第01節
事件很簡單。2004年10月28日下午，吳大年被公公打了一巴掌，非要自己的男人張子貴出面，讓公公為打人之事道歉。張子貴不依，單說長輩給晚輩道歉，公公給媳婦低頭，世間並無這等道理。吳大年不相饒，最後竟離家出走了。
都曉得張子貴性子隨和，感情上素無二意，為人處事也從無歹心，除某月某日踢死過一條幼狗，不曾傷害其他東西。張子貴熱愛土地，但因是家裡獨子，被爹娘寵壞，不曾學會種田，婚後仍不懂稼牆之事，且多數農忙時節在外縣賣蚊帳，跑一趟少則十天，多則一兩個月，總之賣光了蚊帳才回。若碰巧在家，吳大年與爹娘在地裡勞動，他則慇勤地遞茶送水，撐把黑洋傘，用他酷似太監的聲音，在岸上指點江山，販賣江湖軼事，也講一些賣蚊帳的趣聞。
平常時節，張子貴賺得幾個現錢回來，喝著小酒，扛點耍牌，興致起來就吃喝牲口，斥責吳大年，彷彿財主之於財產，炫耀而滿足；或者與人為舊年的米價前年的畝產爭得臉紅脖子粗，顯示他內裡行家的優秀品質。張子貴本以為生活大抵不超出此外，不曾想這婚後第十年，吳大年竟會公然作對，要爹向她一個女人服軟。
張子貴不曉得吳大年積鬱已久，新賬舊賬一併清算，只道自己拿得準吳大年的脾氣，小打小鬧常有，斷不敢真正放肆。所以，賣完蚊帳回來，聽吳大年說挨了爹的打，張子貴反罵將起來：「這老婆娘，盡耍姑娘脾氣，安分的日子，你還嫌什麼？」見吳大年倔而不屈，張子貴頗不快活。吳大年的身體，張子貴熟悉不過，她後腦勺並無反骨，鼻樑不歪，嘴唇也不薄，手粗腳大，極老實的勞動婦女，今天何以有拚個死活的樣子。
吳大年說道：「舅舅不疼，姥姥不愛，我有什麼脾氣可耍。你眼裡幾時有我？每次賣完蚊帳回家，你都是先去你娘的房間，把錢一五一十數給她。兜裡能剩幾個零碎錢給我已是萬幸。你把我當個人的話，總得和我商量著辦，我幾時對你的爹娘苛刻過？你一出去幾十天，從不給我留點家用，說句不怕恥笑的話，買衛生紙都沒錢，厚著臉皮找人借。」
張子貴聽了奇聞般驚詫：「你這婆娘，要用錢，跟娘說就是，一家人，還那麼夾生。錢給娘，有什麼緊要，我沒兄弟，你沒她埋，又無人與你爭家奪產。」
吳大年不愛聽：「那是你的娘。她手掐得緊，我懶得去冊。憋屈。你一年到頭沒打過赤腳，不知道種田的辛苦。我犁地、挑谷，更不用說插田打禾鋤草噴藥，你有過一句好聲好氣的關心麼？只知道對人誇你老婆力氣大，能犁地。我又不是牲口。」
張子貴琢磨謎面似的，越發困惑：「誇你不高興，難道罵你才好麼？你真是怪腦筋。娘手緊一點，也是為了這個家，將來得好處的還是咱們。」
吳大年見張子貴不開竅，無一句體己的安慰，積鬱更甚：「要她幫我積那棺材錢做什麼，我不怕死了沒人埋。我與你爹娘鬧意見，你不問緣由，就說我的不是，你是他們的兒子，只認爹娘，合夥把我往腳底下踩。你要是不辨是非也沒關係，你幾時有個丈夫的樣子，在中間調解勸說？」
「胡說八道！你吵什麼，你不和他們吵，怎麼有這些麻煩事情？給我把衣服清出來洗了。」
「是，把我憋死了，你們就清靜了。」吳大年不動。
「別死呀死的，你死來看看？」張子貴不耐煩。
吳大年繃緊臉，沉默半晌，繼續說道：「就拿這次來講，我玩了一陣耍牌，把挑谷子去打米的事忘了，你爹指桑罵槐地刺我，我不過是回敬了幾條道理，你爹說不上理，嫌我怠漫，鉚足勁一巴掌打上我的腦袋。」
張子貴說：「爹是有打人的毛病，打過我，也打過娘，打是愛，罵是親，如今打了你腦殼一巴掌，證明爹沒把你當外人。」
吳大年嘴唇直哆嗦：「張子貴，你憑良心說一句，你爹該不該為打人賠不是？」
張子貴脫下一隻臭襪子：「沒傷沒痛的，打就打了吧，都過去好些天了，還提它幹什麼？爹都六七十歲的人了，給媳婦低頭認錯，傳出去被人恥笑。」
「去不去跟他講個道理，是你做丈夫的態度，道不道歉，是他當公公的分寸。你不把我作老婆，他就不當我是媳婦；當丈夫的不抬起我，這屋裡屋外的人，誰都可以作踐我。」
「你這婆娘，幾時開始鑼嗦起來了。咯，我這趟生意不錯，賺了一千多，拿去，娘那邊給多給少，你說了算。」張子貴脫下另一隻臭襪子，取出藏在裡面的錢遞給吳大年。
吳大年冷眼一膘，道：「還是給你娘吧，這樣就不用怕我捲了錢財，去跟別人生孩子？」
張子貴瞇眼淫笑：「你胡說八道哩，錢都交給你了，你還不滿意麼。來來，睡覺。」
張子貴手舉人民幣，要攬吳大年，吳大年手臂一橫，打得紙幣亂飛。張子貴仍是笑，要吳大年留著力氣，睡覺時再使。吳大年搶白他睡不出個鳥來，再碰她，就死給他看。
張子貴笑不出來，便捨了她，一邊彎腰撿錢，一邊惡狠狠咒：「你死啊，有本事死來看看。」他話音剛落，吳大年就拿腦袋撞牆，一連數下，便見她額角鮮血緩慢花開。
第02節
吳大年回想結婚十年，好似躺了十年棺材。張子貴無能生育，在家則對她軟禁，外出則指派爹娘監督，擔心她心不穩，唯恐她身體好，不許她穿得漂亮，提防她存了私房錢。
吳大年是絕望了。絕望仿如一隻溫暖的手，牽著她走出了村子。走前，吳大年給張子貴留了幾句話，意思明確：他若不去跟他爹論理，她永遠不再回來，她要在外面「活」，不願在家裡「死」。
遠山迷濛之際，吳大年停在路口，眼望去娘家的路，但見荒草叢生，滿目淒迷，通向遙遠的記憶。當初只為遠離娘家，由這崎嶇的路，匆匆嫁到此地，如今，斷不能由此復歸娘家。當女兒時睡過的床，早被爹娘劈了，燒了，化成灰燼，房間早已成弟弟的洞房。在娘家的痕跡難尋一星半點，此番歸去，與外人無異。
吳大年思忖片刻，踏上了去縣城的路，愈走愈快，漸行漸遠，不多時已只剩模糊的影子。
嫁給張子貴太倉促，一起生活才知道嫁得不好。早些年離開他，或許還會有嶄新的生活，可能會遇到一個好男人，至少他知道怎麼做丈夫。吳大年這樣想著眼望兩隻並飛的鳥，落上棗樹丫，不覺恍惚。十八歲時，和村裡的復員軍人楊向兵好了。楊向兵給了她初吻。爹給了她耳光。娘給了她謾罵。那些茫然無措，含混不清的往事，吳大年想起來仍覺戰慄與屈辱。
