當天晚上，李向南同縣委常委們在臥龍莊宿下，分到各家各戶吃了派飯，開了幾個調查會。第二天早晨，按計劃原準備到鳳凰嶺大隊去。那裡有李向南要做的一篇大文章。汽車開到橫嶺峪口過河灘時拋錨了，司機滿頭大汗，一時半時修不好。李向南看看前面不遠處的橫嶺峪村，想起什麼，安慰地拍了拍司機的肩膀，讓他別急。他對車上的常委們打了個手勢：「咱們抽修車時間去看看孩子們安頓得怎麼樣。」
一進橫嶺峪公社大院，他們就愣了。一片冷清。李向南同常委們把每個房間走過看了一遍，不但沒有孩子們的蹤影，連騰房子的跡象也沒有。駝秘書駝著背，無聲無響地出現在眾人面前。
「教室怎麼沒搬？」李向南問。
「潘書記說過幾天再說，不急。」駝秘書小心地答道。
李向南陰沉著臉咬了一下牙：「他昨天下午幹什麼去了？」
「他昨天下午回他村裡去了，準備給他爹過三週年忌辰。」
李向南好一會兒沒說話。他慢慢掃視了一下滿是灰塵的屋子，最後轉身臉色可怕地揮了一下手：「走。」常委們又沿著昨天的道路急急走著。
剛過獨木橋，就遠遠聽見喊聲：「快來人啊，快來人啊。」傅老順兩手在嘴上捂成喇叭筒，扯著脖子衝著下面已經開始騷動的村子大嚷著，同時隱約聽見孩子們的哭聲、尖叫聲。又走了幾步，幾個孩子淚汪汪地跑來。他們認出了昨天的縣委書記，哭著用手回指著教室的方向：「肖老師——」
「肖老師怎麼了？」
孩子們哇地大聲哭開了，話也說不清楚了。
人們三步並作兩步趕到了那個土崖凹進去的院子前。一進院門，頓時驚住了。教室那孔窯洞已然塌方了。大大小小的土塊已經把窯洞口堵滿了。「肖老師。」「肖老師。」幾十個孩子們哭喊著、擁擠著，用他們的小手往外刨著土。林虹正弓著腰用鐵鍬拚命挖著。幾乎與縣委常委們同時，院子裡又湧進聞聲趕來的男女老少們。孩子們的哭喊聲，婆姨們的驚呼聲，男人們的嚷叫聲響成一片。
李向南分開眾人擠上去，用手扳住林虹的肩頭拉了她一下。林虹回過頭看了他一眼，眼裡閃著憤怒。
「怎麼回事？」李向南問。
林虹三句話把情況講清楚了：剛才，課上到一半窯洞就開始往下掉土，婷婷立刻讓孩子們搬著小板凳到窯洞外面去。駝秘書的孫子鍾鍾把自己的橡皮掉在教室裡了，又跑進去找，這時窯洞開始塌，婷婷一邊叫著一邊衝進去拉孩子，窯洞轟然一聲全塌了下來。
「你們幹的好事。」林虹憤怒地說。
李向南被林虹這種不加區分的說法弄懵了。他愣了一瞬，但來不及解釋：「婷婷和那個孩子都壓在裡頭了？」
「是。」
這時院子裡進來的人更多了，潘苟世也滿頭大汗地跑來了：「快快，趕快挖。」他結結巴巴地嚷道。
「挖什麼？」李向南目光像刀子一樣逼視著他。
潘苟世哆嗦了一下。他沒想到李向南今天又回到這兒。
「大家安靜。」李向南揮了下手，大聲喊道，「婦女們一人領上兩個孩子，全部都出院子去。快。你們在這兒耽誤事。」女人們拽上哭喊的孩子們出去了，院子裡靜了一些。「這窯洞不能亂挖。」李向南說，「下邊挖，上邊還要往下塌。」他掃視著眾人，「誰是挖窯洞的行家？」
人們左右張望著，把一個老漢擁推出來，是賈二胡。
「賈大爺，你是什麼主意？」他問。
