黑暗裡，有一顆星辰靜靜地落在了手指間。
這是一枚具有傳奇色彩的戒指，它的名字是皇天。
萬古之前，空桑始祖星尊大帝和白薇皇后合力打造了一對神戒：皇天和后土，傾注了神力，使之分別代表了雲荒大地上「征」和「護」的力量，從此代代相傳，分別屬於歷代的空桑皇帝和皇后所有。
傳說它是一枚有靈性的戒指，只認星尊帝一脈的血統繼承者為主人，伴隨著空桑人的帝國經歷興衰起落，榮辱輪迴，甚至當一千年前真嵐皇太子被入侵的冰族人車裂封印時，這枚戒指都不曾從那只斷裂的手上落下。
當神的時代結束後，光華皇帝孤獨終老，空桑的帝王之血自此斷絕——這一對戒指的命運也隨之改變：后土神戒被遺落在了歷史中，不知所終，唯獨這枚皇天留存了下來。
它失去了真正的主人，也失去了靈性，卻成了絕對權力的象徵。
帝都迦藍城，深夜的紫宸殿裡，有人在王座上徹夜不眠，默默地旋轉著右手無名指上的戒指。黑夜裡皇天發出璀璨的微光，彷彿是一粒星辰。
手握星辰的感覺是什麼樣的呢？
自古有傳說：雲荒的天、地、海之間，存在著三界三皇：九天雲浮城裡的羽皇，碧落海璇璣島上的海皇，以及雲荒大地上的人皇。
然而在這三皇之間，最顯赫、最榮華的便是人族之皇。
自從空桑帝王之血斷絕後，繼任的西恭帝為了避免雲荒陷入六部征戰的動亂，在伽藍白塔頂上的神廟前刻下誓碑，訂立了王權傳承的法典。從此後，人皇又分為六帝，由空桑六部輪流佔據紫宸殿的王座，二十年一輪換。
此刻，光明王朝的第四十五任帝君：白帝白燁，正在深夜裡凝望著自己的手。
他低聲喃喃：「時間就要到了啊……」
「是啊，帝君，」在他身後的暗影裡，有人回答：「您準備怎麼辦呢？」
那是一個鬚髮蒼白的清癯老者，面容冷峻，眸子清亮，穿著一品文臣的服飾，手裡卻握著一個樣式奇怪的水煙筒。他站在暗影裡，幾乎不為人所感知，就像是一個悄無聲息的鬼魅，只有水煙裊裊升起，將他籠罩在雲霧裡。
這個敢在帝君面前吞雲吐霧的，便是如今空桑的第一權臣：宰輔素問。出身於白族最顯赫的貴族之家，論血統和輩分，連當今的白帝也該叫他一聲「族叔」，更兼之學富五車、謀略出眾，不但是白帝少年時的授業恩師，也是壯年時將其扶上王座的兩大肱股大臣之一，權傾天下，無論外事內政，白帝都會首先聽取其意見。
聽到宰輔的問話，白帝沒有回答，凝望著那一枚皇天神戒出神了半晌。忽地抬起手，做了一個奇怪的動作——他試圖去退下那個戒指。然而奇怪的是，無論他怎麼用力，那枚戒指就像是生在他的手指上一般，一動不動，越是用力就越發緊地勒住他的手指。
「呵！」白帝冷笑了一聲，「看啊，至少現在，我還是天命所歸的皇帝！」
「是的，黑暗裡的人回答，」您是皇天的主人，自然也是空桑的主宰。」
白帝低聲：「可惜朕身無帝王之血，無法成為皇天唯一的主人。」
「帝王之血算什麼呢？最初星尊大帝打造這枚皇天神戒的時候，也不過是從一介布衣剛剛登基稱帝而已。」宰輔在暗影裡低聲回答，「事在人為，血統不足一曬，一切只看陛下是否真的想成為皇天唯一的主人罷了。」
「朕當然想啊……老師！」在宮殿的最深處，面對著最心腹的重臣，白帝再也不掩飾自己的野心，「朕準備秘密召墨宸回朝，一起謀劃大計！」
「召他白帥回朝？」宰輔苦笑了一聲，「臣記得墨宸出征時說過，最多不出一年，他便可以拿下棋盤洲本島——這個當兒讓他撤回，他怎麼肯？」
白帝冷笑：「不出一年？距玄族來接過帝位，也唯有兩年了！」
宰輔心裡微微一驚，不做聲地看了一眼坐在金座上的帝君，臉在浮動的水煙裡明暗不定，許久，平靜地回答：「帝君說得不錯。事有輕重緩急，西海戰事可以放一放。白帥欲成千古第一名將，自然是軍人應有的霸圖——殊不知，為臣子的所有雄心，都應該放在君主之後。」
「老師說得對！」白帝頷首，「其實墨宸又有什麼理由反對？他是我唯一的女婿，等朕永霸了帝位，百年之後，這天下還不是他的？」
宰輔素問的眼神一變，似乎有冷芒在心底一閃而過，口中卻道：「帝君說得是，既然帝君決心已定，那麼此事不可久拖——如今朝中有微臣，軍中有墨宸，諸位藩王皆碌碌不足道，帝君不必瞻前顧後。」
白帝又沉默了片刻，抬起頭來看著不遠處的伽藍白塔。
那座神廟隱藏在夜色裡，門窗緊閉，沒有人的氣息——自從在誓碑之前替自己戴上這枚皇天神戒完成加冕儀式後，那個蒼老的女祭司便退回了自己的殿堂。然而戴上戒指時，她在自己耳邊說過的那句話，卻一直迴響在耳畔。
「皇天為證，若違反誓碑上的三條約定，天人共誅！」
