痛苦也在我的朋友們中間蔓延。
當我最後一次向大家報告這些勇敢而飢餓的旅行者們時，他們正步履艱難地穿過灌木叢林，前往「無名之地」。
他們相信在那座高山上，有沃特為他們安排的聖誕午餐。
可惜，他們錯過了很多美景，只是默默地專注於腳下每一步，繞開倒下的大樹和纏繞的青籐。他們彎曲上身，避開多刺的枝葉，那裡可能藏有某種昆蟲。海蒂相信那會使他們感染上腦炎和叢林熱。
但我可以看見，他們經過的這片奇異世界的細節。
憑著佛賜予的能力，我能夠安全無阻礙地飛行，因此可以看見隱藏著的生命顯現出它們的形態：一條有斑斕花紋的無毒蛇、無數的蘑菇、正在開花的寄生植物，我的朋友們尚未發現，這些神秘之地特有的珍貴寶藏。
真是令人可惜，作為生物的一部分的我們，卻錯過了如此眾多的生物。大自然有百分之九十九是我們未發現的，要發現這些壯觀和美麗，需要一雙既能夠探究細微，又能夠遠望的好眼力。
我的朋友們繼續前進，伴隨著嫩枝折斷的聲音，烏兒清脆的鳴叫，還有求偶的雄樹蛙嗡嗡的鼻音，這些聲響會聚在一起，猶如一支管絃樂隊。
本尼呼吸沉重，每一步邁出都是如此。他自言自語地抱怨，在探險旅行手冊上，這種跋涉應被冠以「極度艱難，僅限專家」的字樣，警告人們千萬不要參與。
但是，我對此嗤之以鼻，這並不那麼富有挑戰性，薇拉可以證明這一點。如果這旅行再艱辛一些，她就會停下腳步，向眾人宣稱：「你們走吧，等你們從重病看護中恢復過來，再給我寄張明信片。」
幾年前，當我們在不丹爬向塔克桑修道院的路上，她就是這麼說的。
當時她說了好幾次，最後拒絕再邁出咖啡館一步。現在她卻與其他人一同跋涉。然而奇怪的是，此時她卻在背誦法語：「Jetombedelamontagne,tutombeSdelamontagne……」
走了近一個鐘頭後，隊伍停止了前進。他們走到一棵倒下的柚木旁，本尼朝蘭那人大喊：「嗨，夥計們!我們能停下歇歇嗎?」
黑點和油子轉過身說：「不用擔心。」
還是那老一套空洞的保證，黑點和油子秘密地交談了一下。
黑點對他的堂兄說：「你先走，讓所有人都知道，我們來了。」
過了一會兒，油子朝前走去，而黑點回到旅行者們中間。
「我的天啊。」本尼用一種諷刺的恭維口吻對黑點說，「你帶著我們走過了一小段充滿趣味的死亡之路。」
「謝謝。」
薇拉問道：「我們什麼時候能到那裡?」
「很快，我們只要再沿這條路多走一會兒。」
「很快?」薇拉歎了口氣，畢竟她已經老了，她用頭巾給自己扇風，「他一小時前就這麼說。」
她又轉向黑點：「對不起，請問你叫什麼名字?」
「你可以叫我黑點。」
埃斯米重重地歎了口氣，癱坐在一塊巨石上，臉上擺出最為疲倦的表情。小狗同情地叫了一聲，跳出頭巾的包裹，舔著它的小看護者的手。
她終於又和媽媽說話了，但朱瑪琳依然擔心，女兒究竟看到了什麼?她看見一切了嗎?