「這得一邊掏著挖著，一邊用柱子撐著。」賈二胡說。
「對，是這個辦法。」李向南說，「該挖哪兒，該撐哪兒，你站在這兒全面指揮。我領著人在前面挖。」他抬頭看了一下潘苟世，潘苟世正愣怔地站在那兒，「你領著人立刻去扛些木料來。不管什麼，拆了拿來。越快越好。」
人們一起投入了緊張的行動。賈二胡上下左右地看著塌了的窯洞，在後面指點著：「先挖這兒，那兒先別動……那塊大土疙瘩先撐住它……這兒頂個柱子，短一點的。換一根，再短一點的。用勁。上面墊塊木板……好，這兒往裡掏。李書記你那兒當心。」
「李書記，你靠後點，我來。」小胡氣喘吁吁地用鐵鍬挖著往前插上來。
「不用。」李向南說。他感到旁邊還有一個人擠過來，扭頭瞥了一眼，是林虹。「你走開。」李向南命令道。林虹不理他，繼續彎下腰奮力挖著。「你在這兒一個不頂一個，礙事。」李向南有些粗暴地抓住她的胳膊用力往後拽，林虹一下沒掙脫，轉過身來，滿臉汗水地看了看自己胳膊上被抓握出的紅印，抬頭看著李向南，眼睛裡閃出敵視的目光，她遇到的是李向南更加強硬的目光。她咬了一下嘴唇，朝後讓了讓，康樂和一個農村小伙子立刻取代了她的位置。
窯洞有些地方塌實了。有些地方是土塊支土塊空搭著。人們就從下面連挖帶撐，掏進一個一人多高的巷道進去，一筐一筐土遞出來。慢慢外面的看不清裡面的人了。裡面的人則小心翼翼地連挖帶撐著往裡進著。下面挖土尤其要小心，怕萬一傷著婷婷他們。最後，碰到一隻手。在這兒了。他們小心翼翼地用手刨著，把婷婷挖出來了。她彎著腰側身趴著，顯然是在塌方的一剎那用身體掩護著駝秘書的孫子小鍾鐘。在她身下是那個孩子，一根原來橫擔在窯頂的木樑壓在她腿上。
兩個人被從巷道裡抱出來了，平躺著放在地上，剔淨臉上鼻孔的土，連呼吸都摸不到了。婷婷的膝關節靠上一些的腿部大概是被砸斷了，血從褲子裡滲出來。「婷婷，婷婷。」宋安生趴在婷婷身邊竟然失聲哭起來。
「哭什麼？」李向南喝道，「先看人有沒有救。」
賈二胡老漢上來，翻開婷婷和鍾鐘的眼皮看了看，又用手放在兩人的鼻孔上，閉住眼試了好一會兒，然後抬眼很有把握地說：「還有救。」
宋安生立刻和人們一起給婷婷和鍾鍾做起人工呼吸來。
賈二胡解下自己頭上的毛巾，哧哧地豎著撕成兩條，繫住，成一條布帶，他讓林虹把婷婷的褲腿捲起來，把流血的腿紮住。他回頭看了一下又進到院裡的幾個婦女：「要頭髮，快點剪，多幾把。」剪刀拿來了，林虹先接了過來。她把盤在腦後的頭髮一鬆，甩了一下披在了肩上，左手在脖頸後把頭髮理著握成一把，右手拿著剪刀咯吱咯吱幾下把頭髮剪了下來。又有兩個農村姑娘剪了頭髮。賈二胡捧著頭髮，到了旁邊婷婷住宿的那間小窯前，用爐火把頭髮燎著，滿院騰起一股焦臭。他捧著不多的發灰過來，敷在婷婷的傷口上，又用林虹遞過來的一塊白毛巾把傷口包紮住。人們疑惑地看著他。「頭髮燒成灰就是血余炭，懂不？止血中藥。」賈二胡拍著粘在手上的頭髮灰，有些樂呵呵地瞇起眼說道。
在這種緊張的氣氛中，他的話使大家略感放鬆了些。
