西方秦都攻進的。這種直搗黃龍的態勢，絕非一時的盲動。
一路上收編兵卒，接近敵地時，部隊已膨脹為戰車隊六七百乘，騎兵千餘騎，兵卒多達數萬。
看到大軍來襲，通常是郡長官未戰即逃，副官則於城門奮勇迎戰，壯烈陣亡。
陳勝召集了地方上的有力人士。
承襲周之制度的秦，各地均置有以教化當地住民為任務的「三老」。關於「三老」制度，有三人之說及一人之說。實際上的情形似乎是：一名長老和兩名副手共同組成，較為正確。三老是檯面上的人物，背後更有各地具勢力的人物，發揮相當大的影響力。這類人一般被稱為「豪傑」。
陳勝召集的是陳地三老和豪傑們。
「我已趕走這個地方的郡守，並且攻陷城池。至於今後應該如何，願聞各位意見。」陳勝用商量的口氣說。
這是以數萬大軍為後盾的商量，三老和豪傑面面相覷後，用誠惶誠恐的語氣說：「將軍披甲戴盔，親執武器，攻破暴虐之徒，以興楚國。這是千秋大業，因此，尚請將軍以『王』自立。」
「這是你們的意見嗎？好，這一點我可以考慮。」陳勝意氣昂然地說。
在人民的擁戴之下成為「王」，大義名分終於有了著落。
這當然是陳勝經過設計，讓部屬迫使三老和豪傑們如此說的。推翻秦，並且復興過去被秦滅亡之楚——這是起義軍的口號。
陳勝表面上的態度是：為復興楚而盡一切努力。
由於始皇帝創造「皇帝」這個稱號，因此，「王」遂成為「帝」之下的稱謂。在周朝鼎盛時，周王就是天子。眼看戰國時代的諸侯紛紛以王自稱，不屑稱「王」的始皇帝，於統一天下後，創造了新稱號。
依據起義軍的宗旨，楚國之王才是天子，其下的王族、功臣則為王。
陳勝於焉以「陳王」自稱。
陳是他的姓，同時也是他據地的地名。稱王的同時，他開始使用「張楚」這個別名。
這個別名的意思在於「鋪張楚之勢力」，藉以顯示自己為楚國最高元勳。
陳勝的搭檔吳廣則以「假王」自稱。這個「假」不是真假之假，而是寓意「副」，也就是「副王」。
從被徵召的兵卒躍身為王，兩人得意的心情可以想見。
「陳勝吳廣」——將在大澤鄉帶頭造反的兩個頭目姓名連在一起，便成了「第一個實行者」的代名詞。
如：「由你做陳勝吳廣吧！」這句話的意思是：「不要倚靠別人，由你帶頭做吧！」
由九百個人開始的這個部隊，全是貧農出身、生性樸訥愚直的人，而其勢力卻迅速擴大。佔領許多城市後，開始容納一些在都市成長頭腦靈敏的知識分子。
雖然如此，陳勝還是怨歎手下無人才，能夠將軍隊指揮自如的人，更是缺乏。過去的情形是，只要這九百名兵卒大聲吶喊，蜂擁而至，敵人就會聞風喪膽，逃之夭夭。但這樣的狀態不知尚能維持多久。在陳勝陣營中，覓求人才已是當務之急。
來到大澤鄉附近一個叫符離的地方時，陳勝將一個叫葛嬰的人納入麾下。這個人可謂聰明絕頂，是這批農民軍中從未有過的才子型人物。
這個人對陳勝唯唯諾諾、唯命是從，一切表現可圈可點。而陳勝對葛嬰的看法卻是——
這個傢伙有些令人噁心！
葛嬰確實做什麼事情都行，委實很能幹。但是，一旦放在身邊，就會對他生起一種說不出的厭惡感。這是為什麼，陳勝自己也說不出理由。
實際上，葛嬰是天生以諂媚為能事的人。他表現良好，與其說是出自忠誠之心，毋寧是媚上心理使然。陳勝就是對他的虛偽態度感到不愉快。
雖然令人厭惡，使用起來卻相當有其可取之處，所以，陳勝還是繼續任用葛嬰。
在這個時候，武臣出現了。陳勝為之欣喜若狂。
「謝謝你跑來看我。」陳勝由衷表示欣慰。
「我不是跑來，而是回來。陳這個地方是我的故鄉啊！我是生意人，所以到處旅行，不過，我待在故鄉的時間也不少哩！」
這些話使陳勝更加高興。
換成那個最會拍馬屁的葛嬰，他一定會說這樣的話吧——是的，我十分仰慕英名，所以老遠跑來投靠您。
由於性格和葛嬰完全相反的人物出現，陳勝因而有了如釋重負的感覺。何況武臣說的話從來沒有失誤過。當時假借公子扶蘇之名，其實也是根據武臣告訴他的情報所作的決定。
武臣以商人身份遊歷各地，除了消息靈通外，實務才能也是一等一的。
「看到老兄，我真有久旱逢甘霖的感覺……」
「此話從何說？」
「我正在渴望得到有才能的人。你不正是我在久旱時遇到的甘霖嗎？」
「我可沒有在你下面做官的意思啊！我只是來看看老朋友而已。」
「請你不要這麼說。我是要你要定了。」
陳勝於是聘請武臣為首席幕僚。同時，他改任葛嬰為遠征軍隊長，將之外放。
「希望你在遠征任務上有良好的表現。」
聽到陳勝如此說時，葛嬰立刻叩頭說道：「我的性命已奉獻給大王，為了大王，我是赴湯蹈火在所不辭的。尚請大王期待我的戰果吧！」
又是這種奉承話……陳勝雖然心裡這麼想，卻表情嚴肅地說：「希望早日看到你建功。」
