回到信陽之後，周紫竹似乎幹得不錯，這裡一切也都井井有條起來，災民也得到了安置，有一些已經打算回去故里。
梁王已經回去，據說是因為突然病情沉重起來。那些大商人們納的糧食也都大致送到了，大都是遣人壓送來的。
周紫竹這段時間黑了，也瘦了，不過我大概也好不到哪裡去。我把強盜的事情告訴了他，他沉默不語。
盧良怎麼說也算我這邊派系的，我怕他疑我有什麼，正想再說兩句。周紫竹卻很斟酌地開口：「青蓮……你是怎麼想的？你想放他一馬嗎？」
我還記得當初他警告我的「徇私」之類的話，不由皺起眉頭，正在考慮辨駁的口氣，他又說：「實際上……我手頭有他貪沒錢糧的證據……這些日子你不在，我接觸了幾個大商家的人……」
這傢伙難道是衝著我的面子，竟猶豫不決要不要處置大貪官麼？我倒真要受寵若驚了。不過，這可不是周紫竹的風格啊。
「周兄何出此言？」
周紫竹有點訝異，瞥了我一眼，說：「青蓮可記得盧大有？」
我記得，我和皇帝，還有周紫竹出獵遇刺的時候，為了我們而死的那個侍衛。
「盧良是盧大有的親叔叔，盧大有自幼失牯，是盧良把他拉扯長大，情同父子。」
私義和大節嗎？我有點想失笑，但又覺得有點沉重悲哀。不過對於周紫竹而言，答案他早有了吧？只不過心裡不舒服，才問我的意見。
所以我低頭正容說：「紫竹兄，你胸中豈無是非？此事我地位尷尬，不便置掾。請紫竹兄秉公行事即可。」
周紫竹望著我，微微頜首。
最終我們走的時候，果然盧良被一併押回了京城。
這次同周紫竹他們出來，前後有二十天有餘，出發時浩浩蕩蕩，如今只剩下我和紅鳳錦楓，還有周紫竹主僕。
到京的時候是傍晚，雖然不過這麼二十幾天，京師的華燈初上竟覺得有幾分陌生，恍若一夢的感覺。
之前已經有驛站回報，所以有一些官員到城外設酒迎接，張著燈籠搭了棚子，這其中自然少不了我乾兒子高玉樞。幸而周紫竹在，大家還算收斂，不過諂媚之話也是滔滔不絕。大體上都是「為國為民，不辭辛勞」這樣的話加上各種典故，大興駢儷地冒出來。
就在我聽得頭昏腦脹，周紫竹臉色越來越沉，他家光頭阿三一臉百無聊賴狀的時候，終於大家喝了一杯水酒，可以放行了。
我府上派了馬車來接我，於是和周紫竹告別，高玉樞攙我上車的時候，偷偷附在我耳邊說：「邵將軍回來了。」
我心裡咯登了一下，徒的一沉。
對於邵青，我始終心裡是有點矛盾的，他不在的時候，總覺得還算是自己人，有事的時候，甚至還覺得此人可靠；可若在近處，又覺得要打迭起全副精神來警惕，簡直就像弓著背豎著毛的貓。
我有點鬱悶，因此高玉樞又說什麼我都沒聽清楚，他又重複了一遍，我才聽他提到「盧良」，連忙冷了臉色，說：「琳西，不該管的事情切莫召禍到身上，你是聰明人，還用我提點你嗎？」
高玉樞怔了一下，立時明白了，賠笑說：「是，是，父親大人教訓的是。」
又扯了幾句要在「太白樓」擺酒替我接風洗塵的事，我因為錦梓和梁王的事始終還在心裡煩擾，不免有點意興闌珊，高玉樞察言觀色，知道我沒什麼興趣，就說「父親大人旅途勞頓，孩兒不多打擾了。」
回到府裡，老田過來請安匯報，老朱還沒回來。一切倒是維護得依舊不錯，不過當初熱熱鬧鬧的，如今錦梓不在，中直幼兒園只剩得錦楓一個，他也有些落落寡歡，不免讓人有人面桃花之感慨了。
唯一高興的是我的火藥研究所居然出成果了。
火藥研究所的爆竹師傅們把我請過去，個個都有興奮之色，神秘兮兮地拿出一個鐵匣子。
我看他們這般鄭重其事，也不禁有點興奮期待。
匣子打開之後，有一格一格，都用油紙包著，師傅們小心翼翼地一一打開來，都是或黑或黃，顏色深淺不一的粉末，又或者搓成一團狀。
師傅們和我到後頭比較荒蕪的院子裡做實驗，選了一些粉末物體，加上引信，點燃之後我們遠遠地躲著，爆炸聲震耳欲聾，還配上火光什麼的，很有特技效果，府裡的奴僕們不少因此受了驚嚇，亂竄亂跑，也有人哭爹喊娘，引發一場不小的混亂。
