小西媽猝死。
當天她剛做完九個小時的大手術，在向手術室外走的時候，癱倒在了手術室門口。搶救工作持續了兩個小時，小西爸和小航都趕來了，醫院派出了最好的醫生使用了最新設備最好的藥物，仍未能挽留住她。
小西媽死的那刻，小西正在一群全然陌生的哭喪隊伍裡，哭一個與她素昧平生的人。她自然是哭不出，何建國都哭不出，只能一齊低頭表演哭，因建國嫂子哭得都快背過氣去了，他們不能不與之同悲共苦。有兩個專職哭喪婆陪建國嫂子一家人哭，不愧是專職，哭得比死者家人更響更久更有韻律，邊哭邊喊著一些老少咸宜的哭喪用語，比如，「你走了可讓我們怎麼活呀」。也算專業用語的一種。她們的存在使哭喪隊伍顯得熱鬧了許多，氣勢宏大了許多。紅白喜事辦得熱不熱鬧，人來得多不多，是這家人在村裡地位和人緣的衡量尺度。但是，難道他們，比如建國嫂子家人，就感覺不到那熱鬧那氣勢的虛假嗎？那不僅顯示不出生者對逝者的哀痛，反把悲劇弄得成了鬧劇，對死者形成了褻瀆。也許他們在意的壓根兒就不是死者的感受。生者為死者所做的一切，都是為生者自己。當然這些想法小西只是在心裡想想，絕不會說。沒有人說。她就不信何建國沒有感覺。既然他能保持沉默並欣然加入，她也能。不就是虛偽嗎？虛偽太容易了。只要走進這個隊伍，低下頭去，別讓人看到你無動於衷的臉，就一切OK。將心比心，當下就對那兩個專職的哭喪婆由衷佩服：沒有相當天賦，比如與眾不同的淚腺和寬廣結實的嗓音及良好的敬業精神，斷然別想以此為生。
小西媽去世的消息小航沒敢直接給姐姐打電話，而是通知了何建國。一切來得太突然了，況且——況且，無論如何，媽媽走的時候他和爸爸還算見了媽媽一面，姐姐呢？走的時候媽媽還好好的，回到家裡，媽媽沒了，他都不知道怎麼跟姐姐交代。何建國接到這個電話時，小西正和建國母親忙著給參加哭喪的人做飯，小西負責拉風箱燒火，滿臉沾著草屑、煙灰，令何建國不敢也無顏對她實話實說。只說，媽媽病了，爸爸讓我們回去。盡量輕描淡寫。他害怕，他不知小西會是怎樣的反應。無論如何，實情還是回到北京再說，北京還有她的爸爸和弟弟，還有好的醫院好的醫療條件，她萬一有什麼過激反應發生不測，處理起來都比在這個要甚沒甚的窮山村裡要好得多。他對爹娘說了小西媽去世的消息，爹娘大吃一驚，趕緊催他們上路。一路上小西心急火燎，不停地給小航打電話問媽媽情況。由於何建國事先已與小航溝通過，所以小航也只是對姐姐說媽媽病了，但沒敢說不重，思想準備不能一點兒沒有。聽說媽媽病重小西越發著急，但仍沒有一點兒媽媽已就此與她永別了的預感和心理準備。
…………
太平間在醫院後院一個僻靜處，裡面放著一排平車，只有一個平車上有人，蓋著白單子，裡面靜靜的，由於過於偏僻，陽光都少。門開了，小西風塵僕僕進來，撲過去，掀開單子，於是看到了親愛的媽媽。她一句話沒說抱住了媽媽，把臉在媽媽臉上蹭啊蹭啊，淚水把媽媽的臉都打濕了，她卻一聲不響……
何建國站在稍後的地方無聲流淚，小航在病房陪護小西爸，小西爸在小西媽去世當天，便因突發心臟病入院。
小西只是不響，看上去令人窒息。何建國再也無法忍受，走過去，從後面輕輕抱住她：「小西，我們走吧？」
小西沒動，沒響，許久，低聲道：「建國，我們分手吧。」
何建國一怔，而後急道：「小西，這是一個偶然巧合——」
「偶然中的必然。……我已經看清楚了建國，隔在我們倆中間的這條溝實在是太深了，深到了我們的愛情無法逾越。……」
「小西！！」
「離吧，離吧，長痛不如短痛。」
…………
小西爸出院了。這天，姐弟倆接父親回家，小西守在一邊，一隻手一直握著父親的手。
出院兩天後，小西爸就催女兒、兒子上班去。老伴在的時候，最反對子女因為私事耽誤工作，他這麼做也是秉承老伴的遺願。小西和小航不放心，提出再過一段，要不，一人一天在家裡陪著爸爸。小西爸說有什麼不放心的，退休這幾年來，我不都是一人在家？小西、小航眼圈立刻紅了，說那能一樣嗎？小西爸卻表現得異常堅決固執，說他們的媽媽一輩子了，不願意別人為她麻煩，更不願拖累兒女。所以，他們倆必須馬上上班去。至於他一個人在家，這是早晚的事。既然是早晚的事，那就應該早一點兒開始適應。小西小航拗不過父親，只好同意了。但是很快，他們便發現了父親的變化，一種令他們不安的變化。最初一次是小西發現的。那天，小航和小西都因單位有事沒能按時下班，小西先回來的，到家時天已經黑了，家裡卻黑洞洞地沒有開燈。