五色令人目盲；五音令人耳聾；五味令人口爽；馳騁畋獵，令人心發狂；難得之貨，令人行妨。
是以聖人為腹不為目，故去彼取此。
五顏六色的刺激令人眼花繚亂，它是傷目的。無奇不有的聲響叫人耳聾，它是傷耳——聽覺的。山珍海味，吃得人上火逆嘔，它是傷口腔與腸胃的。游戲娛樂騎馬射獵叫人興奮如狂，難以自控，它是傷心（精神與專注）的。珍寶豪華，奢侈商品，誘惑你去做出不良的乃至違法的罪過，它是壞事的。
所以有道行的人考慮的是自己的內在實際需要，而不是無限的對於身外之物的貪欲渴求。
每當讀到這一段話，都難以相信這是兩千五六百年前的文字，它太適宜於如今的消費主義、高科技時代、全球化時代、生產力如脫韁的馬一樣地迅猛沖向前的時代了。高度的發展與設施使人們失去了大自然，失去了地氣、陽光與風，失卻了對於季節與天象變幻的感覺。精美的食物弱化著消化能力，剝奪著天然的味道，制造了越來越多的高血壓、糖尿病、脂肪肝與肥胖症。而各種有害信息，導致犯罪的誘惑，也正使當今有識之士擔憂而且痛苦。當然還有老子所無法預料到的其他難題：環境、能源、武器、外層空間的爭奪??在歡呼人類文明的巨大進展、歡呼人們的生存與享受達到了前所未有的高度與改善的可能的時候，我們不能不清醒地反思我們在造什麼孽，我們的發展究竟是在提高人們的生活質量與文明程度還是相反？
老子的這一段話具有濟世危言、救世危言、警世危言、駭世危言的性質。是時候了，該對消費主義、欲望驅動、非科學的發展主義、斂財主義、金錢至上、以富為價值標准的各種瘋狂與哄鬧作一個清理與檢討了。
當然，老子的那個時候，生產的發展、生活消費品的供應與占有是遠遠不能與現在比的，但是當時的那些王公貴族、名將名相、富商大賈的驕奢淫逸，想來也已經非常突出。什麼酒池肉林，什麼動輒賞賜千金，都夠刺激的。
這裡同時有一個問題，從歷史上看，中國的道學（包括儒家與別的家）又有長期地輕視人的基本願望、基本需求的傾向，有一種殘酷地壓制人的欲望尤其是男女的性欲望的傳統，用各種令人發指的手段與理論使情欲非法化、罪惡化。我們不能不看到，中華民族的多數人口，長期處於饑寒交迫之中，中華民族吃飽了肚子並沒有幾年。我們的民族在滿足自身的基本需要方面，處境實在是太可憐了。
中國歷史上存在著另一種情況，統治者驕奢淫逸，卻反過來偽善地去要求饑餓半饑餓狀態的民眾禁欲和勒緊褲帶。把正當的欲望當做罪惡，制造壓抑和變態，例如要求女子守節。我們的以“五四”為代表為發端的啟蒙運動中，包括了維護自己的生存權，維護自己的正當欲望，並使之得到滿足的訴求，這同樣是重要的，對於中國是一大進步，是翻天覆地的變化。
發展生產力，解放對於人的禁錮，滿足人民的基本需要、小康需要與進一步殷實的需要，同時注意在發展與欲望的滿足過程中產生的新問題新麻煩，這些東西缺一不可，也不能使之互相對立起來。正如印度“聖雄”甘地的名言：自然能夠滿足人的需要，卻不能滿足人的貪欲。能懂得自己的正當需求與貪得無厭的區別，這就有點做人的功夫與底線了。
發展是硬道理，我們著眼於發展，這是為的整體上說貧窮落後的中華民族；從個人來說，財富與地位的發展就絕對不是硬道理，不是唯一的，我們更應該關心消費的適可而止，學問與精神境界的精進，道德與人格的完美，對於群體的奉獻，對於真理——大道的追求。而五色五味馳騁畋獵難得之貨這些感官的享受，確實是不過爾爾，對於奢靡享受范疇的新奇淫巧，確實應該抱清醒警惕與適當批判的態度。