宦官被殺事件發生的翌月，董卓召集文武百官，大模大樣地做了如下演說：「皇帝闇弱，無以奉宗廟為天下之主。因此，我的意思是要倣傚伊尹、霍光之故事，改立陳留王為皇帝。各位有意見嗎？」
因為他是奉「擋路者死」為宗旨的人，所以眾人都噤若寒蟬，不敢表示反對。
倒是有一個人表示了反對意見。
這個人是曾因未向宦官左豐行賄、而被逮捕過的尚書盧植。
「為伊尹所廢的太甲是庸愚至極的人，為霍光所廢的昌邑王則犯了服喪期間行姦淫等逾千罪行。而今上從未有過失德之事，更是年輕有為前途無量。豈可舉之與史上被廢的二君作比較呢？」
盧植膽敢如此發言，當然是冒著被殺的危險。
「你這小子竟敢在我面前信口雌黃，你是不是活得不耐煩了！真的不怕死嗎？」
董卓高聲嚷著，並退出廟堂。他退出，為的是要下誅殺盧植之命令。但，有當代第一學者令譽的蔡邕，在這時為盧植請命。
也不知道是什麼原因，與學問可以說毫無緣分的董卓，對蔡邕倒是非常欣賞。這或許是他們投緣的緣故吧？不然就是背景和性格完全懸殊的這兩個人，彼此相互產生興趣所致吧？
「有你為他請命，我當然只好饒他一命，下過，這傢伙不能讓他繼續擔任尚書，我要立刻把他免職！」
被免職的盧植擔心董卓改變念頭，又要殺他，因而離開洛陽，到一個叫上谷的地方去隱居。
對於廢立皇帝之議，除了盧植以外，沒人表示反對。倘若十四歲的辯真的聰明且有能，除盧植外，應該也有敢拚死表示反對之意的人才對。盧植原本以為該會有人跟著他提出正論，但，他的期待落空了。
雖然大家對董卓的專橫極為憎恨，但，這位愛哭皇帝不值得信賴，也是不爭的事實。在這國事多難之秋，皇帝人選最好是較有才能者——事實上，群臣大半是贊成這一點的。
國家長老是大傅袁隗。這個人是袁紹、袁術兄弟的叔叔。身為長老的袁隗，執行了由董卓提案的廢立天子之事。
——任何人都得聽從我的命令，包括國家長老在內。
董卓在天下人面前以事實證明了這一點。
廢立之事隔日於崇德前殿舉行。長老袁隗接過皇帝劉辯所持的璽綬後，把它交給陳留王劉協。
天子南面而坐，人臣則與之相對面北而立。
前皇帝劉辯被迫從王座下來，且被要求向乃弟新皇帝跪拜，屈辱莫此為甚。辯雖然哭泣，內心裡卻也有這樣的感慨：「我以後可以輕鬆了。」
前皇帝辯被降為弘農王。
九歲劉協正坐在王座上。尚年幼的他，雙腳都還踏不到地板。這就是後漢最後的皇帝——獻帝。
獻帝生母王美人已死，人們都說她是被何太后殺害的。養育獻帝的是董太后，已為何進所殺。另一說她因聽到將被送回老家而自殺，總之，她死於非命是事實。
「何太后對尊姑甚為不孝。」
董卓說出這樣的話來。
董卓廢帝后尚不滿足，且意圖把在廢帝背後的何氏一族連根拔起。何進、何苗兄弟已在戰亂中被殺。雖然剩下的只有女人，但，董卓對任何人都是不容情的。
他把何太后移到永安宮，把年號昭寧也改為「永漢」。
兩天後，他在永安宮毒殺何太后，同時把已經埋葬的何苗之棺挖出，將屍體手腳切斷後棄於途。
他也殺害何苗之母舞陽君。
董卓自動就任太尉（國防部長）之職，掌握軍權。
兩個月後，董卓成了「相國」。這是特例。
四百年前，劉邦創立漢王朝時，曾經任建國大功臣蕭何為「相國」重職。這是擁有極大權限的宰相職。
後來的歷代宰相都以自己沒有如蕭相國之功績和才能為由，不敢使用「相國」職名。因此，「相國即蕭何，蕭何即相國」已是人們牢不可破的觀念。
而四百年後的現在，竟然有一厚臉皮之人出現，膽敢以相國自稱。人們莫不搖頭歎氣說：「這成什麼話？漢王朝大概已經不行了。」
董卓哪有什麼功績可言呢？他是在和黃巾軍作戰時，無任何功勞而被解除司令官之職的人。
在應何進之召集、率領三千軍隊前往洛陽的途中，剛好遇到彷徨無依的皇帝，因而將之迎回皇都——董卓的表現僅僅如此。
這樣的人自稱相國，不是厚顏至極嗎？
成為洛陽之王的董卓，擁立幼帝，開始推展恐怖政策。
一名侍御史因公務來找董卓時，佩著劍走進來。
「佩劍進入相國府邸，無禮之至！」
董卓怒喝一聲，就砍下這個人的頭。
他的一切作為，已到橫逆無道的地步。
入宮時佩劍，當然觸犯不敬之罪，下過，這是因為對像乃天子的緣故。不得以佩劍姿態到相國面前——這樣的規定從來沒人聽說。何況相國這個官職，四百年來未曾有過，所以無人知道面對相國應有的禮貌。
——佩劍到我面前來者，殺！
這是董卓自訂的規矩。此外，他更決定了一件事情：洛陽中的財寶和美女全歸我擁有！
他派部下兵卒，尋找隱匿的財寶和美女，悉數送進自己的府邸。
這一年是公元189年，在靈帝去世前是中平六年。皇帝死而新帝立後，元號改為光熹，但，於宦官之亂後再度改為「昭寧」，後因天子廢立又改為「永漢」，到歲末時，年號再恢復為中平六年，他並且決定自翌年起使用新年號。也就是說，公元189年間使用了四個年號，情形可謂相當特殊。
