三個女人，基本上都恢復自由身，都覺是殊途同歸，如海納百川，又在一個巨大的容器裡匯合，不免小有感慨。這個時候，彼此事業基礎牢固，經歷不淺，不比剛畢業那陣，都手忙腳亂，情事頗多，便有了點重新享受友誼與生活的感悟。古雪兒雇了保姆，另有母親操勞孩子，掌管家政，肩上無重擔，狀態輕鬆，並體現在她的精神面貌上，呼朋引伴，吃喝玩樂，多半是她作東。然而，怎麼著，也不似二十出頭時候快樂了，任何一個背負歲月之重的人，恐怕都難逃這種宿命。所以朱妙感觸頗多，喝酒猜拳，唱歌蹦迪，三十歲時穿過馬路時忽然湧現的滄桑感，一不小心就冒出來，在各自的酒杯或者狼藉的桌面跳舞。龍悅吐煙圈時，也有了些不可磨滅的老女人姿態。總之，青春玩不出來了。它們在她們玩兒的時候，已經躲到桌子底下去了。
當龍悅說某條街邊烤羊肉串十分美味時，古雪兒及朱妙都想起了從前的時光。只是在南方這種光鮮城市裡，到哪裡去吃烤羊肉串？好比青春丟失在遙遠的地方，何從尋覓。龍悅說踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，就在《東方新報》的偏僻後街，有一天晚上她走捷徑，問到熟悉的烤羊肉香味，一路嗅，一路尋，見有一處炊煙裊裊，矮桌板小凳子圍了一圈，坐的滿滿當當，當下試了口味，非同一般。最後，龍悅爽快地說，這次我買單。
古雪兒車了朱妙，左拐右拐，一路打電話問了三次，才算到了目的地。隨便泊了車下來，大為意外，沒想到這個光鮮的城市還有這麼一條老街沒有挖掉，在她們兩個老南方的眼皮底下躲了這麼長時間。附近有卡車，拖泥車，推土車橫七豎八的停靠，灰暗污濁，古雪兒的車子顯得越發珵亮。才走幾步，空氣裡便夾了股淺淡異味，再嗅一嗅，明白是護城河裡的死水髒污，但這股淺淡異味即被濃烈的香味衝散。
啊，孜然！
辣椒粉！
麻油！
烤焦了！
韭菜！
茄子！
青椒！
雞肫！
玉米！
魷魚！
香壞啦！
古雪兒與朱妙邊說邊往那煙熏火燎的陣地走。藉著路燈的微光，果然見矮桌板小凳子圍了一圈，黑壓壓的人頭——其實也就十來個人，但因為緊湊，顯得十分壯觀。只有那烤肉男人站著，爐具齊腰高，他揮舞手中的芭蕉扇，把鐵盒中的白碳扇的嗶嗶剝剝直冒火星，然後把扇子擱了，雙手靈活的翻轉，手中幾十串待烤熟的東西，冒出白煙和絲絲的聲響。另有一個打雜的女的，腿腳麻利，在幾張矮桌板小凳子之間穿梭。
龍悅已霸好小矮桌板，五六支珠江啤酒支在上面，驚心動魄。小塑料凳子，巴掌點兒大，假如屁股不垂直落下去，它就會朝左或朝右，朝前或朝後彈跳出來。若是體積龐大的屁股，它或者會四肢平攤，被壓成一塊塑料片兒。
朱妙屁股尖瘦，小心落座，平安無事。或許是由於胸前的垂重，儘管古雪兒慎之又慎，小塑料板凳兒還是從她的屁股後彈了出來。好在有備無患，她迅速的調整好，並且坐穩。三人哈哈笑了，笑得眼淚橫飛。