那是一句沒有感情色彩的陳述和警告，聽起來卻彷彿是詛咒。
宰輔沉默了良久，試探的問：「那麼，陛下想要從哪裡下手？」
「還不知道，先讓朕想一想吧。」白帝忽地笑了一笑，「明天是海皇祭了，老師不跟我一起去葉城麼？殷仙子的舞姿可是天下難得一見的啊……」
「微臣老了。」宰輔不動聲色地笑了一下，「而且白帥的女人，怎敢覬覦？」
「哦，也是……」白帝自嘲地笑了一下，「墨宸倒是比朕有福氣。」
「陛下太謙了。雖然流光皇后已逝，但如今後宮的麗容二妃均為艷色，而且悅意公主也是出名的美人——」說到這裡，彷彿知道失言，宰輔頓住，笑了笑：「如此說起來，白帥的確是艷福不淺。」
「悅意？別提那個令朕頭疼的瘋丫頭了。」提起自己唯一的女兒，白帝卻長眉緊蹙，「朕當初將她嫁給墨宸，也算是用心良苦，可她卻……」
話音未落，暗夜裡忽然傳來了一聲尖銳的喊聲。那個聲音來自伽藍白塔頂上，似乎是一個女子聲嘶力竭的笑聲和咒罵，伴隨著金鐵拖地的刺耳剮擦聲，在塔頂上來回地疾奔。
「你看，又來了！」白帝不耐煩地蹙眉，「每夜都要發一瘋，從沒有安生的時候。」
「公主的情緒一直不穩，」宰輔歎氣，「一直用鎖鏈鎖著，總不是個辦法。」
「不鎖著還能怎樣？」白帝用手拍擊著王座的扶手，「一放她下了白搭，不出一個月，她一定又要千方百計地逃出去了！丟人現眼！」
顯然宰輔也知道昔年帝王家那些不能見人的秘密，不由有些頭疼地蹙眉，沉吟半晌，道：「陛下有試過告訴公主麼？公主傾心的那個人早已別娶，她還在等什麼？」
「當然不能說！」白帝衝口而出，「一旦說了，那還得了？」
宰輔笑了笑：「原來陛下還是心疼公主的。」
「唉，畢竟流光她只留下那麼一個孩子……朕也沒有其他骨血。」白帝頹然坐下，喃喃，「而且悅意是朕賜給墨宸的妻子，一旦出事，怎麼和墨宸交代？」
宰輔無聲頷首，默不做聲地吸了一口水煙，將手伸了過來。
白帝愕然看著那只蒼老如枯樹皮的手在他眼底下攤開，手心裡靜靜躺著一枚丹丸，黑色裡夾雜著一點點金屑，香味濃鬱沉厚——宰輔將那枚藥物呈給白帝，悠然道：「這黑甜香入水即融，服之令人忘憂，真乃神物。」
「黑甜香？」白帝一怔，一時沒明白為什麼臣子忽地說到這個上來。
「那是中州過來的藥，據說是用天竺的阿芙蓉提煉而成。每次服用一枚，便舒服如神仙，翩然忘憂，想不起任何煩心事。」宰輔悠悠然吸著那一管水煙，語氣微妙，「公主夜夜不能安睡，此藥十分對症。」
「哦！」白帝終於明白了過來，眼神卻有些複雜，「這不就是迷魂藥麼？」
宰輔笑了笑，將手收回：「既然帝君不忍心，那恕老臣冒昧了。」
「不——」白帝抬起頭對著虛空發話，「寒蛩，替朕把這個黑甜香轉賜給公主。」
隨著那一聲吩咐，黑暗的最深處有一個珠灰色的人影浮了出來，無聲無息，彷彿一個沒有重量的魂魄——那是一個男子，全身上下散發著一種奇怪的寒意，隨著帝君的召喚悄無聲息地出現在空曠的紫宸殿裡，就像一個幽靈。
那個幽靈藏在暗影裡，微微一躬身。彷彿被一隻看不見的手托著，宰輔只覺得掌心一陣風過，那枚黑金色的藥丸就忽地消失了。
白帝長長歎了口氣，有些煩亂地揮了揮手：「去吧。」
那個幽靈躬身一禮，轉瞬又藏回了黑暗。
宰輔素問默默地看著那抹來去無蹤的影子，眼神裡掠過一絲不易察覺的冷光。傳說這個叫「寒蛩」的影守，劍技高絕，當世罕有對手。當白燁還是二皇子時便將其收在身側，多年來一直形影不離，就算是臨幸女人時也守在暗裡。
那就是帝君的護身符，是除了他和白墨宸兩大肱股大臣外，最後的底牌。
「已經三更了，微臣這把老骨頭實在是撐不住了，只怕又要睡到日中才能回過神來。」宰輔拱手告退，苦笑，「明日的海皇祭不能奉陪，望陛下饒恕。」
「嗯，老師一貫不喜熱鬧，不去便不去吧。」白帝揮手，「早些歇息。」
重臣告退離開，紫宸殿重新陷入了沉思。黑夜裡，遙遙地，白塔頂上那個鐵鏈聲和怒罵聲顯得更為刺耳，白帝側耳聽著，眼神不停地變換著，時而暴戾，時而猶豫，時而悲傷——片刻後，只聽身周風聲微微一動，卻是那個幽靈般的影守去而復返，聲音枯澀平淡：
「公主服了藥，已經安靜了。」
塔頂上和大殿裡一起重新沉寂了下去，再無生息。
白帝十月十五，海皇祭。
當日雲開雨散，碧空萬里。所有人都鬆了一口氣——果然是海皇蘇摩在天之靈保佑，數百年來，十月十五這一日從不會下雨。
碧落蒼茫水連天，此中血淚與誰言？
千年未消海皇恨，一夜濤聲到枕邊。
十月十五日的大潮出現在九百年前亂世初定之時，此後數百年，來自碧落海的怒潮一年一度準時造訪葉城，壯觀無比，堪稱奇跡。
