孫三選擇了一棵彎柳樹，把大青驢栓上，便擰了一袋煙點著，蹲在一旁靜候起來。
莊稼人對牲畜像對土地一樣，具有特殊的感情。自從准許私人養牲畜，柳鎮廟會上的牲口市，就成了最引人的地方。如果調查一下，私人買牲口真正拉腳、跑運輸的極少，一般都是家用。莊稼人手頭有錢，寧願買牲畜，不願買自行車。因為自行車作用狹窄，而且越騎越折錢。如果買頭毛驢，作用就大啦，出門可以騎上，在這處處有黃沙的土路上，速度並不比自行車慢。當然，主要還是幹活用。這一帶村莊稀少，有的大田離家十里八里，運糞拉莊稼，套上毛驢，猶如水鄉輕舟，便當極了。此外，牲畜還能屙糞；毛驢，小牛犢喂二年長大了，價錢能成倍地翻。這些好處都是自行車無法比擬的。老實說，就是真正的經濟學家，也未必能盤算得這樣精細！
孫三老漢往周圍打量了一下，今天賣主多，買主更多。心想，行情倒好。
不大一會兒，一個精瘦的老頭子直朝大青驢走來，到跟前看著驢問孫三：「喂！老夥計，這牲口是賣的嗎？」
其實孫三早看見他了，卻佯裝不知，只管抽煙。聽到問話，才朝他乜了一眼，微微點點頭。他準備拉點硬弓。他懂得，買和賣是心計和意志的較量，熱乎了倒不好。這在兵書上叫欲擒放縱。若認真考據起來，孫三是孫武子的後裔，也未可知！
對手並不外行，掰開驢嘴：「喲！四歲口。」聽話音，顯然相中了大青驢，正捋著山羊鬍子端相骨架，忽然發現了那條吊著的後腿：「哎——瘸啦？」
「掉胯。小毛病。一整就好。」孫三老漢三句話只用了九個字。他要讓對方相信：這根本不算一回事！可是睜眼一看，瘦老頭已走了。他呼地站起來，沖那人脊背大聲嚷道：「嘿！算你瞎了眼。不敢吹，我這驢幹活氣死馬！」瘦老頭並不為其所動，頭也沒扭。
後來，又陸續來了幾個人，可一看是頭瘸驢，全都走開了。莊戶人買頭牲口，圖的是當兒子用，誰願意買個老爺伺候！
天已近午，牲口市上已進入成交階段。多數買主不再轉游，只揀相中的牲口，和賣主討價還價。經紀人忙著從中撮合，這邊打個碼子，那邊勾勾指頭，三五個來回，就能成交一樁買賣。經紀人自己的腰包也漸漸鼓脹起來。已經有許多人牽著牲口，心滿意足地離開了市場。
孫三老漢煩躁不安，一開始那種漫不經心的樣子沒了，只盼有個買主來，便立刻黏住他。
又等了一陣，仍不見有人來。孫三讓鄰近相識的照看著牲口，自己倒背著手在柳林裡轉了一圈。他看看聽聽，心裡估摸，今天上市的牲口不下七百頭，成交的不會少於四百頭。買牛、驢的居多，也有一些買大騾馬的，這有點出乎孫三的意料。看起來，莊稼人自信得很，社會上關於政策變化的傳言，並沒有引起多大騷動。也許，他們壓根就不信政策會往孬處變！孫三老漢被這廟會上莊稼人的陣勢和氣魄振奮了！他開始懷疑這些天自己的神經是否正常。
孫三正在發愣，猛聽一片喝彩聲。他循聲左望，十幾步開外，一群人圍著一匹高大的黑騾子叫好，一個又矮又胖的老漢正拉著往外擠，臉上興奮得放紅光。咦！這不是小孩他大姨父嗎？孫三心裡一動，怎麼？這個膽小鬼也買下大騾子啦！那年孫三挨批判，他只在晚上來看過一次，大約是怕株連。平時，孫三有點瞧不起他，可此時此地，卻覺得自己遠不如這位襟兄光彩、體面！這麼多人圍著看，好神氣呀！在鄉下廟會上，這要算最叫人眼熱心動的鏡頭了。孫三使勁嚥了一口唾沫，壓住滿肚子醋意，別轉臉就走。他真不願在這種時候和他打招呼。