乒乒乒開了啤酒，滿了眼前的杯子，田雞，雞肫，羊肉，魷魚，尖椒，陸續運送過來，桌子上竹籤橫陳時，幾個女人的咀嚼速度明顯慢了下來。古雪兒問道：「噫？你的小男人呢？捨得讓他獨守空房？」龍悅說：「煩，這不是出來和你們喝酒麼？」古雪兒不客氣，「熱情燒完了？麻煩來了吧？」朱妙把雞肫嚼得脆響，抽空兒加壓，「你的小男人根本就不適合你，當時不說你，知道你聽不進去。」龍悅急了，道：「你們怎麼連同情心都沒有？一個比一個冷血。」古雪兒說：「想想自己幾歲了？還要聽哄勸？」
「愛情搞多了，動情的時候，都覺得自己在表演。假若雙方都熟知了已經發生或即將發生的細節，最真實的感情你也會覺得有假。所以，你找一個青春羞澀，忠心耿耿，對情事還不甚嫻熟的小男人，我是十分理解的。我揣測啊，你的小男人心裡八成是不平衡的。」朱妙舉起一串韭菜，十根一排，每根約一尺來長，不知如何下嘴，於是說了一串比韭菜還長的話。
「朱妙地意思是，要壞一起壞，小男人又不是雲南白藥，別試圖讓小男人來醫治你從前的創傷，你只會傷的更厲害。唔，茄子都烤得這麼好吃，還有什麼不能烤得？來，你吃一塊。」古雪兒用兩根竹籤夾起一塊茄子白肉，烤焦的外皮自然脫落，掉在盤子裡。
「不說他了，遲早的事，現在是等熬到結束。」龍悅結果茄子吃了，喝乾了塑料杯子裡的酒，繼續說，「人生就是大繞圈。繞來繞去，繞不過一個彎。」
「還是前，前夫好。」龍悅又說。大家知道她並不是結巴，而是指第一任張超。
「龍悅，向前看。」朱妙不喜歡回頭。
有一會兒龍悅有點消極。喝幾杯後，又活躍了。
「一會有個神秘人物過來，很有魄力的女人，認識一下無妨。」龍悅嗝出酒氣，彷彿很飽。
「這種小板凳地兒，那魄力人物能坐得慣？」朱妙已經找到吃韭菜的方法，其實很簡單，當它是一根麵條，牛吃草般，一節一節往嘴裡吸，等全部進嘴，嚼幾下，然後吞嚥。
「我和她來過，吃的是味道，不是環境。」
「哎，聽說你們報社出事了？」古雪兒八卦。
「可能會撤換領導，總會有影響的，不過，編輯照舊幹活。」
「我們像一群民工。真實，不錯。比在酒吧，歌廳舒服多了。」朱妙不想談論報社的事，她拒絕一切可以聯想到方東樹的話題，更不想聽到林芳菲的名字。她瞧不起林芳菲處理婚姻問題的方式，想到林芳菲和許知元有一腿，就覺得自己掉價。
環顧週遭，有種時光倒流的錯覺。隔壁的矮桌板小凳子已經換了幾撥人。彼時月不明，星也稀，過一陣，星星也沒有了。風不知從哪裡爬起來，雲也濃了，都感覺到天的變化，好像有雨要來。
林芳菲一身消瘦黑衣，腳不著地的飄過來，桌子顯得更矮了。她把兩條小塑料板凳兒疊好，坐穩，由於腿太長，凳子太矮，她把腿伸直了，看著一桌子凌亂的竹籤，說：「戰鬥力真強。」龍悅道：「這些傢伙心懷仇恨，所以吃起來毫不留情。」
朱妙藉著迷濛的路燈，但見來者臉型削瘦，胳膊細，眼神遊動，魚尾紋蕩漾，下巴居高臨下，彷彿鶴立雞群，果然是塊魄力老薑，心裡升騰一股天然反感。那龍悅把嘴裡的東西嚼完，碰了半杯酒，這才說道：「我介紹一下，這是我報社林主編，我的直接領導。」
