《醜小鴨》是《安徒生童話》中的又一名篇，其流傳範圍之廣，稍有文化常識的人很少不知道「醜小鴨和白天鵝」的故事。
有一年夏天，一群小鴨子從鴨蛋裡孵化出來，最後從一個特別大的蛋中破殼而出的是一隻看起來個子很大、模樣很醜的小鴨子。鴨媽媽不知道這是從鵝蛋裡孵出的小鵝，只覺得所有的孩子都不像它。
這只又大又醜的小鴨子在飼養場裡遭到了所有雞和鴨的欺負，誰都去啄它、擠它、耍弄它，它不知道躲到哪兒去才好。連自己的兄弟姐妹也開始討厭它，甚至鴨媽媽也希望它離遠一些。一天，女飼養員踢了醜小鴨一腳，它就撲騰著翅膀飛過矮矮的樹籬跑遠了。
它到了野鴨棲息的沼澤地，又受到野鴨們的歧視。
噩運無法擺脫地跟隨著它。
當冬天來臨時，醜小鴨在一片冰湖中被凍暈了。
一個農夫把它拾到家中，交給妻子，小鴨子慢慢甦醒了。孩子們想逗小鴨子玩，可是它見了他們就害怕，慌慌張張撲到一個牛奶罐裡，濺得牛奶四濺。女主人尖聲叫起來，醜小鴨更著急了，飛到奶油盆裡，再飛進麵粉桶裡，當它飛出來時，樣子十分難看。女主人嚷著用棒打它，孩子們奔跑著要捉住它。它便一溜煙跑到了外面，鑽進了灌木叢。
就這樣，它在沼澤的蘆葦裡躲過了令人心酸的冬天。
春天來了，它的翅膀忽然伸展起來，拍打得比以前有力多了，它也能往高處飛了。這時，它發現自己落在一個花園裡，三隻美麗的白天鵝輕盈地浮在水面上。小鴨子認出了它們，心裡一陣難受，它決心飛到那些高貴的鳥兒那裡，它寧肯被它們啄死，也勝過其他動物啄它、咬它，它再也不願過可怕的冬天了。
當它向它們游過去時，它們也迎面游過來。殺死我吧！小鴨子一面喊著一面低下頭去，等待著痛苦的結局。
然而，它在清澈的水面看到了自己的倒影，出乎意外，它已經不再是笨拙的醜小鴨了，而是一隻姿態優美的白天鵝。三隻白天鵝游過來，用嘴捋順它的羽毛。小孩們喊了起來：這裡有一隻新來的天鵝，它是這一群中最美的。
白天鵝們向它表示祝賀，它伸長了美麗的脖子，心中被深深地感動。它想，當我還是一隻醜小鴨時，誰會想到有朝一日我會如此幸運呢？
《醜小鴨》的主人公自然是醜小鴨了，正像其他童話中的動物角色一樣，這無疑又在用動物比擬人的故事。那麼，醜小鴨是男孩還是女孩呢？
《安徒生童話》中曾經寫到它是一隻公鴨，因此，醜小鴨自然可以看成是男孩的象徵了。然而，這一說明並未引起讀者怎樣的注意，醜小鴨的故事也很少讓人聯想到它是公鴨。特別是當它變成白天鵝之後，讀者往往把它看成女孩的故事，因為小鴨和天鵝在形象上都更容
易使人聯想到女性，在童話故事中，它們也大多是女子的象徵。
這應該不是牽強附會的杜撰。藝術是在形象的必然聯繫上找到比喻的對應。鴨子，特別是天鵝，在人的藝術想像中更靠近女性。
在這裡，我們把最後變成白天鵝的醜小鴨也看成女孩是無妨的。
在《白雪公主》和《灰姑娘》這類童話中，我們直接看到的是人類的故事，對這些故事中隱含的人類社會關係、家庭結構是比較容易看穿的。
而在《海的女兒》中，我們無疑要透過比喻的手法，看清海底人魚世界依然是在象徵人類社會，當我們解剖小人魚的社會家庭處境時，無疑要比解剖白雪公主和灰姑娘有更透徹的眼光。然而，海的女兒最終還是以人的形體與王子及整個人類社會相匯合，所以，這裡的擬人手法對讀者的遮蔽還不太濃重。