楊向兵生得一表人才。復員回來完了婚，卻是沒幾日和睦。外人不知其內因，只曉得他的妻子脾性暴躁，文墨不通。結婚四年，生就一男一女，離婚鬧得家裡雞飛狗跳。吳大年當年十八歲，身高一米六六，容貌清秀，有倔脾氣，也有溫柔情康、慈悲心腸，不知不覺和楊向兵撞出了感情，躲在堤坡的柳樹下接了吻。
不巧，吳大年的嬸嬸看見了這一幕，覺得不合時宜，當即察報吳大年的爹娘。吳大年當晚挨了爹一扇耳光，娘迎合爹，對吳大年辱罵不絕，總結歸納就是吳大年太賤。
吳大年躲起來哭，遂相信村裡人的話：爹素來不喜愛女孩，她出生後，爹將她抱到池塘邊，要淹死她，虧得被人攔住，保住小命。吳大年排行第三，大年三十出生，下面有兩個弟弟，娘天生缺少母性，對於子女，感情淡漠。
吳大年初中輟學，成為一家之主要勞動力，播種、割禾、擔稻穀，一百多斤的擔子往她肩上一擱，爹從不心疼。爹見不得她閒著，似乎吳大年應是一頭耕牛，必須時刻用鞭子抽打，她忙碌起來，才不算白吃糧食的牲口，爹才高興。
吳大年背上這羞恥的事，腦海裡不斷湧出「勾搭」、「引誘」、「通姦」之類傷風敗俗的想法，更覺悲傷。她壓低哭聲，翻出一盒火柴，一根一根地啃，啃了滿滿一盒，嚼出了某種香味。她期望速死，果然昏昏沉沉地「死」了過去。第二天清早，爹在菜園裡喊幹活，她才「活」過來，「活」過來，死的心也沒了。
其實，吳大年輕生並非徹底絕望，僅是對現實反抗，宣洩苦悶，自虐。吳大年只盼速嫁，當一盆潑出去的水，永不被這個家裡收回。可惜楊向兵並不配合，夫妻關係時好時壞，家無寧日，散也難，一團亂麻理不清。吳大年心灰意冷，聽媒人安排，相了一門親，匆匆嫁給了張子貴。
吳大年忘不了出嫁的情景：幾件勉強的嫁妝，傢俱無非是些舊東西，重新上了一層漆；兩床錦緞，由她自己攢下的錢添置。弟弟上學，爹不願送親，只有娘和一個姐姐作陪，外加男方接親抬嫁妝的，隊伍零落不堪，一行人走在路上，倒像顛沛流離的難民。
話說張子貴一覺醒來，不見吳大年，方想起她睡在隔壁，過去一看，只見鋪蓋齊整，人去床空。張子貴屋前屋後吃喝幾聲，無人應答，倒把自己的娘叫煩了。
子貴娘向兒子訴苦：「她這些天板著臉，像是借她種穀還了糟糠，也不知誰招她惹她了，這種脾性，不改不得了。」張子貴說：「這婆娘，是蠻不講道理，長了一副牛脾氣，爹拍了她後腦殼，她硬說是打了她，回來就和我吵，要爹給她賠不是。這下好，連人都不見了。」子貴娘對吳大年素有不滿：「她那脾性，娘家人都不喜歡，嫁過來又被你慣壞，慣得沒大沒小，那天要不是我攔住，只怕你爹少不了要挨她的拳頭。」張子貴說：「那還了得，翻天了。等我來說她。」
張子貴不急不慌用罷早飯，移步到前面的人家，聊了一陣雞毛蒜皮，回來仍不見吳大年，方覺得吳大年離家出走了。張子貴還是不急，只當吳大年故伎重演，懶得花費精力，等她去鬧，過不了幾天會自己回來，他只需備好嘲弄的話，在家裡等她。
頭一天，張子貴胸有成竹，從容相對；第二天勉強鎮定，心已難安；第三天只覺備受煎熬。不出一周，張子貴徹底慌了手腳，提了瓶酒，去吳大年娘家打探消息，一無所獲。吳大年的兩個弟弟氣勢洶洶，尤其是身強體壯的吳中秋，威脅張子貴說吳大年若有個三長兩短，張子貴休想好活。這一家人完全不是十幾年前那樣軟弱，張子貴心有畏懼，覺得自己勢單力薄，寡不敵眾，無論如何要盡快把吳大年尋回來。
張子貴一路走，一路思想：這婆娘真的小題大做，腦殼挨長輩一巴掌，有那麼大的仇恨，以至於連日子也不肯過了麼？她能去哪裡，想必是早有安排。難道我在外面賣蚊帳，她在家裡偷漢子，這一次正好借題發揮，與人私奔了？張子貴這麼一想，嚇得停止了心跳，熱血往腦門直湧，緊趕緊回到家，仔細搜查衣櫃，果見吳大年清走了一些衣服，又在中間抽屜裡尋見她留的紙條，對先前的揣測確信不疑，當即直奔城裡去了。
尋了三天，未獲任何線索，張子貴打道回府，又拿了些現錢和衣物，繼續進城尋找。遍尋餐館、茶館、賓館，都是答無此人。找不到吳大年，張子貴不能回家，一個男人連老婆都搞丟了，被人恥笑不說，還得吃吳中秋的拳頭挨他的刀。張子貴思忖，每日在街上遇到不下千人，就不信遇不到吳大年，於是改苦尋為碰。碰的心態微妙，既顯示張子貴的灰心與不確定，又表明了他打持久戰的決心。張子貴碰了一段，碰不著，就改守，比如守住某條商業街，一守就是四五天。可惜，此方法也不奏效。張子貴吃麵條泡子，露宿街頭，手上仍是越來越緊，最後撰著僅有的一塊錢，在一堆包子面前徘徊。
攤主問是不是買包子，張子貴搖頭。攤主問第三遍時，張子貴說他想找活幹，管吃管睡就行，不要工資。攤主是個肥碩的中年女人，滿臉狐疑，說他這樣四肢健全的人，月薪六七百塊錢的工作不難找，何必白給人幹活。張子貴說他不是出來做工，而是來尋老婆的。
攤主覺得有趣，問詳細了，聽明白了，免不了發表她的看法：「媳婦是嫁過來的，做兒女的可以被爹娘打，那公公打媳婦，說不過去。你女人看重的是你的態度。你尋到她，先要認錯，再好好勸說，回去讓你爹賠個不是。你暫在我這裡幹活，包吃包住，另外每個月付你四百塊。」
張子貴從不放棄為自己辯駁的權利，現在覺得攤主偏袒女人，照樣要辯護一番。攤主一頓教訓：「你的女人，要的是你的態度。你不明白這個，尋到她也沒有用，不如回家反省自己更好。」
且說吳大年無頭蒼蠅般衝到城裡，在街頭坐了許久，把周圍看熟悉了，才站起來，在餐館、茶館或者賓館前探頭探腦，遇到工廠，也隔著鐵門問保安是否招工。走了幾十家，到處都搖頭，直搖得吳大年兩眼發暈，雙腿乏力。
她靠著樹根歇口氣，決定降低工資條件，只要有吃有住，三百塊錢一個月都行。這招奏效，立刻有餐館願意試用，叫吳大年拿身份證來做個登記。吳大年想不到，也拿不出來，性急，與人辯理：
「我們鄉下從來不用身份證。我人在這兒，怎麼會假？」
「你是誰？有沒有人擔保？」
「我叫吳大年。保證是真的。」
