先前大家忙著放行李找座位，這時都安頓下來。火車已經正常運行，心情都有些悠然。這個車廂裡所有的人都知道那個傻乎乎的小子身上帶了許多錢，不免為他擔心。這趟車向來不安全，時有偷竊和搶劫發生，不少人吃過虧。當然也有人暗自高興，傻小子錢在明處，遇上搶劫者，肯定會瞄上他，自己可以安全了。
當那一對大鬍子男女靠傻根坐下時，一些人興奮起來。車廂裡空位不少，幹嗎要擠在一起呢?看來要有什麼事發生了。大家開始竊竊私語，說你看那男人有些匪氣呢，那女子挨傻小子那麼近，一對大奶子要聳他臉上了。有人裝著上廁所，經過旁邊看一眼，回來報告點消息。一車廂目光如探照燈，圍住傻根晃來晃去。所有的人都在等待一場好戲開演。
大家的猜測沒錯，這一對男女確實是賊。
男子叫王薄，大學畢業，學美術的。女子叫王麗，大專畢業，學建築設計的。他們並不是夫妻，只是一對搭檔。兩人有個共同的愛好，就是旅遊。他們就是旅遊途中認識的。兩人原都有工作，後來都辭了，現在就是四處飄流。
兩人並不時常作案，一年也就二三次，夠花了就住手。要動手就瞄住大錢，比如老闆、港商、廳級幹部，後來也偷處級幹部。因為有一次在一座省城聽人閒聊，說現在全中國最掌實權的就是處級幹部，廳、局級幹部其實只是原則領導，不管那麼細。下頭市、縣到省裡辦事，比如上個項目要點指標什麼的，光廳局長點頭沒用，還得去實際負責操作的處長那裡，這層關節打不通，廳長批了也沒用，拖住不辦，讓你乾著急。縣處級幹部就更有實權，掌管上百萬人一個縣，一路諸侯，大到干預辦案，小到提拔幹部，想腐敗是很容易的。後來兩人看報紙，專門研究反腐報道，果然發現揪出來不少處級幹部。揪出來的廳局級幹部就很少，科級以下也少。
據說是往上難查，往下不夠檔次，處級幹部既夠份量又好查處。王薄王麗就很感慨，說看起來九十年代就該處級幹部倒霉。有回在賓館碰到一個處長，賊溜溜亂瞅女人，王麗就噁心，然後去釣他，果然一釣一個准。睡到半夜，王麗悄悄打開門放王薄進來，王薄把處長拍醒，說處長咱們談談，處長驚得張口結舌。王薄摸摸大鬍子，說你別怕我沒帶刀子，你睡了我女朋友，得賠點錢。王麗把他的保險箱提過來，說你自己打開吧。處長說我這錢是有大用途的，王薄說咱們這事也很重要。處長一臉汗水，抖抖地打開保險箱，有五萬塊，說你們要多少?王薄說要兩萬吧，給你留三萬。兩人就拿兩萬元走了。出了門王麗說你這人沒出息，手太輕。王薄說算了，他也不容易，回去說不定把官撤了。
這兩人做賊並不以斂錢為目的，有了錢就花。有時還寄些錢給希望工程。某省希望工程辦公室收到一萬元捐款，署名「星月」，登報尋找叫「星月」的好心人。他倆看到了大笑，說咱們也成好心人了。兩人最喜歡的事是旅遊，數年內走遍了全國的名山大川。他們是賊，可他們愛山水。
當初王薄就是因為沒錢旅遊才做賊的。旅遊是為了尋找靈感，可是跑了幾年也沒找到，越跑越沒有感覺。王麗就取笑他，說藝術是聖女，你太髒，找不到的。王薄咂咂嘴，不吱聲。
這次他們來大沙漠實在是因為沒什麼地方好去了，沒想到來到大沙漠一待就是幾個月。他們以車站小鎮為基地，不斷往沙漠深處走，有兩次遇上沙暴差點送命，還有幾次碰上狼群差點被狼吃了。王麗嚇壞了，老是鬧著要走。王薄說要走你走，我還要住些日子。王麗只好陪著。王薄被大沙漠鎮住了，這是他自己都沒有想到的。
大沙漠並沒有任何風景，大沙漠裡只有沙丘，光溜溜的沙丘，百里千里都是沙丘。站在大沙丘上極目遠眺，沙丘一個接一個，重重疊疊，無邊無際，在陽光下光波粼粼，一如浩瀚的大海。而在陰霾的天氣裡，大漠則霧氣繚繞，隱現的沙丘如幾百里連營，你甚至能聽到隱隱的號角和廝殺，讓人森然驚心。相比之下，他所見到的那些百媚千嬌的山水，就顯得輕浮和機巧了。
王薄在大沙漠裡流連，翻過一座沙丘又一座沙丘，喘吁吁不得要領。他真是弄不明白，這單調得不能再單調的大沙漠何以如此震撼人的心魄?但後來他突然明白了，大沙漠的全部魅力就是固執，固執地構築沙丘，固執地重複自己，無論狂風、沙暴還是歲月，都無法改變它。
回到小鎮休息幾日，兩人誰也沒再提起沙漠。過去每游一處山水，回來總愛戲謔一番，現在沙漠卻成了禁忌，王薄變得沉默寡言。幾天後他終於開口，說：「我要回去畫畫了。」王麗幽幽地看著他，很久沒搭話，半夜裡突然說：「咱們該分手了。」
他們終於決定告別大沙漠。
在車站看到傻根完全是個意外，兩個人全愣住了。