朱妙聞言，心裡一抖，眼睛突然放大了一圈，慌亂低了頭，在一堆串燒裡找尋半天，舉起一串田雞腿，撕咬，咀嚼，暗底裡罵龍悅賣關子，什麼魄力女人，原是這麼一個情商低能兒。從前，她試圖對林芳菲做出某些想像，包括她的身材，容貌，談吐，穿著，總難勾勒出一個完整形象，沒想到她突然出現，這個與方東樹結婚生子的女人，把方東樹整的只剩皮包骨頭，死也不肯與方東樹離婚的女人，就是這麼一個普通怪物。
即將與林芳菲正面交鋒，朱妙迅速武裝自己。
龍悅介紹朱妙時，林芳菲似乎壓根兒就沒聽說過這個人，更別提電話約稿約見面的事兒。清湯寡水的點個頭。朱妙立馬發現她在裝，或者說，她在尋找更有利，更有力的語言與身體姿勢，便也不鹹不淡的回了禮，心想：「大多數老薑得弱點在於低估對方，自稱智者，自我感覺太過良好。你林芳菲就是這大多數當中的一個。」
朱妙手中的串燒還有一半時，從容不迫的抬起眼皮，她完全不想在林芳菲面前裝，給她面子，至少在眼神上，她要明示她對林芳菲的鄙視。朱妙略帶挑釁的斜瞟過去，嘴裡嚼著雞脆骨，正碰上林芳菲似笑非笑的眼神。或許是坐在對面的緣故，朱妙感覺林芳菲的目光直接有力，好比兩點一線，恨，妒，鄙薄，輕視等諸種情緒在那條線上滾動碰撞，積壓。
「啐！」朱妙忽的鬆了眼神，吐出嘴裡的雞骨頭。她相信林芳菲一定摔一個趔趄。
「龍悅，你最近策劃什麼專題？」朱妙轉頭問龍悅，第一回合告捷，心裡快慰。
「正想策劃一個『十年校園歌謠大展』，應該有點意義。」龍悅壓根不知道兩個女人的鬥爭。
「其實我覺得女性話題有了新的探討內容，似乎其他媒體尚未作過。」朱妙把半串雞脆骨放下，她早就吃不動了。她嚼它，只覺有助於對林芳菲的藐視。
「有什麼新構思？來，我敬你一杯先。」龍悅改不了拿酒開路的習慣。
「在感情已經破碎的時候，有部分女人選擇離婚，也有部分女人寧願守著空殼，也不願離婚，而且這部分女人素質不低，是一個略有數量的群體。鋪天蓋地探討女人離婚，是意識覺醒，人格獨立，那麼，少數打死也不離得女性群體對婚姻的態度，是不是也值得探討呢？我有一個朋友，來南方多年，在內地有妻女，在南方有同居的女友。妻子是一個大學教師，她已經知道這種現實，但一直不同意離婚，也不願意到南方來，保持這種格局達五六年之久，婚姻有名無實。你說，這女教師為什麼情願守活寡，也不願意給自己，給別人一條活路呢？類似於女教師這樣的女人，我相信當今社會大有人在。一個經濟與人格完全獨立的女人，她為什麼還需要婚姻的軀殼？阻止別人尋找幸福生活？」朱妙小嘬一口，彷彿怕喝多了，把話堵回去了。她暗自快慰的掃一眼林芳菲，敏銳的捕捉到她臉上尷尬一現。
古雪兒悶悶得罵了一句粗話，說：「大約是一種寧為玉碎，不為瓦全的心理。或者顧及自己年老色衰，怕將來只有靠自摸度日。畢竟一夜夫妻百日恩，若沒有深仇大恨，丈夫偶爾還是會臨幸於她的。所以婚姻的維繫與存在是有用的。」
「古雪兒，你說的只是可能，肯定不會是主要因素。林姐，你認為呢？這專題有沒有搞頭？」龍悅真的談起工作來。
「工作的事回單位再談。」林芳菲一句話結束了這個興致勃勃的話題。她先前只感覺朱妙厲害，沒想到這麼鋒芒畢露，矛頭直接對準自己。