「你總得有個身份證明。」
「家住蘭溪鄉金塘村第三組。」
「結婚證呢？」
「沒帶。」
「你們這些人，太沒身份意識了。」
「我下次回家補辦身份證。」
「那合同也沒法簽。」
「不簽沒事。」
「這樣吧，工資二百，填個表，就開始工作。」
吳大年一聽，鬆口氣，頗為吃力地填了表，捲起袖管就進了廚房，刷盤子洗碗拖地，不遺餘力，盡鄉下種田的蠻勁。沒多久，老闆見吳大年手腳麻利，吃苦耐勞，是那種以一抵二的角色，竟主動調高了吳大年的工資，另炒掉一個經常偷懶的員工。
說來也巧，吳大年在餐館碰到了親戚，那就是娘家小弟媳米紅。吳大年高興有了伴，覺得城市不再深不可測，連溫度也有了，夜裡與米紅睡一張床，說了很多知心話，把在張子貴家的陳年舊事，樁樁件件擺出來，說到傷心處，眼淚流淌，米紅深抱同情與不平。米紅常年在城裡做工，多少瞭解城裡人的感情與生活，離婚的事不稀奇，但吳大年要與張子貴分開，她仍是詫異。一是吳大年向來安分守己，二來張子貴不漂不賭，無不良惡習。米紅問吳大年，是否嚇唬張子貴。吳大年說忍不下去了。米紅勸她冷靜，一個女人家，離了婚怎麼過？
「我很冷靜。就是死在外面，我也不想再忍。」吳大年覺得難過，無法表達心中積累的痛楚，不能準確地將壓抑多年的苦水倒出來，舉了幾樁事情，別人聽起來，似乎也微不足道，揪心的原因，仍牢牢地生根盤積在心底。
「米紅，我命差，當姑娘時，娘家像墳墓，嫁過來，婆家就像一口棺材，住在墳墓和棺材裡，是死人，我是死了幾十年了，現在才想到要活。」
「娘家人不抬起你，婆家人自然會小看你。你這樣過了半輩子了，要怎麼活呢？」米紅遵循勸和不勸分的傳統。
吳大年沒回答。她仰面躺著，看見屋頂的橫樑、青灰的瓦片，想起了過去的一件事。
結婚第五年，家裡蓋新瓦樓房，吳大年一會兒上屋樑接磚，一會兒下地坪挑沙，哪裡缺人到哪裡，男人能幹的活，她都扛下了。風吹日曬了好些天，房子還沒蓋好，她突然發燒，下腹疼痛。吳大年沒在意，忍痛繼續幹活，很快就撐不住，跑到臨時搭建的屋棚裡躺下休息。
不一會，吳大年聽到婆婆的聲音：「幹活的呢，哪裡涼快去了，也不看看是什麼時候，火燒眉毛尖上了，還不想動，這樣下去，幾時完得了工？」吳大年知道婆婆說的是她，掙扎著爬起來，又立刻倒了下去，痛得蜷成一團，大汗不止。
這時，張子貴急匆匆進來，二話不說，一把拽起吳大年，才覺情況異樣，鬆開手，不耐煩地皺緊眉頭，來回踱了幾步，說：「這婆娘，生病都生得不是時候。這緊要關頭，忙得要死，誰有閒功夫管你？」
吳大年臉色蒼白，咬緊牙關，忍住呻吟。
張子貴走了。過一會兒又來問：「好點沒有，那邊等著用砂漿。」吳大年動不了，只是流淚。
二十分鐘後，張子貴請來村裡的醫生，給吳大年打了一瓶吊針，沒見好轉，這才把吳大年抬到醫院，診斷是急性闌尾炎，腸子爛了，晚來一步命就丟了。
吳大年眼望屋頂瓦片，說：「娶我為老婆的，把我做老婆看待，收我為兒媳的，把我當兒媳對待，怎麼活都行。張子貴只是他爹娘的兒子，幾乎沒當過丈夫，除了要我睡覺。也沒有盡過當爹的責任。米紅，不是我咒他，他爹娘一天不死，他一天也不能斷奶。」
彼時，米紅已熟睡，頭枕一張三星手機宣傳廣告。
這一日，張子貴在包子店於活，忽覺眼前一亮，定睛細看，正是小舅子吳中秋的老婆一一白胖圓臉的米紅。他放下手裡的活計，大跨幾步，往街心一站，攤開雙手攔住米紅。
米紅吃了一驚，待看清張子貴尖瘦的臉，又嚇了一跳，說：「子貴哥，你也出來做事了？」
張子貴把米紅扯到一邊：「快帶我找大年，太不像話，鬧了幾個月，還沒鬧夠，害我跑來尋她，蚊帳也沒出去賣，家裡亂七八糟，地也荒了。」
米紅不敢莽撞，看張子貴這番態度，只會惹吳大年大發脾氣，就推說她不曾見過吳大年。因不想真騙張子貴，米紅故意露出破綻。
張子貴火急火燎，連帶把米紅責怪一通：「你們以為在幫她，其實是在害她，一個女人，連家都不要了，要什麼？你要幫她，就該勸她早點回去。」
張子貴憋了太多要說的話，怨個不停，嘴角積了兩團白沫。米紅斷不清他們的家務事，心裡惦著看手機是否掉了價，抽身要走，張子貴影子似的跟著她，米紅只得把他帶到餐館來。
第03節
餐館服務員華艷愛管閒事，老遠見著了，跑到廚房對吳大年說：「米紅回來了，身後跟了一個男人，又白又瘦，會不會是你男人尋你來了？」吳大年咒了米紅一句，囑咐華艷去擋架，自己扔下手中的活躲了起來。
張子貴見不到吳大年，懷疑有詐，又氣又急，一屁股坐在餐館門口，半天不起來。華艷請他不要坐在餐館門口，影響生意。張子貴見不著吳大年，賴著不走，見華艷模樣秀麗，氣焰低了幾分，被趕走沒臉面，索性昂起頭進了餐館，找到米紅，嚴肅地問道：「大年是不是有人了，是個什麼人，好了多久？」
米紅說：「子貴哥你盡胡說八道，大年哪是那樣的人，每天洗碗拖地不知有多辛苦，腰都直不起來，夜裡睡覺直喊疼。你見著了只管好好安慰她，別給她添堵。認個錯，讓個步，她就安心跟你回去了。」
張子貴皺著眉頭，疑竇重重：「我認什麼錯？我人來了，她都不見，我真的不知道她要幹什麼，到底要鬧到什麼時候才滿意，要離婚，也得當面談，是什麼原因要離吧？我又不是一個二百五。」
米紅說：「你不要太心急，讓大年單獨過一陣，都冷靜反省一下自己。現在她是餐館的工作人員，我覺得你至少該尊重她的工作。你把她工作鬧沒了，她還能找到別的事做，只是更傷和氣了。今天你先回去，等我勸勸她，好歹會給你音訊。」
張子貴無可奈何：「米紅，拜託你多勸她，我這心裡面不好受。我怎麼虧她了，她這樣沒完沒了。」
張子貴走了。米紅與華艷將張子貴的話一五一十學給了吳大年，吳大年忍不住罵道：「榆木腦袋不開竅，死到臨頭還在數落別人的不是。」米紅嚇了一跳：「什麼死到臨頭？」吳大年說：『他還以為我鬧著玩。」華艷連連擺手：「大年姐姐，別說死人這種不吉利的話。」
