隨著冷風重重灌入，海蘭撲到皇帝跟前，死死抱住皇帝的腿道：「皇上，是臣妾嫉妒，臣妾看不慣玫答應得寵，一時起了壞心，是臣妾害她的！不乾姐姐的事！」
皇帝皺眉道：「你怎麼來了？」
外頭小太監怯怯道：「海常在來了好一會兒了。跟著她的葉心說常在見嫻妃娘娘久久未回宮，一時擔心所以出來了。因為聽見皇上在裡頭問話，所以一直在殿外不敢進來。」
皇后看著海蘭的樣子，憂心道：「海常在剛受了足傷，身子又不好，你們怎麼不攔著？」
那小太監嚇得磕了個頭：「奴才，奴才實在是攔不住啊！」
皇后秀眉微曲，示意素心拉開海蘭，道：「海常在，本宮知道你擔心嫻妃，但這樣的大事，不是誰都能擔得起的。你說是你下的白花丹，那本宮問你，你何時去過永和宮，何時下的藥？」
海蘭微微語塞，立刻仰起臉一臉無懼道：「只要臣妾想下藥，何時何地都能下！左右這件事不是嫻妃做的！」
皇后神色肅然，嚴厲道：「海常在，本宮知道你與嫻妃姐妹情深，但這種事豈能是你替她背的！」
海蘭本伏在地上，聽得這一句立刻仰起臉來，梗著脖子倔強道：「不是臣妾要替嫻妃姐姐背，只是這件事，一定不會是姐姐做的，但若真要認定是姐姐，那就算是臣妾做的。」
海蘭一向怯怯的不太言語，驟然間言辭這樣激烈，連皇帝也有幾分信了：「那麼海蘭，你為什麼認定不會是嫻妃做的？」
海蘭一把扯下如懿紐子上佩著的芙蓉流蘇香包，她用力過大，將香包上垂著的精緻纓絡也扯了好幾縷下來，顫顫地纏在指尖上。海蘭用力解開香包：「因為姐姐香包裡根本沒有白花丹，她又如何能拿白花丹來下藥？」
香包裡的東西在她掌心四散開來，唯見幾片枯葉與深紅色的粉末。趙太醫忙取過細看：「皇上，白花丹的粉末為青白色，此物深紅，乃是大血籐磨粉而成。」
如懿又驚又疑，只得道：「臣妾記得當日內務府送來的白花丹粉末成色不佳，本說要換的，後來海常在看香包縫得不嚴實，將延禧宮的都拿去重新縫了一遍。至於裡面的白花丹為何不見了……」
海蘭慼慼然道：「臣妾知道內務府敷衍嫻妃姐姐，送的都是些次的東西。延禧宮地冷偏僻，只怕那些白花丹粉不頂用。正好臣妾宮裡有多餘的大血籐粉，與白花丹一樣都是祛風濕通絡止痛的。所以就用上好的大血籐粉換了白花丹。試問姐姐的香包裡沒有白花丹，又怎能害人？」
玫答應橫了海蘭一眼，旋即道：「既然大血籐與白花丹功效一樣，誰知有毒還是無毒？」
皇帝看一眼趙太醫，趙太醫立刻道：「皇上，大血籐無毒，絕不會損傷答應小主容顏。」
如懿繃緊的身體終於鬆懈下來，緊緊握住海蘭的手，忍不住熱淚盈眶：「海蘭，我此身能得分明，都是你了。」
海蘭不知哪來的勇氣，沉聲道：「姐姐不用謝我。要謝就謝內務府藐視姐姐，敷衍姐姐，才使姐姐逃脫一難，免於受苦。」她直挺挺跪著道，「皇上若是不信，大可一一去查。若還有人覺得是姐姐做的，就帶臣妾去慎刑司吧。」
皇帝伸手扶起海蘭與如懿，溫和道：「好了。海蘭，從前見你不言不語的，原來如此勇氣可嘉。」他的手拂過如懿的手背，有一瞬的停留，「你的委屈，朕都知道。這件事朕會再查，你放心。」
海蘭羞得滿面通紅：「臣妾沒什麼勇氣，只是姐姐怎麼拚死護著臣妾的清白，臣妾也怎麼護著姐姐就是了。」
皇帝的目光掃過皇后的面龐微微一滯，很快笑道：「這麼說，朕沒有白白讓你住進延禧宮去。倒成全了你們倆好生照應著。」
皇后忙含笑起身，蘊了一分肅殺之意：「這件事，臣妾以為一定要徹查到底。否則無以肅清宮闈，以正綱紀。」
