從前有一個國王。一天，他正在慢慢地散步，發現身上有一隻虱子。他想，國王的虱子應該是很尊貴的。於是，他非但沒有捏死它，反而敬重它，把它帶回了王宮，把它養得越來越肥。虱子已經肥得像貓一樣了，終日裡趴在一把椅子上。過了不久，虱子肥得像頭豬一樣了，人們只好把它放到一把扶手椅上。又過了不久，它肥得像頭牛了，人們只得把它放到牛棚裡去。但它還在不斷地發福，牛棚裡都容不下它了。這樣，國王便命人把它殺了，殺死之後，把它的皮剝下來，讓人把皮釘在王宮的大門上。然後，國王發佈公告，誰能猜到這是一張什麼動物的皮，就把自己的女兒嫁給他；但要是猜錯了就要被判處死刑。
公告一出，王宮門口就出現了一條長龍。人們來猜這張皮，但都送了性命。劊子手沒日沒夜地殺人。國王的女兒，背著她父親，已經有了意中人，但她不知道答案，心中焦急，最後從幾個知道詳情的僕人那裡得知，那張皮是虱子皮。晚上，當她的意中人像往常一樣來到她窗下時，她輕聲說：「明天來找我父親，告訴他那是一張虱子皮。」
他沒聽清：「什麼？膝蓋皮？」
「不對，是虱子皮！」國王的女兒提高了些嗓門。
「茴香皮？」
「虱子！是虱子皮！」[1]她喊道。
「啊，我明白了！我們明天見。」說完他走了。
但就在公主的窗下有一個駝背的鞋匠在擺攤，把他們的對話全聽了去。「現在我們看看，」他自言自語說，「誰會娶你：是我還是那小子。」他說到做到，連圍裙也沒解，就擠過人群，跑到國王哪裡。「聖明的陛下，我十分榮幸，來猜這是一張什麼皮。」
「你可不要輕易猜，」國王說，「因為許多人都已經為此送了命。」
「看看我是否也會送命吧。」駝背說。國王讓人把皮拿來。駝背仔細看了看，又用鼻子嗅了嗅，作出竭力思索的樣子，然後說：「聖明的陛下，我很榮幸地告訴您，對於一個深知牲畜皮革的人來說，這張皮根本就不算什麼：是虱子。」
國王目瞪口呆地看著這個駝背，不知他為什麼如此聰明；但是，國王的話就是國王的話，他什麼也沒說，叫來他的女兒，立即宣佈這個駝背是她的合法丈夫。可憐的姑娘，本以為第二天能嫁給自己的意中人，卻墜入永無止境的絕望中。
矮小的駝背成了國王，她成了王后。但和這樣的丈夫一起生活，她簡直憂愁得想死。她身邊有一個老女僕，不惜一切地想讓王后笑一笑。一天早上，女僕對王后說：「王后陛下，我見到三個駝背的滑稽演員在城裡四處賣藝，他們跳舞，演奏，唱歌，引人發笑。您想把他們招進宮來，給您開開心麼？」
「幹什麼，你發瘋了？」王后說，「要是那個駝背國王回來，看見他們在這裡，會認為是我把他們找來嘲笑他的！」
「用不著擔心，」女僕對她說，「萬一駝背國王正趕上，我們就讓他們藏在大箱子裡。」
這樣，三個駝背彈唱人來到王宮，他們表演了很多滑稽可笑的節目，直逗得公主前仰後合。正在節目最精彩的時候，門鈴聲大作：是駝背國王回來了。
女僕揪著三個駝背的脖頸，把他們塞進一個大碗櫥，把廚門反鎖上。「好，來了，來了！」她去為國王打開大門。他們共進晚餐，餐後還一起出去散步。
第二天是國王接見群臣的日子：誰也沒想起那三個駝背來。第三天王后問女僕說：「那三個小駝背呢，他們最後怎麼樣了？」
女僕用手拍了一下自己的腦門說：「呀！陛下！誰也沒想起他們來！他們還在那個大碗櫥裡！」
她們急忙打開碗櫥，發現了什麼呢？由於飢餓和窒息，三個駝背都撅著嘴，僵硬地死了。
「現在怎麼辦？」王后大驚失色地問道。
「別怕，一切由我來辦，」女僕抓過一個駝背，把他塞進一個口袋裡。她叫來一個搬運工。「聽著，這個口袋裡裝的是一個小偷，他在偷王宮裡的珍寶時被我一個耳光打死了。」她解開口袋，讓他看了看那個駝背。「現在你把他扛出去，別讓人看見，扔到河裡去。你回來後我虧待不了你。」
搬運工扛起口袋向河邊走去。可就在這時候，那個精明的女僕把第二個駝背又塞進另一個口袋，把它靠在大門邊上。搬運工回來索取酬金，女僕卻對他說：「那個駝背還在這裡，你怎麼能要賞錢呢？」
「這玩的是什麼把戲？」搬運工說，「我剛剛把他扔到河裡。」
女僕說：「這說明你沒扔好，要不他不會還在這裡。」
搬運工一面無可奈何地搖著頭，一面嘟囔著，把口袋扛在肩上，向河邊走去。當他又一次回到王宮時，發現又有一個裝著駝背的口袋，女僕對他大發雷霆說：「我真不明白，你難道不知道怎麼把他扔到河裡麼？你沒看見他又回來了麼？」
「這回我要在他身上綁上一塊大石頭！」
「綁兩塊！你要小心，如果這次再讓口袋回來，我不擔不給你錢，還要用棍子揍你一頓。」
搬運工又扛起口袋來到河邊，綁上兩塊巨石，把這第三個駝背也扔到了河裡。他在那裡看他再也沒有浮上來，才轉身向王宮走去。
搬運工上台階時，駝背國王剛好從裡面走出來。搬運工看見他，心想：該死的，這駝背又逃回來了，這回那老妖婆肯定要揍我一頓!他氣得直想哭，顧不得多想，一把抓住駝背的脖子，大喊道：「該死的駝背，我把你扔到河裡三次還不夠麼？我在你身上綁一塊石頭，你浮上來逃了回來；在你身上綁兩塊石頭你也逃回來了！你的命還真大呀！這回我得讓你好好舒服舒服！」說罷，掐住他的脖子，直到他把舌頭吐出一掌多長。然後拽著他的脖子，逕直走到河邊，把他雙腳綁上四塊大石頭扔進河裡。
當王后得知她的丈夫也和那三個駝背同樣下場時，她賞給了搬運工許多東西：金幣，寶石，火腿，奶酪，葡萄酒。接下來的就不必多想了：她和當初的意中人結了婚，從那天起，他們就開始了輕鬆愉快的生活。
葉子寬，道路窄，
把你們的故事講出來，我的已經講完了。
（羅馬地區）——
[1]虱子，茴香，膝蓋三個詞讀音相近。