有人說，是因為那個鮫人皇帝終其一生都無法得到陸上的女子，在死後還一直念念不忘，所以才化為潮水一年一度的造訪雲荒，回到戀人所在的土地上。為了緬懷犧牲的同盟者，光華皇帝下令每年十月十五日在南方入海口的葉城舉行盛大的「海皇祭。」
數百年後，戰爭的影子逐漸消失，十月十五的海皇祭成了雲荒最熱鬧的節日之一，吸引了各方甚至遠自碧落海和中州的客人。「葉城觀潮」成了雲荒的一景，和北陸的「仲夏之雪」，西荒的「雪浪之湖」，南迦密林的「通天之木」並稱四大奇景。
鎮國公慕容氏家族掌管著這個雲荒最富庶的城市，每次的海皇祭都辦得隆重無比，此刻望海樓下的廣場上搭了臨時的集市，設有百戲台、角鬥場和歌舞館，重金邀請了整個雲荒最頂尖的歌姬舞者、雜耍藝人和角鬥士。
大潮尚未來臨，各地前來的百姓在台上圍了裡三層外三層，個個伸長了脖子。
斗唱剛過，紅袖樓的傅壽姑娘以一曲《潮汐》，力壓胭脂痕新出的歌姬越素女，依舊奪了頭籌。週遭人一片叫好，一曲未畢，檯子上便落滿了拋來的綵頭。傅壽盈盈斂襟謝禮，眼神在人群裡掃了一遍——然而在簇擁的人群裡，卻沒看到那一張惦記著的臉。
那個神龍見首不見尾的九爺，果然自那夜之後便消失了蹤跡。難道是真的被慕容大公子脅迫，不得不離開葉城？
她黯然地想著，有點擔心又有些釋然，轉身下了台。
這邊斗唱結束，戲班優伶紛紛準備離開，接下來是百戲雜耍，那是西荒人的專長。只見絲竹歌舞方歇，轉瞬便換上了全新的景象，披著皮裘揮著馬鞭的年輕漢子輪番走到場地中間，表演驚險之極的吞刀吐火節目，一派大漠風情。
「好！」一個少女混在人群裡，踮著腳尖往裡看，聲音比男人還響亮。
她不過十七八歲，容貌明媚，氣質爽朗，脖子裡掛著一個古玉項圈，玉被雕刻成一對翅膀的形狀，合攏在一起，隨著她的蹦跳在頸中搖晃。
這個少女雖然湊熱鬧地看了一場又一場，卻似乎有些心不在焉，不停地踮著腳尖左顧右盼，似乎在人群裡尋找著什麼人——轉過一條街，忽然心頭憑空一跳，感應般地抬起頭來，看向海邊聽濤閣上的一扇窗子。
那一扇窗後，隱約露出半張臉來。
一個當窗把盞的年輕男子，正注視著下面熱鬧的集市和海面，眼神深不可側——聽濤閣是葉城裡僅此於望海樓的觀潮地，視野開闊，海天盡入眼簾，每年海皇祭的價位都貴得驚人，出入的非富即貴。然而這個客人卻只穿著一襲樸素的黑袍，在城裡也不曾將風帽除下，整張臉陷在深深的陰影裡，只看得清秀的下頷和蒼白薄唇。
「啊？」雖然看不見臉，琉璃卻脫口低呼。
——這個男子，不就是前日她滿城在找的神秘鮫人麼？
那個鮫人身後有一個紫衣女子，坐在他身後的陰影裡。那個紫衣的女子彷彿也看到了樓下的琉璃，坐在那個人背後，忽地對她靜靜一笑，抬起手指，指向了窗外的天空。少年不由自主地順著對方的手往上看去——然而，頭頂是晴朗的天空，潔白的流雲在湛碧色天幕裡流動，看不出絲毫異常。
——然而，在她將視線轉回的一瞬間，那個虛影裡的紫衣女子卻消失了！
怎麼回事，難道是方才自己眼花了？
琉璃大吃一驚，忍不住背後出了一層細密的冷汗，再也按捺不住，直跳起來——上次追了三條街還是追丟了這個男人，這次，無論如何也不可以再放過了！
「九公主，可算是找到您了！」然而，不等她進入聽濤閣，耳邊便傳來一個熟悉的霹靂般的聲音，震得內外的人一起轉頭——少女心裡暗道不好，一眼看去，果然是家族裡的幾位家臣滿頭大汗地找了過來，一把攔住了她，上氣不接下氣地道：
「帝君要召公主覲見，請立刻隨臣等回望海樓去！」
「等一下！」她顧不得和這些人多說，一個箭步跳上樓梯，蹬蹬幾步便竄到了二樓雅座，一把撩開了珠簾——果然又晚了。
靠窗的位置上空空蕩蕩，哪裡還有半個人影？
顯然客人走得匆忙，只在案上留下了一枚金銖結賬。桌上杯盞猶溫，是清清爽爽的兩道素菜，一道是涼拌海帶，一道是松子豆腐，還有一小瓶只喝了一半的青梅酒，不見絲毫葷腥——然而，桌上卻只放著一副杯筷。
「這位小姐，」小二有些為難，「聽濤閣的位置今日全數有了預訂，不接待外客。」
「……」琉璃沒有回答，怔怔地在桌子前愣了片刻，忽地問，「剛才坐在這個位置上的客人，身邊是否帶著一個女客？」
小二愣了一下，陪笑：「沒有啊……那個客官是一個人來的。」
「真的沒有？」琉璃愕然，心裡反覆想著方纔那一瞬看到的窗後情形，不自禁地走到那個紫衣女子坐著的位置，抬起頭看向了窗外的天空，心裡猛然打了一個咯登——是的，那個紫衣女子說的是「破軍」。而她手指的方向，分明是北斗七星的位置！
