遙遠的故鄉最令人遐思——
已經十五歲的獻帝，終於在建安元年七月回到思念不已的故鄉洛陽。雖然董承趕建好臨時宮殿，但洛陽畢竟已失去帝城舊觀，近郊都已荒廢，田地根本無人耕種。也就是說，洛陽一點糧食都沒有。
跟隨天子由長安長途跋涉前來、路上多次遭遇天子爭奪戰而倖免於難的官員，來到洛陽後，還得為了尋覓糧食而四處奔波。
——稍不小心就會被人宰殺吃掉！
食人的風聲正在流傳，實際上，有許多證據證明這不只是流言而已。手持武器的士兵，營養情況似乎比一般百姓良好。他們都吃些什麼，這一點，應該是不問可知的。
獻帝也風聞了食人的傳言。
「太可怕了，簡直是人間地獄。朕曾聽過浮屠（佛教）界僧侶談論有關地獄之事，沒想到當今世界竟也有如此情形……」
獻帝悚懼，不禁全身顫抖。原先對洛陽充滿憧憬和嚮往，如今卻完全破滅，獻帝欲哭無淚，絕望到了極點。
——硬是要求回到這個廢墟，這是朕的任性。此一地獄景像是因朕的任性而出現的。
獻帝深深自責。
洛陽臨時朝廷中，白波谷黃巾軍出身的楊奉和韓暹，因護駕天子東歸有功分別以車騎將軍和大將軍身份掌握大權。有人因而忌恨乃屬當然之事。
「盜寇出身的莽夫，搖身變為車騎將軍和大將軍，這不是笑話嗎！」
以正統派自居者屢表不悅，其中為首的是董太后的侄子——安集將軍董承。
山野賊寇之所以跋扈囂張，全因為他們擁有兵力的緣故。
「擁兵自重的不只有他們。這樣的人附近就有……」
董承摸著下顎思量。——洛陽附近，兗州的曹操就是其中之一。
董承遂遣密使至曹操處傳達以下信息。
——祈即率兵上洛。韓暹專橫而朝政紊亂。殷盼將軍親率義軍替天行道。
曹操也為機會來到而欣喜雀躍。參謀荀彧之前就曾建議應該奉迎天子。以肅清君側奸臣為名目，進入洛陽，然後找借口迎接天子至自己的領地——如此盤算之下，曹操率兵前往洛陽。
由於這是政變，所以一切行動要秘密進行。
「糟糕！」
看到從未見過的士兵佈滿洛陽街道時，韓暹立刻知道情勢不妙。雖然他也是軍閥頭目，但想要短時間內召集兵馬誠屬困難。若再拖延，連自己生命都將不保。
韓暹於是不帶隨從，單騎逃出洛陽。他要去的地方是白波夥伴楊奉駐紮地梁。梁在洛陽東方，即現在的開封市。
曹操誅殺韓暹的親信，以示其威。
接著，他按照預定計劃，奉迎天子到自己控制的領地許城。他並非要以許城作為臨時首都，而是定它為正式首都。故此舉不是行巡，而是遷都。
這樣做的理由是：洛陽缺糧。由於此為眾所周知的事實，因而沒有人表示反對。倘若有人持異議，這個人非負責解決糧食問題不可。
對洛陽之地獄景象絕望到極點的獻帝，對遷都之事並沒有異議。
遷都到許城的事，從這一年的九月開始進行。
「臣那個地方絕不會有缺糧之虞。」曹操充滿自信地說。
兩年前，當他率領呂布攻打造反的張邈、陳宮等人，卻因蝗害帶來的饑饉而未能如願以償。
——打仗離不開吃飯！
當時曹操的確切身體驗到了這個道理。
想要爭奪天下，兵糧的自給自足是最起碼的立足要件。曹操於是設置屯田都尉、典農中郎將等農政官員，開始屯田。陰曆九月的此時，收穫期就在眼前。依據部下報告，光是許地一帶，收穫米糧就有百餘萬斛。一斛約等於二十公升，百餘萬斛米能養多少人，不難計算。曹操以此分析、保證，奏請皇帝無論如何都要遷都至許。