她以為爸爸出去了，進家開燈一看，爸爸就坐在客廳的沙發上。她問爸爸為什麼不開燈，爸爸說：忘了。還有一次是小航發現的，爸爸不接電話。那天他在工地上，空閒時給爸爸打了個電話想問問爸爸的情況，家裡沒有人接電話。他給姐姐打電話，問爸爸是不是出去了，說是不知道。當下姐弟二人輪著往家裡撥電話，就是沒有人接。二人急了，分別從單位裡往家趕，到家時，發現爸爸就坐在客廳的沙發上。進家時正有一個電話打來，爸爸任電話鈴瘋狂地響，無動於衷。小西接了電話。電話中人先問是呂主任家嗎？又說呂主任治好了他的病他們一家萬分感激無以回報，現有朋友送了兩筐大閘蟹他想送過來請呂主任嘗嘗云云。小西道了謝後婉辭，突然就明白了父親不接電話的原因：父親退休後家中百分之九十五以上的電話都是找媽媽，爸爸受不了這種「請找呂主任」的電話的刺激！
晚上，何建國來看小西爸，採購了吃的並親自下廚給小西爸做了，其中就有小西爸最愛吃的文思豆腐。小西爸卻只吃了很少的一點兒就推開椅子離席而去。小西爸走後，何建國從小西那兒瞭解到了小西爸近日的種種情況。
這天，何建國按照在網上查到的一個老年問題咨詢處的地址，找了去。一位鶴髮童顏、看上去就令人信任的老專家接待了他。在聽了他關於小西爸的情況敘述後，說小西爸的這種情況非常普遍。退休使老年人的社會角色中斷，部分社會關係喪失，會使老人感到孤獨，這點在男性老年人身上更加突出，男人對社會交往交際的依賴遠遠高於女性，換句話說，男人比女人更怕孤獨，喪偶之後，尤其會感到孤獨。這就是為什麼喪偶的老年男性比女性再婚的要多得多。他的建議是，盡快給小西爸找一個合適的老伴。聽專家這樣說，何建國說老兩口生前關係非常好，他認為老人不會接受再找老伴。這時專家告訴他，過去，人們以為老年人再婚只是情感訴求，是排遣寂寞的需要，現在的事實表明，老人再婚，更是一種有效的養老模式，伴侶對於老年人有著非同尋常的意義……
何建國把咨詢結果轉達給了小西。小西回家後又跟小航說了。兩人都發愁。就算專家說得對，那「老伴」也不是說找就能找到的。不是沒想到找保姆，但保姆就是個勞動力，而以小西爸現在的情況，肯定不願意家裡來個生人，還不夠累心的呢。他現在需要的，是「伴侶」——一個能照顧他的、能跟他說話的熟人，做伴兒，同時這「伴侶」還必須有時間不用上班，這樣的人哪兒找去？壓根兒就不存在！
這天是週末，小西下廚給爸爸做了文思豆腐，學著何建國的做法做的，做出來後，味道大相逕庭，也只能端上去，好在爸爸現在對什麼都不挑剔，都不在意。一家三口吃飯時，家裡來了人。小西去開的門，開門後愣住，不是因為來者是何建國，而是因為站在何建國旁邊的那個人。
那人是小夏。
瞭解了小西爸的情況後的當天，何建國就回家跟哥商量——現在哥哥名正言順住家裡了，這個家純粹是何建國的家了，但不知為什麼二人卻沒有因此感到輕鬆，相反，常常覺著內疚，覺著不自在——何建國跟哥哥商量，親自再回老家一趟，把小夏請來。
看到站在面前的小夏，小西爸的聲音裡竟透出幾分激動：「小夏啊！……你怎麼來了！快，快進屋！」
小西、小航，尤其是何建國，長長噓了口氣。
小西送何建國走，一路下樓，無語。到樓門口，要分手了，小西低聲道：「謝謝你。」
何建國也低聲道：「對不起。」
那次，小西站在樓口一直目送何建國開車遠去……
家裡有了小夏，立刻有了生氣。她做事也是熟門熟路，什麼事都不用人操心。小西爸情緒眼看著好轉了許多。有時候小夏做事，他也會到廚房裡來給她打打下手，說說話。這天下午，小夏在廚房邊煎中藥，邊剝著豌豆。小西爸午休起來後，便也來到了廚房，幫她剝豌豆。
「小夏啊，你這次出來，你愛人同意嗎？」
小夏遲疑一秒：「我離婚了。」小西爸一愣。小夏很快道：「他家一直嫌我生的是個閨女，讓我再生，我不想再生。這回離婚，就為我把懷上的孩子給做了。」
「為什麼——我是說你為什麼不肯再生？」
「如果再生，萬一還是閨女怎麼辦？就算是生了兒子，就家裡的那個條件，肯定得先盡著兒子，那我閨女這輩子不就白瞎了？」
小西爸似贊似歎：「小夏，你和一般的農村婦女還真是不太一樣。是得讓孩子上學，不管男孩子女孩子，不上學沒有出路。」
「是。上回賭氣走了以後俺心裡也是後悔。離了婚就更沒法過了，俺們那兒女人離了婚沒有地，分給每家的地，都頂在男人的名下。在農村，農民沒地，靠什麼過？……」