「我們可以當下酒的話題，跟工作無關。龍悅你回去再作考慮。我是十分有興趣探討這種現象的，給自己和別人帶上枷鎖，把人生搞得那麼沉重，我覺得是人性的變態與扭曲。」朱妙確信不可能有任何把柄被林芳菲掌握，因而林芳菲並不對她造成任何威脅。她心底裡鄙視林芳菲，越發不加掩飾地表露出來。
龍悅與古雪兒不明就理，察覺不出其間的火藥味。
「數年婚姻的成長，是要付出血淚與青春代價的。你沒結過婚，沒有資格探討婚姻中的什麼人性什麼變態。正如你沒生過孩子，沒做過母親，根本不能深切體會到一個母親的真實心理。」林芳菲拍驚堂木似的，把杯子拿起來，重重拍下去，塑料杯子在她手裡捏變了形。
她的突然惱怒使龍悅和古雪兒莫名其妙。
「假設婚姻出了問題，或者原本是一個錯誤，何必要用一輩子來陪葬。誰都可以自己埋葬自己，誰也沒有權利要讓別人陪葬。這種問題的探討，不分什麼角色身份，每個人都可以發表自己的見解，誰都沒有權利剝奪發言權。沒生過孩子，沒做過母親的女人，母性依然！不見得婚姻外的人，就比婚姻內的人弱智。我不覺得婚姻有多麼神秘複雜難解，在我看來，婚姻內的人，多半是昏了頭的人。」朱妙有點剎不住車，打定主意為方東樹報一劍之仇，勸醒林芳菲這頭沉睡在婚姻中的母獅子。
「你結過婚嗎？理解愛嗎？懂愛嗎？」
「有的人連愛和恨都分不清楚。真正的愛會讓人自由，而不是將他圍困。」
林芳菲的呼吸忽然急促起來，雙手抖動，想抱緊自己的腦袋，但手指不聽使喚，它們在她的發間發抖，痙攣。龍悅知道林芳菲情緒過激，立刻站起身扶住她，並輕輕拍打她的背，示意朱妙停止說話。朱妙愕然，沒想到林芳菲有這個毛病。鄰桌的人只道這邊有人喝酒了耍酒瘋，臉上閃爍善良的快慰。
五分鐘後，林芳菲恢復平靜，但神色恍惚，兩眼空洞無物，彷如剛主持完一場巫術的巫婆。龍悅鬆口氣，說：「你喝多了林姐，我送你回去。」林芳菲擺擺手，「剛才頭暈，現在沒事了。時候不早，我先回家去。」說完便站起來，誰也不看，依舊是腳不著地飄過去，打開車，啟動，車燈照見一大片瓦礫堆，兩隻野貓在上面打架。
「女人，可憐。」朱妙並非嘲諷林芳菲。
「你刺激她了。」龍悅說。
「明白了。」朱妙明白的是方東樹的困窘。
突起的風把一隻黑色塑料袋驅趕，嘩嘩作響。一輛小型人貨車停在路邊，躥下來幾個人，二話不說抬起烤爐便走，晃眼間，連車帶人全不見了。
雨，嘩啦嘩啦落下來。
林芳菲認為朱妙是個潑婦。她不得不承認潑婦的話，有些是有道理的。回到家，她的思緒難以平靜，一個人在臥室裡亂轉，衣裙空空蕩蕩，偶爾的閃電劃亮她乾枯的臉。雨後的夜靜的嚇人，雨水殘滴擊打的聲音清脆有力。她胡亂想了許多。林芳菲不得不承認是朱妙的言論敲醒了她，方東樹不愛她，或許從來就沒有愛過，而她，亦已經不愛方東樹了，心累了，真的撐不住了。