她在暗示什麼？她到底是誰？
琉璃一個激靈，想要追出去，不過知道家裡的僕人就堵在樓梯口，當下也不敢從原路下樓，直接打開窗子，從二樓一躍而下。
然而她跳得急，卻沒有看清底下的街上站著個人，正仰著頭往樓上看。她啪的一聲跳下，居然不偏不倚地掉到對方的懷裡。對方下意識地伸臂將她托住，然而衝擊力實在太大，那人猛然一個踉蹌往前摔去，兩人一起跌在了地上。
「呀！」感覺到男子的氣息一下子壓上了身來，琉璃連忙伸手撐住，「滾開！」
「九公主受驚了，」耳邊只聽那個人壓代了聲音，帶著笑意站起身，拍了拍衣襟上的塵土，「沒想到在下和公主這般有緣，走在街上都有艷遇從天而降。」
「啊？」她聽出了是誰的聲音，驀地抬起頭，「怎麼又是你？」
眼前的人穿著手工精良但並不張揚的素色長袍，有著一張好看的俊朗的臉，還有著熟悉的不急不緩的語氣——這一切，都是從小鐘鳴鼎食般生活培養出的優雅氣質，屬於空桑權勢階層的象徵，和周圍那些普通的商戶遊人迥然不同。
這個人便是葉城的主宰者，年輕的鎮國公慕容雋。
「是你？」她咬著牙，更叫惱羞成怒了。
想不到螳螂捕蟬黃雀在後，她才不相信什麼是見鬼的「有緣」。這三年來，這傢伙一直在死纏爛打的向自己求親，一直沒有斷了念頭。
「噓——」慕容雋站了起來，順手把她拉起來，按住肩膀示意她別多話。眼看廣漠王的僕人很快就從樓裡追了出來，琉璃顧不得掙開他的手，在眾人猜測的眼神裡，兩人二話不說地擠出了人群，匆匆而逃。
人潮在他們身後閉合，喧鬧很快將方纔那一點小小的鬧劇淹沒。
他顯然對自己統治下的這個城市瞭如指掌，帶著她一路穿街走巷，甩開了廣漠王派來的家臣。然而，等兩人跑到了一個安全的地方時，她卻掙開了他的手，怒斥：「哼，誰叫你多管閒事？別以為我會領你的情！」
「我是商人，當然不指望一個舉手之勞能換來允婚。」慕容雋苦笑，意味深長地看著她，「特別我想迎娶的人還是將來的沙漠女王，廣漠王唯一的女兒，九公主琉璃殿下。」
「誰說要嫁給你了？」琉璃提高了聲音，「你沒看到我退回的婚帖麼？」
「婚帖？看倒是看到了。九公主的回復可真是越來越簡練，這次乾脆直接打了個叉了事。」說起被第三次拒絕，慕容雋卻沒有怒意，只是饒有興趣地注視著她栗色卷髮下的兩粒搖晃的耳墜，「不過奇怪的是，玉匣裡面的兩顆避水珠卻不見了——九公主退回婚帖卻收下了聘禮，這到底算是允了呢，還是不允？」
「當然是不允啦！」琉璃強詞奪理，哼了一聲，「這對珠子不錯，我留著玩幾天就還給你，堂堂葉城城主，小氣什麼？」
慕容雋忍不住啞然。此刻身邊越發熱鬧，人流如梭，他怕當街爭執惹人注意，便拉著她找了一個相對安靜的路邊小攤坐下，琉璃四處找不到那個鮫人，逛了半天，肚子也餓了，聞到香氣便走不動路，便一起坐了下來。
集市中聚集著上千的人群，熱鬧非凡，在看著西荒人吞刀吐火的驚險雜耍，而旁邊那些是已經表演完了的優伶，提著箱籠和戲服從台上魚貫而下，紛紛離開。她仔細看了半天，在那群人裡卻始終不見鮫人的影子，不由有些餒。
「這次海皇祭，我請了全雲荒各地最出名的店舖來葉城——不知道這家店的東西如何，」慕容雋一邊拈起筷子，夾了一塊瓦罐雞在醬油裡蘸，一邊微笑，「九公主要試試麼？」
「咦，你居然也吃這種東西？」琉璃吃驚。
「很稀奇麼？」慕容雋反而笑了起來，「少年時，我經常跑出去到中州人住的地方吃東西——後來當了這個勞什子城主，雜務纏身，倒是沒時間偷跑出來大快朵牙頤了。」
「哦？」琉璃有些意外，托腮看著眼前的人。
從三年前認識這個年輕的城主開始，這個人從頭到腳、一舉一動，無不充滿了優雅的風範，只差在額頭上直接寫上「貴族」兩個字了，她本來以為他尊貴的腳是不肯踏上貧民區的街道的，卻不料對方居然還有這樣的嗜好，看來，人的確不可以貌相啊。
看到她的表情，慕容雋笑了笑：「聽過黑蝶貝沒？」
琉璃撇嘴：「當然聽過！那是雲荒南部沿海最美味的東西了。可惜只產在羅剎島上的偏僻灘涂裡，還要趕在立冬後的第三天之前挖出來，不放鹽，用當地的海水直接煮了，那味道才鮮美無比，一過了那幾天就味道不對了。」
「原來九公主也是個美食家？」慕容雋微笑起來。
「是啊！我來雲荒的目的之一，就是要吃遍天下的美食！」琉璃舔了舔嘴唇，「你不知道，在我的家鄉可沒有這麼美味的東西——我好不容易出來這一趟，不吃個夠本怎麼行呢？」