到了《醜小鴨》中，則是鴨子的世界了。人們或許只能簡單地看到醜小鴨變成白天鵝是對一種人生故事的比喻，而對更具體的比擬就不深究了。
其實，無論作者自覺不自覺，他在撰寫《醜小鴨》時，依然非常具體地規定了這個小女孩或者小男孩的家庭社會環境。
我們首先看到，所有的小鴨子都是沒有父親的，這個被遺落在鴨窩裡的鵝蛋孵出的醜小鴨自然也沒有父親，顯然，它比其他小鴨子離父親更遙遠。
作為一個遺落在鴨窩中的鵝蛋孵出的小鴨子，自然也遠離了自己的生母，孵化它的母鴨不過是養母，或者可以看成繼母。
在這看來不惹人注意的敘述中，我們卻看到了小主人公與白雪公主、灰姑娘有著共同的童年家庭環境，他們沒有父愛，面對的只是一個缺乏母愛的繼母。
作為一隻鴨子，醜小鴨的童年家庭環境很難引起讀者的注意和深究；然而，藝術的影響是暗示的，當一個象徵隱含在故事中時，不管自覺不自覺，它都會引起你內在的聯想與共鳴。
醜小鴨在沒有父親又沒有生母的家庭中成長，這已是非常艱難的童年環境。
因為相貌醜，它又遭到了兄弟姐妹的歧視和嘲笑。
無論這一筆在故事中顯得多麼不經意，卻又比擬了一個小孩的童年家庭環境：它是眾多兄弟姐妹中備受歧視的一員。這對於一個小孩無疑又是特別重要的生活處境。很醜的醜小鴨在兄弟姐妹的歧視下，自然是垂頭喪氣，沒有歡笑可言。
接著我們看到，母親（自然是養母了）也越來越歧視它，越來越以它為恥。這對於一個本來就很自卑的小孩不啻是滅頂之災，它的自卑及無望是可想而知的。
接下來，我們還看到，醜小鴨受到了整個社會的歧視，所有的雞、鴨都來啄它、擠它、耍弄它，它東躲西藏，無處棲身。
這樣，我們小主人公的生存境況就相當艱難了。
深究醜小鴨遭受家庭內外歧視的原因，是因為「丑」。它因為丑而被歧視；遭受歧視使它變得更加自卑，自卑低下的結果是變得更醜。這個在別人眼裡的醜孩子，在自己眼裡加倍地丑了。它就這樣戰戰兢兢、自慚形穢、苟延殘喘地勉強活下來，終於被飼養員一腳踢出了籬笆，開始了悲慘的流浪生涯。
在流浪中，它又被野鴨群所歧視，在顛沛流離中捱過了嚴寒而又漫長的冬天。
然而，終有一天，它顯現了白天鵝高貴美麗的本來形象。
這對於它自己是完全意外的，它也因此受到了普遍的讚美和歡迎。
當它舒展雪白的羽毛、伸展美麗的長頸感慨萬端時，我們不由得聯想到很多童話故事中的共同模式：一個出身高貴的王子或公主在磨難中落入社會底層，在歷盡坎坷之後真相大白，重新顯露出原本高貴的身份。
醜小鴨變成白天鵝，不過重演了這個十分常見的故事邏輯。
《醜小鴨》同《白雪公主》、《灰姑娘》、《海的女兒》同是廣為流傳的著名童話。就故事的美麗而言，它似乎不及《白雪公主》、《灰姑娘》和《海的女兒》，這裡沒有小矮人、王子、仙女，也沒有海王、小人魚、海巫婆，只寫了一隻醜小鴨怎樣變成了美麗的白天鵝；然而，它的社會影響卻更為普遍。
自詡「醜小鴨」的人，顯然要比自詡白雪公主、灰姑娘或小人魚的更多。我們經常聽到
有人自比「醜小鴨」，我們也經常聽到人們說某個人是「醜小鴨變成了白天鵝」。
白雪公主、灰姑娘、海的女兒更像故事中的美麗人物；而醜小鴨卻更接近生活。
醜小鴨要比白雪公主、灰姑娘、海的女兒離人們更近。
醜小鴨是一種更普遍的社會現象和人物形象。或許因為醜小鴨既可以代表男孩，也可以代表女孩，少了性別的局限；然而我們說，這裡其實有著更多的原因。