這個從沙漠走出來的傻小子，居然固執地認為世界上沒有賊！就像大沙漠一樣固執。
那一瞬間，王麗突然有點感動。
她扯扯王薄的衣袖小聲說：「這小子……特像我弟弟，傻里傻氣的。」王麗時常給弟弟寄錢，可弟弟不知她是賊。
王薄轉頭看著她，目光怪怪的，沒吱聲。
上車後，王麗說：「坐哪兒?」
王薄說：「隨你。」
這是一趟慢車，差不多個把小時就停一次，每停一次就上來許多人。座位上早就坐滿，過道上擠了不少人，大包小包竹筐扁擔，橫七豎八。幽暗的燈光下瀰漫著熱烘烘的氣味，不時有人大聲爭吵。一個看上去有點瘸腿的老人在過道上擠來擠去，老是找不到一個可以立足的地方，急得罵罵咧咧。傻根看到了，站起身正要招呼讓座，被身旁的王麗一把拉回座位上，低聲說：「少管閒事!」傻根又乖乖地坐下了。他有些不太明白這女子什麼意思，彷彿他是她的什麼人。但他似乎樂意服從她，就重新坐好，仍是東張西望。這時他看到王麗擠到過道上，靠近那個瘸腿老人說了一句什麼，老人一愣，慌慌地往另一車廂去了。等她回來坐好，傻根本想問她說了什麼，卻憋住了沒問。就有些納悶。
傻根一直處在興奮中，每次停車，他都要打開窗戶往外看，黑黢黢的村莊小鎮越來越多，就有一種重返人間的親切感。小站稀疏昏暗的燈光，舉著菜籃在窗口叫賣的女人，都讓他感到新奇無比。幾年待在大沙漠裡，恍若隔世，他想對每一個人都笑笑，對每一個人說我掙了六萬塊錢，要回家蓋房子娶媳婦啦!傻根的心窩窩裡像注著蜜，想讓所有的人和他分享。
這時王麗好像受不住車廂裡混濁的氣味，熏得想嘔吐，猛起身撲向窗口，半個身子壓在傻根身上。傻根立刻感到她軟乎乎的身子，窘得手足無措。可是王麗突然尖叫一聲：「哎喲!」又反彈回來，原來是對面的瘦子站起伸懶腰踩了她的腳。王麗氣惱地瞪他一眼：「幹什麼你!」瘦子陰陰地往下瞅瞅，慢吞吞說：「對不起，一不當心。」王薄沖王麗擠擠眼，呵呵笑起來。王麗生氣地說：「你還笑！」
王薄覺得有趣極了。先前王麗制止傻子讓座，並把那個瘸腿老人趕走，是王麗看出瘸子是個扒手。他罵罵咧咧是裝樣子的。這種小伎倆騙得了傻根，卻騙不了王麗。王麗把他趕走，是不想讓他在這個車廂裡作案，準確地說是不想讓傻根發現真有賊，她寧願讓那個傻小子相信天下無賊。他知道王麗有時候很聰明，有時候又很傻，她被傻小子一句話感動了，於是要充當保護神的角色。可是這可能嗎?王麗被瘦子踩了一腳，又是瘦子疑心王麗要下手，也是從中作梗的意思。螳螂捕蟬，黃雀在後。因此王薄笑起來。
其實王薄早已看出這個刀疤臉是個角色，只是一時還不能確定是什麼角色，小偷還是劫匪?但有一點可以肯定，他的注意力同樣在傻小子的帆布包上，他不會允許任何人碰它。王薄在心裡說，你也別碰，大家都別碰。
他決定成全王麗。
這是一個美麗的夢。
夜已經深了。車廂裡人大都沉沉睡去，連過道上站著的人也在打盹。不時有人撞在別人身上，鄰近被撞醒的人一下醒過來，轉頭看看，又繼續打盹。大家都顯得格外寬容。也有幾個人沒睡，仍在注視著傻根這邊。他們是些悠閒的旅人，有足夠的耐心等待什麼事情發生。
王麗已經睡著了，頭靠在傻根寬厚的肩膀上，像一隻溫順的貓。傻根先前還試圖挪開一點，可是挪一點，王麗的腦袋就跟一點。後來就幾乎側臥在傻根身上。傻根靠窗，已經挪不動了，就沖王薄看，小心翼翼地說：「要不咱倆換換?」其實傻根感覺挺好，肩上搭個年輕女子是個福氣，可他又怕人家不樂意。王薄很寬容地笑笑，說：「不用，讓她睡吧。」口氣就像是賞賜。傻根就有些受寵若驚，重新坐穩了，用肩膀和半個身子托住王麗，動也不敢動，唯恐弄醒了她。他不能辜負了人家的信任。如此堅持了個把小時，傻根很累了，也開始發困，就漸漸打起盹來，和王麗耳鬢廝磨，睡得又香又甜。
王薄沒敢睡。
王薄不睡是因為身旁的刀疤臉沒睡。
王薄試圖和他聊聊，就問：「先生到哪去?」
「前頭。」刀疤臉愛答不理的樣子，繼續抽他的煙，地板上已扔了一片煙頭。這傢伙顯得百無聊賴，不時翻看那本有半裸女人的雜誌，光線不太好，看不清字，就只看封面和插圖。一時又丟下，繼續抽煙。刀疤臉精神好得很。王薄相信他在等待時機。他在心裡想，你不會有機會的。他決心和他較較勁兒。儘管他覺得這事有點荒唐。荒唐就荒唐吧，人生在世，大約總會做點荒唐事的。
此後的三天三夜，車上人上上下下，最早一塊上車的人大部分都下車走了，唯獨傻根和他周圍的幾個人沒誰下車。他們誰也不知道對方要去哪裡，就這麼死死隨著。