婷婷的眼皮開始動了，好像有只小蟲在眼皮下慢慢蠕動。小鍾鐘的鼻孔開始微微翕動，接著他睜開了眼，直愣愣地像熟睡中被驚醒了一下，而後又閉眼睡去了。賈二胡摸了摸兩人的脈，眉頭皺得更緊了，在眾人的目光下，半晌才放心似地點了點頭，悠悠地站了起來。他那帶著一絲樂呵呵的表情好像是說：好了，這就沒事了。他一邊用煙袋鍋從容地挖著煙絲，一邊靠近了李向南，壓低聲音說：「李書記，快送醫院。鍾鍾不要緊，婷婷再三個時辰送不到醫院，就沒救了。」
李向南猛然轉過頭，詢問的目光落在賈二胡臉上。
賈二胡在一片煙霧中皺著額頭，翻起眼皮看了他一眼：「快，說話就沒救了。」老漢拿煙袋的手在微微抖著。李向南點了一下頭，扭頭看著潘苟世：「趕快打電話，叫縣醫院來輛救護車。越快越好。」
「我去吧，我從近道跑著去。」一個矮個子年輕人自報奮勇地說。
「快一點。」李向南說。
小伙子拔腿就跑，才兩步，又猛然停住，急轉過身來，伸手向潘苟世說：「潘書記，快寫個字。」潘苟世看著小伙子，不知道他要什麼。潘苟世已被塌方弄懵了。「潘書記，你快一點，寫個字。」小伙子急了，喊道。潘苟世還是愣怔著不知所云。「快寫條子，打電話，快寫，寫個電話票。」
小伙子急得說不清楚，把「電話票」終於也喊了出來。
潘苟世這才手忙腳亂地渾身上下亂按著摸起鋼筆和紙片來。
李向南憤怒了。來橫嶺峪前就聽過「電話票」一說，沒想到在這人命關天的時刻碰上了。他指著潘苟世：「從今天起，廢除你的電話票。」他對那個小伙子一揮手：「快去，向縣醫院要車。就說我要。」小伙子轉身飛跑了。
「看看你這公社書記幹的好事。」李向南盯著潘苟世凶狠地說道。
潘苟世狼狽不堪地羅圈著腿站在那兒。
話一出口，李向南猛然感覺到什麼，他一轉眼，和林虹在不遠處注視他的目光相遇了。他在一剎那想到：自己的話和林虹一開始衝自己說的話竟驚人地相似。
龍金生和賈二胡已經領著人用搶險抬來的木料綁紮起擔架，上面還鋪上了不知是誰抱來的被子。跑去打電話的小伙子又氣喘吁吁地跑回來：「李書記，縣醫院派不出車。」「什麼？」李向南正蹲在那兒同人們把婷婷和鍾鍾輕輕抬上擔架，這時騰地站了起來。「他們說沒有車。」
「走。」李向南跟著小伙子連跑帶走，從近路往公社大院趕。迎面看見駝秘書瘋了一樣跌跌撞撞跑來：「李書記，鍾鍾他……」一看見李向南，駝秘書腳下一滑，摔倒在地。李向南來不及多說什麼，和小伙子一起上去攙起他：「去吧，鍾鍾不要緊。」就往公社大院趕。
一要通電話，李向南就急切說：「縣醫院嗎？我是李向南。這兒塌方，有老師學生受了傷，很危險，你們立刻派輛救護車來。」
「李書記，現在沒……沒車。」接電話的是縣醫院的辦公室主任，他慌亂地回答。
「縣醫院不是兩輛救護車嗎？」李向南厲聲問道。
「都不在。」
「幹什麼去了？」
「嗯……」
「幹什麼去了，你聽見沒有？」
「一輛去送人了，還有一輛去接人了。」
「接什麼人，送什麼人？」
「嗯……」
「嗯什麼？你要打掩護，一切你負責任。」
「一輛，去送書記的兒媳婦回娘家了，還有一輛，是，是……到火車站去接院長的小舅子了。」
「書記和院長在不在？」