窗外亮了起來，天空中爬出半顆月亮，如一隻微笑的媚眼。這只媚眼又讓林芳菲心靜如水，她上了床，順手抱起另一個枕頭，方東樹在另一個房間裡打呼嚕。她記不清多久沒聽過他打呼嚕了。她斷定他睡得很香。他不應該睡這麼香，這是對她的挑釁。她又產生了不快，想起自己的孤枕年華，心裡的恨冒出泡泡來，又覺不能這麼輕易放手。
林芳菲根本無法入睡，爬起來，飄進女兒的房間。
月光微弱。方東樹的呼嚕聲變細，節奏更均勻。男人有時候就是一頭豬，絕不會帶著問題與情緒入睡。無論林芳菲怎麼輾轉反側，方東樹都能睡出這樣的酣暢，激起她新的不快。眼下，林芳菲對方東樹的舒適心平氣和，心中一連數他的十幾個缺點，和他對她從一開始就有的忽視與忽略。因為許知元在意的眼神，覺得煥發了女人在男人眼中的美麗，從此給了方東樹一個理直氣壯的把柄。她也不必為自己做過的事情後悔了。
月亮悄悄圓潤，似透明，又朦朧，如白玉。有雲在游動，彷如是月亮穿行。樹枝上的水已經滴乾淨了，地上的草根正貪婪的吞吸，睡夢中的人能聽見它們拔節生長的聲音。只有月光還在淌水，把樹葉淋得晶瑩濡濕。幾乎沒有風，個別的窗戶亮著不睡得人。
林芳菲就這麼坐在床邊，思想鬥爭了一夜。
天亮的時候，她走到方東樹的床邊，搖醒他，說：「我們離婚吧。孩子給我。」
方東樹翻身朝裡，接著突然坐了起來，「什麼？離婚？」
「是，離婚。」
「你，真想好了？」
「想好了。各自保重。」林芳菲不像夢遊。
「我，孩子她……你考慮清楚。」方東樹不敢相信。
「趁我清醒抓緊辦吧，免得我又犯糊塗，錯過機會。」
「我這些天正在想，怎麼安排我們的生活，好好過日子。我，欠你很多。」
「不說這些，希望你找到你愛的人，找到幸福。」林芳菲並不提起他的女人，她的謎團。她只想求一個安寧清靜，讓那顆無時不在鬥爭與掙扎的心歇下來。
林芳菲轉身離開，方東樹看見她有點矯健的背影，他糊塗了。
他點了一支中華煙。
林芳菲在他離婚之意消失，矛盾淡化之時提出離婚，十分突然。他們之間很久沒吵沒鬧過了，誰也沒再提過分開的事，眼看著日子平靜的走進歲月，沒想到，林芳菲會提出離婚。難道她，遇到了別的人？有可能，她雖不漂亮，氣質還不錯。氣質這東西，與漂亮不一樣，隨著年紀的增長，漂亮越來越黯淡，而氣質則是不斷提升的，況且她身為報社主編，社交廣，哪天都認識一些像模像樣的人，遇到別人的概率自然很大。林芳菲是犯有前科的人，從案例分析來看，嫌疑總是比沒犯前科的人大。
不管怎樣，他沒料到。
「你，想清楚了？」方東樹穿著睡衣，立在林芳菲門前。他不想離，但說不出口，只是反覆問她是否想清楚了。林芳菲淡笑一聲，拿起筆刷刷幾把，寫了一份離婚協議書遞給方東樹，「白紙黑字，夠清楚了吧？」方東樹見事情越弄越不符合自己的心願，一時間也亂了對策。他極為緩慢的把協議書折疊了，捏在手心，又問了一句：「真想清楚了？」林芳菲點點頭，眼圈紅了。這個細節鼓舞了方東樹。「抱一下你，可以吧？」他問。林芳菲把身子背對著他，他知道她默許了，跨前幾步，兩手從後面圈住她，貼緊她。突然，他的身體膨脹起來，他聽到一聲清脆的彈跳，「咚」，如箭離弦之聲，如卵石擊中湖心，如音符當中強音，如……如天崩地裂，如小小心臟撲騰撲騰。