吳大年說：「小女孩也這麼迷信。你要睜大眼睛，不要嫁錯人家。」華艷不服：「你和我媽犯同樣的錯誤，女人嫁的是人，不是人家，等我賺夠錢，自己當老闆，經濟獨立，自己當家作主。」米紅說：「當了老闆，就不用嫁人了？這裡幾百塊錢一個月，哪年賺得夠。你年輕漂亮，應該去夜總會，聽說一個月能掙五六千。」
華艷說：「可以考慮。」
「只怕有比錢更重要的東西。」吳大年說。
華艷問為何物，吳大年避而不答，只說自己要另找工作，免得張子貴來，吵出人命。
果然，次日黃昏，張子貴又來了。華艷對張子貴印象原本極差，覺得他拎不清斤兩，自私，狹隘，見面就是一頓斥：「見過煩人的，沒見過你這麼煩人的，大年和米紅都辭工了，別問我她們去了哪裡，我不知道，知道也不告訴你。大年姐姐也是個人，她當然有自己的想法，拜託你清醒點，死到臨頭還不知道急。」
張子貴只想著如何招架吳大年，不曾想劈頭蓋臉的有這番遭遇，嘴巴一張一張，竟說不出半個字來。他不曉得哪裡得罪了這位姑娘，凶神惡煞似的，和賣包子的攤主一樣，都像吳大年的親姐妹，張嘴就是道理，女人們到底怎麼了？
「什麼，什麼死到臨頭？」張子貴臉紅脖子硬，抓住這根線索。
華艷斜眼看過去：「唬我？你當人人都是吳大年，隨你吃喝麼。我看你可憐，給你解釋什麼是死到臨頭：一個人心死，人就死了。回家琢磨去吧。」華艷說罷就走了。
離開村裡那池水，張子貴這條魚呼吸困難，後如死魚般停住不動，兩眼翻白，望了餐館裡一眼，慢慢走開去，想到吳大年這般對他，太陽穴跳得厲害，發誓尋到她，架她回去，她休想再離家半步。
橋南桃花侖居市中心，街道下坡拐彎處，有個鐵觀音茶館，門口吊了紅燈籠，木頭廊柱，雕花窗戶紅漆門，古琴洞簫琵琶塤，各種器樂交相彈奏，從不停息。耳朵聽來似是熱鬧，進得裡面，方知生意清淡，除去零散的服務員，委實找不出幾個茶客來。
米紅初進門，清一色的藍色小碎花對襟衫，晃得她眼花繚亂。服務員請她坐，她不敢，說她找人，找吳大年。服務員說稍等，我去轉告吳部長。米紅誤以為吳大年改了名，待吳大年一身灰色西裝出來，米紅脖子就僵了，像一截木頭栽在地裡，待吳大年走近，眼神又直勾勾，兩束電焊火光似的，射向吳大年胸前的工作牌，認出那幾個漢字：「部長：吳大年」，這才渾身一激靈，全身筋骨活乏起來，嘴舌卻轉不圓了，結結巴巴地說：「哎呀，士別三日，那什麼，大年，好啊你！」
應是穿了高跟鞋的緣故，吳大年走路的姿勢與先前也有所不同。她把米紅拉到裡邊坐下，服務員上了兩杯綠茶。米紅不喝，問多少錢一杯。吳大年說隨便喝，只是普通的茶。米紅渴，喝一大口，燙得不敢作聲，打著手勢問吳大年怎麼當了部長，遇到什麼貴人。吳大年說：「有天茶館發生了一件事，客人意見很大，老闆覺得我處理及時，方法措施也很好，讓我試當樓面部長。」米紅問：「老闆是哪裡人，多大歲數？結婚沒有？」吳大年笑：「你一天到晚想當老闆娘，總有吃虧上當的時候，也不怕我告訴中秋休了你。」米紅說：「我是為你操心呢。前些天，你男人找到我，說他在冰廠搞搬運，手生凍瘡又紅又腫。後天是你生日，他想看看你，托我說個情。我看他怪可憐的，你就答應了吧。」吳大年略作思忖，說：「他必需答應絕不干擾我工作，更不許拽我回家，如果來了又鬧個沒完，我死也不再和他見面。」
吳大年生日，張子貴果然來了，上下拾掇得挺乾淨，提了一袋富士蘋果，兩包桂圓肉，走親竄戚般來到茶館，也不進去，湊近木格子窗戶往裡瞧。見吳大年一身筆挺西裝，和喝茶的男人有講有笑，眼睛生動有神，張子貴心裡一陰，幾步跨進茶館，很不客氣地喊了一聲「吳大年！」服務員驚訝地望向他。張子貴說：「我是她男人。」吳大年走過來：「小聲點兒，又不是在家裡，茶館裡有客人。」張子貴聲音更大：「我不是你男人嗎？」吳大年壓低嗓音：「我在工作。如果要吵架，等我下班再吵行不行？」張子貴見吳大年低聲下氣，疑她心虛有鬼，越發理直氣壯：「我不是來吵架的」，將手中塑料袋朝茶桌上重重一擱：「我是來喊你回家的！」吳大年強忍怒火：「下班再說。你先走，別影響老闆做生意。」張子貴屁股沉下來，穩穩落在凳子上：「我點菜，不是，點茶。」
服務員遞上茶單，張子貴揀便宜的點了。
抽煙，喝茶，看吳大年的屁股忽左忽右，十分從容。這從容原是表象，張子貴沒撐多久，便顯出煩躁不安，情緒一觸即發。吳大年曉得張子貴要鬧事，悔不該一時心軟，上了他的當，受了他的騙。古琴與洞簫交織的音樂鏗鏘有聲，聽起來好似卵石翻滾，山谷回音，瞬間歸於靜寂。正是這靜寂的縫隙，張子貴大喊一聲：「你跟我回去！」吳大年走過來，回答：「張子貴，你不要在這裡發癲。」張子貴咬牙切齒：「我就是發癲了，我不癲才怪！家裡的女人跑了，全村人看我的笑話，丟死人，家裡田沒人搞，地也荒了，你不知道我挨家挨戶找你嗎，你還躲，躲起來自己玩得起勁，有意思嗎？有想法就當面談，不想過就算了，躲到何年何月？」吳大年原本急性子，憋到此時，已是忍無可忍，什麼也顧不得了，一把抓起張子貴帶來的東西，往街心一丟，大聲說道：「我跟你說過一百次沒法過了，要離啊，就等你簽字啊，我不要再受你的氣，我看見你就討厭！過生日也不讓人安心，你去死，死了我更清靜。」
桂圓肉散了一地。蘋果骨碌碌地，滿地打滾。張子貴眼看著一個滾到車輪底下，一個填了街道坑窪，還有一個滾了很久，一直滾到視線之外，耳邊只聽得吳大年的罵聲：「你去死，去死，去死……」聲音一浪高甚一浪，打得張子貴暈頭轉向，便放軟口氣，說：「回去吧，家裡沒個女人，心裡不踏實。」吳大年喝道：「你滾！」張子貴堅持不休，吳大年抓起茶杯朝自己腦袋上砸，頭破血流杯子碎，方才告一段落。
米紅先獲得香腸廠招女工的消息，說與吳大年聽了，又給了中介一百元費用，兩人轉彎抹角尋到香腸廠。工作是手工灌制香腸，緊缺女工，當即被錄用，兩人高興不在話下。