皇帝道：「既然這件事由貴妃而起，也差點蒙蔽了皇后，不如還是交給嫻妃去查。後宮瑣事眾多，又到了年下，皇后安心於其他事務吧。」
皇后身子微微一晃，幾乎有些站不住腳，臉上卻撐著滿滿的笑意：「是。從前潛邸的時候，嫻妃就很能幫得上忙。」
皇帝又道：「嫻妃，不管查出什麼來，這件事朕就交給你去處置。」他轉頭吩咐趙太醫，「趙太醫，你好好給玫答應治治，該不會落下什麼疤痕吧？」
玫答應聞言又要落淚，但見皇帝臉色不好，只得硬生生忍住了。趙太醫忙道：「還好下的白花丹份量不多，微臣仔細調治，不過半個月就能好，斷斷不會留下什麼疤痕。」
皇帝道：「那便好。都下去吧。」他見如懿和海蘭欠身離去，溫言囑咐，「海常在，你仔細著自己的身子，嫻妃也別再著了風寒。」
二人答應著退下了。皇帝見四下再無旁人，也不理皇后將剝好的橘子遞過來，只看著別處道：「這件事雖是由貴妃莽撞而起的，玫答應也有些嬌氣。但你是皇后，事情未查清楚，便對嫻妃有了疑心。後宮之事雖多，但只講究一個公正無疑。你是中宮，心也該擺在中間。」
皇后安靜地聽著，勉強浮了一絲笑意：「臣妾也是看見玫答應的臉有些嚇著了，嫻妃又接二連三地扯進是非裡去，所以有些著急。」
皇帝口吻愈加冷：「那些是非是嫻妃自己要扯進去的麼？你是中宮，朕的皇后，這個位子你坐著，便不能急，只能穩。這樣朕的後宮才能穩。」皇帝換了溫緩些的口氣，「眼下宮裡才這麼幾個人，來日人更多了……」
皇后聽得這一句，只覺得心口酸得發痛，舌底也澀得轉不過來，只得勉力鎮定下來道：「是臣妾年輕不夠穩重，處事毛躁，以後斷斷不會了。臣妾會加倍當心的。」
皇帝嗯了一聲：「那朕去和貴妃用晚膳，你也早些回去吧。」
皇后答應著出去，外頭的冷風如利刃刺進眼中，她都感覺要沁出滾熱的血了。片刻，眼中只有發白的霧氣，她揚一揚臉，再揚一揚臉，緊緊地攥著手指，忍耐了下去。
如懿和海蘭的軟轎一前一後回了延禧宮。踏過朱紅色的宮門檻的時候，如懿才覺得腳下有點發軟。海蘭忙攙住了她，從葉心手裡接過傘舉著。
如懿扶著她站穩了，嗔怪道：「你剛才這樣不要命地衝進來，真當是不顧自己了麼？」
海蘭黯然道：「我只有姐姐了，若是姐姐被她們冤枉了去，我還有什麼依靠？何況姐姐昨夜怎麼救的我，我以後也一樣救姐姐。」
如懿看著她，心底的感動難以言語，只是牢牢握住了她的手，以彼此的溫度溫暖著對方：「我以為你怕成那樣，以後都不敢走出延禧宮了。」
海蘭眼中的光彩漸次亮起來：「怕過了昨日，今日還有更怕的。姐姐說得對，我若是一直這樣怕下去，別人還沒把我怎麼樣，我自己先掐死了自己。」
如懿稍稍寬慰：「但願我們以後，只這樣扶持著走下去，不要再有昨日和今日這樣的事了。」
兩人撐著傘走在淒淒冷雨之中，如懿挽緊了她的手臂，彼此的身影依偎得更緊了。彷彿只有這樣，才能抵禦這深宮中無處不在的寒冷與陰厲。
入了宮中，如懿先陪海蘭回了後殿看她足上的傷口上了藥，等著天色擦黑了，便見惢心悄悄兒帶著李玉進了暖閣。
李玉在門口躊躇了一會兒，如懿向他招手道：「怎麼不進來？」
李玉遲疑著：「小主，奴才是怕給您招麻煩。」
如懿停了手裡揀艾葉的功夫，笑道：「本宮自己還不夠麻煩的麼？要是怕麻煩，便不叫你來了。你放心，這個時候王欽跟著皇上在鹹福宮伺候，沒空理會你了。」
惢心扯了李玉一把，李玉拐著腿便坐下了，如懿讓惢心搬了個小杌子過來讓李玉坐下，惢心手腳麻利地替李玉捲起褲腿，李玉忙遮了一下，惢心笑道：「好吧，你要害羞就自己動手。」
