長安三將之涼州輕騎兵團先鋒部隊追上天子隊伍，是在弘農郡一個叫東澗的地方。這時歲序已入十一月，格外寒冷。
起過內訌的軍隊，和解之後未見融洽，將兵士氣低落了許多。
天子護衛軍團很快就被三將聯軍擊散。倘若聯軍乘勢長驅直入，或許已成功地奪回天子了吧？結果卻是由身經百戰的楊奉解除了天子的險境。
天子隊列中，有許多載著裝滿天子、皇后、宮女衣裳以及祭祀用金銀器皿箱櫃的車輛。楊奉於戰敗逃奔之前，將這些箱櫃撬開，把裡面的東西傾倒在路上。
三將的目的在於奪回天子，但對其士兵而言，奪回天子和他們沒有任何利害關係。他們關心的毋寧是眼前倒滿一地的綢緞衣裳和金銀器皿。一時間，搶的搶，奪的奪，眾人為了要撿拾東西甚至自相殘殺起來。這時候，他們已把追擊念頭拋到九霄雲外了。
天子隊伍雖然蒙受極大損失，但由於楊奉的機智而得以逃到一個叫曹陽的地方，並且在此重整旗鼓。
天子隊伍也有許多人陣亡，其中包括一些獻帝近侍，他們都是平時伺候獻帝無微不至的貼身人員。十四歲的獻帝認為責任完全在於自己，這些人都是因為自己堅決要求回東方而死的——想到這一點時，他再也不敢任性了。
「朕已打消回東方的念頭，現在決定回長安。如此一來，長安三將該不會再攻打我們吧？快送休戰詔書給他們！」獻帝道。
「那太好啦！流血之事最好避免。」
楊奉表面同意如此。但看到天子使者帶著休戰詔書往長安三將陣地出發後，楊奉立刻派密使到白波谷。
——速派援軍。擊破朝廷敵人長安三將軍之後，保證一定發跡！
白波谷黃巾軍向來是被朝廷視為討伐的對象。這樣的團體現在竟有機會反身轉為勤皇軍隊而攻打朝廷敵人！
當時的白波谷黃巾軍在胡才、李樂、韓暹的率領之下，已和在平陽的南匈奴軍有同盟關係。
接到楊奉求援消息的白波黃巾軍，立刻派遣急使至南匈奴軍，決定共同揮兵南下。
看過休戰詔書的長安三將，並未就此安心。他們認為此舉可能是對方的緩兵之計，因而在態勢上未有任何鬆懈。
但他們的注意力只集中在天子軍隊頭上。白波軍和南匈奴軍悄悄渡過黃河，已繞到涼州兵團的背後。
——從後面來的是由長安追擊前來的己方部隊……
持此想法的長安三將軍隊，根本沒有留意後方，因此，聽到後面揚起吶喊聲音時，他們甚至認為這是長安友軍尚不知皇帝已經發下休戰詔書，做夢都沒有想到竟然是敵軍來襲。
直到亂箭飛來，他們才知道自己已受敵襲。但這時已經來不及了。長安將兵大為狼狽，兵敗如山倒，他們留下陣亡人員遺體，倉皇從曹陽退卻。
「天子只是個小鬼，而我們竟然被小鬼騙了！」
張濟氣得話都說不出來。
勝負遂各半。
天子隨行軍隊認為戰爭至此已結束。但這是天大的錯誤，因為長安來的軍隊是由完成裝備的部隊依次出發的。與天子護衛部隊交戰的是先鋒部隊，後續部隊已由長安陸續抵達。
「敵軍受創頓巨，暫時不會攻打過來才對。我們快趕路吧，洛陽離這裡不遠了。」
楊奉遂命令軍隊出發。
曹陽位在長安至洛陽的路程約三分之二處，由於即將到達思念已久的洛陽，將兵們的精神確實有些鬆懈，何況激戰剛過，始終保持緊張狀態是不可能的事情。
就在這個時候，突然揚起響徹雲霄的吶喊聲。原來是增援部隊抵達後的長安軍隊又發動攻擊了。這是出乎天子衛隊意料之外的事。
一場慘烈的戰鬥場面於焉展開。
一度戰敗而戰友被殺的報復戰，誠可謂熾烈至極。