小西爸聽得聚精會神津津有味，聽到這裡插道：「離了婚，你出來了，孩子現在誰給你帶？」
小夏含糊道：「老人帶著。」
沒說實話是因為建國兄弟不讓說，不讓她跟顧家人說孩子是建國嫂子幫著帶著。她想他可能是怕他們有思想負擔。
春節快到了。到處是商家打折促銷的條幅、廣告，超級女聲在大大小小的海報上微笑……
小夏把家裡該洗的洗了，該擦的擦了，該換的換了，買菜時還買了一束百合花回來，使家裡充溢著花香和生氣。小西爸現在把每月的生活費交由小夏管理，買什麼，吃什麼，交各種費用，全由小夏決定實施。
這期間小西給爸爸張羅了不少對象，最後選定了一個姓秦的教授，也是教中文的。二人交往了一段，相互感覺尚可，定下初三秦教授來顧家拜訪。這天，一家人吃完飯後在客廳裡看電視說話，小西說起了秦教授，說爸要是覺著不錯，就把手續辦了吧。說那人跟爸條件上般配，都是教授，長得也挺好看。小航不同意最後一點說法，說是這個歲數的女人了，哪有什麼好看不好看一說，只有難看不難看之分。小西說他是性別歧視，小航說她是性別危機。小西爸打斷了兒女們的鬥嘴，說談正事。他的「正事」就是，他這一雙兒女的婚事。都老大不小了，一個離婚在家，一個當婚未婚。先怪小西沒早把跟何建國離婚的事告訴他，又怪小航被簡佳「一葉障目」，結果鬧成了現在這個結果，一家三口，三個光棍。……正在這時候，小夏收拾完廚房過來了，向顧教授提出，春節要回家。
小西爸當時就慌了神，他想像不出家裡要是沒了小夏，日子還怎麼過。但他隨即就道：「應該的，應該的，該回去看看了，都來這麼久了。具體打算什麼時候走啊？」小夏回說要跟建國兄弟商量商量，看他和他哥什麼時候走，她跟他們一起走。
小西爸連說「行行行」，神情中卻有明顯失落。小西也是，明顯失落，她是因為聽說何建國也要回去。儘管從顧家生活走上正軌後，尤其是小西爸知道了他們離婚的事情後，她與何建國的來往很少。但是來往少歸來往少，知道他還在這個城市裡，心裡就踏實，知道他要離開，就失落，尤其是在春節這樣的日子裡。
何建成卻不回去過年了。春節不回家過年在這裡能拿到三倍的工錢，他爹說多掙點兒錢比啥都強。於是，就不回去了。晚上，哥兒倆說起了這事，何建國突然心思一動說，要不，讓嫂子帶著孩子一起上北京來過年？何建成沒想到。從來沒有敢想。一想這是一件完全可能的事情，心裡一下子激動起來：他媳婦，他閨女，做夢也想不到能來北京啊！決定了後就打電話跟小夏說了，讓小夏自己回去，不要等他們了。
小夏忙著做回家過年的準備。給女兒買了新衣服、漫畫書，還有零食。這天，她做完了飯後，匆忙往嘴裡扒拉了幾口，就請假出去要再給閨女買什麼東西。小夏走後，小西長歎：「小夏走了太不方便了！本來還打算春節徹底放鬆一下，這下子完了，還得幹活兒！……小航，你也得干啊！一人一天！」
小夏決定不回去過春節了。一是顧教授這個樣子讓她不放心；二是覺著人家犯病跟自己有直接關係，不過意。何建國兄弟為小夏不回去過春節犯開了難：她閨女怎麼辦？何建成一家要來北京，總不能把孩子撂給老人吧。思來想去，何建成說要不乾脆叫她們都別來了。何建國搖頭，跟大人孩子都說了，一家人、尤其是孩子們，都高興瘋了，又說不來，能行？何建成跟弟弟說要不然就把小夏的孩子也帶來。何建國沉吟了好一會兒後才同意，因為別無他法。當下給小夏打電話，說了他們的意見，但有一條，小夏孩子是他們家給帶著的事，不能讓顧家知道。何建國放下電話後，何建成說你這是何苦，就是讓他家知道了又咋樣？何建國只是搖頭不語。
大年初一，小西爸接到了女朋友秦教授的拜年電話，確切說，是小夏接的。告知小西爸不方便接電話，身體不好。於是對方就小西爸的身體狀況詢問了很長時間，令小夏感到了對方真誠的關心，放下電話後高興地一五一十地向小西爸通報了他女朋友的電話內容，她為顧教授高興。不知為什麼顧教授卻什麼都沒說，沒顯出一絲絲的高興來。初二晚上，秦教授再次打來了電話，先是禮貌地問了顧教授的身體狀況，而後，同樣禮貌地取消了初三的拜訪。小西爸聽後仍是什麼沒說。當時小西小航都在，還是小夏接的電話，小西問她秦阿姨在電話裡說沒說為什麼取消拜訪，小夏說她說「有事」。這麼說的一般就是沒事，就是不想來了，於是問爸爸最近和秦阿姨是不是鬧矛盾了。小西爸搖頭一笑，說：「她呀，是想打退堂鼓了，聽說我心臟不好。……年輕人找對象，先問的是有沒有錢，有沒有貌；老年人找對象，先要問的是，有沒有病，還能活多久。」小西、小航駭然。小西爸接著道：「你們理解不了這種心情，我理解。老年人再婚為什麼？相互做伴相互照顧。本著這個需要，一不能要太老的，二不能要有病的。我也一樣。可是話又說回來了，不老、沒病的，人家為什麼要你這個又老又有病的糟老頭呢？」小西、小航一句話也說不出。
