六月二十八日，星期三。
蘇雪君的父母今天接待了一位奇怪的客人。這位客人很年輕，大概二十出頭，戴著副髒兮兮的眼鏡，一身略發皺的西服，一進門就自稱是彩龍居物業管理公司派來的。
「關於令嬡的不幸，敝公司向兩位深表同情。因為這件事發生在本公司所管理的小區內，所以公司特意派我來向各位瞭解一下情況。」
這位客人很恭敬地說道，蘇雪君的父母都知道他的來意。上海市以前曾經發生過業主的孩子在小區水池內溺死，然後狀告物業公司的事例。彩龍居物業公司大概也是顧慮這點，怕蘇雪君的父母以此來控告物業公司管理不利，所以特意派人來摸摸底。
「噢，小女是自殺，這點警方已經確定了。」蘇雪君的父親淡淡地回答，語氣有些不滿。他女兒出事是在六月十六日，物業公司二十八日才過來探問，時間未免隔的長了點。
客人連連點頭，然後拿出一束白花來，說：「不知道可否向令嬡獻花一束，以表示敝公司的哀悼之情？」
蘇雪君的父親臉色稍微緩和了一點，把他帶到女兒的臥室裡去。臥室裡收拾的很乾淨，桌子上擺著一張蘇雪君生前的照片。客人走進臥室後左右環顧了一圈，將白花放在照片旁，恭敬地鞠了一躬，還仔細地對那電腦桌看了又看，隨即便匆忙告辭了。
「這物業公司員工素質越來越差了，怎麼派這麼個人來。」
等那客人走後，蘇雪君的父親對他太太抱怨道。
小諾來到紅茶坊的時候，馬鳴已經到了，正坐在座位上慢條斯理地翻書。桌子上一杯白水，旁邊擱著一摞圖書館借來的書刊雜誌。茶坊的服務員白眼相向他也毫不在意。
「嗨……呃……這個……」
小諾張口想打招呼，卻一下子不知道怎麼稱呼好。叫他「老馬」或者「小馬」吧，年紀不符；直呼「馬鳴」吧，則有點生硬粗魯，而且拗口；叫「阿鳴」又嫌太親密了：「馬同學」、「同學」兩個稱呼聽起來古怪無比，最後小諾躊躇再三，回想起以前看過的日劇，總算選了一個多少有些「哈日」傾向的叫法。
「學長，來的這麼早呀。」
馬鳴聽到小諾問候，抬起頭來，把手裡的書合上，隨後放到了那摞書的頂上。
「小諾呀，我也才到。」
「不好意思，遲到了一會，最近好忙，快期末考試了嘛。」
馬鳴露出同情的笑容，大四的他是不用操心這種事的。兩個人稍微寒暄了一下，立刻進入了正題，馬鳴伸從兜裡掏出張三寸磁盤放到桌上，對小諾說：「有一個壞消息，一個好消息，還有一個不好不壞的消息，先聽哪個？」
「……嗯……」小諾托著下巴，考慮了一下，「先聽壞的吧，再聽好的，不好不壞的留到最後。」
「看來你是樂觀主義者……壞消息是，那個硬盤無法復原了，裡面似乎受到了相當大的衝擊。只能把它重新格式化當新的用，裡面的數據……嘖嘖，沒辦法了。」
「這樣啊……」小諾皺起眉頭，說不定那硬盤裡還有些更有價值的東西沒挖掘出來，就這樣白白浪費。何況她還答應唐靜的父母把她的文章整理出來，這下子要食言了，唐靜那篇未完成的遺稿也沒搶救出來。想到這她一陣歎息。
「別難過，還有個好消息呢。」馬鳴說，同時摘下眼鏡擦拭了一下，「很重要的好消息。」
「哦？是什麼？是什麼？」小諾催促道。
「呵呵，今天我去蘇雪君的家裡了。」
「……你去那裡做什麼？」
「去確認一些事情，這很重要。」馬鳴鏡片後的目光閃著一絲得意，「你猜我在她的臥室裡看到了什麼？」
「那張照片？」
「不僅如此……」馬鳴敲敲自己的眼鏡框，「雖然他們清理過電腦桌，但是我仍舊在桌子上發現了幾絲灰垢，就好像你電腦上沾的一樣。」
小諾的眼睛立刻睜圓了。
「這說明，十六日晚襲擊唐靜與蘇雪君兩人的，是同一隻鬼。她們兩個的死亡，肯定有相當深的聯繫。」