慕容雋笑著收起了折扇：「那太好了。如果九公主不怕辛苦，等下個月黑蝶貝開始上市了，我們一起到羅剎島上嘗鮮，如何？我知道有一家偏僻的小店，每年只提供一斗黑蝶貝，但卻是全島最美味的——去年我就已經在那裡訂好了位置。」
「好呀！」琉璃聽得興高采烈，脫口回答，然而很快就反應過來，板起了臉，「不去不去。無事獻慇勤，非奸即盜。別以為本姑娘會上了你的當！」
慕容雋歎了口氣：「非奸即盜？九公主實在太抬舉在下了。」
「沒空和你繞彎子，我知道你心裡打什麼算盤。」琉璃直截了當地潑了一盆冷水下來，「反正我打死也不會嫁到鎮國公府去的，你就死心吧！」
本來還想迂迴曲折地下足水磨工夫，然而話說到這裡已經沒有回轉餘地，慕容雋放下筷子，有些無奈地歎息：「不知道在下哪裡做得不好，竟令九公主如此深惡痛絕？」
「我可不是個傻瓜，」琉璃哼了一聲，毫無一般大家閨秀的忸怩，瞥了眼前這個翩翩貴公子一眼，「我不喜歡你，你也不見得有多喜歡我——我只是奇怪你幹嘛非要娶我？」
「自然是因為門當戶對，天作之合。」慕容雋微笑著，語氣溫文爾雅，「我是葉城城主，你是廣漠王唯一的女兒——我們兩家若聯姻，定能和六大藩王對抗。」
「嘁！門當戶對？」琉璃不屑一顧：「那你為什麼不乾脆去娶六部的公主？」
「倒不是沒想過。只是真的很難。」慕容雋居然頷首歎氣，直白地承認，「空桑六王自矜血統，素來不願意和外來的異族聯姻——不管是我們中州慕容家，還是你們銅宮的卡洛蒙家，在他們眼裡可都是低了一等的。」
琉璃不由一拍：「胡說八道！」
「九公主消氣，我說的可是事實。」慕容雋還是微笑，「這雲荒畢竟是空桑人的天下——你想想，卡洛蒙家歷代何曾和六王聯姻過一次麼？就算是始祖音格爾.卡洛蒙,他的夫人也不過是青族一個平民女子而已。」
「……」琉璃怔了一怔，許久才忿然：「原來你是找不到別人才來找我的啊？」
「九公主純真率直，和別的貴族小姐很不一樣，在下自然也是傾慕的。」慕容雋微笑著將折扇合起，微微傾過身子凝視著少女，「這是真心話，非關聯姻。」
他的笑容溫潤如玉，含著寧靜柔和的風華，幾乎可以傾倒天下所有女子，讓人不自禁地想起他祖上有過鮫人血統這件事。然而琉璃卻從鼻子裡哼了一聲：「少來了，我最討厭你這種假惺惺的笑——你明明不喜歡我，可別以為我看不出來！反正我不會嫁給你！」
「哦？」聽得這樣當頭一棒，慕容雋居然神色不戀，「那九公主想嫁給誰呢？難道是前日在街上追著不放的那個人？」
「什麼？」琉璃怔了一怔，繼而勃然大怒，「你派人跟蹤我？」
「在下哪裡敢，」慕容雋收斂了笑意，正色道，「海皇祭前後葉城貴客雲集，為了防止出意外，我自然多放了眼線出去——九公主那天追著一個西荒男人一直跑了兩條街，一路嚷得人盡皆知——這樣的事，在下怎麼會沒有耳聞呢？」
琉璃是何等天不怕地不怕的人，聽得此話，居然臉也不由得紅了一紅。一瞬間，她的腦海裡翻騰著一個模糊的影子，忽遠忽近。
「其實我也不知道他是誰，」許久，她嘀咕了一聲，「只是莫名其妙的覺得眼熟，想確認一下他到底是誰而已。結果還是追丟了。」
「是麼？追丟了不稀奇，」慕容雋笑了一笑，不置可否，只是將折扇在手心裡反覆的展合，「那的確是一個很奇妙的人……在我的地盤上打傷了我的手下，派出那麼多人追索了半天，竟然還是查不出他的來歷。」
「你查他做什麼？」琉璃警惕起來。
「哎，哎，九公主別動怒，」看她如此緊張那個人，慕容雋笑了起來，「我對那個人並無惡意，只是海皇祭是個特殊時期，作為葉城城主我自然要注意每一個出入葉城的人。」
「不許查他！聽見了麼？」琉璃卻是餘怒未消，「如果他出了什麼事，我絕不會放過你！」
「啊，我明白了……」慕容雋看著她，眼裡忽地露出了一絲意味深長的笑，「原來，九公主一直不肯答允鎮國公府的婚事，是因為早已有了意中人？這下事情可難辦了……」
「胡說！」琉璃的臉更紅了，啐了一聲，「關你什麼事？」
「怎麼不關呢？」慕容雋歎了口氣，「在下都已經向九公主求婚三次了。」
琉璃哼了一聲：「我早就說過了，你還是早點死心的算了。」
「其實，就算九公主已有意中人，這事情還是有商談餘地的。」慕容雋微笑看著她，居然語氣還是不徐不緩，「要知道，豪門的聯姻只是一個形式而已，那之後九公主的生活不會有任何改變——婚後我們可以保持夫妻的名義，各自過各自的生活，只要有大事時在長輩面前聯袂出現一下就可以。」
「什麼？」琉璃回過神來，有點不可思議：「只要出現一下就可以？」