次日，小航說開車帶大家、主要是帶爸爸，出去轉轉、散散心。熱鬧地方去不了，看看春節北京的街景也好。小夏卻說她就不去了，她有幾個老鄉，過年了想一起聚聚。小航說開車順路帶她過去。她說不順路，她坐公交車就成。當下一塊兒出門分頭走了。小航是在半路上才回過神來：她說不順路，她都不知道他們上哪兒怎麼就知道順不順路？她就是不想跟他們同行。晚上，回來很久後小夏還沒有回來，於是小航說小夏可能是找到對象了，談戀愛去了。並如此這般地分析了一番：一、本來說好春節回家突然又不回了。當然不能小人之心說人家留下來不是為了小西爸，但說她公私兼顧肯定不過分；二、為什麼不敢與他們同行？他們出去本來也沒什麼具體目的，專門送她一程都可以；三、這麼晚了還不回來，肯定是難分難捨。小西爸倒不認為小夏會去談什麼戀愛，但很擔心她這麼晚了還不回來會遇到壞人，想抽時間有合適機會，跟她談談。沒想還沒等他跟她談呢，第二天，小夏做完了午飯後，又請假要出去，仍是老鄉聚會，但說爭取晚飯前回來，給他們做飯。顧家春節期間，是要付小夏三倍工資的。小西爸看她急急忙忙的樣子，沒好說什麼，讓她去了。小西、小航聽說了這事後，異口同聲說小夏肯定是談上戀愛了，要不，什麼老鄉啊，昨天剛會了，今天又會！小西爸仍不信，說她一個農村來的保姆在北京能找到什麼人。小航說怎麼不能？保姆可以找民工啊！小西爸這才開始有些相信，可同時又有了新的擔心，擔心小夏遇人不淑上當受騙。想一定得跟小夏談談。但一旦面對了小夏，卻又不知怎麼談起。人家沒說談戀愛，你跟人家說談戀愛，不是明擺著對人家不信任？小夏又是那樣自尊的一個人，萬一談不好，雙方都難堪。於是又沒談，想看看明天的情況再說。豈料次日，中午飯一吃完廚房收拾好，小夏又請假要出去，理由依然！聯想她這幾天的精神狀態，魂不守舍，從早晨開始就琢磨著下午要出去，每次回來都特別興奮，不是談戀愛了又是什麼？但願她能找到一個合適的人，誰要能找到小夏，也是他有眼力有福氣。但同時立刻想到，小夏要是有了對象，下一步，就會結婚，結了婚，就算小夏願意為了顧家跟新郎分居，新郎也不能同意。當下心中失落，沉重。自語：「小夏要真是有了對象，在咱家可就幹不長了。」
「爸，沒事兒。家裡有我呢。我來照顧您。」小西安慰爸爸。
小西爸把小夏可能要離開的失落情緒一下子發洩到了女兒頭上：「你來照顧我？你根本就不知道什麼叫『照顧』！」
劉凱瑞打電話找小西，直接打到了她的手機上。說是如果她方便的話，希望她出來一下，他有事想跟她談談。面談。小航攔住了姐姐。
「姐，你說她會不會讓你替他給簡佳當說客？」
「放心吧。簡佳要是不想跟他，誰當說客也沒用，反過來也一樣。」
小西爸說了：「說不定劉凱瑞改變主意想跟簡佳結婚呢。就我的感覺，他對簡佳始終就沒有放棄。」
小西道：「沒放棄是真。結婚也沒可能。劉凱瑞這種男人，說好聽點兒是把事業看得比什麼都重，說難聽點兒是把錢看得比什麼都重，離了婚他老婆得拿走他一半的財產他能幹嗎？其實他是對的，男人沒了事業就沒了一切。皮之不存，毛將焉附？」說罷擺擺手走了。
劉凱瑞的妻子死了。
劉凱瑞為搶救她盡了他的全力，畢竟，她是他的髮妻，他孩子的母親，他們之間有著很深的感情和二十年的共同歲月。說這些話時他跟小西坐在一家咖啡店裡。他的樣子憔悴了不少，看來所言屬實。他也沒必要在小西面前作這個秀。小西說行啊，你現在成鑽石王老五了，往你身上撲的女孩兒是不是推不掉趕不走前仆後繼啊？他說他妻子還在世的時候，就是這樣。小西說那你為什麼非簡佳不可？就沒有比她年輕比她漂亮的了？他反問小西：「你以為男人只知道以貌取人嗎？」
「別的男人我不知道。你以什麼取人？」
「在我接觸過的所有女孩兒裡，簡佳是惟一一個不是為了我的錢而跟我好的女孩兒。」而後說了他這次約小西出來的目的，他給簡佳打電話發短信說了他的事情說他想跟簡佳結婚，簡佳那邊毫無音信。
小西問：「這事你為什麼要找我說？」
「希望你幫我。幫我就等於幫你們。你們家不是一直不贊成小航和她嗎？簡佳跟了我，小航的事等於是迎刃而解！」