馬鳴繼續分析說，小諾感覺思路一下子清晰起來。果然這兩個人的死是有關係的！這次總算有決定性的證據了！
「同一時刻襲擊兩個在上網的人，看來這隻鬼的襲擊是以網絡為媒介的……」
兩個人腦海裡均浮現出面目猙獰的鬼怪化身成「比特」馳騁在幾千萬台電腦中的情景。
「接下來是不好不壞的消息……」馬鳴把桌上的三寸磁盤推給小諾，「……那個殘星樓的論壇，可以進去了。」
「啊？真的嗎？」
「我同住的那傢伙是編程的高手，我請他編了個破解程序，很輕易就突破了密碼的限制。只要運行一下這個，就能以版主的身份登陸那個論壇了。」（加一句：嘿，許多人都想認識他啊）
「這麼說，你已經去過嘍？有什麼發現沒有？」小諾急切地問道，身體前傾，眼神裡充滿了期待。
馬鳴拿右手的食指敲敲自己的頭，說：「怎麼說呢，沒什麼特別有價值的發現。那個論壇可能用戶比較少，所以帖子也很少，從四月份開始到現在，一共也只有三十多張帖子而已。我看了一遍，沒有能說明他們身份的帖子。」
小諾失望地坐回到椅子，扁著嘴小聲抱怨：「這算什麼不好不壞嘛，分明是壞消息。」
「呵呵，別急，我還沒說完。那個論壇我發現了兩個疑點……你現在有沒有空？」
「……嗯……六點之前都可以，怎麼？」
「口說無憑，找家網吧，我給你看一下就知道了。」
小諾看了看手錶，隨即點點頭。
「嗯嗯！」
有這樣一種說法：大學生的錢，是最好賺的。他們比中學生會玩，比中學生有錢，但和中學生一樣無節制。所以大學旁邊有各種各樣的店舖攤點，下到茶葉蛋炒河粉，上到電腦配件，一應俱全，全部都是為了這些天之驕子的愛好與錢包量身打造的。
這其中也自然不能缺少了網吧這種流行元素。
馬鳴和小諾走進大學附近一家叫快感節奏的網吧。這是間兩樓建築，一樓大廳被辟出來營業。門口一字擺開十幾輛自行車，屋裡不時傳來大呼小叫。他們兩個走進去，只看到一股溫熱的「人味」撲面而來，小諾不禁大皺眉頭，掩住鼻子，馬鳴倒似早就習慣一樣，面不改色。
來到櫃檯，馬鳴掏出身份證，櫃檯裡的一個五十多歲老頭把號碼仔細地登記在本子上，把身份證交還的時候還不忘叮囑一句：「小伙子，別上什麼亂七八糟的網站吶！」
「您看我像在白天上那種網站的人嗎？」
馬鳴帶著小諾辛苦地越過一群打CS正入迷的男生，繞過幾個在聯眾下四國的高手，挑了最裡面的一台空機器坐下。馬鳴掏出那張軟盤插進機器，打開cansnow。com的首頁，熟練地開始破解起來，只花了一兩分鐘就拿到了版主的權限。
小諾死盯著屏幕，她終於見到殘星樓的論壇了。
殘星樓的論壇是用時下最流行的旅行論壇模板構築的，淺黃色調，邊框暗紅，看上去古樸凝重。一共有兩個分論壇，一個名叫「聽濤」，一個名叫「調琴」。
「聽濤」的帖子數是38，而「調琴」只有6，大概第一個是做為聊天灌水版，而第二個則是正式的小說討論區。
「『調琴』裡的小說，就是首頁裡的那兩篇，沒什麼特別的地方。來看聽濤這版吧。」
馬鳴看著屏幕說，隨即點開了「聽濤」，小諾看到那些帖子的發表者與回復者，都是她一直苦苦尋找的名字：驚鴻、勝舟、琉璃、茗……
「等一下，為什麼沒看到子山的帖子？」小諾問，整個論壇裡她只看到了這四個人有來有往，但是惟獨卻少了「子山」的名字。
「聰明！」馬鳴打了個響指，把鼠標移到屏幕上面「查看用戶列表」的選項，「你看，這個論壇所有的用戶就只有這四人而已：驚鴻、勝舟、琉璃、茗。」
「好奇怪……」
「奇怪的還在後面呢……」馬鳴隨後又點開了系統記錄，他現在的身份是版主，可以查閱以往刪帖的操作記錄。屏幕上隨即羅列出來一串被刪掉的帖子，全部都是與「子山」有關的！時間顯示刪除動作是在五月十日，可惜已經無法看到內容。