他把她的身體掰過來。
朱妙回去的路上，風雨更猛烈，在車身後嗚嗚的追趕，不是扯出一道閃電，把雨沖洗過的路面映的慘白。小說中風雨交加的夜，總是有大事發生，比如女孩子失身，車子失靈，盜竊犯作案，等等，現實中也總能在第二天的報紙上看到這樣的消息。朱妙感覺自己的身體異常突兀，被一種神秘的恐懼搞得十分緊張。好在有柔和的燈光，透射人間溫暖，緩和了莫名其妙的恐懼。她在燈光裡進了電梯，按了樓層數字，斜靠閉眼休息，睏倦一下子湧上來。帶幾分迷糊出了電梯，熟悉的左轉，再左轉，貼著牆壁走十步，摸出鑰匙叮噹有聲。她懶得睜眼，用手摸門的鎖孔。手摸到一團溫軟，猛地倒退幾步，背撞到對門。
程小奇正貼在她的門上。黑衣黑褲，鬍子一寸有餘，弄了副眼鏡架在臉上，粗獷與儒雅都不屬於他，被硬拚在一起，結果弄成不倫不類的「第三者」。他盯著她，對自己的行頭頗為自信，預先驚喜交集，跌入愛情童話中，他堅信自己的突然出現，能把石頭化成水。
朱妙的確吃了一驚，旋即如聞到廉價刺鼻的香水，十分厭惡，睏倦被刺激跑了，神智清醒了，看見程小奇臉上發黃的青春痘，更覺噁心。他似乎把所有可以證明他處於相思狀態的證據都帶來了：那弔喪般黯淡的黑衣，代表憔悴與焦慮的鬍子，傾訴慾望的熟透的青春痘，還有略帶誇張的深情。朱妙絲毫不買這些道具的賬，冷淡的說：「你想幹什麼？」程小奇便獻出似乎喊她的名字而沙啞的聲音，道：「你怎麼能這麼對我？你知不知道，我坐了多長時間的飛機，在門外等了你多久？」朱妙說：「那是你的事，我沒有義務對你的所作所為承擔責任。」程小奇扭動脖子，氣急敗壞的環顧四周，似乎要找到證明他紅心如火的東西。
程小奇說：「你把門打開，進屋再聊。」朱妙說：「不，請你離開。」「我請了一周的假，坐了將近二十個小時的飛機，你，連門都不讓我進？」程小奇面現疲憊，拉高了聲調。「那是你的事，和我沒關係！」朱妙正惱火，背後的門開了，一個女人隔著防盜鐵門說：「哪兒的？在這裡吵什麼？」走廊那邊巡邏的保安員也來了，朱妙趕緊說聲「對不起」，打開自己的門，程小奇很順溜的鑽了進來。
兩人進了房間，沒吭一聲，各自找地兒坐下，都如初來乍到般，對房間的擺設發生了興趣，煞有介事。朱妙想洗澡睡覺，又不願弄出嘩啦嘩啦的水聲，給程小奇提供幻想與意淫的機會，死死僵持。就算他把鬍子留一尺長，她也不會對他心懷愛意。程小奇似乎勝券在握，不急不緩，從容欣賞牆上的巨幅玉照。朱妙起身，把自己的照片取下來，塞到櫃子後面。程小奇笑道：「藏什麼，你的肉體我都看過了，一幅照片，值得這麼緊張麼？」
「你到底想達到什麼目的？」朱妙齒間發冷。「我要娶你。」程小奇說。「我明確告訴過你，絕對不可能。」朱妙厭惡。「為什麼？我這麼愛你。」「那是你的事。」「你沒有一絲感動？」「與我無關。」「當初，你向我表白的，都是假的？」「忘了。你還是現實點，虛擬世界打情罵俏的事兒多了。」「我是認真的，從沒這麼認真過。」「那是你的事。」「我爸媽連結婚都同意了，你讓我怎麼向他們交代。」「與我無關。」