吳大年被張子貴一鬧，不得不辭去茶館的好差使，心裡煩躁，一刻也難容他，曉得不可再次心軟，便與米紅商量辦法。吳大年告知米紅，休要再充好人，領張子貴前來撒野，害得東奔西走，無安身之地；另外，她要正式提出離婚，問米紅怎麼辦理，是去法院，還是公安局。米紅到底見多識廣，說城裡人離婚找民政局，農村的可能要去鄉政府辦，我幫你打聽一下。
灌香腸的工作不太享受。每天穿著雨靴，兩手肥膩，渾身油污，屋子裡的氣味讓人反胃。晚上睡在積水的房間，鐵床架在水面上，脫了靴子上床，被子潮濕陰冷，躺進去人半天都止不住哆嗦。
作坊狹小，昏暗。米紅仍勸吳大年：「離了婚，你會遭罪的。」吳大年用力往腸衣裡塞肉：「遭什麼罪不是遭，在家裡只會憋死。米紅，我想掙錢買個小房子，你不會覺得可笑吧？」米紅搖搖頭：「太難了。」吳大年將封口紮緊：「不，哪怕是二手房，我算過，有可能的。」
「大年，你真的要離婚？」米紅如夢初醒般。「我想清楚了。我不是真要他爹給我道歉，只想他做一回丈夫，去跟他爹論個理。你倒看他那潑皮的樣子，哪回不發癲。」吳大年額頭上貼著紗布。米紅說：「他把錢都交給你了，我看你就算了吧。」吳大年咒了一句：「我恨，恨自己的命。」米紅說：「有個孩子就好了。」吳大年搖搖頭：「不是這個問題。」米紅悄聲說：「子貴哥問我，你是不是在外面有人了？」吳大年道：「把我逼急了，我真的去找男人。」
這時，有人低聲喊「老闆來了」。大家不作聲了，作坊內只聽見工作的聲響。
吳大年感覺老闆在背後緩慢移動，在米紅身邊停了，彎腰檢查米紅剛做好的香腸。
「你，米紅妹子吧？」
吳大年突然聽見老闆說話，條件反射似的一彈，扭頭望去，這一望不打緊，驚得吳大年大氣不敢出，小氣出不來，心裡波濤洶湧，浪打船翻。
「天啊！向兵叔叔！」米紅一聲驚叫，滿心歡喜。
次日，楊向兵差人傳話，請吳大年與米紅搬去二樓住。米紅高興，臉上開出向日葵。吳大年面上平靜，內裡七上八下，不曉得會發生什麼事情，不願搬，仍住水房，打算不久轉工。
且說大年照自己腦門心砸了一茶杯，張子貴見血就兩腿發軟，白臉漲紅，怕她砸他，不敢再說一字半句，甚為狼狽地走了。回冰廠扛了幾日水泥包，想到吳大年穿上西裝，當了樓面部長，心裡沒一處踏實，暫且不敢去茶館找她，慼慼然過了些日子，待發了工錢，買得一隻純金戒指，直奔茶館而去，想到吳大年眉開眼笑的樣子，禁不住罵道：「死婆娘，這下滿意了，樂呵了吧？」
偏生不巧，張子貴到茶館一問，吳大年走了，竟然捨了茶館部長不幹，又躲起來了。到哪裡去了？服務員告訴他，她回家了。張子貴不曉得服務員耍他，以為吳大年消了氣，回心轉意了，不覺心中暗喜。
張子貴馬不停蹄，路上轉了兩趟車，行了五里路，回家天未黑，碰到村裡的熟人問他：「大年沒一起回？兩口子都做工，掙得不少吧？」張子貴心一沉，敷衍幾句，埋頭往家裡趕。吳大年果然不在。張子貴摔門踢凳子，沒個地兒發洩。子貴娘說道：「她愛在外頭野，讓她野，看她野到什麼時候。不吃點苦頭，怎知道家裡的好。你也不要去找了，省得我跟你爹在家，心裡空落。」
晚上張子貴與爹娘談起生產的事。子貴娘說：「我跟你爹都老了，你爹又得了血吸蟲病，幹不了體力活，你的身體弱，也吃不消，家裡的田承包給人，自己種點口糧地算了。」
張子貴不依：「現在糧食不斷漲價，我家田地肥，包給別人，太虧，再說，種田人怎麼能不要田？」子貴娘說：「七畝多田，你哭都哭不出來。」張子貴理直氣壯：「還有吳大年呀，誰家女人比她能幹？」
「她，人呢？」張子貴娘鼻孔裡擠出幾個字。
張子貴感到自己撲空了，跌倒在地，很尷尬。
張子貴鬱鬱不樂，回到自己的房間，檢查櫃子，見吳大年又清走了一些衣服，包括她結婚穿的套裙，心裡越發不舒坦。吳大年收拾打扮，給野男人看，張子貴恨得咬牙切齒，「想起曾有個女人說，吳大年打牌的時候，跟男人態度暖昧，有個男人暗底追求她。張子貴當時審過吳大年，吳大年說：「沒那事情，是你不經逗，才有人故意逗你。」張子貴後悔當時草率，未作深究。那個女人講的完全可信，吳大年和人私奔，是早有苗頭的了。
張子貴左思右想，無以為證，百無聊賴地打開抽屜，見端中平放一張信紙，捏起來一看，竟是一封離婚協議書。張子貴不明其意，仔細看罷，方曉得是吳大年和他談判，她為甲方，他為乙方，最後甲方要求解決婚姻關係。
張子貴頗覺污辱。又見吳大年想得周全，早在甲方空白處簽了名，蓋了猩紅指印，氣得兩手發抖，滿嘴唾沫星子無處噴濺，憋得額上青筋暴起。另一頁紙上留了米紅的手機號碼，他若想清楚了，打電話通知她回來辦相關手續。
單說這協議書。那一日，吳大年和米紅眼見楊向兵是老闆，一個百感交集，一個心花怒放。米紅雲開霧散，對香腸廠好感有加，吳大年則覺霧靄迷濛，不曉得米紅另有所圖，自己暗下決心不作久留，避免與楊向兵重提舊事。
米紅已打聽清楚離婚程序，這頭一步，便是寫離婚協議書。至於怎麼開頭，中間怎麼寫，怎麼結尾，米紅都學來了，末了還告訴吳大年，全是楊向兵所教。協議在楊向兵的間接指導及米紅的協助之下完成，事情說明白了，文句也算通順，吳大年天黑潛回家，放進抽屜，再連夜趕回城裡。
眼下，這張子貴捏著協議書，不知如何是好。家裡缺了女人，只覺得屋子裡每一處都是虛的。他一夜未睡。雞叫三遍時，坐起來，又讀了一遍，仍是火起，罵了吳大年一通，翻箱倒櫃，找到半截鉛筆，在紙上寫道：「離婚，不止死一條命！」
米紅搬到樓上後，和吳大年聊天少了，生活有了新內容。單說這晚上十點鐘，米紅接到張子貴的電話。米紅總是關機，耽誤他找吳大年，張子貴極為不滿。米紅說舊手機壞了，才換新的。張子貴要和吳大年談。米紅說：「她沒和我一塊住。」張子貴緊張：「她跟誰住？」
米紅說：「你明天上午九點再打。」米紅正躺在楊向兵的懷裡，有更重要的事情要做，懶得與張子貴周旋。米紅比吳大年小七八歲，早在米紅初嫁，楊向兵就相中了米紅的豐胸，苦於無從下手，不曾想她會自投羅網。前不久，楊向兵送給米紅一部三星手機，正是米紅夢想的那款。米紅扭扭捏捏，讓出半邊床，囑咐他千萬不可讓吳大年知情，這正中楊向兵下懷。