如懿忍不住笑：「捲起來看看，在本宮這兒怕什麼？」李玉臊眉搭眼地捲了褲腿起來，如懿見膝蓋上又紅又紫一片，夾雜著青腫，跟油彩似的，翻起的皮肉還往外滲著血，不由得變了神色，便問，「跪了多久？」
李玉帶了幾分傷心委屈：「一個時辰的碎瓦片，瓦片都跪得碎成渣了，又換了鐵鏈子跪了一個時辰。」
如懿帶了幾分探詢的意味打量著他：「就為你伺候皇上一時有不周到的地方？」
李玉惹出了傷心，抽抽搭搭道：「就為了幾樁差事，奴才露了幾分乖，討了皇上的喜歡。王副總管就不高興了，做什麼都挑奴才的刺。這不今天被他逮了機會，就狠狠罰了一通。」
如懿歎了口氣，伸手從紫檀架子上取下一瓶藥粉，小心翼翼地往他傷口上撒了。李玉疼得直齜牙，忙攔著道：「嫻妃娘娘，您玉手尊貴，怎麼能麻煩您替奴才做這樣的事？」
如懿撩開他的手：「這是雲南劍川上貢的白藥粉，兌著三七和紅花細磨的，止血祛淤最好不過了。你要想明天還站起來在御前伺候，當著這份差事，就乖乖坐著上藥。」
惢心笑著在李玉額頭戳了一下：「瞧你這好福氣。我伺候小主這麼久，也只一回燙傷的時候小主替我上過藥。」
李玉感激得熱淚盈眶：「多謝嫻妃娘娘。」
如懿歎道：「你不必謝，要不是昨晚惢心通報的時候你替她向皇上傳了話，本宮還不知道落到什麼田地呢。」
李玉微微正色：「那是因為王副總管不肯，惢心又與奴才是一早相識的。奴才想著，總不能讓娘娘在鹹福宮遭難。別看皇上平日裡不太到延禧宮，心裡卻是在意的。」
如懿微微失神，旋即道：「這就是你比王欽聰明的地方了。可是王欽資歷老，位次高，你的聰明要是隨隨便便露了出來，不好好藏在心裡，就是害了自己了。」
李玉若有所思：「娘娘的意思是……」
如懿取過惢心遞來的白紗，替李玉將膝蓋包好：「居人之下的時候，聰明勁兒別外露。尤其是上頭還是不容人的時候。皇上喜歡你的聰明，別人卻未必。回去的時候也別露出怨色來，好好奉承著王欽，畢竟在他手下當差呢。」
李玉拐著腿起來，打了個千兒道：「原是奴才糊塗了，多謝娘娘指點。」
如懿將藥瓶塞到他手裡：「好生收著藥，偷空就上上藥。伺候皇上的時候當心點，亮著一百二十個心眼子。」
李玉答應著去了，惢心抿著嘴笑道：「小主終於也肯上心了。」
如懿怔了片刻，慢慢挑揀著艾葉：「能不上心麼？連環套這麼落下來，差點怎麼死的都不知道！王欽是什麼人？皇后一早收服了的，只有李玉，聰明，又是你一早結識的可靠人兒。」
惢心低聲道：「聽說，皇后為了拉攏王欽，打算將身邊的蓮心給王欽配了對食兒。」
如懿睜大了眼睛：「真的？」
「可不是呢！王欽看上蓮心都好久了。只是皇后這麼打算著，還沒鬆口。」
如懿出神了一會兒：「皇后也是可憐，萬人之上有萬人之上的孤寂害怕，就像站在塔尖上，一陣小風都成了大風，吹得人站不穩。」她將手上揀好的艾葉遞給惢心，「算了，別想這些事了。把這些艾葉送去給海常在。」
惢心答應著去往海蘭處。如懿望著惢心遠去的背影心中一陣歎息，這宮裡又有誰過得輕巧呢？微末如宮裡的奴才，高貴如萬人之上的皇后，誰人不是在孤寂害怕中，謹小慎微、如履薄冰。夜色漸要降臨，晚歸的鳥兒在簷頭盤旋著，咕咕作聲。「皇上……今晚不知翻了誰的綠頭牌」，如懿心轉此念，一聲輕歎轉身進房。
皇帝是夜深時分來看的如懿。如懿原本沒想到皇帝會過來，已經在寢殿裡卸了晚妝，正拿熱水兌了玫瑰花擰的汁子浸手。冷不防三寶喜滋滋地從外頭進來，一臉撿了元寶的歡喜樣子：「小主，皇上來了！皇上……您快接駕吧！」