「對兩個家族來說，聯姻的象徵意義大於婚姻本身。」慕容雋笑了笑，「我們只做做假夫妻應付一下各方，各自過自己的日子——到時候你不要干涉我納妾尋歡，我也不會怪你包養面首，大家各自風流就是，豈不是很好？」
「……」琉璃聽著他這一番直白的話，臉色陣紅陣白。
「怎麼，公主不滿意？」慕容雋揣測著她的臉色，壓低聲音，「那條件可以再談。要不，你婚後獨自住回銅宮我也沒意見——」
「閉嘴！」琉璃臉色變了又變，忽地大吼，彷彿受了侮辱一樣直跳起來，一把抓起桌子上的一個茶壺迎面砸了過去，「什麼包養面首？——你這個臭不要臉的！」
一語出，舉座皆驚。
他們兩人本來躲在一角竊竊私語，此刻琉璃那麼一聲大吼，登時讓周圍的人齊刷刷地側目。這邊小攤上坐的多半是平民，粗魯率直慣了，聽得此語，男子們無不哄堂大笑，婦人們也用絲絹掩了口，竊竊地笑著看了過來，用曖昧的目光打量著這一對壁人，低聲議論。
眼見琉璃居然當場翻臉，慕容雋反應算是迅速，急速地側過頭避開了飛來的茶壺，結果坐在後面的一個行商便倒了霉，砰的一聲被砸中了後腦，立刻咆哮著跳了起來：「誰？誰敢砸老子的腦袋？滾出來！」
「走！」慕容雋生怕被周圍的人認出，連忙拉了她往外走去。
那個行商哪肯這樣放走兩人，和同伴怒罵著追上來，眼見就要扯住了慕容雋的衣袖。然而此刻，人群裡有幾個青衣白襪的人悄無聲息地簇擁了上來，不聲不響攔住了那幾個人的去路，一時間雙方推推搡搡，混在了一處。慕容雋和琉璃轉瞬便溜之大吉。
「好了！我不和你吵了！真是太丟臉了！」琉璃一心想要離開這個討厭的傢伙，叉腰站住了身，回頭瞪著慕容雋，「你給我聽好了！我，卡洛蒙家的琉璃，如果將來要嫁給某個人，那麼一定會全心全意的愛他，而那個人也一定要全心全意的對我——絕不會有什麼半心半意、兩面三刀的齷齪事！」
慕容雋一邊聽著這個少女當街發出的關於愛的宣言，臉上的微笑漸漸凝滯。
「所以，你知道我為什麼討厭你了吧？！」琉璃指著他，怒道，「還說什麼包養面首，呸，不要臉！以後別在我面前出現了！」
一語畢，她拂袖轉身就走。
「九公主息怒，還是先跟我回望海樓去吧！」然而慕容雋卻不肯就這樣放開好，一把拉住：「帝君正在和令尊懇談，只怕很快就要傳你去覲見了——連著幾年你都托辭不去見駕，帝君今年可是點名說了要讓你去。」
「我不去見那個老色鬼！」琉璃嘀咕著，掙扎。
「怎麼能這樣說帝君呢？」慕容雋啞然，「男人都好色，何況他是萬乘之尊……」他還想說什麼，然而剛一轉頭，臉色卻微微變了一變，竟是把說到半截的話都給忘記了。
琉璃正在掙扎，看到他的臉色，不由詫異——他們認識也算是有好幾年了，總覺得這個年輕的城主高深莫測，待人做事滴水不漏，左右逢源，無論對著帝君還是對著路邊攤販，臉上永遠是微笑著的，似是帶著一個天生的面具一般，完全看不出一絲真實的喜怒。
然而此刻，這張面具卻似忽地裂開了一條縫，露出與往日不同的表情來。
到底是怎麼了？出了什麼事？
琉璃好奇心起，情不自禁地順著他的視線看去——那條通往渡口的道路上人頭攢動，完全不知道他看得什麼，她正在納悶，忽地只聽一陣悠揚的樂聲傳來，後面亂哄哄的攤子頓時安靜了，那些行商們一起轉過身，探頭往同一個方向看去。
「花魁遊街馬上開始了！快來快來！」
琉璃好奇：「花魁游什麼？」
然而慕容雋沒有回答，她止不住好奇心，東張西望。人群從背後不斷湧來，沖得他們兩個不由自主地順著往街邊湧過去。
「這次有幾輛花車啊？」
「去年是九輛，據說今年更多一些，要湊足十二釵之數呢！」
「十二釵？那藩王公子們今天晚上可以樂翻天了……最好的女人都出來任他們選。」
「對了，殷仙子今日應該要出來吧！今天可是海皇祭，那一出『魂歸』的戲，也唯有她能唱。」
「不過，聽說新花魁天香更美。才十七歲，最近風頭可勁了，勝過了殷夜來！」
「是麼？那可真要見見……」
周圍議論紛紛，琉璃更是驚喜不已，露出了孩子般的表情，歡呼：「殷夜來？我來了葉城好幾次，卻還沒看到過這個傳說裡的第一美人呢！」
慕容雋這才回過神來，苦笑：「九公主出身高貴，居然還想去去青樓看一個歌姬舞姬？傳出去還不被天下笑話。」
「就讓他們笑話去得了！」琉璃撇嘴，不屑一顧，「我只是想看看你們人類裡面最好看的女人到底會長什麼樣而已啊。」
兩個人身不由己地隨著人潮一起簇擁到街邊。然而跑得慢了半拍，等到街邊發現整條街已經站滿了探頭觀望的人，完全無法插足擠進去了。
樂聲由遠而近，逐漸到了面前。琉璃拚命踮起腳尖看去，然而一堵人牆擋在眼前，她個子又嬌小，無論怎樣都看不見。聽得樂曲聲已經從前面飄過，前面的人群裡發出嘖嘖的讚歎，琉璃心急如焚，對慕容雋說了一聲：「幫一下忙！」