公元190年是初平元年。
對任何人都絕不容情的董卓，洛陽在他的統治之下，現已成為恐怖世界了。大白天裡當街搶劫或殺人，已不是稀罕之事。有親友在鄉下的人，無不爭先恐後逃離洛陽回鄉去。陷於恐慌狀態的人們，個個歎息世界末日的來臨。
董卓幕僚中有人進言應兼采懷柔政策。董卓因而任命與其發生口角後離開洛陽的袁紹為渤海太守。此外發表的人事命令尚有：
——任袁術為後將軍。
——任曹操為驍騎將軍。
袁術和曹操當然不會沒有頭腦。他們很清楚董卓是殺人不眨眼的魔王。凡是可能取代他的人，隨時都會成為他的刀下鬼。
「先任命為將軍，讓我安心，然後找個機會突然把我幹掉。他一定是要來這一套。」
持如此想法的袁術和曹操遂都逃離洛陽。
袁術逃向南陽，曹操則逃至陳留。下過，這不是普通的逃亡。他們分別在逃亡地招兵買馬。
袁紹和袁術系出四世三公的名門。宦官出身的曹操雖然不能算是名門後代，卻擁有巨億資產。他因而投下巨資招兵買馬。
然而，再怎樣的名門後代或大富豪，要以一個人的力量打敗擁天子自重的董卓是難上加難。
「天下即將陷於大亂，除非反董卓諸軍聯合起來，不然絕難獲得勝利……」
此際，做此想法的是東郡太守橋瑁。
地方再度出現軍閥割據也無濟於事。這些軍閥要聯合起來，才有力量對抗董卓。然而，如何才能使他們願意聯合呢？
有一個手段是：利用天子密詔。
——朕目前如同被董卓軟禁。天下諸軍宜聯手舉軍討伐董卓，以拯救朕脫離此難。
實際上，要偽造這樣的詔書簡單得很。
但，居住深宮的十歲天子，可能瞞著董卓耳目，把這樣的密詔傳至外面嗎？
壓根兒會被認為是偽造詔書，這樣不會產生效果。
「對，最好的方法是用三公之密書來號召！」
橋瑁最後做了這個決定。
洛陽有國家長老。他們和天子一樣，都在董卓的監視之下。董卓的掠奪方式被稱為「不避貴戚」。任何高官的府邸，他都同樣闖進去，肆無忌憚地進行搶奪。長老們對他的憤懣程度，不言可喻。
因此，長老們發出如下的密書是極有可能的事情：
——速討暴戾董卓，以救天子及吾等！
橋瑁製作了這樣的密書。文書中，他列舉了諸多董卓的惡行。
實際上，不待長老密書告知，董卓的橫逆霸道行跡已傳遍天下。密書只是進一步將如同一盤散沙的軍閥團結在一起罷了。
各地諸將當然不是每個人都相信這封長老密書。
「這封密書有點不對頭……」
其中一些人做如此想。但，為討滅董卓，大家非聯合力量不可——這一點是很明白的。縱然這是偽造的密書，但倘若能夠因此而團結起來，眾將毋寧願意信其為真。
既然要聯合，當然需要有個盟主。
大家就能力、名氣以及家系等多項條件檢討的結果，決定推舉袁紹為盟主。
如前所述，被董卓任命為渤海太守的袁紹，不曾接受此職，而以「車騎將軍」自稱。
洛陽以東各地軍閥，在緊密聯繫之下，開始集結於陳留郡酸棗縣。
初平元年春四月，集結於酸棗的諸軍領袖分別是：
兗州刺史劉岱
陳留太守張邈
廣陵太守張超
東郡太守橋瑁
山陽太守袁遺
濟北之相鮑信
驍騎校尉曹操
擔任盟主的車騎將軍袁紹，與河內太守王匡共同駐屯於河內。
此外尚有豫州刺史孔抽據守穎川。
南方戰線則有率兵數萬的後將軍駐紮魯陽。
擔任兵站事宜的是冀州之牧韓馥。他以一個叫鄴的地方為據地。
長沙方面，有率領江東健兒的長沙太守孫堅正在北上。
「這些小子有什麼好怕的！我很快就會以秋風掃落葉之勢打垮他們！」
董卓如此豪語，內心卻不安得很。他很清楚自己到洛陽來後，幹的是一些什麼事情。人們此刻都以充滿敵意的眼光看他，他當然也事先知道會有這樣的結果。
以幻術手法使人以為他的軍隊為數龐大；收呂布為「養子」，並且收編丁原的大部隊——有這等本事的他，要一度擊潰各軍閥聯軍是容易的事情。問題在於第二度和第三度交戰。
聯軍有辦法花錢就地招兵買馬。但，洛陽城內的董卓軍卻不可能增加一名兵員。
「無法掌握地利……」董卓想到這一點。
在他人地盤作戰，當然對自己不利。
「對！應該遷都長安！」
董卓立刻有了這個構想。長安到陝西、涼州一帶都是他的地盤。東方各軍閥想必無力攻到長安。即使攻來，董卓要在那裡徵募兵員是易如反掌之事。
「對，還有一件事非辦好不可。」
他叫來一個名叫李儒的部屬。
「請問有何吩咐？」
李儒在大獨裁者面前跪伏下來。
「你去把弘農王幹掉。」
這口氣平靜得好像在點一道菜。弘農王是去年被廢的前皇帝劉辯。
「遵命。」
李儒當然不敢違抗，因為違抗的結果是他自己的腦袋落地。
「用藥！」
董卓還指示了下手方式。這句話也平靜得如同點菜時要求如何調味一般。