雖然是敗戰軍團，但由於甘夫人母子平安歸來以及與關羽的會合，劉備軍隊大大恢復了生氣。還有一件事令他們精神百倍，就是萬餘劉琦軍隊前來加入。劉表長子劉琦，聽從諸葛孔明的建言，將荊州讓給弟弟而志願南下充當江夏太守。雖掛名江夏太守，實際上其駐留地夏口卻已被孫權奪去。因此，沒有據地的劉琦，正率領萬餘軍隊，四處流浪著。
敗走之際還能擁有一支萬餘名士兵的完整部隊，可說是非常幸運的事情。但這也不純粹是幸運，而是早料到會有如此事態的諸葛孔明事先佈局的結果。
孔明的下一個佈局是如何與孫權同盟，共同對抗曹操。劉備想以一方之首生存於這個亂世，單靠一己之力是不可能的。毋庸置疑，結果必然會被曹操擊潰。
這需要好好說服孫權。
東吳孫權陣營的官員，意見分為兩派。
是要與攻陷荊州收編部分軍隊後、大舉南下的曹操徹底抗戰呢？抑或與之媾和、承認其對長江沿岸之支配權呢？
也就是說，陣營之中分成抗戰派和投降派。
抗戰派的急先鋒是魯肅，而極力主張媾和的是長老張昭。
孫權陣營誠可謂土著與豪族之聯合體。他們當中有只求自己勢力範圍安全無虞的明哲保身之士，也有企圖乘此機會稱霸天下的積極分子。
多次開會，根本方針卻遲遲未見決定。孫權只是聆聽兩派論客大聲爭論，自己絕不遽下任何決定，環抱雙臂的他，始終保持緘默。
「對方擁有天子，與之對抗，會蒙上背叛朝廷的惡名！」
媾和派強調這一點。
「雖然擁有天子，而曹操卻束縛天子之自由。曹操才是真正的朝廷之敵！討伐朝廷之敵乃是正義！」
抗戰派如此駁論。
抗戰派只有中堅分子在發言，其領導人物魯肅則沉默不語。魯肅在南郡會見劉備後，帶著孔明回到柴桑。
孔明前來說服孫權與劉備結盟，共同對抗曹操。倘若此時魯肅出面向孫權建議與劉備結盟事宜，易使孫權認為他和孔明有所串通。為人正直的孫權非常厭惡這樣的事情，魯肅深知這一點，所以絕不置喙。
孔明論道：
「曹操取得荊州後，統一天下之野心已達成十之八九。孫公何不以這剩下的一兩分為賭注，與曹操一決雌雄？倘若無此勇氣，孫公何不早日向曹操舉旗投降？」
投降派在用語上，絕對忌說「投降」兩個字，使用的是「媾和」字眼。而孔明卻毫不顧忌地開口閉口說「投降」，他想用激將法，使不甘心服輸的孫權奮起。
孔明的方法果然奏效，孫權氣得滿臉通紅。
「投降……你的主子劉備為何自己不向曹操投降？」
「往昔的田橫雖然只是齊國一介壯士，卻不屑於向漢高祖投降，情願自刎而亡。敝主劉備乃漢王室的後裔英傑，他根本未將勝負放在眼裡，怎麼會向逆賊曹操投降？」
孔明以淡漠的語氣訴說了這等旨意強烈的話，使得這句話的說服力倍增。
「你要我與劉備結盟，可是，劉備才於長阪被打得落荒而逃。與劉備結盟，誰敢保證一兩分的可能性能提高到五分？」
孫權冷靜下來後，就現實問題做了考量。
「長阪之役並沒有給我們毀滅性的打擊。孫公說我們被打敗，而我卻說這是我們把追上來的曹軍甩掉。以水路南下的關羽軍隊完整無損，此外，劉表的兒子劉琦更率領擅長水戰的萬餘江夏健兒與我們會合。相對於此，曹軍全都是不諳水性的北方士兵。雖然他們在人工水池受過水戰訓練，但這樣的軍隊能與從小就在長江生活的東吳士兵，在水上相抗衡嗎？再怎麼強勁的弓箭，射到遠處連一塊布也無法貫穿。曹操軍隊的戰線既然如此延伸，有何值得畏懼？」
孔明依舊以冷靜口吻道。
「可是，曹操於佔領荊州後，合併了許多擅長水戰的軍隊啊！」孫權詰問。
「曹操確實以北方大軍鎮壓荊州，並且收編了其水師。但使用這種高壓手法，能收攬軍心嗎？不服指揮的軍隊，值得畏懼嗎？」
「這……」
孫權為何去何從而陷於苦思。
就性格而言，「碧眼兒」孫權是富於戰鬥精神的人，絕對不願服輸，不久前，他接到曹操一封令他惱怒至極的信。這封信寫的是：
本人謹奉敕命，討伐罪人。征旗向南，劉琮（已故劉表之次子）亦已舉手投降。今率領水師八十萬，欲與將軍（指孫權）會獵……
「會獵」的原意是一起狩獵，但這個字眼自古以來即是用以表示「咱們在戰場上見面吧」的挑戰之意。
——媽的！
就個人立場而言，孫權氣得怒火攻心。但想到自己站在豪族聯盟首長的立場時，縱使有意接受挑戰，他還是非取得大多數心腹的同意不可，而問題就在於如何取得他們的同意。
——張昭力主媾和，魯肅則主張迎戰。周瑜，你的看法如何呢？
以聯盟為基礎的領袖，曾盡可能地將責任推給最高幹部乃是自然之事。
周瑜原本駐守鄱陽，由於要開重要會議，所以趕到柴桑來的。
而孔明事前對周瑜已有所說服。
——曹操對水戰不拿手。
他舉出許多事實論證給周瑜聽。孔明的論點頭頭是道，絕無強詞奪理之處，這一點使周瑜完全相信。
——有獲勝的可能嗎？