葛嬰率軍出發後不久，一名部下來到陳勝面前稟報：「有自稱張耳和陳余的兩個人前來求謁大王。」
「什麼？」
陳勝跳了起來。當時的人是席地而坐，由於陳勝猛然跳起，所以把坐墊都踢開了。
他的錯愕程度由此可見。
「快！快請他們進來！……要……要注意禮……禮貌！」
陳勝說話難得結結巴巴。
實際上，武臣過去曾以食客身份在張耳宅邸待過一段時期，當然不會認錯人。方才見到的正是暌違近二十年的張耳，這一點，他心知肚明。
陳勝如此錯愕，當然是有其道理的。
魏國名士張耳和陳余，都是名滿天下的人物。他們卻於魏為秦始皇所滅亡那一年（公元前225年）銷聲匿跡。
攻陷魏都大梁的，是屢次向始皇帝強要獎賞而得以保身的王翦之子王賁。王賁向始皇帝奏捷時，竟被叱責。
——沒有殺死那兩個人，怎能算是攻滅魏國呢！只要那兩個人尚在人間，朕就不能安心。這不能算是完全的勝利。
始皇帝為何如此害怕張耳和陳余呢？
張耳在當時魏國是外黃之地的長官。外黃在河南省，在擔心天會塌下來的杞人之國的附近。他不是普通的地方長官，家財萬貫的他非常好客，並且常以照顧各方豪傑、俠客為樂。因此，一旦有事時，他的動員能力非常強。
雖然陳余較張耳年輕一些，兩人卻是莫逆之交，交情之深甚至達到以死相許的程度。陳余也頗有財力，和張耳聯合起來的力量，著實令人刮目相看。
——他們充其量只是鄉間名士，有什麼值得害怕呢？
原本以為會受皇上稱讚的將軍王賁，由於期待落空，因而露出不服氣表情問道。
——有危險毒素的芽，翻遍泥土都非得摘掉不可。讓他們逃掉，實在是天大的失敗。……那兩個靠吃軟飯過日子的傢伙，可惡！
始皇帝露出憤怒表情，咒罵起來。
「靠吃軟飯過日子的傢伙」不是始皇帝隨便說說的咒罵之語。張耳和陳余並非出身富裕家庭的人，而是由於娶了富豪之女才致富的。莫逆之交的這兩個人，都因妻子娘家的財力而稱霸一方，這倒是一件趣事。
——那兩個人非找出來不可。以重金懸賞吧！
始皇帝立刻下達命令。
獎賞是，捉拿張耳者給予千金，捉拿陳餘者則給予五百金。雖然如此，這兩個人卻始終未被逮到。
這樣的張耳和陳余突然出現，並前來求見——陳勝還不錯愕萬分嗎？
「等一下……」
交代屬下以慇勤態度引進兩人後，陳勝突然壓抑自己的興奮情緒，有所思量——這麼大的意外事情，背後難道沒有什麼陰謀嗎？
才要開始打天下，就有這樣兩位名士欲來投入麾下，事情不是進行得太順利了嗎？事情順利得出奇，反而會懷疑其真實性，這是人之常情。
其實，這樣的事情我自己也做過嘛！死訊未被公佈的扶蘇以及被人們誤認為還活著的項燕——陳勝自己確實盜用過這兩個人的名字。
「項燕打敗仗和魏國被滅亡——這兩件事情哪個在先呢？」陳勝向武臣問道。
「項燕打敗仗是魏都大梁被攻陷後第二年的事情。」武臣回答。
「這麼說，這兩個人潛伏達十六年之久囉？」
「算來確實這麼久。這兩個人實在很會躲藏。」
「你認識張耳和陳余嗎？」陳勝問道。
「這……不……他們是當代名士，而我只是一介商賈，怎麼有機會認識這兩個人呢？」
武臣的回答先是支支吾吾的，後來卻很肯定。
他已看出陳勝心裡想的是什麼。這兩個人很可能是冒牌貨……
自己有過盜用他人名義之事的陳勝，對別人持以懷疑態度是極其自然的。
事實上，武臣於大約二十年前曾經見過張耳。張耳在外黃的宅邸雖然不到食客三千的程度，但家裡經常出入一兩百個食客確是事實。因此，除非相當具有特色的人物，張耳應該不可能記得那麼多年前的食客面孔才對。
我就說不認識他吧！武臣在瞬間如此思量而做此回答。
武臣因過去的交情而被陳王重用。有朝一日陳王取得天下後，他被封為宰相也是指日可待之事。因此，他絕不歡迎能力比自己強的人物加入陳王陣營。因為這將會阻礙自己的晉陞。
「可是，你是經常行走諸國的人，應該聽說過有關張耳、陳余這兩個人的事吧？」
陳勝上半身略往前傾，又問了武臣。
「那當然。因為他們在各地都是話題人物。」
「你不但見聞很廣，知識也很豐富。應該有能力加以判斷吧？」
「要判斷什麼呢？」武臣裝蒜問道。
「這兩個人是真正的張耳、陳余，還是冒牌貨，我需要做這個判斷。」
「這……看到本人時，我或許會看出這一點吧！」
「那很好。待會兒他們進來時，你好好鑒定一下。」
十六年是一段相當漫長的歲月。何況更是躲躲藏藏地過日子。
他們是分別以千金和五百金被懸賞緝拿的人。因此偶爾遇見舊識時，都會緊張起來。但那些認出他們的人大多過去曾經受過其幫助。所以，對方不是用眼睛示意後迅速走過，就是於擦肩而過時，很快地說一聲：「看您平安無事，實在很高興。不過，還是少出來走動為妙。」