我把大家安撫下來，好好嘉獎了爆竹師傅們，目前的火藥水平完全能趕上以前的黑火藥水平。當然，離造槍造炮做子彈還有以光年記的距離，而且儲存危險，發揮不穩定。我想起解放前那些村子裡自己燒的土地雷和手榴彈，外殼似乎是用土燒的，好像燒陶一樣。
把這一設想同師傅們說了，我又因為他們取得的成功給大家發了可觀的「獎金」，提高了「科研經費」，大家都樂得有點屁顛屁顛的。
紅鳳讓廚下給我做了消暑養胃的「荷葉碧粳粥」，作為晚餐兼夜宵。天氣炎熱，我想喝冰鎮酸梅湯，但該項請求被駁回來了。
終於又回到我的水榭，我那張小房子一樣的大床。房間也好，床也好，處處留著錦梓的痕跡，自然又有一番黯然，牽腸掛肚，反覆思量，不過想到之前有些事，想得出神，也不禁要微笑起來。
這一晚上睡得居然異常的好，只不過半夢半醒之間做了好多亂七八糟的夢，醒來又不記得細節。
天還未亮的時候，爬起來上朝，我又恢復到一大早天還黑乎乎的爬起來，夢遊一樣去上朝的日子。有時候會為了不去早朝希望生病，希望能出些意外事件。
我在紅鳳等侍女伺候下緊張地穿好衣服，任人擺佈，讓她們伺候我吃下早飯，坐上備好的馬車，朝宮中駛過去。
馬車不再是四匹「烏雲蓋雪」所拉，車上也不再有錦梓沉默而堅若磐石的身影，我打瞌睡的時候，無法再跌進安全的懷抱，實際上，我撞到了頭。
不是沒有想哭的感覺。
車窗外，開始泛白的天邊清晨的薄霧裡，已經可以看見皇宮建築群的簷角殿頂，相互掩映，我慢慢定下心，眼光慢慢鎮定。
馬上，就要見到很久不見的小皇帝，要面對重新站到殿上的邵青……了。
第二天上朝的時候，我和周紫竹下車下馬時堪稱萬眾矚目，昨天沒去接我們的官員也開始噓寒問暖，古韻直和李閔國都沒什麼，不過周紫竹走到古韻直面前，兩人並肩而行。劉春溪昨天有事拖住，沒能去接我，現在湊上來好一番親熱。高玉樞自然也不會落於人後，繼續在好些人鄙夷的目光裡說些肉麻話。
邵青姍姍來遲，看他下馬，我就僵了一下，好些日子沒見，他倒真清減了些，有點鬱鬱蕭索，比往日更多一份溫和收斂，卻也顯得雍容了一些。他下馬後自然很多官員問候，他的目光越眾找到我，停了片刻，微笑了一下。
我不由自主就朝他走了過去，感覺似乎很多人為我讓開了路。
「青蓮，這些日子辛苦你了。」他仍然含笑看著我，溫聲說。
「哪裡。敏之身體可曾大好了？」我說著毫無意義的客套話。
這個男人似乎老給我壓力，總讓我覺得自己還是十來歲的時候，開始發育的四肢身體不協調，在成熟的大人面前不由自主覺得彆扭不自在的孩子。
也許是因為我總是覺得自己的真相會被他看穿，而面對這個真相，邵青從某種意義上是這其間的被害者，這種心態，大概和肇事司機面對車禍死者的家屬一樣吧。
「托福。」邵青又微笑一下，依舊溫和，但是卻很疏離，他竟然就這樣從我面前走了開去，去對另一個大臣說話。
我有點瞠目，幸好這時上朝的鞭聲響起，大家又魚貫入朝，不然還真是尷尬。
二十來天沒見到小皇帝，偷偷用眼睛往上頭瞟了一眼，這孩子似乎也長大了點，坐得依舊端端正正，我偷瞥他的時候，這孩子恰好也越過眾人頭頂看著我，目光相遇，他眼睛裡露出一點雀躍笑意，臉上卻仍然很符合皇家教育的一本正經。我忍不住也有點想笑。
這次朝會的核心人物自然是我和周紫竹，還有被押解回來的盧良老兄。
根據正常的捨卒保車定律，我作為和盧良一個體系的「大OSS」，一定要越眾而出，義正詞嚴，慷慨激昂地攻擊他，主張嚴辦以撇清關係；而作為敵對派的清流，則應該言辭溫和，意義惡毒地迂迴攻擊，句句不離要釣出幕後大魚。不過今天這個角色由李閩國大人一派擔當，由於當事的周紫竹幾乎沒說什麼合作的話，所以收效不大。至於我的台詞，我昨天就寫好演講稿，背得滾瓜爛熟，現在背出來，其慷慨激昂的程度會讓不知情的人以為我和姓盧的有殺父奪妻之恨，不共戴天之仇。