瑪琳感到頭頂有水滴下，濕度使他們頭頂的樹枝充滿了水汽，她將陽傘撐過頭頂，水滴在平整的油紙上。猴子從一根樹枝蹦到另一根樹枝，它們像本尼一樣汗流浹背。
「嗨，媽媽，」埃斯米喜形於色地宣佈，「我們這把傘真是帶對了。」
「你完全正確，孩子。」
朱瑪琳點點頭，因女兒高興而高興。更多的水滴掉在傘上，令瑪琳想起了柏哈利撲火的舉動。想起了那件浸透水的連衣裙，被他拿來拍向火苗，想起了床上和地板上的灰色小點。她想像著柏哈利裸身站著，神情困惑，還搞不懂蚊帳燒焦的嚴重性。他看上去非常茫然，有點孩子氣。
「媽媽!」她聽見埃斯米叫她，「我們還有吃的嗎?我餓了。」
頃刻間，她身上產生一種母性的顫抖，立刻從包裡翻出了糖塊和乾果。
懷亞特四肢張開躺在一根原木上，溫迪將她的愛人卷髮上的樹葉撥走。她沿著他的鼻子，朝他眼睛上挑逗地吹氣，他只能微笑著用手擋開說：「停下吧。」
但她不依不饒地接著吹。
「停下，」他不想讓她來打擾自己休息，「求求你。」
她需要他持續地注意自己，這是他們互相愛戀的證據。但他至今尚未說出「愛」這個字，於是她又吹了起來。在懷亞特看來，這種幼稚的遊戲令人窒息。但願溫迪只是覺得好玩而已，而不要太當一回事了。
魯珀特模仿著當地人，用一種背部弓起、身體蜷縮的方式坐著。他發現了一棵參天大樹，想偷偷摸摸地溜開去爬樹。但他的父親已嚴厲地警告過他，要和團隊待在一起，他只能從背包中摸出書讀了起來。
薇拉用頭巾擦擦臉，她正琢磨著要做一次振奮人心的演講，鼓勵大家要有勇氣。她想到的都是她曾祖母時代流行的陳詞濫調，或者她以此為主題寫一本書，就從今天的旅行說起——
「因為在那兒的我，是一個六十歲的女人，缺乏攀爬相當於一百層樓的體力。雖然我可以要求別人的幫助，但在精神上，我必須依靠我自己。
這就是精神的忍耐力……「
其他人則靠在樹上。植物嘎吱嘎吱的響聲停息了，粗重的呼吸聲慢下來，漸漸歸於平靜。靜謐籠罩大地，樹木頂端偶爾傳來「嗚——嗚——」
的猴子叫聲——抑或是別的什麼更危險的東西。
「那是什麼野獸?」
溫迪驚慌失措地向樹林深處望去。
馬塞先生發出巫師一樣的笑聲：「哇——獅子，老虎，還有熊。」
「事實上，」莫非逗趣地說，「在蘭那王國確有老虎和黑熊。」
溫迪轉過頭來說：「你在開玩笑吧。」
海蒂補充道：「璧璧整理的資料中提到過，這裡有一個完整的動植物群落。」
接著，莫非開始列舉這些動物：「會叫的小鹿、像驢一樣大的貘、長臂猿和亞洲象，當然還有狐蝠、犀牛以及常見的鸚鵡和孔雀。也有噁心的會咬人的昆蟲，更噁心的水蛭，甚至更加噁心的會噴毒液的眼鏡蛇，還有一種毒液能致命的金環蛇，可以通過麻痺你的肌肉，令你在一個小時內死亡。更不要說你碰到熊或老虎時會發生什麼了。」
這時本尼出聲了：「我確信旅遊公司檢查過這裡，並確保我們是安全的。」
自從離開麗江以來，大家從未覺得本尼的意見有多重要。他們慢慢抬起腳，檢查後腿是否有吸血的生物。
海蒂自豪地說「這就是我為什麼穿著噴灑了氯菊酯的衣服，還帶了百分之百純度的避蚊胺。」
「你聽上去像在做廣告。」莫非打趣道。
「那就是我帶著這個的原因。」
海蒂舉起一根用細長的樹枝做成的簡易枴杖。
馬塞先生嘲弄道：「你覺得這東西能保護你不被老虎襲擊?」
「是蛇!我把它放在我將要停留的地方。看見了嗎?」她翻起一堆樹葉，下面一隻滑溜溜的甲蟲跑開了，「如果有一條蛇或別的什麼東西，它要麼攻擊樹棍，要麼逃開。」
其他人開始在地面上尋找合適的木棒，包括馬塞先生。擁有了這件裝備後，他們又踏上了旅程。每隔幾分鐘，就會聽到他們的尖叫或詛咒聲，這表示他們發現了什麼噁心的生物附著在褲腿上。黑點聽到都會及時趕過來，快速地將侵犯者驅逐。
「我們要去的是什麼地方，」本尼不耐煩地問，「是個村莊嗎?」
「不是，比它要小。」
「比一個村莊要小?好吧，比如部落、定居點、郊區……私有土地、少數民族聚集地、環有圍牆的公社……微型城市、集中營、監獄……」
薇拉聽到本尼列舉的名詞，禁不住笑了。
「那是一個地方，」黑點平靜地答道，「我們稱之為『無名之地』。」
「我們還要多久才能到達這個『無名之地』?」
黑點保證道：「很近了。」
