經常與韓國人打交道的中國人，最頭疼的事情之一是某些韓國人不大守信用。約會遲到或者不到是常事，說過的話轉眼就不算數。朝令夕改，變卦食言，他們做來就像吃飯睡覺一樣自然。而且他們這麼做，並非是對你有什麼惡意，完全是一種習慣。他們有時也會說對不起，說完了依然故我，令你哭笑不得。日本人誇張地咒罵韓國人是「天天撒謊的民族」。中國在韓國的某個組織告誡初到韓國的中國人的第一句話就是：「對於韓國人答應你的事，不要當真。」我想，一個民族倘若給人家留下這樣的印象，的確臉上無光。但是，一種習慣既已成為普遍的國民性，那就可能與這個民族的歷史文化有著密切的關聯。我在韓國古代的傳說中，試圖探詢一點其中的奧秘。
韓國現存最早的一則寓言是著名的「龜兔之說」。當年百濟進攻新羅，新羅重臣金春秋出使高句麗求援。高句麗王乘機索要新羅領土，金春秋拒絕，於是被扣留，命在旦夕。金春秋賄賂高句麗某寵臣，那寵臣便給他講了龜兔之說：東海龍女生病需要兔肝，一個大龜上岸，騙兔子說海中有仙島，它馱著兔子游到深海，才講出實情。兔子說，我是神兔，沒有肝也能活，只是剛才把肝拿出來洗了，還放在岩石上呢，我們回去取吧。一上岸，兔子就跑了。金春秋聽後，就答允了高句麗王的領土要求，等被送出高句麗國境後，才說我的話不算數，我只是想救活自己而已。後來，金春秋又去大唐求救，在唐朝幫助下，滅了百濟、高句麗，統一了朝鮮，並成為第29代新羅國王。
韓國人一直把這個傳說當作「智慧」的典範世代流傳，後來還出現了《兔子傳》等各種形式和版本。但他們可能沒有想到此中隱藏的負面因素。這個傳說實際上包含著一個危險的邏輯：為了生存，可以撒謊。龜和兔，高句麗王和金春秋，都是把生存放在信義之上，他們只有智力上的差別，而在道德上是一樣的實用機會主義。相比之下，中國的傳說主題多數是「信義重於生命」。答應的事情，犧牲再大也要兌現。尾生為守約，抱橋而死；商鞅為立信，一木百金；項羽不守約定，失掉天下；陳世美非法再婚，人頭落地。從先秦漢唐到新中國，以信義立國始終是中華民族之本。當然，中國是泱泱大國，其仁義寬厚的王者之風也是歷史形成的。韓國自古是一個苦難深重的國度，一向在大國強國的夾縫間求生存，有時耍點小聰明也是可以理解的。但是今日的韓國，已經在經濟上飛躍到世界排名20名以內，目前又在不遺餘力地宣揚「世界最優秀的韓國文化」，所以在這一新世紀的背景下，韓國人民似乎應該以更加寬闊的視野，棄龜兔之小智，慕鴻鵠而高翔。這對於韓國人形象的改善，韓民族地位的進一步提高，對整個東亞乃至整個世界的進一步團結合作，都是極其重要的。
(關於韓國歷史上的「欺詐」行為，材料甚多。據本人所讀韓國史書，除龜兔之說和金春秋騙高句麗之外，如金堤上詐降日本以放走新羅王子，乙支文德詐降隋軍而毀約反擊，國王用《薯童謠》詐娶妻子等，都是著名的事例。而韓國一律以「智慧」看待。)