張子貴見米紅支支吾吾，話不爽快，料想有隱情，只道是吳大年在干丟人的事，恨不能把天捅個洞，將吳大年捉姦在床。他哪肯明日再打，熱血上頭，先將吳大年罵個夠，再求米紅告訴他地址：「米紅，難道你就這樣忍心看著姐夫妻離子散？」米紅冷笑道：「這會兒說自己是姐夫了，我結婚，你連酒都不來喝。」
張子貴不接茬，一味地求米紅告知住址。這米紅望一眼楊向兵，腦筋轉幾轉，說：「哪，找到她，打死你也不許說我給你指的路，現在我告訴你大概位置，金髮香腸廠，在橋北，靠江邊這條線，廠很小，你要仔細花點時間找。」
張子貴急了：「江邊六七里路長，哪裡找得到？」
米紅說：「你要盡快，說不定哪天她又走了。」
張子貴問：「她是不是有人了？」
米紅笑笑：「我不知道。」
第04節
那一日，吳大年趁黑潛回家，在路上碰到自家的狗，見到她十分親熱，狗尾巴擺得高興，打著響亮的噴嚏，嗓子裡還發出尖細的聲音，似是抗議這種闊別。狗東西兩三日不見，親熱得誇張，從不拿她當外人。
張子貴不在家。房間長期無人住，有股霉味。老鼠爬過窗戶的洞，很從容。吳大年頓覺酸楚，心生淒涼。她開了窗戶，撿齊整床鋪，把東西歸類，最後才找出協議書，原以為張子貴會答應找他爹講理，求她回來，未曾想是那般惡狠狠的威脅。她屁股落在床邊，環顧四周，眼淚就落了下來。先是無聲地掉淚，繼而慢慢抽泣，最後嗚嗚咽咽的，無助地軟在床頭。她嗚咽一陣，又轉向抽泣，後復無聲響，抹掉最後一滴淚，在被晦暗的燈光映得模糊不清的四壁中間站立半晌，彷彿完成一種儀式，扯扯衣裳，未待公雞打鳴，堅決地走了。
據說楊向兵出了一趟差，拿了一批訂單，這次大批地招聘新人，工資條件開得也比較優越，準備大幹一場，扭虧增盈。吳大年出嫁後，對楊向兵之事所知無幾，只曉得後來他還是離了婚，出了村，做過小買賣，混了多年，至今不曾再娶。事隔多年，吳大年仍是愛怨交織，只是身為人婦，不去細想當時。
不巧，這一日晚飯後，吳大年回宿舍，被楊向兵堵在胡同裡。吳大年無處可躲，站著不動，拿眼數牆磚。楊向兵邀吳大年去喝茶，比村幹部斯文有禮。吳大年更是拘謹，只說她不渴。楊向兵說十幾年不見，隨便聊一陣。吳大年推辭不脫，同意在附近江邊走走。江邊人行道上，梧桐成行，走過一棵又一棵，冷風一吹，吳大年慢慢地清醒了，自然了，話也多了起來。吳大年最終發現，她和楊向兵都是有理想的人，只是他的理想大，要造福村裡人，辦廠掙了錢，將來給村裡修路，在村裡辦更大的廠，讓村裡老少都有工作，家家都富裕起來；她的理想，則是一定要張子貴服軟，找公公道歉。
吳大年想起自己的婚姻，幾欲開口傾訴，終覺難堪。這一次，話剛嚥下去，楊向兵就問及她的家庭。吳大年回答過得去。楊向兵說你很辛苦，我都曉得。吳大年又是一陣難堪，曉得是米紅多了嘴，心裡咒了米紅，便沉默下來。她感到自己累了，軟弱了，稍不克制，就可能倒向楊向兵。漫長的歲月迫使她低下頭，十八歲的姑娘人老珠黃，而楊向兵年富力強，自己空洞單薄，不堪一比。即便楊向兵說她「成熟了，比當年更有韻味」，吳大年也只是將頭埋得更低。
往事畢竟稀薄。吳大年感慨幾遍，回到現實時，對楊向兵已有新的情感，如在荒漠獨行時，遇到清水與綠洲，心頭仍是快慰。不曾想楊向兵則另有所圖，為十幾年前道歉，欲與她同床共眠。吳大年頗為失望，忍了脾氣往回走，楊向兵心不死，一路尾隨，說他一直想她。
再說昨晚，張子貴得米紅指路，連夜到江邊尋了一通，未有結果。今日夜裡，江風呼呼直灌，江水迷濛，張子貴沿江接著尋找。臉被江風吹得刺痛，覺得城裡比鄉下要冷得多。不免想到往年這個時候，坐在火爐邊，運氣好，抽一支「白沙」煙（「長沙」煙也不賴），喝杯熱茶，心裡心外都是暖的，或者打點耍牌，日子神仙一樣，只怪這婆娘生事，害得他也有家難歸。
張子貴一路想，一路找，脖子長了，眼花了，一路也不曾聞到香腸廠的氣味，只有一個乞丐，戴頂爛氈帽，一身破棉絮，縮在垃圾桶邊。這時節已尋得差不多，張子貴已經不冷了，嘴裡噴著熱氣，不急不緩地逼近剩餘的每一處。不多時，張子貴看到一塊灰色木匾，不夠板凳寬，不及扁擔長，上面幾個拳頭大的黑字：金髮香腸廠。大喜過望，四下裡一環顧，也不進廠，倒退了幾步，躲到梧桐樹後，賊似的探出半隻腦袋，盯緊香腸廠的小門。
張子貴手背的凍瘡奇癢難忍，便借樹皮的粗糙磨癢，磨得毗牙咧嘴，啦磁吸氣。巧也不巧，正是這時節，吳大年忍了脾氣走在前頭，楊向兵緊跟在後，仍在表白他的感情，不惜賭咒發誓。張子貴見此情形，血脈貪張，恨手中無一物可使，雙手亂冊，竟從廢欄杆上扯起一根銹鐵棍，飛奔過去，照準楊向兵腦袋一番亂棍猛打。
張子貴不曾使用過凶器，不曉得鐵棍的厲害，見血星四濺，男人撲倒在地，手腳抽搐，方知要出人命，也顧不得吳大年，拔腿便逃。
楊向兵失血過多，到醫院就死了。
單說張子貴棍打楊向兵時，吳大年看得仔細，不喊也不叫。鐵棍與腦袋的撞擊之聲，清脆悅耳，吳大年恍惚回到茶館，身穿灰色西裝，腳踩古琴節奏，為客人傾壺，茶葉開花緩慢沉落，水霎時就綠了。念及那喝茶之人，年紀四十好幾，面相憨厚，多次拿眼光向她示好，舉止從未輕浮，反有父愛之仁慈，自張子貴到茶館一鬧，不復見此人，心頭甚為惆悵。
及見楊向兵倒地抽搐，張子貴倉皇逃遁，吳大年並不急於呼救，倒想及張子貴的威脅：要離婚，不止死一條命。吳大年曉得，張子貴做得出來。眼看地上奄奄一息的人命，吳大年突然發現希望：倘若楊向兵一死，他張子貴的命，就看她怎麼處置了。於是又拖延片刻，方才喊人救命。
警察錄取口供，吳大年講述事發過程，言燈光太暗，未看清行兇者模樣，不曉得從哪裡衝出來，猛擊楊向兵腦袋，她不曾見過這種場面，嚇得喊不出，叫不響，完全傻了。警察又問其他清況，做了記錄，見她驚魂未定，安慰她幾句，說楊向兵欠債很多，少不了有人蓄意報復。