本尼長長地歎息了一聲：「我們早就聽過這句話了。」
幾分鐘後，黑點指著一處穿過山谷的河床說：「穿過它就到了。」
然而當他們逐漸走近時，才看到那條綿延起伏的裂谷，一直延伸到視線的盡頭。這條裂谷有二十英尺寬，錯綜複雜，蜿蜒迂迴向下延伸，根本看不見谷底，看起來猶如地核崩裂，硬生生地將山脈分開。
「可能是一個灰巖坑，」富有經驗的馬塞夫人說，「我們在加拉帕戈斯看到過。據推測有六百英尺深。沒人知道具體深度，因為所有下去探查的人都再沒回來過。」
本尼顫抖著說：「謝謝你告訴我們這些。」
連接深淵兩岸的，是一條用繩子紮起的竹板橋，看上去弱不禁風。繩子兩端綁在巨大的樹幹上，我覺得它更像一隻木製衣架，顯然我的朋友們也這麼認為。
海蒂驚聲說：「他們要我們走過這座橋?」
「它看上去很不穩固。」
薇拉附和著。
「我做不到!」小女孩埃斯米尖聲說，一邊快速地轉動她的陽傘。
「你待在那兒別動。」朱瑪琳突然嚴厲地呵斥，緊緊抓住女兒的手臂。
魚骨來到竹橋中間，上蹦下跳，以示這座橋安全穩固。他只用了幾秒鐘就過了橋，他身手矯健地跑到對面，然後又回到橋上伸出雙手。
「這座橋肯定是安全的。」本尼對人群說，「我打賭這裡必須達到嚴格的安全標準，才能被指定為旅遊景點。」
莫非朝峽谷望去，只見峽谷宛如張開的一張大嘴，裡面岩石密佈，灌木叢生。他撿起一塊石頭扔向谷底。石頭先是擊中了一個突起處，然後又砸在一百英尺下的岩層，彈起後又墜落了五十英尺。石塊撞擊的聲音，持續到看不見這塊石頭後很久。
「我先來，」莫非勇敢地說，「一定要拍幾段錄像，萬一我死了，你們就有證據控告建這座橋的人。
馬塞夫人指了指她的攝像機說：「把這想像成人猿泰山的神奇冒險吧。」
莫非深吸了幾口氣，咬咬牙向前邁去。當走到下垂的橋中間時，他發出拖著長音的顫抖：「哇——嗷——嗷——」
重新找到平衡後，他穩步地向前移動。之後他叫魯珀特接著上。這一幕如果被他前妻看到的話，她一定會把他送進監獄的，因為他將兒子置於危險之中。
「抓住兩邊的繩子!腳步放穩，盡量邁得柔和些，隨著橋的起伏調整你的身體，而不是硬要反抗這種起伏。」
魯珀特不解地問：「你的意思是，不要照你的樣子做?」
接著，人們看著他順順當當地大步向前走，兩手懸空，像在走鋼絲。
「夥計們，這真棒!」
他走到了橋的另一端，黑點、老手和魚骨都看到了。
其他人接二連三地走過這短短的距離，有的慢，有的快，有的被連哄帶騙，或由黑點扶著走。
馬塞夫人是最後一個過橋的，她把攝像機給了黑點，黑點又將它遞給了馬塞先生，這樣就可以把她過橋攝下來了。
當所有人都安全地踏上地面，他們興高采烈地祝賀自己，不斷地重複剛才那危險的動作。海蒂忽然提醒他們：「午飯後我們還將走回去。」
得意洋洋的人群立刻安靜，低下頭繼續前進。
而在他們的後面，橋的另一邊，還有三個帶著彎刀的年輕人。他們挑著粗大的竹竿，上面掛著十二伏蓄電池和發電機架，還有客人們的外套和豐富的食物。
他們走過吊橋，將東西放到地上。然後將吊橋繩子解開，將它繞在另一棵樹上，做成一個絞盤。他們小心翼翼地放開長繩，降下吊橋，使它像一架毫無用處的梯子，懸掛在對面的崖壁上。他們不停地晃動繩子的末端，直到它和籐蔓混為一體，不留絲毫痕跡。繩子另一端捆在樹根上，蕨類植物徹底地將其覆蓋。
利用這種隱蔽的方法，「無名之地」的人們可以利用這座吊橋。但站在峽谷另一邊的人，是無法看出這裡有吊橋的。他們讓自己與外人隔絕，藏身在不為人知的神秘世界。
過去的一年裡，吊橋每週吊起一次，當他們需要外界的供給，並覺得自己很安全時。如果國王的軍隊發現了這座橋，南夷人就會跳下山谷，這樣也要好過被他們抓住。如果沒有機會自殺，他們就會挖出自己的雙眼，這樣就看不到士兵殺害他們的親人。
季風季節他們最害十白軍隊。大雨沖刷掉小屋的茅草，他們被迫生活在泥漿裡，吊起竹網吊床睡覺，每隔幾分鐘就要拍打掉身上的水蛭。那時國王的軍隊來了，他們從後方接近村落，將村民們逼向湍急的河流。士兵們站在河岸，端起步槍射殺目標，甚至向水中扔手榴彈——「無名之地」的人們就這樣失去了家庭。
這是偉大的神降予他們的苦難。
不過現在是旱季，國王的軍隊正在準備獨立日大閱兵，暫時還不會來侵擾他們。