第一，或許就因為它用動物比擬了人類的故事。正是在這種比擬中，一方面包含了醜小鴨從小失去親生父母、被繼母收養的家庭背景，同時又將之隱蔽得難以覺察。
這樣，人們便更能廣泛地對號入座了：我們不是白雪公主，我們沒有出生在王宮裡；我們也不是被繼母虐待的灰姑娘；我們只是一個被人看不起的普通孩子，我們就是醜小鴨。
具體的家庭出身、童年環境被隱蔽了，更多的人便可以根據某一方面的聯繫進入醜小鴨角色。
也就是說，醜小鴨顯然比白雪公主、灰姑娘、小人魚有更普遍的象徵意義。
第二，醜小鴨自小受歧視、遭凌辱的經歷，顯然比白雪公主、灰姑娘、小人魚的童年更曲折，也更生活化。
醜小鴨所受到的精神創傷是很多人在自己的經歷中都能夠體驗到的。當醜小鴨在飼養場中遭到雞鴨的啄、擠、耍弄時，從小受過欺凌的孩子一定會聯想到自己的經歷。而醜小鴨受到兄弟姐妹和母親的嘲弄和歧視，又非常生活化地勾引起許多人類似的童年體驗。
作為一個從小自卑的孩子，醜小鴨那自慚形穢的、東躲西藏的、不敢挺胸抬頭的心理，有著相當多的共鳴者；它比灰姑娘因為不能參加舞會而躲在廚房裡的哭泣離人們的童年生活近得多。
童年時代在家庭、在學校、在社會中的任何自卑片斷，無論是兄弟姐妹的歧視，還是同學、老師的冷落，或是社會上受欺負的遭遇，都可能成為進入醜小鴨角色的基礎。
第三，醜小鴨與白天鵝是十分兒童化的動物形象，是極為形象的象徵，也是十分成功的象徵。
正是醜小鴨與白天鵝的象徵，高度凝練了生活，成為一種人物、一種人生、一種經歷、一種命運的代表性語碼。「醜小鴨」已經成為人類描述生活現象時一個不可缺少的稱謂。
醜小鴨情結特別容易在那些從小缺少家庭溫暖的孩子身上形成，如灰姑娘的童年生活環境。然而，很多正常家庭環境下生長的孩子，也會產生醜小鴨情結。探究這類人的童年生活及人生經歷，我們就能發現，一些看來極簡單的原因，都可能是醜小鴨情結的通道。
一，例如，一個小孩從小長得不好看，或者瘦小，或者肥胖，或者面貌醜陋，都可能形成深深的自卑心理。
這種自慚形穢的心理在年幼的心靈中，烏雲籠罩般折磨著孩子，有時甚至會成為最大的自卑。孩子會像醜小鴨一樣低頭耷腦、忍氣吞聲地生活，在未來的人生中或消沉頹廢，成為失敗者；或奮發圖強，用事業的成功使自己變成美麗的天鵝。
二，小孩很少有能力正確判斷人的相貌，很多孩子僅僅因為穿著的差劣，不僅產生穿著上的自卑，而且產生相貌上的自卑。在許多孩子那裡，穿著常常等於相貌。
穿得差，或者因為家貧；或者因為兄弟姐妹多，他只能穿舊衣；或者是母親的一種管教方式；無論是什麼原因，都會在孩子心靈上結成自慚形穢的自卑情結。這在許多成年人看來十分幼稚可笑的事情，卻是很多孩子童年極其灰暗的一頁。
一個孩子，當他看到別的孩子穿著遠比自己鮮艷漂亮時，那種深深的嫉羨和難以驅除的自卑，只有回到童年的心靈中才能夠真切體驗到。
即使在成年人的社會，穿著也會影響人的心理，影響他人對自身的感覺和評價。
三，一個孩子之所以產生相貌上的自卑，也可能只是父母苛刻的挑剔，判斷的錯誤；也可能是父母偏愛其他子女而對這個小孩獨有的歧視。
在孩子的心目中，父母的評價就是一切。當鴨媽媽說醜小鴨長得醜時，它肯定會自慚形穢。
父母對孩子缺乏愛意的評價，常常可能不易覺察地造成對孩子致命的傷害。