楊向兵死，米紅頭一個受驚。自從與楊向兵做了野鴛鴦，米紅雖圖了小利，獲了安逸，終歸是遮遮掩掩，少不了每日裡提心吊膽。如今聞得楊向兵被人棒打至死，幾近魂飛魄散，只道自己脫不了干係，多方猜測，竟懷疑自己的男人吳中秋所為，或是他聞了風聲，進城來幹了這樁厲害事。
米紅心裡七上八下，往家裡趕。一是給楊向兵家裡報信收屍，二是打探吳中秋的虛實。
途中想及楊向兵死了，工錢無處討要，真個是爹死娘嫁人，竹籃打水一場空，好不懊悔。然而，天災人禍，孰能預料，非自己能左右的事情，自然不當自己後悔，只是遺憾楊向兵開出的空頭支票，尚有多張未曾兌現，如今活人成死鬼，承諾泡了湯，既不能追至陰曹地府隨了他，只有作罷。不若多思想吳中秋，這般及那般，皆須應對有方。
愈近村口，情愈怯。米紅遠遠望見自家門口一桌牌，及至看清吳中秋的臉，心便落下來，穩穩停當一處。吳中秋見米紅回來，倒有幾分突然，趕緊下了場，陪米紅進屋說話。聽米紅說楊向兵被打死，工錢無處討，吳中秋不甚惋惜（不曉得惋惜人命還是工錢），轉身迫不及待地將楊向兵被打死的消息撒給門外的人，供大伙消遣了好一陣。
夜裡，米紅與吳中秋商量，一起進城做點小生意，雖說小本小利，但踏實穩妥。吳中秋捨不得牌桌邊的好日子，推說爹身體不好，最近咳得厲害，他理當在家盡孝。米紅聽罷諷刺道：「我自嫁過來，你爹哪天不是這樣咳？你還說得出盡孝兩個字，不怕人笑掉大牙。你爹若拿對你十分之一的好對待大年就好了，她何至於受婆家欺負。」吳中秋說：「我看大年脾氣硬，婆家也不敢怎麼欺負。」米紅：「大年要離婚，張子貴不肯，揚言要弄出人命來。」
吳中秋說：「何至於離婚，大年外面不會有相好吧？」米紅心驚肉跳，幸好夜裡黑，臉紅也看不見，便將吳大年怎麼躲，張子貴怎麼尋的事情一五一十地講了。吳中秋噢了幾聲，聽見他爹在隔壁連續咳嗽，吐痰的聲音清晰可聞。
米紅在家住了三日，吳中秋同意進城做麻辣燙生意，但得米紅先租好房，看好地盤，待一切就緒，他方才過來當老闆。
米紅先回廠撿拾衣物。到廠門口一看，只見門上有鎖，且打了封條，門的右上方貼著一張告示，白紙黑字寫著楊向兵是詐騙慣犯，在全國各地騙取訂貨單，以高薪酬勞聘請勞工灌制香腸，拖欠工錢，最後一走了之，躲到另一個角落故伎重演，週而復始，如今是捉了死人歸案，特此告知。
第05節
吳大年春風滿面，額前劉海別到一邊，竟有兩彎柳葉眉，令人頗覺驚艷。眼睛雖說不大，此際蘊蓄極其豐盈的情感，倘若變成水珠子溢出來，斷不是淚。她正在回家的路上，內心快樂如鳥，嘰嘰喳喳，曉得此番回去，定有好戲可看，早已忍不住歡喜，不曾有半分愁苦。下汽車後，她買了一顆檳榔，嚼得忘情，到村口唾在路邊，主動和人打起招呼來，遇特別相熟之人，還要小佇片刻，大聲說笑，均不在話下。
張子貴正躺著抽煙，見吳大年進門，噢地彈起來，彷彿是吳大年一腳踏中了機關。吳大年佯裝平淡，心裡曉得，張子貴是被鼠夾子夾住的老鼠，命被她摸著，果然不再威風了。張子貴遲疑片刻，清了嗓子，揚聲道：「大年，你回來啦！」突兀之聲將吳大年嚇了一跳，她曉得他是喊給他爹娘聽的。果然，沒幾分鐘，子貴爹娘一起來了，因為爭先恐後，兩人幾乎是擠進門來。子貴娘顯出闊別的熱情，抓住吳大年的手，臉上肌肉沒哪處不因笑而牽動。子貴娘從未笑得這般狠，連牙釀都不顧一切地展露出來，貼心話一句接一句。子貴爹被晾在後頭，橫豎插不上嘴，加之說話本不利索，早有猴急之態。待子貴娘放下大年的手，子貴爹瞅準空子，說道：「孩子啊，回……回來就好，爹不……不該打你，爹向你賠禮……道……道歉，要是還不解氣，就打爹一……一巴掌。」
吳大年應接不暇，未曾料到好戲開場如此之快，竟有些不知身在何處，一時不能完全從先前的小心謹滇中走出來，不知如何應對，索性扭身走開。子貴爹知道吳大年不原諒自己，急得不行，跟在後頭「啪啪」打了自己兩下。
吳大年聽得一清二楚，著實吃了一驚。原先只曉得子貴娘嘴皮薄，能說會道愛做戲，不料想平時老實巴交的子貴爹，演起戲來也是毫不含糊。她見張子貴在一旁犯錯待批的蔫狀，曉得他想什麼，便移劫直：「爹怎麼還記得這事，我跟子貴說過，不怪爹。是不是，子貴？」張子貴早就矮了一截，待要伸直腰，見吳大年笑面虎的模樣，又縮將回去。子貴娘忙打圓場，念及大年在外面油水差，吩咐張子貴去砍幾斤豬肉回來。說話間，已從腰間掏出錢來遞與張子貴，說從今往後，一家人和和氣氣過日子，一面又囑咐吳大年好好歇息，待飯香菜熟時，再起來吃飯。
彷彿貴客臨門，幾個人分頭忙活去了，吳大年留在房間裡，思想起往日光景，兩相對比，心裡快活自不待言說，在這家人面前，到底生出幾分神氣來。打量四周，發現窗玻璃要換，被套用了十幾年，該添新的；梳妝台油漆斑駁，拉環掉了，抽屜打開合不上，合上打不開；衣櫃門咯吱作響。對於張子貴一家鞍前馬後，唯唯諾諾，吳大年心知肚明，演不花錢的戲，點個頭哈個腰，不傷筋不動骨，經濟實權牢牢在握，並不曾真正損失。吳大年要的，遠非這表面的功夫，張子貴的命，亦不至於這般廉價。她在外頭多少長了點見識，曉得坐穩這家中的第一把交椅，才算得揚眉吐氣。
吃飯時，子貴娘給吳大年慇勤夾肉，又揀好聽的話說與她。吳大年嫌子貴娘說話太過油膩，言不由衷，更覺反感，一低頭，看見桌子底下啃骨頭的狗，便叫它一聲，狗隨便擺了幾下尾巴，甚是敷衍，吳大年便罵道：「狗東西，變得真快。」
夜裡，張子貴把新買的金戒指拿出來，給吳大年戴上，說了些甜蜜話語。
「公安局的人說，殺人要抵命，絕不能讓犯罪分子逍遙法外。要我想起什麼來，及時通知他們。」吳大年把這句話掛嘴邊，倘有人不順她意，就將這話摘下來，擺弄幾下。聽者害怕，吳大年得逞，從傢俱更換，到床褥新添，全遂了她的意。吳大年將自己賺的錢，一分不遺地存了，張子貴出去賣蚊帳，所掙之錢，一文不少地交與她，僅此不夠，吳大年曉得子貴娘手中有些積蓄，想方設法要挖掘出來，讓她嘗嘗伸手討錢的滋味。