程小奇往口袋裡摸了兩摸，摸出一個盒子，打開，往朱妙眼皮底下一探，學紅絲絨中一枚鑽戒白骨森森，閃閃發光。朱妙嚇一大跳。細看時，但見它小巧別緻，時尚高貴，小小圈兒等待手指頭的套入，好比女人等待男人。朱妙毅然扭轉頭，連喜歡的鑽戒也一併藐視了。程小奇則把戒指捏在手裡，去捉朱妙得手，朱妙掙脫了，她發起狠來，力量很大，程小奇不得不全力對付，原本是優雅的求婚場景，忽地變成一種制服的暴力事件。朱妙得手被揪得通紅，程小奇累得氣喘吁吁，最終變成了一場廝打與搏鬥，無異於強姦與反抗。
程小奇終於把戒指套進朱妙得無名指，一轉眼，朱妙就把它摘下來，扔到地上。程小奇「啪」的甩了朱妙一耳光，這是強姦者慣用的馴服手段。然而，畢竟是求婚，不是強姦，程小奇意識到這一巴掌起了反作用，惶恐中趕緊抓起朱妙地手扇自己，朱妙厭惡的一甩，說：「現在，兩清了，滾！」
程小奇束手無策，在屋子裡轉了幾圈，竟渾身抽搐起來，搞不清是憤怒還是痛苦。半晌，他似乎冷靜了，十分平靜的說：「告訴我，為什麼不願嫁給我。」
「說了一千遍，我不愛你。」
「你給我機會，我就能讓你滿意。」
「天下男人死光了，我也不會嫁給你。」
「你不相信我對你的愛。你要怎麼才相信我對你的愛？我捅自己一刀行嗎？」
「你別噁心了，請你出去。否則我報警了。」
程小奇直起身，兩眼佈滿血絲的狐疑，且手中多了一根棍子。朱妙一驚，那正是她失蹤的藏刀。
燈忽的特別明亮，朱妙第一次看清程小奇，竟是滿臉橫肉，嘴唇向左上角傾斜，脖子變粗，執拗橫擰，兩眼一大一小，聚著冷光，如一隻磨牙的老鼠。朱妙怕別人使刀，怕血，腦海裡轟的炸開了。眼見程小奇手中的棍子一分為二，眼前白光閃現，她覺胸口一涼，緊接著一陣灼熱，程小奇如閃電投射的陰影，忽明忽暗，忽隱忽現，浪打得小船般，搖晃的厲害。
朱妙一聲尖叫，幻覺被喚醒。原來程小奇只是把刀遞還給她，並沒有抽出來，亮出白晃晃的利刃。
「對不起，其實我今天過來，是把刀還給你。你並不是我想要得女人。我總算明白了。」朱妙驚魂未定，程小奇態度突然轉變，她更是緩不過神來。
「我從來沒與你的男朋友聯繫過。你比我大十歲，也沒比我聰明多少。你真的有點老了。你一定希望戴著這枚戒指，把我趕出你的家門。不過，很抱歉，它會掉色，裡面連銅都算不上。」程小奇滔滔不絕。朱妙雖有點惱羞成怒，仍強作修養狀，先是彎腰拾起戒指，揚手從窗戶裡拋了下去，繼而用零上十八度，溫度適中的音調說：「你確實可以走了。請記住，永不要再打我電話，不要在任何時候，任何場合提我的名字。」
「水性楊花的女人，最是無情無義。你扔掉的戒指，是我省吃儉用，日夜打工所攢的一千三百美金買的。確實是送給你的。它屬於你，自然隨你處置。」
朱妙心裡一暖，但已經無法判斷程小奇哪句真話，哪句戲言。
「你還是很容易上當嘛。我早不是初男，我爸也沒有跨國公司，我從來沒對父母說起過你。我也沒有去過你的家鄉，那次離開你，我去的是西安兵馬俑。我在西安給你發的短信。」