四，姐姐哥哥排斥性的嘲諷，同樣造成孩子的自卑情結。當這種排斥和嘲諷一旦落在相貌上，那麼，哥哥姐姐們看不順眼的相貌，也就是他自己眼裡的醜陋。
這裡，我們再一次看到了相貌對幼小心靈的重要性。
很多長大後相當漂亮的女孩，都曾有過自卑的童年。有的可能到了十多歲的年齡才在別人的評價中驚訝地發現，自己竟然是好看的。有的人甚至到了二十來歲才從別人的欣賞與追慕中，知道自己原來是美麗的。「女大十八變」，這裡自然有發育中的變化，不好看的女孩有可能長得好看了；但更多的原因卻是從小錯以為自己醜陋。
丑還是美，是小孩子自卑還是自信的重要原因之一。
五，也可能一個小孩並不難看，但是，他存在著一些行為上的缺陷，如口吃、尿急，等等，都可能產生強烈的自卑。
口吃往往在回答問題時會引得課堂上一片哄笑，上課時舉手要求上廁所也會引起同學們嘲笑，這使孩子感到自己成了一個從奶油盆裡又飛到麵粉桶裡的行為不當的醜小鴨，在嘲諷的哄笑中形成醜小鴨情結。
六，倘若相貌並沒有痛苦地糾纏過孩子的心靈，他似乎在一個正常的環境中成長，在外人看來，他也不缺乏父愛和母愛，離灰姑娘的命運十萬八千里；然而，仍會有一些因素影響到孩子的心理。
那些看來很平常的來自父母的冷落與忽略，都可能造成小孩的自卑。
也可能父母對其他兄弟姐妹偏愛了一點點；也可能父母對他多了些不滿與指責；也許父母更願意帶領其他子女出去走親訪友；這些極家常的事情落到一個敏感小孩的心靈上，都可能造成醜小鴨特有的自卑心理。
當這個世界熙熙攘攘地嗡嗡旋轉時，誰都不會注意一個小孩子的鬱鬱寡歡。他獨自坐在那裡和布娃娃遊戲時，似乎一切正常，而內心卻早就像醜小鴨一樣痛苦。
他覺得自己很醜。
七，當一個小孩因為家境低下而受到歧視時，自卑又鑄造出新的醜。
在年幼的心靈中，家境低下的自卑與相貌醜陋的自卑是相通的。
八，學習與智能的任何自卑，都可能瀰漫著一個人的少年兒童時代，那也是醜小鴨的自卑。
甚至可能只是體質差一些，同樣使他自慚形穢：操場上製造出的醜小鴨情結與課堂上制
造出的自卑情結是一樣的，都會使一個小孩縮在角落裡抬不起頭來。
以上，父母的態度，兄弟姐妹的關係，自幼的相貌、發育，家境的貧富，穿著的優劣，學習能力的高低，各方面的自卑都可能在年幼的孩子心靈中形成醜小鴨情結。
有些自卑或許在成年人眼裡是毫無道理的；然而，它卻攫住了孩子的心靈。
醜小鴨情結是一個廣泛存在的情結。
從某種意義上講，我們生活在醜小鴨情結的汪洋大海中。
奧地利心理學家阿德勒創建的「個體心理學」認為：人的主要動機是為至善而奮鬥，也可變成為自尊而奮鬥，從而成為對自卑感的一種補償。阿德勒在其一生的心理學研究中，對人的自卑感進行了相當著重的研究，也有相當出色的發現。阿德勒認為，心理健康的特徵是富於理性，具有社會興趣和自我超越精神；而精神障礙的特徵則是自卑感，患得患失，惴惴不安。
現在，我們將阿德勒的「個體心理學」與《醜小鴨》的故事結合在一起，就會得到一個非常清楚而連貫的思路。
《安徒生童話》中的醜小鴨無疑從兩方面表現了心理健康的特徵和精神障礙的特徵：它是充滿自卑感的，它是自慚形穢、惴惴不安的，它在歧視的環境中表現出了種種精神障礙；然而，它又一直在進行自我超越的努力，從飼養場到野鴨群中，又歷經坎坷在冰湖中掙扎，從農夫的家裡跑出去，在嚴寒中度過漫長的冬天，最後冒著一死的危險游向天鵝群，去爭取人生的高境界。