「就在這兒。」
「叫他們接電話。」
「李書記。」電話裡換了個聲音，乾啞的、惴惴不安的，這是醫院黨委書記。
「該受什麼處分，你們自己打個報告送到縣委來。如果因為你們延誤了搶救傷號，出了人命，再追究你們的責任。好，現在你們馬上做好搶救傷號的醫療準備。」李向南匡地按下電話。他馬上讓縣總機給他接縣公安局、縣武裝部：「哪個先通，先要哪個。」縣公安局的電話先接通了。「縣公安局嗎？對，我是李向南。你們的車在不在？……好，請你們立刻趕到橫嶺峪來。三十里地，半小時之內無論如何趕到。好，現在是九點，九點半以前等你來車。」
他放下電話，想往塌方現場趕。金生領著人們抬著兩個擔架來了。「叫來車了嗎？」龍金生問，顯然他已經把一切都安排妥了。
李向南點了點頭：「過半個小時就到。」
「擔架抬到這兒等車吧，那兒車上不去。」
「好。」李向南掃了一下抬著擔架進來的人群，除了常委們、公社幹部們，還有林虹、賈二胡等不多的十幾個群眾。幾個執意不肯回家的孩子還淚汪汪地站在婷婷的擔架邊，在他們後面站著他們的父母。
「你看還有什麼事情要處理，就抓緊處理吧。」龍金生說。
李向南點了點頭，心中有點發熱。他走到擔架邊看了看，鍾鍾閉著眼不時咳嗽著，嘴角流出一絲帶血絲的唾沫，駝秘書用手絹輕輕給他擦著。婷婷依然昏迷著，聽說剛才睜過一次眼，宋安生蹲在旁邊。
李向南默默地拍了拍駝秘書和宋安生的肩，然後抬起眼，瞧了一下大家說：「同志們，我們就這樣開一個簡短的縣委常委擴大會。」潘苟世等公社幹部，還有林虹、賈二胡等人一聽這話，都準備離開此地。「你們也參加吧。這次常委擴大會，請在場的人一起參加。」李向南伸手招呼著人們都停留下。擔架輕輕放到了地下。李向南沉重的目光環顧著人們。林虹平靜地迎視著他。他陰鬱地看了她一眼，目光最後落在了潘苟世身上。
「你說，現在應該怎麼辦？」他盯視著潘苟世。
「我……我檢查。」
「檢查？」李向南哼了一聲，把目光投向常委們，「同志們，橫嶺峪的情況，大家有目共睹。我不用多說了，請同志們說說應該怎樣處理。」
「我認為，」龍金生率先發言，「苟世同志繼續擔任公社書記，對工作，對他自己都沒有好處。我提議撤銷他的職務。」他一反往常的綿善既出乎眾人意料，也沒引起什麼驚訝，這個提議太自然了。
「我也同意撤銷老潘的公社書記。」胡凡說。
幾個人相繼表態支持。
「大家的意見呢？」李向南的目光掃過宋安生、駝秘書、賈二胡、林虹等人，「其他同志也可以談談你們的意見。」
沒有人講話。
「老駝，你的意見呢？」
駝秘書蹲在擔架邊抬起頭，眼睛透過鏡片遲鈍地看看大家，又轉過來看看低著頭站在旁邊的潘苟世，歎了口氣，「他這樣，既害人，又害己。」
「同志們，」李向南頓了頓，說道：「我完全同意老龍同志的提議。如果我們允許潘苟世這樣的同志繼續掌握權力，獨霸一方，錯誤行事，人民一定會氣憤地指責我們：『看看你們幹的好事。』」
他停了一下，與稍遠處的林虹又目光相視了。
林虹的目光是淡然靜觀的，他的目光則是陰鬱深沉的。