「五月十日……」小諾暗念著這個日子。
馬鳴彷彿猜中了小諾的心思，轉過臉向著她點了點頭。
這其中必然有什麼大的變故。
論壇中最新的一個帖子是勝舟發的，時間是六月十七日凌晨四點零二分。點擊量為零。貼子的標題是「通鑒已經修改好了，隨時可以恢復」，帖子的內容是：
「通鑒」的頁面我處理好了，隨時可以上傳，大家表決吧小心知識來
「大家表決吧小心知識來？這是什麼意思？」小諾看的莫名其妙。
「我也不知道……筆誤吧。這個倒不是重點，你看一下這個時間：六月十七日凌晨四點零二分，看的出什麼問題麼？」
「……唐靜和蘇雪君兩個人死亡時間都是12點左右，勝舟在凌晨四點仍舊能發帖子，他沒受到襲擊？」
「不知道……對了，你不是說勝舟自六月十六日以後，也在網上銷聲匿跡了麼？那麼他是死是活，還不好說……發個帖子問問吧，姑且死馬當活馬醫，他若是活著，一定會來這個論壇的。」
於是小諾當即註冊了一個「貝利亞」的名字，將唐靜（驚鴻）與蘇雪君（琉璃）的死簡要地寫下來貼去論壇中，並希望如果勝舟看到後主動與她聯繫，最後留下了自己的EMAIL和MSN。
當小諾告別馬鳴回到家的時候，已經晚上五點多了。她看起來特別疲憊。媽媽吃飯的時候問她是不是哪裡感覺不舒服，小諾只是搖頭，然後低頭扒飯。
「眼看就快期末考試了，你可不要因為小靜的事而影響了考試呀，別太難過了。」
媽媽給她碗裡夾了一塊肉。
「嗯，知道了。」
吃過飯小諾就回到了屋子裡，打開電腦，把MSN掛上線，梯雲縱一直在線等著她來。
（以下為MSN格式）
梯雲縱說：你可來了，一直在找你！！
貝利亞說：嗯？
梯雲縱說：有非常重要的事情要告訴你！
貝利亞說：我也是，不過你先說吧。
梯雲縱說：我找到茗了。
貝利亞說：！！！她在哪裡？
梯雲縱說：我是偶爾在一個COSPLAY的社區發現她的蹤跡的。（註：COSPLAY是動漫愛好者把自己化裝成各種動漫角色的活動）
貝利亞說：她現在還在？
梯雲縱說：……事實上，我去的時候，那裡的人正在為茗舉行網上的追悼會。在那個社區，她叫小滴，是漫畫《獵人》裡的一個角色。
貝利亞說：……
梯雲縱說：我去那裡詳細問過了，茗是重慶人，本名叫張春華。她是在六月十六日晚上忽然心臟病發作，不治而亡。
貝利亞說：……當時她在用電腦嗎？
梯雲縱說：因為那個COSPLAY俱樂部是重慶市的，那裡很多成員彼此在現實裡也都很熟悉，所以茗的死亡情形他們都很清楚。還有人寫過詳細經過。
梯雲縱說：正是，據說那天她們很多人一起去網吧通宵的，然後大部分人先走了，只剩下茗與其他兩三個人一直在玩。茗坐在最裡面的機器，大概剛過12點的時候，她的朋友忽然發現她趴在鍵盤上不動，過去一看，她已經不省人事了。
他們趕緊送她去醫院，但是太晚了，醫生說是心臟病突發，她本來就有先天性的心臟病。
貝利亞說：他們有沒有注意到QQ的事？
梯雲縱說：估計沒有，當時大家一片忙亂，恐怕誰也沒留意，那篇介紹經過的文章裡也沒提到這點。而且茗被送去醫院以後，網吧老闆立刻就關門了，電腦肯定也全都關掉，恐怕沒辦法去查證。
梯雲縱隨即將那個論壇悼念「茗」的地址發過來，小諾打開來一看，首先映入眼簾的是一張女孩子照片，長的非常可愛，她戴著寬邊黑框眼鏡，黑色毛衣，手裡還拿著一個奇怪的吸塵器。旁邊有小字的註解，她是在COS獵人裡的旅團成員小滴。而照片的下面，則是由她的朋友撰寫的悼文與事情經過，具體情形與梯雲縱所說的並無二致。在後面還跟了很長一串的帖子，都是表示哀悼的。
「第三個……」