回家這些日子，吳大年養懶了，也養得眉目清秀起來，口味越來越刁，盡想吃不在季節的蔬菜。這一日，外面日頭朗朗，只因吳大年想吃小白菜，子貴爹肩挑大糞，子貴娘抱著一包菜籽雙雙去了菜地播種。
張子貴提心吊膽過了一陣，尊娘所教，待吳大年如救命恩人，縱使心裡幾分不情願，到底怕坐牢，怕償命，不得不壓了先前的性子。
眼見事情淡了，想到她終歸是自己的老婆，便生了閒心，要把她從恩人的神座上搬下來，做自己的女人。吳大年有意推而不就，只問張子貴這些年交了多少現錢與他娘，何事花錢，花了多少，她心中有數。
「從前比不得現在，我不想當你的什麼恩人，家裡掙錢靠你，這裡裡外外的事，理當我來操心，你娘到了該享清福的時節了。將來過世，我這做媳婦的，少不了給她買上等的棺材。」
張子貴說道：「這樣的話你千萬別對娘講，娘活得好好的，恐怕被你氣出個三長兩短來。錢都建了房子，也不曉得還剩多少，回頭我問問娘，把折子給你保管。」
吳大年嗯了一聲，接著說道：「我這些年身體吃了虧，現在感覺不行了，天氣一變就週身疼，別說挑不起百斤擔子，就是空籮筐也吃力了。你不想我死得早，就下田幹活，支持我調養身體，省得外人以為我好吃懶做。另外，這麼些年，我爹那邊，我沒盡過孝心，今年是他七十大壽，可能會花費大一些，你不要埋怨。」
「你一直恨你爹，怎麼想起盡孝來了？」張子貴不曉得吳大年中了哪門邪，說的想的都變得古怪稀奇。吳大年只笑不答，眼裡有股冷意，令張子貴脊樑骨冷眼咫的，彷彿面對的只是一個陰魂。
且說說吳大年的爹，這個喚作吳有德的老頭，日子從沒寬裕過，手上略有積蓄，就被兒子們「借」了，一年到頭小病不愈，捨不得吃藥，兒子們習以為常。嫁了的女兒，也不常回，回來也不親近，權當走個形式。吳有德多少有些落寞。倒是吳大年最近回得勤了，不僅帶來川貝批把之類的止咳藥，還有吳有德嗜好的燒酒，煙也是好煙，走時還留點錢，囑咐他多吃肉。都曉得吳大年如今在婆家當家作主，只料想不到，她會將諸般好處帶回娘家，孝順曾經想溺死她的爹。
有一回，吳大年扯了塊布料給她爹送過來，又幫娘燒了幾個菜。吳中秋隨米紅去城裡賣麻辣燙，只有兩個孩子留在家裡，外加大弟弟吳國慶一家四口，一共九個人吃飯。大呼小叫，熱鬧景況自不待說，正值其樂融融之際，吳大年笑著i澎直：「爹，他們說我剛生下來的時候，你把我抱到水塘邊要溺死我，我不信這些胡說八道，爹怎麼是那種狠心腸的人。爹，你多吃肉，這肉燉得很爛了。止咳潤肺藥一日三次，要記得吃。夜裡少打一點牌，多喝我帶的普洱茶，你年紀大了，自己要多注意身體。」
吳大年不緊不慢講完，起身給自己添飯。
孩子們鬧得一團糟，米紅的小兒子摔倒了，打碎了碗，嚇得大哭。大人們一窩蜂處理孩子的事情。吳大年膘了她爹一眼，見他投著停杯，面有愧色，曉得溺她之事不假，人言虎毒不食子，孰料人不如畜生仁慈，心頭難過。
村人眼見吳大年孝順，每每說起，均嘖嘖稱歎。古語說，棍棒底下出孝子，全然不虛。
久之，訓教子女時，無不以大年為楷模，對吳有德羨慕有加，少不了當面奉承，吳有德心中有事，愈加悶悶不樂。
吳有德七十大壽，甚是熱鬧。單說吳大年買的鞭炮，就放響了一個下午，張子貴心疼，恨吳大年燒錢不手軟，無計可施，少不得張嘴同樂。
晚宴主食是面。每桌擺有七八個菜，皮蛋、辣椒蘿蔔、花生米、小炒豬肝、剁辣椒，等等，多為下酒所用。大家喝得高興，吃得痛快。席間有人說道，吳老館，養女好啊，到老來享的是女兒的福。眾人附和。吳有德正夾一粒花生米，手一抖，花生米砸在碗碟邊上。吳大年給大家添酒，說道：「當然是養兒子好，女兒總是別人家的，誰家願意生個姑娘，白養十幾年？」
吳有德悶頭喝下一杯，顯了醉意，紅了眼圈，渾濁的眼睛裡，幾乎要掉下什麼東西來。
無人見過吳有德哭，也無人相信吳有德會流眼淚。燈光晦暗，人聲嘈雜，這一瞬間完全被忽略了。又過一陣，吳有德喝醉了，吐了一地，被扶回房間。這才有人低聲說道，吳老館好像不大快樂，是對大年愧疚呢。吳有德坐在昏暗的燈光中，臉上老淚比燈光明亮。他坐一陣，站片刻，腮部肌肉顫動。外面划拳喝酒的叫聲依舊熱鬧。他感那到些熱鬧的叫喊聲十分刺耳，他從來沒想到自己會享女兒的福。這福燙著他的良心，燙著他八分醉意的頭腦，燙著他縱橫交錯的臉皮。他強烈渴望再來點酒。他看見窗台上的農藥瓶，他拿在手裡，抱在懷裡，然後擰開了瓶蓋。
飯後茶餘，到了放煙花祝壽的時候，吳有德還未起床走動，大年娘喚他來點煙花，進房間便聞到房間有股農藥味，便覺不妙，喊他不應，叫他不醒，一摸，早已氣絕。喜事變喪事，連夜扎靈堂，做道場，哭聲一片。吳大年只是淚落如豆，並不曾哭出聲來。
米紅向吳大年訴苦，說生意做不下去了，悔不該叫吳中秋進城，現如今，瞞著她與妖精勾搭成奸，華艷是個裱子，她早就看出她不是好東西。
此時，吳大年已掌經濟大權，成為一家之主，調遣那欺軟怕硬的公婆，使喚張子貴，均不在話下，早練得果斷、條理分明，摸透了人心。聽米紅講罷，吳大年問她是否原諒中秋。
米紅納悶，說原諒如何，不原諒又如何。吳大年說道，不原諒就離婚；原諒就扯平了，誰也別戳穿，繼續過日子。米紅心裡咯瞪一下，佯裝不解。
吳大年不急不緩，說：「你和楊向兵，我早知道。中秋那邊，我來跟他談，你的事，我也不提。都回家算了，養豬、種菜，照樣掙錢。另外，你在家要對我母親照顧周到。」
吳大年一番話，令米紅臉紅心跳，既尷尬又狼狽，沒想到吳大年竟然處處心機。她權衡左右，依了吳大年所講，保全聲譽和家庭，私底下卻怨她使用挾制手段，卻又沒可奈何。
吳大年將張家上下鉗制，並不胡作非為，當家作主，倒也有條不紊，久之，竟使公婆真心歸順，張子貴心服口服，吳大年也鬆了鉗，家庭呈現美滿和諧之態。為彌補無子之憾，吳大年幾番進城，燒香拜佛，請菩薩送子，不出幾月，果然腆起了肚子，張家上下歡天喜地。
只是有多事者傳言，吳大年是找菩薩借的種。
2006年10月10日