我們的醜小鴨正是在「抵抗」自卑感的衝突中與外界鬥爭著，直到變成了一隻美麗的白天鵝。那時，自卑就得到了充分的補償，醜小鴨的一生也就成了為至善和自尊奮鬥的一生。
這樣，我們就可以對醜小鴨情結做出完整的定義。
只有自卑，不是醜小鴨情結；在自卑中抗爭，努力爭取至善和自尊的境界，才是完整的醜小鴨情結。
醜小鴨情結是「抗議」自卑、戰勝歧視、追求成功與高尚的情結。
醜小鴨情結是相當廣泛的情結，只不過大多數人並不自覺，即使是讀過《醜小鴨》的人，也很少有人認真將它與自己聯繫起來。很多人從小到大似乎比較平順地走了過來，有些人甚至還頗為成功，當他們回顧童年以來的生活時，似乎都是些喜樂的記憶。
回憶可能省略不快，然而，只要追根問底地探尋自己人生的動力，就會發現，在許多轟轟烈烈的人生奮鬥中，深深隱藏著醜小鴨情結。
這自然和童年時期就開始感受到的自卑直接相關。
考察眾多懷有醜小鴨情結的人物，有一些值得重視的規律。
一，倘若自幼生活經歷造成的自卑比較強烈，同時心理中沒有足夠對抗自卑的「抗議」力量，就會表現出各種精神障礙。
這時，強烈的自卑與患得患失、忐忑不安、膽小怯懦結合在一起，鑄造出一個失敗的人生。
二，倘若自幼就有較強的自卑體驗，又由於生活的原因，心理上有足夠的「抗議」力量，那麼，就會形成完整的醜小鴨情結。
醜小鴨情結往往表現出奮鬥的精神，他在戰勝和補償自卑感的過程中，克服著人生道路上的各種困難，追求至善與自尊。
那些具有創造性的人物，常常是有過強烈的自卑體驗，又有足夠心理上的「抗議」力量。
就這個意義上講，人類相當多的奇跡歸因於對自卑的體驗與抗議。
三，醜小鴨情結不僅使人在一生的努力中註釋醜小鴨怎樣成功地變成白天鵝，同時，他人生中的很多局部勝利就是醜小鴨變成白天鵝的過程。
這些過程有些來自生活本身的恩賜。例如，一個自幼覺得自己難看的女孩，有一天突然發現自己漂亮了，她十分驚喜。當她在人們反覆的評價與在鏡子面前反覆的自我端詳中終於確認了這一點時，她既會揉著眼睛激動不已，無疑又增加了女孩的自信。這一刻，正是醜小鴨在水面倒影上第一次發現自己變成白天鵝的喜悅。
然而，這個喜悅絕沒有完成她一生的追求，只會給她以鼓舞，讓她從此出發，更有信心地去追求至善至美的人生境界。
四，受醜小鴨情結驅動的奮鬥者，往往十分具體地體現了為至善與自尊奮鬥的特徵。
很多女性在人生奮鬥中無止境地追求，要求事業至善，要求人生至善。作為事業家，作為女兒，作為妻子，作為母親，作為與人相處的朋友，她們都希望做得完美。她們在全方位地證明自己。
她們希望父母在晚年時終於說出，她是他們最喜愛的孩子；她也希望丈夫認為自己是最理想的妻子；希望孩子認為自己是最慈愛的母親。當她的父母面對世界上一切其他人的子女都不喪失驕傲時，當她的丈夫面對世界上所有的妻子都心滿意足時，當她的子女面對天下所有的母親都毫無羨慕時，她會感到由衷的安慰。
為了獲得這個稱讚，她會加倍地努力。在追求至善、實現自尊的奮鬥過程中，表現出偉
大的犧牲精神，而這種犧牲又讓她從更高的意義上獲得至善的感覺。
醜小鴨情結是一個既美麗又充滿生氣的情結。
倘若沒有了醜小鴨情結，我們的世界會凋零得多。