空著肚子，每天為尋覓食物而疲於奔命，一方面還得提防被人宰食的朝廷百官，也耳聞了「到許都就有飯吃」的說辭。
這次遷都，一般均認為是曹操堅持己見、強迫推行的結果，事實上並不盡然，例如耳聞「到許都就有飯吃」的官員，莫不欣然跟隨天子東遷。
獻帝遷都後，立即擢升曹操的官位。
——任命為大將軍，並且封為武平侯。
此外，立即著手建立宗廟和社稷。
宗廟奉祀天子祖先，社稷則尊祀土地及五穀之神。獻帝依照歷代皇帝的慣例，在自己宮殿左邊建立宗廟，右邊建立社稷。這是用以證明許都不是暫時駐留的地方，而是永久性正式的「皇都」。
緊接著，著手罷黜三公。司徒（宰相）淳於嘉、司空（副宰相）張喜及太尉（國防部長）楊彪等三人於此時去職。這等於默認：真正掌握者為大將軍曹操。三公一旦不存在，曹操當然更能便宜行事。這一點，無異給了曹操獨裁的權力。
十月時，曹操著手攻打梁。梁有白波系楊奉，韓暹就是投靠於他。
這個戰爭尚未開打就已見勝負。奉迎天子、兵糧充足的曹操軍隊，意氣風發、士氣高昂。
結果，楊奉等人敗走，前往投靠南方的袁術。
且看南方此時的情勢如何。
陶謙亡後，徐州之主已是劉備。但劉備地位並不鞏固。梟雄呂布向他投靠，且憑客卿身份而態度倨傲，就是因為看透他的底子的緣故。
更南方的情形是：袁術被異母兄袁紹的盟友劉表和曹操等人追趕，在殺了揚州刺史陳溫後，正於長江北岸一帶建立新地盤。
對曹操豎起叛旗的張邈，轉向袁術乞求援軍，但袁術哪有救援他的餘力，張邈因此為部下所殺，其弟張超則自殺身亡。
過去是袁術部將的孫堅歿後，遺子孫策此時正在長江南岸至浙江一帶擴張勢力。世人以「小霸王」稱呼個性剛烈的孫策。血氣方剛的他，勢力急速擴張。
袁紹、曹操、劉表以及未予派遣援兵的呂布，都是袁術的敵人。在三面受敵的情形下，袁術似乎應與後方的孫策結盟，但他卻持「孫策不過是我家舊臣的兒子，我怎能向他低頭」之態度，始終不屑和小霸王聯手。
袁術十分自負其出身，是個自我意識極強的人。袁家確實曾屬名門。但徹頭徹尾以名門血統為傲，這樣的人似不多見。他之所以與異母兄袁紹不睦，也是因「袁紹不是袁家嫡流，他是側室所出，女侍所生」對其極端鄙視的緣故。
其實，遭逢以實力論英雄的亂世，家世或血統已經不起任何作用。或許還有些微威嚇效果，但影響力日益減退。這是趨勢使然，而袁術卻仍在抗拒時代潮流。
袁家四代出三公。
這是袁術的口頭禪。
這時候，一個名叫張炯的博學人士，從古代預言書籍中找出「代漢而起者乃『當塗高』」之語，對袁術道：這句話指的是你。
袁術並不明白「當塗高」究竟意味為何，但這個字在約兩百年前的紀錄中就已出現，絕非張炯自行創造之語。
「塗」字義與「道」同。因此，這詞句可以解釋為「遇道則高」。
袁術字為「公路」，這不就是「道」嗎？何況他名為「術」，去掉中間部分就是「行」字。這又是與「道」甚有關係的字眼。
「代漢而成為天下新主之人果真非我莫屬……」
袁術開始有了這個想法。
一般人偶爾浮現此一念頭，相信都會以「少做白日夢」一笑置之。但精英意識甚強的袁術卻認為理所當然，確信不疑。