小諾看著那張照片，心裡說不出是因女孩子而悲傷還是因線索明朗而興奮。
她慢慢翻閱著後面的跟帖，有一種奇妙的感覺，一個在現實中死去的人，卻在虛幻的網絡裡以虛幻的名字被人們紀念著。不光是她，還有唐靜、蘇雪君，她們在網上都有一個和現實中全然不同的名字與人生，雖然她們在現實中都已經死去了，但小諾仍舊可以在網上感覺到她們另外一個人生的痕跡。
「這大概就是網絡的樂趣所在吧。」
小諾這樣想到，然後把自己的思緒拉回現實中來。唐靜、蘇雪君還有茗三個同屬於殘星樓的成員在十六日同一時間死亡，這已經無法用巧合來解釋。
然而，還有那個在十七日凌晨四點還在發帖的勝舟。
（以下為MSN格式）
梯雲縱說：你還好吧？
貝利亞說：嗯:)
梯雲縱說：實在沒想到……連茗也死了，唉。我一下子，就沒了三個朋友。
真是很難想像，一下子就沒有了……
貝利亞說：還請別太難過……
梯雲縱說：苦笑……我知道的，可是……不用管我，我這人很容易情緒化。
貝利亞說：我們如果能查到真相，就是對她們最大的安慰了，對不對？
梯雲縱說：笑，謝謝，真的很感謝。
接著，小諾就把今天和馬鳴看到的論壇情況告訴給了梯雲縱，並且要將那破解的軟件發送過去。
梯雲縱說：呵呵，不用了，既然那位馬兄已經看過，想必不會遺漏掉什麼。我以前答應過唐靜不去她們的論壇，現在這承諾我還不想違反。
貝利亞說：也好，我理解的，你對我表妹倒真的很……關心。
梯雲縱說：就算是吧，如果沒有那個人的話。
貝利亞說：你指的是知識吧。
貝利亞說：錯了……子山。
小諾經過這幾周的上網聊天，打字速度也變的快了起來，只是偶爾還會出錯。
她用的是智能全拼，「子山」這詞組已經被習慣詞庫記錄，所以只需要輸入ZS兩個漢字的首字母就可以直接顯示出來。但是以ZS開頭的詞組相當多，選擇起來反而麻煩，所以一般小諾是輸入ZSHAN，那樣更方便。剛才她一時手快，剛輸入ZS兩個字母就按下了空格鍵，結果在選詞框第一位的「知識」就被敲了上去。
「等一下……」
敲擊鍵盤的手忽然停止，小諾腦海裡忽然電光火石般地閃過一句話。
「大家表決吧小心知識來」。
難道勝舟本來想輸入的是「大家表決吧小心子山來？」，因為某種變故才匆忙誤敲成了「知識」？
小諾立刻把這個想法告訴了梯雲縱，梯雲縱很讚賞這個想法，並且進一步分析道：
梯雲縱說：這句話的構成很奇怪，如果他想輸入的真是「小心子山來」，和這帖子的標題與前半句「大家表決吧」就完全扯不上關係。
貝利亞說：是呀，給人格格不入的感覺。
梯雲縱說：也許有這樣的可能，他原本想輸入別的內容，但是有了什麼突發事件，讓他連另外新帖的時間都沒有，直接在這裡寫下發了出去。
貝利亞說：對了對了，其實ZS也不一定會是子山，也許是「自殺」，「小心自殺」。說不定是他當晚也碰到那QQ，正好趕上在發新帖子，於是匆忙在帖子裡警告其他人。要知道，唐靜和蘇雪君可都是自殺的。
梯雲縱說：但是時間不對……凌晨四點……麻煩你再去那論壇確認一下那張帖子的發表時間好麼？
貝利亞說：好的。
貝利亞說：確認了，時間是六月十七日凌晨四點零二分。
梯雲縱說：小時差的很遠，不過分鐘倒是差的不大，驚鴻、琉璃與茗大概也是在零幾分的時候死去的吧。
貝利亞說：你的意思是……
梯雲縱說：假定勝舟的那句話本意是「小心自殺」，那麼幾乎可以肯定他遇見的是那個鬼QQ。那只QQ害死其他人都在午夜時分，但是勝舟在凌晨四點才匆忙示警，造成這種奇怪情況出現的原因，你應該也想到了吧。
貝利亞說：時差。
梯雲縱說：時差。
梯雲縱說：英雄所見略同。