周瑜僅僅思考這個問題，並做了如下判斷：
——打水戰一定會贏！
「陸地作戰沒有多大把握，但，打水戰一定會贏！」
從鄱陽趕來的周瑜，在御前會議席上如此明言。輸或贏——這樣的發言非常明確。倘若只說「會贏」，別人或許不見得會完全相信。任何時代說大話的人很多，而說「沒有多大把握」這句話的人則絕無僅有，所以，這句話被認為誠實可靠。至於「打水戰一定會贏」這句話何等落地鏗鏘，自是毫無疑問之事。
——會贏！一定會贏！
這句話在參加會議席上的首領們的腦中，引起了迴響。
「你說這句話的根據何在？」孫權問道。
東吳軍閥有三大柱樑，也就是張昭、魯肅和周瑜三個人。張昭屬媾和派，魯肅屬抗戰派——在這個情形之下，周瑜的意見當然發揮了決定性的作用。
孫權的意志在動搖。
在長江沿岸稱霸了一段時日，眼前過的是非常愜意的生活。生性好女色的他，想要有什麼樣的女人就有什麼樣的女人，他當然盼望這樣的生活能長久持續下去。一旦與曹操交戰，倘若獲勝，當屬快事，但萬一被打敗，這等甘美生活就得畫下休止符。
——如果投降，說不定還能維持現在的地位，打仗何苦來哉？我可以不要成為天下之主……
孫權腦際掠過這樣的念頭，卻很快又更正想法：
——男兒志在四方，我應該以取得天下為職志。
在周瑜未到達之前，魯肅曾對孫權說過：
——東吳若向曹操投降，對我不會有什麼影響。我家在故鄉臨淮是人人皆知的名門，相信曹操總會給我個一官半職。而你是新興武門，沒有什麼值得顯耀的家世，曹操是否會厚待你，恐怕大有問題。
從王莽篡位以來，後漢一朝變得異常重視門閥家世。孫權因其武力而成為長江沿岸霸者，卻沒有顯赫家世。媾和後，倘若以門風決定待遇，孫權確實有被冷落的可能。
一度傾向媾和的他，此時終於心裡揚起了抗戰到底的意志。
握有決定性王牌的周瑜，於這個時候來到，並且極力主張抗戰——
「我意已決。」
幾乎要下最後決定的孫權，為求萬全，所以問了周瑜勝算之根據。
「水戰需要絕對一絲不苟之命令及服從體系。」周瑜回答。
對於這一點，以打水戰為本領的東吳軍閥幹部們當然知道。水戰自然是操縱船隻之作戰，搭乘在船上的將兵，將自己的命運完全寄托給這艘船，大家同舟共濟，要死，就死在一起，因此對命令非得絕對服從不可。以搖櫓為例，指揮命令向左轉時，船就得向左轉，因為違反命令，將會影響全員生命。
「這我知道……」
「曹軍卻不見得知道。」
「為什麼？」
「因為他們的水師是在人工水池作急就章訓練，根本沒有實戰經驗。一旦交戰起來，能參加實際戰鬥的，只有於荊州投降的舊劉表系水師而已。而新參加曹操陣營的他們，當然會被視為需要監視的一群，況且下命令的是缺乏經驗的新編水師幹部，在經驗豐富的劉表系士兵眼裡，他們下的命令一定離譜至極。這樣的軍隊打起仗來，怎麼有贏的可能性？」
周瑜滔滔不絕地說道。
「你們等我一下。」孫權道，「我隨後就下最終的決定。」
他退到內堂去。
——與曹操奮戰到底！
孫權最後做成了這個決定。他認為發佈這個命令時，最好能有戲劇性效果，好使將兵有所奮起。
片刻後，孫權從內堂出來。進去時沒有佩劍的他，出來時是佩著劍的。
「我已下定決心。」
孫權大聲說後，緩緩環視了一下在座幹部。大廳頓時一片靜寂，連咳嗽聲都聽不到。
孫權拔出佩劍。
他的面前有一張桌子。
「呀！」
隨著銳利喝聲，劍揮砍而下，霎時，桌子被劈成兩半。
「我已決定要戰！」
孫權一邊引劍回鞘，一邊以莊嚴語氣道：
「在軍事會議席上，大家可以隨意發表各自的意見，然決策一旦定案，就不許表示反對！今後倘若有人再提起媾和之事，就和這張桌子一樣！」
這是結論。孫權終於下定決心要與曹操一決雌雄了。倘若此時孫權決定向曹操投降，後來就沒有所謂的「三國」時代，天下一統之事，或許在曹操在世期間便實現了。一旦孫權投降，戰敗未死的劉備，當然不可能發生任何作用。
「事情決定了！」
魯肅回到自己的宿舍後，立即將喜訊告訴了在那裡等候的諸葛孔明。看到他以喜悅表情說出這句話時，孔明知道將如願以償地與曹操交戰。
「那結盟之事如何？」
孔明問了他最關心的這件事情。
決定交戰，孫權也不見得會與劉備結盟。別的不談，就水戰而言，孫權確實有足夠實力單獨與曹操對陣。
「這一點，我會做進一步努力。」魯肅回答。
抗戰耶？投降耶？
這二者擇一的問題已然決定，力主抗戰的是魯肅和周瑜，雖然兩人在抗戰這個目標上一致，但在準備採取的方法上卻不盡相同。
被孔明說服的魯肅，考慮的是「與劉備結盟」，而周瑜主張的卻是「獨立與曹操交戰」。周瑜做此主張，是因為他不信任劉備。
同一個抗戰派中又有親劉備和反劉備兩個派系，而他們爭執不讓的情形，持續了相當一段時期。