「請常委們舉手表決。」李向南說，「同意撤銷潘苟世同志公社書記職務的人請舉手。」十幾隻手都舉了起來。慢慢地，遲疑了一下，最後舉起手的是馮耀祖。「好，從今天起，撤銷潘苟世同志橫嶺峪公社書記的職務。文件另發。」李向南說道。「我再提議，由胡小光同志兼任橫嶺峪公社書記的職務。這對於縣委政策研究室能更有效地工作也是必要的。」李向南又說。
十幾隻手再一次舉起，通過了提議。
李向南嚴峻地看了看大家，說道：「這樣的事情，只撤換一個人夠不夠呢？」人們在他的目光下沉默了一瞬。
小胡提議道：「應該發個通報。」
李向南點了點頭，這正合他意。他問眾人：「大家有意見嗎？……好，同意小胡同志的提議，發個通報。」他扭過頭對康樂說：「你記一下要點，立刻擬定通報全文。」康樂掏出筆記本。「第一，」李向南思索地蹙起眉心，「把事件的經過、始末和對潘苟世的處分通報全縣。第二，結合橫嶺峪公社黨委的整個狀況，說明：發生這樣的事件不是偶然的。」他停頓了一下，看了潘苟世一眼：「第三，縣委領導同志曾在一年前視察過橫嶺峪，聽過教室情況的匯報，但熟視無睹，麻木不仁，延誤至今。說明原因不僅在橫嶺峪公社，官僚主義作風滲透著我們上下各個層次。」
康樂一邊記一邊很快地和李向南交換了一下目光。
「第四，現縣委主要負責同志——就是我了，點名——李向南，對這個問題處理督察不力，致使教室的遷移又被延誤一天，終於釀成事故，他責無旁貸。責成李向南對全縣人民做出檢查，另文通報全縣，上報地委。」
有人想對他說什麼，卻遇到了他鐵一樣陰沉的目光。
「最後一條，」他說，「告誡全縣各級領導幹部，像這樣不關心人民疾苦的官僚主義作風再也不能繼續下去了。」他轉頭看著康樂吩咐道：「等會兒送婷婷去醫院，你跟車回縣裡，立刻擬定全文。不要再審查了，今晚就交廣播站對全縣廣播。」「好。」康樂寫完最後幾個字，收起來。李向南又對胡凡說：「老胡，明天回到縣裡，是否考慮安排一下對全縣的校舍做一次普遍檢查？」
「好，」胡凡立刻點頭答道，「我考慮可以在這個塌方現場開個現場會。」
「行，就這樣定了。」李向南扭臉向小胡吩咐道，「你現在是公社書記了。你看看，婷婷受傷了，誰來代她教一個階段課，安排一下，不要耽誤了孩子。」
「是。」小胡點點頭。
李向南抬起眼，和稍遠處蹲在擔架旁的林虹的目光又相遇了。
林虹雙肘墊在膝蓋上，用手撐著下巴，正入神地看著他，目光含著一絲惆悵。看見李向南注意到她，她略垂下眼睛，恍惚地笑了一下。然後，大方看著李向南。她並不掩飾自己的情感。如果李向南對她作什麼說教，不會讓她感興趣；但在他平平常常工作中所顯示出的魄力卻魅惑著她。她感到了這個。她此時心中惟一若有所失的是李向南對她這樣不在意：昨天是臨離開教室窯洞時才想起來回頭看了她一眼，現在是隔半天才偶爾往這兒瞥一眼。她的存在對他並不重要。這讓她心中很不是滋味。
李向南當然從林虹的目光中感覺到了什麼。十幾年前林虹聽他講話時，經常雙手托著下巴，用發亮的目光崇拜地看著他。重逢以來，又一次見到這種透徹人心的目光，讓他感到林虹和自己親近了。