朱妙臉上發熱，羞恥的蟲子在全身爬動。
「我騙你的原因只有一個，就是不想失去你。」
程小奇的話令朱妙忽冷忽熱，她不想再聽下去，不願再相信他任何一個字，他在她房子裡多停留一秒，都是對她的嘲弄與侮辱。
「我再說一遍，你可以走了。是否需要叫保安來請你。」朱妙拎起電話。
「不必了。即便你留我，我也會走。我的女朋友還在酒店等我。」程小奇聳聳肩，很像鬼佬。他在最後一刻炫耀他是個受西方教育的人，以示對朱妙的不以為然。
「等等！」朱妙叫住他，「你們什麼時候開始的。」
「真有興趣知道？」程小奇停在門邊。
「滾吧。」朱妙狠狠地說。
「認識你之前開始的。真抱歉。」程小奇又聳了聳肩。
朱妙用力關門，憤怒的門撞到程小奇的腳後跟。原以為少年程小奇那滿杯的感情最真實，最豐盈，卻是更假，更空，更虛。朱妙靠在門後，半天動彈不得，只覺得身體已經渙散開去，心裡生長的茂盛的自信與尊嚴，剎那間全部枯萎。
朱妙又一次被許知元攔住。大街上人來人往，朱妙不想發生爭吵。
「你想怎麼樣。」朱妙聲音雖很空洞，但已是願意和他說話。
「請你原諒我。不要恨我。」許知元一邊避開匆匆的行人，一邊抓緊時間道歉。
「都過去了，不必再提。」
「去喝杯咖啡。我還有話跟你說。」
「哪兒說都一樣。」
許知元見朱妙神情恍惚，拉起她的手進了星巴克咖啡館，叫了她喜歡的咖啡，加了糖。朱妙愛理不理，反正歇會也不錯，請喝咖啡的是什麼人，無關緊要。她甚至都沒正眼瞧他一眼，埋頭喝咖啡，彷彿只有自己。
「朱妙，我要告訴你真相，我的確一直在替林芳菲做事。」
「什麼意思？」朱妙注意力一下子集中起來。
「她早就懷疑你跟方東樹。她沒想到我們的關係會發生變化。你的一些事情，我都知道，不過，沒向林芳菲匯報。」
「噢。」朱妙心裡一驚，低著頭，連眼皮兒都沒抬一下，只覺得無地自容。
「方東樹從機場接回一個懷有身孕的女人，又安排了住處，把這事告訴林芳菲後，她對你的注意力才有所轉移。」
「那女人，生孩子了？」這個新的問題讓朱妙拋開了羞愧，她抬起頭來。
「那並不是方東樹的情人。是方東樹老同學的相好。這位老同學在國外和老婆離了婚，剛剛回國。方東樹只是幫朋友暫時照顧她一段。」
朱妙的頭又低了下去。
「林芳菲聽我說到這些事情，笑我的消息太遲了，方東樹已經原原本本的告訴她了。方東樹不會和她離婚的。孰輕孰重，他還是掂量的很清楚。」
朱妙很久沒說話。只覺得整個人如咖啡一樣，被自己喝進肚子裡，只剩下裸露的杯底。
「你原諒我吧，不要恨我。」許知元似乎想與朱妙重新開始。
朱妙笑了，忽然滿面春風，好比聽到一個振奮人心的消息，說道：
「真是個淫亂的世界。」
「男人都是髒東西，包括我。」
「我現在發現了，男人可以分為髒東西和東西髒。東西髒比髒東西更乾淨些。」
「你說方東樹心靈比身體更髒，中年男人總是有苦衷的。」
「我下個月結婚。」
「和誰？」
「張超。」
「龍悅的前夫？」
「是的。請你給我們拍婚紗照。」