慕容雋還沒明白她要做什麼，忽然覺得肩膀一痛，一股大力直壓了上來，整個人止不住地往下一挫，雙膝一軟幾乎跪地。
「你幹什麼！」他撐住了身體，一抬頭，便看到琉璃的臉在他上方三尺之處，雙手緊緊抱著他的脖子，竟然猴子似地竄到了他的背上。
「快下來！」慕容雋又好氣又好笑，壓低聲音低叱，然而琉璃根本不買他的帳，攀著他的肩膀，只管探頭往人群外看去，嘴裡嘀咕：「哼，說你不是誠心誠意想娶我，果然是沒錯……只是借你的肩膀一用而已，就這般小氣！」
說了一半，她忽地驚歎，「哇！好氣派！」
方才短短的片刻談論之間，風簫聲動，玉壺光轉，歌吹聲已然飄近身側，街道兩邊的人群出現了一群騷動，低低的讚歎和議論如同一陣風似地傳遞著，無數雙眼睛看向從官道上緩緩行來的寶馬雕車。
那一駕被珠玉精心裝飾起來的彩車，由六匹白色的馬拉著，從街那邊轔轔而來。
車廂的四壁都被拆除了，車上堆滿了各色鮮花，四角垂落著潔白的紗幔，用華貴的明珠裝飾著，小巧的金鉤在風裡輕巧地蕩著。在輕紗開合的間隙裡，可以看得到每一輛車上都放著一架深紅色的美人榻，榻上或靠或坐著一個女子。
第一輛花車上坐著的是一個穿著垂地朱紅色紗衣的女子，不過十六七歲，肌膚勝雪，吹彈可破，身側堆滿了牡丹花，手持一把團扇，明眸善睞，眼神如蜜。
「天香……是天香！」身側有看客歡呼：「果然是天香排第一！」
「正點！用牡丹最配她了！不知道多少錢一晚？」
「別想了，聽說最近被鎮國公府的大公子包了，不接外客。」
車上的花魁似乎看到了那些投過來的充滿了慾望的視線，用團扇掩著嘴微微笑了一笑，眼神四顧，萬種風情蝕人心骨，忽地似看到了什麼，將手上的牡丹向著人群投去。
「哎呀！」琉璃驚呼了一聲，看到那朵花正落在慕容雋懷裡。
花魁對著隱藏在人群裡的貴公子旖旎一笑，花車緩緩過去。
「不錯嘛！」琉璃看著慕容雋手裡的花，有些不服氣，「想不到你這麼有女人緣！」
「哪裡，還不是被九公主給踢回來那麼多次？」慕容雋的眼神冷酷，淡淡地把那朵牡丹扔給她，「天香一貫的手段，只不過認出了我是誰，順便討好獻個慇勤而已——這是妓家慣用的手腕，你還當真了？」
琉璃被他那麼一說，登時沒了興致，嘀咕：「真是個掃興的傢伙。」
言語間，第二輛花車駛過。上面堆滿了潔白芬芳的素馨花，上面坐著一位白衣美人，約雙十年華，頭上只戴著一對夜明珠，沒有耳墜配飾，衣衫也是素色。眉目淡雅，容光照人，卻不苟言笑，彷彿一個難以接近的冰山美人。
「喲……是越素女啊？」
「這個也不錯！看上去像個良家女子，聽說媚功卻一流——有錢人最喜歡這一種了，身價可高著呢！」
第三輛花車上是一個紫衣少女，挽著高高的髮髻，年紀很小，稚氣中透出一股不安來，都不敢看周圍的人，只是低下頭撕扯著膝蓋上堆滿的紫色睡蓮。
「這個是……」
「楚宮煙月今年力捧的頭牌，蓮生，才十四歲！」
「喲，還沒開苞吧？不知道老鴇會出到多少？」
「少不得要一千金銖吧？聽說玄凜皇子有決包她的初夜呢！」
周圍的人議論紛紛，紫衣少女更加不安，即便是畫著濃妝，臉也透出緋紅來，埋下頭去握緊了手指，然而這種羞澀的表情卻令圍觀者更加興奮起來，評論得肆無忌憚，不堪入耳。
「不看了。」琉璃的臉色越來越不好，嘀咕了一聲，從他肩頭跳下來，「真噁心。原來這就是花魁遊街？——還不如換個名字叫作價高者得好了。」
「……」琉璃的話很犀利，慕容雋苦笑了一下，「葉城自古都是如此啊！大家見怪不怪了，不知道九公主哪裡來這麼大怒火。」
「喏，這就是我為什麼不喜歡你的原因！」琉璃不客氣地回答。慕容雋登時無語。她剛跳下地準備轉身，耳邊卻忽地聽到了一陣議論：「殷仙子來了！」
「什麼？」琉璃登時兩眼重新放出光來，嗖的一聲又躥到了慕容雋的背上。
最後一輛壓陣的花車轔轔而來。不同於別的車上的花團錦簇，這輛車上只疏疏落落地橫斜著一支折下來的梅花。車上的女子也只穿了一襲素衣，斜斜地靠在那裡，用一支玉簪隨便挽了個髮髻，烏黑的長髮逶迤至膝，彷彿一挽墨玉。
周圍人山人海，她卻沒有看上一眼，手裡閒閒地捏著一柄小小的銀刀，有一下沒一下地修著指甲，偶爾微笑皺著眉頭咳嗽。
「啊？這就是殷夜來？」琉璃攀在他肩上看了一眼，卻有些失望，心直口快地滴咕，「她多大了？不年輕了吧？長得也就那樣，憑什麼還說是天下第一的美人？」