他迅速把目光移開，向縣常委們說道：「好，就這樣吧。」潘苟世垮了一樣縮著脖子。李向南陰鬱地看了他一會兒，問：「你本人還有什麼意見嗎？」
潘苟世搖了搖頭。
「要重新學著為人民工作。」李向南聲音放平和了一些，「我們處分一個幹部，也是為了治病救人。」他抬起頭看著大家，「希望每個幹部能從中汲取教訓。」
李向南最後對潘苟世說的這段話，在林虹心中激起強烈反感。哼，對潘苟世還來個安撫，太會當官了。
外面響起了汽車喇叭聲。一輛中吉普、一輛小吉普相繼開進了公社大院，公安局高局長下了車。人們把婷婷和鍾鍾往車上抬。這時，婷婷在擔架上睜開了眼睛。她的嘴微微翕動著，目光詢問著什麼。
李向南俯下身看著她：「你想說什麼？」
「是問鍾鍾嗎？」宋安生站在一旁問道。
她微微合了一下眼。
「他不要緊，和你一起去醫院。」李向南說，「好好養傷，啊。」
她露出一絲孩子般的笑容，好像在為自己受傷難為情。接著又閉上眼，昏過去了。
「馬上送走。」李向南揮手說道。
「我送他們去吧？」小胡忙活著把婷婷、鍾鍾在車裡安置好後，向李向南請示道。他已承擔起了公社書記的職責，「到縣城也好給他們安排一下。」
「可以。」
「李書記，還有什麼指示嗎？」
「去吧，橫嶺峪以後就交給你了。」李向南有力地握了一握小胡的手。
兩輛吉普開走了。
「『你們幹的好事』……你這樣籠統說，很不公正啊。」當常委們都回到公社院裡稍事休息等待大轎車修復開來時，李向南站在門口，收回遠眺的目光，對一旁的林虹說道。
兩人都覺得需要說什麼。
「有什麼不公正的？」林虹冷淡地說。
「你太偏激了。」
「誰能像你那樣正統？」
李向南微微笑了笑，看著林虹：「社會弊病，我們應該設法革除它。光埋怨有什麼用？我們總應該有自己的立足點。」
林虹一下激動起來：「立足點？說穿了不就是立場嗎？我們的立場是不一樣的。你對潘苟世是什麼態度？作為一個人，你可能也恨他，可這樣的人多了，比他有權勢的更腐敗的人也有的是。你最終不也得和他們合成一片嗎？你能對潘苟世最後來個安撫，我對他們只憤恨，只有偏激。我和你立場就是不一樣。」
李向南看著林虹激動的神情，和緩地說道：「林虹，我們都經歷了各種挫折。」
「可說到底，你是時代的寵兒。」林虹打斷他的話說，「我知道，你坐過監獄，受過迫害，你沒說我也知道了。可那算什麼？比起有些看起來平平順順的人，你才是這個時代真正的寵兒。咱們不一樣。」
李向南震驚了。他這才發現他和她之間還存在著這樣尖銳的對立。
林虹克制住自己，甩了一下頭髮：「所以，我告訴過你，我是不會被任何說教改變的。」
「要改變一個人對生活的態度，就要改變她的生活。」李向南有些發狠地說。
林虹淡淡一笑。
「懂嗎？」李向南陰沉地盯著林虹，「我要改變你的生活。」
林虹看著李向南淒涼地一笑，慢慢搖了搖頭。那是不可能的。
李向南盯視了她幾秒鐘，手猛一揮，準備轉身進公社大院。這時，大轎車在前面的街口出現了。龍金生從公社大院門口急忙出來：「向南，十點半還要去廟村公社鳳凰嶺大隊開現場會。」
「好，馬上去鳳凰嶺大隊。」李向南揚手說道。