如此折騰了一個時辰有餘，毫無意外的沒有任何實際結論，然後吏部尚書突然問始終一言不發的邵青的意見。邵青故作謙虛地說：「武將只知行軍，不知國政。便有陋言卑語，恐遺笑諸公。」
大家於是又客氣一番，恭維他「素有老成利國之言」，邵青又再三謙讓，最後終於站出來，正了神色說：「青不知律，唯知人情，百姓遭遇大患，生死一線，而貪沒賑糧，置民死地，不論其緣由，均是不赦之事。」
邵青態度明確，大家又討論起來，最後散朝雖然沒出定論，結果如何明眼人也有數了。
我和周紫竹還得了賞賜，我得了帛百匹，黃金四百兩，和闐玉環六隻。
下午我要去宮中繼續教育小皇帝，小皇帝對我的回來實則是歡喜得瘋了，雖然努力克制不失儀，還是表現熱烈得緊，等我拿出什麼亂七八糟的糖人，竹螞蚱，泥貓，這傢伙就和普通小孩沒差別了，趁著在書房宮女太監們不在，還抱了我一下，黏著我撒了好一會兒嬌。
我們玩了一下午日冕之類的玩意兒，其實小皇帝真的是很聰明，在科學類學科方面也挺有天分，若是在現代，說不定將來也會長成IT精英。
小皇帝玩累了，突然神色間有點抑鬱起來，我問他怎麼了，他猶豫了一下，皺著眉頭，抬頭看著我，說：「那個盧良，非死不可嗎？」
我立刻明白小皇帝也知道了盧良是盧大有的叔叔的事情。
沉默片刻，我輕聲，但堅決地說：「陛下，律法是立國之本。不可因人，因政廢法，否則民眾就無所依從。另外，盧大有是盧大有，盧良是盧良，盧大有為國盡忠的功勞，陛下可以封賞，可以旌表，盧良最不容赦，不可因此輕易混為一談。」
小皇帝聽我說完，點了點頭，又沉思很久，露出悶悶不樂的意思。
接下來幾天亂七八糟的事情也很多，無論是公事還是府裡的瑣碎小事，我費了很多精力，一一處理。
不知不覺一個月就過去了，最酷熱的夏天也慢慢過去，天氣有一點開始涼爽，錦梓始終沒有回來，有時候我覺得自己已經開始適應了。有時候會覺得可能這個人只是我想像出來的而已，有時候卻又覺得一回頭那傢伙可能就在窗戶那邊坐著，趁我不注意偷看我。
錦楓一個人鬱悶地住在「中直館」，不大在我面前出現，依舊不和我一起用膳，雖然我認為他的寂寞肯定不遜於我。有時候我會去看看他，結果大部分時候他都在練武，他開始越來越像他哥哥，倒是真的開始成熟起來了。
其間還有一件事：田純告訴我，被派出去辦事的朱纖細突然失去了聯繫，他又派了幾個人出去找，卻毫無音訊。老田面無表情地說：可能是出事了。
這件事叫我很鬱悶，老朱不算什麼好人也不算壞人，畢竟是我的手下，還是有幾分親切和護短的心理，如果為了我的事就這麼死了，還是會讓我很難過。
盧良在我回京的第九天，被斬於東市。
等到月底的時候，有一件真正的大事發生了。
匈奴犯境。
匈奴世居北方，逐水草而居，放牧馬羊為生，民風彪悍，驍勇好戰，騎兵很厲害。算得上是圭朝的宿敵，大大小小的仗幾百年來幾乎每年都要打，他們以掠奪為主，倒不大占土地，往往都是把所過之處掠奪一空。
因此，每年來犯，大約都是秋收以後，今年夏天還沒有完全過去，居然就大動刀兵，而且竟然打著幫助回鶻公主復國的旗號，氣勢洶洶而來。
說實話，圭朝和匈奴之間的戰爭，實在是負多勝少，匈奴一直是圭朝君臣心頭的頭號大患，這一下自然是朝野嘩然，舉國動員，誰也不敢輕敵。
要領兵迎戰的當然非邵青莫屬，邵青的軍隊久居北方，其實本來就是對抗匈奴的，邵青本人也是在與匈奴幾次對抗中積下軍功出頭的。他對付匈奴的幾次都不曾吃過虧，軍威很重，因此朝野都對他抱以極大信心。
這次匈奴來犯的勢頭不小，恐怕是近十年罕見，但因為有邵青，大家還並不怎樣恐慌。
所有事情都被拋到了後頭，六部尤其是兵部戶部緊張運作，用最短的時間準備著軍糧軍餉，御寒的衣服靴子等軍需。
邵青也迅速做好再次出征的準備。
出乎意料，但一想又很在意料中的，出征前兩天，他令人送來便箋，約我在城外翠晞山見面。