晚上回到家，小西跟爸爸和弟弟實話實說：「劉凱瑞老婆死了，他想跟簡佳結婚。」
小航道：「你打算怎麼辦，幫劉凱瑞說服簡佳？」
小西沒說是或否。而是說：「按照現在的標準，劉凱瑞算得上是新好男人了。」
小航追問：「就是說你打算幫他嘍？」
小西爸說話了：「幫他就是幫你！常言道，要想知道一隻鳥兒是否屬於你，就不該把它關在籠子裡！」小航沉默了。小西爸起身：「休息了，時間不早了。」
小西道：「不等小夏了？」
「她今天晚上不回來了。」
「什麼？！」小西驚怒。
小夏次日下午才回到顧家。她剛上火車站送走了女兒，分手時，女兒哭，她也哭，現在，倆眼珠子還是紅的。一回家她就感覺家中氣氛不好，也顧不上這許多了，悶頭向廚房裡走，一心想一個人待會兒靜會兒，卻被小西給叫住了。
「小夏，你到底去哪兒了？」
小夏如實回答：「去了趟火車站。」停停，「我、我老鄉今天走。」
小西目光尖銳：「那就是說以後你不必每天下午都出去約會了？」
小夏一驚。一直注視著她的小西當然注意到了她的這一驚：「小夏，你為什麼不跟我們說實話！」
小夏說不出話，臉憋得通紅。屋子裡極靜。片刻後，小夏突然走到茶几那兒，拿起電話，撥號。所有人都不明白她要幹什麼。電話通了，有人接了。小夏對電話道：「建國兄弟嗎？你馬上來家裡一趟！教授家！有事！」態度強硬強忍著淚。
何建國來了。一五一十說了事情的來龍去脈。說完後問眾人、主要是問小西明白了沒有。小西說不明白，說不明白這事有什麼好瞞人的還不讓小夏說。
何建國道：「要不是今天讓你逼到這份兒上了，我永遠不會跟你說！」
「為什麼？」
「怕你誤會。不想讓你以為我對你還，心存幻想。」說罷扭頭就走。家裡靜下來了，誰也不看誰。
何建國回到家裡，跟哥哥說了去顧家的事。何建成聽了沉思一會兒說，他覺著通過這事看來，小西還很在意建國。而建國對小西的感情他是知道的。就算小西媽走時小西不在媽媽身邊那事傷了她的心，一怒之下跟弟弟離了婚，可現在事情過去都快一年了，事實證明，兩人心裡都還有著對方，怎麼就不能談談說說呢？這時，何建國才跟哥哥說了他最大的顧慮：他擔心小西生不了孩子，爹娘不能接受她。要是爹娘不能接受她，他現在去招惹她，將來對她的傷害豈不是更大？何建成萬萬沒有想到，當下愣住。
晚上，都準備休息了，小航手機響了，簡佳的。簡佳春節回父親家了，明天回來，問小航能不能去機場接她一下。這是從那次小航在家中對簡佳說了那番話後，簡佳第一次跟小航聯繫。小航當場答應：沒問題。
小西爸問兒子：「她為什麼不叫劉凱瑞去接？」
小航不回答，情緒很好地進衛生間洗漱，事情是明擺著的。
小西問爸爸：「爸，簡佳要是拒絕了劉凱瑞的求婚的話——」
「那我就放心了。」
「什麼意思？」
「證明簡佳是真心愛小航。」
「您的意思是不是，這樣的話，您就會同意他們倆？」爸爸點了點頭。小西頓時又羨慕又失落：「他們多好啊！」小西爸趁機勸女兒也該抓抓緊了，不要再挑了。小西不無心酸地道：「挑？我哪裡還有資格挑？一個三十多歲的離婚婦女，那就是處理品！」
「小西啊，我建議你主動找建國談談！」小西猛烈搖頭。小西爸生氣了。小西道：「爸，我們之間有一個解不開的結，我不能生孩子。而他們家不能容忍我不能生孩子。」
小西爸皺起眉頭，半晌慢慢道：「這個建國，什麼都好，怎麼一到他家的問題上，就變得不可理喻了呢？」
「完全是病態！」
小西爸仍那樣皺著眉頭：「我總覺著建國有什麼難言之隱。……小西，找他談談！」
小西去何建國公司找何建國，事先沒給他打電話說她要來，不想打這個電話，不想弄得這麼正式。這是小西頭一次來何建國的總監辦公室。辦公室不是特別大，辦公傢俱也不是特別豪華，但卻不知從什麼地方散發出一種此處是重要位置的信息——當然這也許是小西的心理作用。何建國忙著親自為小西倒水泡茶，請小西坐在他辦公桌後的轉椅上，自己則拖把別的椅子坐到了她的對面。屋子裡靜下來了。有一會兒沒話。都急著說話，越急越找不到話說。何建國只好又說一遍「小西，喝茶」。小西端起杯子送到嘴邊喝了一大口，何建國緊著提醒：「小心！燙！」但晚了，小西已被燙到了，水灑了一桌子。二人抽餐巾紙爭著擦，手和手相碰，又訕訕縮回，各自坐下。靜了片刻，同時道：「小西！」「建國！」又同時道：「你說！」而後還是同時道：「對不起。」