如懿連忙擦淨了手，才站起身子，皇帝已經進來了，笑道：「好香的玫瑰花味兒，倒叫朕忘了是在冬天了。」
如懿只穿著一身水玉色的萱草紋寢衣，也不及換衣衫，只得福身下去請安。皇帝忙扶住了她，柔聲道：「受了兩日的委屈了，還不趕緊坐下。」
如懿凝視著他紋絲不動的衣裾，湖藍底銀白紋飾，是那樣熟悉，又帶了久未見的陌生。不知怎的，如懿心中驀然一軟，忍了兩天的眼淚便潸潸落了下來。眾人會意，趕緊退了下去。皇帝伸手沾了她的淚水，低低道：「你不是愛哭的人。這回哭了，是真難為了你。」
四下裡寂靜無聲，唯有沉默的哽咽。大顆大顆的淚珠順著臉頰滑落在衣襟上，洇出斑駁的淚痕，彷彿夜來霜露，無聲地染上了衣裳上的花枝。
皇帝摟過她，靜靜地按在自己的肩頭，欷歔道：「朕以為冷著你一些日子，會對你有好處。至少不會人人的目光都盯著你不放……」他擁得更緊一些，「是朕疏忽了。」
如懿忍一忍淚：「皇上是疏忽了。外頭這麼冷，夜深了你還過來……」
皇帝握住她的手按在自己心口：「不過來，這裡不安穩。」
如懿忍不住低低笑了一聲：「那臣妾可以去養心殿。」
話音未落，皇帝已經吻上她的額頭，以他的溫熱來安撫她這幾日的驚辱。皇帝的語氣低低的，卻是那樣貼近，就在耳邊，也在心上：「朕昨天看你在鹹福宮渾身濕透了，朕很想來拉你一把，給你披上衣裳，狠狠責罰那些欺辱你的人。可是如懿，朕不能那樣做。因為直到那一刻，朕還以為，朕在人前愛護你，便是害了你。如懿，再出了今日的事，朕卻改變了主意。或許朕冷淡了你，所以她們越發以為得了意，以為你失寵，所以敢欺負你，陷害你。你放心，朕不會了，以後不會了。」
如懿依偎著皇帝，感受著他身上陌生而熟悉的氣味。那種氣味，是讓她在覆劫之中尚且覺得安心的來源。她依依道：「臣妾最喜歡皇上說三個字。」
「哪三個字？」
「你放心。有這句話，哪怕臣妾現在身處慎刑司，臣妾也能安心不怕。」
皇帝輕舒一口氣：「幸好，你是懂得的。」
如懿挽住皇帝的脖子，額頭抵著他的下巴：「臣妾懂得。臣妾初嫁的那一夜，皇上看見臣妾的第一句話，就是一句『你放心』。臣妾這一世的放心，便是從那天開始的。」
皇帝低首吻住她，呢喃道：「你懂得就好。」
如懿是懂得的。但有知心長相重，即便她受了這些日子的寂寞與冷遇，仍能感受如是情意，脈脈蜿蜒於彼此心上。
紫銅蟠花燭台上的燭火一盞一盞亮著，紅淚一滴一滴順勢滑落於燭台之上，映著重重紫綃羅幃，濃朱淡紫，混雜了安神香淡淡的香氣，幽幽地瀰漫開一室的旖旎。
第二日起來是格外好的天氣，在一片初陽輝照之中醒來，看著天光放明，冬日裡難得一見的朝陽灑下薄薄的金粉似的粲然光芒，透過「六合同春」的雕花長窗的鏤空，照出一室淡淡水墨畫的深淺。
如懿醒來時皇帝正起身在穿龍袍，王欽和幾個宮女忙碌地伺候著。如懿剛仰起身，皇帝忙按住她溫聲道：「你累著了，好好睡一會兒吧。朕先走。」
如懿臉上一紅，嗔著看了皇帝一眼，便縮進了被子裡。皇帝剛走，滿宮的宮人都喜滋滋地像過節似的，阿箬笑著進來道：「小主，您知道皇上出門前說什麼了麼？」
如懿瞥她一眼，笑道：「有什麼了不得的話，惹得你這樣？」
阿箬拖長了語調，學著皇帝的語氣道：「皇上說，阿箬，照顧好你們小主，朕晚上再來看她。」
如懿拿被子蒙住臉：「我可什麼都聽不見，那就是告訴你的，你聽著就是了。」
阿箬忍不住笑出了聲，往外頭去了。
如懿再醒來時已經是巳時一刻了，心裡無牽無掛的，睡得倒極安穩。起來梳洗了寫了幾副春聯叫宮人們掛上，便邀了海蘭一同過來用午膳。