漢王朝之式微，世人有目共睹。靈帝死後的騷動以及獻帝在長安的處境等，都充分說明「漢」已威風掃地的事實。
「堯之後是舜，舜之後是禹，禹創立的夏王朝被殷取代，殷王朝之德衰頹後，被周取代。可見易姓革命乃天下定律。漢王朝不可能永久存在，它已有四百年歷史。依我看，天下之主應該換人了。」
發言聳人聽聞的袁術，渾然不覺此話的嚴重性。
或許由於被劉表和曹操打得很慘，所以起了反作用，想取得天下吧？在現實環境不得志的人，反會沉浸幻想世界而難以自拔，這是常有之事。
利用猛將孫堅的武力盤踞南陽，是袁術一生中的巔峰時期。但自從自視甚高，堅持「我才是袁氏嫡流」和異母兄袁紹交惡後，他的命運便開始走向下坡路了。
相信了無稽之預言，袁術甚至一度準備稱帝，但後來想想，在低潮時期登基實在不夠風光，於是決定等攻取徐州後再說。
徐州有承繼陶謙禪讓之位的劉備。輔佐劉備的僚屬，除結拜兄弟關羽、張飛外，尚有陶謙系諸將及客卿身份的呂布。也就是說，其組成分子相當複雜。袁術留意到這一點。
「誘使呂布背叛劉備如何？」謀將紀靈向袁術進言。
「策反呂布？」
袁術興味索然地問。有兩度弒主經驗的呂布，可以稱為謀反慣犯吧？呂布從長安逃出後，首先投靠的就是袁術。袁術認為呂布不甚可靠，沒有重用他。呂布因而轉投靠袁紹。袁紹在和黑山軍之戰充分利用呂布後，企圖將他殺害。千鈞一髮之際，呂布僥倖逃脫，曾經接受對曹操豎起叛旗的張邈、陳宮等人之邀，加入其陣營，事敗後再投靠劉備麾下。
歷史上謀反次數最多者，除呂布外，恐怕找不出第二人吧。
「是的。呂布現以客卿身份駐紮下邳之西。劉備若要迎擊我們，勢必出兵淮陰，也就是說，下邳（徐州城）會處於虛空狀態。而呂布就在下邳旁邊……」紀靈道。
照這個分析來看，目前的確是千載難逢的好機會。
「可是，和呂布打交道實在討厭……」
兩年前呂布前來投靠時，自己持冷淡態度，袁術怕對方說不定現在仍懷恨在心。另外，極端重視家世和出身的袁術，想起出身低賤的呂布，也打從心底感到厭惡。
「或許不用我們去邀請，呂布已經在考慮造反之事哩！」
「也是。在他旁邊留下一個空城，真搞不懂劉備怎麼會如此粗心大意……」
「不，劉備在下邳城留有張飛。他對張飛是絕對信賴的。」
「鬍子張飛的確是員勇將。」
「可是，這地方卻是空空如也。」紀靈指著自己的腦袋說。
「沒錯，那傢伙確實不夠聰明，但打起仗來倒是滿強悍的。有張飛在，徐州城不能稱它是個空城啊！」
「不，張飛使它變成空城了。剛才探子已經回來報告過。」
紀靈說明不久前由徐州帶回來的新情報。
徐州劉備所屬陣營由劉備系統和陶謙系統的軍士共同構成。
——要不是我們來，陶系軍隊早被打得片甲不留了。
劉備方面的人公然放言，而陶謙人馬則以憤慨的語氣說：
——你們這批土匪簡直是「乞丐趕廟公」，跩什麼跩！
在最需要人和的時候，卻選擇最不重視人和的張飛擔任守城部隊隊長！以軍司令官身份為徐州軍頭的他，與行政官頭子即陶謙系的曹豹極為不睦。
被紀靈批評為「頭腦空空如也」的張飛，的確是一根腸子通到底的人，行動直接被感情指使，卻不受理性支配。
「曹豹這個傢伙我實在看不慣。非把他幹掉不可！」
張飛果然一下子就把曹豹殺掉——徐州城當然陷入不可收拾的狀態了。