這天何總監不僅上午沒安排事情，下午也沒有，晚上也沒有。晚上，他請她吃的飯。這一天裡，主要是他在向對方檢討，檢討屬於他這方面的所有過錯。翻來覆去，情真意切，越發令小西不解。
「你都知道是錯為什麼還是要一而再再而三地犯？」
「總覺著他們在農村受窮，我一個人在北京享福——」
「建國，他們在農村受窮不是你的錯，你在北京能有今天固然是你們家為你交學費供了你，但那是他們的責任，你考大學考出來了過上美好的生活，是你應得的，是你通過自己努力得來的，你並不欠任何人的。為什麼你總是覺得自己對不起你們家，對不起你哥？的確，當年你哥和你一樣同時考上了大學他比你還高了幾分，但誰讓你們家窮呀？供不起兩個大學生呀？怎麼辦，只能讓命運來決定。我個人認為，抓鬮是一個再公平不過的方法，你抓到了，你哥沒有抓到，這就是命。你沒沾誰的光，你哥不冤。人的運氣本來就是不一樣的，有的人有運氣，有的人沒運氣，誰欠誰的？」
當時他們正坐在一家中檔餐廳靠窗的兩人餐桌前，面對面。何建國聽小西說完這番話後許久沒有話說，思想鬥爭激烈，拿不定主意要不要把深藏於心十幾年、在這個世界上除他之外就沒有第二個人知道的事情說出來。小西默默看著他，絕不再催，本能感覺到了他心中有事。何建國躲開這目光，把臉扭向窗外。窗外是一片綠草坪，草坪上的強光地燈強化著草坪的綠，使之如同他們家鄉的麥田，剎那間，那刀刻斧鑿般的一幕在腦海中再現：農村的土炕，何建成何建國相對而坐，爹坐中間。爹抽著煙袋說：「你們兩個都上大學，四年，得小十萬塊錢。十萬塊錢我和你娘就是賣房子賣地賣骨頭賣肉，也湊不齊。你們倆，我只能供一個！」
何建國何建成同時抬頭，目光不期而遇，又迅疾閃開。誰也不再看誰，不敢看。太殘酷了，何建國不無絕望地想。想必此時，哥哥也是這樣想。這時聽爹又說：「都是我的兒子，讓誰上不讓誰上，我不能說。」爹說到這裡，住了嘴。屋裡靜下來了，靜得彷彿地球都停轉了。後來，爹說：「抓鬮吧！」何建國看哥哥一眼，哥哥也正在看他，兩個人相對點了點頭。接著，他幾乎是憑著本能——求生的本能——高聲說他來制鬮，跳下炕找紙找筆。爹在他身後囑咐：「一個寫上『不上』，一個寫上『上』！」
何建國把一張紙一撕兩半，先在其中的一半紙上寫下了「不上」，又拿過另一半紙，猶豫不到一秒，便果斷地也寫下了「不上」，再接下來的動作迅速流暢一氣呵成，把兩張紙團成一團，交給了炕中間的爹，自己同時邁腿上了炕。爹把手裡的兩個鬮放到了兩個兒子中間的炕上。「抓吧。」都沒有動。爹催：「抓啊！」何建國開口了：「哥是哥，哥先抓。」爹點點頭同意，「建成，抓！」何建成伸出手去，那手微微有一點兒抖——一抓定終身啊——最終眼一閉，抓起了一個，看了看，交給了父親。建國爹展開紙看了一眼，半天沒有說話。這時何建國迅速抓起剩下的那個鬮，緊緊攥在了手心裡。與此同時，爹開口了：「建成，讓你弟去上吧！」
何建成何建國的眼圈同時紅了，建國爹的眼圈也紅了……
淚水順著何建國的臉滾滾流下。小西看著他，驚訝到了極點。「他們誰也沒有要看我的鬮，誰也沒想到我會這麼做，都覺著這張是『不上』，那張肯定就是『上』——他們信任我！……這信任就像是一座大山，壓在我的心上……我永遠忘不了我哥當時的那個樣子，上了大學後很長一段時間，一做夢，就是我哥的樣子：一聲不響，抓起鋤頭下地！……小西，現在你該明白了吧？我為什麼對我們家尤其是我哥，說一不二百依百順，用你的話說，是沒有原則地順從袒護。那是因為我偷了我哥的人生！」
小西徹底理解了何建國。她不知該說什麼，又不能不說，於是安慰他：「也不能這麼說，就是你不作弊，你也有百分之五十的可能……」話說得蒼白無力。
何建國猛烈搖頭，一把拉過小西的手緊緊捂在了自己的臉上痛哭失聲：「小西，小西，小西！」
這天晚上，他們一直坐到飯店打烊。
何建國開車送小西回家。快一點了，北京的深夜，公路一馬平川。
「小西，你能理解我了嗎？」小西點頭。「能原諒我嗎？」小西又點頭。「那咱倆的事，你啥意見？」
小西淒然一笑：「我的意見管用嗎？……建國，我現在是真的、打心眼兒裡理解了你，還有你們家。所以，我們現在只能聽從他們的決定！」
何建國急急道：「小西，我們還年輕，我們治！我上網查了，習慣性流產不是說不可以治……」
「要就是治不好呢？」
「我哥說，你不能生孩子的事，他跟我爹我娘說。」小西驀然一怔。何建國道：「我哥堅決站在我們這邊。來北京後他長了不少見識。他跟家裡說比我說要有力度。」