護衛天子的軍隊中，職業軍人當然跑得很快，而公卿們則由於動作緩慢，所以成了涼州兵團攻擊的目標。九卿中的四人於此役中被殺，一人被俘。首席三公司徒趙溫也落入長安部隊手裡。
腳程比公卿更緩慢的數百名宮女之命運，當然更不用說。
「渡河到黃河北岸！我們帶大家到有船隻的地方！」
白波谷和南匈奴將領們決定帶著戰敗之天子行伍到自己的據地。長安來軍不但不熟悉黃河北岸之地，更沒有船隻。白波谷與匈奴聯軍趕來救援天子時，是搭船渡黃河的，他們使用過的船隻，則藏在一處秘密場所。
既然要逃，對天子一行人而言，當然是渡過黃河到北岸最為安全。
藏船地點在離河岸約三十公尺下的水面。眾人把御衣以及其他綢緞布帛撕開，編成網後，將之從斷崖之處垂到水面，獻帝以及重要廷臣攀網而下，年幼皇后由其兄長伏德用布綁在背上，費了好大的勁，才得以下到水面。
親兵和下級廷吏則被拒絕使用這塊絲布編成的網。被藏著的特製船隻，搭乘人數有其限制，承載過多，它會顛覆。親兵和親吏只有攀附斷崖下去一途。但他們可以下去，卻不被准許上船。
——把下賤之人統統斬了！
他們來到水邊，一聲令下，一個名叫孫徽的將校，拔刀砍殺這批人，連皇后的御衣也因他們的鮮血四濺而染紅一片。
皇帝和身邊人員上船後，還有浸在水裡死命抓著船纜或船舷不放的人。孫徽毫不容情地把這些人的手指統統砍斷。
天子一行人好不容易到達對岸一個叫大陽的地方。這裡是河內郡，河內太守張楊向來擔任東方諸將與長安朝廷之橋樑任務，他讓數千役夫背著米袋前來呈獻，天子乃賜他「安國將軍」稱號。此役功績最大的白波谷黃巾軍胡才則被授為「征東將軍」。
天子一行人暫時在河東郡一個叫安邑的地方落腳。興平二年遂過去。
朝廷於翌年年初更改年號。「興平」這個年號已用了兩年，這期間，流血事件從未停過，可見這個年號似乎不吉，所以，這次為了祓除不祥和刷新人心，將新年號定為「建安」。
以「建安」兩字為年號，在於盼望「建立和平安康之社會」。這個年號被使用達二十四年之久，但人們的此一期望卻未成為事實。而且，它也成了後漢王朝最後的年號。
天子在安邑過年。
獻帝以及董承、張楊等正統重臣，都急著想到洛陽。但楊奉、李樂等流民出身的領袖卻不表同意，他們希望把天子留在自己的地盤上。另一方面，在長安的李傕與郭汜之爭，依舊不變。
再怎麼想回洛陽，洛陽已被董卓燒成廢墟，天子連居住的宮殿都沒有。大家於是決定派董承為先遣隊隊長，進入洛陽，著手準備建造宮殿事宜。
建造宮殿當然需要資金。這次的東歸之行可謂歷盡劫難，朝廷庫銀空空如也，因此，他們決定向各地有力人士進行募捐。
因天子東歸，在長安至弘農之地不斷發生流血鬥爭之際，其他地區的情勢又如何呢？
張邈、張超兄弟於容納呂布後，豎起反曹操旗幟，卻因蝗蟲大害陷於休戰狀態之事，已如前述。
正當李傕於長安殺害樊稠時，曹操與呂布之戰再度展開，戰場是一個叫定陶的地方，首戰呂布失敗；到四月時，曹操攻打呂布部將李封，呂布前往救援，結果又被曹操打垮，再度敗走。
被曹操視為不共戴天的殺父仇人陶謙，這時候已死。
——既然如此，那就攻佔徐州吧！
曹操如此想。如前所述，由於陶謙的遺言，徐州決定迎接劉備為該州州牧。但戰亂時代是弱肉強食世界，有力量的人成為地方之王，已是定規，天子之任命權在這時候是有名無實的。