孫三懷著迷亂的心情回來時，大青驢已被一群人圍住。他心裡一熱，賣驢的勁頭又上來啦，忙擠進去，打量了一遍說道：「哪個要買？這驢是我的。」
眾人一齊把目光投來。孫三鎮定了一下，正埋怨自己沉不住氣，對面一個約有七十歲的老者湊了上來。他疏眉朗目，左腮下一顆黑痣，胸前飄著半尺長的白鬚，右肩上搭一根長竿竹節煙袋。孫三頓生三分敬重，又感到此人面善，卻一時記不起來了。
那人顯然已對大青驢相看過了，走過來和善地問道：「老弟，你要多少錢？」
「你出多少？」
「哎——」那人微微笑了：「討價還價，哪有不討價便還價的道理？」
孫三一時語塞：「這個……我是這個價買的。」他先伸出一個指頭，又伸出五個指頭。
「這麼好一頭驢，你賣它何故？」老者也並不急於問價，穩穩沉沉只打嘮。
這話正觸在孫三的心病上。他只好將實情隱瞞了，支吾道：「這驢……噯……這驢性太烈了。」說著摸摸左額的傷疤，引得眾人都笑起來。孫三立刻又正色道：「當真！這牲口活路沒說的。」
「是囉！怪牲口都出好活路。」那位老者很同意地點點頭，又轉到大青驢身後，很隨便地搭訕：「掉胯嘍！」
「小毛病，驢先生一整就好。」孫三忙解釋。圍看的又有人笑起來，老者也拈鬚笑了笑，然後說：「那可難說喲！別看掉胯，會整治不過一鞭，不會整治吭哧半天，也未必能看好。」
這話說得玄妙！不是內行人決然說不出來的。孫三一個念頭猛然間湧出來，忙問道：「敢問老先生是——」
「我叫王老尚。」
「嗨！」孫三證實了自己剛才剎那間的猜想，這正是十年前被清除回家的老神醫！怪不得一見面就覺面熟。他想起先前當著人家面說「驢先生」，很覺失言，連忙上前抓住王老尚的手歉意地說：「看我這記性，十年不見，硬是認不得了！王先生，你一向可好哇？」
王老尚連忙作了回答。原來，他回家後不准行醫，一直閒居，去年才平了反，因年事已高，便當退休處理。最近身體好轉，心性又開動了，就在家開個門診。他又想，萬一外村牲口病重，出診也是少不了的，便打算買一頭走驢。今天趕會，就為此事。另外，在牲口市上露個面，也算開張。他剛買下一頭善相的毛驢，又有幾個熟人托他買牲口。王老尚滿口答應，帶一夥人轉著轉著，就瞅上了這頭大青驢。
寒暄過後，王老尚指指身後三四個五六十歲的老漢，很客氣地向孫三說：「我是為人代買的，你就出個價吧。」
此時，孫三腦子裡擺開了戰場。他見今天私人買牲口的這麼多，賣驢的決心早已動搖，而且他越想越覺這事辦得荒唐，它和柳鎮廟會上的熱鬧景象無論如何也合不起拍來。現在聽說王老尚也開了私診，心裡越發撲騰得歡了：這才叫人盡其才！我孫三不夠大材料，一根鞭子六條腿，總能為國家為大伙辦點事！老怕政策變了自己吃虧，頭二年政策不變我敢買驢？我能給兒子說上媳婦？眼下別聽風就是雨！
孫三老漢忽然來了勁頭：他奶奶的，不賣啦！可是事到此處，已經騎虎難下。有言在先，怎好說不賣？