慕容雋剛要說什麼，車上的美人卻似聽到了這一句刺耳的話，抬起了目光，向這邊看過來。那一道視線掠過了人山人海，堪堪停在了攀著慕容雋肩膀的少女身上，饒有深意地看了兩人一眼，嘴角往上彎了一下，露出一絲似笑非笑的表情來。
她手一揚，那支梅花居然不偏不倚地正好跌在了琉璃的懷裡。
只是停頓了那一瞬，寶馬雕車便又擦肩而去。
「啊？這……」琉璃拿著那一支寒梅，半晌才回過神，低喊：「哇！看到了沒？她對我笑……對我笑哎！」她的雙手情不自禁地捶著慕容雋的肩膀，「好奇怪，你看到她剛才的眼神了麼？——居然一點風塵氣都沒有，眼裡好像藏了一把劍似的！」
慕容雋沒有回答。
琉璃心懷明朗坦蕩，只是憑著一眼建立起來的好感，很快就轉了口，大加稱讚：「真奇怪，一開始還不覺得她如何好看，可這一笑起來，簡直讓人魂都飛了！她難道也會幻術麼？」
「……」慕容雋目送著殷夜來離去，似沒有聽到她的話。
殷夜來那一眼的眼神意味深長，竟讓他如遇雷擊，一瞬間回不過神來。他從未想過會在這種情況下與她不期而遇——人山人海裡，他站在路邊，脖子上親密地攀著一個少女，看著她的花車過去，發出不屑地評論——
方纔的那一剎那，她會想什麼呢？
琉璃唧唧喳喳地說站著，然而看到慕容雋的表情，微微一愣。
「啊……」她恍然大悟地從他肩膀上跳下來，踮起腳拍了拍他的肩膀，在慕容雋耳邊低聲笑，「我明白了，原來你喜歡殷仙子？哎，哎！很有眼光嘛！」
沒有料到這個看似什麼也不懂的丫頭居然如此敏銳，慕容雋眼裡陡然閃過一絲光，很快就回過神來，又恢復成平日無懈可擊的溫文爾雅模樣，笑道：「那是自然。殷仙子艷絕天下，只要是男人，哪個不為她傾倒？」
「嘁！我說的可不是這種喜歡。」琉璃不屑地冷嘲，「你剛才……」
慕容雋不待她繼續說下去，岔開了話題，只道：「觀潮的時刻馬上就要到了，九公主還是趕緊去一趟望海樓，只怕帝君已經在等了。」
「我不喜歡你們空桑人的皇帝。」琉璃依舊不樂意，「他讓我覺得不舒服。」
「別孩子氣。你如果不去，會令廣漠王很為難的。」慕容雋不由分說地拉著她往回走，一路走一路教訓，「你是他最寵愛的獨女，怎可令父王在帝君面前下不來台？」
「放開我！」琉璃拚命地想掙開他的手，未果，忽地吹了一聲口哨：「小金！」
慕容雋一驚，閃電般地甩開了她的手，往後退了一步——他知道這個精靈古怪的女孩子花樣百出，不僅養著一對雲荒罕見的比翼鳥，袖子裡更藏有一條名為「金鱗」的蛇，劇毒無比，來去如電，他以前就曾經吃過一次大虧，從此後再不敢輕易碰這個丫頭。
「哈哈哈……嚇到了吧？」琉璃趁機跳開，大笑起來，回頭扮了個鬼臉，「小金牙齒斷了，這幾天在養傷呢——哎，反正我不會嫁給你，別囉嗦了，早點去找殷仙子吧！」
她笑著，如一條游魚般靈活地跑進人群裡，轉眼不見。
慕容雋望著她的背影，默然搖了搖頭，臉上的微笑消失了——今年已經是第三次提親了，廣漠王父女還是一點也不鬆口。這對父女，還真是難對付得很呢。特別是這個丫頭，外表看似單純不通世事，然而心思卻是敏銳非常，竟是個不可小看的人物。
如果將來真的娶了她，只怕也少不得要暗自提防。
慕容雋默然想著，臉色沉了下去。站在鬧市裡，周圍是熙熙攘攘的人群，人聲鼎沸、摩肩接踵，然而，不知道為什麼，他卻覺得內心忽然間空了，彷彿有什麼東西在那一眼之後被抽離了出來，縹緲地不知道去了何處——甚至連腔子裡的那一口氣，似乎都是冷的。
周圍人山人海，然而，一切的熱鬧卻彷彿都與他無關。
沉默了片刻，慕容雋回過神來，苦笑了一聲，手指伸到懷裡，觸及了一封密函——那是緹綺大統領都鐸今日秘密發來的函件，用詞客氣，行文隱諱。然而他卻知道，對方是在催討一年一次的「紅利」。如果不能及時把今年的這筆錢給這個緹綺大統領，那麼，慕容氏便要面臨著滅頂之災。
因為他有太多的把柄握在這個人手裡，無論哪個，都能置全族於死地。
可是……現在的鎮國公府外強中乾，為了籌辦一個風光的海皇祭便已經傾盡全力，幾乎抵押了所有不動產和珠寶，哪裡還能弄來這麼一大筆巨款來賄賂他呢？還有什麼是可以賣來換錢的呢？唯有這個國家了吧？
慕容雋站在市中心，看著繁華的葉城，無聲的苦笑。
怎麼會走到這一步呢……他，竟然成了一個賣國者。
堇然……如果你知道了這些年來我做的一切，你會如何看待我？
慕容雋恍惚地走著，都不知道自己身在何處，又要走向何處，直到身邊有個聲音低低地稟告了一聲，才恍然回過神來。
「城主，『那些人』，已經來了。」
那一句話彷彿是一把刀子，冷銳地直插心臟，讓他霍然驚醒。