——這件事情值得考慮。往昔高祖以先行鞏固關中為重，光武帝也因確保河內後才稱霸天下，比起攻取他人之徐州，不如先鞏固自己之兗州來得重要。
持此意見表示反對的是幕僚荀彧。
——好，我知道了。
陳宮和呂布正在據地造反，因此，鎮壓他們應該優先於一切。連自己的據地都不穩固的話，再怎麼擴大勢力圈子，結果還是會搖搖欲墜的。
陳宮和呂布的萬餘聯軍向曹操挑戰，結果遭遇其伏兵而大敗。呂布向東方敗走，投靠由陶謙受讓為徐州牧的劉備。
呂布對劉備道：「玄德（劉備）兄，有一件事情我實在很納悶，由於我們的處境相似，相信你必能瞭解我的心情。關東諸將沒有一個不痛恨董卓，而董卓已被我呂布殺掉。現在我呂布來到東方，他們不但沒有表示歡迎之意，反而蓄意要殺害我，袁紹如此，曹操亦復如此，這不是豈有此理嗎？中原的人都很狡猾，狡猾得一點都不能信任，這一點，賢弟你是另當別論，你也是從邊境來的人，所以我是信得過的。」
劉備是涿郡出身的人，涿郡確實稱得上是窮鄉僻壤。不過，比起呂布的出生地五原，它要接近中原許多啊！
「我哪裡是像你那樣偏僻之地出身的人呢！」劉備露出不愉快的神色來。
這倒無所謂，可惡的是，起先還以「兄」稱呼他的呂布，後來卻以「弟」稱呼。
劉備此時三十五歲。關於呂布之生年則無任何記錄。但從被董卓收為養子一事來看，年紀應該不是很大，充其量和劉備不相上下，或年輕幾歲吧？
依據中國人的習慣，即使是年輕幾歲，但對方的身份地位和自己約略相同時，都要以「兄」稱呼的。對年齡相仿的人以「弟」稱呼，只限於對方的身份明顯較自己低下的時候。
被稱為「弟」時，劉備面露慍色。但他忍了下來。
殺死董卓之勇武呂布，確實名滿天下，連三歲孩童都知其英名，這樣的呂布，現在居然投靠自己。
——呂布投靠徐州劉備！
這個消息傳出去時，將對劉備極為有利。
劉備可謂才要打天下，雖然他已爬到徐州牧之尊，但知名度還不高，在實際戰鬥時，以總指揮武名威壓對方，這種情形在當時的戰爭屢見不鮮。
呂布是因為二度弒殺自己的主君而廣為人知，所以應該不是「名滿天下」，而是「惡名昭彰」吧？不過，就算是「惡名昭彰」，他的確是無人不曉的人物。
「利用呂布的知名度，廣為自己宣揚，這樣也不錯！」
有此想法的劉備，遂忍受了呂布目中無人的舉動。
劉備此外還有他的想法。
他現在的地位是別人送給他的。除了地位之外，他還接收了陶謙的部下，此刻劉備之下有自己的直系人員和陶謙部屬，兩者中自然是陶謙部屬居多，因此，今後一段時期，劉備必須在操縱部屬這一點上格外用心。
「可以把呂布當做棋子使用……」
和呂布對談時，劉備很快做了這個打算。
「奉先（呂布）兄，我絕對不同於其餘諸將。這或許是我來自邊境的緣故吧。我怎麼會有殺害奉先兄之意呢？我要請兄台以客卿身份留在我的陣營之中。」劉備道。
於定陶被曹操打敗的張邈，決定讓乃弟守雍丘城，自己則到袁術處乞求援兵。
但戰敗是會使軍心頹喪的。
——我們之所以被打敗而如此受苦，都是指揮官的不對！是他判斷錯誤而陷我們於死地的！
部屬中揚起這個聲音，結果是：
——不把這樣的指揮官殺死，我們自己遲早會被殺！
張邈遂在還未見到袁術之前，就被部下殺了。
弟弟張超在雍丘據守一段時期，但於獻帝渡過黃河來到安邑的時候，再也無法支撐，而被曹操包圍、攻破，張超自殺而亡。
曹操則花了一年時間鎮壓造反，鞏固了兗州這個據地。