「你哥真好。」小西停了停，而後慢慢道，「還有，我的意見，抓鬮那事就不要跟你哥說了。我們不能為了自己懺悔後的輕鬆，就把痛苦推到你哥的身上，徒然打亂他已經平靜下來的生活……」
「謝謝你的理解小西。」何建國道，「請也不要對你們家說，好嗎？」
「但你得用實際行動彌補！」小西道，「首先，幫助你哥充電、提高，參加成人高考！他底子好，這不應該成為問題。其次，讓你哥哥的兩個孩子到北京來上學，你負責全部學費，小學，中學，大學！需要幫助的時候，可以找我。」
何建國痛苦而感動，感動是因為小西，痛苦還是因為小西。這麼好的女人，他卻無法就他們的未來做出任何承諾，他只能聽家裡的。小西當然感覺到了何建國內心的矛盾，不禁潸然淚下……
晚上何建國回到家後，哥一直在等他，關心他和小西談得怎麼樣。何建國卻問他和爹談得怎麼樣。何建成說他在電話裡把事兒和他的意見建國的意見都說了，爹沒說話。而後長歎說，自己要是生的是兒子就好了，結果，倆閨女！何建國說男女都一樣。何建成說那是在城裡。這時何建國說了小西的話：「哥，小西說，讓你的兩個女兒都上北京來上學，小學中學大學，讓我出學費，說要是有困難，可以找她。」何建成意外而感動。何建國繼續說，「哥，你再給爹打電話，跟他說，小西是有很多顯而易見的缺點——包括所謂的不能生孩子——但同時，她更有很多難能可貴的優點！……爹要是不同意我和她的話，我這輩子就——」停了停，「就單身！」
又是一年情人節。天陰，飄著零星雪花，但一點兒都不影響情人節氣氛。商家廣告鋪天蓋地，處處可見賣花的小姑娘捧著玫瑰和手捧玫瑰而行的情侶。
快遞人員手執六枝「藍色妖姬」進了出版社，在樓道裡尋尋覓覓。終於看到了「六編室」，他進去：「請問哪位是顧小西？」
簡佳和小西同時吃了一驚，為了那束昂貴的藍色妖姬。簽收時得知是何建國送來的後，簡佳笑了，說情人還是比老婆的待遇高啊，從前何建國什麼時候捨得花這錢？小西卻一點兒也不笑，說花這錢幹嗎？還不如攢著給他侄女當學費。簡佳說她變了，小西卻不想就此多說什麼，轉移話題問簡佳和小航打算什麼時候結婚。簡佳說打算著小西和何建國有了確實消息後再說。小西說那你們就別結婚了。簡佳說不至於那麼悲觀吧？小西笑笑沒有說話。
下班後，小西捧著藍色妖姬回家，一路上，小心而珍惜，她很想拿回家炫耀一下。沒想到小夏和爸爸對她手裡這束昂貴的花置若罔聞，小夏更甚，很樸實地說了一句：「花還是紅顏色的好看一點兒是吧？」讓小西掃興，早知家中二位是這個態度，她何必費勁兒拿回來？放辦公室供人瞻仰得了。幸而小航回來，一回來就驚叫：「藍色妖姬！」總算還有一個識貨的。小西去找瓶子插花的工夫，小航悄悄對爸爸說，何建國能送這花給姐姐，意思很明確了。接著發愁，要是他們都結婚都出去了，爸爸怎麼辦。爸爸說他有小夏，同時傷感，這可真是，「昔日戲言身後事，今朝都到眼前來」。妻子生前常說這輩子沒有照顧好他，沒有盡到一個做妻子的責任，今天就讓她親手調教出來的小夏做了她沒有能來得及做的事。小航卻總覺這不是個長久之計，不管怎麼說，小夏是保姆，還年輕，人家還要有人家的生活，到那時候，爸怎麼辦？
是夜，小西爸睡不著了，人生苦短如白駒過隙，小西現在還年輕還很難體會到這點，等她體會到了，就晚了。三十多歲了，四十五十也就是一眨眼工夫，等到四五十歲再嫁，嫁誰去？過去，這些事有小西媽操心他壓力還沒這麼大，現在妻子沒了，所有的擔子都落到了他的肩上。越想越睡不著，起來吃安眠藥，驚動了小夏。小夏過來侍候他吃了藥，陪他說了會兒話。小西爸問小夏：「小夏，你們農村在男孩兒女孩兒這個問題上，觀念就不對！女孩兒怎麼就不能傳承香火了？」
「對咋著不對又咋著？在農村，家裡沒有男人撐著門面你就得受氣！分地都不給婦女分！還有好多活兒，婦女就是幹不了！……」
「是啊，說起來也不能只怪農民落後重男輕女，看來是有實際問題。」
他們的談話聲驚動了小航，小航一向睡得晚起得晚，夜貓子型，這會兒正在房間網上查資料。聽到說話聲開門看，看到了斜對面父親房間裡，坐在父親床邊和父親說話的小夏，朦朧燈光下，兩個人談得很融洽，看上去很溫馨……小航心裡忽然一動。次日晨，小航一反常態早早起了床，為的是在姐姐上班走前跟姐姐說他夜裡想到的事情，爸爸的終身大事。