小廚房的菜向來清爽落胃，海蘭又是個不挑揀的，兩人說說笑笑，倒吃了好些。正吃著，三寶忽然進來了，垂手站在門邊不吭聲。如懿知道他是有要緊事，便盛了一碗酸筍雞絲湯慢慢啜了一口，大概覺得不錯，又給海蘭遞了一碗，才道：「什麼事兒？」
三寶的眼睛只盯著地上，道了聲「是」，卻不挪窩兒。如懿便揮了揮手，示意伺候的人下去：「說吧。」
三寶道：「慎刑司剛來的回話，說太醫院有個侍弄藥材的小太監去自首了。」
如懿一怔：「自首什麼？」
「說是玫答應用的塗臉的藥膏裡，是他配藥的時候不小心沾上了白花丹的粉末在圓缽內壁上，才惹出這麼大的禍事。」
海蘭端著碗停了喝湯，道：「不對呀，既是沾在圓缽上，怎麼素心用了沒事，偏玫答應用了有事？」
三寶輕嗤了一聲：「那玩意兒說，素心是用了上面的，所以沒事。玫答應用得多，便沾上了。」
如懿道：「那慎刑司怎麼辦？」
三寶道：「已經用刑了，吐來吐去就這兩句。所以來請小主的意思。」
海蘭放下碗道：「姐姐信麼？」
如懿一笑：「那麼，你信麼？」
海蘭堅決地搖了搖頭，如懿淡淡一笑：「三寶，去告訴慎刑司，本宮只要他吐完了肚子裡的話知道結果可以去回皇上，其餘的是他們的差事。」
「可是若逼不出什麼了……」
「若是已經吐到底了，就把他打五十大板，打發到辛者庫去服役算完。」
三寶答應著下去了。海蘭看著她道：「姐姐不細細追查了麼？這件事早有預謀，存心是要把姐姐害進去，若是不查……」
如懿氣定神閒把湯喝完，搖頭道：「查不出來了。」她看海蘭不解，便道，「再查下去，那便只有一個，畏罪自殺。慧貴妃可以把事情做絕了，香雲打死了，她還要塞上一嘴的炭。我卻不能。」
海蘭道：「可是事兒鬧得那麼大，連貴妃和皇后都吃了掛落。」
如懿撥著筷子上細細的銀鏈子：「就是因為貴妃和皇后都吃了掛落，所以不能再查。從你受委屈那晚就該知道，那點紅籮炭的事不是查不下去，是皇上不願意查了。皇上才登基，後宮需要寧靜平和，不能惹出那麼大的事兒了。皇上的意思既然如此，我又何必追究到底？」
海蘭嘴角漾起一抹笑意：「左右這件事是貴妃惹起的，皇后替玫答應說了幾句姐姐的嫌疑，皇上也忌諱了。玫答應是受了安慰，可姐姐的委屈也平復了。她們兩敗俱傷，玫答應無功無過，姐姐反而重新得了皇上的眷顧了。」
如懿笑著拍了她一下：「也學會貧嘴了。既然事情都這樣了，再查就傷了臉面，便這樣吧。」
夜裡皇帝過來時如懿便一五一十對他說了。皇帝換了明黃的寢衣躺下了，聽她伏在枕邊說完，不覺失笑：「你願意這樣便了了？」
如懿伸手捏了捏皇帝的鼻子，帶了一絲頑皮的笑意：「皇上的話，好像不信這是事實似的。」
皇帝微笑著攬過她：「朕有什麼信不信的。宮裡頭一團污穢，後宮更是如此。朕還是皇子的時候，看著先帝的後宮就那麼幾個人，皇額娘和齊妃她們便鬥得那樣狠。許多事，再查下去便是無底洞，你肯見好就收，那是最好不過的事。」
如懿笑了笑，安靜下來道：「皇上所想，就是臣妾所想了。凡事給別人留有餘地，也是給自己留有餘地了。倒是玫答應，著實是委屈的。」
皇帝欷歔道：「說到委屈，有誰不委屈的？貴妃覺得她委屈，玫答應也委屈，你和海蘭何嘗不委屈？朕也十足委屈，前朝的事兒忙不完，後頭還跟著不安靜。」
如懿伏在皇帝肩上，柔聲低低道：「她們不安靜她們的，臣妾安靜，皇上也不許不安靜。」
皇帝笑著輕吻她的額頭，西窗下依舊一對紅燭高照，燦如星子明光。天地靜默間，二人聽著簷下化冰的滴水聲，自有一分寧靜，自心底漫然生出。