他沉吟半晌，腦瓜裡一轉：有了！先前本打算一百塊錢就賣的，現在，他轉軸了，沖王老尚伸出兩個指頭說：「這個數！」心想，我多要了一半錢，還不把他嚇跑？
「二百塊！」圍觀的有人驚叫起來，心想，這老小子漫天要價，不是誠實買賣。
這時，外圈擠進一個人，粗喉大嗓地咋呼道：「多少？二百塊！就憑這頭爛驢？嚇！你掂個棍搶人家去吧，不怕牙磣！」這是屠戶胡二的憤憤之聲。
「咦？不買拉倒！」孫三硬邦邦地頂道，解開韁繩就走。
「好！就依你。」這當口，王老尚突然上前攔住，抓過韁繩，回頭衝著托他買牲口的：「你們誰要？」
……
幾十人沒一個搭腔的，你推我擁，自己盡往後縮，意思都嫌不值。孫三暗自高興。
王老尚心裡明白，笑笑說：「看這副樣子，價錢是高。治好腿，價錢可就低了。值這個數。」說著，他直直地伸出三個指頭。
「三百？」又有人喊出聲來。那幾個買驢的老漢仍然猶豫不決。
王老尚收住笑容，突然挽起袖口，向周圍看熱鬧的拱一拱手：「請各位退幾步，閃個空。」說罷，向正在發蒙的孫三要過鞭子，藏在背後，又讓他一手扶正大青驢懸著的右腿，自己慢慢踱到大青驢左前方。圍觀的人越來越多，誰也不知王老尚要變什麼戲法，忙閃開場子，一圈人鴉雀無聲。
王老尚靜靜地站在大青驢左對面，和眉善目地看著它，足有半分鐘。等它完全喪失警惕了，突然圓睜二目，暴喝一聲：「呔！」同時向大青驢左耳朵尖刷地就是一鞭！大青驢猝不及防，猛然驚跳起來，整個身子全壓在右後方，只聽「呱噠」一聲脆響。等大青驢前腿著地，右後方那條腿也不再吊著，四條腿輪番踩動著地面。這一著遠近聞名，叫「神鬼鞭」。就是在突然的打擊下，利用牲畜自身的力氣接胯復位，這比抱著驢腿捋高明得多。
王老尚上前交過鞭子，接過韁繩在人圈內走了兩遭。大青驢僅有微顛，那是余痛未消，腿骨顯然已復了位！周圍的人這才想起喝彩，一時間掌聲、叫聲響成一片。
響聲未停，那幾個買驢的一窩蜂搶上來：「我要！」
「我先托王先生的！」
「我買！」
「……」
幾個人正爭得不可開交，孫三突然大叫一聲：「我不賣了！」
只這一聲，裡裡外外的人全都愣住了。大夥一看，賣驢的老漢臉紅得像個下蛋的雞，噌噌噌！一連三步，從王老尚手中奪過韁繩，拉著大青驢扭身就走。
賣主突然變卦，使整個氣氛為之一變！人們把目光在賣主和買主之間投來投去，不知事態會怎樣發展。
在買主中有一個精瘦的老頭子，正是孫三的第一個買主。一愣神，他立刻帶頭叫起來：
「講好的價錢不賣，說話算放屁？」
其餘幾個也一哄而起：
「不賣不行！讓大伙評評理。」
「不賣就揍他老小子！」
「先把牲口奪過來！」
一聲吶喊，幾個人搶過來要奪驢。
王老尚急忙從中調解，向幾個買驢的勸說道：「莫讓人笑話，會上有的是牲口，再買，再買。」說完，和解地笑起來，眾人也跟著勸說。
孫三老漢如願以償，決定不再糾纏。他裝聾作啞，拉著大青驢衝出人群，翻身爬上驢背，吆喝一聲：「得！——駕！」大青驢立刻翻動四蹄，一溜煙跑走了。
《鍾山》1981年2期
《小說選刊》1981年7期轉載
獲1981年全國優秀短篇小說獎