小西聽了和小航一致認為這事對爸爸和小夏是好事，互相幫助互通有無，應該沒什麼問題，小航覺著問題還是有的——觀念問題。一個教授，一個保姆，一個六十多，一個三十多，就算他們心裡頭都同意，會不會因為在意世俗的、外人的看法而放棄？小西說她跟爸談，讓何建國跟小夏談。小夏是他找來的，他得算是小夏的娘家人。何建國知道了這事後非常感動，對小西說：「小西，你爸有你這樣的女兒，是福氣。」小西回敬他說：「彼此彼此。你爸有你這樣的兒子，也同樣。」談話一下子觸碰到敏感區域，都不響了。
事情進展出乎意料的順利。小西爸對小夏感覺一直很好，並且，經過了秦教授那次，決意倘若再婚，首先要實事求是，為自己結婚而不是為面子、為別人結婚，他不是年輕人了，可以賭一把，不成再離，反正還有翻本的機會。他來日無多，他現在只求安定和睦溫暖衣食無憂，而這些，小夏都可以做到。小夏的顧慮卻不單單是觀念上的，她有實際問題：閨女怎麼辦？總讓建國嫂子帶，不是個長法。小西爸說，閨女接過來，在北京上學。小夏當時淚水奪眶而出，在北京上學，這是閨女的夢啊，如今夢想成真！
建國爹來了，大兒子何建成被評為北京市優秀進城務工人員，要開表彰大會，讓何建成代表發言，哥兒倆打電話讓爹務必來看一看。何建成的發言稿是自己寫的，寫完後叫建國幫著看看，何建國便拿給小西看，畢竟小西是學中文的。小西看後大為驚訝，那文章文筆流暢，思想深刻，像「寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來」這樣的詩句，引用得準確自如隨處可見，令小西感慨萬端，過去是不瞭解，瞭解了，真替他們這些人可惜。有才華，有志向，就因為沒有錢，整個人生就給改變了，同時越發理解了何建國對他哥的感情，越理解越為自己與何建國的關係前景感到悲觀。爸爸和小夏、小航和簡佳至今沒有結婚，都說不急。她心裡明白，他們是怕她受刺激。
何建國打電話來說建國爹想來顧家看看，他爹給顧家「帶了點兒自家種的糧食」。小西爸不想讓他爹來，且不說兩家已然沒什麼關係了，單說他來了，小西肯定會觸景生情會難過，卻又沒理由拒絕，只能同意。
說好晚上來，不來吃飯，只來看看。這天顧家早早吃了晚飯，收拾了，洗好水果泡上茶，等客人到來。小西爸注意到小西晚飯吃得很少，心神不寧，一會兒說他們來她躲出去算了，一會兒又說算了，見一面也沒什麼。顯然心情矛盾，怕著並期待著。弄得小西爸也跟著緊張起來：建國爹專程來，恐怕不是為那「自家種的糧食」，他來很可能有事，什麼事呢？對小西表示點兒歉意？畢竟，小西的習慣性流產與何家有直接關係。
約好的時間到了，門鈴響了，小西的身體由於緊張，一下子繃直——她最終沒有躲出去，決定留下來——小西爸見女兒這樣，非常難過。
小夏去開了門。建國爹和兩個兒子都來了，何建國最後進來，手裡提著個大提包。小西起身迎接，但對所有來者都沒有稱呼，只是客氣而拘謹地道「你好」「你好」，客氣到同每個人都握了握手。落座後，建國爹讓建國把提包打開，拿出一樣樣小雜糧放茶几上，最後，拿出了一個紙包，同時，從懷裡摸出張紙，說是為治小西的病給尋下的一個藥方子，「專治婦女流產。藥方里其他幾味藥城裡頭都有，估摸著有兩味不好弄，俺就給帶了來！」說著打開那個紙包，用手扒拉著裡面的東西給小西看：「六個青蛙眼，一對羊睪丸。」
小西接過建國爹的方子和那紙包東西，看。大家都看她。片刻後，小西頭也不抬道：「要是，我這病就是治不好了呢？」
建國爹說：「你們要實在想要孩子，就讓建成把他閨女過繼給你們一個！」
小西一愣，抬起頭來：「你們不要孫子了？」
「那個，」建國爹咳了一聲，「那個男女要是都一樣了，孫子孫女的，有啥不一樣？」
小西怔怔地看建國爹，半天，「謝謝，」停一下道，「——爸。」
建國爹又咳一聲，轉對小西爸：「建國建成都跟我說，他們娘也說，說小西是有不少——」想不起來，看兒子們，「那話你們是咋說的來？」
何建成說：「——是有不少顯而易見的缺點，但更有很多難能可貴的優點。」
小西扭臉看何建國：「這話是你說的？」何建國點頭。小西叫起來：「我有什麼缺點？……還『不少』？還『顯而易見』？」
全家人都笑了。何建國和小西也笑了，笑著，淚流下來了……
一年以後，小西生下了她和何建國的女兒。女兒生下來時是單眼皮，滿月後，變成了雙眼皮，一雙瞳仁兒又黑又亮，眼白卻是藍色的，藍得如同晴日的天空，沒有一絲雜質。